Вступительная фраза Вселенной "Инопланетный союз"
-Меня зовут Николас Эдвардс. Мой позывной Кугуар 12. Я со своей командой должен любой ценой спасти Землю от инопланетных захватчиков.
-Меня зовут Николас Эдвардс. Мой позывной Кугуар 12. Я со своей командой должен любой ценой спасти Землю от инопланетных захватчиков.
— Смотри, а эта постройка будет побольше, — произнесла Ю, поправив винтовку на плече. — Кто бы мог подумать, лагерь прямо в лесу, у городских детишек, наверное, кружилась голова от такого воздуха.
— Что, уже начинаешь жалеть, что не была ни разу в таком месте? — Маша хотела улыбнуться, но губы почему-то не послушались хозяйку. — Думаю, это клуб или что-то в этом духе. Здесь выступали дети, пели, плясали, а по вечерам была дискотека.
Напарницы подошли к ржавой железной двери и попробовали ее открыть. Маша взялась за ручку, петли заскрипели, но дверь не поддавалась и отошла всего чуть-чуть с большим натягом. Тогда девушка сплюнула в сторону, сняла свой рюкзак, уперлась одной ногой в стену на уровне пояса и двумя руками стала раскачивать железную дверь туда-сюда. Визг ржавых петель разнесся по всему лесу.
— Может, не будем так шуметь, пока все лоси в округе не решили, что их зовет лосиха? — нахмурилась Ю.
Маша разозлилась и со всей своей силы дернула, проем освободился еще больше, и теперь через него можно было полезть. Девушки с трудом протиснулись в клуб и тут же осознали, что внутри очень темно. Окон в помещении не было, единственный источник света — собственно, щель на выходе. Тогда напарницы навалились уже вдвоем и синхронными движениями растолкали дверь, раскрыв ее почти полностью.
Зал был не сильно большим, но высоким. На потолке по центру висел большой шар, обклеенный маленькими зеркальцами. Вдоль стен стояли откидные секционные кресла. Когда намечался какой-нибудь концерт, все дружно ставили их параллельно в несколько рядов. У передней стены располагалась сцена, по деревянным ступенькам можно было забраться на нее с двух сторон. Справа в виде трибуны находилось место диск-жокея, человека, включающего песни на катушечном магнитофоне, снизу усилитель и еще какая-то коробка с кучей различных рычажков и крутилок. По бокам рядом со ступеньками две большие, почти с человеческий рост, колонки.
— Жаль, нет электричества, — Ю залезла на сцену и осмотрела старую электронику. — Как же можно было тут всё так бросить?
— Похоже, этот хлам не представляет никакой ценности, — холодным тоном произнесла Маша. — Уверена, всё, что стоит нормальных денег, растащили, хотя... Что может быть ценного в пионерском лагере?
— Да тут полно катушек с магнитными лентами, — восхищенно всплеснула руками Ю. — Я такие только по телевизору видела.
— Лагерь на отшибе, деревня рядом непроездная, дороги к соседнему поселению нет, две колеи по полю и мостик из четырех бревен через быструю речку, — Маша села на одно из сидений у стены и положила ногу на ногу. — Все, кто знал про этот лагерь, поди, померли уже. Ю спрыгнула со сцены, поленившись идти до лесенки.
Внезапно раздался громкий шум, и в клубе стало темно. Девушки молчали какое-то время, переваривая в голове, что же случилось.
— Кто-то закрыл дверь, — Маша встала и подошла к тому месту, где должна была находиться Ю.
— Фух... Я уже подумала, что ослепла, — еле слышно ответила Ю. — Как думаешь, кто это сделал?
— Ты что, шутишь? — фыркнула Мария. — Понятия не имею, но точно не зомби. Они бы сюда зашли. Черт... Рюкзаки... Наши вещи остались снаружи.
— И моя винтовка, — с дрожью в голосе произнесла Ю. — Никогда с ней не расставалась, а тут не знаю даже, как так получилось. Мы протиснулись в щель между дверью и косяком и напрочь про всё забыли.
— Что будем делать? — Маша нащупала руку подружки. — Мой тесак тоже там.
— Глаза вроде стали привыкать к темноте, видишь тусклый свет из дверного прихлопа? Нам туда.
— Кто бы это ни был, — Маша шептала как можно тише. — Он нас видел, поэтому и захлопнул дверь. А раз закрыл, значит, не хочет убивать, либо просто не желает связываться. У нас два варианта: первый — сидим здесь, как две трусихи, и ждем, когда незнакомец уйдет с нашими вещами и оружием; второй — бежим его догонять, пока не поздно.
— Идем, — решительно сказала Ю и потянула подругу за руку.
Девушки подбежали к двери и на счет три одновременно толкнули дверь ногами. Та снова взвизгнула и открылась уже легче, чем в прошлый раз.
Рюкзаки и винтовка лежали на своем месте. Подружки переглянулись и принялись рыться в вещах.
— Странно, всё на месте, — удивленно произнесла Маша.
— У меня тоже, — ответила Ю. — Но дверь не могла сама закрыться, скажем, от ветра. Она туго идет, да и нет таких сильных порывов.
— Эй, ты где? Ну-ка выходи, мы тебя не тронем! — Крикнула Мария и увидела испуганные глаза напарницы.
— И зачем ты лихо будишь? — не понимала Ю. — Ушел и пусть уходит, нам проблем меньше.
Вдруг из кустов кто-то пробежал за угол клуба. Мария только краем глаза заметила, как шевельнулись ветки. Девушка достала из рюкзака тесак и жестами показала подружке, чтобы та шла в обход, а сама пойдет прямо.
Ю взяла свое ружье, сняла с предохранителя и взвела затвор. Девушка тихо на цыпочках пошла вдоль постройки, прижимаясь к стене. Дошла до угла и, резко выдохнув, будто решив накатить залпом, выглянула. Никого не было видно, вдоль другой стены росли кустарники. Ю присела и посмотрела снизу.
Маша тоже вышла из-за угла и быстрыми шагами направилась к задней стене клуба.
— Попался! — Мария схватила кого-то в зарослях и вскрикнула от неожиданности. — Ты? Как ты нас нашел?
Ю выглянула из-за угла со своей стороны и, увидев хулигана, опустила оружие. Перед девушками стоял Крантик и мило улыбался.
— И давно ты за нами наблюдаешь? — поинтересовалась Маша и отпустила воротник рубашки. — Надеюсь, ты не видел, как я купалась?
Друзья вернулись обратно к входу в клуб.
— Ты что, следишь за нами? — спросила Ю.
— Ни за кем я не слежу, — Грант вытер нос рукавом. — Рядом тут сухостой собираю. Свежие-то не пилю, а сушняк весь кончился рядом со станцией. Вдруг слышу громкий скрип на весь лес. Стало интересно, не каждый день такой услышишь. Потом еще раз и еще, и главное — не где-то там, а рядом. Ну я и пришел.
— И не страшно тебе? — Ю поставила оружие на предохранитель и повесила на плечо. — Ах, совсем забыла, ты же не робкого десятка, в одиночку зомби собак привел.
— А дверь-то зачем закрыл? — полюбопытствовала Маша.
— Весело же, — ухмыльнулся паренек. — А что это за дом такой?
— Не дом это, а бывший пионерский лагерь, — ответила Мария. — Только об этом никому пока, понял? Дай слово, что не проболтаешься.
— Я и не собирался, а что в нем такого важного? — удивился мальчик. — Жратвы много?
— Нет.
— Хм... Тогда не понимаю я вас, — парень заглянул внутрь клуба и крикнул: — Бууу!
Ю улыбнулась.
— Вы же позавчера ушли со станции, — обратился Крантик к девушкам. — Здесь ночевали?
— Не твоё дело, где мы были, — сердито ответила Маша.
— А ну, раз не мое дело, тогда вам не обязательно знать, что случилось сегодня на станции.
Мария обняла одной рукой парня за шею, будто сестра брата, и тихонько сказала:
— Ладно тебе, не обижайся. Времена нынче такие. Приходится трепаться как можно меньше. Знаешь, как я люблю болтать? Хлебом не корми. Будь моя воля, я бы с утра до ночи только и делала, что обсуждала кого-нибудь.
— Я ведь дрова заготавливаю, — парень почесал затылок. — Постоянно хожу туда-сюда, из станции в лес и обратно. А днем прихожу, смотрю, два парня с автоматами в зале ожидания. Я весь разговор не понял, но один из них потом встал у двери и пригрозил оружием, а второй всё портрет какой-то девушки рассматривал и сверял с присутствующими молодыми бродяжками.
— Видел девушку на картинке? — спросила Маша.
— Успел взглянуть через плечо, когда он показывал Сереже.
— И? Нашли, кого искали? — Глаза Марии заблестели.
— Неа, пообещали награду за информацию, — Грантик вынул свой топорик и приготовился рубить ветки с когда-то поваленной ветром елки, лежащей рядом с клубом. — Сказали завтра вернуться.
