sleepyxoma

Так паршиво я себя не чувствовал с того дня, как чертов двухметровый волк сделал кусь. Болело все, то есть вообще все. Слабость накатывала такая, что хотелось орать, плакать и молить об исцелении одновременно, но я решил не поддаваться слабости и просто обматерил этот мир вообще и недоделанного колдуна, устроившего на нас охоту, в частности.

Помогло слабо, и я со стоном попытался встать.

Принятию вертикального положения сильно мешал один неприятный факт – не хватало руки. Я тупо уставился на пустой рукав плаща, затем – на рваную перчатку, валяющуюся на земле.

С запозданием пришло осознание очевидной истины: «Вот так выглядит магическое истощение, о котором предупреждал Айш-нор!»

К счастью, в поясной сумке хранился неприкосновенный запас волчатины, который тотчас же пошел в дело.

Увы, но мяса почти не осталось. Еще одна такая стычка и жрать придется хер без соли. И есть у меня серьезные сомнения в том, что это позволит восстановить магическую энергию.

А значит, как только окажусь в безопасности – отправляюсь на охоту! Конечно, можно было бы попробовать сожрать паука-другого, но от одной мысли об этом к горлу подкатывал ком.

Еда начала действовать моментально. Стоило только первому куску оказаться в желудке, как по телу разлилось приятное тепло, мигрень пошла на спад, а ноги наконец-то перестали дрожать. После второго мышцы налились силой. Третья полоска позволила восстановить руку.

На этот раз я не валялся в обмороке и мог наблюдать процесс, так сказать, регенерации воочию. И выглядело происходящее просто фантастически!

Магия демонов буквально ткала протез из ничего, и он полностью повторял нормальную конечность: сперва появилась кость, затем сформировались нервные узлы, после - сосуды, полученная конструкция оплеталась сухожилиями и обросла мясом, добавилась кожа. Пять минут, и знакомые когтистые пальцы сжимались и разжимались, послушно следуя приказам мозга.

Поднялся, вылакав последние капли воды из фляги. Тело слушалось на удивление хорошо, но я все-таки дал ему пару минут передышки - не хочется упасть в обморок, пройдя сотню метров. Убедившись, что теперь все в порядке, я кое-как восстановил маскировку конечности, поднял копье, и…

- Так, стоп. А куда мне теперь?

Ночью, почти теряя сознание, я умудрился забраться довольно далеко от защитного барьера. По крайней мере, отсюда его не было видно. И это, пожалуй, хорошо. А дальше что?

Помнится, Айш-нор что-то там говорил насчет какого-то там поиска направления, чутья или похожей лабуды. Ну и как этот магический GPS-навигатор включить?

- Окей, гугл, как найти ворона?

Произнеся слова я понял, что знаю, куда следует направиться. Маршрут или автокарта не прилагались, но, хотя бы, удалось выбрать правильное направление.

Я взглянул на рассветное солнце, с трудом пробивающееся сквозь лесную тьму, и зашагал.

***

Идти пришлось долго.

Лес, искаженный демонической энергией, по своему определению не предполагал легких путей и быстрых решений, а уж его обитатели и подавно усложняли задачу.

Никаких человеческих тропинок не существовало как класса, а на звериные я предусмотрительно старался лишний раз не вставать. Хрен знает, что тут водится помимо здоровенных пауков и сколопендр. Тем явно было чем питаться, а значит, местная экосистема изобилует тварями, занявшими низшую ступень в пищевой пирамиде. А может – чем черт не шутит – и высшую.

В любом случае мне не хотелось с ними встречаться, потому как благословение умирающего архидемона вряд ли действует на исконных обитателей этих мест, даже если их тоже исказила потусторонняя сила.

И я шел, а чтобы не помереть от скуки, тренировал заклинание контроля. Вчера мне ощутимо не хватало магических возможностей, а молнии, какими бы крутыми они не казались, слабо помогали против врагов, защищенных даже простенькими чарами. Поэтому – учиться, учиться и еще раз учиться, чтобы в следующий раз не оказаться с голой жопой против танка!

За этим веселым занятием не заметил, как вновь оказался в березняке.

Поглядев наверх, я понял, что солнце в зените, а желудок уже привычно скребся о позвоночник, напоминая о себе. Зато чувство направления буквально кричало: «туда, быстрее, давай, давай, давай!»

Я на ходу зажевал еще одну полоску мяса, упрямо продолжая движение и раз за разом прокручивал в голове наставления Айш-нора.

Так, представить конструкцию заклинания в виде схемы. Шесть опорных узлов, вписанных в окружность. Теперь соединить их линиями и станцевать Хава-нагилу. Шутка. Соединили. Превратить двумерную конструкцию в трехмерную. Есть. Теперь чертовы руны! Первая, вторая, тре… ***!

Глубоко задумавшись, я не заметил корень и, запнувшись об него, растянулся на земле, больно ударившись подбородком. Ссадина тотчас же начала заживать, однако теперь я начал относиться к новоприобретенной способности аккуратнее – она не панацея и очень быстро истощает запасы внутренней энергии.

Спустя добрых восемь, если не все десять часов нудной и муторной ходьбы я наконец-то выбрался прочь из леса и теперь чувство направления только не плясало, таща меня на северо-восток. Очень скоро вдалеке показались соломенные крыши.

- Ага, деревенька. Или хуторок. Похоже, мне сюда.

Местные все уже работали, а потому встречали меня собаки. Яростным лаем.

Чувство направления вело к ближайшему дому, на воротах перед которым гордо восседал ворон.

- С победою герой вернулся! – продекламировал он, явно не боясь быть услышанным.

- Спасибо, - честно поблагодарил я. – Как вы тут?

- В порядке все.

- А дети?

- Отдыхают.

Так, кажется, мы начинаем общаться рифмованно. Отлично. Я почесал щеку, невпопад подумав, что надо бы уже побриться, и спросил:

- В хуторе тихо? Монстры в окрестностях не пробегали?

Айш-нор посмотрел как-то странно.

- Рассказывай мне все скорей, – приказал он.

Я подчинился. Когда недолгий отчет подошел к концу, красноглазая птица выглядела озадаченной и даже слегка взволнованной.

- Хорошего немного, да, но все ж, считаю, не беда. Однако следует бежать, чтоб в теле душу удержать.

Я на сей счет был того же мнения. Если до этой ночи мной интересовался лишь колдун, решивший, видимо, получить медаль за поимку особо опасного преступника, то с сегодняшнего дня начнут охоту серьезные ребята со всего королевства. В лучшем случае. Если же тут имеется что-то вроде Интерпола, то проблемы по всему континенту гарантированы.

Ладно, думаю, с надгосударственными организациями тут все не слишком весело, эту опасность отметаем, но в любом случае нужно удирать! Только сперва не помешает закупиться полезностями.

А еще пора и обозначить важную проблему:

- Слушай, у меня после вчерашнего почти кончилась волчатина.

- Я удивлен, скорее, тем, что выжил после иссушения глупый смертный. Зачем охота? В лес сходи и паука ты плотью бренной набей желудок. Впереди – нелегкий путь, что самый верный.

- Спасибо, Петросян, - огрызнулся я. – Переживу без паучатины. Давай все-таки поищем кого-нибудь еще и желательно подальше отсюда.

- На них Пар-лонов знак не будет стоять, и каждый тебя захочет сожрать.

- И с этим как-нибудь справимся.

Я понимал, что ворон издевается, но старался не обращать на внимания на его подначки. Айш-нор, когда хотел, мог быть той еще язвой, это стало ясно почти сразу! А если учесть, что нам с ним путешествовать по Дамхейну явно не один месяц, зачем портить отношения? Посраться мы всегда успеем, а потому, не стану раздувать из мухи слона.

- Ладно, понял. Пойду, потолкую с аборигенами. Нужно запастись припасами в дорогу и, если повезет, разжиться еще одной лошадью. Крайне не помешает запаска.

- Что, научился уж скакать?

- Нет, конечно, а какие варианты остались? Вряд ли тут в сарае спрятана полностью заряженная Тесла, так что, буду набивать шишки.

- Не шишки, а иное, уж поверь, - хохотнул демон.

- Большое спасибо, я тоже очень тебя люблю.

Мысленно послав пташку куда подальше, я открыл калитку и вошел во двор.

***

Как ни странно, но нам опять повезло. У местных нашлась не только еда, но даже лишняя лошадь со сбруей. Правда, оплатить ее пришлось почти всей оставшейся наличкой, но я не особо горевал по этому поводу. Easy come, easy go, как говорят американцы.

Сейчас куда важнее было спасти шкуру, а не сэкономить пару монет, тем более что Илэр торговался с остервенением бойцовской собаки, впившейся жертве в ногу, и сумел изрядно снизить стартовую цену. Набив седельные сумки припасами и загрузив по максимуму заводную лошадь, мы поскакали на северо-восток, по широкой дуге обходя столицу. Думаю, пара дней покоя есть, а вот потом по нашему следу пустят ищеек, и к тому времени неплохо бы оказаться как можно дальше отсюда. В идеале – добраться до королевства Куимре. Ойлеан, это, конечно, круто, но до него пилить и пилить, так что попробуем начать с малого. Как ни крути, а именно в Куимре отпечатали карты, что я купил вчера, а значит, у них все достаточно неплохо с наукой. Возможно, там получится найти что-нибудь интересное, а нет – отправлюсь на запад, через эту Великую Пустошь или как она там называется. В любом случае, главным достоинством северной страны являлась именно ее близость – всего неделя-полторы неспешной езды верхом.

Детишки поглядывали на меня настороженно, с опаской, но пока что не задавали вопросов, а я не слишком спешил откровенничать. Думаю, у брата с сестрой уже зародились всяческие нехорошие подозрения, но, как известно, их к делу не пришьешь, а значит, если я не начну громко хохотать, вопя: «да, я искажённый, мерзкий искаженный, а это мой ручной демон, и сейчас мы все тут испоганим!», то, по идее, может пронести.

В любом случае, доведу парочку до безопасного места, и поскорее распрощаюсь с ними, отсекая еще один возможный хвост.

Эту мысль я и постарался озвучить.

- Ну что, добираемся до Куимре и там расстаёмся? – постаравшись, чтобы голос звучал оптимистичней, поинтересовался я, машинально почесав переносицу.

Брат с сестрой переглянулись и, не сговариваясь, кивнули.

- Вот и хорошо. Прошу прощения за то, что втравил вас во все это, но, думаю, остаток пути мы должны проехать в тишине и спокойствии.

- Господин, - пискнула Морвин, - а что с тем дворянином? Он не снарядит погоню?

- Думаю, ему сейчас вообще не до нас, - уверенно ответил я. – Как и всей округе, если так подумать. А когда они разберутся, может, и вообще плюнут на это дело и забудут. Так что, давайте-ка немного ускоримся и побыстрее доедем до во-он той деревни.

***

Благородный Аодхан сын Берака из рода Тиннов выл и метался по гостиной, скорее от унижения и осознания надвигающейся катастрофы, нежели от боли.

То и дело он переводил взгляд на изувеченную правую руку. Забинтованная культя, оставшаяся на месте кисти, напоминала о цене глупости и беспечности, но он готов был плюнуть на эту мелочь. Уязвленная гордость саднила куда сильней, нежели какая-то там рана!

«Два десятка бойцов на том свете и еще полтора – ранены. Сотни тварей разбрелись по округе и в этом обвиняют меня! Ведь кто не смог захватить искаженного в плен? Конечно же, я! А то, что пока во дворце поняли, что к чему, тот уже улепетывал из города и лишь мои люди бросились в погоню, никого не волнует!»

В том, что столицу посетил человек, заключивший контракт с демоном, не сомневался никто. Как-никак, он дважды использовал проклятую магию при свидетелях, да и королевский нюхач уже исследовал остаточные эманации и подтвердил демоническую составляющую в чарах незнакомца. И если бы Аодхан справился, его бы чествовали, как героя. Но он провалил испытание, в результате - произошёл прорыв из запретного леса, и кто-то должен ответить за это. И за неимением искаженного, виновник очевиден. Маг огня видел это в сочувственных возгласах родных, в глумливых ухмылочках знакомых, в суровой отповеди капитана королевской гвардии, который был вынужден ночью поднять гарнизон в штыки и увести полк на бой с порождениями леса, изуродованного древней войной.

Вчерашняя ошибка грозила обернуться катастрофой для целого рода – его рода! – и Аодхан не мог поделать ровным счетом ничего.

А ситуация, и правда, ужасала. Да, твари не успели добраться до деревень - их оттеснили и удерживали на линии прорыва, а небольшие разъезды выискивали и добивали прошмыгнувших насекомых. Тут армия сработала блестяще, за ночь и половину дня переведя ситуацию в категорию просто тяжелой. Вот только без жертв не обошлось. А сколько их будет еще? Пока телеграфируют в Эйри, пока оттуда прибудет рунный маг, который залатает брешь, пока перебьют всех порождений изнанки, а заодно изуродованных демонической энергией волков, лис, белок, зайцев и прочую мелюзгу, что разбежалась по округе. Сколько пройдет времени? Сколько утечет золота? Сколько прервется жизней?

И все это будет повешено на род! В лучшем случае - на него лично!

Можно сколь угодно громко вопить про искаженного, вот только всем будет плевать. Где он? Приведи его на суд. Не можешь? Ну, пеняй на себя! Враги уже радостно потирают руки, а союзники отворачиваются.

