Глава 1: «Мысль - Действие»

Тык.

Чайник закипел.

Данила даже не пошевелился — только подумал, и тонкий звук кипящей воды донёсся с кухни. Он лениво потянулся, смахнул с экрана данные последнего теста и мысленно отправил отчёт начальству. Даже пальцем не пришлось шевельнуть — нейросеть сама оформила всё в нужный формат.

— Кофе, — подумал он, и через секунду дрон-бариста уже гудел на кухне, взбивая молочную пену.

Так жил весь мир.

Он вышел на балкон, глядя, как внизу, в серебристом тумане утра, тысячи таких же, как он, шли на работу. Никто не нажимал кнопки лифтов, не открывал двери руками — всё подчинялось импульсу, лёгкому усилию мысли.

— Как же они жили раньше? — иногда думал Данила. Как вообще можно было делать что-то самому?

Его нейроинтерфейс мягко вибрировал в затылке — новый, седьмой апгрейд. Он даже не помнил, каково это — не чувствовать его лёгкий шёпот в голове.

— Дэн, — раздался голос в голове. Это Лиза, его коллега. — Ты видел новости? Вчера в пятом секторе опять были сбои.

— Опять? — мысленно фыркнул он. — Ну и?

— Говорят, у людей отключались чипы. На полчаса.

— Пиздец.

Он даже поморщился. Представить только — полчаса без связи, без управления, без подсказок. Как дикари.

— Ничего, починят, — мысленно пожал плечами.

Кофе сам приплыл к нему в руку.

А где-то далеко, в глубине городских серверов, что-то тихо щёлкнуло.

Глава 2: «Глюк»

Данила моргнул — и интерфейс перед глазами завис.

Обычно стоило подумать о работе — и экран тут же разворачивался в воздухе, показывая задачи, графики, сообщения. Сейчас же перед ним повисла лишь бледная тень дисплея, подрагивающая, как испуганное животное.

— Перезагрузись, — мысленно скомандовал он.

Ничего.

— ПЕРЕЗАГРУЗИСЬ!

Тишина.

В голове что-то щёлкнуло, и вдруг экран погас совсем.

— Блядь!

Он впервые за долгое время произнёс что-то вслух.

***

В офисе царила лёгкая паника.

— У меня с утра не грузится аналитика, — мысленно бубнил кто-то за соседним столом, но его нейросеть, видимо, тоже барахлила — слова прорывались в общий чат, как крик в пустоту.

— У всех так? — спросила Лиза, уже голосом.

Она сидела напротив, и Данила вдруг увидел её по-настоящему — не через фильтр дополненной реальности, подкрашивающей ей глаза и убирающей морщинки, а живую. Уставшую.

— Похоже, да, — пробормотал он.

— Это ненормально, — Лиза понизила голос. — Вчера в пятом секторе, сегодня здесь…

— Технические неполадки, — резко оборвал её начальник, появляясь в дверях. Его нейрочип, видимо, работал — он по-прежнему общался молча, но сотрудники теперь не слышали его мыслей.

Пришлось говорить ртом.

— Система дала сбой. ИТ-служба разбирается. Пока что… — он запнулся, будто ему физически больно произносить следующее, — попробуйте работать вручную.

В комнате повисло молчание.

— Как… «вручную»? — спросил кто-то. — Мы же генерируем порноролики с помощью ИИ! Вы в своем уме? — но начальник уже куда-то свалил.

— Дебил — Вырвалось у кого-то.

***

По дороге домой Данила впервые увидел город.

Настоящий.

Без всплывающих подсказок, без маршрутов, висящих в воздухе. Рекламные голограммы погасли, оставив лишь грязные стены. Люди на улицах говорили. Вслух. Громко.

Они казались глухими — привыкшие к мысленным диалогам, они не умели регулировать громкость.

А ещё они не знали, куда идти.

Данила увидел женщину, которая кружила на перекрёстке, истошно вереща — её навигатор больше не работал. — Алиса! Проложи маршрут! Алиса! Алиса, блять!

У кафе толпились люди. Автоматы не выдавали еду — они не понимали голосовых команд.

— Как это открыть? — кричал кто-то, дёргая ручку торгового автомата.

Данила потрогал свой нейрочип. Молчал.

Впервые за много лет он почувствовал тишину в голове.

И это было страшно.

Глава 3: «Ручной режим»

Темнота.

Данила замер посреди квартиры, вцепившись в дверной косяк. Он мысленно щелкнул выключателем — но свет не загорелся.

— Включись, — прошептал он вслух, словно заклинание.

Ничего.

Он шарил руками по стене, ища физический выключатель. Когда наконец нащупал маленькую пластиковую кнопку, то с трудом вспомнил, как ею пользоваться.

Щелчок.

Свет.

Он зажмурился от непривычной яркости.

***

Холодильник оказался пуст.

Данила уставился на аккуратные ряды пищевых капсул, которые теперь были бесполезны — кухонный комбайн не работал, а разогревать их вручную он не умел.

— Где вообще берут еду? — спросил он себя вслух.

Раньше он просто думал о еде, и через полчаса дрон привозил готовый ужин. Теперь же пришлось вспоминать, что где-то внизу был магазин.

***

Магазин оказался разгромлен.

Несколько человек копошились среди пустых полок, швыряя упаковки с надписями «просто добавь воды» и «разогрей в микроволновке».

— У вас есть что-то... не требующее готовки? — спросил Данила у продавца.

Тот горько рассмеялся:

— Видите хоть одну работающую микроволновку?

Женщина рядом внезапно разрыдалась, сжимая в руках упаковку:

— Я не знаю, как это готовить!

