Юрик вдруг повысил голос. Я отвлеклась от своих мыслей и прислушалась. Глупая Лариска высказывала Маркову своё отношение к его сексуальным подвигам. Я хотела вмешаться, но Артём успел раньше. Он заткнул ей рот поцелуем. А я взглянула на Юрку.

- Она сама навязалась! – отчётливо сообщил он мне.

Я пожала плечами и осторожно сказала, что это их личное с Манерой дело и никого больше не касается.

- Правильно, - Артём на миг оторвался от Лариски и снова закрыл ей рот.

Я улыбнулась. Юрка покосился на парочку и видимо мысленно махнул рукой.

- Я не хотел, чтобы ты знала, - сказал он мне. – И Машка обещала.

- Но она-то ведь слово сдержала, - сказала я.

Мне не нравился этот разговор. И снова меня выручил умница Артём.

- Ты чего такую проблему из этого делаешь? – спросил он у Юрки. – Как будто в первый раз с тёлкой перепихнулся!

А Юрка вдруг смутился чуть не до слёз.

- Что? – сообразил Артём. – В первый раз? Это в двадцать-то два года?

- Двадцать четыре, - машинально поправил его Юрка.

- Д-да-а! – восхитился Суворин. – Ну, так за это надо выпить! Девчонки, законный повод!

Он требовательно посмотрел на меня.

- Ладно, - сказала я. – Гулять так гулять!

Лариска вытаращилась на меня. Но я привыкла поддерживать Тёмкину игру. Короче говоря, мы устроили такие именины, что Юрик воспрял и почувствовал себя суперменом. Зато когда всё было съедено и выпито, я быстренько выставила всех троих по домам.

Утром я поспешила к моим кошкам. Во дворе было ещё темновато, но там уже копошился дворник со скребком и ледорубом. Дворник был какой-то новый, видимо, Михалыч пал на поле битвы с зелёным змием. Я кивнула этому парню и заскочила в тепло, мельком отметив, что вчерашняя машина с двумя наблюдателями так и торчит на прежнем месте и что снег вокруг неё густо усеян окурками.

Начиналась какая-то пасмурная полоса в моей жизни. И самое неприятное состояло в том, что от меня на этот раз ничего не зависело. В отношении же господина Харькова… Он сам предупредил меня о контроле над моей электронкой. Фактически посоветовал знакомства заводить на стороне. А теперь злился.

Я закончила и побежала в круглосуточный гастроном, чтобы запастись хоть какой-нибудь едой. Холодильник мой был практически опустошён накануне, а сегодня наверняка кто-нибудь снова заглянет на огонёк. Мама обещала. И Суворин, скорее всего, отметится, с пассией или без. Я слегка переусердствовала, и на обратном пути пакет с картошкой основательно оттянул мне руки.

Почти у самого входа во двор ношу мою перехватили. Я подняла голову и встретилась взглядом с Юркой. Был он какой-то взъерошенный и осунувшийся, да ещё и с замурзанным допотопным рюкзачком, лямки которого небрежно обвивали его плечо. Я уступила ему сумку, и мы молча пошли рядом.

- Что-то случилось? – поинтересовалась я уже в лифте.

- Я ушёл из дома, - буднично сообщил мне Юрка.

Это была новость!

- Люба меня проклянёт, - ошарашено пробормотала я.

Юрка пожал плечами.

- Можно я немного посплю? – спросил он. – А то полночи разборки чинили, а потом я по улицам шлялся…

Я печально кивнула и отправила его на диван. Потом забрала с собой ноутбук и притащила его на кухню. Мне пришло в голову, что уже пора выбираться из всей этой новогодней нервотрёпки в нормальный рабочий режим. Для начала следовало познакомиться, наконец, с условиями Юркиной задачки. В ожидании, пока машинка загрузится, я сварила кофе и сыпанула в корзинку горсть крекеров из пачки.

Устраиваясь с чашкой за столом, я бросила взгляд на экран и оторопела. Там висела записка, подмигивая мне лукавым смайликом.

- Соло, - вырвалось у меня, - это наглость…

Он извинялся за вторжение. Объяснял, что у него не было другого выхода. И… выражал восхищение моей внешностью. Я разозлилась. И испугалась. Комплименты означали, что и этот тоже с лёгкостью влез в директорию, невзирая на замысловатый пароль. Я поспешно проверила последние действия. Но Соло открывал только фотоальбом. Информационные файлы его, похоже, не интересовали. Это утешало, но не сильно. Я перестала чувствовать себя в безопасности. Это было неприятно.

Я изничтожила записку, пообещав себе, что как только доберусь до свободного интернета, отправлю этому деятелю самое ругательное письмо, какое только смогу изобрести. Потом я поменяла пароль, поступив как Сергей когда-то. Я выставила в качестве кода доступа отпечатки пальцев.