— Вот что, дружок, иди сейчас на станцию, — серьезным голосом добавила Маша. — О том, что нас видел, никому ни слова, понял? Даже Сереже.
— Да понял, не дурак, дурак бы не понял.
Паренек ловко срубил колючие ветки, убрал топор за пояс и, взяв молодую елку под мышку, поволок ее в сторону железной дороги.
Продолжение следует...
Мы подготовили две следующие главы и так как начало следующей главы разворачивается на Пасху, то позвольте адресовать вопрос вам, дорогие читатели?
Продолжаем чтение или немного подождем, чтобы прочувствовать атмосферу праздника?
-Спасибо, ну тогда я пошел, - промямлил я.
-Куда? А я? – тут же надула губки голова, будто обижаясь.
-Ну а как… что… куда…
-Ничего не знаю! Давай неси меня обратно!
-…
-Кирюша, не будь букой! Неси меня к телу обратно, а то когда придет Нина я ей сразу скажу в какую сторону ты убежал.
Ну а что? Аргумент. Свидетелей оставлять никак нельзя. Так что я взял её на руки и понес в глубину подвала, в который провалился. Стены были обложены старым кирпичом, а пол покрыт таким слоем пыли, что ногами ощущалось, будто путешествие по пустыне.
-Кирюш, а ты точно меня любишь? – не переставала болтать Юля.
-Ну как… это… ну… самое… - так и не мог придумать я вразумительного ответа
-Требую доказательств твоим чувствам.
-И какие же?
-Для начала поцелуй!
-Для начала? А будет еще продолжение?
-Не знаю, будет зависеть от той страсти, что ты вложишь в губки.
-Не, спасиб. Любовь, что требует доказательств, не любовь.
-Кто это сказал?
-Джейсон Стетхем… - нехотя пробурчал я себе под нос, хотя мои глюки и так должны были бы знать что у меня в голове.
Господи! Почему мне нужно было сойти с ума, чтобы так уверенно разговаривать с девушкой, пускай и мертвой. Знал бы, давно бы кого-нибудь завалил. Тогда может и Юля бы была жива. Хотя кто знает, как все закрутилось бы.
Пробираясь сквозь заросли паутины и странные витиеватые ходы, становилось все больше пофиг на одежду и себя в целом. Сеточка царапин (некоторые были ощутимо глубокие) покрыла предплечья и бедра, куски одежды оставались на торчащих всюду гвоздях, а через некоторое время даже отрывать уже было особо нечего. Пыль забивала ноздри и рот, кашель не давал по-человечески сделать вдох. Одним словом не путешествие, а сплошной праздник, а это я еще умолчал о том, что приходилось тащить голову… хотя лучше голову чем тело целиком.
-Цундеро! – неожиданно вскрикнул я.
-Что за Цундеро? – вторила мне Юля.
-Да есть такое понятие в аниме…
-ООО! Я то думала что погибла хотя бы из-за стоящего мужчины, а ты аниме смотришь . Фи!
-Вот так бы себя и повела цундеро… А знаешь, че я тебя пру? Запулю в какой-нибудь угол и не найдет никто.
-А я буду кричать! – в голосе девушки послышалась паника, причем достаточно заметная. –Тогда Нина найдет меня и уж тогда-то мы отомстим!
-Нуууу… окей.
Для большей убедительности пришлось даже замахнуться и будто примериться к одному из углов. Не дал мне закончить, треск отрываемых досок спереди и скрежет металла по камню где-то за спиной, что раздались почти одновременно. От этих звуков волосы зашевелились даже в тех местах, о которых говорить не принято.
-Кирочка, - протяжно позвал нежный голос в глубине подвала. - Куда ты делся? Разве тебя не учили, что девочек нужно развлекать, а оставлять одну в таком страшном месте вдвойне неправильно. Я может уже почти в обмороке от ужаса?
Во кто был почти обмороке, так это я. Ободранные колени и локти, нещадно ссаднили, пот уже не скатывался, а бежал непрекращающимся водопадом, а из одежды остались только трусы и носки. Как я докатился до жизни такой?
Едва успев спрятаться за каким-то хламом, мне осталось наблюдать за тем, как двое парней спустились через открытый проход, а навстречу им вышла Нина. Па-па-па-пам, вот это поворот истории.
-Нинусик! – сказал один из парней. –Как же я не ожидал тебя увидеть в таком месте.
-Паша, - и впервые за все время в её голосе можно было услышать не только лед, но и страх.
-Да это я. Сама судьба столкнула нас здесь. Я же обещал, что мстя моя будет страшна, а тут я и ты, даже заточка твоя никак не поможет, - кивком парень указал на нож в руках Нины.
Тот же персонаж, что оставался за спиной, напряжено гоготнул. Эти звуки пробудили в памяти случай, произошедший недавно в школе. Кто-то догадался прилюдно задирать негласных школьных королев, за что мгновенно отхватил люлей от их фан-клуба… видимо это и был Павел, что сейчас наступал на свою обидчицу, держа в ругах монтировку, которой недавно так удачно вскрыл подвал.
-Нинусик, не сопротивляйся, а то есть не иллюзорный шанс остаться в этом подвале, а это не круто.
Ужас уже не виделся, а явственно читался в глазах девушки. Отступать было некуда, а нож врятли поможет против двух амбалов. В дерзкой попытке сбежать, она дернулась было назад, но совершила страшную ошибку… повернулась к нападавшим спиной, за что тут же поплатилась. Павел сделал едва уловимую подсечку, после чего жертва оказалась на полу, а он уселся сверху. Какая ирония, ведь совсем недавно она была сверху.
Мне бы бежать, пока была возможность, и все были сильно заняты потасовкой, но внутри поднялось какое-то возмущение. Будто мою девушку лапали какие-то гопники… так Нина же сама сказала, о том что-то любит меня, значит она и была моей девушкой… и пока все эти мысли устаканивались в моей голове, запущенный снаряд уже улетел в того нападавшего что стоял сзади и если бы все слышали тоже что и я, то оглушительный Юлин визг, был бы дополнительным оружием в борьбе с несправедливостью.
Хулиган, не ожидавший такого нападения, пошатнулся и завалился назад. Второго же у меня вышло просто снести, протаранив его всей своей немалой тушей.
-Ого, у вас тут встреча или может даже свидание? – Голос Павла впивался в уши, в которых и так от шума крови было немало звуков. –Ну извини братан, я уведу у тебя даму, ты же поделишься?
Отвлекая разговором, он встал на ноги и в руках сверкнул нож, что видимо, потеряла Нина. Мгновение и паршивец оказался возле меня, уже занося руку для удара, но какое-то звериное чутьё помогло мне увернуться от первого удара, из-за чего нападавший будто провалился вперед, а смачный пинок отправил того еще дальше в полет. Неприятный хруст раздался на весь подвал, и можно было бы подумать, что дело закончиться сломанным носом, но обмякшее тело в купе с удачей сегодняшнего дня, давало понять, Паша уже не встанет. Но расслабляться было рано, ведь есть еще один противник… точнее был. Видимо когда бедолага пошатнулся, то случайно запнулся, и так же случайно напоролся на арматуру… что сейчас торчала у него изо рта.
-Угум, ну и вечерок, - на удивление спокойным голосом произнес я, протягивая руку Нине. –Думаю нам надо тикать из этого подвала.
И впервые за все время, сколько я её знаю, на лице теперь моей девушки (как бы это не было странно) промелькнула улыбка. Не холодная гримаса или оскал, а мягкая и даже милая улыбка
-Я даже знаю куда, -с легким придыханием ответила она. –Вам мой рыцарь как минимум нужно умыться, не может же королева оставить своего подданного в таком виде.
-Думаю поданный метит на место короля, но это уже совсем другая история.
***
Через сутки о пропаже Юли стало известно, а так как те кто мог подсказать следствию где искать, были заняты друг другом, то и искали тело около недели. Жуткое преступление потрясло школу, но виноватых полиция обнаружила быстро, ими оказались двое парней, которых нашли в подвале. По версии следствия, двое парней убили девушку, а после из-за внутреннего конфликта или по неосторожности поубивали друг друга… в целом данная версия устроила как полицейских, так и нас.
Вроде бы наступил хэпи энд, но так ли это?
Это был самый страшный день для Магниции. Армии вампиров на костяных драконах, сопровождаемые личами и тенями, штурмовали остров и осаждали город под покровом ночи. Защитники делали всё, что могли, но силы их были на исходе. Просьба о помощи была выслана так давно, что подавляющее большинство обороняющихся начинало думать о том, что подкрепления не предвидится. Кто-то пытался бежать, кто-то покрепче сжимал зубы и оружие. Ратмир был просто воином, но в его словарный запас не содержал в себе двух слов «поражение» и «страх».