«А ведь успех был так близок! Я почти достиг пика способностей! Два килодэвина генерации в сутки и способность формировать заклинание мощностью в почти триста дэвинов!» – с отчаянием подумал Аодхан и едва не запустил огненный шар в собственный портрет.

Да, он был чудовищно близок. Освоить новые грани дара, чуть-чуть увеличить мощь сильнейшего заклинания, заработать еще пару сотен тысяч марок, и благословенный вид на жительство в Эйри для всего рода обеспечен! А теперь…

Теперь сохранить бы жизнь, и то, считай, повезло.

«Ну уж нет, я не сдамся, буду бороться до самого конца. Ну где же? Мне сказали, что он как раз проездом в Таблине! Он должен прийти, просто обязан!»

Скрипнула входная дверь и в помещение вошли двое. Первым оказался Дув - верный слуга рода, вторым – незнакомый высокий мужчина средних лет, одетый в длиннополый плащ и увешанный магическими артефактами.

На бледном, без единой кровинки лице пришельца нельзя было различить никаких эмоций. Его тонкие губы, сжатые ниточкой, нахмуренный лоб, изборожденный морщинами, а также – суровые пронзительные глаза цвета неба не оставляли сомнений – человек не в духе. Сильно не в духе.

Он перевел взгляд на культю мага и проговорил:

- Итак, благородный Аодхан сын Берака из рода Тиннов. Полагаю, причина вызова оказалась достаточно важной, и она связана с этим, - рука в черной кожаной перчатке вытянулась, палец указал на бинты, успевшие пропитаться кровью, - а также – внезапным разгулом демонических порождений, в котором обвиняют вас. Я ничего не путаю?

Благородному очень хотелось поставить наглеца на место, но он отчетливо понимал: сделать это – лучший способ подписать себе смертный приговор.

- Нет, господин Иоганн. Все так, как вы сказали.

- Тогда сядем, я хочу послушать вашу историю.

Пришелец первым уселся в мягкое хозяйское кресло, всем своим видом демонстрируя превосходство и жестом указал на диван рядом с собой. И вновь Аодхану пришлось глотать обиду, выполняя требования охотника на монстров.

Он рассказал заранее отрепетированную версию, выставляющую бродяг, встреченных в городе, виновниками происходящего. Когда речь зашла об игре в чашки, глаза знаменитого убийцы чудовищ превратились в две щелки. После того, как были упомянуты малолетние воришки и то, что они следовали за искаженным, желваки на его щеках заходили ходуном.

Маг огня не просто так упирал на детей. Всем было известно, что прославленный истребитель нечисти, очень трепетно относится к любым покушениям на несовершеннолетних. Говорили, что это связано с какой-то старой и грустной историей, но графа подобные мелочи не волновали. Кто может знать о событиях чуть ли не вековой давности? Кроме, конечно же, писцов Эйри или ученых Ойлеана? Он собирался натравить одну тварь – матерую и лютую, на другую – молодую и неопытную. И все. Благородного мало волновало, что Иоганн сотворит со щенками, пусть хоть четвертует их и сожрет, предварительно оттрахав во все дыры! А вот искаженный требовался живым и способным говорить.

- С этим будет сложно, - выдал профессиональное заключение охотник на чудовищ. – Искаженные, с каким бы из демонов они не заключили контракт, в первую очередь осваивают исцеление. Вам должны были давать уроки по типам магии иных планов бытия, не так ли?

- Да, - хмуро буркнул в ответ Аодхан. – Такие чары бывают приобретенными и изученными. Я помню.

- Все верно, - ничуть не смутился охотник. – Приобретенная магия искаженных делится на несколько типов. У вашего помимо регенерации наблюдается замещение части тела и наличие боевой энергии.

Аодхан не то, чтобы очень хорошо помнил главы об особенностях магии искаженных, а потому, несмотря на отвратное настроение, не мог не спросить:

- Это редкость?

- Отнюдь. Такой набор приобретенных черт, скорее, демонстрирует нам условия, при которых был заключен договор. Человек сумел убить зверя Судий, но получил тяжкое увечье, принял плоть или - что вероятней - кровь поверженного врага. Заключил контракт. Ну а дальше все происходит на инстинктивном уровне: он хочет жить, он хочет вернуть конечность, он жаждет силы. Простые и понятные желания, превалирующие в сознании умирающего индивида, трансформировались при искажении в доминантные черты. Нам всем сильно повезло, что он не обрел звероформу, способность телепортироваться или становиться невидимым. Вот это стало бы по-настоящему серьезной проблемой.

Говорил охотник спокойно, медленно, нудно. Точно профессор, оказавшийся за кафедрой и поучающий нерадивых студиозов.

- А магическое зрение?

- Есть у каждого искаженного. Не забывайте, они оказываются связаны прямым каналом силы с иным измерением и являются ретрансляторами энергии между ним и демоном-контрактором. Осталось лишь понять, откуда появилась вышеуказанная сущность нематериального плана бытия. И когда. Впрочем, это подождет. Расскажите все, что произошло вчера. Подробно, каждую мелочь. Не скрывая и не утаивая ничего.

И благородному пришлось пересказывать все, что произошло вчера. Вспомнил он, как работал все утро, как после обеда отправился гулять по городу, как решил сыграть в чашки, как вышел из себя, как встретился с искаженным, как искал его по городу, как нашел на самом выезде, как преследовал, как принял бой в лесу.

Охотник слушал, не перебивая. Когда Аодхан закончил, начались вопросы. Наемника интересовало буквально все, каждая мелочь, каждый факт. Время от времени он делал пометки в небольшом блокноте, затем – продолжал допрос.

Даже королевские дознаватели не мучали Аодхана такой дотошностью.

Наконец, все закончилось. Иоганн, прозванный Убийцей Чудовищ, выяснил, что хотел. Он молчал некоторое время, перечитывая записи, затем, наконец, заговорил:

- Еще перед тем, как прийти сюда, я посетил королевских дознавателей и те подтвердили наличие остаточных демонических эманаций в местах применения силы искаженным.

- Его молнии были алыми!

- Неважно. Алый цвет – необязательный атрибут магии из иных миров, хотя, действительно, важный - экзекуторы и пожиратели могут быть легко опознаны по нему. И все же, мне требовалось подтверждение, которое и было получено мною ранее, как уже было сказано.

Он умолк, бросил короткий взгляд на блокнот, кивнул своим мыслям и продолжил.

- Все вышеупомянутое позволяет составить общую картину произошедшего, хотя некоторые моменты меня и настораживают. Скажите, вы носите какие-нибудь артефакты, защищающие от ментальных воздействий?

Неожиданный вопрос поставил Аодхана в тупик, и он просто кивнул, произнеся:

- Да.

- Покажите.

Он покорно снял золотую цепочку с небольшим амулетом и передал его охотнику. Тот внимательно изучил устройство, после чего хмыкнул и вернул его.

- Что-то не так?

- Нет, все нормально, - после небольшой паузы отозвался Иоганн. – Картина почти прояснилась. Скажу сразу, нам повезло столкнуться со слабым искаженным, который только-только принял силу демона. Вероятнее всего - Судии, а значит, действовать придется быстро, пока он не откормится на животных в лесах.

- Почему со слабым?

- Потому что если бы он сумел преодолеть границы иллюзорного мира собственной души и побывать в Пар-валене, то не стал бы убегать. Уже ближе к шагу боли искаженный способен победить мага вашего уровня. На шаге сомнений слуга демона справится с ротой, поддержанной отрядом магов. На шаге безумия против него придется бросить гвардейский полк целиком, - безапелляционным тоном заявил охотник. – Про более высокие ранги и упоминать не хочу.

- Вы меня запугиваете?

- Увы, нет. Последние полвека вольным королевствам относительно – к вам почти не забредали порождения Бездны. Даже пожиратели, и те притаились. Как я слышал, они давно уже перестали пробовать на зуб леса метсанов, в лучшем случае – отправляют небольшие разведывательные группы… И я затрудняюсь ответить, является ли данный факт хорошей новостью, или же нет. Впрочем, к настоящей теме дискуссии он не относится, а посему может быть опущен как ничтожный.

Аодхан отфильтровал всю ерунду и выловил главное.

- Стало быть, вы мне верите?

- Да.

- И возьметесь за дело?

- Да.

- Оповестив капитана гвардии и его величество?

- После того, как проведу полевое расследование на месте боя. Но учтите, это будет стоить вам недешево.

- Сколько?

- Пятьдесят тысяч марок Эйри драгоценными камнями. Я не приемлю золото и серебро – они слишком много весят. Работа только по стопроцентной предоплате и после заключения двустороннего договора. В случае неудачи я верну вам потраченные средства.

Огромная сумма, но, когда на кону честь семьи и жизнь, выбирать не приходится.

- Давайте ваш договор, - процедил благородный и кивнул на культю, - правда подписывать его я буду левой рукой, уж извините.

О книгах из цикла «Саги о Кае Эрлингссоне» я узнал совершенно случайно, причем непосредственно от автора.

Узнал – и сразу же заинтересовался.

Посудите сами: заявка на псевдоскандинавский сеттинг, героическая фэнтезя, авторский мир, жестокость и насилие, и еще РеалРПГ до кучи. Как пройти мимо подобного? Я и не прошел – ознакомился с тремя книгами цикла.

Скажу сразу, РеалРПГ в них нет ни капли (об этом - позже), а вот остального хватает, причем с избытком.

Но возникает вопрос: ок, автор намешала всякого. А что у нее получилось-то в итоге?

Постараюсь дать ответ на этот вопрос.

!!! Автор писала данные книги в соавторстве с Ярославом Громовым, но на АТ его нет, а потому в обзоре будет указана лишь Наталья. Не хочу плодить сущности. !!!

!!! Также в паре мест обзора проскакивают спойлеры. Если вы страдаете от острых приступов спойлерной болезни – не читайте!!!

Капелька сюжета

Юный Кай Эрлингссон – сын лендермана Эрлинга, как нетрудно догадаться из фамилии, ощутил на себе все прелести божественной благодати.

Да, его отметил своим вниманием Фомрир – местный покровитель сражений и воинов. Вот только у этого невменяемого божка слишком много общих с Локи черт, из-за чего он крайне любит троллить смертных.

В результате, Кай получил крайне любопытное благословение: он будет становиться быстрее и сильнее других, но при условии, что от его руки падут те, кто сильнее и быстрее его самого.

Впрочем… Юноша не то, чтобы и сильно против. Этот малолетний психопат с детства мечтал о походах, о сагах, сложенных в его честь, о богатстве, награбленном у слабаков, не достойных жить на этом свете.

А значит, вперед - на корабль, полный таких же отмороженных везунчиков, как и ты сам, юный северянин! Ступи же на палубу дракона моря, взметни к дому ветров ясень битвы и вдаль отправься по дороге рыб, дабы заявить о себе смертным и богам!

Вот только… А готов ли ты, мальчик, встретиться с испытаниями, кои выпадут тебе на сём пути? Сдюжишь ли? Не сломаешься?

Ответ на этот вопрос даст лишь время.

Мир

Итак, как нетрудно догадаться, мир цикла основан на скандинавской мифологии и истории.

Он представляет собой фэнтезийное средневековье, наполненное прямыми отсылками к нашей суровой реальности.

Есть тут свой аналог Швеции, есть вариация Британии, с этими вашими Шотландиями и Уэльсами. Есть страны южнее, но про них известно очень немного. Более того, сперва кажется, что кроме сурового северного моря, да местных скандинавов – нордов – тут ничего особо и не водится, но постепенно мир начинает развиваться.

На скелете нарастает мясо и с каждой новой книгой все больше и больше нитей вплетается в гобелен истории, делая ее глубже и интересней.

Скажу сразу, не всем нравится псевдоисторическая фэнтезя с прямыми аллюзиями на наше Средневековье. Некоторые считают, что такой подход вообще не должен иметь права на жизнь и в нем даже есть крупица истины... Но я подобной точки зрения не придерживаюсь.

Более того, являясь человеком, интересующимся историей, наоборот, очень люблю находить прямые отсылки на реальные события и живших в прошлом людей, на понятные страны, верования, обычаи и т.п.

Плюс фэнтези в том, что автор может предложить свое видение известных событий, изменить что-нибудь, добавить прикольные фантастические допущения.

В «Саге о Кае Эрлингссоне» так и произошло. В мир, до боли похожий на наш (подумаешь, другие имена у богов и несколько отличная география, что с того?), были помещены два фантастических допущения: во-первых, убийства тут делают сильнее (об этом поговорим подробнее в пункте «магия и боги»), а во-вторых, здесь действительно обитают монстры.

Гигантские тентаклевые твари в море, огненные черви, тролли и йотуны на суше, разнообразная НЁХ в болотах, и так далее и тому подобное.

Эти два допущения, тесно переплетясь между собой, полностью меняют картину мира, делая ее куда интересней и необычней. Ведь если есть чудовища, то почему бы не быть и бессмертным трансцендентным сущностям?

А значит, норд, умерший доблестной смертью в бою, обязательно отправится в дружину своего бога, не так ли?

Если же отрешиться от чертовщины, то автор крайне годно смогла воссоздать на страницах своей книги быт и нравы древних северян. В той мере, конечно же, в которой мы можем понять жителей эпохи безмолвного большинства.