Кофе оказался великолепным и, потягивая его, я принялась изучать Юркин исходник. В процессе испытала острое чувство восхищения. Всё-таки этот парень был нереальным умницей! Я бы пошла по гораздо более замысловатому пути. Короче говоря, этой задачкой мы должны были приступить к решению той самой проблемы, на которую вышел Юрка. Начало следовало проделать безупречно. Я погрузилась в формулирование команд для компьютера. Это оказалось сложнее и интереснее, чем я думала. Я настолько отвлеклась от внешней суеты, что не услышала, как звонили в дверь. Среагировала только на настырный вяк мобильника.

Пришла моя мама. Прямо с порога она принялась щупать мне лоб и рассматривать на предмет простудных заболеваний.

- Ма, да я просто работаю, - попыталась я объяснить.

Мама не слушала. Папа, оказывается, рассказал ей вчера, что увидел меня подурневшей и, кажется, вообще больной. Мама сердито сообщила мне об этом, разыскала градусник, запихнула мне под мышку и стала рассматривать глаза, оттянув нижние веки.

- Ма, мы ведь пьянствовали два дня, - сделала я ещё одну попытку.

- Открой рот и скажи А, - велела мама.

Я смирилась. В самый разгар обследования и профилактики из комнаты выполз Юрка, помятый, зелёный и согбенный.

- Так, - сказала мама. – Ещё один. А ну-ка подите сюда, юноша…

Юрка шарахнулся в санузел. Мама вопросительно посмотрела на меня. Я в двух словах изложила причину его присутствия в этом доме. Мама покачала головой.

- Что думаешь делать?

Я пожала плечами. Юрка видимо слышал мамин вопрос. Он выбрался к нам с мокрыми волосами надо лбом и уже не такой заспанный.

- Я сейчас уйду, - сказал он. – Отец дал ключи от дачи.

Мама долго и внимательно смотрела на него, но Юрка и не подумал продолжать. Он взял себе табуретку, сел к столу и попросил у меня чаю. Я включила электрический чайник и пошла мыть заварочный.

- Дай мне руку, - попросила мама.

Я обернулась и увидела, что она считает у Юрки пульс, посматривая на экран ноутбука, где быстро крутится цифирь секундомера. Потом был изъят градусник у меня, проверен, встряхнут и передан Юрке. Мама устроила ему целый допрос по поводу перенесённых заболеваний и всякой хроники. Юрик сначала пытался уйти от темы, но не так-то просто сбить моих родителей, когда они впадают в профессиональный раж. Через пять минут я уже знала, что в детстве Марков был довольно болезненным ребёнком, а кое-что тяготило его до сих пор.

Мама попросила его снять рубашку.

- Вы и стетоскоп с собой носите? – усмехнулся Юрка.

- Сегодня захватила, - сказала мама, а потом, заметив, что он мнётся и косится на меня, увела его в комнату.

Я глянула на часы и поняла, что следует что-нибудь приготовить. Прямо какая-то семейная жизнь у меня наступила. Круглые дни у плиты. Я нехотя выволокла картофельный ящик и принялась чистить картошку и всякие другие овощи. В самый разгар пришла мама.

- Отлично, - сообщила она. – Теперь я сама. Принеси мою сумку из прихожей.

Я принесла.

Мама накатала длиннющий рецепт, выдала мне деньги, немаленькую в общем-то сумму, и велела отправляться в аптеку. До смерти не хотелось на холод и слякоть, но спорить с мамой, когда она в таком состоянии, значит, плевать против ветра. Я начала одеваться. Из комнаты вышагнул уже одетый Юрка.

- Ты куда? – поинтересовался он паническим тоном, а когда я объяснила, засобирался. – Я с тобой!

- Помоги маме, - попросила я. – Я минут на десять.

Когда я вернулась, в доме было весьма многолюдно. Пришли Лидия с Егоркой, Лариса с Манерой. Егор носился по всему дому, чрезвычайно возбуждённый и вспотевший. Он был первым, кто повис у меня на шее. Лидия о чём-то беседовала с Лариской. Манька им иногда поддакивала – то одной, то другой. Юрка прослеживался на кухне подле мамы. А над всей суетой, переходя из комнаты в комнату, царствовал Тёмка Суворин, обряженный на этот раз в белую рубаху с кружевным воротом и такими же манжетами, в какие-то жуткие кожаные штаны, и снова основательно нетрезвый.

После того, как Егор улетучился, Суворин принялся помогать мне разоблачаться и ворковать у меня над ухом всякие милые непристойности.

- Откуда ты такой? – поинтересовалась я.

Он осмотрел себя.

- Это?.. Ну не одни вы сдаёте зачёты, - сообщил он.

Артём поддёрнул манжеты чуть ли не до локтей и присел передо мной, чтобы расстегнуть сапоги.

- Не надо, я сама, - сказала я.

Артём поднял на меня глаза и улыбнулся своим неотразимым киношным оскалом.

- Не бойся, - почти шёпотом проговорил он.

В это время на моё счастье из кухни выглянула мама.

