– Вы смотрите, смотрите, хорошая квартира – сама хозяйка стояла у дверей, не заходя, наверное, натоптать боялась. Алена прошла по квартире, заглянула на кухню, в ванную, в спальню – везде было довольно уютно. Зашла в большой зал – и резко остановилась, сердце екнуло, по спине вдруг побежали мурашки – комната будто была не рада ей. В лицо потянуло холодом, в воздухе как будто пахло сыростью, хотя никаких мокрых пятен ни на стенах, ни на потолке заметно не было. Ощущение неприязни было недолгим и каким-то, скорее, подсознательным, чем реальным.
Хозяйка немного замялась. – Да они вообще какие-то странные были… - неуверенно сказала она. – Тоже семейная пара. Кажется, все хорошо было, пару недель пожили – и съехали, хотя и знали, что деньги, уже уплаченные за месяц и депозит я не верну, в договоре все написано, да они и не просили вернуть. Просто пришли, ключ вернули, сказали, что холодно тут и сыростью пахнет – а такого быть не может, сами видите – ремонт сделан, батареи греют, все хорошо! Говорю же – странные какие-то!
- Да хорошая квартира, Ален! – Ромке явно надоело кататься по городу, осматривая квартиры, - Я согласен уже даже на дом с привидениями, лишь бы спать не мешали!
- Что вы, что вы, какие привидения! – хозяйка шутку явно не оценила! – Говорю же – хорошая квартира, лучше за такие деньги вы во всем городе не найдете!
- Ладно, берем! – Алене тоже надоела эта беготня по квартирам, да и немалая доля правды в словах хозяйки была. – Только не думайте, что мы тоже съедем через неделю, оставив вам депозит!
- Да Бог с вами! – замахала руками хозяйка, - Живите, сколько душе угодно, мне же спокойнее, что жильцы постоянные!
Заселились Рома с Аленой быстро, в тот же вечер перевезя свои пожитки с прежней квартиры, где их достали буйные соседи и тараканы. – Вот эта комната будет наша! – ткнула пальцем Алена в уютную спальню. А Артем с Юлькой пусть выбирают из двух оставшихся!
- Может, большую займем? – Ромка оглядывался посреди комнаты, которая так не понравилась Алене.
- Нет, я здесь хочу! – уперлась Алена, и Ромка только пожал плечами: - «Ну здесь, так здесь!»
Быстренько отметив переезд парой литров пива с чипсами, они легли спать. – На новом месте, приснись жених невесте! – хохотнул Ромка, укладываясь поудобнее!
- Я тебе дам жениха, извращенец! – шутливо хлопнула его по лбу Алена! – Спи давай!
Ночью она проснулась от того, что Роман громко стонал во сне. Она приподнялась на локте и толкнула его в бок. Ромка открыл глаза и уставился в потолок.
- Алена, открой! – он тяжело дышал, постанывая. – Ты чего? – испугалась Алена, тебе плохо, что ли? – Открой! – опять попросил Рома. Он лежал с открытыми глазами, все так же немигающим взглядом глядя в потолок. – Что открыть-то? – Дверь открой! Или я сам открою! – Зачем? – не поняла Алена? – Они войти не могут… - тихо сказал Ромка. У Алены по спине пробежали мурашки, ей стало жутко. – Кто? – сдавленным голосом спросила она. – Они… - опять сонно пробормотал Ромка и затих, закрыв глаза. А Алене уже было не до сна. Она лежала и со страхом смотрела на закрытую дверь в спальню, белеющую в полумгле комнаты. Теперь ей казалось, что за дверью кто-то стоит и пытается ее открыть, ей даже показалось, что она отчетливо услышала чьи-то шаги. Она лежала, затаив дыхание, и те, за дверью, тоже молчали и чего-то ждали… Уснуть она смогла только под утро, когда темнота начала сменяться предрассветными сумерками.
Утром Ромка ничего не помнил о ночном разговоре.
