Это на картинке красиво, а в реале... Довелось мне как-то участвовать в фотосессии "с коняшками", напялив при этом на себя красивое белое платье, не свадебное, но близко к тому.

Так вот. Мало того, что трава так и норовит разорвать кружевной подол, а  всякие колючки появляются буквально на ровном месте (и тоже - цап за  подол). Мало того, что ты постоянно следишь, чтобы лошадь не наступила на платье, пока вы прогулочным шагом с "непринужденной" улыбкой идёте навстречу фотографу, типа это такая сельская идиллия, и я милая пастушка. Самая жесть в том, что это четвероногое жвачное ловит каждую возможность, чтобы сорвать пару травинок из-под ног. А потом их жует. А потом у нее зеленые слюни. А потом... потом... Она тычется зеленой слюнявой шрековской мордой в меня. В белый сарафан. Новый, первый раз надетый. Травма на всю жизнь.

ПС. Лошадей по-прежнему люблю, катаюсь на них регулярно, но чтобы заходить в конюшню в нарядной одежде - нет, спасибо.

Что за план придумал коммандер Вир? Что ж, это было хитро, но гениально, как сказала сама Санни. Мужчина хотел узнать, кто был в его команде, и он хотел узнать, кто был в других экипажах, поэтому он задумал устроить небольшую вечеринку. Причина - люди на вечеринках тупеют, и если он увидит их в самой тупой форме, он сможет отсеять проблемных на раннем этапе. К тому же он тоже хотел немного повеселиться, но это было лишь приятным бонусом.

По сути, его план состоял из трех частей: повеселиться, изучить людей и посмотреть, как команда примет его, когда он будет без формы. Коммандер не одевался во всё военно-серое, и у некоторых были проблемы с этим. Чем раньше он сможет уловить истинные чувства капитанов к нему, тем раньше он сможет справиться с ними. Поэтому он пригласил всех доступных членов экипажа с флота, у них была настроена музыка, а также столы с напитками и азартные игры. Здесь было что-то для каждого, и Вир намеревался этим воспользоваться. Он намеревался поместить этих мужчин и женщин в отличное место, чтобы они сделали что-нибудь глупое. Вдобавок он приказал своим Дрэв смешаться с толпой. Если эти люди не смогут выдержать неожиданный контакт с Дрэв, им придется уйти. Коммандер Вир был одновременно вождем клана и главным послом людей в мир Дрэв, поэтому он не потерпит никакой враждебности в сторону пришельцев. Если они не могли справиться с Дрэв, он не мог быть уверен, что они подходят для более деликатной, менее несокрушимой инопланетной расы. Остальная часть его команды будет делать то же самое, отмечая любые серьезные проблемы, которые они увидят, и наблюдая за тем, чтобы все не выходили за рамки приличия. Насколько человек точно потеряют свою работу после этой ночи.

***

К тому времени, как люди начали собираться, Санни уже включила музыку. Виру пришлось признать, что она чертовски хороший диджей. Члены экипажей других пятнадцати кораблей казались удивленными, когда они увидели ярко-синего Дрэв в лаймовых наушниках, управляющего системами с довольно хорошим классическим роком, жанром, который никогда не умрет. Большинство из них почти не колебались, здесь были напитки, приличная музыка, а прежняя униформа была заменена повседневной одеждой, часто предназначенной для привлечения других людей. Это была ночь перед их первым вылетом, и они намеревались извлечь из этого максимум пользы.

С пятнадцатью экипажами не прошло много времени, прежде чем место заполнилось под завязку. Конечно, были мужчины и женщины, которые предпочли остаться со своими семьями, но Вир не особо беспокоился о них. Он беспокоился о людях, которых привлекают неприятности. И хотя вечеринки - это весело, и не каждый, кто идет на них, является проблемным человеком, они, как правило, создают очень специфическую среду для поведения, которого командир не потерпит. Дрэв вошли, когда большинство людей расслабилось и начало развлекаться. Они входили в комнату парами, чтобы следить друг за другом. Некоторые из этих людей были замешаны в войне с Дрэв, поэтому нельзя было быть уверенным, питают ли эти люди по-прежнему гнев по отношению к другому виду.

Наблюдая из скрытого верхнего окна, коммандер Вир заметил беспокойство людей, когда Дрэв вошли, но явной враждебности по отношению к членам его команды видно не было. Однако ему придется подождать, ночь только началась, и люди еще не напились.