Скажу честно, после трилогии у меня возникло стойкое желание почитать Гуревича, освежить, так сказать, воспоминания. Потому как мир книг строится не только и не столько из географии, сколько именно из быта. Этих мелких, незаметных на первый взгляд деталей, составляющих при внимательном рассмотрении, полную и весьма реалистичную картину жизни.

Но что-то я чересчур разошелся. Предлагаю двигаться дальше.

Магия и боги

Богов в книге много, и они органично вписаны не только в повествование, но и в саму жизнь персонажей. И это не вызывает и капли удивления: люди раннего/высокого средневековья, просто не могут не соизмерять каждый свой шаг с влиянием потусторонних сил.

Удача – вещь крайне эфемерная для нас, для любого скандинава той эпохи была едва ли не важнейшим атрибутом человека, явно свидетельствующем о благоволении богов.

И в «Саге о Кае Эрлингссоне» дела обстоят точно также.

Вообще, автор провела замечательную работу по внедрению элементов магического сознания в свою книгу…

Но я, кажется, начал отвлекаться, давайте вернемся к небожителям. Я не стану рассказывать о каждом, упомяну лишь нескольких.

Первым, безусловно, будет – зимний бог воинов Фомрир. Сын верховного правителя Скирира, повелитель тех, кто сражается, острый на язык засранец, любящий хорошую (с его точки зрения) шутку.

Следом пойдет зимний бог Мамир – владыка мудрости и знаний, повелитель рун и судьбы. Единственный из северных богов имеет жрецов. И последователи его, подражая господину, отрезают фаланги пальцев, чтобы получить силы, неведомые простому смертному.

Вспомню еще вот этих ребят:

Нарл – зимний бог-мореход.

Хунор – весенний бог охоты.

Фольси – весенний бог плодородия.

С одной стороны, неплохо бы написать про них всякое, с другой же стороны – не хочется перегружать текст и лишать читателей возможности самостоятельно разобраться с местным пантеоном. А потому, давайте-ка закончим в нордами.

Также в книгах фигурирует некий бог-солнце, которому поклоняются южане. Он запрещает людям поднимать руны, что, впрочем, не мешает его жрецам быть сильнейшими воинами с огромным боевым опытом.

Аналогии, думаю, очевидны.

Нашлось в повествовании место и племени Дану, которое автор добавила в книгу вообще без изменений. В принципе, они играют сугубо третьестепенную эпизодическую роль, но все равно обидно, да.

Ладно, хватит богов. Что можно сказать про магию?

Как такового чародейства в книге немного. Кое-что проглядывает, но так, краешком, без особого влияния на сюжет.

Вместо магии у нас тут боевые колдунства. О чем идет речь?

Смотрите, когда человек убивает другого гомо сапиенса, животное или монстра, он обретает благословение Фомрира. Сперва требуется немного чужих жизней, но чем дальше – тем больше.

Для чего?

Для того, чтобы становиться сильнее.

Норды именуют это «рунами». Набор даже одной из них не только исцеляет все свежие раны, но, что куда важнее, делает счастливчика сильнее, быстрее, ловчее и далее по списку. На шестой руне у людей начинают проявляться уникальные сверхспособности. На десятой же нужно выпить силу из одного или нескольких сердец чудовищ, иначе запустится процесс кошмарной мутации.

Что говорите? Герои книги должны расти в рангах, переход с одного на другого кратно усиливает конкретного индивидуума, вся магия завязана на боевых искусствах, нужно употреблять особые предметы для того, чтобы пробиться на новый потолок сил…

Ё-мое, да у нас тут суровая скандинавская культивация! Всем резко сформировать камни силы в почках и мочевом пузыре и приступить к циркулированию Ци по меридианам.

Так и представляю себе скандинавов, выполняющих ката с боевыми топорами и выясняющих, чье кунг-фу сильнее. «Крадущийся Олаф, затаившийся Бьорн», чо уж там.

Собственно говоря, именно поэтому я считаю, что в книгах нет никакой РеалРПГ. В них есть культивация…

Искал бронзу, нашел золото, да.

Главное, чтобы у Кая в один прекрасный момент из паха не выросла палатка.

Так, ладно, отставить хиханьки и хаханьки. Думаю, вопрос магии и богов мы закрыли, движемся дальше.

Персонажи

Ну шО, герои?

Герои.

Начнем, как и положено, с протагониста. Кай Эрлингссон, он же Кай Безумец.

Что можно сказать про него? ЧОткий и дерзкий настолько, что, однозначно может сидеть на кортах, не поднимая пятки, и сожрать бочку семок, не сходя с места.

Невысок, из-за чего комплексует, злобен, крайне чувствителен к вопросам личной и родовой чести, за любую обиду – мнимую или настоящую – готов тут же рубиться насмерть.

Дури в его башке столько, что хватит на десятерых ровесников, и еще останется.

Короче, явная заготовка героя саг.

Еще интереснее то, что он постепенно растет над собой, развивается, взрослеет. В пустую голову приходят новые – необычные мысли, он начинает понимать, что такое ответственность и долг.

Кого еще можно вспомнить в книге?

Конечно же, хёвдинга Альрика Беззащитного.

Этот крайне умный и красноречивый воин возглавляет хирд, в который прибился наш психованный мальчишка.

Главная особенность отряда в том, что каждый его боец – отмеченный богом. Ну, как Кай.

Сам Альрик, к примеру, может набирать руны только тогда, когда дерется без щита и доспехов, отсюда и прозвище.

А, например, Халле Рыбак не должен подходить к воде. Вообще. В принципе.

Стоит парню оказаться в ней, как все гады морские, оказавшиеся поблизости, считают делом в чести добраться до него и сотворить с человечишкой нечто противоестественное. Думаю, если постарается, он сумеет даже пробудить Ктулху.

Хвит Снежный – это скальд отряда. Любитель сложить вису, когда просят, и когда нет.

Нельзя не вспомнить и про человека, ставшего лучшим другом нашего протагониста. Речь пойдет о простом сельском парне по имени Тулле.

Чем он примечателен?

Ну, тем, что является фактически берсерком. У него случаются приступы ярости, во время которых юноша просто не способен контролировать себя и становится опасен для окружающих.

Его история, если так подумать, полна драматизма: обычный сын вольного хлебопашца вынужден переться черти куда, убивать людей, жить в постоянной опасности. И почему? А потому, что так захотели боги.

Персонажей в книге много, всех и не упомнишь. Так что предлагаю пока на этом закончить и двинуться дальше.

За и против

Что ж, попробую высказать свою точку зрения по достоинствам и недостаткам прочитанных книг.

Начнем, как и всегда, с плюсов.

Первое, что сразу же бросается в глаза, это хорошая работа с материалом. Автор задалась целью показать образ мыслей человека раннего средневековья, воспроизвести его мироощущение, столь непохожее на наше. Его восприятие реальности, понимание жизни и смерти.

И не смотрите на то, что в книгах – фэнтезя, это не имеет значения. Куда важнее то, что товарищ Бутырская крайне хорошо продемонстрировала парадоксальную систему ценностей и моральных ориентиров людей того времени, применительно к северянам.

Она отметила доминирование рода над личностью, но, одновременно с этим, и жажду личности прославиться на поле боя, дабы принести славу не только семье, но и конкретно себе. Показала поразительную смесь жажды наживы, помноженную на искреннее желание умереть по красоте, чтобы после смерти отправиться в дружину бога. Прекрасно передала мироощущение людей того времени, способных на чудовищную жестокость и на невероятную храбрость одновременно. Людей, которые лучше умрут, чем нарушат слово, данное товарищам, но при этом с легкостью убьют раба или изнасилуют женщину.

Тут аплодирую стоя. Кажется, у нас кто-то поработал с источниками и весьма удачно применил их.

Также мне понравилось внимание к деталям быта. Очень зашли атмосферные кёнинги и висы, которые слагал местный скальд. Я, конечно, поэт уровня «декабрь-хуябрь», но, кажется, в плане ритма в них все было хорошо.

Хочу похвалить обилие жестокости и даже откровенной жести. Это – правильно!

У нас тут не прилизанные метеросексуальные вайкинги с драккара Эрика Коксакерсона, обожающие скрещивать мечи друг с другом. Тут – суровые и мрачные ублюдки, живущие войной. А главный герой – так вообще отбитый настолько, что получил кличку Безумец. Понимаете, когда психи, которых отправили в море, чтобы на своих кораблях они убились где-нибудь подальше от поселений нормальных людей, именуют тебя шизом – это повод задуматься и пересмотреть жизненные приоритеты.

А Кай не хочет. Каю намана. И он этим невероятно доставляет!

Мелкий злобный волчок, готовый за косой взгляд резать глотки, получился именно таким протагонистом, которого мы заслужили. И который нужен нам всем.

Впрочем, остальные герои тоже не подкачали. У нас тут полный спектр самых разных характеров, типажей и судеб. Герои не выглядят картонными, они интересны, за ними приятно наблюдать. Тем более, что сюжетной брони и роялейой каких удачных моментов в книгу особо не завезли, а значит, численность маленькой хардкорной банды Кая будет время от времени меняться в ту или иную сторону.

Мне крайне понравилась фэнтезийная составляющая, ну, которая с рунами за убийства. Очень атмосферно и хорошо вписывается в скандинавский сеттинг. У автора получилась интересная компиляция идей из культиваций и исторических романов про жителей фьордов. Как мне кажется, одно это заслуживает внимания!

Но увы, я не могу говорить лишь о достоинствах книги. Время добавить в бочку меда некоторое количество дёгтя.

Начнем, как и всегда, с качества текста. Нет, он неплох, чувствуется вычитка и вот это вот все. Но, тем не менее, еще пара итераций редактуры не повредят. Временами попадаются крайне глупые и досадные ошибки, которых хотелось бы избежать, странные опечатки, речевая избыточность и прочий словесный мусор. Тут ситуация как с «Напряжением» - вроде, все ок, а потом натыкаешься на какую-нибудь хтонь, и кривишься, точно сожрал лайм.

Следующий пункт будет дикой вкусовщиной. Это – чисто мой закидон, но смолчать не могу. Итак, хотелось бы обратить внимание на сюжет. И – нет – он не плох, упаси Великий Макаронный Монстр, но временами как-то… простоват, что ли?

Вот, значит, есть у нас один Очень Злобный Хрен, которого Главный Герой точно никак не может забороть. И ГГ, ВНЕЗАПНО, не забарывает его, потому как ОЗХ попадает под горячую руку СПОЙЛЕРА и проблема решается сама собой.

Или, вот, все начинает идти к тому, что у нас тут сейчас кровная месть начнется со всеми своими атрибутами и тут… Суд, уродцы! Конунг сказал жахаться в десны после того, как выплатите виру. Все, ёпта! Кровная месть закончилась.

И она закончилась, потому как в противном случае хозяин этих земель сочтет, что кто-то смеет класть прибор на ЕГО авторитет и ЕГО слово.

И блин, это крайне жизненно и логично, именно так, в принципе, подобные конфликты, зачастую и решались … Но душа-то требует эпика! Драмы! Надрыва!

Чтобы было как тут:

А этого нет. Ну или есть, но недостаточно для этого хомяка!

Что еще?

Ну, возможно, неплохо было бы несколько увеличить количество чертовщины и фэнтезявости, а то временами я начинал забывать, что у нас тут не исторический роман. Но это тоже – опционально.

В третьей книге мне не очень понравилось то, что автор вообще не стала менять богов местных бриттов. Вот прям Туат Де Дананн вообще без редактуры и обработки. С фоморами, чтобы совсем все хорошо было. Может, конечно, я что-то проглядел, но при чтении это выглядело так. ИМХО, тут бы тоже стоило немного заморочиться.

Впрочем, на этом основные претензии к прочитанному исчерпаны.

Заключение

Итак, что можно сказать под конец обзора?

Удалась ли книга? Безусловно! «Сага о Кае Эрлингссоне» — это яркий пример бодро написанного и интересного фэнтези. Цикл доказывает, что наличие хорошей идеи и усердие – это все, что нужно для написания действительно годной книги.

Да, возможно, произведение товарища Бутырской и не дотягивает до прекрасной «Конгрегации», но знаете, этот вопрос можно отнести к спорным и подискутировать на досуге.

Безусловно, в тех трех томах, что я прочел, есть недостатки, но ё-мое, они меркнут на фоне многочисленных достоинств.

А потому, решительно и бесповоротно рекомендую «Сагу» всем любителям хорошего боевого фэнтези. Ну и фанатам культивации заодно, чО уж там. Отдохнете хоть от своих великих кунгфуистов Сунь Хуйв Чаев, почитаете что-нибудь новое.

Также эта книга вполне может зайти людям, разбирающимся в скандинавской мифологии. Думаю, вы найдете там массу забавного и интересного для себя.

И на этом, пожалуй, я закончу. Пойду, открою что-нибудь из ранних работ Арона Яковлевича, что ли. Ну и, конечно же, беру на заметку второй цикл автора. Думаю, летом/осенью ознакомлюсь с ним.

А на сегодня у меня все. До новых встреч.

- Что, мать вашу, это было? – рыкнул я, на ходу ныряя в переулок вслед за Илэром.

Парнишка отлично знал город, а потому мы почти мгновенно сбросили погоню со следа и теперь пробирались к постоялому двору, чтобы схватить вещички и дать деру отсюда!

