Shadow Hearts: Covenant - прямое продолжение оригинальной игры, где мы вновь примем на себя роль Юрия Хьюга. Но до того, как мы получаем возможность им управлять, нас ждет весьма интересное вступление.
Действие игры происходит в 1915 году, во времена Первой Мировой войны, в мире альтернативном нашему. Как-то раз, отряд под руководством лейтенанта Германской армии Карин Кёниг (Karin Koenig) попытался захватить небольшую деревню Домреми (родина Жанны Д'Арк, между прочим!), но был атакован существом, которого прозвали не иначе как “Демон”. В местной церкви разыгрывается перестрелка - солдаты бесполезно пытаются поразить существо, которое является одним из трёх богов разрушения - Амоном. Перестрелка переходит в бойню: солдаты отлетают в разные стороны от могучих ударов, пока один из храбрецов не бросает гранату. Демон моментально реагирует на атаку, несмотря на свои размеры, случайно отбив гранату в сторону девушки. После взрыва, к удивлению всех присутствующих, оказывается, что существо успевает закрыть лейтенанта своими могучими крыльями и поняв, что угрозы для деревни больше нет, исчезает. Чудом выжив, Карин возвращается в штаб, где докладывает своему начальству о произошедшем. Но солдаты Германской имперской армии не намерены отступать, будь это вражеский отряд или демон! Генерал идет на отчаянные меры и отправляет лейтенанта на новую миссию.
В предисловии мы будем управлять Карин Кёниг и Николасом “Николай” Конрадом, агентом Ватикана. В их задачу входит найти артефакт “Священная Омела” в Башне Апоина, которую также называют “Башня Искупления”. Когда-то она являлась тюрьмой для опасный еретиков, полная безумных духов, что не могут найти упокоение после смерти из-за пережитых пыток, башня является отличным местом для могущественного артефакта, способного уничтожить даже сильную нечисть. Девушка задумается, почему она чувствует столько злобы здесь, а стоя рядом с “Демоном” она почувствовала лишь глубокую печаль...
Демоном, разумеется, оказывается никто иной как Юрий, который после событий прошлой части пытался найти покой в деревенской глуши. Тут он познакомился с девочкой Жанной и её чертовски умным волком Бланкой, впоследствии между тремя завязалась дружба. Протагонист дал себе слово защищать поселение и его жителей, в чем он и нашел свое призвание.
Во время очередной атаки немецкими войсками вновь руководит та самая Карин. Зайдя в церковь, где засел демон, лейтенант начинает слышать стрельбу и крики её солдат. Тут Николай и раскрывает свои истинные намерения. Он поведает, что является членом тайного ордена Sapientes Gladio (наденьте шапочки из фольги на всякий случай!), что стремится получить контроль над Европой. После пылкой речи, Конрад берет девочку Жанну в заложники, угрожая расправиться с ней. Поняв, что её предали, Карин наставляет своё оружие на сектанта, однако Николай тут же яростно атакует. Юрий пытается защитить девушку, но подставляется и оказывается поражен найденным ранее артефактом, после чего герой теряет свою силу и падает навзничь.
Кто ты такой НА САМОМ ДЕЛЕ?!
Молодой человек просыпается в лесу, в окружении Бланки, Карин и Гепетто, местного кукловода с тягой к спиртному и BDSM, который также как и Юрий жил в тишине и покое деревни Домреми. За компанией уже открыли охоту, так что им предстоит скрыться от преследователей и распутать целый конспиративный клубок. Пройдя вперед, герой теряет сознание и появляется на том самом “Кладбище”, где видит, что Омела, которой он был атакован в грудь, проросла. После некоторых манипуляций, главный герой успешно восстанавливает возможность превращаться в различных существ. Но время не ждёт, нужно отправляться дальше: за отрядом погоня, Юрий все еще слаб, а души, которые он не может контролировать как раньше, начинают приманивать угрозу пострашнее. А надо еще разобраться что за проклятие над ним повисло, какой следующий ход Sapientes Gladio и где можно найти временное пристанище. Раскрывать всех подробностей не хочется, уж больно много интересных мест придется посетить...
… Но один момент все же хочется упомянуть. Главные герои в какой-то момент посетят Петроград (ныне Санкт-Петербург, если вдруг кто живет в землях орков) времен правления Николая II. В Российской Империи, в которой во всю распространяются революционные настроения, герои заручаться поддержкой юной принцессы Анастасии Романовой. Девушка крайне любознательная, и единственная кто не верит советнику своего отца - Григорию Распутину и чувствует, что с ним не все так просто. Чтобы разгадать коварный план Распутина, очистить своё имя и спасти семью и родину, она присоединяется к отряду Юрия. Вернее отряд Юрия к ней - принцесса все таки!
