Первое, что чувствовали новые "потерянные" — запах. Сладковатый, как испорченный мед. Гнилые яблоки. Ржавое железо.
Потом — хруст под ногами. Они наклонялись, чтобы разглядеть, и застывали. Кости. Маленькие. Аккуратные.
— Не бойся, — смеялся Питер, подбрасывая в воздух чей-то пожелтевший череп. — Они просто не хотели играть.
А где-то в глубине джунглей, меж лиан и черных цветов, тикали часы. Большие, железные, проржавевшие. Их маятник качался, как сердце мертвеца.
Тик-так. Тик-так. Капитан Крюк сидел в своей каюте, сжимая в единственной руке потрепанный дневник.
— Он снова привел кого-то, — шептал он, глядя на дрожащее пламя свечи.
На стене перед ним висела карта. И если приглядеться, можно было разглядеть сотни маленьких крестиков там, где когда-то были имена.
— Сколько еще, Питер? — прошелестел он, проводя крюком по собственному шраму на шее. — Сколько еще детей ты украдешь, прежде чем кто-то остановит тебя?
Но ответа не было. Только смех где-то вдали. Звонкий. Бессердечный. И часы, отсчитывающие секунды до новой потери...
=== Глава 1: Проклятый рай ===
Он помнил всё. Это было проклятие — хранить в памяти то, что давно следовало бы стереть. Но Нетландия не отпускала так легко. Она впивалась в разум крючьями воспоминаний, заставляя снова и снова переживать тот первый миг, когда он увидел этот остров таким, каким он был до того, как Питер испортил его.
Джеймс был всего лишь мальчиком — худым, бледным, с книжкой сказок под подушкой. Его окно выходило в сад, где по вечерам шелестели листья, будто кто-то невидимый пробирался сквозь кусты. И однажды кто-то действительно пришел.
Голос сорвался с ветки, звонкий, как колокольчик. Джеймс вскинул голову и увидел его — мальчика в странном наряде из листьев и паутины. Он сидел на подоконнике, свесив босые ноги, и улыбался так, будто знал какую-то великую тайну.
— Кто ты? — прошептал Джеймс.
— Я Питер Пен. А это — твой билет в страну, где нет скучных уроков, глупых нянек и противной манной каши.
Его пальцы сжали запястье Джеймса. Холодные. Липкие. А потом — полет.
--- Первое впечатление ---
Нетландия сверкала. Воздух дрожал от смеха фей, река искрилась, как расплавленное золото, а деревья склоняли ветви, словно приветствуя нового гостя.
— Добро пожаловать домой! — крикнул Питер, кувыркаясь в воздухе.
Джеймс засмеялся. Он поверил. Поверил в страну вечного детства, где не было взрослых с их правилами, где можно было драться на деревянных мечах, пировать с русалками и никогда-никогда не становиться скучным стариком.
Но даже тогда, в тот первый день, что-то было не так. Феи кусались, когда думали, что никто не видит. Русалки, смеясь, показывали слишком острые зубы. А "потерянные мальчики" смотрели на Питера не с восхищением, а с дрожью.
Питер не любил, когда "потерянные" вспоминали. Особенно — о доме. Джеймс видел, как один из мальчиков — маленький рыжий Тоби — заплакал ночью, шепча имя сестры. Наутро его не было.
— Он улетел домой? — спросил Джеймс.
Он указал вглубь джунглей. Там, среди лиан, что-то белело.
--- Первое предательство ---
Джеймс рос. Не телом — нет, Нетландия не позволяла этого. Но разумом. Он начал замечать, что:
- фрукты здесь слишком сладкие, будто подгнившие;
- русалки оставляют на берегу не ракушки, а мелкие кости;
Питер никогда не спал. Он стоял ночами над спящими мальчиками, вдыхая их дыхание, как будто питался их снами.
--- Первая попытка бегства ---
Джеймс нашел лодку. Старую, дырявую, но лодку. Он уже оттолкнулся от берега, когда услышал смех.
— Ты же не хочешь уйти, правда?