– Да перестань, ну чего спросонья не наговоришь! – посмеялся он над ее ночными страхами. Да и ей самой при свете дня казалось нелепым, что она испугалась неизвестно чего и так близко приняла к сердцу сонные Ромкины слова.
День пролетел незаметно, и вечером Алена уже забыла о страхах, одолевших ее прошлой ночью. Лежа в постели перед сном, она даже подумала, что напрасно она так негативно изначально отреагировала на эту квартиру, вполне себе милое гнездышко. Скоро еще и Артем с Юлей приедут – с этими мыслями она и уснула.
Проснулась она ночью, как от толчка. Ромка что-то опять бормотал. Не открывая глаза, Алена вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Ощущение было настолько реальным, что она резко подняла голову и посмотрела на Ромку. От увиденного сердце ее сначала резко замерло, а потом застучало, как пулемет: Ромка, не открывая глаз, водил над собой руками, как будто бы гладил силуэт человека, приговаривая: «Любимая… Милая…» Алене даже показалось, что этот силуэт начинает приобретать отчетливые очертания под его руками. Она в ужасе перевела взгляд на дверь – она была открыта! Хотя Алена точно помнила, что закрывала ее вечером! Черный прямоугольник притягивал взгляд, и ей казалось – нет, она чувствовала, как кто-то смотрит на нее из темноты. Она лежала, затаив дыхание от ужаса, не в силах пошевелиться или крикнуть, пока Ромка, наконец, не затих и не засопел, уронив руки на постель. В эту ночь Алене тоже не удалось уснуть до самого рассвета.
Утром перед работой, невыспавшаяся и разбитая, она попыталась поговорить с Ромкой о ночном происшествии. Ромка опять ничего не помнил и только расхохотался, услышав, как он обнимался с призраком! – Вот до чего тебя ревность доводит, уже паранойя началась! – он улыбнулся и поцеловал ее в нос. – Ты просто перенервничала с этим переездом, вот и мерещится всякое! – И опять Алене показалось, что так оно и есть. - Отдыхать надо больше! – подумалось ей, а то реально крыша съедет!
– Тебе ко скольки на работу – сменила она тему?
– С утра надо было, но сейчас эсэмэску от напарника получил, что к обеду выходить. Значит, допоздна работать будем. Так что я спать пока пойду, чао! – Ромка убрел в спальню досыпать, а Алена начала собираться на работу.
Выйдя во двор, она обернулась. В кухонном окне их квартиры она увидела силуэт человека. – Надо же, встал, чтобы меня проводить! – умилилась она и помахала Ромке рукой, убегая за угол.
Вечером после работы она долго копошилась, собираясь домой, и вдруг поймала себя на мысли, что специально тянет время, чтобы не ехать в пустую квартиру, не оставаться там одной. Позвонила Роме, в надежде, что он придет домой пораньше. «Не, Ален, никак не могу, пока работу не закончим!» – Ромка ее обрадовать не смог. Она задумчиво посидела еще, постукивая телефоном об стол, тяжело вздохнула и поехала домой. Зайдя во двор, она увидела, что окна их квартиры освещены. Ей стало радостно – «Значит, Ромка все же сумел вырваться пораньше!» Вспорхнув ласточкой на третий этаж, она открыла дверь ключом и резко замерла. Свет в квартире не горел. Стояла тишина. Она нащупала на стене выключатель, щелкнула кнопкой. Ромки не было. Алене стало нехорошо, коленки задрожали, на лбу выступила испарина. «Господи, я что, с ума схожу? Я же видела, что свет горел во всех комнатах!». Но дома никого не было, и это был факт, с которым не поспоришь.
Алена зажгла свет во всех комнатах, налила себе чаю и уселась на кухне в уголке. Надо было все обдумать и что-то срочно предпринять. Пришла мысль позвонить матери – может, чего подскажет?