И как, спрашивается, обычный поход по магазинам превратился в эту хрень? Казалось бы, ничего не предвещало! Я злобно покосился на Илэра, несшегося чуть впереди, и повторил вопрос.

- Старшой, не виноват я, он сам полез! Я в наперстки покатать хотел, чутка игрушек взять, а тут этот петушок нарисовался, - задыхаясь от быстрого бега, зачастил паренек. – И ну давай баблом сорить. До рыжья добрался! Ну как я мог не обуть его?

- Обул? Доволен?

Мелкий уголовник вздохнул.

- Ну кто ж знал, что на чароплета нарвусь.

- Так надо было просто подождать нас!

Я на бегу хлопнул заметно потяжелевший рюкзак и мысленно спросил Айш-нора:

«Вот что, нельзя было последить за ним»?

Архидемон проигнорировал этот вопрос. То ли не услышал, то ли ему просто было плевать. Второе – вероятней.

Так или иначе, но мы добрались до постоялого двора без проблем, и я метнулся на второй этаж, не обращая внимание на удивленные взгляды посетителей. Рывком распахнул дверь в номер, наскоро сменил прожженную рубаху, одел новые перчатки, похватал оставшиеся вещи, нацепил пояс с оружием и взял в руки копье, после чего бросил короткий взгляд на сумеречное небо – когда, спрашивается, потратили столько времени? – и побежал наружу.

Во дворе было пусто. Ни следа детишек.

- Бросили, что ли? – удивился я, оглядываясь по сторонам.

- Кар!

Знакомый клекот привлек внимание и я, задрав подбородок, увидел здоровенного ворона, сидевшего на крыше конюшни.

- Кар! – повторил он и указал клювом вниз.

- Спасибо.

Я юркнул в приоткрытую дверь и замер с отвисшей челюстью: в углу валялся связанный конюх с окровавленной головой, рядом с ним – полено в брызгах алого. А детишки в это время сноровисто седлали двух лошадей, судя по виду – первых попавшихся.

- Вы чего? – не понял я.

- Валить надо, старшой, на своих двоих не уйдем, - отрывисто бросил Илэр, не отвлекаясь от своего занятия. – Темно скоро будет, на коняхах до леса доберемся, сныкаемся.

Его план звучал крайне логично, если бы не одно «но».

- Я не умею ездить верхом.

Детишки посмотрели на меня и во взглядах их читалось: «ну и подыхай тогда».

- ***! – высказал я все, что думаю о происходящем.

Вздохнул.

Подошел к первому коню и аккуратно положил руку ему на лоб.

Животина фыркнула, но не решила попробовать демонический протез на вкус, что уже настраивало на оптимистичный лад.

- Ладно, на улицу их, покажете, как сесть в седло, и валим.

Мы вывели коней во двор и открыли ворота. Пока никто ничего не понял, но времени с каждой секундой становилось все меньше и меньше.

- Господин, смотрите, - пискнула Морвин и, подтащив к своей лошади ящик, взлетела на спину животного.

Деревенская девчонка определенно понимала, что такое конь и с какой стороны к нему подходить.

Я с опаской покосился на свое средство передвижения и сообщил тому:

- Только попробуй лягаться и брыкаться, на колбасу пущу.

Сказав это, отдал копье Илэру и поставил одну ногу в стремя, с трудом перелез через круп и кое-как уселся. Как ни странно, но держаться оказалось весьма легко, вероятно, из-за высоты седла, неплохо так фиксирующего одного недоделанного попаданца.

Ну ладно, будем считать, что получилось.

Я покрепче сжал поводья, затем – принял копье и кое-как пристроил его на плечо, уперев в сапог. Наверное, это следовало делать как-то иначе, но с правилами верховой езды разберусь позже. Сейчас нужно валить.

Илэр запрыгнул за спину сестре, обхватил ее за талию и крикнул мне:

- Не отставайте, господин! Делайте все, как мы!

Морвин легонько щелкнула поводьями и лошадь пошла шагом.

- Ну что, шевелись, Плотва, - я повторил ее действия.

Внезапно, существо подо мной начало двигаться! Оно устроилось ведомым, и мы направились сперва прочь от постоялого двора, затем – по улице, ведущей прочь из города.

Очень хотелось ускориться, благо и плетка имелась под рукой - по совету Морвин я подвесил ее в ременной петле, но пока что нельзя. Не стоит нам привлекать внимание.

К тому же, каждый шаг, пройденный верхом, давался с трудом. Очень хотелось упасть набок, а потому я сдавил ногами бока животины. Копье то и дело сползало, и его пришлось зажимать подмышкой. Рюкзак, мать его за ногу, тянул назад! Руки, вцепившиеся в поводья, тряслись. А по лбу у меня от напряжения тек пот, и было решительно непонятно, чем его стирать! Языком, разве что.

С другой стороны, в спокойной езде имелись плюсы. Конюха пока что не нашли, да и план-перехват по городу, кажется, никто не объявил, а потому я стремительно получал столь необходимый опыт.

- Господин, - прошептала Морвин, едва заметным движением рук замедлив коня, – скоро выезд. Если придется прорываться - ударьте коня пятками в бока. Плеть не используйте, может взыграть. Мы выбрали спокойных, но кто знает. Когда ускоритесь, прижмитесь к гриве и наклоните копье вперед, иначе упадете.

Н-да уж. Знал бы, что исэкайнусь, пошел бы на курсы верховой езды. В этот самый момент меня ощутимо повело в сторону и пришлось вцепиться в седло, чтобы не свалиться.

- Угу, понял… Слушайте, а что там за толпа?

И правда, перед выездом из города образовался затор. Группа вооруженных магическими жезлами людей в форме проверяла каждого выезжающего. Они явно кого-то искали.

Страх волной подкатил к горлу.

- Что будем делать? – спросил я у Илэра.

- Валить отсюда, сбрасывать коняшек и пробираться дворами, - уверенно отозвался тот. – Но ждем вечер.

Я бросил очередной взгляд на заходящее солнце. Место, в которое меня призвали, находилось где-то на широте Краснодара, а потому привычных питерских белых ночей тут не наблюдалось. Вечер приходил рано и резко, а темнело при этом ого-го как. Раз выезды уже перекрыли и верхом не прорваться, значит, будем просачиваться посреди ночи. Конечно, если нас заметят, сбежать не выйдет, но что делать-то?

Морвин уже начала поворачивать краденого скакуна в небольшой переулок, как вдруг позади раздался истошный вопль:

- Это они! В атаку!

Мы не стали оборачиваться, чтобы проверить, кто орет. Мы не стали сворачивать. Мы лишь переглянулись, одновременно ударили лошадей пятками и щелкнули поводьями. Ну, точнее, так поступила Морвин, а я лишь собезьянничал.

Похоже, сегодня удача оказалась на моей стороне, потому что конь понял команду и резко, с места, перешел в галоп. Ну, или как это называется?

Мы устремились к выезду из города, расшвыривая людей по сторонам. Поднялся невообразимый гвалт и вой, охранники тотчас же взяли оружие наизготовку, но слишком поздно – мы преодолели расстояние, разделявшее нас, за считанные секунды.

Да, мне было жалко этих людей, но себя – еще жальче, а потому на сей раз сомнения остались где-то позади. Я вытянул вперед протез и одну за другой пустил молнии по тем, кто заступил путь.

Вопли боли, запах паленой плоти, разорванные тела и кровища. Вот что сопровождало нас.

А еще спустя мгновение лошади налетели на дезорганизованный пикет, топча и раскидывая выживших, тех, кто оказался защищен от моей магии и тех, кого она достала слабо.

Мы прорвались!

- Быстрее! – закричала Морвин, лупя своего скакуна пятками.

Я повторил ее действия и прижался к конской спине, моля всех богов, которые только есть, об одном: не свалиться, не свалиться, что угодно, кроме этого!

Не знаю, почему я не упал. Не знаю, почему лошадь не скинула меня с седла. Не знаю, как вообще удавалось поддерживать темп, заданный спутниками.

Все происходило точно во сне.

Верстовые столбы мелькали один за другим, поля проносились по обе стороны от нас, люди в страхе разбегались прочь, а позади громыхала погоня.

Да, мы сумели оторваться за счет того, что организовали давку и хаос, вот только кто сказал, что преследователи легко отпустят свою добычу?

Когда мимо просвистела пуля я оглянулся и увидел крупный конный отряд, члены которого явно не планировали сбавлять шаг.

Нам удалось вырваться вперед на пару километров, но как быть дальше? Сможем ли уйти? На двух-то лошадках, уведенных с постоялого двора?

Я бросил очередной взгляд на небосвод. Наверное, минут через тридцать стемнеет, да вот только исчезать из поля зрения врагов нужно сейчас. А как это сделать, если моих талантов хватает лишь на то, чтобы вести лошадь прямо, да держаться в седле. То, что я до сих пор не свалился, было сродни чуду!

В этот самый миг на плечо уселся ворон.

Скачите прочь, быстрее, враг уж рядом, и нам его встречать не надо! – продекламировал он.

Не знаю почему, но голос архидемона мне показался как-то подозрительно веселым.

- Отлично, можешь еще каркнуть «Невермор».

Зачем?

- Чтобы было, - огрызнулся я. - Скажи лучше, как спастись.

Скачите в лес, друзья помогут.

- Какие еще… - начал было я, но тут же осекся.

Ответ, в общем-то, лежал на поверхности. Умирающий наставник Айш-нора обещал, что его миньоны не тронут меня, а значит, в демоническом лесу можно затеряться. Вот только… А как же быть с детьми?

Я посмотрел на близнецов, опередивших меня.

Позади вновь громыхнуло и над нами свистнула пуля.

Кто-то попытался заступить дорогу и его пришлось угостить молниями.

- Черт, черт, черт!

Вдалеке начали вырисовываться контуры леса, а лошади наши, меж тем, стали демонстрировать признаки усталости, замедляясь с каждым пройденным метром. Нет, не получится оторваться. Кажется, фэнтезийные романы врали, конь не может идти галопом часы напролет. Вот только для нас это означает смерть.

И я лихорадочно начал прикидывать варианты действий.

Животные скакали все медленней и медленней, преследователи приближались, солнце уже почти скрылось за горизонтом, лес вырос стеной.

Мы почти добрались до него, но что дальше?

Я знал правильный ответ. Понимал, что дальше. Но…

Мы доскакали до перекрестка, и я остановил скакуна.

- Стойте!

Спрыгнуть. Рюкзак – на седло, кусок вяленого волчьего мяса – в зубы.

- Господин? – Морвин удивленно посмотрела на меня.

- Старшой? – в тон ей проговорил Илэр.

Какой же я идиот! Какой кретин!

Глупое, нерациональное, можно даже сказать, героическое в плохом смысле этого слова решение. Следовало бросить щенков и спасать шкуру, но… Я не мог сотворить такое с детьми.

Местным нужен страшный искаженный? Вот пусть за ним и охотятся!

Я фыркнул – от пафоса прямо-таки блевать хотелось.

«Айш-нор, мы сможем как-нибудь найти друг друга?»

Демон понял все без слов и – о диво – не стал высказывать никаких заключений относительно моих умственных способностей.

Мой зов ты ощутишь, едва забрезжит утро. Иди к нему, ты путь узнаешь сам.

- Ну и хорошо… Дети, птичка защитит вас, если что. Берите мои вещи и вторую лошадь, после - скачите прочь, а я уведу преследователей в лес. Встретимся завтра.

Я ожидал каких-нибудь прощальных сцен или фраз в духе: «мы никуда не уйдем», но ничего подобного не произошло. Илэр перепрыгнул в мое седло, затем близнецы, не говоря ни слова, повернули на север. Ну, не очень-то и хотелось. Будем надеяться, что страх перед вороном удержит малолеток от глупостей.

Осмотрелся по сторонам. Березы тут росли уже куда менее организованно и выглядели заметно хуже, нежели свои товарки на опушке. Запретный лес недалеко, а значит, нужно вести погоню туда, пусть отвлекутся от близнецов. Вроде, ничего сложного, тут уже рукой подать, но увы, есть один нюанс, как говаривал Василий Иванович Петьке.

Если побегу прямо сейчас, по крайней мере часть преследователей отправятся за моими спутниками.

Что из этого следует?

Верно, что все должны отправиться за страшным и ужасным искаженным.

Как же этого добиться?

И на этот вопрос ответить, увы, несложно.

***

Долго ждать не пришлось. Каких-то пять минут, и на дороге появились два всадника. Эти, в отличии от патрульных Эйри, издавали немало шума, а потому я успел заранее подготовиться, укрывшись за березовым стволом и подготовив к стрельбе арбалет. Думаю, уж на расстояние в десять метров не промахнусь, благо, в детстве изрядно походил с отцом в тир.

Когда разведчики спешились, чтобы прочитать следы, я высунулся из-за ствола, вытянул руку и нажал на спусковой крючок.

- А-а-а, - взвыл один из преследователей, хватаясь за плечо.

Второй, не тратя времени, дернул товарища за собой и, укрывшись за лошадиным крупом, потащил того прочь. Они спрятались за деревьями, и уже спустя пару секунд в мою сторону прилетела небольшая ледяная стрела, а стоило только высунуться, как над головой свистнула пуля.

Я перезарядил арбалет и рывком переместился правее. Выстрелил наугад, снова спрятался за деревом, кладя в желобок очередной болт. Проделывать все это с копьем в левой руке было крайне неудобно, но, как ни странно, в мозгу не всплыло даже тени мысли о том, чтобы бросить оружие.