***

К'Рилл смотрел в маленькое смотровое окошко рядом с коммандером, к счастью, стены были достаточно толстыми, чтобы заглушить грохот человеческой музыки. Он все еще мог чувствовать дрожь пола и стекла, ударный бит вызывал у него головокружение. Мозговые пути Врулов, особенно слуховые, как известно, не справляются с сложными паттернами так же хорошо, как человеческие пути. Его мозг всегда отчаянно пытался поспевать за ритмом, и ему требовалась большая часть его концентрации, чтобы не впасть в обморок, пока он пытался следовать за музыкой. Однако в данный момент люди были не многим лучше его. Там внизу они скакали и кружились единой массой, подняв руки в воздух, вращая и двигая ими бессвязными рывками и покачиваниями. Их глаза были закрыты, они прижались друг к другу, как будто не подозревали, насколько странным кажется их поведение постороннему. То, как их тела двигались под музыку, было то, что он видел только у людей и Дрэв. Они сопоставляли свои движения с фоновым ритмом. Это было не так красиво, как настоящие танцы, но это было невозможным для всех видов, кроме этих двух.

У К'Рилла создалось впечатление, что подобная среда была специально создана для того, чтобы усилить желание человека к спариванию. Когда он указал на это коммандеру, тот не стал с ним спорить. Клубы и бары - это те места, куда люди ходят за подобными вещами. В совершенно новой массе людей было легко потерять свою индивидуальность и сдержанность, что делало ваши действия более очевидными и безрассудными. Но это было также прекрасное время, чтобы искоренить людей, которые не заботили Вира: хулиганов, сексуальных хищников, жестоких пьяниц и т. д. Экипажи понятия не имели, что их ждало.

***

Капитан Вир вошел в комнату со всей уверенностью человека, который точно знал, что делает. Это было недалеко от истины, ему было комфортно в такой обстановке, шумной, захватывающей и с большим количеством людей, но он был здесь не только для развлечения. Вместе с Кэнноном он вошел в лабиринт столов, усеянных колодами карт и наборами игровых фишек.

Он был одет настолько обычно, насколько возможно: джинсы, единственный ботинок, так как обувь больше не подходила к его протезу, и коричневая кожаная куртка-бомбер поверх белой футболки. Он убрал неудобный искусственный глаз и заменил его своей любимой повязкой. Громкая музыка доносилась из другой комнаты, создавая постоянный фон хаоса, который был чуть тише голосов в комнате. Он оглядел толпу, найдя то, что искал, и подошел к одному из столов, отодвинул стул и сел.

Капитаны, их было как минимум семеро, с удивлением посмотрели на незваных гостей, один из которых был больше трех метров ростом. За соседним столом также сидели два капитана, что дало ему девять из пятнадцати в сумме. По их лицам он видел, что они не узнали его. Он показал им отворот куртки, чтобы они могли увидеть серебряные крылья, прикрепленные к внутренней части. “Не возражаете, если мы присоединимся?” – небрежно спросил он.

Они откинулись назад от удивления: “Коммандер.”

“Можно Адам или Вир, мы ведь не на работе.”

Он осмотрел их единственным глазом. Было удивление, смешанные чувства, гостеприимство и…. Ага, прищуренные глаза. Он небрежно потянулся к колоде, разбил ее и быстро перемешал: “Подумал, что неплохо было бы приехать и познакомиться с мужчинами и женщинами в моем флоте. Кажется, самое подходящее время.”

Один из капитанов встал и собрался уходить. Коммандер мог сказать по его действиям, что он не заинтересован в совместном времяпрепровождении. Он перетасовал карты обратно в стопку: “СЯДЬТЕ на место, капитан”. Он позволил улыбке соскользнуть со своего лица, а его голос стал глубже, копируя голос его отца, человека, который мог быть очень устрашающим, когда его четверо мальчиков выходили из-под контроля.

Капитан остановился и повернулся, но не подошел к столу.

Капитан Вир повернул свои карты,тщательно рассматривая их: “Я полагаю вы знаете, что означает слово ‘сидеть’ ?” Кэннон переступил с ноги на ногу рядом с коммандером, и капитан сел, его рот слегка дернулся. Коммандер Вир постучал по столу двумя пальцами, а затем поднял глаза, когда его очередь прошла: “Я вам не очень нравлюсь, и я нахожу это немного странным, учитывая, что мы даже официально не представились друг другу.”