Отсылки к нашей Необъятной - это, конечно, хорошо, но куда же без истории! Одним из “главных вторичных персонажей” является Ёсико Кавасима. И “наличие этой фамилии” связывает обе части Shadow Hearts. У японцев прямо-таки какой-то фетиш на шпионок, честное слово! Об одной из них и поговорим. Ёсико - это был реальный человек (хоть и женщина) и известная на востоке историческая личность. Родилась она, представьте себе, в семье маньчжурского князя. Ну как в семье… её матушка была одной из наложниц сына главы клана. В связи с начавшейся Синьхайской революцией, принцесса была отдана в семью друзей - японского торговца и разведчика Нанива Кавасима, который перевез девочку на свою родину и дал ей свою же фамилию.
Далее она обучалась в школе для девочек города Мацумото, а повзрослев приобрела навыки фехтования и дзюдо, уже, правда, в Токио. В возрасте 15 лет она узнала о смерти биологических родителей, и по лучшим традициям того времени, чтобы смягчить душевную боль, Ёсико начала вести разгульный образ жизни, и удовлетворять как свои “потребности”, так и представителей обоих полов, преимущественно из высшего общества. Вероятно также и то, что к подобному времяпровождению её подталкивали отец и брат. Но разумеется, в долгосрочной перспективе это ни к чему хорошему привести не может, и после неудачной попытки суицида из-за насилия со стороны отчима, мировоззрение у неё слегка… поменялось, и девушка стала одеваться исключительно в мужскую одежду, что, как ни странно, ей очень помогло в будущей профессии.
В её жизни было достаточно событий, в какой-то момент она покинула Японию, а уже через пару лет в Шанхае познакомилась с Рюкити Танакой, высокопоставленным офицером Императорской армии Японии, на которую Ёсико и стала работать в качестве разведчика. Благодаря полезным знакомствам и харизме, девушка оказалась весьма ценным кадром, дошло до того, что она организовала карательный отряд, что наводил шороху во время Второй японо-китайской войны. Как японцы Ёсико только ни звали: и “Маньчжурская Жанна Д’арк”, и “японская Мата Хари”, и “Восточный Бриллиант”. Не смотря на то, что видеоблогов тогда еще не было, и воду из своей ванны было не продать, она всё же воспользовалась своей популярностью и выпустила пластинку с лично исполненными песнями. В общем дама была весьма колоритная, со сложной, спорной историей и соответствующей кончиной: она была поймана китайскими контрразведчиками, предана суду и расстреляна, прямо как вышеупомянутая Мата Хари. Ну а теперь, после заряда никому не нужной информации, можно вернуться непосредственно к игре.
Если Shadow Hearts была “темной игрой” со “светлыми моментами”, речь идет прежде всего о юморе, то в сиквеле превалируют светлые тона, и атмосферы безнадеги действительно стало меньше. Но это не значит, что драма в сюжете полностью исчезла, отнюдь! Повествование - одна из сильнейших черт этой JRPG, причем даже неозвученные диалоги, которые обычно пропускаются даже преданными фанатами жанра, стоят внимания. Вдобавок, как и прошлые игры серии, Covenant пестрит отсылками на реальных исторических личностей, факты и места. Жаль вот только игра не была переведена на русский язык, в то время как проекты от Square хоть какие-то адаптации - да получали, пусть в своем большинстве и “пиратские”.
“Шкафчик достаточно неудачливый, чтобы быть помещенным в мужской раздевалке, а не в женской”,- юмор остался одной из сильных черт, иной раз даже описание предметов заставит оплевать монитор чаем.
Игра стала полностью трехмерной, но статичная камера никуда не делась. Если закрыть глаза на разрешение текстур окружения, внешний вид сиквела не вызовет отторжения. Качественные модели с анимациями (особенно радуют глаз новые “превращения” Юрия), впечатляющие эффекты, очень красивые CGI-ролики, отличный саундтрек, хорошая озвучка персонажей и интересные диалоги - все это положительно влияло на погружение в мир Shadow Hearts. О музыкальных композициях стоит вообще упомянуть отдельно. Каждая мелодия прекрасно подходит к происходящему на экране и действительно отражает культурные особенности посещенных мест. И по традиции, некоторые персонажи имеют свои музыкальные темы. Йошитака Хирота и его коллеги проделали огромную работу по звуковому оформлению, так что саундтрек действительно иной раз хочется послушать отдельно.
Ещё одним улучшением по сравнению с прошлой игрой, которая была исключительно линейна, является то, что Covenant позволяет вернуться в уже посещенные локации. Реализовано это примерно также, как в Final Fantasy X: тыкнули на карте мира нужное место, и после недолгой загрузки вы уже готовы к приключениям. Это имеет смысл ради получения лучшей экипировки, секретных зон и завершения некоторых заданий. Да и чего уж там, сами локации выглядят поинтереснее, чем не мотивация? Ведь путешествовать героям придется чуть ли не по всему миру и посмотреть есть на что, хотя местами игре ну катастрофически не хватает деталей. Но что поделать - Playstation 2 не поддерживала RTX!
Ну кто не мечтал превратиться в демона прямо во дворе Зимнего Дворца?