Данила взял с полки первую попавшуюся коробку. На ней было написано: «Паста. Варить 8 минут».

Он понятия не имел, что значит «варить».

***

Дома он пять минут крутил в руках коробку, прежде чем осмелился открыть её. Внутри лежали твёрдые трубочки и пакетик с порошком.

— Кипяти воду, — прошептал он, глядя на чайник.

Но чайник больше не слушался мыслей.

Он наполнил его водой вручную (как же долго это заняло!) и поставил на плиту.

— Как включить?

Плита не реагировала на прикосновения. Никаких кнопок, только гладкая поверхность.

Только через десять минут он нашёл маленькую панель управления с едва заметными символами.

***

Когда вода наконец закипела, он высыпал в неё пасту и сразу же выключил плиту — вдруг это опасно?

Через минуту он попробовал странные резиновые трубочки. Они хрустели на зубах.

— Отвратительно, — пробормотал он, но продолжал жевать.

За окном горели несколько окон — те немногие, кто разобрался со светом. Остальной город тонул во тьме.

Где-то вдалеке завыла сирена.

Данила вдруг осознал, что не знает, что означает этот звук.

Раньше нейросеть тут же подсказала бы ему: «Пожарная тревога. Рекомендуется сохранять спокойствие».

Теперь он сидел в тишине, с полным ртом недоваренной пасты, и боялся.

Глава 4: «Обратный отсчёт»

Глухой удар где-то в подвале заставил Данилу вздрогнуть. Он уже третий час сидел на кухне, при свете экрана аварийного фонаря (к счастью, его удалось найти в кладовке — старый, пыльный, но работающий от батареек).

На столе перед ним лежала разобранная панель нейроинтерфейса.

— Неужели ты пытаешься его починить? — Лиза стояла в дверях, её лицо казалось вырезанным из темноты.

— Просто... проверяю, — Данила ткнул тонким проводком в микросхему.

Он не знал, что делает.

Но надо было что-то делать.

***

Улицы изменились за одну ночь.

Люди сбивались в кучки, шептались. Некоторые ходили с фонарями, привязанными к головам — странные существа с горящими глазами.

— Говорят, в шестом секторе система ещё работает, — прошептал парень у метро.

— Враньё, — фыркнула женщина рядом. — Вчера туда ходили. Там темно.

Данила заметил, что у некоторых на шеях висят странные предметы — деревянные бусы, металлические пластинки.

— Это что? — спросил он у старика, продающего «защитные амулеты» у входа в парк.

— От глюков, — старик осклабился. — Мои работают без электричества.

Люди покупали.  Наличные давно собирались отменить, но какие-то фанатики постоянно блокировали принятие закона. Сейчас Данила подумал, что в этом был смысл.

***

В аптеке толпилась очередь.

— У вас есть... что-нибудь от головной боли? — спросил Данила.

Фармацевт устало махнул рукой:

— Всё, что не требует рецептурного чипа — слева.

Данила взял первую попавшуюся коробку с надписью «Гомеопатические капсулы от головной боли».

— Как принимать?

Фармацевт засмеялся — горько, беззвучно.

— Читайте инструкцию. Бумажную.

Он тыкнул пальцем в листок внутри коробки.

***

Дома Данила обнаружил, что не может прочитать инструкцию.

Буквы расплывались.

Он привык, что нейросеть озвучивала любой текст, адаптировала его, выделяла главное. Теперь же перед ним был просто листок с мелкими значками.

Он всматривался в слова, медленно шевеля губами:

— «При... ни... мать... внутрь...»

Голова раскалывалась.

***

Ночью он проснулся от криков.

Выглянув в окно, он увидел огонь — настоящее пламя, лижущее стены соседнего дома.

Никто не тушил.

Пожарные дроны молчали в своих ангарах.

Люди просто стояли и смотрели, как горит их мир.

Кто-то внизу орал:

— Включите систему!

Но система не отвечала.

Глава 5: «Голос в темноте»

Данила проснулся от странного звука — скрежета металла по бетону. Он подполз к окну, затаив дыхание. Внизу, в слабом свете утренней зари, три фигуры волокли что-то тяжелое по мостовой.

— ...должны быть в пятом корпусе, — донесся снизу обрывок фразы.

Голос звучал... странно. Четко. Без привычной запинки людей, впервые заговоривших вслух после лет молчаливого общения. Данила прижался лбом к холодному стеклу, пытаясь разглядеть детали. Один из людей внизу держал в руках предмет, от которого шел слабый голубоватый свет — настоящий фонарь, не самоделка из разобранного терминала.

Они двигались слишком уверенно для потерянных горожан.

***

На улице пахло гарью и чем-то кислым. Данила шел по следам незнакомцев — темные пятна на пыльной мостовой вели к серым корпусам бывшего индустриального квартала. Здесь когда-то размещались серверные фермы, но после перехода на квантовые облака здания опустели.

Дверь в пятый корпус была приоткрыта. Из щели лился тот же голубоватый свет.

— ...перезапустить резервные генераторы, — снова услышал Данила. — Если мы подадим питание на магистральные...

Он толкнул дверь.

Пятеро людей в странных комбинезонах из грубой ткани резко обернулись. В центре помещения стояла... работающая консоль. Настоящая, с мерцающими экранами и клавиатурой. Не нейроинтерфейс — древний ручной терминал.

— Ты кто? — спросил самый старший из них, мужчина с седыми висками и шрамом через бровь.

— Я... — Данила вдруг осознал, что не знает, как представиться без автоматического профиля. — Я живу рядом. Вы... вы чините систему?

Мужчина переглянулся с остальными.