Питер сидел на корме, качаясь, как маятник.
— Я... я просто хочу посмотреть, что за туманом.
— Там ничего нет. Только взрослые. А взрослые — скучные.
Питер вскочил. Его пальцы впились в плечо Джеймса.
— Ты ведь не хочешь стать скучным?
Когда Джеймс очнулся, его правой руки не было. А на песке перед ним лежал ржавый крюк.
И часы. Большие, железные. С циферблатом, на котором не было цифр. Только одно слово, выгравированное кривыми буквами:
Капитан Крюк стоял на палубе "Веселого Роджера", сжимая в единственной руке карту Нетландии. Она была другой. Деревья почернели. Река высохла. Даже феи светились теперь тускло, как гнилушки в темноте. А где-то в джунглях смеялся Питер.
— Скоро прибудет новая девочка, — прошептал он сам себе. — Венди.
И часы в его каюте пробили полночь.
=== Глава 2: Шёпот в ночи ===
Туман над Лондоном в тот вечер был особенным – не просто сырым и серым, а живым. Он обвивался вокруг фонарей, как змеи, пробирался в замочные скважины, лизал стёкла окон холодными языками. В комнате Дарлингов пахло лавандой и воском, но Венди не спала. Она чувствовала, что что-то должно случиться. И тогда раздался стук. Не в дверь. В окно.
Сначала – лёгкий, будто ветка задела стекло. Потом – настойчивый, словно кто-то царапался ногтями. Венди приподнялась на локте и увидела его. Мальчик. Он парил за окном, окутанный лунным светом, словно призрак. Его волосы были всклокочены, в глазах горели две зелёные искры, а на губах играла улыбка – слишком широкая, слишком радостная, чтобы быть настоящей.
— Открой, — прошептал он. Голосок звенел, как колокольчик, но где-то в глубине звучало что-то шершавое, словно скрип несмазанных петель.
— Я Питер Пен! — Он перевернулся в воздухе, рассыпая вокруг себя искры, которые тут же гасли, будто их кто-то задувал. — А ты – Венди, правда? Я слышал, как ты рассказываешь братьям сказки. Ты так хорошо это делаешь!
— Я знаю многое, — прошептал он, прижав палец к губам. — Например, знаю, что ты мечтаешь о приключениях. О настоящих. Не о дурацких книжках и куклах.
Он угадал. Венди каждый вечер засыпала с мыслями о дальних странах, о пиратах, о волшебных островах.
— А ещё... — Питер вдруг приник к стеклу, его глаза сузились, — я знаю, что твои родители тебя не понимают. Они хотят, чтобы ты стала скучной взрослой леди. Но ты же не хочешь этого?
Венди вздрогнула. Как он знал? Как он слышал её ночные мысли? Питер улыбнулся ещё шире.
— Пойдём со мной. В страну, где нет уроков, нет нравоучений, где можно летать, драться на мечах и никогда не взрослеть.
Он протянул руку. Бледную. Слишком длинные пальцы. Венди почувствовала – что-то не так. Но... Но так хотелось поверить.
— А... а мои братья? — прошептала она.
— Конечно, они тоже могут полететь! Представляешь, как им будет весело?
Он щёлкнул пальцами – и окно распахнулось само. Холодный ветер ворвался в комнату, задувая свечи.
— Просто дай мне немного своей веры, — прошептал Питер, уже обвивая её запястье ледяными пальцами. — И мы полетим.
Венди не успела ответить. Потому что в этот момент тень на стене шевельнулась. И раздался хриплый голос:
Питер взвыл – не по-детски, а как зверь, и рванул Венди к окну. Но было поздно. Из тени вышел он – высокий, сгорбленный, с лицом, изборождённым шрамами. Его единственная рука сжимала крюк, а глаза горели безумием и болью.
— Беги, — прохрипел Капитан Крюк. — Пока не поздно.
Но Венди уже летела – вверх, в чёрное небо, в пасть ночи, а Питер смеялся ей в ухо, и его смех звенел, как разбитое стекло.