Когда тёмные волны стали подтачивать стены, когда поднялся «девятый вал» и хлынул на город, Ратмир распахнул горящие конюшни и вскочил в седло, следом за ним – с десяток его соратников. Зачем что-то говорить? Надо просто ударить коня в бока. Последние защитники города ринулись в бой. И океан нечестии поглотил их. Вспарывая когтями кожу воинов и коней, костяные драконы снимали её заживо с тех, кто попадался им на пути. Вампиры неожиданно возникали за спинами и люди даже не успевали пугаться. Густой запах крови и гари витал над всем островом.
К рассвету кровавая пена застилала глаза Ратмиру, всё, что он видел – клыки у самого лица, всё что он чувствовал – зловоние. Проклиная на чем свет стоит всю эту нечисть, Ратмир воздел руки к небу: «Боги! Неужто вы столь слепы и глухи! Боги, я проклинаю вас за ваше бессердечие!» Предрассветную мглу прорезала ветвистая молния, конь Ратмира, лишенный кожи и истекающий кровью, поднялся с земли и преклонил колено пред Ратмиром. Вскочив на горячую исходящую паром и резко пахнущую свежей кровью спину, Ратмир ринулся в бой. Повсюду за ним вставали павшие воины и вскакивали на спины своих коней. Бой повернул на третий круг. Мертвые защитники на кровавых мустангах теснили армию нечисти все дальше и дальше.
Когда подошло подкрепление, полуразрушенный город был почти пуст, и нигде не было видно врага, как и тех, кто гнал его до самых краев острова, загоняя в море.
***
- Отец, скажи мне, почему я не такая как прочие?
- Девочка моя, а что такое «прочие»? Что ты видела, кроме этих лесов и этих стен?
- Значит, где-то есть ещё такие как я?
- Да, они везде. И как мне ни тяжело тебе это говорить, но тебе пора покинуть отчий дом.
- Я не хотела бы отец…
- Молчи! Эльвира, ты выросла, похорошела. Ты очень похожа на свою мать. Я не смогу более противится совету. Кардинал ещё в том месяце намекал на твоём обращении. Тебе необходимо покинуть замок сегодня же днём. За световой день ты успеешь выйти за пределы моих владений.
***
- Лорд Ратмир! Кардинал просит аудиенции.
Ратмир устало махнул рукой. Дверь замка открылась без скрипа. Единственное зеркало во всем замке, находящееся в покоях Ратмира, отражало пустоту.
***
Он был лучшим из лучших. Он был великим мастером тетивы и непревзойдённым лучником. О нём слагали сказания и песни. Не было ни одного барда, что не спел бы о великом Деставе ле Дарго, победителе всех турниров и храбром воителе. Не раз ходил он в походы против нечисти. Не один турнир прошёл с честью. Не в одной битве побывал, выпуская смертоносные не знающие промаха стрелы, и поражал врага наповал. Но сам был сражён редкой красотой незнакомки.
***
- Эльвира, я прошу тебя, я тебя умоляю.
- Уходи или я скажу Деставу
- Эльвира!
- Прочь!
- Дестав тебя не любит. Я его друг и могу тебе это сказать. Откажись от него. Откажись, пока он не отказался от тебя публично. Завтра на турнире он предложит руку и сердце лучшей лучнице. Он не позвал тебя на турнир? Ведь так?
- Лгун! Прочь!
***
Эльвира сидела на краю кровати, аккуратно перекладывала стрелы, проверяя качество оперения. Дестав коснулся её недавно остриженных волос – Зря ты их так. Но выглядит не плохо. Эльвира слабо улыбнулась.
– Послушай, – Дестав сел и приобнял её – я по-прежнему лучший лучник, ты по-прежнему моя невеста, зачем тебе что-то доказывать мне?
Эльвира тряхнула головой, откидывая челку с глаз.
– Потому что ты в меня перестал верить!
Дестав лениво откинулся на подушки.
– Брось, я всегда в тебя верил и продолжаю. Но я не понимаю, зачем тебе испытывать мою репутацию на прочность, это смешно, ты не можешь победить меня, да и кроме меня есть много неплохих лучников. Ты просто не готова к такому уровню. Возможно, на будущий год…
***
Странные они, эти женщины. Дестав глядел, как Эльвира скрылась за дверью, протянув руку за перчатками, он коснулся свитка, тот шурша слетел на пол и раскрылся. На нём стояла печать, самая ненавистная печать, что могла только ранить взгляд Дестава.
Печать лорда вампиров, печать Ратмира кровавого.
На несколько секунд Дестав вернулся в прошлое…
«…белоснежное платье, шуршит по коридору, она лёгким шагом уходит всё дальше и смеётся. Дверь настежь, окно на распашку, бардовые шторы теребит ветер… Белоснежная шея, две алые ранки… Валери! Она улыбается и сливается в страстном поцелуе с незнакомцем. Валери! …Белокурая головка склоняется на грудь другого, подвенечное платье… алые струйки… Валери! Бескровное лицо, синие губы, черный холм на городском кладбище… И плащ, плащ… на котором герб дома лорда Ратмира… Печать безумства… Валери!»
Сдерживая дрожь, Дестав поднимает свиток и подносит к глазам… буквы разбегаются и дрожат… «Эльвира, дочь моя драгоценная…»
В ужасе Дестав кидает свиток в камин. Руки бессознательно сжимают виски. Прочь! Прочь отсюда!
***
- Эльвира, не ходи на турнир. Густав сказал, что Дестав обезумел. Это может плохо кончится.
- Не бойся Татита, мы слишком любим друг друга.
***
Они стояли друг против друга. Трибуны замерли в молчании.
Дестав усмехнулся – надо же, ей удалось дойти до финала.
Эльвира пыталась уловить что-то в его взгляде, но…
Глаза – что стекло. Или это расстояние? И стрела, особая стрела. Эльвира видела такие не единожды.
- Дестав! Дестав я не…
Стрела, пущенная с нечеловеческой силой, прошла насквозь, вырывая сердце.
- Достаточно того, что ты женщина.
Дестав равнодушно отметил, что она даже не подняла лук. Не успела?
***
Замок в ночи огласил вой, от которого на милю вокруг птицы падали замертво.
- Эльвира! Дочь моя! Дочь моя драгоценная! Дочь! Верните мне мою дочь! Принесите мне его голову!
***
В полночь лес наполнился звериным рыком, в котором лишь с трудом можно было узнать отдаленное лошадиное ржание. Тянуло палёным волосом и густым запахом крови. За много километров было слышно, как трещат кусты и кое-где даже падали деревья. Крестьяне, остановившиеся в пути на ночлег где-то в лесной чаще, в ужасе покидали свои укрытия и бежали в сторону города...
Лорд Ратмир смеялся и плакал в своих покоях, когда последний кровавый мустанг, потомок его верного друга, который вынес его в той самой жуткой битве при Магниции, сегодня ночью покидал его конюшни. По странной иронии судьбы направляясь к этому городу, городу который когда-то Лорд Ратмир защищал до последней капли крови.
По мотивам онлайн игры - "Ультима-онлайн", шард "Короли Махаона" , Бестиарий.
— Аккуратно, не запнись, — сказала Маша своей подружке. — Тут куча хлама на полу.
Девушки зашли в лагерную столовую. Первое помещение служило непосредственно для приема пищи. Детей тут кормили. Небольшие железные столики с квадратной столешницей, рассчитанные на четыре человека, рядом стулья и металлические вешалки для одежды в виде стоек с крючками. Стены покрашены толстым слоем зеленой краски, видимо оттого, что их перекрашивали каждый год, штукатурка местами вспучилась, а кое-где даже отвалилась от кирпичной кладки большими кусками. На одной из стен висел старый советский плакат с надписью без иллюстраций: «Я сегодня кашу ел — потому повеселел». На другой тоже с текстом без картинки: «Янтарный напиток отлично бодрит, полезен и вкусен, прекрасен на вид!». А на третьей: «Когда я ем — я глух и нем».
Маша посмотрела на Ю и, улыбнувшись, пробормотала себе под нос:
— Наверное, это про квас или компот.
Часть столов и стульев были опрокинуты, и девушки молча стали их поднимать. На полу валялись покрытые эмалью металлические кружки, подносы из нержавейки и гнутые алюминиевые ложки и вилки.
— Никогда не была в таких детских лагерях, — вдруг произнесла Мария. — Наверное, здорово тут было отдыхать.
— Отдыхать? — переспросила Ю и немного призадумалась. — Даже не знаю. Я тоже не была, но, если прикинуть, то навряд ли хотела бы летом тут оказаться.
— Почему же?
— Как это почему, — продолжила Ю. — Только представь, ты целый год учишься в школе, стараешься, делаешь домашние задания, и вот вроде наступает лето и заслуженный отдых не за горами, не какой-нибудь там на неделю, а на целых три месяца. Как родители решают от тебя избавиться и ставят перед фактом перед самым отъездом, мол, путевки уже на руках, и обратной дороги нет. И вместо того чтобы все лето гулять во дворе с давно знакомыми тебе мальчишками и девчонками, приходится снова с кем-то чужим знакомиться, а то и дружить, если спите рядом.