Невдалеке послышалось ржание и стук множества копыт.

- Пора валить, - озвучил вслух очевидную мысль.

Увы. Но любопытство родилось куда раньше меня, в противном случае не стал бы высовываться и проверять: а хтой-та там скачет, такой красивый?

Как выяснилось, отряд из добрых двух десятков мордоворотов возглавлял наш старый знакомый – хрен, которого Илэр раскатал в наперстки.

- Ну и злопамятный мудила, - буркнул я, прячась за дерево и медленно отползая прочь.

Сражаться одному против толпы не имел смысла, а значит, перед тем как ретируюсь, постараюсь заставить всех этих ребят следовать за мной, а дальше – растворюсь в ночной тьме, и пусть бегают по лесу.

Я выпрямился, высунулся из-за березы и, прицелившись, пустил болт в направлении преследователей. Естественно, не попал ни по кому, зато привлек внимание – в мою сторону тотчас же открыли ураганный огонь из винтовок и магических жезлов, и пришлось срочно валить.

- Мать вашу, ну я и молодец! Прям *** какой молодей! – взвыл я, улепетывая прочь.

Сердце билось так, что, казалось, выскочит из груди, адреналин подхлестывал лучше самого крепкого кофе, а ружейные выстрелы добавляли пикантности нашему вечернему променаду.

Страшно было до усрачки, но что еще делать? Как выпутаться из идиотской ситуации, в которой оказался по своей же вине.

Правильно говорят, делай добро и беги. Проявил жалость, спас детишек? Ну что, доволен теперь, козлина?

Внутренний монолог остался без ответа, а я все глубже и глубже забирался в березняк, петляя, точно заяц, за которым гонится волчья стая. Пули и магические заряды свистели над головой и по бокам, но попасть по мне не могли.

Пока.

Я юркнул за поваленную березу и над головой пролетел очередной огненный шар, врезавшийся в дерево чуть поодаль и подпаливший его. Пламя рассеяло стремительно опустившиеся сумерки, и удалось оглядеться, не тратя драгоценную магическую энергию на ночное видение.

Преследователи, рассредоточившись брали меня в кольцо, намеренно прижимая к цепи защитных рун. Они же не знали про последнюю волю великого архидемона, а потому вполне справедливо полагали, что деваться будет некуда. И потому не рисковали: укрывались за деревьями, не бежали грудью на амбразуру, страховали друг друга.

Каждый в этом отряде явно имел военную подготовку и не собирался подыхать в бессмысленной лесной стычке. Увы, но это изрядно усложняло мне работу. Видимо, один подранок – это мой сегодняшний максимум. Впрочем, не то, чтобы я так уж сильно хотел убивать людей. Вроде как, мы друг другу никто и звать никак. Чего, спрашивается напрягаться?

Я отполз подальше от горящего дерева и, поднявшись, запетлял дальше. Правое плечо обожгла вспышка резкой боли и я, застонав, рухнул за очередную березу, перекатившись и вскочив, едва не потеряв копье.

Регенерация уже сделала свое дело, но дыра в плаще красноречиво свидетельствовала о том, что на таком расстоянии винтовки аборигенов бьют навылет.

- Искаженный! – раздался позади крик. – Тебе не сбежать! Сдавайся и тогда будешь жить!

Ну да, ну да, конечно. Трижды подпрыгнув.

Вместо ответа я обернулся и выстрелил из арбалета. Естественно, мимо, но пусть уж так. В ответ мне прогрохотал залп, и на этот раз они неплохо пристрелялись – спину прошили сразу три пули, и я рухнул, как подкошенный, воя от дикой боли.

Встать, скорей, скорей!

С трудом поднявшись на четвереньки я подхватил копье и перекатился на спину, почуяв опасность.

Интуиция спасла от смерти!

Позади уже возвышался один из преследователей: коротко стриженый здоровяк с магическим жезлом, чье навершие указывало мне в голову. Я успел вытянуть руку и ударить его своим единственным заклинанием за миг до того, как тот атаковал, поэтому белоснежный росчерк молнии ушел в небо, а сам противник с воплем рухнул на колени.

Как ни странно, его не убило, однако прыти поубавило.

Разбираться, почему вражина остался жив было некогда, я кое-как поднялся и понесся прочь. Думаю, на сегодня героических поступков достаточно, валю к хренам собачьим! Только бы хватило сил!

Я бежал, не разбирая дороги, а в легких что-то хрипело и клокотало. Наверное, если бы не регулярные сеансы самоисцеления, уже давно рухнул бы.

Наконец невдалеке слабо замерцали знакомые уже магические печати, одним своим видом даруя второе дыхание. А вот мои преследователи как-то приуныли, или, наоборот – чересчур обрадовались. Выстрелы начали стихать, и когда до спасительных рун оставалось каких-то полсотни метров, я услышал знакомый голос.

- Искаженный, тебе некуда бежать, знаешь же – твари Судий безжалостны даже к своим!

Я укрылся за очередной березой: толстой и высокой, но поросшей мхом, со скрюченными ветвями, похожими больше на когти. Огляделся по сторонам. Березняк горел, причем весьма и весьма неплохо, чем изрядно ухудшил мое впечатление о магических жезлах. За все это время в меня не попали из них ни разу, зато смогли создать знатный геморрой местному пожарному расчету.

В отсветах пламени проступали черты преследователей. Они расслабились, предводитель даже вышел вперед и встал, явно давая понять: моих жалких сил не хватит, чтобы навредить ему.

Он усмехнулся и широко расставил руки в стороны, после чего крикнул:

- Перед тем, как мы начнем говорить, атакуй меня своей лучшей магией, искаженный. Это многое упростит.

Я прикинул расстояние. Хрен был, в принципе, в пределах досягаемости.

- Ну, раз ты так хочешь, мудила, лови!

Три заряда молний один за другим прилетели в него и разбились, осыпавшись алыми искрами об огненный барьер, выросший на пути моих чар. Перед глазами потемнело, ноги задрожали, тело намекнуло, что приблизилось к опасной черте. Я оглянулся, прикидывая, успею ли в случае чего нырнуть в запретный лесок, но этот мой жест был понят неверно.

- Что, думаешь, будто смерть в жвалах насекомых лучше честного суда? – усмехнулся незнакомец.

Надо было, по-хорошему, слать его на хрен и валить, но во мне взыграло любопытство.

- Это какого? По результатам которого меня вздернут на ближайшей перекладине, а труп сожгут?

Он ответ взгляд, а когда вновь посмотрел на меня, в глазах колдуна не было ничего, кроме алчности. Так глядят на здоровенный золотой слиток, валяющийся прямо под ногами.

Яснопонятно, ему нужно, чтобы я сдался добровольно, а не метнулся в лес, где меня разорвут твари. Ему хочется предъявить живого искаженного. Ну уж нет, дружок-пирожок, я тебе такой халявы не устрою.

- Что, уважаемый, язык проглотили? Тогда зачем нужно было затевать все это.

Я широким жестом обвел замерших с оружием наизготовку бойцов, пылающий лес за их спинами, огонь, разгонявший вечернюю мглу.

- Неужели несколько монет, проигранных в наперстки, так сильно вас задели?

Мой собеседник тихо выругался.

- Хватит, - прошипел он. – Сдавайся. Пусть я тут единственный сертифицированный маг, но мы оба понимаем, что тебе не вырваться. Ты явно заключил контракт недавно, иначе не сбегал бы днем, украв лошадей. Сдайся и умрешь быстро, это я могу обещать.

- Поцелуй меня в жопу, глиномес! – посоветовал я командиру преследователей. – И занюхай беброй!

Не знаю уж, как сработал магический переводчик Айш-нора, но у командира преследователей явно бомбануло.

- Смелый какой! И что же ты планируешь сделать?! – заорал он. – Погляди сколько встречающих на той стороне?

Я оглянулся. В отсветах пламени отлично были видны многочисленные пауки, скопившиеся за барьером. Видимо, монстров привлек шум, и они пришли в неистовство, свившись в громадный хитиновый клубок, пульсировавший, точно живое сердце. Мерзкая картина. Надеюсь, покойный архидемон не врал.

- Смотри, мудила!

И я спокойно, нарочито медленно, преодолел последние метры и, переступив черту, оказался в окружении монстров. Пауки практически не обратили на меня внимания, зато дружно зашипели на замерших в изумлении преследователей.

- Ну и что теперь скажете? – поинтересовался я, предусмотрительно прячась за деревом с рунами.

Уж по нему-то они точно стрелять не должны, не идиоты ведь!

После минутного молчания послышался голос моего преследователя

- Ну хорошо, ты сбежал, молодец. Не знаю как, но сумел. А что насчет сопляков? Их-то мы догоним уже к утру.

Злоба, тупая и яростная заполнили сердце.

Даже так? Похоже, моя голова очень нужна ему. Тут ведь дело не в проигрыше, чувак не похож на мастера боевых искусств из какой-нибудь убогой китайской культивации. Ну, в смысле, не выглядит, как человек, из-за оскорбления готовый вырезать род обидчика до двенадцатого колена. А потому можно утверждать, что им движет банальный шкурный интерес.

И вот ради горстки монет он готов убить детей? Сука!

- Так что, выйдешь, или нам поболтать с ними? – повеселев, уточнил маг огня.

Он не блефовал. Я понял это по тону и по выражению глаз. Этот урод сделает, что обещал, если я не выйду… Вот только, а кто сказал, что он не отправит десяток солдат прикопать близнецов в любом случае? Это сейчас люди нужны ему для облавы, а потом?

Я высунулся из-за дерева, аккуратно разглядывая врагов. Слишком много… Я кое-как ранил лишь двоих, а тут уже собралось почти четыре десятка и к ним явно прибывало подкрепление… Мрази! Какие же они все мрази!

По-хорошему, нужно было рассмеяться ублюдку в лицо и раствориться в ночи, но…

Перед глазами появились чумазые испуганные лица Илэра и Морвин. Затем – мордашка дочки.

Когтистые пальцы сама-собой сжались в кулак.

Я собирался сотворить дикую хрень. Она будет стоить жизней множеству людей, возможно, таким же ни в чем не повинным селянам из окрестных деревень, как мои приблудные близнецы. Это глупо и нерационально.

Рука отошла назад для удара.

Но столица рядом, мы всех переполошили, да и горящий березняк видно далеко. У них хватает солдат и чародеев. Справятся.

- Ну что, выползешь? – глумливо осведомился командир преследователей.

Я, опустив руку, вышел вперед, под прицел множества винтовок и магических жезлов.

- Хороший мальчик, - гнусно осклабился тот.

Очень не хотелось творить хренотень, только что пришедшую в голову, вот только…

- А может, хватит уже прикрываться заботой о близнецах Сашенька? – прошептал я. - Ты лишь хочешь спасти свою никчемную шкуру. Только и всего.

Совесть проснулась очень не вовремя. Самое обидное, что она была совершенно права, но это уже не имело никакого значения.

Решение принято.

- Смотри внимательно, урод. Думаю, это последнее, что ты видишь в своей никчемной жизни, - пафосно провозгласил я и указал демонической рукой на основание дерева ниже печати.

Мысленно собрал все силы, что еще оставались в одной точке и приказал:

- Бей и ломай!

Змеящиеся рубиновые жгуты врезались в ель, кроша древесину.

Еще удар! И еще! И еще один!

Я уже еле стоял на ногах, перед глазами все плыло, но дело было сделано. С душераздирающим скрипом дерево повалилось назад, едва не придавив демонического паука.

Руна мигнула пару раз, и потухла, а в воздухе повисло тягостное молчание.

- Что ты наделал, тварь?! – заорал маг огня. – Стреляйте, стреляйте, стреляйте!

Но было поздно. Клубок гигантских насекомых распался и чудовища ощутив долгожданную свободу, ринулись наружу, обтекая меня с обеих сторон.

Первых буквально изрешетили защитники, но за ними следовали все новые и новые монстры, а потому очень скоро березняк заполнила шевелящаяся хитиновая масса. Насекомые Судий бежали к долгожданной добыче.

Взревело пламя, и стена огня слизнула сразу несколько десятков чудовищ, но даже это не могло уже помочь.

Надеюсь, столичный гарнизон оповестят своевременно. Очень не хочется быть причиной гибели сотен гражданских…

Эта мысль достигла мозга, будто сквозь толстый слой ваты, а по всему телу разлилась чудовищная усталость. Я развернулся и зашагал вглубь леса.

Ярость исчезла и на смену ей пришло опустошение.

Ноги заплетались, в глазах уже не двоилось, а троилось, и я почти не чувствовал демонический протез, но продолжал упрямо переставлять ноги. Пояс начал весить целую тонну, а копье из удобного костыля превратилось в тяжеленное бревно.

Шум боя затихал, а сознание медленно уплывало. Я сделал еще один шаг и вдруг оказался на мягком и нежном мху. Точно в перину ухнул.

- Идти, нуж…

Договорить не получилось. Все заволокла чернота.

Я сладко потянулся и с очевидным нежеланием выбрался из теплой и уютной постели. После сна на земле настоящая кровать смотрелась, точно благословение Господне.

- Видимо, походы – не мое, - произнес я зевая. – Ладно, пора будить детей и завтракать, знания не ждут!