А где-то внизу, в комнате, Джон и Майкл проснулись – и увидели в окне другого мальчика. В листьях. С слишком острыми зубами.
— Хотите полететь со своей сестрой?
И они, ещё сонные, кивнули. Часы в доме Дарлингов остановились.
А в Нетландии начался отсчёт.
=== Глава 3: Погоня в тумане ===
Капитан Крюк помнил этот вкус – вкус ярости, смешанной с бессилием. Он гнал «Веселого Роджера» сквозь кипящий туман, сжимая штурвал до хруста костяшек. Паруса, пропитанные солью и горечью поражений, рвались вперёд, как псы на привязи.
— Они здесь! — прошипел он, всматриваясь в молочную пелену.
Где-то впереди, в этой живой, шевелящейся мгле, мелькал зелёный огонёк – Динь-Динь, маячок Питера. Крюк знал: если потеряет его из виду – Венди исчезнет. Навсегда.
Туман внезапно расступился, и перед «Роджером» открылась чёрная арка – вход в подземную реку, что петляла под островом, как змея под камнем.
— Там! — взревел Крюк, указывая крюком.
Лодка пиратов рванула вперёд. Вода под ней шипела, словно не желала их пропускать. Стены туннеля были покрыты странными рисунками – детскими каракулями, которые шевелились при свете факелов. Имена. Сотни имён. Всех, кого увёл Питер. Крюк узнал своё среди них – «Джеймс», выцарапанное дрожащей рукой.
— Быстрее! — зарычал он, но в этот момент лодку качнуло.
Из воды вырвались руки – бледные, склизкие, с длинными ногтами. Детские руки.
— Они тянут нас вниз! — завопил боцман.
Крюк выхватил пистолет. Выстрел. Визг. Руки исчезли, но лодка уже теряла скорость.
Когда они вырвались из туннеля, перед ними раскинулось Озеро Слёз – зеркальная гладь, в которой тонули лица. Лица детей. Они смотрели снизу, безмолвные, с открытыми ртами, словно хотели что-то сказать.
— Не смотри! — рявкнул Крюк, но было поздно.
Один из пиратов нырнул в воду, протягивая руки к призраку.
— Это мой брат! Он пропал десять лет...
Вода схлопнулась над ним, как пасть. Крюк стиснул зубы.
Но Питер уже был далеко – он нёс Венди над озером, а его смех отражался в воде, множась, как эхо в кошмаре.
Мёртвые деревья сгибались над тропой, их ветви сплетались в арки, похожие на рёбра гигантского зверя. Крюк бежал, не чувствуя боли в ноге, не замечая, как кровь сочится из-под повязки.
Впереди – свет. Поляна. Питер. Мальчик стоял в центре, держа Венди за руку. Она плакала, но улыбалась – как во сне.
— Отпусти её! — прохрипел Крюк, выходя на поляну.
— Ах, Джеймс... — он покачал головой, как взрослый, укоряющий непослушного ребёнка. — Ты опять всё портишь.
Крюк бросился вперёд, но... Земля ушла из-под ног. Он рухнул в яму, на дне которой шипели острые колья. Ловушка. Старая, как сам остров.
— Прощай, капитан, — прошептал Питер, заглядывая в яму. — Не волнуйся, я позабочусь о Венди.
Он щёлкнул пальцами – и с потолка пещеры посыпался песок.
Когда Крюк очнулся, было уже утро. Яма исчезла – будто её и не было. На песке перед ним лежала кукла – тряпичная, с вышитыми глазами. Вендина кукла. Крюк схватил её, сжимая так, что нитки лопнули. Где-то в джунглях засмеялись. Детский смех. Питер. Потерянные мальчики. Венди. Крюк закрыл глаза.
— Я найду тебя... — прошептал он. — Я найду тебя, даже если мне придётся сжечь этот проклятый остров дотла.
Но в ответ было только эхо.
И тиканье часов – где-то глубоко, глубоко под землёй.