— Прости, я не расслышала, а ты точно никогда не была в лагере?
— Точнее некуда, — Ю почесала носик тыльной стороной ладони. — Слава богу, меня эта кара не постигла, а вот моей старшей сестре не удалось избежать. Она-то и рассказала все прелести детского отдыха. Нет, тут, конечно, хорошо кормили и проводили множество различных развлекательных мероприятий, но это всё на любителя. Мне бы не зашло, я бы с большим интересом просидела всё лето во дворе на качелях, болтая с лучшей подружкой о каком-нибудь там мальчике или фильме по телику. Считаю, эти лагеря взрослые придумали не чтобы их дети отдыхали, а чтобы самим от них отдыхать.
— Занятное рассуждение, — Мария кивнула на деревянную дверь и добавила: — Идем дальше, посмотрим, что за ней.
Девушка дернула за ручку, дверь приоткрылась и, сорвавшись с верхней петли, упала на Машу. Ю подбежала и уперлась руками в дверное полотно. Напарницы приподняли и отодвинули опасную панель от дверного проема к стене.
Вторая комната оказалась кухней. Свет плохо проникал в помещение сквозь грязное окно, с двух сторон которого стояло по холодильнику. Вдоль одной стены находились четыре электрические плиты с закрытыми нагревательными элементами. Сверху которых стояли большие алюминиевые кастрюли с написанными на них красной краской, причем явно от руки и плохим почерком, различными надписями. На кастрюле с кашей было написано «каша», а с супом — «суп».
— Видала? — ухмыльнулась Маша. — А ты говоришь, в лагере неинтересно. Что может быть веселей подписанной кухонной посуды?
— Меня больше удивляет, почему это не сперли до сих пор, — развела руками Ю. — Не раз слышала, что по деревням черметчики любят ездить.
— Возможно, этого лагеря давно нет на карте, — пожала плечами Маша. — А местные в деревне не того воспитания.
По середине кухни стоял длинный стол, на нем стопка подносов, таз с грязными кружками и тарелками. В углу большая мойка с вилками, ложками и прочей столовой утварью.
— Мда... — выдохнула Ю.
— Ну, а чего ты тут хотела увидеть? — Маша взяла одну из кружек, что почище, и положила в себе в рюкзак. — Я думала, тут вообще голые стены.
На противоположной стене от электроплит стояла невысокая, но длинная кирпичная печка с тремя конфорками сверху. Снизу чугунная дверца топки.
— Чтобы дети не мерзли, — тихо произнесла Ю.
— Ага, летом легко замерзнуть, — рассмеялась Маша. — Видимо, раньше перебои могли случиться с электричеством. Провода-то по полю идут, сильный ветер, гроза или еще что — починят не быстро. Детей кормить нужно в любом случае, вот и разжигали печь. Либо грели воду мыть посуду.
Девушки осмотрелись и, не найдя ничего особенно ценного, вышли обратно в столовую.
— Вот бы тут бар открыть, — Мария сама не ожидала, как произнесла эти слова вслух.
— Идея отличная, — подхватила Ю. — Я много где была и видела парочку таких заведений. Только это нереально.
— Почему же?
— Нужно кучу всего, — ответила Ю. — Иметь много товара на обмен и связи с челноками. Продовольствие и защиту, как минимум.
— В смысле защиту? Это же бар, в него уставшие от выживания выпивохи приходят, чтобы вдарить чего покрепче и закусить чем-нибудь помягче.
— Глупенькая, — ухмыльнулась Ю. — О таком злачном месте узнают все, и грабители тоже. Легкая нажива вскружит голову многим. В тех местах, что доводилось мне побывать, у входа стояли по три автоматчика в бронежилетах и балаклавах на голове. Хозяева баров непростые люди и имеют уважение среди разных слоев выживших.
— Барыги, что ли? — перебила подружку Мария. — Знавала я одного лично, царствие ему небесное. Хороший мужик был, жаль, убили.
Напарницы вышли из помещения и посмотрели на него.
— Тебе не кажется, что снаружи оно как-то больше, чем изнутри? — с интересом в голосе сказала Маша. — Длиннее, что ли, и смотри, трубы-то сверху торчат две, и вторая в отличие от первой железная.
Ю обошла вокруг кирпичной постройки, выглянула из-за угла и махнула рукой Марии:
— Иди скорей, тут еще одна дверь.
Маша, не раздумывая, подбежала к подружке. Действительно, сбоку оказался еще один вход, и тоже не был заперт. Девушки заглянули и потеряли дар речи от увиденного.
Оказалось, что сама столовая вместе с кухней занимали только две трети всей площади. Сбоку же, под общей шиферной крышей, рухнувшей от времени, находилась без окон ни что иное, как постирочная, в которой, помимо всего, можно было и мыться самому. Еще одна печь, только теперь уже железная, сверху котел с краном под воду из толстого железного листа и несколько больших камней. Деревянный пол прогибался под весом девушек и ужасно скрипел. Стены отделаны деревянными планками, по бокам крепились широкие лавки. В углу находились низкие тазики и пустая бочка. У самого входа, чуть в стороне, стоял ящик с двумя дверцами. Маша потянула за ручки и обнаружила в нем картонные упаковки с неизвестным порошком. Надписи на них стерлись от времени. Девушка надрезала край одной из коробок своим острым тесаком, достала рукой немного вещества и плюнула в него, растерев пальцами. Слюна стала мыльной и скользкой.
— Ты даже не представляешь, на что готовы скитающиеся месяцами выжившие бродяги, чтобы помыться горячей водой и нормально постираться, — не успокаивалась Мария.
Девушкой овладела идея заработка без необходимости ежедневно таскать рюкзак от рассвета до заката и постоянно рисковать быть разодранной зомби-покойниками.
— Мне кажется, при должном ремонте здесь будет безопасней, чем на станции, — добавила Мария. — Лагерь в лесу и в стороне от железной дороги. Забор можно восстановить, столбы же на месте. Зомбаки не смогут зайти внутрь периметра, даже если захотят. Воды в пруду много, дров в лесу еще больше. Тут можно сколотить состояние на одной только бане. А уже на эти средства и открыть бар.
— Ты, видимо, прослушала, что я тебе сказала, — грустным голосом ответила Ю. — К сожалению, главная опасность не зомби, а головорезы и различных банд, коих сейчас множество. Как только узнают, что с тебя можно что-то поиметь, тут же объявятся.
Мария подошла к Ю и положила левую руку ей на правое плечо. Девушка скривила лицо и, отдернув плечо, отошла на шаг назад.
— Ты же не испугалась, когда вернулась в город избавить от страданий своих друзей. Неужели сейчас тебя напугают несколько придурков?
Продолжение следует...
Я снова очутился среди этого странного и непонятного места. Последние две недели, засыпая, я оказывался в этом странном, загадочном мире. Это был сон, и я прекрасно осознавал невозможность происходящего. Я бродил среди бесконечной пустоты, и перед моими глазами формировалась новая, фантасмагоричная реальность. Сотканная из миллионов тоненьких синих нитей, с чёрной, как смола сердцевиной, она выстраивалась в форму, чтобы мой ограниченный человеческий разум, смог лучше ориентироваться.
На самом деле разум и был виной всему. Я полностью отдавал себе отчёт, что сплю, но всё казалось столь реальным, что моё сознание отказывалось пробуждаться. В момент, когда я тянулся кончиками пальцев к нитям, они, задрожав, отстранялись от моего прикосновения. Хрупкие, как стебель луговых цветов, они пугали меня, но я продолжал идти.
Нити сплетались, обретали объем, форму и структуру. Я обнаружил перед собой дверной проём, который вел в какую-то загадочную комнату. Я бывал там раньше, но ничего кроме пустоты, мне так и не удавалось найти. Должно ли быть иначе в этот раз? Я не знал, однако не мог остановиться.
В центре помещения я наткнулся на массивный камень, идеально огранённый, словно алмаз. Раньше я его не замечал. От камня веяло странной аурой спокойствия, и необычайного могущества. Внезапно мне стало страшно, я попятился назад, но наткнулся на ранее не существовавшую стену. Этот мир отказывался меня отпускать, заставляя идти дальше.
Нити стали охватывать мои лодыжки и подниматься вверх, словно тысячи тоненьких змей. Я запаниковал, но было уже поздно. Они намертво захватили моё тело, спеленав его так, что я не мог даже пошевелиться. Таинственная форма, становилась всё ближе, и я чётко ощутил, как ко мне приближалась холодная рука смерти. Где-то вдалеке послышался знакомый голос, но я так и не смог вспомнить, кому он принадлежал. Вдруг нечто огромное схватило меня за плечо, и дернуло вверх, вырывая из странного, загадочного сна.
— Ярослав! Эй! Проснись!
Я резко открыл глаза, хватая воздух ртом, и прищурился от яркого света. Всё тело затекло, и я не сразу смог пошевелиться, ощущая, как кровь возвращалась к конечностям. На мою раскрытую ладонь, легла мягкая салфетка, и я тотчас почувствовал, как с уголка моих губ, стекала слюна. Чёрт.