- Артём!

Суворин торопливо стащил с меня обувь и вскочил.

- Ничего же особенного, Алина Михайловна, - забормотал он.

- Принесла? – спросила мама. – Давай.

Она забрала у меня пакет с лекарствами и закрыла дверь на кухню.

- Что такое? – спросил Артём.

Я пожала плечами и прошла в комнату.

- Полиночка, - обрадовалась бабка Лидия. – Вот девочки пришли пригласить тебя на рождественский бал. У тебя будет повод надеть свои серьги…

Я кивнула, поздоровалась и спросила, на какое время Чингачгук назначил консультацию. Ответила Лариса. Мы с девчонками занялись обсуждением предстоящего мероприятия, а поганец Суворин плюхнулся на пол подле нас и прижался щекой к моим коленям. Это страшно не понравилось Егору, который оставил в покое ёлку, и забрался ко мне на руки, проехавшись пяткой в шерстяном носке прямо по физиономии Артёма. Суворин тихонько выругался, а бабка Лидия тут же принялась его воспитывать на предмет того, какие слова можно произносить в присутствии девушек, а какие лучше не надо.

Из кухни пришла мама. Она буквально тащила за собой Юрку, втолкнула его в маленькую комнату и позвала меня. Я извинилась и пошла туда. Мама уложила Юрку на кушетку, укрыла одеялом.

- Полина, - сказала она. – Ни на какую дачу ему пока нельзя. И вообще нагрузок никаких не надо. Пусть он поживёт несколько дней здесь.

Потом мама принялась объяснять, как мне придётся делать уколы этому убогому, в каком порядке и при каких сопутствующих процедурах.

- Лана, - с самым беспечным видом пообещала я.

На Юрку было жалко смотреть. Он выглядел несчастным и униженным до самого крайнего предела. Когда мама вышла, я погладила его по голове. Юрка распахнул старательно зажмуренные до этого момента глаза. У меня захватило дух. Такие это были озёра страдания пополам с благодарностью. Я присела на край кушетки и, старательно фиксируя ладонями края одеяла, поцеловала его длинным чувственным поцелуем.

- Полька, прости меня, - пробормотал он.

Я провела согнутым пальцем по его щеке и пообещала через полчасика позвать к столу.

Позвонили в дверь где-то через час. Я к тому времени уже успела родить миллион версий, но о наиболее вероятной не подумала. Между прочим, фамильное сходство наблюдалось отчётливо. Когда я открыла, то увидела на пороге смутно знакомого мужика в сопровождении троих шкафообразных хомбре.

- Пусть они останутся на площадке, - слабым голосом попросила я пришельца.

Хомбре вскинулись, но мужик свирепо махнул на них рукой. Оказавшись в квартире, он выдохнул: «Где?» Я кивнула в комнату. Он прошёл туда большими шагами и устало прислонился к косяку.

- Есть хотите? – машинально спросила я.

Несколько минут мужик яростно смотрел на меня, а потом смешался.

- Хочу, - сказал он.

- Мойте руки, - велела я. – Выпить хотите?

- Хочу, - покорно сказал он, появляясь из ванной.

И тут я его узнала. Чёрт, это был тот самый олигарх, у которого перед новым годом украли детей. Надо полагать, вот этих пацанов, что дрыхли сейчас у меня на диване.

- У меня только дешёвое шампанское, - пробормотала я.

- Да фиг с ним! – сказал олигарх.

Он ел и пил жадно, но с таким же достоинством, как пацаны.

- Я закурю? – спросил он.

Я разрешила. И тогда он спросил:

- Где он?

Я пожала плечами и объяснила, что в таком же неведении.

- А почему ты? – спросил он.

Тогда я объяснила, что виртуально знакома с парнем, которого его дети назвали Гаем. Олигарх нахмурился.

- Странно всё это…

Я согласилась.

- Пойду, - сказал олигарх. – Объявится у тебя, пусть мне позвонит.

Я кивнула. Он вышел в прихожую, открыл дверь и впустил парочку шкафов. Они забрали мальчишек. Олигарх подержал меня за руку.

- Спасибо, - сказал он. – Как тебя зовут?

Я представилась.

- Звони, если что.

Он всучил мне визитку. Я пообещала.

Оставшись в одиночестве, я перечитала записку Соло Хана. Что-то снова и снова притягивало меня. Кажется, этот почерк я уже видела когда-то. В дверь позвонили, и я побрела открывать. Пришли Лариска с Артёмом.

- Как ты? – заботливо спросила Лариска.

Я пожала плечами.

- Юрка мне звонил, - сообщила она. – Спрашивал, что ему теперь делать.

- Что? – не поняла я.

Лариса повторила. Я вспомнила, с чего всё сегодня началось, и разозлилась как миллион бешеных кошек.

- Чёрт с ним, - процедила я.