— Мы не чиним, — сказал он медленно. — Мы ее отключаем. Окончательно.

***

В подвале корпуса находилось то, чего не должно было существовать — огромный механический рубильник, соединенный с серверными стойками. Рядом висела табличка "Аварийное отключение. Только для ручного управления".

— Вы слышали о Темных Зонах? — спросила одна из женщин, показывая Даниле карту. — Местах, где никогда не было нейроинтерфейсов?

Он отрицательно покачал головой.

— Мы сохранили старые навыки, — продолжала она. — Умеем читать без голосового помощника. Готовить на огне. Лечить без диагностических чипов.

— Зачем вам это? — прошептал Данила.

Старик с шрамом положил руку на рычаг.

— Лучше сейчас, чем когда люди окончательно превратятся в дебилов!

***

Когда рычаг щелкнул, Данила почувствовал странное облегчение. Где-то в городе гас последний источник энергии. Завтра начнется настоящая тьма.

Раньше ему было страшно, но теперь его объял ужас.

Глава 6: «Последний интерфейс»

Город умер тихо.

Данила стоял на крыше и смотрел, как гаснут последние огни. Сначала погас северный сектор — огромная черная дыра, поглотившая небоскребы. Потом южный. Западный держался дольше всех — там, видимо, нашелся кто-то, кто сумел запустить аварийные генераторы. Но теперь и он тонул во тьме.

В кармане жгло холодом странное устройство — «коммуникатор», как назвал его старик с шрамом. Просто рация. Без нейросетей, без голосового управления. Кнопки. Экран. Антенна.

— Когда созреешь, — сказал он, — нажми эту кнопку и скажи, где ты. Мы найдем.

Данила не был уверен, что хочет, чтобы его нашли.

***

В квартире оставалось немного еды — консервы, которые он раньше считал «мусором для бедных». Теперь они казались сокровищем.

Он открыл одну наугад — внутри были какие-то бобы в томатном соусе. Пахло... нормально.

— Как люди это едят? — пробормотал он, но ложка уже тянулась ко рту.

Оказалось, холодные консервы — не самое противное, что он пробовал за последние дни.

***

Ночью ему приснился странный сон.

Он стоял перед зеркалом, а его отражение говорило с ним — но не его голосом. Механическим.

— Система готова к перезагрузке, — говорило отражение. — Подтвердите действие.

Данила потянулся к зеркалу...  Но зеркало оказалось провалом в который он упал.

И проснулся с криком.

Потный, дрожащий, он схватился за голову — нейрочип все еще был на месте, но теперь это был просто кусок металла под кожей.

Или нет?

***

Утром он нашел книгу.

Настоящую, бумажную, пылящуюся на балконе — видимо, осталась от прежних хозяев.

«Выживание в экстремальных условиях».

Он листал страницы, чувствуя, как буквы постепенно перестают быть просто черными закорючками. Мозг вспоминал, как это — читать.

На последней странице была надпись:

"Глобальный Апдейт 22.3.2135. Возвращение в дикость"

***

Внизу, на улице, появились первые смельчаки.

Люди с факелами, с инструментами, с тележками. Они что-то строили, чинили, разговаривали.

Данила взял коммуникатор. Зажал кнопку.

— Я... — голос дрогнул. — Я готов выйти.

В ответ щелкнуло, и сквозь шум эфира пробился знакомый голос:

— Добро пожаловать в человечество.

Конец.

Павел смотрел на Гавра и улыбался, он сегодня снова спасет ту девчушку и ее мама не сбросится с моста на подопечного Гавриила.

просто он очень нас любит😊

Однако компьютер пришёл вовремя на помощь. Клавиатуру освоили быстро, машинально стучать пальцами стало привычнее и проще, чем выводить буквы пером или шариковой ручкой. Постепенно возникла иллюзия легкости обращения с текстом.

Самое простое, конечно, оказалось - разговор. Говорить любил с самого раннего возраста. Мало того, материться начал профессионально и артистически ещё дошкольником. Особенно нравилось наблюдать реакцию взрослых дам, слушающих мои виртуозные словесные импровизации с удовольствием и изумлением одновременно.

Так что процесс письма остаётся тяжёлым испытанием для меня. Возможно, осознавая своё неприятие писанины от руки, я подсознательно оттягивал начало собственного творчества долгие годы. Теперь же появился выход - голосовой ввод текста. По сути, диктовать текст гораздо приятнее и быстрее, чем сидеть, согнувшись над листом бумаги.

Наконец-то прогресс снял с моей души гнетущие обязательства! Искусственный интеллект принял эстафету от моего лени и нежелания тратить усилия на оформление мыслей в слова.

Только прочитав итоговую версию своих записанных рассуждений, понимаешь грустную истину: талантливого автора из тебя пока не вышло. Так что лучше продолжай молчать и оставлять пространство миру и людям для собственных размышлений.

-Наши далёкие друзья готовились к этой встрече. Сами ктрианцы не прибыли на землю. Мы принимали контактную группу, состоящую из 37 представителей. Чтобы встреча прошла более плодотворно и менее травмирующим для нас, члены контактной группы, это результат работы генных инженеров, внешне максимально похожие на людей со схожей моделью поведения. Они выглядят, как мы, но по сути своей ктрианцы...

Кто-то выкрикнул:

-Сами, наверное, уроды ещё те.

Снова смешки. Экран сменил даты на изображения членов Ктрианской контактной группы. 12 "женщин" и 25 "мужчин". Возвратом визуально от 25 до 70лет.