Так и оказалось. Я вытер слюну салфеткой, и повернул голову направо. Рядом со мной сидела стройная, одетая в классический костюм тройку, азиатская девушка. Ее тёмные волосы ниспадали до плеч, обрамляя миловидное личико с карие глазами, сейчас смотрящими в мою сторону. Она не смогла скрыть лёгкую улыбку, которую видимо вызвал мой нелепый заспанный вид.
— Фэй. — Прохрипел я, ощущая отвратительный привкус во рту, после продолжительного сна.
— Мне показалось тебе снился кошмар. — Проговорила она, протягивая стакан воды. — Ты что-то бормотал по-русски, так что я не смогла разобрать ни слова.
Я положил салфетку на небольшой столик, и осушил предложенный стакан. Опять этот сон. Мой разум явно пытался мне что-то сказать, только вот я не говорил на его языке, так же как Фэй и не знала моего.
— Спасибо. — Пробормотал я, оглядываясь по сторонам.
«Дамы и господа, говорит капитан, мы приступает к посадке в городе Тайшан, температура …»
Пассажиры самолета защёлками замками ремней безопасности, и я, отдав пластиковый стаканчик мило улыбающейся бортпроводнице, поступил так же.
— Прошу тебя, соберись. — Шепотом заговорила Фэй. — Это очень важная встреча. Ты должен быть готов на все сто двадцать процентов.
— Я готов, причем на сто сорок шесть процентов. — Уверенно солгал я, присовокупив ко лжи небольшую шутку, правда понятную только мне.
Я действительно был готов, но вот мой разум. Я постоянно ощущал необъяснимое чувство тревоги, помноженное на желание расшифровки снов, которые мучали моё сознание. Быть может это был стандартный мандраж? С другой стороны, я провел не мало встреч раньше, поэтому откуда возникло подобное чувство?
— Фэй. — Обратился я к девушке.
— Потом, Ярослав. Помолчи пожалуйста …
Я вспомнил, что она до жути боялась летать. Сам полёт не сильно тревожил девушку, а вот посадка, вызывала в ней первобытный страх. Она крепко зажмурилась, и казалось, я мог слышать, как скрежетали её зубы. Фэй вцепилась в подлокотники так крепко, что костяшки её пальцев четко обрисовались под натянувшейся кожей. Казалось, что они сейчас порвут побелевший эпидермис и окровавленными белоснежными осколками вырвутся наружу.
Я помотал головой, отбрасывая странные мысли и положил ладонь на её кисть, которую она крепко сжала в ответ. Я уже успел позабыть, какой сильной может быть Фэй. Самого же меня никогда не пугали полёты, напротив, обычно я спал как убитый, кроме последних двух недель.
За спиной раздался плач ребенка, и вопль мамаши, которая видимо очень сильно любила своё чадо. Пронзительный крик заставил Фэй вцепиться второй рукой мне в запястье, и я почувствовал, как её ногти, вонзились в мою кожу.
К счастью пилот оказался опытным, и всего через несколько минут, шасси коснулись посадочной полосы. Фэй разжала тиски только тогда, когда самолёт стал снижать скорость. Она заметила, как держится за мою руку, и резко отстранилась. Кажется, она всё еще злилась на меня …
— Запомни. Это очень …
— Фэй. — Едва сдерживая недовольство, взорвался я. — Хватит мне это повторять.
Она нахмурилась. — Я просто …
— Фэй!
— Хорошо, Ярослав. Я больше не буду повторять.
Точно всё еще злилась.
Мы вышли из самолета. Температура была чертовски жаркой, и мне пришлось расстегнуть пару верхних пуговиц моей рубашки. В аэропорту, из-за огромного количества включенных кондиционеров стало слегка прохладней, и я облегченно выдохнул. А у выхода, нас ждала машина с работающим охлаждением и я временно примирился с высокой температурой воздуха. Молчаливый водитель отвёз нас в гостиницу, изредка посматривая на меня в зеркало заднего вида. Ничего, я привык к тому, что моя европейская физиономия, вызывает любознательные взгляды у граждан Поднебесной.
Когда мы добрались, девушка уже буквально валилась с ног, а солнце медленно скрывалось за урбанистической панорамой горизонта. Для удобства, компания забронировала номера на одном этаже. Мы поднялись на лифте, и прежде чем она зашла в свою комнату с номером тридцать шесть, бросила короткое.
— Увидимся завтра.
— Хорошо, приятного сна. — Ответил я закрывающейся двери.
Мой номер был напротив. Я зашел, поставил чемодан у двери, и первым делом сбросив с себя костюм, забрался в душевую. Прохладная вода казалась спасением в такую погоду, и ее капли, стекая по коже, падали на кафель. В моем сознании продолжала крутиться картинка той самой комнаты, от которой я никак не мог избавиться.
Всё это перерастало в навязчивый психоз, я решил, что способ избавиться был всего один. Погрузиться с головой в работу, затем выпить пару стаканчиков перед сном, и попытаться выспаться. Я достал документы из личной сумки, и вывалил их словно карточную колоду на свежую, белую простынь. Налил виски из мини бара, и принялся читать.
В Китае я оказался сразу после школы. Сначала, едва смог окончить университет, так как не сильно к этому стремился. Думаю, как и всех, меня больше волновали гулянки и алкоголь, но благодаря им, я неплохо подтянул уровень языка. После окончания, провел целый год бесцельно разлагаясь дома, проходя собственноручно коллекцию компьютерных игр, стараясь выбить в них максимальное количество достижений. Так бы я и вернулся обратно в Россию, если бы не мой сокурсник Игнат, который меня собственно и пристроил на работу.
Можно сказать, что за голову я взялся лишь в последние два года, поставив себе цель встать во главе собственного отдела. Не то, что бы меня привлекали богатства и прочие сопутствующие, хотя не стану отрицать, когда пошли первые деньги, жить стало куда приятней. Мне больше хотелось что-нибудь сделать со своей жизнью, а не просто проводить годы в стенаниях среди безликой толпы.
После собеседования меня взяли в штат, как обычного переводчика, и первое время поручали лишь письменную работу. Я быстро вошел в азарт корпоративного безумия, и поставил себе цель взобраться по лестнице как можно выше. Спустя два года мне выпал этот шанс, и он должен был наступить завтра.
Переводчики больше никому не нужны. Развитие технологий искусственного интеллекта шло стремительными скачками, оставляя на обочине жизни множество бывших профессионалов. Я знал, что мне нужно ползти вверх, и занимать руководящие должности, чтобы вместе с возрастом рос и уровень дохода, позволяющий неплохо жить.
В свои двадцать пять лет, я неплохо разбирался в предмете, и был готов покорять мир, только вот … Мой разум, отказывался сосредотачиваться на работе, будто нечто внутри меня хватало за челюсть, и приказывало смотреть в другую сторону. В сторону моего сна, и той самой комнаты. Я мигом осушил стакан с виски, и упал на кровать.
С каких это пор, я не контролирую своё сознание? Когда я сплю, спит и мой разум. Так было всегда, и так и должно оставаться. Я смотрел в потолок гостиничного номера, и пытался визуализировать свой сон. Бред, но это единственное, на чём я мог сконцентрироваться. Листы бумаги оказались на полу, а я всё глубже погружался в самого себя.
Погружение остановилось на том моменте, когда у меня закончился виски. В мини баре конечно было пиво, но мешать я не осмелился. Вместо этого я сбросил гостиничный махровый халат, натянул штаны, рубаху и оказался перед дверью с цифрой тридцать шесть. Я постучал, и сквозь щель показались лучики света.
Фэй выглянула в проем приоткрытой двери. Когда только она поняла, кто перед ней стоит, то распахнула ее пошире. Она облачённая в полупрозрачную коротенькую ночнушку, щурилась от яркого света.
— Ярослав. Тебе что-то нужно? Ты меня разбудил.
«Нужно» прокрутилось в моей голове. Прошло не так много времени, но я уже успел позабыть, как природа щедро одарила девушку. В тот момент мне её хотелось до жути, не смотря на старые обиды. Я широко улыбнулся и сделав шаг вперед, ответил.
— Да.
Я положил ладони ей на бёдра, как она на удивление мягко оттолкнув меня назад, прошептала. — Что ты делаешь?
— То, что я хочу.
— Ярослав, мы уже … — Вдруг её взгляд резко изменился, и она возмущенно продолжила. — Ты пил?
Ну вот, началось. Наверное, стоило почистить зубы, или сожрать мятную конфету, перед тем как идти к ней. С другой стороны, я и сам не знал, зачем постучался в её дверь. Молчание не было ответом, поэтому я заговорил.
— Я не мог уснуть.
— Ярослав! — Когда она повышала тон, моё имя звучало с особенным китайским акцентом. — Ты с ума сошел? Завтра очень важный день, как для компании, так … и для тебя! Ты действительно не понимаешь, что тебя ожидает, если ты справишься? Мистер Шэн редко даёт такой шанс, тем более лаоваю.