И вспомнила про машину перед подъездом. Подошла к окну. Не было уже машины! Каким-то образом я сильно тормозила сегодня… Пока я соображала и злилась на себя, напрочь позабыв о гостях, мне позвонили. Оказалось, что торможу не только я.

- Сейчас зайду, - мрачно сказал мне Харьков.

Звонил он видимо из подъезда, потому что мне тотчас пришлось идти открывать.

- Где он? – спросил Харьков.

- Кто? – так же хмуро поинтересовалась я.

Харьков открыл рот, но заметил притихшего Суворина и Ларису. Он замолчал, потоптался, потом спросил, может ли войти. Я пожала плечами. Глупый был вопрос. Харьков скинул дублёнку в прихожей и утащил меня в дальнюю комнату.

- Как он тебе представился? – после некоторой паузы спросил он.

- Да кто?! – сорвалась я.

- Тот, кто привёз мальчишек, - прошипел Харьков.

- Я его не видела, - сообщила я.

- Передай, - яростно выдохнул Харьков, - что я ему шею сверну!

- Обязательно, - процедила я. – Когда узнаю, кто это!

Харьков сплюнул под ноги, с откровенной злобой выставился на меня и поднялся.

- Ладно, - сказал. – Сколько верёвочке не виться…

И удалился с непроницаемым видом. Хлопнула дверь, а я устало побрела на кухню и плеснула себе вина из открытой бутылки.

- Будете? – спохватилась я.

Артём, который явно узнал Харькова, кивнул и тихо спросил:

- Что случилось?

Я рассказала и добавила:

- Это, поди, уже во всех новостях…

Артём присвистнул.

- И ты не знаешь, кто этот парень?

Я пожала плечами. Артём дотянулся до телека и включил. Я вздрогнула. На экране оглушительно пела и плясала какая-то самодеятельность. Артём прикрутил звук, пощёлкал программами и настроил новостной канал. Там и в самом деле вовсю обсуждали, как нашлись дети олигарха. Моё имя не упоминалось. И вообще говорили, что олигарх нанял какую-то супер-команду профессионалов, которые и вернули детей. Дура с экрана ехидничала на тему, что деньги могут принести беду и могут выручить из неё. Главное знать, кому платить и сколько. Она делала многозначительные паузы, стараясь выглядеть более информированной, чем на самом деле. И ещё она сыпала всякими мерзкими намёками.

- Идиотка, - пробормотал Артём.

Потом показали кусочек интервью с олигархом. Глядя прямо в камеру, он заявил, что не может сказать, кому обязан своим счастьем, но очень благодарен этим людям и вообще обязан им по гроб жизни. И если может хоть чем-то помочь им, то… и так далее и тому подобное. Я отвлеклась, а Артём вдруг насторожился.

- О чём это он?

- А? – не поняла я.

- Ну вот это… хоть чем-то помочь…

Я пожала плечами.

- С ним наверняка тоже беседовал какой-нибудь Харьков…

- Так, - сказал Суворин. – Хватит дёргаться. Давайте-ка отметим радостное событие. Семья воссоединилась, чёрт возьми! Я сбегаю за шампанским.

- Вон, - сказала я. – Под столом. Вчерашнее. Не устал ещё?

Артём обиделся и сказал, что у него сегодня было четыре ёлки и два квартирника, и он нигде не выпил ни капли, хотя голова у него болела очень сильно. Лариса предложила что-нибудь приготовить. Я согласилась и попросила её посмотреть в холодильнике, что там вообще есть. Лариса принялась возиться с продуктами, а меня всё тянуло к окну взглянуть, не вернулась ли та странная машина.

- Надо кошек покормить, - в какой-то момент вспомнила я. – Вы ужинайте, я сейчас…

Я поблагодарила Снежку и обратила внимание, что она ссорится с Вовкой.

- Что случилось? – спросила я.

- Вот! – Вовка сунул мне под нос фотку.

Понятно, там была Снежана, и её обнимал Артём. Как-то очень интимно.

- Ну и что! – сказала я.

Вовка сердито фыркнул и снова кинул на Снежку свирепый взгляд.

- Стоит только отвернуться, и ты уже лижешься с кем попало!

Снежка вылупила на него удивлённые глаза.

- Где я был в этот момент? – грозно сказал Вовка.

- Вообще-то это ты фотографировал, - сообщила Снежка.

Вовка онемел, а я не выдержала и захохотала. Народ сразу кинулся узнавать, в чём дело. Я несколько раз начинала рассказывать, но мне это так и не удалось. Снежка похлопала меня по плечу и рассказала сама. Заржали хором.

Дверь в аудиторию открылась, и вышел мрачный Марков с опущенной головой. Повисла мгновенная тишина.

- Юр, - осторожно окликнула его Лариса. – Ты завалил зачёт?

Юрик вскинул голову.

- Что? – переспросил он. – Да нет, что ты… Пойду я. Удачи всем…

Некоторое время мы с Ларисой смотрели ему вслед, а потом Лариска безошибочным броском выудила из толпы Степашку.

