Военно-воздушные силы Республики Италия считаются одними из старейших в мире. На счету летчиков Королевства Италии первое в мире применение авиации в военных действиях. В ходе итало-турецкой войны 1911-1912 гг. итальянцы применяли дирижабли и аэропланы, причем, не только для разведки, но и для нанесения бомбовых ударов по силам противника.

В 1915 году был создан военный авиационный корпус при Королевской армии (Corpo Aeronautico Militare), и Италия стала активно использовать авиацию против австрийских и германских войск. В отдельный вид войск воздушные силы страны были выделены лишь 28 марта 1923 года – дата, ставшая началом создания Королевских воздушных сил Италии (Regia Aeronautica).

Выделению авиации в самостоятельный род войск в большой мере способствовала опубликованная в 1921 году теория генерала Джулио Дуэ, который придавал военно-воздушным силам ведущую роль в грядущей войне. Тезисы доктрины звучали так: тотальное превосходство в воздухе, которое изменит ход любой войны, причем роль этого превосходства выделялась отнюдь не истребителям. Господство в воздухе, по мнению Дуэ, будет завоевано бомбардировщиками, ибо они: “разрушат центры сосредоточения, снабжения и производства [вражеской] авиации”.

Хотя взгляды Дуэ разделяли далеко не все члены итальянского генштаба (многие отдавали предпочтение не бомбардировочной, а штурмовой авиации), но в межвоенный период основное внимание уделялось именно бомбардировщикам, которые по численности значительно превосходили остальные типы военной авиации Италии. По этой же причине, истребительная авиация Италии имела явно выраженный оборонительный характер и это сыграет свою роль в кампаниях на европейском ТВД.

Развитие авиации в Италии в период с конца 20-х до середины 30-х гг. происходило довольно бурно, все достижения сопровождались шумной пропагандой, летчики ставили рекорды на своих самолетах, повышая престиж фашистского режима.

Многими считалось что в 30-х годах итальянские ВВС были одними из самых сильных и многочисленных в мире. В действительности же, итальянские военно-воздушные силы были намного слабее, чем казались постороннему взгляду. Как показала практика, они часто не могли справиться и с более слабым противником. Когда в 1933 году генерал Итало Бальбо (Balbo) уходил в отставку с поста министра авиации, то он, передавая дела Муссолини, сообщил, что ВВС Италии насчитывают 3125 боевых самолетов. Однако выяснилось, что из этого числа в боеспособном состоянии находятся только 911 машин.

Первая настоящая проверка на боеспособность Regia Aeronautica состоялась в небе Испании, где в июле 1936 года началась гражданская война. Франкисты обратились за помощью к Германии и Италии. Фашистские режимы с готовностью предоставили Франко материально-техническую помощь и отправили в Испанию добровольческие корпуса. Итальянские пилоты в ходе боевых действий получили большой боевой опыт, однако итальянские авиаторы не вынесли урок из того, что истребители-бипланы, которые они использовали, уже начали устаревать. В небе Испании итальянцам противостояли в том числе и советские летчики, сражавшиеся за республиканское правительство. В частности, в воздушный бой с "легионерскими" самолётами вступали советские летчики-асы Владимир Бобров и Сергей Грицевец, которые сбили несколько десятков самолётов противника.

Участие в военных конфликтах в Эфиопии, а также в гражданской войне в Испании показало, что подготовка личного состава Regia Aeronautica была недостаточной, а основная часть боевой техники военно-воздушных сил устарела и требовала модернизации.

На момент вступления Италии во Вторую мировую войну Regia Aeronautica имела 3345 машин и уже на порядок уступала самолетам других стран в характеристиках. Выводы были сделаны довольно поздно, оказалось, что страна не в состоянии выпускать мощные двигатели для своих самолетов.

Помимо операций на юге Франции и Северной Африке, с октября 1940 г. до января 1941 г. Regia Aeronautica также участвовала вместе с люфтваффе в «Битве за Англию», однако из-за ограниченных навигационных навыков, различных проблем с радиооборудованием и с немецким языком, совместные операции итальянских и немецких авиационных подразделений не дали хороших результатов. В конце октября 1940 г. Италия начала боевые действия против Греции, при этом основная роль авиации сводилась к поддержке наземных войск.

В 1941 - 1943 гг. подразделения Regia Aeronautica совместно с люфтваффе воевали на советско-германском фронте. Большое количество сил Муссолини на восток послать не мог, так как основная часть его военно-воздушных сил увязла в Африке. Однако и декоративными эти силы тоже назвать нельзя, итальянские летчики регулярно проводили боевые вылеты на южном фасе советско-германского фронта, хотя зачастую выполняли роль именно штурмовки. Когда доходило до воздушных схваток, то итальянские пилоты на равных сражались с советскими И-16, но при появлении более новых ЛаГГ-3 начинали испытывать большие трудности.