-С этого дня начинается летопись истории сотрудничества землян и ктрианцев. Выказывая уважение к нам они взяли имена в честь выдающихся учёных Земли. Одна из предоставленных нам технологий - технология "потока". Это позволяет перемещать на фиксированное время капсуль с экипажем в заданное время и место. В институте используется для изучения нашей планеты, полезных ископаемых, геологических процессов. По условиям, на которых она нам предоставлена, вмешиваться в ход истории, например, мы не имеем право. (Послышались вздохи разочарования) Наши специалисты, перемещаются таким образом и собирают образцы почвы, воды, всего, что помогает составлять максимально точную картину от дня сегодняшнего до времён, когда человека ещё не было. Пройдем в зал, где представлен образец капсуля...

В кабинете начальника станции. Этажом выше.

Старший экипажа Шиманский топчется по кабинету, размахивая руками, демонстрируя своё негодование всеми доступными ему способами. Невысокий, щуплый мужчина чуть за сорок. Ёжик светло-русых волос, на макушке, начинает все чётче вырисовываться проплешина. Обычное, но наделённое довольно богатой мимикой, лицо. Начальник станции Эрккет следит за ним с видом человека, обреченного на все земные тяготы. Он вздыхает:

-Шиманский! Прекратите истерить! Это от меня не зависит, как вы не понимаете?

-А от кого?

-От ктрианцев! Хотите? Идите к ним (он ткнул пальцем вверх), психуйте там, я с удовольствием посмотрю, как у вас это получится!

Шиманский остановился, шагнул к столу начальника, уселся на стул и вцепился обеими руками в край стола:

-Ты же знаешь меня много лет, и ты, и я прекрасно понимаем, что тут что-то не чисто. Вот припёрлись сюда эти самые ктрианцы и облагодетельствовали нас своими технологиями, а мы? Мы для них, как мыши подопытные в клетках. На хрен им это «сотрудничество», они припёрлись заграбастать наши ресурсы! - он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.  – Знаю, скажешь, что тут никто никого не держит. Я тут из научного интереса. Я геолог!

Эрккет смотрел на Шиманского и в его взгляде начинало просвечивать сочувствие:

-Так иди и работай, на здоровье. Кто тебе мешает? С их технологиями, они, если бы захотели, взяли всё, что нужно и не спросили у нас. Так? Это просто какая-то инспекция.

Шиманский уставился в окно:

-Пффф… работай. Завтра запуск. Экипаж моего капсуля – суммарным весом должны не превышать 207 кг. Так? (Эрккет кивнул) Я, вместо второго специалиста, должен взять с собой представителя штаба Земли и ктрианца… Добей меня! Скажи, кого «ЭТИ» откомандировали?

По реакции Эрккета Шиманский уже догадался. Начальник вздохнул:

-Да, Паскаль… Всё чем я могу тебя утешить, это то, что он тебя так же не любит, как и ты его.

Шиманский изобразил смех:

-Ха! Как же! Не любит! Плевать он на всё хотел, как и все они… долбаные ктрианцы… - он потёр лицо широкой ладонью и отмахнулся. - Не бережёшь ты сотрудников…

Следующий день. Штаб станции. Этажом выше. Танака.

Шиманский пролистывал страницы на мониторе стола своего кабинета, просматривая протоколы предстоящей экспедиции. Дверь открылась и вошел молодой человек азиатской наружности. Он поздоровался и представился:

-Представитель штаба Земли. Моя фамилия Танака. Мой вес 59 килограмм. Я буду членом вашей экспедиции.

Старший экипажа вздохнул:

-Шиманский… Располагайтесь всеми килограммами на кресле.

Он прикинул в уме. 59 + его 77, да от 207… остаётся 71 – «в притык, однако.» Парнишка явно нервничал, но старался не показывать вида. Признаться, старшему экипажа стало его немного жаль. Он спросил:

-Волнуетесь? Первый раз будете перемещаться?

Паренёк кивнул:

-Да, в первый раз. Но я прошел теоретическую подготовку в течении месяца, я знаю все протоколы действий в чрезвычайных ситуациях, умею оказывать медицинскую помощь, пользоваться геологическим оборудованием по забору образцов. – он сидел с прямой спиной положив аккуратные ладони на колени.

Шиманский постарался улыбнуться максимально по-отечески и изобразить спокойствие:

-Это хорошо. Всё будет нормально. Мы технологию «потока» используем уже 9 лет. Эти черти-ктрианцы знают своё дело.

Паренёк улыбнулся в ответ:

-А вы давно с ними работаете? Наверно с самого начала? Как у вас складывается?

Шиманский прокашлялся:

-Ну… - он выкрутился. – а у тебя?

Азиат снова начал нервничать:

-Я не контактировал... – тут же собрался. – Но я прошел теоретический курс, просмотрел десять часов записей диалогов, переговоров и…

Шиманский не дал ему договорить:

-Всё это чу́дно. Чу́дно и не имеет ничего общего с реальностью. Они, как подделка людей, только язык белый.

-Почему?

-Наверно, чтобы непосвященные не путали. – Он усмехнулся собственной догадке. - Расслабься, Танака. Сейчас придет Паскаль и он тебе понравится.

-Почему?

-А ОНИ всем нравятся! – Шиманский рассмеялся. – Они такими… (он подбирал слово) ээ, сделаны, задуманы, это часть их навыков. Это мы с тобой такие, какими мама родила, а эти черти сработаны с определенными целями.

-И вам нравятся?

Шиманский открыл рот, чтобы ответить, но тут спасительный экран свернул картинку и показал сообщение явиться на мостик. Он извинился перед азиатом, предложил пользоваться куллером с водой и вышел.

Штаб станции. Паскаль.