- Что случилось? – строго спросила она.

- А, - сказала наивная Степашка. – Он переспал с Манерой.

Лариска наступила ей на ногу, сделав страшные глаза, и потерянно взглянула на меня. Не скажу, что новость мне понравилась. По правде говоря, я почувствовала себя ограбленной. Хорошее настроение моментально испарилось.

- Я тоже пойду, - вздохнула я.

- Я с тобой, - сразу сказала Лариса.

- Тебе надо ведомость забрать, - напомнила я.

- Попозже вернусь, - решила Лариска.

Я взяла себя в руки.

- Не суетись, - сказала ей. – Всё в порядке.

Я заткнула уши наушниками плейера и врубила «Странника», махнула всем на прощание и отправилась в сторону главной лестницы. Уже сворачивая на неё из коридора, поймала себя на том, что шагаю с секундной задержкой, в такт гитарным переборам. Представила, как идиотски это выглядит со стороны, и помчалась вниз большими скачками. Вообще-то я надеялась перехватить Юрку. Но он успел смыться. Зараза неблагодарная!

Я отправилась пешком до ближайшего супермаркета, купила коробку сока и поехала к Игорю. К нему меня не пустили. Баба Юля с загадочным видом не разрешила даже пройти к папе.

- Что? – испуганно спросила я. – Уже? Они на операции, да? Давно?

Мерзостная баба Юля пожала плечами. Тогда я демонстративно взялась за телефон. Сообразив, что сейчас будет лишена привилегий первоисточника, бабка нехотя сообщила мне, что всё началось в одиннадцать. Я глянула на часы. Ого! Было уже два пополудни!

- И всё ещё не закончили? – почему-то шёпотом спросила я.

Бабка важно кивнула. Тогда я села на диванчик в приёмной. Меня затрясло.

- Полечка, чайку? – снизошла бабка.

Я покачала головой. У меня в ушах так и крутился «Странник». Я зажалась и стала тупо ждать. Папа, вызванный бабкой, спустился ко мне, когда за окнами снова стало синеть. Я поднялась навстречу. Папа притянул меня к себе и неожиданно погладил по голове. Так он не делал уже очень давно.

- Не получилось? – выдохнула я.

- Посмотрим, - сказал папа. – Сейчас рано говорить. Ты не больна, Принцесса? Выглядишь неважно.

- Спасибо, - машинально пробормотала я.

Папа засмеялся.

- Не бойся. Хуже не будет. У тебя ничего не случилось?

- Нет, - соврала я. – Переволновалась.

- Если подождёшь, вместе пойдём домой.

Я поняла, что папа работал в свой выходной. Я снова уткнулась ему в грудь и заревела.

- Чего ты? – спросил папа.

У меня душу сводило от невозможной жалости.

- Ладно, - сказала я. – Только я к себе, - и добавила. – Гостей жду.

Соврала, между прочим. Но подходя к дому, увидела, что окна квартиры освещены, а перед подъездом стоит незнакомая машина. Я заторопилась к себе, лишь мельком отметив, что у машины не российские номера, и не придав этому никакого значения.

- Это лишнее, - сообщила мне мадам Люси, не удержавшаяся и явившаяся проверить меня. – Доброе утро, Полиночка.

Мы с ней обсудили скверный характер Карины и я рванула домой, чтобы перекусить перед тем, как идти в университет. По какому-то наитию я позвонила Артёму. Ответили только на двенадцатый вызов.

- Ну чего? – простонал лицедей.

- Ёлки! – напомнила я. – А у Лариски зачёт. Пусть идёт ко мне.

По дыханию было слышно, что Артём вскочил и мечется по квартире. Голос, тем не менее, у него не изменился.

- Пусть ещё поспит…

- Суворин! – яростно выдохнула я. – Убью! Лариска – староста!

- Да хоть председатель правительства, - буркнул Артём и отключился.

Лариса прибежала минут через пятнадцать.

- Спасибо, что разбудила, - сказала она.

Я кивнула и налила вторую чашку кофе. Лариска была сонная и невероятно красивая. Она осунулась, в глазницах залегли восхитительные сиреневые тени. Скулы заметно подтянуло. Да и вся она теперь была хищно гибкая и томная, как Царица Савская. Я улыбнулась в чашку. Так вот как выглядит это со стороны…

- Дать тебе что-нибудь переодеться? – спросила я.

Лариска умоляюще взглянула на меня. Я отправила её в душ и устроила налёт на свой гардероб. Блузки отпадали сразу. У Лариски грудь была не в пример пышнее моей. Я перебрала трикотаж и остановилась на ещё не ношеной вещи. Я опасалась только, что подаренный мне бабкой Лидией пуловер утопит Лариску в своих недрах. Она была на полголовы ниже меня. Но как ни странно, пуловер отлично подошёл. Рукава только пришлось подвернуть. Лариска сделалась похожей на задиристого подростка. Я не удержалась и щёлкнула её мобильником.

