Технически это называется лунный реголит. Что отличает земную почву от реголита - наличие органического материала, или “грязи”, которая, как я узнал из этой истории, буквально означает “все, что делает вас грязным”. Как бы вы это ни называли, это совсем не похоже на наши родные земные почвы: у реголита острые грани, он мелкодисперсный и неровный; он полон стеклянных шариков от ударов метеоритов; и его химический состав был изменен постоянными бомбардировками солнечным ветром. Короче говоря, лунный реголит - странный и инопланетный материал.
Так почему же несколько компаний стараются изо всех сил имитировать его? Потому что, поскольку все больше правительств и частных компаний проявляют интерес к лунным миссиям (возможно, вы видели, как Артемида 1 наконец-то стартовала недавно!), все они должны протестировать свое оборудование здесь, на Земле. Они должны знать, как их посадочные устройства, марсоходы и скафандры будут противостоять местности, которая в основном покрыта пыльными осколками стекла. Доставлять бочки с настоящим реголитом с Луны не совсем практично, поэтому возникла кустарная промышленность по переработке земных пород и минералов в семейство имитаторов лунного реголита. Они не идеальны — ни один модный лабораторный процесс, вероятно, не сможет воспроизвести солнечный ветер за миллионы лет, — но современные симуляторы вполне подходят для космических агентств и частных стартапов, чтобы успешно настроить свое лунное оборудование еще до того, как оно коснется Луны.
Забавный факт номер два: одна из компаний-симуляторов, Exolith Lab, позволяет вам просто ... заказать их поддельный лунный грунт через Интернет. Так мы и сделали! Мы изучили как сырье, так и готовые продукты в нашей студии и поговорили с Exolith о том, как они производят свой имитатор в полупромышленном масштабе. Мы также попробовали наш собственный образец с использованием формы для выпечки, заполненной имитатором, и модели ракеты — чтобы увидеть, как это получилось, посмотрите видео выше.
* Обязательное предупреждение - не пытайтесь делать это дома: поскольку лунный реголит (настоящий или имитированный) очень пыльный, его вдыхание может быть довольно опасным. В Exolith рассказали нам о надлежащих мерах предосторожности, прежде чем мы испачкали руки. Так что, если вы почувствуете вдохновение создать собственную коллекцию имитаторов реголита, сначала ознакомьтесь с инструкцией по безопасному обращению!