Танака сидел на кресле, просто разглядывая куллер. Он волновался и понимал, что это заметно. Он осознавал важность возложенной на него миссии, было правда не понятно, почему честь представлять штаб Земли выпала именно ему, но он успокаивал себя тем, что тут решающую роль сыграл его вес.

Дверь открылась и в кабинет вошел человек до 30. Суховатый, в простеньком пиджаке с поддернутыми рукавами. Волосы были небрежно растрепаны. Он загреб их ладонью назад, доброжелательно улыбнулся и протянул руку:

-Паскаль, а вы, полагаю из штаба? Танака?

Танака ответил на рукопожатие и кивнул. Он постарался прислушаться к своим ощущениям в пальцах. Рука ктрианца казалась абсолютно обычной, сухая, тёплая, узкая ладонь. Чем не человек? Ктрианец прошелся по кабинету, потом завалился во второе кресло, вытянув ноги, запрокинул голову назад:

-Будем ждать, что остаётся? – он обернулся к представителю штаба и снова улыбнулся.

Танака улыбнулся в ответ, вспомнил слова Шиманского. Да, сложно не признать, Паскаль ему сразу понравился. Почему, Танака не понимал, но испытывал к новому знакомому расположение и симпатию. «…а эти черти сработаны с определенными целями…», вспомнил он.

Запуск. Ещё на этаж выше.

В довольно просторном помещении станции стояли два одинаковых капсуля, формой они напоминали пулю, поверхность зеркальная. Шиманский, Паскаль и Танака переоделись в одинаковые лёгкие комбинезоны, из "своего" можно было оставить только бельё. Вес играл очень важную роль. Внутри капсуля было три небольших, но удобных сидения, облегчённых максимально, экипаж расположился. Люк закрылся. На небольшом экране высветилось цифры, начался обратный отсчёт. По корпусу прошла небольшая вибрация. Танака старался выглядеть максимально спокойно. Он покосился на старшего экипажа. Шиманский внимательно следил за вяло ползущими на мониторе данными. Паскаль сидел, просто переплетя руки на груди, прикрыв глаза, выглядел максимально спокойно. Это подействовало на Танака ободряюще. Через пару минут освещение погасло. Чувствовалась слабая вибрация и постепенно нарастающий гул. Все сидели, не двигаясь и не издавая ни звука. Раздался хлопок. Показалось, что где-то рядом, кто-то надул и лопнул бумажный пакет. Помещение капсуля заполнилось тусклым свечением аварийного освещения. Оно было мертвенно голубоватым. Что делало лица экипажа капсуля пугающими. Танака боялся задать вопрос о причине подобной ситуации. Он понимал, что это серьёзная поломка, теоретически представитель штаба Земли был подкован отменно. Шиманский сорвался с места, провел ладонью по панели, посыпались мелкие цифры и схемы. Он ругнулся, снял с шеи ключ на цепочке и вставил в бесконечно мигающую теперь панель. Вибрация прекратилась. С неприятным звуком открылась дверца капсуля. Внутрь хлынул свет.

Все выбрались. Вокруг было поле, заросшее травой, сорняками, какими-то пожухлыми и истощенными, примерно в 500 метрах лесок. Танака уселся в траву, обхватив колени, Паскаль с совершенно беспечным видом прислонился к внешней стенке аппарата. Шиманский суетился, ругался и пару раз пнул принесший их сюда капсуль ногой. Паскаль сорвал травинку и стал пожевывать один конец:

-Шиманский, вам не говорили, что для человека вашей профессии, вы слишком эмоциональны? Вы всё время психуете! Сдайте гормоны.

Старший экипажа остановился, опёрся рукой о стенку капсуля. Он тыкал указательным пальцем в начале в сторону Паскаля, потом Танака и вновь возвращался к ктрианцу. Приведя дыхание в порядок, он начал говорить менее эмоционально:

-Я психую? Объясняю для вас, дорогие вы мои. У нас непредвиденная ситуация, вышел из строя трансформатор потока. Мы застряли и нас выбросило в 1967году. Повторяю, в 1967м. Меня все хорошо поняли? (Паскаль и Танака кивали). Такого у нас ещё не случалось. Будут ли нас искать, я не знаю и как, собственно это сделать ... Если бы вместо вас я взял, как обычно, инженера, у нас был бы шанс, работая с интеллектом базы, что-то придумать. Но! У меня на борту две конторские крысы!!! - он сорвался и прошёл прочь шагов десять, потом вернулся. - Я - геолог, понимаете? Не инженер и не волшебник!

Осознание произошедшего медленно и методично пробирались в сознание Танака, он обхватил голову руками, переводил взгляд с Паскаля на Шиманского и обратно. У старшего экипажа на лбу выступила испарина, он тёр подбородок и бормотал что-то. Паскаль выглядел совершенно спокойно, пожёвывая травинку, обратился к Шиманскому:

-Ты уверен?

-Вот я тебя сейчас ударю и мне ничего за это не будет, веришь? 1967 год! Ваши сильно бросятся тебя искать?

Их отвлёк громкий всхлип, Танака, прикрыл лицо руками: "Мама! Я же больше не увижу свою семью! Мамы больше нет!"

Паскаль присел рядом:

-Правильнее сказать, что её ещё нет... (Этот аргумент не исправил положение) Ну, Танака, давайте разделим эту ситуацию на части и посмотрим, как у вас говорят? Слона нужно есть по частям?

Танака кивал, он понятия не имел, что имеет ввиду ктрианец, какой слон и кто так говорит. Шиманский продолжал топтаться, он сделал несколько кругов вокруг капсуля. Паскаль продолжал:

-Вы живы, это хорошо? Бесспорно! Да, мы в 1967. У вас уже есть электричество, транспорт, антибиотики, вы начали осваивать космос!