- Все меня фотографируют в последнее время, - удивилась Лариса. – Вчера замучили просто.

Я кивнула. Накануне в общаге очень много фотографировались. Девчонки просто сдурели от счастья, заполучив в своё общество Артёма, и буквально висли на нём, позируя для портретов. А парни под предлогом фотосессии старались потискать Ларису. Утомительный был вечер.

Я показала Лариске снимок. Реакция оказалась неожиданной.

- А это кто? – спросила меня Лариса.

Я засмеялась и повернула её к зеркалу.

- О-ой, - сказала Лариса. – Что это со мной? О, я похудела, а?

Я с ухмылкой согласилась, и мы отправились в универ.

Юрка пришёл, когда мы с Манерой ещё спали. Я выползла в прихожую с закрытыми глазами и в лёгком халатике на голое тело. Юрка полез, было, сходу целоваться, но следом за мной в прихожую приковыляла Манера.

- А, - желчно сказала она, - спящий красавец пробудился!..

Юрка психанул.

- Что она здесь делает?! – рявкнул он громким шёпотом.

- Обломись, Марков! – громко сказала Манера из кухни. – Свой шанс ты упустил!

- Что она имеет в виду? – грозно спросил у меня Юрка.

Я зевнула во весь рот, закрываясь обеими ладонями, и переадресовала вопрос Манере. Машка имела в виду Ларису. Она вернулась в прихожую и подробно расписала Юрику Артёма Великолепного и Лариску Счастливую, явно наслаждаясь его реакцией. Юрка пошёл пятнами, но я не дала разгореться ссоре и велела ему раздеваться и проходить в дом.

- Манера, - спросила я, - где твои манеры?

Юрка принёс с собой шампанское и апельсины.

- Ты и правда проспал новый год? – спросила я, включая чайник.

Юрка уселся к столу и сокрушённо кивнул. Манька залилась идиотским хохотом. А Юрик нехотя признался, что алкогольный подвиг, совершённый им в обществе Артёма, оказался ему не по силам. Мы с Манерой выпили по чашке чаю, и я оставила однокурсников в обществе друг друга. Следовало переодеться. Пока я умывалась и красилась, пришла мама. Она притащила кучу еды и подарки.

На кухне я застала уже накрытый стол и дёргающуюся Машку. Она быстро заняла моё место в ванной. А я поняла, что её так смутило. Мама как обычно просчитала ситуацию. Сейчас она ненавязчиво в повествовательной манере впаривала Юрке правила обращения с веществами, изменяющими сознание. В качестве примера фигурировал алкоголь. Я бы лопнула от ярости, затей она такой разговор со мной, а Юрка внимал с крайне заинтересованным видом. Я демонстративно заткнула уши. Мама засмеялась и сказала, что больше не будет.

- Кстати, - сказала мама. – Вчера, когда ты уже ушла, позвонил некий юноша. Хотел с тобой поговорить.

- Кто? – зевнула я.

Мама пожала плечами.

- Сказал, что ты знаешь его как Соло Хана.

Сон окончательно слетел с меня. Этот парень не должен был знать номер моего телефона!

- Что он говорил? – спросила я.

- Ну, поздравлял с праздником… Кажется, - пробормотала мама. – Ты знаешь, у него такой жуткий акцент. Я половину из того, что он говорил, просто не поняла. И потом весь этот ваш киберсленг – тоже тот ещё иностранный язык! По-моему, он просил передать тебе, чтобы ты проверила почту. Дословно: полюбовать на милё…

Я улыбнулась и кивнула.

- А кто этот Соло? – спросил Юрка.

Я объяснила и добавила, что именно благодаря советам этого парня у нас так здорово прошла последняя серия опытов. Юрка кивнул и потерял интерес к моему виртуальному знакомцу. Он был уверен, что все хакеры – маленькие толстые прыщавые очкарики, то есть никакие нормальному человеку не конкуренты.

Из ванны выбралась Манера. Она была уже в боевой раскраске.

- Открывай шампанское! – велела я Юрке.

Марков заговорщически улыбнулся маме и выполнил мою просьбу.

- Еда, - блаженно сказала Манера. – Много еды.

- Дитя общаги, - со смешком прокомментировал Юрка, передавая ей бокал с вином.

- Я тебя не слышу, Марков, - буркнула Машка.

Мама поставила перед ней тарелку с изрядным ломтём гусятины.

- А вас, Алина Михайловна, - сказала Манера, - я просто обожаю!

- Дети должны быть накормлены, - рассеянно сообщила мама и посмотрела на часы.

Она ещё немного посидела с нами и отправилась домой. А на смену ей явились Лариска и Артём.

- Братцы, - сказал Тёмка. – У меня сегодня две ёлки. Доверяю вам самое дорогое - свою любимую женщину. Я вернусь!