Лаовай. Как же я ненавидел это слово. На самом деле оно всего лишь означало обыденное русское «Иностранец», но в контексте могло прозвучать совершенно иначе. Фэй это прекрасно знала, и тут же извинилась.
— Прости, Ярослав. Я не это хотела сказать. Ты знаешь, я не люблю летать, это отнимает у меня много сил, и я …
— Всё хорошо. — Ответил я, потеряв все надежды на интим.
— Послушай. — Она подошла ко мне поближе, и взяв за руку объяснила. — Сейчас ты должен думать только об одном, понимаешь? Завтрашняя встреча с русскими партнёрами очень важна. Мистер Шэн выбрал тебя, не потому что ты просто хороший переводчик. Он что-то увидел в тебе, и думаю ему нужен человек, который понимает тип мышления твоих соотечественников. Это в твоих же интересах, чтобы он назначил тебя куратором сделки, иначе второго шанса больше не будет. Никогда …
Спорить было бесполезно, как и что-то говорить. Я промолчал, но Фэй поняла всё без слов. Она встала на носочки, и крепко обняв, поцеловала в щёку.
— Иди спать. Увидимся завтра.
— Хорошо. — Вновь бросил я в ответ закрывающейся двери и поплелся обратно в свой номер, не став искать дополнительных приключений.
На следующее утро, я проснулся за пять минут до будильника. Мне удалось поспать, хоть я вновь и погрузился в реальность своего сна. Однако я строго решил, что оставлю всё это позади, по крайней мере пока не закончится моё деловое путешествие.
Завтрак я заказал в номер, и таким образом мне выдался шанс еще раз пройтись по бумагам. Через некоторое время, в дверь постучалась Фэй, с двумя чашками свежего кофе. Я более чем был уверен, что она пришла проведать меня, после вчерашней выходки, но девушка ограничилась лишь деловой беседой. Мы обсудили предстоящие дела, и вскоре покинули гостиницу.
У входа нас уже ждала заказанная ранее машина такси. Стоило признаться, что меня охватывал лёгкий мандраж, словно по телу бегали сотни мелких муравьёв. Это был первый раз в моей карьере, когда мне поручили столь важное дело. Чёрт, да еще два года назад, я бесцельно тратил время дома, просиживая его в растянутой футболке, и прокачивая бесконечные уровни разным персонажам как в одиночных, так и онлайн играх.
Водитель автомобиля вёз нас по оживлённым улочкам города ТайШан, но к сожалению, у меня не было возможности насладиться его красотами. По меркам Китая, это был маленький городишко, с населением в один миллион человек. И в нем причудливо соседствовала архитектура времен империи Цин, любовно сохраняемая уже шестьсот лет с современными высотными зданиями. Через некоторое время мы покинули черту города, и выехали на шоссе. Таксист смело надавил на педаль газа, и стрелка спидометра перевалила за сто двадцать.
Одна из вещей, что нравилась мне в этой стране, это состояние дорог. Я с легкостью перелистывал страницу за страницей, и могло показаться, что машина шла не по асфальту, а летела над ним, так мягко съедая огромное расстояние, один километр за другим. Фэй говорила по телефону, и я подслушав, смог понять, что девушка вела разговор с нашей делегацией на месте.
Когда я смог оторваться от документации, перед моим взором открылись две колоссальные градирни атомной энергостанции. Из полукруглых высоченных башен валил белый дым, растворяясь в голубом утреннем небе города.
Зрелище стоило сказать, впечатляло своими размерами. Машина подъехала ко входу, и я осознал, что еще никогда так близко не любовался градирнями станции. На их фоне, люди казались жалкими ничтожествами, по сравнению с одним из величайших творений науки. Я расплатился с таксистом, и мы оказались на проходной.
— Доброе утро. Идентификационные документы пожалуйста. — Вежливо попросил охранник в голубой форме.
Я заметил, что на поясе, в кобуре, у него висит пистолет. Неудивительно. Столь важный объект сам по себе фактически представлял из себя атомное оружие, и для его охраны точно нужно что то посерьезнее, чем резиновые дубинки.
— Доброе утро. Вот. — Ответила Фэй, протягивая тоненькое запястье под сенсор.
Устройство коротко пропищало, и на экране монитора, появилась лицо девушки с полной информацией, идентифицирующей ее личность и уровень допуска.
— Доброе утро. — Повторил я за ней, и тоже протянул руку.
Охранник некоторое время сверял мою физиономию с той, что была на мониторе. На самом деле я знал, что он пытался прочитать моё имя. Стандартное китайское имя и фамилия состояли из двух, максимум трёх иероглифов, в то время как моё – Ярослав Суворов, порядочно занимало место на экране. Девять полноценных китайских иероглифов и это еще без отчества.
— Вот ваши временные пропуска. — Охранник протянул бейджики на ленте. — Носите их всегда на виду, и не снимайте, пока не покинете территорию АЭС.
Я слегка поклонился, и надел на себя удостоверение. Через пару минут ходьбы под палящим солнцем, мы наконец достигли входа, где нас ожидали наши коллеги. Среди них был и мой друг, тот самый Игнат, что в свое время помог с трудоустройством. Высокий, пухловатый, с уложенными чёрными волосами. Он дружелюбно помахал рукой, и жестом подозвал подойти поближе.
— Здорова, Ярик. — Поприветствовал меня на родном языке москвич.
— Привет. — Ответил я, и мы пожали друг другу руки
— Как долетели? Я думал ты мне вчера позвонишь.
Я медленно покачал головой. — Мы сразу в гостиницу поехали, а там за бумаги сел. Извини.
Парень слегка приподнял брови, и безразлично махнул рукой. — Да ладно понимаю, явно не до меня было. — Он ехидно подмигнул и обратился к девушке. — Привет, Сю Фэй.
— Привет. — Дружелюбно ответила она, а затем перевела взгляд на меня. — Мы сделаем обход перед приездом делегации, Мистер Шэн будет через пятнадцать минут. Советую всё еще раз продумать.
— Ага. — Коротко бросил в ответ.
Фэй вместе с остальными укрылась от жары в здании, а Игнат позволил себе язвительную колкость.
— Не дала, чтоли? Чего она такая смурная? — Захохотал тот, изображая не приличный жест. — Или не удовлетворил ее вчера?
— Отвали. — Я раздраженно выпалил в ответ. — Что было, то было. Не будем копаться в прошлом.
— Как пожелаешь. – Примирительно поднял он руки. Ладно, ты готов?
— Да. — Уверенно ответил я.
— Тогда пошли внутрь, эта жара меня доконает. Как только они выживают летом на юге? Сейчас должно быть градусов сорок, не меньше.
Я достал телефон, и обратившись к виртуальному помощнику, уточнил у него погоду. Приятный женский голос ответил, что температура составляла тридцать три градуса. Терпимо, хоть с меня уже постепенно и начинал капать пот.
— Слушай. — Я неуверенно пробормотал. — По поводу этой встречи. Мне надо еще раз уточнить, ты точно не злишься на меня? Этот шанс должен был выпасть именно тебе. В конце концов, ты устроился первым. Я не могу избавиться от чувства, словно тебя подсидел.
Игнат равнодушно отмахнулся, или по крайней мере сделал вид. — Не, всё в порядке. Я тебе уже говорил, что на данный момент, это повышение мне нужно как еще одна дырка в заднице. Ты же помнишь, что моя жена беременна. Я тебе рассказывал о её комплексах. Отец постоянно вкалывал, не появлялся дома, а затем не прошло и десяти лет, как умер за обеденным столом, ненадолго вырвавшись к семье. Мы договорились, что пока ребенок растёт, хотя бы до пяти лет, я должен чаще быть дома. Как-то так. Только вот где деньги брать, это её не … Ну ты понял, не волнует.
Я ухмыльнулся. — Ты всегда можешь обратиться ко мне. Ты же знаешь, да?
Игнат открыто рассмеялся, словно я ляпнул нечто несуразное. — Когда это ты деньгами успел разжиться? Я чего-то не знаю?
— Знаешь. — Я поспешно вставил. — Просто, мне пока не на кого их тратить.
Игнат пожал плечами, осматривая двери АЭС. — Давай так, станешь начальником, возьмешь меня в замы, договорились?
— Договорились. — Ответил я. — А теперь действительно пошли внутрь, а то сейчас плавиться начну и растаю как мороженное.
Ровно через тринадцать минут, появился мистер Шэн, глава корпорации ШэнЭнерджи. Это был довольно высокий, широкоплечий мужчина, с аккуратно уложенной прической, цвета вороньего крыла и острыми чертами лица. Он шел в сопровождении целой команды, и они словно надоедливые насекомые жужжали вокруг него.
Странно, но в присутствии этого человека, я как будто ощущал исходящую от него неосязаемую аура. То, как он двигался, как держал себя на публике, и как мог движением бровей отдать приказ, несомненно вызывало уважение и желание научиться тому же.