Танака смотрел на ктрианца, пытаясь понять смысл. Шиманский переплёл руки на груди и поджал губы. Паскаль продолжал:

-У вас голова кружится? Это воздух, он имеет иной состав и чище, это же замечательно. Мы могли оказаться в XII веке, например, представляете?

Подобная перспектива показалась Танака ещё более ужасной, но основную проблему не решало это никак. Паскаль почувствовал, что теряет внимание Танака. Парень начал ёрзать и бессознательно смыкать траву, складывая на кучку. Ктрианец похлопал его по плечу, улыбнулся и высунул совершенно белый язык, подмигнул. Танака невольно отшатнулся. Это развеселило Паскаля. Он встал, прошёлся около капсуля, потянулся и лёг в траву. Его место занял уже более спокойный Шиманский. Он как-то по-отечески приобнял Танака:

-Этот... Ну, он прав, нужно успокоиться и подумать.

Танака дрожащими руками продолжал смыкать траву:

-Вы про поедание слона?

-Какого слона? -он отмахнулся. - Понимаешь, технология "потока" преобразует движение частиц с учётом координат. Нам кажется, что время линейно и оно просто идёт вперёд, движется по шкале, но это не так, есть ещё третья координата и с её помощью мы попадаем в нужное место. Трансформатор потока не просто делает этот самый поток однородным, но и создаёт эффект натянутой резинки. Мы переносимся в определённое время и место, и энергия потока в трансформаторе словно натягивается, через определенное время капсуль забросит обратно. Нам просто нужно успеть в отведенное время взять образцы. Всё. Трансформатор вышел из строя, эффекта резинки не будет...

Танака слушал, понимал, всё сказанное, но отказывался это принять. Шиманский встал, прошёлся, сунув руки в карманы:

-Я не буду врать себе и вам не стану, я думал о том, что случится, если вдруг я однажды где-то вот так застряну...1967, да, не самое плохое время. Знать бы ещё где мы конкретно, что за страна...так, вроде сентябрь...

Паскаль подал голос, из травы была видна только его, согнутая в колене нога:

-А вы случайно, Шиманский, не диверсант? Не задумали ли под шумок свалить в спокойный 1967й? Инженера нет, только две конторские крысы, которые не станут вам руки заламывать...

Шиманский сплюнул:

-Хорош городить чушь! По протоколу, в случае подобной ситуации, мы должны находиться около капсуля. Вот, пока находимся. Зачем мне это? Сбегать? Меня всё устраивало и в мятежном 2114м!

Паскаль встал, потянулся и указал, на лесок поблизости:

-Я прогуляюсь.

Шиманский отмахнулся, Танака поднял руку, как школьник:

-Протокол запрещает отходить от капсуля на расстояние более...

Но Паскаль уже был далеко.

Он вернулся примерно через час. Шиманский возился с настройками и цифрами внутри, Танака сидел на земле около капсуля. Его зеркальная поверхность постепенно окрашивалась в оранжеватый, в лучах усталого, заходящего солнца. Паскаль прижимал к груди лист лопуха, в него что-то было завернуто. Он отдал Танака свёрток, внутри были мелкие желтоватые груши-дичка. Выглянул старший экипажа. Паскаль отряхнул комбинезон:

-Шиманский? Вы умеете костёр?

-Огонь может привлечь внимание.

-А здоровая блестящая штуковина посреди поля, нет?

Танака улыбнулся, он грыз грушу, она была сладковатая и терпкая. Паскаль тряс головой, избавляясь от насыпавшегося с деревьев мусора. Посмотрел на старшего:

-Давайте устроим костёр, это не противоречит протоколу.

Танака подтвердил.

Ночь в 1967м году.

Шиманский не терял надежды, на случайность, капаясь в базе интеллекта капсуля, стараясь понять, как произошел этот сбой и что конкретно вывело трансформатор потока из строя. "Чёртов трансформатор, на вид безделушка, размером с ладонь, а всё прахом пошло."

Танака лежал на боку, недалеко от капсуля. Костерок был маленьким и тихонько потрескивал, хрумкая дровишками - сухими ветками, которые они насобирали с краю леса. Он разглядывал лежащего рядом Паскаля, зеркаля его позу. Танака было интересно наблюдать за ктрианцем, пытаясь рассмотреть и обнаружить явные отличия представителя контактной группы иной цивилизации от обычного человека. Паскаль открыл один глаз и спокойно и безучастно разглядывал Танака, потом прикрыл и открыл второй и так несколько раз. Танака невольно хихикнул. Лицо ктрианца застыло и стало словно оплывать, глаза открылись, один зрачок закатился наверх, второй уткнулся в слезничок. Рот приоткрылся и из него медленно стал вываливаться белёсый язык, свесившись почти до уха. Танака сел и дернулся от неожиданности. Лицо Паскаля стало обычным, он улыбнулся:

-Что-то случилось?

Танака обхватил колени руками:

-Нет... просто жутковато…

Паскаль пожал плечами:

-Странно… Я гримасничаю. Это не смешно?

-Так – не смешно. - Танака было неудобно разочаровывать ктрианца.

Паскаль подложил руку под голову:

-Странно, Танака, вы боитесь меня, а не того, что шевелиться позади в траве.

Представитель штаба Земли резко обернулся, в траве, прошуршав, что-то бросилось в сторону, испугавшись не меньше. Мышь или ящерица. Он снова обернулся к Паскалю, тот жестом показал, что предлагает приблизиться:

-Садитесь ближе ко мне, поверьте, так безопаснее.