“Я никогда не говорил ничего подобного, коммандер”, – ледяным тоном сказал мужчина. За столом люди нервно заерзали.

“Я может быть и молод, но я не глуп. Встать и сердито уйти сразу после того, как кто-то сядет за стол, - универсальный признак того, что этот кто-то вам не нравится. Если вы забыли об этом, вам, возможно, придется освежить в памяти правила человеческого языка тела, а если вы сделали это специально, то вы хотели, чтобы я понял ваше отношение ко мне, но вы не планировали, что вам придется ответить за свое поведение, так что либо вы скажете мне, что вас беспокоит прямо здесь и сейчас, либо вы можете перестать вести себя как капризный ребенок.” Этот комментарий, казалось, задел капитана, исходя от более молодого человека к мужчине постарше.

“Тогда разрешите говорить свободно, сэр?” – спросил мужчина. Коммандер сбросил карты и вернул проигранные деньги, отбросив стопку карт в сторону, глядя на другого человека: “Конечно, мы ведь за этим и собрались, не так ли?”

Мужчина долго молчал, прежде чем высказаться: “Я думаю, что вы - шутка”

“Надеюсь, смешная?”

Капитан сжал зубы: “В этом корень проблемы. Вы слишком молоды, чтобы относиться к чему-либо серьезно. Эта должность должна была достаться кому-то более опытному. Всего несколько лет назад вас повысили до капитана, а теперь вы командуете флотом. Что-то мне кажется неправильным, даже попахивает фаворитизмом или взяточничеством.”

Капитан задумчиво склонил голову: “Ну, а кто по вашему мнению должен был занять эту позицию….. кто-то вроде…… вас?”

Человек на мгновение запнулся, и капитан Вир слегка наклонился вперед, опершись локтем о стол: “Нет, честно, я слушаю. Предположим, вас повысили до коммандера, я полагаю, вы хорошо изучили инопланетную культуру или у вас есть личный опыт? Вы знаете, что НЕ нужно делать, чтобы попасть в тюрьму Рунди, или что Тецраки не считают морально неправильным лгать во время деловой сделки, или вам известны надлежащие ритуалы для приветствия другого вождя Дрэв?”

Капитаны за столом неловко поерзали. Виновник молчал.

“Я также полагаю, что вы знаете, что телекинетические волны звездорожденных нарушат работу варп-систем космического корабля, и что в этом случае вам нужно изменить частоту сигналов, – Вир снова глянул на свои карты. – У вас может быть больше опыта в войне и в командовании людьми, капитан, но я уже совершил ошибки, необходимые для того, чтобы знать, что я делаю, когда дело касается космических путешествий.”

Он бросил фишку в центр стола: “Если вы не можете отпустить свою гордость и признать, что у меня может быть больше опыта в этой области, чем у вас, то мы вряд ли поладим, а мне нравится ладить с людьми”, – они раскрыли карты, и одна из капитанов выиграла, она придвинула фишки к себе.

Вир оглядел сидящих за столом : "Ну же, продолжайте, я хочу услышать всё ПРЕЖДЕ чем мне придется работать с вами. Мне нужно, чтобы вы доверяли моим приказам и уважали меня, а этого не произойдет, если вы укрываете подобные мысли."

Очередная пауза в разговоре, но коммандер не отводил взгляд, пока ему не озвучили следующую проблему: "Трудно видеть в вас полноценного коммандера, когда вы одеваетесь, как космический пират, и ведете себя как эксцентричный герой фильмов. Очень похоже, что вы пытаетесь 'быть крутым', чтобы произвести впечатление на других, но вы делаете это не по-взрослому, вы делаете это таким образом, что создается впечатление, что вы пытаетесь выглядеть как какой-то персонаж фильма, который должен быть 'крутым парнем'. Из-за этого вы кажетесь слабым и желающим того, чтобы другие люди видели в вас кого-то, кем вы не являетесь"

Коммандер улыбнулся:"Блестящий психоанализ моей персоны". Он постучал одной фишкой по столу: "Вы совершенно правы". Все за столом неподдельно удивились.