Мы остановились в простенькой, но весьма приятной гостинице и я заказал два номера, потому как решительно не желал ночевать с детьми, которые весьма недвусмысленно предлагали себя в оплату за помощь. Ну и здравый смысл начал брать верх – крайне не хотелось проснуться с ножом в горле.

В том, что именно «проснутся», я уже не сомневался, но повторять ощущения что-то не тянуло. А уверенности в том, что детки не попытаются купить жизни, сдав меня подельникам, не было.

Последние дни стремительно отучили меня верить людям и явно заложили серьезную основу для будущей паранойи.

Закончив с утренними делами, я постучался в соседнюю дверь, которую сразу же открыли. Два прибившихся зверька уже встали и оделись, и, точно дежурили, ожидая меня. А может, так и было, учитывая, что в этом городе им вряд ли следовало ждать радушный прием.

Наскоро позавтракав кашей, мы направились к умельцу, готовому сделать документы. Идти пришлось долго, тот обитал в каких-то трущобах, и я, говоря на чистоту, ожидал подлянки. Но нет, все прошло без сучка, без задоринки: мы заплатили тремя небольшими драгоценными камнями и уже через час стали счастливыми обладателями бумаги, изготовленной на красивой гербовой бумаге и снабженной аж четырьмя печатями. Проверить текст я не мог, а потому осталось надеяться на контакт Илэра. В крайнем случае, попрошу Айш-нора помочь. Укрыл же он меня во время побега из земель гейских паладинов.

Разобравшись с этим вопросом, мы озаботились следующим – картами. Чуть-чуть поспрашивав местных, выяснили, что приобрести их можно в единственном книжном магазине столицы, к которому и направились.

И вот теперь, идя по тротуару и с интересом рассматривая разношерстную публику, я пытался понять, а в какую же историческую эпоху Земли попал.

На улицах царила пестрая мешанина одежд всех типов, фасонов и расцветок. Тут можно было найти платья, точно вышедшие со страниц какого-нибудь паропанк-комикса, рядом с ними – камзолы и панталоны, заправленные в высокие сапоги, точно в фильме про Наполеона, и все это соседствовало с натуральными кольчугами.

В толпе мелькнула пара смуглых лиц, обладатели которых облачились в парчовые халаты, а на головах носили тюрбаны. Еще несколько человек вырядились в длиннополые кожаные плащи и треуголки, точно переиграли в Bloodborne, еще пара темноволосых парней выглядели как индейцы из какого-нибудь вестерна: в кожаных штанах, удобных сапогах и куртках, украшенных бисером. Этим ребятам только перьев в волосах не хватало, да томагавков. Роль последних выполняли весьма новые на вид карабины магазинного типа, которые незнакомцы по какой-то причине прямо-таки демонстративно носили на виду.

Я был вынужден оставить копье, арбалет и топор в номере, потому как стража еще на въезде недвусмысленно предупредила: никакого оружия на виду, даже для охотников. С собой можно оставить лишь нож или кинжал не длиннее определенных размеров и пистолет, если таковой имелся.

Оставалось надеяться, что уж посреди многолюдной толпы мне ничего не угрожает, тем более что даже без оружия я не особо выделялся. Подумаешь, здоровенная птица сидит на плече, а сам одет в плащ. Что такого?

- Долго нам идти еще? – поинтересовался я у Илэра.

- Минут двадцать, - коротко ответил парень, напряженно глядя по сторонам.

К счастью, осторожность Илэра была напрасной - на нас всем было начхать и дальше пары любопытных взглядов дело не дошло, а потому до торговых рядов мы добрались без особых проблем.

Тут тоже было на что посмотреть: целый квартал, заставленный аккуратными домиками с большими стеклянными витринами. Мы перебирались от одного магазина к другому, рассматривая товары. Ножи самых разных форм и оттенков тут чередовались с выпечкой, а ее сменяли отрезы разноцветной ткани, рядом с которыми возвышались сапоги и ботинки на высокой подошве. Копья и арбалеты в одном месте, напротив – ружья, красующиеся за мощной решеткой, повешенной на окно. Нежнейшая мясная нарезка и большие жестяные банки, с наклейками, изображавшими кукурузу, картошку и фасоль. Манекены с изысканными мужскими и женскими костюмами, а сразу за ними – плотные походные куртки, и грубые домотканые штаны самых разнообразных фасонов, сваленные чуть ли не в кучу.

Контрасты столичного рынка поражали. Ароматы – тоже. Здесь жарилось, вялилось и варилось буквально все, что можно отправить в рот или прихватить с собой в дальнюю дорогу. Мы даже не удержались и купили свежей сдобы, нежной и воздушной, буквально тающей во рту.

Говоря честно, на какой-то момент я даже забыл, с какой целью забрел в этот квартал, просто бесцельно ходил туда-сюда, перебираясь из одного ряда в другой, и глазея по сторонам. Чем-то этот рынок напоминал родную Питерскую Апрашку, разве что выглядел презентабельней.

Мы быстро пробежались по магазинам, затарившись самым необходимым: едой, постельными принадлежностями для детей, солью, спичками, точильным бруском и прочими мелочами. Отдельно меня порадовал магический светильник, который взял чисто на всякий случай. Не то, чтобы мне теперь так уж сильно требовались источники света, но мало ли, вдруг, останусь без сил? Факелы – не слишком удобная штука, как показало мое недавнее плавание.

Не успокоившись на этом, продали большую часть хабара в местном ломбарде крысоподобному мужичку, не задававшему лишние вопросы. Наконец, остановились возле магазина с изображением кулона-накопителя над дверьми.

Внутри было не подтолкнуться от горожан, выстроившихся к нескольким странного типа агрегатам.

Зайти что ли, посмотреть, как тут обналичивают накопители?

Забыл о цели, полоумный?

Сердитый голос Айш-нора, который с момента смерти своего старого товарища произнес всего несколько слов, вернул меня к реальности.

«Ладно, ладно, давай-ка пойдем в книжный», - поспешил я успокоить недовольного демона.

Вздохнув, уточнил дорогу, и решительно двинулся вперед, проверив краем глаза, что дети следуют за мной.

Мы подошли к большому трехэтажному строению, сложенному из красного кирпича и крытого плотной черепицей. Тут не нашлось места витринам, вместо них на улицу выходило несколько окон с решетками, толщиной способными посрамить даже те, что я увидел в оружейном магазине. На вывеске была нарисована книга, а над ней красовалась какая-то надпись.

- Нам сюда, - подала голос Морвин.

- Вероятно. Пойдете со мной?

- Не, я тут посижу, - тотчас же отозвался Илэр.

- Да, хочу посмотреть, - в тон ему ответила девочка.

- Ну ладно, тогда жди нас здесь.

- Не боись, пахан, все будет чётко.

Я вздохнул и с сомнением посмотрел на паренька. Почему-то именно его «чёткость» пугала больше всего.

Ладно, что он успеет натворить за полчаса? Интересно, а Айш-нор с нами?

Я тут останусь, посижу, - раздался в голове мысленный голос архидемона и тот, спорхнув с моего крыла, уселся на козырек, нависавший над дверью лавки.

«Ну ладно, и вдвоем справимся, отдыхай», - подумал я и, толкнув дверь, первым сделал шаг за порог.

Внутри было тихо, пустынно, пахло бумагой и пылью. На нескольких стеллажах, меж которых бродили немногочисленные покупатели, стояли книги, находившиеся под неусыпным наблюдением сразу четырех мордоворотов. К охране в этом месте подходили со всей серьезностью.

Мы прошли вперед и оказались возле застекленного прилавка, ставшего витриной для многочисленных колец, амулетов, сережек и прочей мелочевки, изготовленной из самых разных материалов. Тут нашлось место и золоту, и серебру, и железу, и бронзе, и даже самому обычному дереву.

- В нашей лавке продаются не только знания, но и магия, охотник, - заметив мой недоуменный взгляд подала голос продавщица.

Эта миловидная женщина средних лет, одетая в аккуратное платье с высоким воротом, больше всего походила на учительницу: строгое худое лицо, собранные в пучок волосы, очки в роговой оправе на носу. Не хватало только указки и учебника, чтобы образ стал полным.

- Благодарю, теперь понял, - неловко помявшись, ответил я. – Поэтому у вас столько охраны?

- Конечно же. Творения артефакторов и алхимиков требуют особого контроля.

- Странно, конечно, видеть подобное в книжном магазине.

На этот раз пришел ее черед удивляться.

- Где же еще, если не тут?

Видимо, для местных нечто подобное являлось само собой разумеющимся, а потому я решил не палиться, и с умным видом кивнул, давая понять, что полностью с ней согласен.

- Какая цель привела вас, охотник? – продавщица решила перейти к делу.

Я заранее подготовился, а потому ответил, не раздумывая:

- Ищу литературу про Ойлеан, а также – подробные карты местности.

Женщина задумалась, прикусила губу, затем вышла из-за прилавка и направилась к дальнему стеллажу, откуда извлекла небольшую книжечку. После этого вернулась на свое место, повернулась ко мне спиной и приложила палец к приличных размеров ящику в невысоком шкафчике позади себя. Тот со щелчком выдвинулся и, быстро перебрав несколько кип бумаг, она извлекла на свет Божий аккуратный пакет из странного материала.

Сперва женщина протянула книжечку.

- Туристический путеводитель по Ойлеану. Отпечатан по приказу научного совета. Четыре рубля.

Замечательный демонический переводчик в очередной раз начудил с ценами, но я уже худо-бедно разобрался, что тут и как, а потому кивнул и указал на сверток.

- А это?

Она положила пакет на стол и коснулась маленького желтого кружка на одной из сторон. Неожиданно тот раскрылся, демонстрируя содержимое.

- Итак, набор для путешественников, производство королевской типографии Куимре. Один из самых наших ходовых товаров, если хотите знать, - тоном опытного менеджера по продажам заговорила дама. – Содержит подробные карты всех стран к востоку от Эйри, к югу от Метсы и к северу от Махансапа, а также – общую карту всего востока Торфхила. Помимо этого, набор включает в себя информацию о караванных путях, идущих через Великую Пустошь и комплект карт этого места. Увы, земли по ту сторону Великой Пустоши картографированы во втором наборе, который, к сожалению, закончился и нескоро будет отпечатан.

- Почему? – удивился я.

- Слишком малый спрос. Немногие готовы пешком отправиться через Великую Пустошь, особенно, когда можно использовать речной путь, - охотно пояснила она.

- Речной путь, значит, - уловил я главное.

Хотя… какое мне. Не с архидемоном на плече… Или можно попытать счастья? Ладно, решим позже. В любом случае, это был успех. Я аккуратно взял верхний лист и развернул.

На плотной бумаге, размеченной на ровные квадраты, можно было увидеть аккуратные прямоугольники полей, ниточки дорог и рек, неровные кляксы населенных пунктов и, конечно же, безбрежные зеленые океаны. Лесов тут оказалось столько, что я даже не поверил увиденному.

- Карта Куимре, - охотно пояснила женщина. – Лежит верхней. Вот, видите, - она ткнула в непонятную запись рядом с большим населенным пунктом.

Я слабо улыбнулся.

- Понимаете…

- Вы не умеете читать, - не спросила, а констатировала факт продавщица.

- Угу.

- Не страшно. Обратите внимание на цвета. Зеленый – леса. Коричневый – пустоши. Черный – мертвые земли. Голубой – заповедные места. Желтый – аномалии. Красный – места запретные.

Говоря все это, она раскладывала одну за другой карты из упаковки. И правда, на них можно было увидеть все перечисленное, жаль только я не знал, чем мертвые земли отличаются от пустошей. И что такое аномалии?

- Ну, попаданец, я тебя спас, а потому в благородство играть не буду, принесешь десять шкур с жопы дракона, и мы квиты, - едва слышно пробурчал я, внимательно разглядывая мешанину черного, желтого, красного и коричневого на востоке. Эта пестрая палитра упиралась в широченный горный хребет, за которым для особо тупых была намалевана весьма характерная картинка: череп со скрещенными костями.

Продавщица поймала мой взгляд и кивнула.

- Увы, о землях пожирателей не известно ничего. Все, что творится за горами Ард – большая загадка.

- Ну, я туда не собираюсь, а этот набор будет в самый раз. Сколько?

- Полный комплект карт в водонепроницаемой упаковке, изготовленной цехом артефакторов Куимре. Восемь рублей пятьдесят две копейки.

Я поперхнулся. Нет, конечно, этот мир – не средневековый, но восемь золотых и пять серебряных монет за карты… Круто, ничего не скажешь. К счастью, в загашнике бандитов было примерно три десятка монет золотом, не считая украшений и камней, которые мы только что обменяли, а потому наличка у нас водилась в нужном количестве.

Я уже потянулся к кошельку, как услышал тихий просящий голос Морвин.

- Господин…можно… если вы будете любезны… прошу…

Девочка шептала так тихо, что почти ничего нельзя было расслышать, она обеими руками вцепилась в толстенную книгу, наверное, с половину нее самой размером, на обложке которой была изображена, определенно, планета.

- О-о-о, у вашей… - продавщица запнулась, – дочери хороший вкус. Сборник историй и легенд Древнего Мира под редакцией научного совета Ойлеана. Великолепный подарок для любознательного человека. Пять рублей тридцать семь копеек.

Я моргнул. Перевел взгляд на книгу, с нее – на лицо Морвин. Снова на книгу. На лицо.

- Ты что, умеешь читать?