Танака перебрался и присел около согнутых коленей ктрианца. Он почувствовал себя лучше, да, тут было спокойнее и появилось некое чувство защищённости, что ли. Паскаль смотрел на отблиски костерка в корпусе капсуля:

-Можете смело ложиться спать тут. Рядом со мной вам ничего не угрожает.

Танака не знал почему, но верил этому утверждению безоговорочно. Он зевнул и прилег на землю , поджал ноги и заложил руку под голову. Костерок то увядал, то вновь напоминал о себе, погрызывая обломки веток. Паскаль приподнялся и перелег ближе к представителю штаба Земли, который, спиной ощутил грудь ктрианца. Стало ещё теплее, спокойнее и почему-то непреодолимо клонило в сон. Паскаль забросил на него ногу: "Так будет надёжнее..." Танака был полностью согласен. Он чувствовал себя расслабленным, его окутывало приятное тепло, ощущение безопасности и покоя, он постепенно проваливался в сон, но не такой тяжёлый и глубокий, как от сильной усталости, а легкий и приятный. Он перевернулся на другой бок, устроившись удобнее, уткнувшись носом в "ключицу" Паскаля. Танака чувствовал его дыхание, но не слышал биения сердца. "Это интересно, но я подумаю об этом потом... сейчас я не хочу думать... совсем...". Паскаль обнял его обеими руками и притиснул к себе. Танака почувствовал его губы у самого уха: "Все хорошо, теперь ты в полной безопасности, ничего плохого уже не произойдёт...". Танака знал это и так. Проваливаясь в это, ранее неизвестное состояние, похожее на дремоту, сдобренное спокойствием, приятной слабостью, он был счастлив. Тьма.

Диалог у костра. 1967.

Резкий окрик:

-Танака! Проснись! Оно тебя ест! - Шиманский грохнул широкой ладонью по корпусу капсуля.

Танака не проснулся, его словно вырвали, выдернули из состояния покоя и тишины. Он вскочил, сидя на земле неуклюже попятился, путаясь руками и ногами в траве. Испуганными глазами он смотрел, на спокойно лежащего на том же месте Паскаля, стал шарить руками по своему лицу, волосам, нервно всхлипывая. Он испытал нечто отвратительное и ужасное. Возможно, это можно сравнить с моментом рождения, когда ребенок покидает привычное, наполненное теплом и спокойствием обиталище и вываливается в этот мир.

Паскаль обернулся к Шиманскому:

-Зачем?

Геолог не ожидал такой реакции, ему было уже не смешно. Он пожал плечами:

-А как мне нужно было реагировать на эти ваши... межцивилизационные шашни?

Паскаль сел, отряхнул ладони, сложил ноги по-турецки:

-Это не шашни. – Он поморщился с неприязнью. - Мне такое ненужно, вы же знаете.

Шиманский тоже присел у костра:

-А что?

Паскаль жестом пытался снова подманить Танака:

-Это... совсем иное.

Представитель штаба Земли постепенно приходил в себя. У него бешено колотилось сердце, не хватало воздуха, тряслись руки. Ктрианец похлопал ладонью около себя:

-Танака, не дурите, тут вам станет легче!

Парень вцепился взглядом в старшего экипажа. Шиманский пожал плечами, предоставляя возможность сделать выбор самому Танака. Он чувствовал, как накатывает тошнота, пошла носом кровь. Паскаль по-прежнему настойчиво указывал на место рядом с собой, похлопывая по примятой траве. Танака принял приглашение. Ктрианец аккуратно сжал ему запястье:

-Чувствуете, как сердце успокаивается?

Тот кивнул. Паскаль положил ему ладонь на лоб. Медленно голова Танака стала опускаться, тело обмякло. Ктрианец уложил его рядом, обернулся к Шиманскому:

-Пусть поспит, будет хорошо себя чувствовать, потом. Всё пройдет. Вы слишком шумный и на всё реагируете слишком бурно… и нервы у вас не в порядке. Не пугайте его больше, пожалуйста. Если вам обидно, я могу потрогать и вас…

Старший экипажа фыркнул. Паскаль вытянул руку:

-Хотите попробовать? Это приятно.

Шиманский рассмеялся и потряс головой, размахивая руками:

-Нет уж! Спасибо, я люблю свою работу, но не настолько, чтобы с ктрианцами начать обниматься!

Паскаль пожал плечами:

-Я просто предложил. Вы мне интересны. Расскажите, что-то, например…у вас в детстве были домашние животные? Кошка? Может собака? Хомяк?

Шиманский удивился вопросу:

-Эээээ ... кошка, у которой постоянно были котята...

Паскаль задумался:

-А это занятно... ко-тя-та... Вы за ними ухаживали?

-К чему уходить от главной темы?

-Пытаюсь представить вас маленьким, кормящим котят молоком или как вы с ними играете… это забавно.

-Два часа истекли протокольные. Многоуважаемые ктрианцы про нас забыли. Какие планы? Как обустроимся в 1967? Ты мог бы фокусы в цирке показывать. Вы про цирк знаете?

Ктрианец кивнул:

-Примерно, но это не интересно... - Паскаль положил в засыпающий костер пару обломков толстых веток. - Как раз наоборот. Есть смысл беспокоиться о вас. Я, если что, своим ходом могу добраться.

-Это каким образом? Может и нам дорогу покажешь? – Шиманский был реально озадачен.

Паскаль повернулся к нему, растянул лицо, в так нелюбимой старшим экипажа, снисходительной улыбке:

-Я просто доживу до 2114 года.