Он расшаркался с нами прямо в дверях и помчался вниз по лестнице. Я попыталась накормить Ларису, но она лишь клевала носом за столом. Пришлось взять её за руку и отвести в спальню. Наевшаяся Манера, встрепенувшаяся было при появлении Артёма, принялась зевать и в конце концов тоже сбежала от нас на диван. Некоторое время она пыталась смотреть телевизор, но в итоге благополучно уснула. Я бы не отказалась составить ей компанию, но Юрка смотрел так грустно и потерянно, что приходилось торчать за столом. Говорить мне не хотелось. Юрка тоже помалкивал, только возил ложкой по тарелке.

В конце концов, я взмолилась:

- Пожалуйста, не скрипи! У меня глаза из-за этого вылазят!

От неожиданности Юрка засмеялся.

- Пойдём погуляем, - предложил он.

Мне совсем не хотелось на мороз, но и сидеть вот так в тупой дрёме было глупо.

- А куда? – спросила я.

- Просто, - сообщил Юрик. – Сегодня в городе тихо-тихо и спокойно-спокойно…

- Ладно, - решила я. – Знаю одно место…

Я имела в виду ледяную горку в соседнем дворе. Её соорудили папашки чуть ли не со всего микрорайона. Горка получилась великанская. А именно этот двор был избран потому, что в нём очень удачно размещались автомобильные проезды. Детям, ради которых сооружение и создавалось, попасть под колёса ни в коем случае не грозило. Ко всему прочему стараниями общественности во дворе была установлена ёлка, на которую скидывались путём поквартирного обхода ближайших домов. Я тоже внесла свою лепту, рассудив, что обязательно приведу в наряженный и облагороженный двор маленького братца, когда мне его доверят.

Юрка пришёл в неописуемый восторг от всего этого веселья, что царило во дворе. Оказалось, что там построили ещё и снежную крепость. Мы подоспели к самому разгару штурма. Снежки летели густо с обеих сторон. Визг стоял и смех. Счастливый Юрка кинулся в свалку, потому что участвовали не только подростки, но и папашки совсем мелкого народа. Я отошла к двум молоденьким мамочкам с толстыми кульками в колясках. Мамочки дружно дымили тонкими дамскими сигаретами.

- Жители как, - спросила я, поздоровавшись, - не возмущаются шумом?

- Да только что одна коза вопила в форточку, - сообщили мне.

- И что? – полюбопытствовала я.

- А во-он её окно, - показали мне мамашки сигаретками.

Да, имелось в одном из домов окно, густо уляпанное снежными кляксами. Я испугалась. Могли ведь и разбить.

- Она же милицию вызвать может, - сказала я.

- А они там, - ответили мамашки. – В крепости…

И тут я углядела в сторонке милицейскую бело-голубую машинку с пустым салоном. Со стороны крепости тем временем раздался дружный рёв. На стену чьими-то руками был выметнут десятилетний пацанчик с флагом.

- Мы победили! – звонко завопил он.

Из крепости показалась кучка снеговиков. И среди них – Юрка. Потом комендант крепости поблагодарил гарнизон и раздал ордена. Марков оказался кавалером Розового Банта за своевременный ввод последнего резерва. Потом комендант наградил аналогичным образом атакующий отряд. Короче, я так и не поняла, кто победил. Но счастливы были все.

Милиционеры вернулись в свою машину, а народ потянулся по домам. Осталось только десятка полтора детей на горке и кучка нянек в сторонке.

Юрка предъявил мне награду, и мы долго обсуждали сражение, направляясь греться в ближайшее кафе-стекляшку. По дороге встретилась мадам Люси. Она спросила, готова ли я с завтрашнего дня приступить к работе. Я заверила её, что да, получила ключи и наставления.

- А зачёт? – потрясённо спросил Юрик.

Я сказала, что всё успею. Мы раскланялись с хозяйкой, поздравились и разошлись в разные стороны, довольные друг другом. Юрка же принялся меня допрашивать, что за работа мне предстоит, да как я дошла до жизни такой. Я хихикала и отговаривалась необходимостью приобрести бриллианты.

- Мне нужны друзья, - сказала я.

- А я? – спросил Юрка.

- А ты – Розовый Бант! – фыркнула я.

У Юрки вытянулась физиономия. О господи, оказалось, что он никогда не слышал попсовый хит про то, что «лучшие друзья девушек – это бриллианты». Пришлось объяснять, что я пошутила и всё такое.

- А я тебе подарок принёс, - грустно сказал Юрик и вытянул из кармана пропуск-абонемент на vip-каток в центре города. – Сойдёт вместо бриллиантов?

Я обрадовалась и не стала скрывать.

- А пошли сейчас! – загорелась я.

- Да там вечером вся тусовка соберётся, - сообщил он.

- Ну вечером, так вечером, - решила я. – Пошли тогда домой.