Даже не смотря, на то, что я состоял в команде кураторов потенциальной сделки, напрямую со мной, он никогда не разговаривал. Неудивительно, когда в твоем прямом подчинении штат, размером с небольшую китайскую деревеньку в пару сотен тысяч человек.
Я оставил его общаться с остальными, и убрал бумаги в сумку, решив, что либо я готов, либо нет. Делегация из России появилась через полчаса. Не стану врать, было приятно увидеть родные лица, учитывая, что за последнее время, из соотечественников я встречал лишь Игната, а лицо у него не самое приятное. В молодежной тусовке иностранных студентов я как то не прижился, да и уже не было столько времени, чтобы тратить его на бесконечные бары и загулы с обильным возлиянием алкоголя.
Шесть мужчин. Дорогие костюмы, холодные взгляды. Я занял своё место за спиной Мистера Шэна, и принялся переводить.
— Добрый день, дорогие партнёры, добро пожаловать в Китай. — Мой начальник говорил медленно, с расстановкой, чётко произнося каждый звук.
— От себя и от лица коллег, я благодарю вас за приглашение.
За пару лет я набил руку, если так можно было сказать, в корпоративном облизывании друг друга. Они обменивались стандартными фразами, благодарили, уверяли, улыбались, жали руки, и прочее, прочее. Правда, если бы в меня влили бутылку водки, и заставили переводить вступление, я бы отбарабанил его быстрей, чем этанол ударит по моему сознанию. Когда приветствия закончились, мы перешли к практической точке встречи.
Мистер Шэн вел за собой делегацию, рассказывая о мощностях, уровне производства энергостанции. Нахваливал китайскую промышленность, и темп роста с которой она движется. Мои соотечественники кивали, изредка посматривая на меня.
Фэй, Игнат и остальные члены нашей команды шли недалеко от нас. Интересно, о чём они перешептывались меж собой? Однако я решил, что не стану упускать свой шанс, и полностью сконцентрировался на работе. Пока всё шло неплохо. Они обменивались редкими шутками, задавали вопросы, и всё это больше походило на предварительные ласки, перед основным этапом.
Так и оказалось. Мы перешли из одного здания в другое, правда для этого нам понадобилось сесть в просторный частный автобус, с кондиционером. Мы очутились в исследовательском комплексе, принадлежащим ШэнЭнерджи.
Я бы соврал, что не был впечатлён размахами увиденного. Огромные помещения, с множеством, буквально множеством стерильно белоснежных отделов. Все они трудились над изучением секретных проектов. Я чуть не потерял суть разговора, завороженный видами, как тот внезапно сменил русло.
— Я думаю, вы проделали столь длинный путь, не только для моих рассказов, поэтому прошу за мной.
Мы оказались возле массивных двойных дверей, с вооруженной охраной. Издалека люди могли показаться манекенами, так как я ни разу не заметил, чтобы они двигались.
— Господа. — Заговорил мой босс. — В целях безопасности нашего проекта, прошу оставить средства личной связи. Спешу заверить, что они будут находиться в безопасности, и ваша приватность не будет нарушена.
Мы положили телефоны в специальную стеклянную коробочку и зашли внутрь. В тот момент я понял, зачем подписывал документ о неразглашении. У меня буквально отвалилась челюсть, когда передо мной, во всей своей футуристичной красе, выступила серверная. По крайней мере она так выглядела.
Компьютерные платы, заключенные в толстые, и скорей всего непробиваемые стёкла. Огромный монитор с данными во всю стену, а от количества свечений, у меня рябило в глазах. Мистер Шэн повёл нас к главной консоли. Он медленно, повелительно, явно наслаждаясь моментом, осмотрел всех присутствующих и протянул.
— Позвольте представить БаоШэн. Названный в честь божества медицины в буддизме. Эта, с виду громоздкая машина, должна стать неоспоримым лидером в диагностике. Представьте, что у вас под рукой всегда будет личный доктор. Управляемый искусственным интеллектом Китайской коммунистической партии, он в доли секунды выдаст подробную информацию, о состоянии вашего тела. Конечно, в ШэнЭнерджи мы заботимся о рабочих местах, поэтому на данный момент он не заменит врача, но сможет с точностью рассказать о проблемных местах. Высокое давление? БаоШэн скажет причину. Мышечная боль? Он с точностью определит источник и причину проблемы. Не проходящая нервная боль … в общем, что я всё говорю и говорю. Позвольте продемонстрировать.
Мужчина оглянулся по сторонам. — Нам нужен доброволец. — Как вдруг остановил свой взгляд на мне.
Пару секунд я молча смотрел на своего нанимателя, широко раскрыв глаза, лишь затем осознав причину молчания, отрывисто выпалил. — Ярослав. – Подсказав ему мое имя.
— Ярослав. — Ровным голосом произнёс мужчина. — Так даже лучше. Ваш соотечественник, и несомненно ценный кадр нашей компании, явно не будет против. Так ведь, Ярослав?
Внезапно, я почувствовал, как взгляды всех присутствующих были прикованы к моей персоне. Что я мог сказать? Нет? Да мне самому до жути было интересно протестировать такую классную штуковину, кто бы отказался? Я быстро закивал головой, словно маленький ребенок, чем вызвал сдержанных смех у мистера Шэна.
— Я полагаю, это согласие. Прошу Ярослав, протяни свою ладонь.
Я по глупости протянул конечность к мистеру Шэну, но тот взглядом указал мне за спину, где меня уже ждал местный работник. Смущенно развернувшись, протянул руку уже к нему, затем он поднёс считывающее устройство к моему запястью, и вскоре вернулся на свое место. Делегация из дома, с повышенным интересом наблюдала за происходящим, а я ощутил, как по спине пробежала тоненькая струйка пота.
Мистер Шэн указал на экран, где тут же появился мой оцифрованный скелет, обтянутый тонкими нитями мышц. Чувство было такое, словно меня публично препарировали на глазах у всех, но я не мог избавиться от любопытства. Что дальше? На экране стали появляться основные параметры моего тела. Рост, вес, стоило немного похудеть. Частота сердцебиения, пульс, уровень сахара в крови и прочее, прочее. Делегаты принялись перешептываться меж собой, но мне не удалось разобрать ни слова.
— Как видите, у Ярослава повышено давление и сердцебиение, но думаю это от волнения. Так же слегка повышены ферменты печени. — Он с тенью улыбки посмотрел на меня. — Чуток для храбрости?
Я поспешил уверить его в обратном, как смех моих соотечественников, заставил меня молчаливо опустить голову. Фэй оказалась права, и дёрнул меня чёрт налететь на мини бар прошлым вечером.
— Эта технология полностью функциональна? — Поинтересовался мужчина.
— Мы дорабатываем мелкие моменты, но мой ответ да. – Он бросил взгляд на часы на своей руке и продолжил. - К слову, первое массовое подключение тестовой группы произойдет уже через несколько минут. Вся система должна приступить к эксплуатации в следующем месяце. Китайская народная республика давно плотно сотрудничает с Российской Федерацией в сфере торговли полезными ископаемыми и энергией. Мы рады, что наши народы совместно стремятся к будущему. Однако как вы знаете, ШэнЭнерджи является негосударственной компанией, и мы хотели бы заключить контракт на частные поставки, не зависящие от политической конъюнктуры наших стран в будущем. Взамен, мы предоставим вашей компании эксклюзивные права на распространение БаоШэн в России.
Повисла тишина. Я находился словно кролик, посреди двух хищников, которые не могли решить, сражаться им против друг друга, или объединиться для совместной охоты. Наконец молчание прервал один из делегатов, и я тут же почувствовал облегчение.
— Думаю мы сможем договориться.
Мистер Шэн улыбнулся, и они пожали друг другу руки. У меня буквально отлегло, когда первая часть сделки прошла так нелепо легко. Мой босс учтиво указал делегатам в сторону выхода, и ко мне подошла Фэй.
— Отличная работа! — Прошептала она мне на ухо. — Игнат тебя заменит, и отведёт партнеров освежиться.
— Что? Почему? — Я справедливо возмутился.
Фэй улыбнулась, и дружелюбно положив ладонь мне на плечо, ответила. — Чему ты удивляешься? Ты же хотел повышения? Теперь ты в нашей команде, и приступишь ко второй фазе и переводу уже в переговорной. Пойдем, у нас полчаса чтобы еще раз перепроверить все документы, и пройтись по основам.
Я оставил БаоШэн за спиной, и выйдя из помещения забрал свой телефон. Сотрудники комплекса отвели меня в специальную комнату, выделенную для нашей команды, и я с облегчением сел на мягкий диван. Как же приятно было снять удавку, расстегнуть пуговицы рубашки, и просто выдохнуть. Да, это было лишь начало, и впереди еще предстояли долгие переговоры, но признаться, я испытывал непреодолимое чувство гордости.