=== Глава 4: Беглянки ===
Ночь в Нетландии была не просто темнотой — это была плотная, дышащая материя, обволакивающая все живое липкими объятиями. Венди шла первой, сжимая в руках самодельный факел из ветки и смолы. Огонь плясал неровным языком, отбрасывая на деревья уродливые тени, которые шевелились, будто следили за ними.
За ней, цепляясь за подол ее ночнушки, семенили двое мальчишек — Томас с обожженными пальцами (он пытался поймать Динь-Динь неделю назад) и крошечный Эдди, который все время что-то бормотал про «коричневого человека в листьях».
— Мы... мы точно идем в правильную сторону? — прошептал Томас, озираясь на черные стволы деревьев. Их кора была покрыта странными царапинами, будто кто-то точил когти.
Венди не ответила. Она притворялась храброй — потому что кто-то должен был.
--- Первое предупреждение ---
Река пересохла. Там, где когда-то сверкала вода, теперь зияла трещина, уходящая вглубь земли. Венди наклонилась и подобрала с песка кукольную головку — фарфоровую, с одним выбитым глазом.
— Это... это Сэлли, — прошептал Эдди. — Она исчезла вчера. Питер сказал, что она улетела домой.
Над рекой повисло молчание. Потом что-то зашевелилось в трещине. Сухой, как осенние листья, шелест.
— Бежим, — резко сказала Венди.
Деревья становились ниже, их ветви сплетались в арки, словно приглашая пройти дальше. Ветви были усеяны ленточками — но при ближайшем рассмотрении это оказались полоски кожи, высохшие и пожелтевшие.
— Это ловушки Питера, — прошептал Томас. — Он... он вешает их, чтобы знать, где мы.
Тишина. Потом — глухой стук, будто что-то большое перекатывалось под землей.
— Это его сердце, — зашептал Эдди. — Он сказал мне... что остров — это он. И что он всегда слышит нас.
— Это неправда. Он просто мальчик.
Но она не верила своим словам.
Круглая, как блюдце, заросшая черной травой, которая шипела под ногами. В центре — качели. Старые, скрипучие, с ржавыми цепями. На сиденье лежала кукла. Та самая, что Венди оставила в доме.
— Как... — начала она, но тут ветер донес запах.
Сладкий. Тягучий. Знакомый. Духи матери.
— Мама? — Венди сделала шаг вперед.
Кукла повернула голову. Ее фарфоровое лицо треснуло, и из щели показался зеленый глаз.
— Венди, — прошептала кукла голосом Питера. — Ты же не хотела уходить, правда?
Они бежали, не разбирая дороги. Ветви хлестали по лицам, корни цеплялись за ноги, а сзади раздавался смех. Звонкий. Беспощадный. Питер.
— Он найдет нас! — визжал Эдди.
— Нет! — Венди втолкнула мальчиков в пещеру — узкую, сырую. — Мы спрячемся здесь!
Тьма сжала их. Где-то снаружи зашуршали листья.
— Венди-и-и! — пропел голос. — Где же ты?
Она затаили дыхание. Капля воды упала на лицо Венди. Потом вторая. Третья. Она подняла глаза. На потолке пещеры висели потерянные мальчики. Завернутые в паутину. С открытыми, стеклянными глазами. А в самом центре — Динь-Динь, ее свет мерцал, как гнилушка.
— Нашла вас, — прошептала фея.
Когда Крюк нашел пещеру, там никого не было. Только следы — маленькие босые ножки, ведущие вглубь острова. И кукла. Та самая. Ее голова была оторвана. Капитан поднял ее и замер. Внутри что-то шевелилось.
=== Глава 5: Сердце тьмы ===
Крюк шел впереди, и каждый его шаг оставлял кровавый след на черной земле. Остров дышал под ногами — горячий, липкий, будто плоть больного зверя. Позади него ковыляли пятеро уцелевших пиратов — те, кто не сошел с ума от шепотов в тумане и не бросился в темные воды, моля о смерти.