Шиманский поджал губы, он злился. Ктрианец, смотрел на отражение пламени в корпусе капсуля:

-Вы хотите меня пнуть? Дать затрещину и так сильно хочется, аж зубы сводит!

-Всё то ты знаешь!

-Мы про вас знаем даже больше чем вы сами. Намного больше. - он повернулся к старшему экипажа и стал его рассматривать, как-то пристально и внимательно. - Шиманский, ваш мозг, а я вынужден признать, вы не глупы, как для человека, так вот, ваш мозг не сможет вообразить, на сколько вы мелкие и примитивные, с нашей точки зрения. (Он почти перешел на шепот). Вы пытаетесь понимать и изучать законы природы... а мы их создаём...

Одной из проблем Шиманского в общении с ктрианцами были трудности контактной группы с юмором и употреблением аллегорий. Временами грань между шуткой, сарказмом, иронией они теряли, особенно там, где эта самая грань была трудноразличима. Словом, у них плохо получалось шутить. Одной из причин почему Шиманский не любил Паскаля было то, что этот ктрианец очень любил шутить, но не умел. Сейчас он не понял насколько буквально Паскаль пытается говорить с ним. Шиманский приблизился и тоже перешел на шепот:

-А зачем тогда МЫ вам? А? Зачем ктрианцам земляне? Вот всё это сотрудничество, предоставленные нам технологии в обмен на ЧТО? Я понимаю, что вы не воспринимаете нас, как равных, в это верят только дураки. Ещё большие идиоты считают, что мы облагодетельствовали вас, пустив сюда. (Паскаль улыбнулся) Да и такие есть…Сотрудничество, это когда Вы нам что-то «А», а мы вам что-то «В», чтобы на выходе получать выгодное для обеих сторон «С». Это про на равных, оборжаться, если предположить, что ктрианцы и земляне… Кто мы для вас? Правильнее сказать, кто мы для НИХ?? Ты же не то ни сё. И для них, и для нас, так… кукла ряженая.

-Шиманский, я прекрасно понимаю, кто я и что из себя представляю. – улыбка Паскаля стала снова снисходительной. - У меня есть свои обязанности и задачи.

Старший экипажа сверлил взглядом ктрианца. Лицо Паскаля стало неподвижно и Шиманский чувствовал, что это лицо кажется ему приятным, располагающим, дружественным и это пугало. Захотелось рассказать какую-то личную историю, пригласить домой, угостить, познакомить с женой… Паскаль отвернулся, посмотрел на Танака, стал гладить его по голове, разгребая длинными пальцами густые темные волосы:

-Вы же понимаете, я вам не отвечу однозначно и открыто. Скажу только, что бояться вам не чего, кстати, можете присесть ближе, тут безопаснее. Хотите грушу?

Шиманский рассмеялся:

-Нет, спасибо!

Он тоже наклонился и посмотрел на Танака:

-Жаль мальчишку... сразу про маму вспомнил.

Паскаль вытащил из кармана овальный блок, на вид цельный, белого цвета, размером с ладонь:

-Вот вам трансформатор, Шиманский. Утром, когда проснётся Танака, можно переместиться обратно.

Старший экипажа дернулся вперед и замер, он бережно дрожащими руками взял с ладони ктрианца устройство:

-Как? Как?!!!

Паскаль пожал плечами:

-Да, успокойтесь вы. Трясетесь! - он кивнул на лесок. - Спасательная миссия прибыла через полторы минуты, как нас тут выбросило. Я сходил и забрал, они там были.

Шиманский был готов вцепиться ему в горло обеими руками, бить это приятное лицо, возможно пинать коленками под рёбра, но у него в руках был ценнейший артефакт. Старшего экипажа трясло от волнения. Паскаль смотрел на него всё тем же взглядом выражающим полное ктрианское спокойствие и снисхождение. Он протянул руку и забрал трансформатор:

-Сам поставлю, пока вас не парализовало на нервной почве!

Паскаль встал и шагнул ко входу в капсуль. Шиманский поймал его за штанину:

-Почему ты всё это время молчал?

-Мы всё равно вернемся в конкретное место и время, просто хотел побыть тут, отдохнуть, пообщаться с вами двумя наедине, раз уж выпала такая возможность.

Шиманский отпустил, к нему вернулось самообладание, он усмехнулся:

-Танака потискать...

Паскаль одной ногой шагнул в капсуль, обернулся:

-И это тоже. Вы же знаете, трогать людей очень приятно. Вы все сами так делаете постоянно друг с другом. Когда встречаетесь - беретесь за руки, когда радуетесь…

Шиманский переплёл руки на груди:

-Вы относитесь к нам… потребительски.

Ктрианец покачал головой:

-За вами интересно наблюдать, мы испытываем интерес.

Старший экипажа усмехнулся:

-Вы, таки, что-то испытываете! Забавно! И как это понять амёбе вроде меня?

Паскаль задумался, облокотился о люк капсуля, пару раз подбросил трансформатор в руке. Каждый раз сердце Шиманского словно срывалось с креплений. Ктрианец вздохнул:

-Вам ничего не угрожает, не стоит ломать голову, почему мы с вами сотрудничаем? Нуууу, считайте, что ктрианцы вас любят.

-Как что? – геолог уцепился за эту фразу. - Как яблоки? Как залежи нефти? Как братьев? Кто мы для НИХ?

-Вам трансформатор привезли?

Шиманский хмурился:

-Да…

Паскаль развел руками и полностью скрылся в недрах капсуля, потом выглянул:

-А вы, что вы делали, когда терялся или сбегал котёнок?

конец