Я смог чего-то добиться, и мне хотелось большего. Внутреннее чувство голода, подхлёстывало мой разум, заставляя впускать эндорфины в мозг. Это был лишь первый шаг на моем пути, и я это прекрасно знал. Однако, чего я не знал, так это что всего через несколько минут, перед моим взором откроется дверь, в проёме которой окажется Фэй. Внешне, она будет привычно холодна, но при этом будет улыбаться только для меня, но самое главное - моя жизнь и жизнь всей планеты, изменится навсегда.
— Неужели Маша все-таки убила Рената? — размышлял вслух Сережа перед сидящим рядом Борисом. — Ничего не понимаю. Близнецы утверждают, что она укокошила какого-то там барыгу. Причем таким же способом, каким убит и наш «кудрявый бычок». Совпадение? Слишком много что-то их в последнее время. Если это ее рук дело, получается, дядя Митя ее прикрыл? Зачем? Маша могла просто больше никогда не появляться здесь. Нет же, она вернулась похоронить покойного.
— Преступники всегда возвращаются на место преступления, — Борис сидел на стуле за письменным столом возле лежанки Сережи. — Так во всех детективах говорят, ты что, не смотрел фильмы? Ах да, ты же не помнишь. Возможно, девушка пришла не похоронить Ренатика, а спрятать улики. Закопать, чтоб не думалось. А Дмитрий Иванович знал, куда и когда мы идем, только вот понятия не имел, что там будет Мария. Может, хотел посмотреть, как мы отреагируем на тело, и в случае чего отвести подозрения от Маши.
— У меня сейчас мозг взорвется, — парень повернулся на спину и положил свою ладонь на лоб. — В любом случае, Борис Валентинович, мы с вами не судьи и уж точно не палачи.
— Поэтому мы и отпустили дядю Митю, — наставник зевал и уже посматривал на дверь. — Кто же знал, что его утащат собаки.
— Я просто не хочу однажды быть найденным с ножом в глазу, — тише обычного пробурчал Сергей.
— Ууу, парень, — ухмыльнулся наставник. — Прямо сейчас в зале ожидания готовятся ко сну человек двадцать выживших бродяг, о которых ты слыхом не слыхивал. Среди них могут вполне оказаться убийцы, грабители и насильники. Да и сам ты, прости конечно, но о себе ничего не помнишь, может и натворил чего по глупости. Или, к примеру, я, ты знаешь обо мне только то, что позволяю знать. Такие дела, брат. Сейчас ни в ком нельзя быть уверенным. А насчет Маши, надо ее спросить прямо и не накручивать себя дурными мыслями. Завтра с утра сбегаю за пистолетом на всякий случай. Как бы не встретилась она с одинаковыми у нас тут на пороге.
***
Поздняя ночь.
— Игорь Маркович, просыпайся, — Борис с силой тормошил спящего на лавке мужичка. — Живой? Быстро вставай, рано тебе еще на тот свет.
Через какое-то время Карандаш встрепенулся и с широко открытыми глазами вскочил с импровизированной лежанки из старой фуфайки.
Дело в том, что кофе у Игоря Марковича давно закончилось, и случалось так, что во время сна у больного человека останавливалось сердце. Поэтому мужчина попросил Бориса Валентиновича расталкивать его каждый раз, как переставал храпеть.
— Я думал, ты преувеличиваешь, — Борис взял из своего рюкзака пакет с остатками кофе и протянул Карандашу. — На вот, пей на здоровье. Потом нужно будет что-то придумать.
Игорь Маркович зачерпнул алюминиевым ковшиком чистую воду из ведра и поставил на раскаленную печь.
— Лучше уж во сне умереть, чем быть растерзанным зомбаками, — произнес с печалью в голосе Карандаш.
***
— Как ты нашла этот пруд? — спросила Ю свою новую подружку.
Девушка чистила старыми граблями поверхность водоема от тины. Загребала к себе и рывком вытаскивала на берег зеленую ряску.
— Слышала не раз, как Борис Валентинович говорил Сереже про пионерский лагерь рядом со станцией и деревней, — ответила Маша, не отвлекаясь от рубки своим тесаком камыша возле берега. — Люблю по таким местам шариться, не знаю почему, но пробирает аж до мурашек.
— Так нет же тут почти ничего, — продолжила Ю. — Бараки все деревянные были, давно сгнили и обрушились. Забор хоть из железной сетки, и тот сгнил, только ржавые трубы торчат из земли в разные стороны поваленные.
— Это не совсем так, — Маша зачерпнула в металлический таз воды и поставила рядом с собой. — Я тут немного полазила, так вот, выяснилось, что деревянными были только корпуса для детей, а все остальные постройки — кирпичные. Столовая, клуб, помещение для различных кружков и еще одно, не знаю зачем.
— И что там? — полюбопытствовала Ю. — Нашла что-нибудь?
— Не заходила, жутко одной, хоть и очень интересно, — Мария сняла верхнюю одежду и замочила ее в тазу. — Снаружи вот ведра, таз и еще кое-какой инструмент садовый нашла, правда, деревянные ручки либо ссохлись, либо сгнили.
Маша достала из своего рюкзака хозяйственное мыло и еще три майки. Тщательно намылила сырые джинсы и принялась стирать руками.
— Тебе бы тоже не помешало простирнуться, — Мария ухмыльнулась и помахала ладошкой перед своим носом, изображая реакцию на неприятный запах. — Мыла нам хватит, снимай шмотки.
Закончив стирку, Маша вынула из рюкзака тонкую веревку, растянула между двумя деревьями и повесила одежду сушиться. Затем подошла к водоему, потрогала кончиком пальцев ноги воду и неуверенно шаг за шагом зашла в нее по пояс.
— Ну как? — спросила Ю. — Холодная? Дно, наверное, всё в корнях. Брр... Терпеть не могу такое. Кажется, что кто-то трогает снизу.
— Сверху теплая, а глубже холодней, ну так всегда бывает, — Маша нырнула с головой три раза. — Дно прекрасное, приятный песочек, только дальше идет резкий обрыв, аккуратней, если не умеешь плавать. Пруд вырыли, видимо, специально, противопожарный он, как положено, рядом с любым поселением.
Ю купаться не стала, но одежду всё-таки выстирала.
Мария вылезла из воды и затряслась от холода, вытереться оказалось нечем, все тряпки сушатся на веревке. Девушки быстренько собрали сухих веток и разожгли небольшой костерок.
— Как думаешь, тут безопасно? — спросила Ю.
— Сейчас нигде не безопасно, — ответила Маша, сидя на траве возле огня. — Если ты о зомби, то не думаю, что они тут есть. Самые ближайшие — в самой деревне. Но кричать и издавать громкие звуки все же не стоит.
Ю развесила выжатую одежду и с недовольным видом посмотрела на Машу:
— Она хоть к вечеру-то высохнет?
— На ветру сохнет махом, да и солнышко хорошо греет, — Маша вновь порылась в рюкзаке, достала банку консервов без этикетки и бросила на землю рядом с подружкой. — Поставь пока греться ближе к огню.
— Что это?
— Откуда я знаю, — шмыгнула носом Маша. — На ней только даты выбиты и номер партии, пока не откроем, не выясним. Ну чего так смотришь? Стащила у одного придурка, он хоть и на своей волне был, но гадость всякую у себя не держал.
В банке оказалась перловая каша с мясом. Девушки не догадались сначала ее открыть, поэтому пришлось ждать, пока остынет.
— Может, тут рыба есть? — Ю кивнула на пруд и, увидев, как Маша пожала плечами, добавила: — Вот бы попробовать половить как-нибудь, жаль, нет удочки. Представляешь, если тут караси или те же ротаны? У ротанов белое мясо, обвалять в муке и пожарить на подсолнечном масле — знаешь, как вкусно?
— Хватит уже, и так жрать хочется, — скривила личико Маша. — Я с этой зомби-диетой уже на двенадцать килограмм скинула. Чего смеешься? Ну да, раньше я была чуть-чуть поплотней. Ешь давай, оставишь половину.
***
Прошло время, одежда высохла гораздо быстрей, чем думали девушки. До вечера еще оставалось полно времени, и подружки решили полазить по заброшке. Девушки оделись и пошли по территории. Собственно, каких-то границ лагеря было трудно различить, поваленные столбы еле видны среди высокой травы и деревьев. За тридцать лет растительности выросло столько, что незнающий человек прошел бы мимо и даже не заметил когда-то живущий яркой жизнью пионерский лагерь.
— Смотри, это похоже столовая, — Маша показала рукой на старое строение из красного кирпича с обрушенной деревянной крышей, покрытой шифером. — Зайдем посмотреть?
— Зайдем, — ответила тихо Ю и поправила винтовку на плече.
Девушка никогда с ней не расставалась и всегда держала в зоне видимости, даже спала с оружием в обнимку.
Продолжение следует...
Взять с собой побольше вкусняшек, запасное колесо и знак аварийной остановки. А что сделать еще — посмотрите в нашем чек-листе. Бонусом — маршруты для отдыха, которые можно проехать даже в плохую погоду.