Наверное, можно было бы задать более тупой вопрос, но для этого пришлось бы изрядно постараться.

- Немного, - пискнула девочка.

В этот момент мне очень хотелось залепить себе хорошую такую оплеуху, провалиться под землю от стыда и плясать одновременно.

Каким нужно быть идиотом, чтобы не решить очевидный вопрос с собственной неграмотностью с помощью аборигенов! Почему, спрашивается, сразу не уточнил, что дети умеют? Ну, помимо эскорт-услуг и гоп-стопа.

Я тупорылый олень! Похоже, когда Грузовик-сан меня исэкаил, он напрочь отбил все мозги!

- Берем. И еще, у вас есть… букварь?

Взгляд продавщицы стал еще более напряженным, но она, вздохнув, смолчала и кивнула.

- Пятьдесят копеек. Надеюсь, вы понимаете, что мы принимаем только золото и серебро Эйри?

Я кивнул и полез за кошельком. Отсчитал нужные монеты, убрал покупки в рюкзак и уже собрался было попрощаться, как вдруг снаружи громыхнуло.

Не знаю, почему, но мы с девочкой сразу все поняли.

- Морвин, бегом!

И, закинув рюкзак на спину, я помчался к двери.

***

Благородный Аодхан сын Берака из рода Тиннов пребывал в отличном расположении духа. Имение принесло огромный доход, а значит… Год, от силы – два, и у него получится осуществить давнюю мечту предков – переселиться всем родом в Эйри.

Унаследовав от родителей не только состояние, но и могучий – по меркам обычных королевств – дар пламени, он взращивал его в себе, становясь сильнее и преумножая семейные богатства. И вот, почти свершилось.

Велик был соблазн рискнуть и попытаться преумножить капитал в карточной игре, но прошлого раза ему хватило для того, чтобы сдержаться.

И, тем не менее, деньги жгли карман. Следовало потратить малую толику, дабы сохранить большее, и торговые ряды были лучшим местом для подобного. Он уже купил несколько безделушек, и теперь с интересом присматривался к оружейному магазину, на витрине которого красовался новый магический жезл производства Эйри.

Аодхан собрался уже было зайти внутрь, как вдруг его ушей достиг звонкий юношеский голос:

- Подходите, подходите, удачу испытайте, шарик угадайте. Кто найдет, деньгу получит, это твой счастливый случай!

Он обернулся и подошел к небольшой толпе, собравшейся возле книжного магазина. Люди обступили худого паренька, сидевшего прямо на земле. Перед ним стоял перевернутый ящик, вероятно, притащенный мальчишкой из переулка, на нем красовались три небольших чашечки, которые паренек с умопомрачительной скоростью крутил.

Его руки замерли, ладони раскрылись, демонстрируя, что шарик не в них.

- Ну что, господин хороший, угадаете, где? – ухмыльнулся паренёк игроку, напряженно жевавшему губу и смотревшему сверху вниз на лоток.

- Эта, - неуверенно ткнул он пальцем в крайнюю чашку.

Паренек с готовностью открыл ее.

- Увы, господин хороший, пусто. Не повезло. Вот где прятался негодник.

Он поднял центральную чашечку, под которой и находился простой стеклянный шарик из числа тех, в которые так любят играть дети простолюдинов.

Свободная рука паренька змеей метнулась к монетам, валявшимся на ящике, пальцы схватили медные кругляки и те незамедлительно оказались в небольшой дорожной сумке, перекинутой через плечо.

- Еще разок? – он дружелюбно улыбнулся проигравшему, но тот лишь покачал головой и покинул толпу. – Какая жалость, господин был так близок к победе, - ничуть не смутившись, продолжил мальчишка. – Кто хочет испытать удачу, подходи, торопись, скоро мне уж уходить!

Говоря все это, он кинул шарик под одну из чашечек – Аодхан даже не успел понять, под какую, - и принялся крутить их.

- Кто хочет испытать себя? Кто быстрый, смелый и умелый? – болтал парнишка, а белые чашечки на деревянном ящике превратились в три смазанных пятна.

Он резко остановился и поднял центральную, под которой лежал все тот же шарик.

- Так что, господа хорошие? Есть смельчаки?

Аодхан сам не понял, как шагнул вперед, как оказался перед парнишкой.

Он достал медную монетку и бросил ее на ящик.

- Давай.

Парнишка широко усмехнулся. Он подхватил шарик и зажал его между указательным и средним пальцами, подбросил, ловко поймал и уронил под центральную чашечку. Стукнул по ней, приподнял, демонстрируя, что наживка никуда не делась, и начал крутить.

Начав медленно, с каждой секундой он все ускорял и ускорял темп, и в какой-то момент Аодхан понял, что потерял из виду заветную чашку с шариком.

Руки резко остановились и взлетели над ящиком, а парнишка, ухмыльнувшись, уставился на благородного.

- Этот, - не раздумывая, ткнул пальцем сын Берака.

Пусто!

Шарик оказался в соседней чашке.

- Повышаю ставку! Еще!

И все повторилось.

- Повышаю. Еще! Еще!! Еще!!!

Аодхан бросал монету за монетой, и каждый раз с одинаковым результатом. Парнишка же, все такой же ловкий и веселый, неизменно выходил победителем из каждого противостояния.

Сын Берака собрался было кинуть еще монетку, как понял, что кошель пуст. Он тупо моргнул раз, другой. Первым побуждением было броситься домой и прихватить еще денег.

«Да, я обязан отыграться, я сделаю это»!

Подумал он и уже почти развернулся, как вдруг сверху раздалось карканье.

Аодхан задрал голову и встретился взглядом со здоровенным черным вороном, уютно примостившимся на козырьке крыши.

- Кар, - глумливо сообщила птица.

Благородный стиснул кулаки. Этот звук наполнил его сердце чистой, неприкрытой ненавистью.

- Кар! – повторил пернатый и, расправив крылья, спикировал вниз, усевшись на плечо удивленному пареньку. – Кар, Кар!

«Он мухлюет»! – эта мысль пришла в голову столь неожиданно, что Аодхан сам себе удивился.

Паренек сидел, засучив рукава, он каждый раз демонстрировал шарик, но он не мог не жульничать! Просто не мог! Иначе не проиграл бы столько денег.

От внезапного прилива ярости, он заскрежетал зубами.

- Ты мухлевал… - прошипел сын Берака. – Обманул меня… Возвращай деньги.

Паренек серьезно уставился на него и чуть прищурился.

- Господин хороший, и где же это я мухлевал? Доказать сможешь? Тут куча народу стоит, никто ничего не видел, так ведь?

Он обратился к толпе и люди стали согласно кивать. Но это уже не имело значения.

Ладони Аодхана окутало пламя.

- Ты мухлевал! – взревел он и со всего размаха ударил по ящику, который разлетелся во все стороны пылающими обломками.

Паренек на удивление проворно отскочил в сторону, а зрители стремительно разбежались, завывая и вызывая стражу. Наверное, ему не стоило так поступать. Наверное, это было ошибкой. Наверное.

Доводы разума боле не могли достичь Аодхана, который жаждал лишь одного – прикончить обманщика и забрать свои деньги!

В этот самый миг дверь магазина распахнулась и наружу выскочил тип в одежде охотника. Он моргнул, посмотрел на жулика, затем – на благородного, после – почему-то на ворона.

Затем выругался и шагнул вперед.

- Господин, - начал охотник, - успокойтесь…

Договорить он не успел. Из-за спины мужчины выглянула девчонка, выглядящая точно отражение мухлежника, и Аодхан сразу все понял.

- Да вы в сговоре! – взвыл он, и швырнул огненный шар в мужчину. Не сильный, маленький, но более чем достаточной для того, чтобы смести с пути надоедливую помеху.

Тот явно не ожидал атаки и успел лишь заслониться правой рукой. Пламя охватило кисть, и сын Берака ожидал криков и знакомого запаха паленой плоти, однако ничего этого не произошло – когда перчатка вспыхнула, оказалось, что она скрывала нечто… неправильное. Алый, точно выточенный из кристалла, протез, заканчивающийся пятью когтистыми пальцами.

- Ты… - Аодхан сразу вспомнил наставления учителей, приставленных к нему еще в детстве. – Ты же…

Договорить он не успел – незнакомец вытянул вперед горящую руку и из растопыренных пальцев по магу ударили алые змеящиеся молнии.

Тот лишь в самый последний миг успел возвести пламенный барьер, принявший на себя большую часть атаки. Большую, но не всю. Его отшвырнуло прочь, а тело скрутило страшной болью, однако даже в такой ситуации Аодхан сумел контратаковать, сплетя конструкт из пяти огненных шаров.

Для чародея его уровня в подобном не было ничего сложного, а потом спустя каких-то пару секунд, один за другим, огненные снаряды устремились к врагу. Он увернулся от двух, принял еще один на ладонь, четвертый пропустил под собой, подпрыгнув, а вот пятый врезался ему прямо в грудь, отбрасывая мерзавца назад, но в полете тот каким-то чудом сумел еще раз ударить молниями по Аодхану.

Боль парализовала мага огня и тот, хрипя и кашляя, попытался отползти, но тело не слушалось.

Зато он прекрасно видел, как человек, отброшенный огненным шаром, и вопящий, точно разбуженный медведь, упал, затем – сел. Он видел, как страшная рана на глазах начала заживать. Он видел, как незнакомец, прикрыв свою руку плащом, поднялся и, заорав «бежим», первым задал стрекоча.

- Оста…новите… - прохрипел сын Берака. – Остановите его…

Но увы, встать на пути незнакомца было некому. Простые люди разбежались во все стороны, да и что они могли сделать со своими жалкими десятками дэвинов магической емкости? Наколдовать прохладной водички или кинуть булыжник? А может, выпить бодрящее зелье и с кулаками броситься на порождение Бездны?

Если в первые секунды боя еще оставались какие-то сомнения, то увидев невообразимую скорость лечения незнакомца, Аодхан окончательно убедился, с кем столкнулся. В город пришел искаженный! Самый настоящий, точно сошедший со страниц учебников. И он – он! – обнаружил его!

Эта мысль прибавила сил и дала подняться на ноги.

«Если поймаю эту тварь, прославлюсь!»

Он огляделся и заметил наконец-то приближавшихся стражников.

- Ты, - Аодхан ткнул пальцем в грудь первого. – Немедленно сообщи гвардии, что в столицу пробрался искаженный и что благородный Аодхан сын Берака из рода Тиннов займется им лично. Остальные – поднимите на уши все посты. Никто не должен покинуть город!

Стражники – вчерашние сельские увальни – стояли, хлопая глазами. Да, эта ситуация сильно отличалась от того, с чем они привыкли сталкиваться, но зачем же вести себя столь тупо?

- Исполнять!

А вот этот язык они поняли прекрасно и тотчас же побежали выполнять приказ. Аодхан же прислонился к стене и тяжело вздохнул и полез во внутренний карман, где хранился дорогой переговорный артефакт. Он работал всего на несколько миль, но, к счастью, род Тиннов обитал в центре города, в одном из зданий, сохранившихся со времен Войны.

Сын Берака активировал устройство и произнес:

- Ко мне, живо. Все, кто может драться.

- Есть, - сквозь помехи донесся голос дежурного.

Огненный маг улыбнулся и отключил артефакт. Тот имел функцию маяка, а потому, очень скоро боевой отряд прибудет. И как только это произойдет, он сможет преподнести его величеству голову твари, заключившей договор с демоном.

Кажется, в последнее время судьба благосклонна к роду Тиннов. Переезд в Эйри может состояться куда раньше, чем он рассчитывал.

Сегодняшний обзор будет, как и в случае Atomic Heart-а, пронизан ностальгией. Только не к СССР, как в прошлый раз, а к одной из лучших игр, которые когда-либо выходили на свет.

Речь идет, конечно же, о Heroesof Might And Magic 3.

Почему? Все очень просто: действие книг разворачивается в виртуальной ММО РПГ, заметно напоминающее легендарную ХОММ-ку.

Цикл является завершенным и содержит в себе четыре книги, которые я и прочитал перед тем, как делать обзор. Более того, он входит в большую межавторскую серию, события которой разворачиваются в одном виртуальном пространстве.

Ну, по крайней мере, я понял это так. С прочими романами других авторов не знаком, а потому могу ошибаться.

Но вернемся к предмету обзора.

Итак, «Земли меча и магии» за авторством Ярослава Георгиевича. Что же получилось у автора? Нечто оригинальное и интересное, или же стандартная РыПыГятина, не заслуживающая особого внимания?

Попробуем разобраться в вопросе.

Капелька сюжета

Главный герой выбрал экстравагантный способ, чтобы уйти от проблем в реальном мире – он отправился в мир виртуальный.

В популярную игру «Земли меча и магии», известную одним крайне любопытным феноменом. В нею нельзя играть долго, иначе имеешь все шансы уйти в так называемый «срыв», то есть – застрять в виртуальной реальности навсегда.

Оставим за скобками вопрос, как при таких отличных перспективах проект не прикрыли, пересажав всех разработчиков.

Так или иначе, но эта возможность дала протагонисту шанс оставить врагов позади, начать все с чистого листа.

А потому он с головой ухнул в новую реальность, не подозревая еще, к чему все это приведет…

Мир

Итак, как и всегда в ЛитРПГ, у нас есть мир реальный и виртуальный. Про реальный информации мало. Есть как бы Земля недалекого будущего, есть капсулы виртуальной реальности, ну, собственно, и все.

