И станешь ты стеною

Довольно мощное начало «восточного цикла». Мы знакомимся с основными, довольно колоритными, персонажами. В центре сюжета чаардан (вольный отряд) Гено Ласкольника. В прошлом он прославленный генерал, создал меекханскую кавалерию и выиграл войну с се-кохландийцами, но ныне устал от дворцовых интриг и ушел на восточную границу командовать собственным отрядом. Члены чаардана под стать своему кха-дару (лидеру). Кайлеан – меекханка, воспитанная семьей Фургонщиков верданно, имеет свою тайну – повсюду за ней следует дух её пса Бердефа, объединяясь с которым воительница получает сверхъестественное чутье, силу и скорость. Дагена – племенная колдунья из народа кочевников, носит на шее кости своей бабушки и в бою прибегает к запрещённой в Империи неаспектированной магии. Кошкодур – бывший меекханский офицер, обладает способностью оборачиваться гигантским степным львом. Одним словом, автор над персонажами хорошо поработал, и они удались на славу.

Сюжет также весьма неплох. К городу Лифреву, где базируется чаардан Ласкольника, прибывают элитные всадники се-кохландийцев – Молнии. Агрессивных действий они пока не предпринимают, но город активно готовится к обороне. Одновременно с кочевниками в Лифрев прибывает Ловчий Владычицы Степей Лааль и объясняет, что Молнии помогают ему в поимке Помётников – чародеев, использующих тёмную магию Урочищ. Такое название носят места, где оставили свой след Нежеланные – враги богов. Только вот является ли загадочный посланник тем, за кого себя выдает?

Вегнер еще больше расширяет наши знания о мире и его магии. Повествование не затянуто, диалоги смешаны с экшеном в правильных пропорциях, читать интересно.

Лучшие, каких можно купить

В центре сюжета по-прежнему чаардан Гено Ласкольника. В начале повести его бойцы соревнуются с меекханской кавалерией в воинском искусстве. Империя стягивает на восточную границу войска, опасаясь нового вторжения кочевников. В ходе учений офицеры ссорятся, и Ласкольник со своими бойцами уходит из лагеря в Лифрев. Путь до города не близок и пролегает через малообитаемую пустошь. Ну чего же стоит опасаться двум десяткам опытных и хорошо вооруженных бойцов? Разве что нескольких акеров (отрядов) се-кохландийцев при поддержке жереберов (могущественных шаманов). Именно столько один из сынов войны выслал за Гено Ласкольником. Задача – взять прославленного генерала живым, чтобы потом потребовать за него выкуп и политические уступки. Ловушка расставлена очень умело, но Ласкольник заслужил свои лавры не просто так. Однако даже ему сложно выиграть у жереберов, которые магией поддерживают всадников кочевников. Однако ближе к концу всё переворачивается с ног на голову, и уже не понятно, кто добыча, а кто – охотник.

Повесть в первую очередь зацепила меня атмосферой – непередаваемый драйв степной погони. Жизнь бойцов чаардана всецело зависит от их корней, каждый из которых «лучший, какого можно купить, украсть или взять в бою».

Колесо о восьми спицах

В данной повести акцент повествования несколько смещается с чаардана Ласкольника на приемную семью Кайлеан – род Фургончиков верданно. Этот народ, на мой взгляд, весьма интересен. Всю жизнь они проводят странствуя караванами на своих фургонах. Точнее сказать так было до тех пор, пока на них не напали се-кохландийцы Отца Войны. Верданно гибли целыми лагерями, а спасение в итоге нашли, скрывшись в Империи. Кочевники были не готовы к новым сражениям с Меекханом, от которого только что понесли сокрушительное поражение. Вердана стали жить на территории Империи и соблюдать «Закон об колесах», согласно которому караваны верданно лишь раз в несколько лет могли перемещаться от одного города к другому. В иное же время с фургона снимались колеса, и фургончики переходили к оседлому образу жизни. Все дело в том, что Восток и без нескольких сотен тысяч верданно, кочующих бесконтрольно, напоминал кипящий котёл. Ещё больший хаос Империя не могла позволить. С момента страшного поражения и изгнания из родных мест прошло 20 лет, молодое поколение, воспитанное на рассказах о родине, жаждет реванша. Верданно многому научились у меекханцев: они больше не толпа разрозненных родов, а единый народ с организованной армией. Только вот армия эта состоит из неопытных юнцов, а их противники се-кохландийцы закалены в межклановых битвах. Еще одной существенной проблемой верданно является запрет на верховую езду, поэтому у них вместо конницы колесницы. Однако копыта всё же эффективнее колес. С осуществлением мечты им должен помочь Гено Ласкольник.

На примере одной конкретной семьи мы видим трагедию целого народа, где молодое поколение жаждет войны, а более старшее ещё помнит ужасы предыдущей и не горит энтузиазмом от предвкушения новой. Первая часть повести – своеобразный экскурс в историю и обычаи народа верданно. Читать было интересно, несмотря на некоторую неторопливость изложения. Ближе к финалу события резко ускоряются так, что за ними едва удается уследить.

В общем и целом, повесть получилась довольно удачной. Она добавляет новые элементы в пестрое полотно мира Меекхана.

Вот наша заслуга

Финальная повесть «восточного цикла» лично мне напомнила пролог перед дальнейшими частями. С одной стороны, события тесно связаны с предыдущими повестями, с другой же, оставляют большой задел на будущее.

Две сюжетные линии развиваются параллельно. В одной из них бойцы чаардана Ласкольника рассказывают самое сокровенное о себе. И если историю Кайлеан мы уже знаем в общих чертах, остальные понятны гораздо меньше. В первую очередь сам кха-дар. Что же заставило прославленного генерала, героя войны, победителя се-кохландийцев отказаться от светской жизни и стать всего лишь командиром наемного отряда? Ответ довольно прозаичен.

Вторая сюжетная линия повествует о нескольких бойцах чаардана, сопровождающих караван верданно в горы. Когда-то Ласкольник пообещал Фургончикам найти путь на родную возвышенность через горы Олекады и своё слово сдержал. Только вот в Олекадах всё неспокойно. Кто-то зверски убивает местных жителей. Разобраться с этой проблемой должна Шестая рота Шестого полка Горные Стражи под предводительством лейтенанта Кеннета-лив-Даравита. Да, герои Севера и Востока наконец встретились.

Повесть после прочтения оставила довольно противоречивые впечатления. С одной стороны, было интересно узнать побольше о героях. Да и события всё больше напоминают «северный цикл». С другой, это, по сути, не самостоятельная повесть, а длительный пролог к последующим книгам, где автор в основном занят развешиванием «ружей».