Дома было очень тихо. Девчонки спали. Мы с Юркой устроились на кухне, потому что обе комнаты оказались занятыми. Сначала пытались пить кофе, а потом Марков полез целоваться. Юрка был такой трогательный и славный, что я наплевала на все мамины предупреждения. Но в самый ответственный момент поднялся трезвон. Это черти принесли развесёлого и пьяного Артёма в костюме – о ёлки-палки – оленя! Пробудившиеся девчонки кинулись открывать ему дверь, обниматься и хихикать. А мы с Юркой тем временем лихорадочно приводили себя в порядок. Ну, вот будто весь мир ополчился против нас двоих!

Поганец Артём притащил с собой бутилированное море шампанского. Я рассердилась и напомнила девицам про завтрашний зачёт.

- Полька, - проникновенно сказал Суворин. – Новый год. Будет достаточно одного того, что вы туда вообще явитесь. А уж я об этом позабочусь! Юрка, ты виноват! – добавил он. – Бросил меня вчера одного с тремя девицами! Хоть сейчас-то поддержи!

Юрик поддержал, проявив хвалёную мужскую солидарность. Короче говоря, накрылся медным тазом наш каток и под большим вопросом оказался завтрашний зачёт. Зато Артём, оставивший свои рога в прихожей, устроил нам целое представление. Сначала он дурацким голосом исполнял песенки про ёлочку, которой холодно зимой. Мы чуть не лопнули, выслушивая его козлиное блеяние по поводу «ро-озовых пряников, ши-ишек золотых». Потом ему надоело, и он со вкусом вполне серьёзно исполнил какой-то средневековый мадригал, адресуясь к нам троим по очереди. Отвоёвывая себе девичье внимание, Юрик похвастался орденом Розового Банта.

- Биологи! – вскричал Артём. – Я вас люблю! Идёмте танцевать!

Я осталась на кухне под предлогом мытья посуды и быстро спрятала часть принесённого Сувориным вина. Но и того, что оставалось, было, на мой взгляд, слишком много. Кончилось всё тем, что выпив это, мы отправились на каток, а оказались, наоборот, в общаге. Там было уже полно народу. Но блистал всё равно Артём. Он перещеголял даже Вовку Баринова. Девицы млели. Парни старались перед ними и друг перед другом. Вот только перепить и перепеть Артёма оказалось совсем непросто. По очереди соперники отваливались. В какой-то момент спасовал так и не наученный горьким опытом Юрик и был отнесён Вовкой и Костей к ним в комнату в виде бесчувственного бревна. Потом кончилось-таки вино.

Гордый Артём забрал нас с Лариской, и мы отправились домой через ночной город.

- Санта Клаус бы тебя побрал, Суворин! – злилась я. – На фига было тратить все деньги на алкоголь?!

- Не рычи, - сказал Артём. – Дыши лучше свежим воздухом!

Нас подобрал случайный автобус, а на нашей остановке я бросила их обоих, заявив, что обойдусь без провожатых.

- Ты такая добрая, - проникновенно сообщил мне Артём. – Тебя я тоже люблю!

Дома было хорошо. Я наконец-то вылезла из джинсов и блаженно растянулась на диване. Мне даже удалось немного поспать. А потом начались звонки. Родителям я сказала, что готовлюсь к зачёту. Сестре Юрика сообщила, где именно находится тело её братца. Потом позвонила мадам Люси, и я пообещала, что завтра всё будет просто замечательно. Потом вообще раздался вызов от кого-то незнакомого. На этот звонок я отвечать не стала. Самое обидное было то, что спать после усиленной болтовни и беспрестанного трезвона не хотелось совсем. Я со вздохом взяла конспекты и начала читать материалы к завтрашнему зачёту. Было ужасно неинтересно. Оказалось, что я всё помню.

Я немного попереключала телеканалы, ничем не вдохновилась и полезла в интернет. Было любопытно, что же там такое написал Соло Хан, но выказывать секретный ящик из-за какой-нибудь рождественской открытки я не стала. Завтра в универе можно было зайти в библиотеку и с лёгкостью проделать всё оттуда. Тамошний комп был проходным двором. На форумах знакомых тоже не образовалось. Я бездумно понабирала строчки в поисковых окошках. Ничто не грело. Ну и случилось то, что случилось.

Я открыла свой фотоальбом и чуть не умерла перед экраном, вглядываясь в Серёжкины глаза и пытаясь понять, почему же мне так беспокойно, чего я жду и чего опасаюсь. Я наугад кликнула мышью в список плейера, загадав, что песня и будет мне ответом на все мучения. Чего я ожидала, не знаю, но точно не этого. Из динамика полились звенящие струнные переборы, а потом голос: «Дай мне с дороги вдоволь напиться чистой водицы…»

Ну, и я ударилась в слёзы. А потом позвонил Игорь, которому было ещё хуже, чем мне. Мы поговорили, и жизнь сделалась не такой уж беспросветной. Кстати, и я тоже забыла сказать Игорьку, что зверь его обитает у соседской девочки. Впрочем, вспомнила я об этом только рано утром, отпирая двери кошачьего рая мадам Люси.