- Ой, доча, привет, как у тебя дела? Давно не звонила что-то! – а, ну конечно, два дня целых! – Что нового, чем занимаешься? – сначала пришлось выдержать шквал вопросов и водопад ненужной информации, пока Алена осторожно не подвела разговор к интересующему ее вопросу. – Мам, я тут спросить хотела – мы в новую квартиру переехали, а мне как-то ночами жутко, отчего это так? Может это какой-нибудь местный квартирный дух меня пугать? – «Господи, что я несу?!» - промелькнуло у нее в голове! «Взрослая образованная женщина – и про каких-то духов!» Но мать ее вопрос нисколько не удивил, и Алена получила целый ворох очень ценной информации, как надо правильно задабривать домового. Кое-как закончив разговор с матерью, отбившись еще массы вопросов, она задумалась. Наливать молока в блюдце домовому ей как-то не хотелось – что за дикость и суеверия, в конце концов! Но, в то же время, необходимо что-то делать, еще одну такую ночь в квартире она просто не переживет! Вдруг она вспомнила, что как-то давно ходила с матерью в церковь и та дала ей с собой пару свечек. – Дома иногда зажигай, чтобы атмосфера была хорошей! – сказала мать. Попробовать, что ли? Кажется, момент как нельзя более подходящий!
Алена порылась в вещах и достала свечи. Запалив одну из них, она начала планомерный обход квартиры. Свеча горела ярко и ровно, приятно пахло растопленным воском. Алена обошла уже всю квартиру и последней зашла в ту самую «нехорошую комнату», которая так ей не понравилась в первый день. Вдруг свеча начала чадить и потрескивать. Алена сделала еще пару шагов, и свеча неожиданно погасла, словно ее кто-то задул. Сердце провалилось куда-то в живот. Дрожащими руками Алена снова зажгла свечу, та занялась неуверенно, словно нехотя, огонек дрожал на кончике фитиля, потрескивая. Алена быстро вышла из комнаты, и свеча вновь загорела ярким пламенем. Вернувшись на кухню, Алена рухнула на стул и разревелась. Она не понимала, что происходит и что ей теперь делать. Успокоившись, она приготовила ужин и стала ждать Рому, не выходя из кухни, которая ей казалась единственным безопасным местом в квартире.
Рома пришел ближе к полуночи, уставший, но довольный. – Объект закончили, наконец-то! – радостно поделился он. – На следующей неделе расчет дадут, устроим с тобой праздничный ужин! – Ромка работал монтажником пластиковых окон, потому постоянно кочевал с объекта на объект. – А ты чего такая кислая?
– На работе устала. – Алена решила не говорить ему о своих страхах, потому что знала, что он снова только посмеется над ней.
– Ну тогда давай быстро в ванную и спать! – Ромку ее ответ полностью удовлетворил, «мужчины, что с них взять» - грустно усмехнулась про себя Алена.
- Знаешь, мне так одиноко без тебя! – она подошла к Роме, обняла его и уткнулась лицом в грудь. Мне бы так хотелось, чтобы ты был дома подольше! Когда сегодня утром ты провожал меня, глядя в окно – мне было так приятно!
- Утром? – Ромка был явно озадачен. – Я же спал, когда ты ушла!
- Ну не почудилось же мне! Я видела, что ты смотрел в окно! Заспал, вот и не помнишь! – она нежно взъерошила рукой его шевелюру, но по спине опять пробежал холодок и мелькнула мысль – «Может, он прав? Тогда кто…» - дальше она не хотела даже думать.
Ей долго не удавалось уснуть, хотя она хотела забыться как можно скорее, чтобы не думать о происходящем и не просыпаться до утра. Дверь в спальню она предусмотрительно закрыла и лежала, уткнувшись носом в Ромкину спину, обхватив его руками, с ужасом ожидая опять каких-нибудь кошмаров. Но ничего страшного или необычного в эту ночь не произошло, чем Алена была даже несколько удивлена. – Значит, помогла свечка! – довольно подумала она. – Ну и слава Богу!