— Он слабеет, — прошипел Крюк, сжимая крюк так, что металл впивался в ладонь. — Чувствуете? Воздух стал... гуще.
И правда — джунгли вокруг пульсировали. Деревья сжимали ветви, как пальцы умирающего. Даже луна сквозь тучи казалась желтой и больной, словно глаз, затянутый бельмом. Питеру нужна была Венди. Срочно.
Они вышли на поляну, где стоял каменный стол — древний, покрытый мхом и выцветшими детскими ладонями, впечатанными в камень.
— Здесь, — пробормотал Крюк. — Он кормит их страхом.
И тогда из-под земли выросли руки. Десятки рук. Бледные, с синими ногтями, они хватали пиратов за лодыжки, рвали плоть, тащили вниз.
— Ребята! — завопил боцман, но его уже не было — только лужа крови да клочья одежды, исчезающие в черноземе.
Крюк рубил крюком, пинал, рвал — и вдруг увидел их лица. Потерянные мальчики. Те, кого Питер не доел. Они вылезали из земли — полудети-полутрупы, с пустыми глазами и ртами, зашитыми паутиной.
— Бегите... — прохрипел один, его голос скрипел, как несмазанная дверь. — Он... ждет...
И тогда деревья зашевелились.
Из тьмы вышли они. Настоящие потерянные мальчики. Но это были уже не дети — их кожа обтягивала кости, как пергамент, волосы стали белыми, а в глазах горел тот же зеленый огонь, что и у Питера.
— Капитан, — засмеялся первый, крутя в пальцах нож из ребра. — Мы так соскучились.
Крюк узнал его — Сэмми, тот самый, что двадцать лет назад первым исчез в тумане.
— Ты должен был вырасти, — прошипел Крюк.
— Мы выросли, — ответил Сэмми, и его рот растянулся до ушей. — Просто не так, как ты.
Бой был коротким. Пираты падали, пронзенные костяными клинками. Крюк отрубил одному мальчику голову — и та раскололась, как гнилой орех, выпуская рой светляков.
— Они пустые! — закричал он. — Внутри только его магия!
Последний пират — старый Билли с выколотым глазом — рванулся вперед, схватил двух мальчишек и сбросился с ними в пропасть.
— Беги, капитан! — донеслось снизу.
Ее стены были выложены куклами, волосами, молочными зубами. В центре — трон из костей, а на нем...
Он сидел, обхватив колени, и улыбался. Но что-то было не так. Его кожа трескалась, как старые обои, а из-под нее проглядывало что-то черное и блестящее.
— Джеймс, — прошептал он. — Ты опять испортил игру.
Венди висела в воздухе, обвитая лианами. Ее волосы светились — золотым, чистым, настоящим.
— Она почти готова, — сказал Питер, вставая. — Ее страх... такой вкусный.
И тогда тьма зашевелилась.
Крюк увидел. Настоящего Питера. Не мальчика — старую, скрюченную тварь с крыльями, как у летучей мыши, и слишком длинными пальцами.
— Я просто хотел играть, — прошипело существо.
Крюк выстрелил. Промахнулся. Питер взвизгнул — и все вокруг взорвалось.
Куклы засмеялись. Кости срослись в монстра. Венди закричала. Крюк прыгнул вперед, подхватил ее и рванул к выходу. Позади рушился мир.
— Ты не убежишь! — голос Питера рвал уши. — Я найду тебя! Я всегда нахожу!
Но Крюк уже не слушал. Он бежал. Бежал так, как не бегал со времен своего детства.
А впереди — маячил берег. И лодка. И часы, тикающие в его голове.
Когда они выплыли в открытое море, Венди очнулась.
Он знал правду. Братья остались там. С Питером. С новыми куклами. С вечной игрой.
А на горизонте вставало солнце — первое, что они видели за долгие дни.
И Венди заплакала. Крюк положил ей на колени куклу. Ту самую.
— Мы вернемся, — прошептал он. — Когда-нибудь.
Но он лгал. Потому что знал — остров уже ищет их. И Питер никогда не проигрывает. Никогда. Конец