"Я люблю старые фильмы, я люблю крутых киногероев. Я думаю, что из-за повязки на глаз я выгляжу броско и плутовато, но в одном вы ошибаетесь…..Я ношу эту повязку не для того, чтобы произвести на вас впечатление, я ношу ее, потому что считаю, что это весело, и будь я проклят, если мне придется ее снять, чтобы произвести на вас впечатление. Если бы я действительно так отчаянно нуждался в том, чтобы люди считали меня крутым, я бы прямо сейчас переоделся в свою униформу, чтобы продемонстрировать всем за этим столом, насколько я серьезен и целенаправлен."

Он откинулся на стуле в ожидании: "Продолжайте, я уверен, что вы можете придумать парочку стоящих аргументов."

Из-за другого стола раздался мягкий, но строгий голос: "Я думаю, коммандер, что вы слишком стараетесь дружить со своим экипажем, и, в свою очередь, вы теряете некоторый авторитет в качестве лидера. Быть другом - это нормально, но нужно частично отступить с подобным поведением, чтобы командовать должным образом".

Вир повернулся на стуле и глубоко вздохнул, как будто он собирался что-то сказать, но затем остановился: "...Ладно, это задело, а значит правда. Идем дальше."

В тот час командир узнал, что он не очень хорошо выдерживает критику. Он думал, что справится, и все было нормально, когда то, что говорили капитаны, было неправдой или когда они неправильно понимали его намерения, но совсем другое дело, когда он улавливал правду в их словах. Он пытался слушать, пытался учиться, но через некоторое время он просто не мог больше терпеть и встал из-за стола, кивнув и сказав: "Я подумаю о том, что вы все сказали, но у меня есть еще несколько вещей, которыми нужно заняться до конца ночи". Он старался не выглядеть скованным, уходя, молча размышляя о том, что они ему сказали. Он хотя бы заслужил их уважение, но какой ценой.

Он взглянул на Кэннона: "Как думаешь, я неуверенный в себе?"

Кэннон посмотрел вниз на него и поднял бровь: "Это типа был вопрос?"

"Черт, Кэннон, да, это был вопрос"

“Ну и что ты хочешь, чтобы я тебе соврал?"

Капитан обогнал Кэннона и зашагал на освещенный танцпол, внезапно почувствовав себя очень глупо в своей куртке и с повязкой на глазу. Эта ночь не должна была так закончиться. Он осмотрел толпу и обнаружил, что Санни на своем диджейском посту выглядит вполне довольной собой. Он протиснулся сквозь толпу, оставив Кэннона позади, и подошел к ней.

Она хорошенько осмотрела его и наклонилась: "Что случилось!?" – прокричала она поверх пульсирующей музыки.

Он вздохнул и прислонился к стене: "Мне только что преподнесли все мои неуверенности, проблемы и недостатки люди, которых я почти не знаю, и теперь я чувствую себя крайне хреново."

Она рассмеялась.

"Вот спасибо, Санни, как я рад, что пришел к тебе за помощью. Такой ты хороший друг."

Она снова улыбнулась и схватила его за руку: "Да ладно, хорош хмуриться, пошли танцевать."

***

К концу ночи он неплохо оправился, тем более нужно было разобраться с другими проблемами. По крайней мере семеро из их новых людей пытались напасть на одного из Дрэв, который вышел подышать воздухом. Им быстро надрали задницы, поскольку у Дрэв было почти столько же конечностей, которыми можно было сражаться, сколько и нападавших. Было как минимум три случая сексуальных домогательств, проблемы, которую человечество так и не смогло преодолеть. Да, им удалось разбить границы между полами, но теперь ВСЕ участвовали в этом в равной мере, так что с этим еще предстояло разобраться. Учитывая другие проблемы, такие как драки, агрессивное поведение и чрезмерное употребление наркотиков, они в конечном итоге выгнали около двадцати человек и отправили как минимум сорок на испытательный срок. Конечно, были люди, которые спорили, но коммандер был непоколебим и спокойно сказал им, куда именно они могут запихнуть свои жалобы.

Капитаны были не совсем довольны тем, что некоторых людей выгнали из их экипажей, но теперь они, по крайней мере, были готовы его выслушать, так как он сумел выслушать их.

Теперь проблема состояла в том, чтобы собрать своё эго обратно в достаточной степени, чтобы он мог рационально взглянуть на себя и решить, было ли то, что они сказали, правдой.

Это точно займет какое-то время

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения для автора всегда приветствуются.

Перед вами - рассказ из огромного цикла "Небесное око" за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все переводы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Блог в тамблере

Ваттпад