Мир игровой же куда интересней.

Итак, он основан на серии Heroes of Might And Magic, причем, похоже, на Юбисофтовской ее версии. Мобильной.

В том смысле, что у нас тут – классическая донатная помойка, в которую можно ввалить неограниченное количество денег (что ГГ и сделал), чтобы ощутить себя истинным владыкой фэнтезийного королевства.

Игрок оказывается в виртуальной реальности, на территории, отгороженной от соседей посредством купола. Через месяц защита спадет, после чего к нубику сразу же придут какие-нибудь серьезные ребята с предложением, от которого нельзя отказаться.

В смысле, ему придется вступить в гилду, ну или как-нибудь отбиваться.

Чтобы хоть дать новичкам хоть какой-то шанс, игра забалланшена так, что даже после пары лет в игре ты не сможешь создать immortal stack, потому как каждый юнит будет жрать ресурсы и требовать оплату, а шахты весьма быстро снижают выработку до минимума, а значит, придется работать на качество, а не на количество, благо, каждый юнит же способен набирать уровни, становясь все сильнее.

За пределами этого геймплейного элемента игра – ну Герои, Героями. Нужно построить замок, после чего – бегать по своим владениям и зачищать окрестности, вынося вражеские отряды, собирая годноту, улучшая цитадель и набирая левела.

А, и, конечно же, каждую неделю выкупая народившихся в замке существ.

И естественно, как и положено литРПГ, у нас тут мир, который ну вот прям живой-живой. С аборигенами, обладающими самосознанием, возможностью творить все, что душеньке угодно (вплоть до удовлетворения самых специфических запросов 18+), и всем вот этим вот.

Скажу пару слов про указанные выше замки. Они отдаленно похожи на HoMM-овские, но не более того.

Автор понамешал элементов из третьей, четвертой, пятой и, возможно, шестой частей, добавил кучу своего и отправил все это в свободное плаванье.

В результате, к примеру, наш ГГ, являясь Чернокнижником, нанимает горгулий, грифонов, гидр (что-то много слов на букву Г) и драконов. И у него нет ни одного троглодита в армии! Не вижу тут ничего смешного.

А все почему, потому что выбрал расу «монстры» в качестве базовой. А в замке может быть и несколько рас, что, конечно же, скажется на морали (как и рекрутирование всяких там желающих присоединиться бомжей), но заметно поиграет с вариативностью.

Магия и боги

Есть ли в игре боги и демоны? Ну, в принципе, да, у нас же тут Герои Меча и Магии. Так что имеется и аналог ада с раем. И ангелы тут – не роботы, а дьяволы – не пришельцы как в третьих героях, да.

Но, откровенно говоря, эти «высшие игровые силы» на сюжет особого влияния не оказывают, поэтому забьем на них.

Давайте поговорим о магии.

С самой системой заклинаний в книгах все довольно просто: они жрут ману и имеют КДР, причем очень часто – весьма серьезный.

В основном местные спеллы повторяют магию из HOMM, и в принципе, вот и все, что можно сказать про них.

Куда интереснее система навыков, собственно, и позволяющая эти спеллы использовать.

Другими словами, стартовые навыки тут ограничены вот таким вот образом. После, конечно же, можно получать новые скиллы, повышая уровни, встречая ведьму и т.п.

И – таки да – Орлиная Зоркость, если меня память не подводит, среди них имеется.

Персонажи

Не скажу, что герои произведения сильно запали мне в душу. Получились они, ИМХО, шаблонненькими, но, в принципе, кое-кого можно и вспомнить.

Начнем, как и положено, с главного героя. Итак, чернокнижник Аламар. Его имя из реала я не запомнил, да оно и не важно.

И кто же у нас тут?

Ну, весьма чОткий и суровый мужЫцкий мужЫк, сделавший выбор и принявший последствия своих действий.

Не хлюпик и не рохля, умеет добиваться того, чего хочет и, в целом, обладает весьма неплохими лидерскими качествами.

Немножечко Марти, но это особо его не портит, как по мне.

Страдает от дичайшего недотраха, регулярно напрочь отрубающего его мозги и приводящего к серьезным проблемам.

Рустам и Василий. Эти два брата-акробата у меня пойдут в связке, как знаменитый сиамский мент из ДМБ.

Этой парочке было поручено найти сбежавшего протагониста, и они с задачей справились. На свою голову.

Василиса.

Femme fatale нашего Аламара.

Обычная непись, в которую ГГ умудрился втрескаться по уши, из-за чего в какой-то момент она перестала быть этой самой обычной неписью и вступила, так сказать, на дорогу приключений.

Карлос.

Фиг знает почему, но из игроков, противостоящих нашему протагонисту мне больше всего запомнился именно он.

Этот чувак играл за Инферно и умудрился собрать весьма прокачанную армию, причем, использовав низкоуровневых юнитов.

В принципе, второстепенный персонаж, но вот запомнился, и все тут.

Ирэна.

Соседка протагониста в нубской зоне.

Так же, как и он, ожидала падения защиты, после чего была вынуждена, так сказать, подружиться с нашим героем.

И последним, кого хочу упомянуть, будет дракон Лунная Птица.

Он появился у ГГ самым первым и как-то быстро стал главным его товарищем и основной ударной силой.

Этаким верным Серым Волком, не раз и не два выручавшим нашего Иванушку-протагониста.

И на этом, пожалуй, закончим. Идем дальше.

За и против

Что мне понравилось в цикле?

Однозначно, первые два тома. Да, к ним есть за что придраться в плане качества (и об этом мы поговорим ниже), но давненько меня так не захватывало литРПГ, честное слово!

И я понимаю, почему.

Дело, конечно же, в пресловутой ностальгии. Автор ударил меня в самое сердечко многочисленными отсылками к третьим героям. Оно и неудивительно, ведь ваш покорный слуга до сих пор нет-нет, да и ставить легендарную стратегию, чтобы сгонять партейку-другую (в последний раз это было больше года назад, но данный факт ничего не меняет).

А потому, букинизация любимой игры попросту не могла не найти отклика.

Мне было дико интересно наблюдать за тем, как ГГ зачищает нейтральные объекты, отправляет второстепенных героев собирать ресурсы, выполняет квесты, развивает свое поселение и, конечно же, сражается, сражается, сражается.

Схваток в книге много, и они, пожалуй, также относятся к ее достоинствам. Наблюдать за драками весело.

В первых томах автор, помимо всего прочего, не слишком подыгрывал протагонисту… ой ладно, подыгрывал, конечно, но в пределах разумного. Он ставил перед ним препятствия, старательно развешивал по сцене ружья, обозначал проблемы и раскручивал маховик конфликта.

Другими словами, сюжет, несмотря на всю свою простоту и очевидность, захватывал и не отпускал до самого конца. Именно поэтому две первых книги я натурально проглотил, не в силах оторваться.

Мне понравились диалоги.

Я по достоинству оценил авторское чувство юмора.

Скажу, что начало цикла зашло мне точно так же, как первые романы цикла «Альфарим». Потом я прочел третий том, который понравился уже ощутимо меньше, но все еще был торт…

А затем этот хомяк добрался до заключительной четвертой книги…

И, да, как вы уже должны были понять, мы переходим к недостаткам.

Но, прежде чем поговорить о том, что серьезно выбесило этого хомяка, давайте-ка немного побурчим. Считайте это стандартной недоволькой обзорщика, которая кочует у него из текста в текст.

Во-первых, книгам требуется одна-две итерации редактуры. Тут все, как всегда. Ничего нового.

Во-вторых, не скажу, что мне прям так понравился протагонист. Никогда я не был в восторге от этих стандартных кондовых мужЫцких мужЫков с персональной жабой ответственной за жлобство и недержанием МПХ в штанах. С другой стороны, особого раздражения он не вызывал, и то хлеб.

Прочие герои тоже не то, чтобы сильно вдохновили, но ладно, Бог-Император с ними. С пивом потянут.

В-третьих, ой каких удачных моментов, ИМХО, могло бы быть и чуть меньше. Их не то, чтобы чересчур, но все же встречаются.

В-четвертых… ох уж мне эта пресловутая неРыПыГышная РыПыГышность.

Данный цикл чем-то напомнил «ЖОстокую игру», из которой по щелчку пальца можно убрать всю игровую составляющую, оставив лишь опостылевший дженерик.

Тут, увы, ситуация схожая.

Реальный мир, конечно, как бы есть, но как бы и нет. Сюжет произведения легко можно превращается в повесть о могучем чернокнижнике, бежавшем от злобного чародея в какое-то захолустье, и начавшем строить там королевство.

Вот серьёзно. Мало что изменилось бы.

И это - недостаток, по крайней мере, на мой взгляд. Те же САО или ЛЛС подкупали именно умелым смешением реальной и виртуальной жизней главного героя. Да что там, менее известные произведения вроде какой-нибудь Юреки или Полупринца, и те активно использовали данный прием.

Тут, увы, ничего подобного нет и в помине.

В-пятых, мне дико не понравился главный антагонист, ВНЕЗПНО, появившийся в третьем томе.

Опять этот шаблонный мажорчик-садист, которому герой вынужден яростно копротивляться… Серьезно?

Вот честно, я в первых двух томах думал, что ГГ просто обул на бабки какого-то крутого авторитета и теперь, переведя их все в донат, планирует спокойно жить в виртуальной реальности, пользуя феечек и поняшек эльфиек в свободное от приключений время. И мне дико нравилось это! Так нет же, надо ДРАМУ добавить со страшно мстёй.

Спрашивается, нафига?

Ладно, это все цветочки. Мелочи, на которые можно было бы закрыть глаза. Ягодки, увы, начинаются в четвертой книге.

И, прежде чем перейти к главной претензии, сделаю небольшое лирическое отступление.

Так уж сложилось, что ваш покорный слуга крайне любит китайские порнокомиксы, то есть мангу и ее производные: манхву с маньхуа.

Я читал реально до хрена самых разных тайтлов и сильно больше одного раза встречал такую ситуацию: вот комикс начался, автор познакомил нас с героями, обозначил будущие конфликты, разбавил все интригами, короче, замахнулся этак на два-три десятка томов.

Да, при этом произведение не хватает звезд с неба, но и отвратным убожеством его назвать не получается. Этакий крепкий середнячок, рабочая лошадка любого издательства.

И вдруг, в какой-то момент, все начинает резко сворачиваться. Сюжетные линии обрываются, ружья, подвешенные на стенах, превращаются в ружьё Бондарчука, все комкается, ужимается и обрывается совершенно идиотским образом с какой-нибудь убогонькой открытой концовкой вида «наши герои ушли в закат, но их ждет еще много приключений».

Если правильно понимаю, в той же Японии причиной подобного являются низкие зрительские рейтинги, в результате чего издательства тупо избавляются от произведений, добравшихся до сериализации, но не взлетевших.

Ив «Землях меча и магии» я встретил ровно такую же картину.

Все то, что автор старательно выстраивал в первых трех книгах, в четвертой ВНЕЗАПНО стянулось в гордиев узел, разрубленный буквально за пару глав.

Автор натурально рвал сюжетные лини по живому, выводя свое произведение на финишную прямую так, будто у него за спиной стоял то ли НКВД-шник с наганом, то ли Мужик в Форррррррме (с), держащий в руках иное приспособление и грозящий пустить его в ход, если цикл не закончится вот прямо сейчас.

И ладно бы, если бы завершающая книга была большой. Так нет же, нас ждет жалких 12 а.л. повествования!

Четвертый том натурально убил все хорошее впечатление, которое создали первые две книги. Читать его было откровенно неприятно, и, самое главное, очень обидно.

Я не мог понять: почему? Что не так-то?

Ну да, «Земли меча и магии» - это не шедевр на века, но и не УГ же! По крайней мере, первые два тома уж точно. Шлифани текст, убери ляпы с косяками, добавь еще пару книжек, чтобы спокойно все закончить, и получится нормально.

Единственное, что могу предположить, так это вариант с каким-то новым произведением, которым автор загорелся, которому отдался целиком и полностью, ну а начатый цикл… Надо ж как-то доделать, пусть будет так.

И это очень обидно. Вот лучше бы повествование оборвалось после третьего тома (а еще лучше – после второго), чем ухнуло в такой финал.

Заключение

Вот, пожалуй, и все, что я хотел сказать про «Землю меча и магии».

Перед нами – мужЫцкое ЛитРПГ, might главного героя которого in fighting несколько уступает его might in fucking.

Автору есть что предъявить и за качество текста, и за шаблоны, и конечно же, за слив собственной серии.

Но, тем не менее, биззарные приключения Аламара мне понравились больше, чем, к примеру, похождения Синдзи нашего Мартиевича из «Масок».

Если бы еще все кончилось иначе…

Могу ли я порекомендовать данную книгу? А знаете, пожалуй, могу.

Кому? Любителям ЛитРПГ и третьих Героев, естественно. Серьезно, ностальгия может сыграть с вами ту же злую шутку, что и со мной, и вы очнетесь спустя сутки где-то во второй главе третьего тома, матеря автора за добавление в текст убогого мажорчика, который тут нафиг не нужен.

Но только заклинаю: не совершайте мою ошибку, не открывайте четвертый том! Прочтите первые два-три и остановитесь на этом. Так, ИМХО, будет правильнее.

И на этом мы, пожалуй, поставим точку.

До следующих встреч.