Вечером, наконец, приехал Артем. – Юлька пока решила у матери погостить пару дней, пока я здесь обустраиваюсь! – сообщил он. – Вью семейное гнездо, так сказать. Какая комната наша? – Эта и вот эта свободны! Выбирай любую! – улыбнулась Алена. Артем осмотрелся. – Пожалуй, поселимся в ту, что побольше! – он затащил сумки в «нехорошую» комнату. – Я простор люблю, да и штативы надо куда-то ставить, аппаратуру размещать! – Артем был фотографом, подрабатывал на свадьбах и праздниках, а потому у него всегда была куча треног, штативов и прочего хлама, причем, очень недешевого. Кроме того, он увлекался еще и фотографией на пленку, а потому таскал с собой чемодан с мини-лабораторией для проявки. Через десять минут он завалился на кухню, потирая руки, – Ну все, я разместился, что у вас есть пожрать с дороги? Ромка, наливай, отметим наше заселение! – Алене сразу стало спокойней и веселее, от Артема веяло бодростью и жизнерадостностью. – Теперь все наладится – с улыбкой подумала она.
Следующие пару дней прошли спокойно, и Алена вздохнула с облегчением. Они с Ромкой целыми днями были на работе, Артем, когда не бегал по заказам, сидел дома, проявлял или обрабатывал фотографии, ночами все было тихо. Жизнь шла своим чередом.
В пятницу вечером Алена торопилась домой, предвкушая приятный вечер в компании любимого и их друга, с пивом и интересным фильмом. Ромка уже шуршал на кухне, Артем, как всегда, сидел в комнате, рассматривая распечатанные фотографии.
- Смотрите, ребята, какая интересная штука! – Артем зашел на кухню, держа в руках несколько фотографий. – Я сегодня окно на кухне сфотографировал и вот что получилось! – Артем протянул фотографию Алене. Взглянув на фотографию, Алена почувствовала, как мороз пробежал по коже. На фоне оконной рамы был отчетливо виден белый силуэт женщины в платье с темными провалами глаз и рта, будто бы злобно глядящий в объектив. – И вот еще – на следующем фото Артем делал селфи, а за его спиной, в углу, виднелись три белых силуэта с глазами-провалами, два мужских и между ними – женский. – Как раз в том углу, где у меня свечка погасла… - с ужасом подумала Алена.
- Да ладно тебе разыгрывать! – засмеялся Ромка, - сам в Фотошопе нарисовал картинку и прикалываешься! – Но Артем явно не шутил. Он серьезно посмотрел на Ромку и увесисто сказал: - Видишь ли, эти фотографии были сделаны на пленку. Я ее сам сегодня проявил и сделал эти фото. Можешь сам посмотреть – пленка у меня в комнате лежит, там все то же самое! Ромка озадаченно замолчал.
– Ребята, что тут у вас вообще происходит? – Артему было явно не до шуток. – У меня ночами уже два дня чувство, будто кто-то меня душит, днем слышу, как кто-то вроде по квартире ходит, предметы двигает, а я днем один здесь! Вы ничего такого не замечали?
– Нет… - неуверенно протянул Ромка, а Алена тяжело вздохнула и отвела глаза:
– Ты никогда ничего не замечаешь! Я же тебе говорила, что здесь что-то неладно! Съезжать отсюда надо, вот что я думаю! – вдруг все трое замолчали, почувствовав, как из коридора резко потянуло холодом, хотя никто не открывал дверей и окон.
– Я здесь еще на ночь точно не останусь! – вдруг сказал Артем. – Я собираю вещи!
- Мы тоже уезжаем! – сказала Алена, как отрезала. – Я и так скоро поседею от этой квартиры! – Ромка вздохнул и уныло побрел укладывать пожитки.
- Ой, и вы тоже съезжать надумали? – хозяйка, как и при первой встрече, была сама любезность. – А что не устроило, хорошая же квартира?
- Холодно там, и сыростью пахнет! – поежившись, сказала Алена и протянула ключ.