Опиум, или опий (лат. Opium) — сильнодействующий наркотик, который на протяжении тысячелетий получали из высушенного на солнце млечного сока недозрелых коробочек снотворного мака (Papaver somniferum). Родиной этого растения считается Малая Азия. Оттуда культура мака задолго до нашей эры проникла в Месопотамию, Грецию и Средиземноморье. Первые письменные упоминания об использовании опиума в качестве лекарственного и наркотического средства восходят к цивилизации шумеров. Упоминание о маке как о «растении радости» — hul gil — было обнаружено на глиняной табличке, датируемой приблизительно серединой третьего тысячелетия до нашей эры. Там же описывается, как возделывать мак, собирать урожай и готовить из него напиток. Шумеры употребляли его в основном в ритуальных целях и медицине в качестве анестезии. Для развлечения gil использовали редко.
В Древнем Египте опийный мак широко применялся за полторы тысячи лет до нашей эры, во времена фараонов династии Тутмосидов. Сведения об этом содержатся в древнеегипетском «Папирусе Эберса» — своде медицинских знаний древних египтян, составленном в XVI веке до нашей эры, в правление фараона Яхмоса, и обнаруженном немецким ученым Георгом Эберсом в 1873 году. В трактате собраны почти 900 рецептов лекарств для лечения желудка, легких, сердца, нарушений слуха и зрения и разного рода инфекций. В состав многих из них входил снотворный мак.
В частности, в манускрипте описано снадобье на основе опиума — спен, которое использовалось для успокоения младенцев. Также опиаты применялись при хирургических операциях, в стоматологии и для эвтаназии.
Настойкой на основе опия баловались и древние греки. Называлась она непентес, «напиток забвения» и была известна еще за девять столетий до нашей эры. Греческое слово «непентес» имеет общий корень с египетским «спен». Похоже, что греки заимствовали культуру выращивания и употребления мака именно у египтян. Вот как
Тонут в нем горе и гнев и приходит забвение бедствий.
Если бы кто его выпил, с вином намешавши в кратере,
Целый день напролет со щеки не сронил бы слезинки,
Если бы даже с отцом или с матерью смерть приключилась…
Елена Прекрасная, которая решила таким образом развеселить загрустивших Менелая и Телемаха, «средство целебное с действием верным» получила в «дальнем Египте, где множество всяческих трав порождает тучная почва — немало целебных, немало и вредных».
Знаменитый поэт Гесиод (VIII в. до н. э.) описывал разведение мака в Меконе («Город мака»), который находился в Коринфе. Вероятно, там был центр культа богини плодородия Деметры, одним из символов которой как засыпающего и пробуждающегося божества был мак. До сих пор в Греции последний сноп собранного урожая принято украшать цветами мака.
Также мак был атрибутом бога снов Гипноса и его брата — бога смерти Танатоса и сына — божества сновидений Морфея. Танатоса изображали с маковым венком, а Морфея — в черных одеждах, с короной из маковых цветов или головок, с кубком макового сока.
«Отец медицины» древнегреческий врач Гиппократ (460–377 гг. до н. э.) широко использовал опиум как болеутоляющее и снотворное средство. Одним из первых, кто дал научное описание опийного мака, стал ученик Платона и Аристотеля, основоположник ботаники Теофраст (372–287 гг. до н. э.). В трактате «История растений» он привел сведения о разведении мака, способах надреза семенных коробочек для получения млечного сока, его свойствах и действии.
Эллинам мы обязаны и названием наркотика. в переводе с греческого означает «сок». От него позднее произошли обозначения зелья во многих других языках: ophion — на древнем иврите и af-yun или afiun — по-арабски. От арабов, торговавших по всему Востоку, это название разошлось и по другим азиатским языкам. Например, у них его заимствовали китайцы, которые называют сок мака o-fu-yung, ya-pien и opien — в зависимости от диалекта.
Культура выращивания снотворного мака распространялась с Запада на Восток. Начало этому положили завоевания Александра Македонского (356–323 гг. до н. э.), войска которого занесли мак на территорию разгромленной Персидской империи вплоть до Индии.
В Древнем Риме о маке упоминали литератор и государственный деятель Марк Порций Катон (234–149 гг. до н. э.) и философ-энциклопедист Марк Теренций Варрон (116–27 гг. до н. э.). Римляне употребляли мак в виде настойки с шафраном и алоэ. Ученый-энциклопедист Авл Корнелий Цельс (25 г. до н. э. — 50 г. н. э.), прозванный Цицероном медицины и римским Гиппократом, в труде «О медицине» описал наркотическое действие опия, который называл «слезами мака».
В первом веке нашей эры врач и ученый Педаний Диоскорид составил энциклопедию «О лекарственных веществах», которая следующие полторы тысячи лет, до открытия Америки, была главным источником знаний по фармацевтике.
В своем трактате он не только рассказал об опии, но даже выявил различия между опием, полученным из надрезов маковых головок и приготовленным при вываривании мака. Диоскорид называл сок мака меконином. Из сока семенной коробочки мака он получил и исследовал вещество меконион, описал сироп на его основе, который назвал диакодумом. Сироп из макового сока под названием «диакод» продавали в европейских аптеках еще в XIX веке. Такой препарат упоминается, например, в романе «Без дна» (1891) французского писателя Жориса Гюисманса.
Современник Диоскорида, римский ученый и государственный деятель Плиний Старший писал, что жители Вечного города для лечения и повышения настроения вдыхали дым от сжигания мака через стебель сахарного тростника.
Популярности опиума в Риме способствовал и обладавший непререкаемым авторитетом врач Гален (II в.), который превозносил его лечебные свойства. В IV веке придворный лекарь императора Юлиана Отступника Орибасий составил справочник, в котором упоминал о применении опия для лечения различных заболеваний.
С тех времен до нас дошли некоторые рецепты опийных препаратов. Одним из них был териак, который имел славу панацеи и, что еще важнее, универсального противоядия, ведь страх отравления был одной из главных фобий властителей на протяжении тысячелетий. Териак готовился на вине и меде в виде черной пасты. Его впервые составил врач императора Нерона Андромах, а усовершенствовал и описал Гален, по рецепту которого этот опиат готовили вплоть до XVIII века. Галену за его териак с настойкой мака император Марк Аврелий, употреблявший его практически каждый день (и возможно, поэтому вошедший в историю как крупнейший представитель стоицизма), вручил золотую цепь с надписью: «Антонин, император римлян, — Галену, императору врачей».
Превосходным средством от кишечной колики и дизентерии и опять же противоядием считалась филония, автором которой Плиний Старший называет врача Филона Тарсийского (I в. до н. э.). В английской фармакопее филония оставалась до 1867 года. Ее изготавливали из белого перца, имбиря, тмина, опиума и сиропа маковых зерен.