Новый Macchi C.202 Folgore мог вернуть итальянским пилотам уверенность, но на восточный фронт их попало считанные единицы. К сожалению, фактов боевого применения МС.202 на советско-германском фронте найти не удалось. В мемуарах Покрышкина, Михайлика, Кожевникова есть упоминания об истребителях "макки", но речь ведется (скорее всего) о старых МС.200. Не исключено, однако, что всех "итальянцев" обобщали под один тип самолета. Советские летчики нелестно отзывались о пилотах "макки", критикуя их безынициативность.

Итальянские планеры нового типа строились под немецкие двигатели (свои двигатели разработать все не выходило) и самолеты оказались настолько хороши, что заинтересовали даже немцев. Конечно не настолько, чтобы в Германии развернули производство Macchi, но в люфтваффе уже давно искали замену устаревшему Bf-109, из конструкции которого выжимали все соки.

Полгода боевой деятельности продемонстрировали полное превосходство летных характеристик МС.202 над всеми модификациями американского Р-40 и английских "Харрикейнов". Нисколько не уступая по максимальной скорости "Спитфайру" в его основном варианте, Folgore был быстрее его варианта с пылефильтром, который как раз и применяли в Африке. Однако по мощи бортового оружия он уступал всем своим противникам. Эту проблему удалось решить в следующих модификациях, однако фортуна к этому времени уже начала отворачиваться от Оси.

Итальянская авиационная промышленность во время войны не поспевала восполнять потери самолетов, постоянные бомбардировки союзников только усугубляли положение. Вскоре итальянцев и немцев вытеснят из Африки и Сицилии, затем наступит очередь и самой Италии. К сентябрю 1943 г. в составе Regia Aeronautica оставалось только 1306 машин, причем всего лишь одна треть этого количества была пригодна к эксплуатации.

25 июля 1943 года Бенито Муссолини был свергнут и арестован, 8 сентября Италия сдалась союзникам, но в ходе операции «Ось», немцам удалось захватить север Италии и освободить Муссолини. Остатки Regia Aeronautica, базировавшиеся на севере страны, перешли под контроль фашистской Repubblica Sociale Italiana (Итальянская социальная республика), созданной 23 сентября под сильным давлением со стороны Гитлера. Главой новой республики вновь встал Муссолини. На обломках ВВС была сформированна Aeronautica Repubblicana (Республиканские военно-воздушные силы). В результате многократных радиообращений пропаганды к населению о защите неба Италии, число желающих служить в новых фашистких ВВС достигло 15 000 человек. Помимо Aeronautica Repubblicana около 90 тысяч итальянцев служили добровольцами в люфтваффе: из них 50 тысяч человек - в зенитных подразделениях.

Первыми в составе AR начали функционировать две группы истребителей, вступившие в борьбу с бомбардировщиками союзников в январе 1944 г., в марте - группа бомбардировщиков-торпедоносцев, а в апреле — транспортная группа. Личный состав воздушно-десантного полка сражался вместе с пехотой на участке фронта у Анцио, другие же летные подразделения до конца войны так и не были сформированы. В первое время в истребительных частях использовались итальянские самолеты, но производственных мощностей на севере страны не хватало, самолетов было очень мало и их постепенно заменяли немецкими самолетами Bf 109.

Несмотря на все провалы Итальянской армии, к концу войны их авиаконструкторы создавали самолеты, которые стали достойными соперниками  Supermarine Spitfire, P-51 Mustang, P-47 Thunderbolt и P-38 Lightning.

Летчики, освоившие новые самолеты, такие как Re.2005 Sagittario, MC.205V Veltro и Fiat G.55 Centauro высоко отзывались о возможностях новых истребителей, подчеркивая, что при равной квалификации пилотов на малых и средних высотах они не хуже "Мустанга".

Для примера, после принятия капитуляции один из истребителей Re.2005 Sagittario попал к американцам, которые доставили его в США и интенсивно испытывали до 1946 года. По отзывам американских испытателей, это был один из лучших неприятельских истребителей, которые им довелось испытать.

Из интересных фактов - в конце войны небольшая группа итальянских пилотов находилась в Германии, готовясь к обучению на реактивных истребителях Me-163 и Me-262, но война закончилась раньше, чем начались учебные полеты.

Всего итальянская авиапромышленность до сентября 1943 г. построила 11 500 самолетов, дополненных полученными из Германии 400 самолетами и 97 французскими трофейными самолетами. За период с 1940 по 1945 г. летчики Regia Aeronautica уничтожили около 3000 самолетов противников в воздушных боях и на земле, 144 пилота одержали по пять и более воздушных побед, но цена этому оказалось вдвое большей, от 6 до 7 тысяч итальянских самолетов было потеряно в ходе войны. Несмотря на все старания итальянских конструкторов, расклад не мог быть иным, учитывая какого подавляющего преимущества добивались союзники в небе.

Несмотря на то, что военный теоретик Джулио Дуэ был итальянцем, его концепцию(в немного измененном виде) потрясающе реализуют американцы и англичане против самой Италии. Орды бомбардировщиков будут вгонять страны Оси в каменный век и ни люфтваффе, ни Реджио Аэронаутика никак не смогли это предотвратить.

https://telegra.ph/Regia-Aeronautica-08-25