Боевая система осталась пошаговой, все те же случайные и заскриптованные встречи. Правда в Shadow Hearts 2 возможности в бою расширились, позволяя нескольким персонажам проводить комбинации умений и получать к доступ к особым комбо-заклинаниям. И как всегда у японцев - механика полна нюансов. Некоторые атаки и заклинания являются “лаунчерами” (как в слешерах и файтингах) - поднимают противника вверх, и если следующий в комбинации союзник использует умение, которое наоборот, бьет по прямой - урон может не “пройти” и серия прервется. Командные действия приносят больше пользы, нежели если бы персонажи атаковали по отдельности, однако могут подставить спутников под атаки, если не следить за ходом битвы. Ведь некоторые враги тоже весьма умелы и могут использовать групповые маневры.
Чтобы Юрий не слишком выделялся на фоне своих друзей, они получили уникальные способности и возможность использовать магию. Работает механика следующим образом: в Shadow Hearts 2 есть предметы, “гербы”, которые содержат в себе одно или несколько заклинаний. У персонажей есть характеристика - очки господства, определяющая какое количество этих артефактов можно надеть, причем стоимость у них также разнится. В определенный момент игра подкинет новую фичу - “Ключ Соломона”, является он ничем иным как картой, в которую эти самые гербы можно вставить. В случае грамотного подхода к делу, каждый такой предмет получит по новому заклинанию в свой арсенал. Но на этом особенности не заканчиваются. Если член отряда использует два и более герба, которые содержат одно и тоже умение - эффективность его возрастёт. Поэкспериментировать придется, но это доставляет изрядную долю удовольствия.
Мастер-танцор Калпин исполняет Лебединое Озеро один. Умело используя грудные мышцы, он подражает порханию лебединых крыльев, заставляя публику биться в экстазе, словно птицы.
♂ Do you like what you see?.. ♂
Все способности протагонистов завязаны на той самой фиче из прошлой части, которая претерпела некоторые изменения. Judgement Ring получило дополнительный функционал, плюс его можно сделать автоматическим, если лень с ним возиться. Любители хардкора, однако, получат массу преимуществ, ибо зоны теперь можно настраивать и опций предостаточно. К примеру можно сделать так, что при атаке персонажу придется попасть не в 2, а в 3, 4 или даже 5 делений, однако в случае удачного завершения мини-игры, урон будет ощутимо выше. Можно также уменьшить размер делений, в общем все для любителей понажимать клавиши вовремя и повырывать у себя волосы при неудаче.
“Защитник Правды и Справедливости, Великий Папиллон! Готов сразиться с любыми злодеями!”. Йоаким, он же Великий Папиллон. Вампир, рестлер и борец со злом. Комментарии, думаю, излишни. ¯ \ _ (ツ) _ / ¯
Shadow Hearts 2 была тепло встречена игроками и критиками, а по словам издателя сиквел неплохо продался. Проект студии Nautilus (Sacnoth) даже умудрился получить звание лучшей игры 2004-го на PS2 по версии нескольких крупных журналов. Спустя года, Covenant также была отмечена многими изданиями, как одна из лучших RPG всех времен. Но самый курьезный “титул” звучал следующим образом: лучшая ролевая игра, о которой никто не говорит...
Юрий, глядя на противника: "Да вы должно быть шутите... Только не в такой девственной, чистой и шедевральной RPG, как эта...!"
Стоит отдельно сказать, что обе части Shadow Hearts хорошо эмулируются, и при желании в них можно поиграть и сейчас. Проверено. Для этого нужно всего лишь…
легально изъять биос из своей консоли и ни в коем случае, слышите, ни в коем случае не скачивать его с сайтов энтузиастов. После чего найти сам эмулятор (PCSX2), разместить биос в его директорию и, разумеется, купить, а не скачивать со всяких этих ваших “турентов”, лицензионную версию игры, которую в России найти почти нереально. К слову, в сети встречается Shadow Hearts 2 Director’s Cut, но выходила она только в Японии, следовательно даже английский в ней отсутствует.
На “Ковенанте” история Юрия закончилась, к добру или к худу. Следующую игру в серии, Shadow Hearts: From the New World, делали те же люди, но в куда более сжатые сроки. И получилась в общем-то неплохая ролевая игра, но… Но давайте разберемся что это за проект и с чем его есть.
Shadow Hearts: From the New World - последняя часть в серии, и вышла она менее чем через полтора года после релиза Covenant. Место действия переехало из Евразии в Америку времен сухого закона. Судя по всему, расчет у разработчиков был охватить более широкую и платежеспособную аудиторию, ведь в первом же ролике нам показывают статую Свободы и здание компании Chrysler (привет, Parasite Eve), с которого прыгает полуобнаженная девушка индейской внешности и в воздухе превращается в летающее существо. И в принципе, что-то в этом действительно есть, особенно для западного зрителя, однако главный герой - это 16-ти летний Джонни Гарланд, родители которого погибли в автокатастрофе. Парень отказался продолжать развивать унаследованный семейный бизнес и открыл детективное агентство, чтобы, в том числе, узнать правду о трагедии, повлекшей за собой гибель его родных. Поскольку кому-то уже могло стать не по себе от штампов в завязке, давайте попробуем поговорить о других деталях.
Понятное дело, что шестнадцатилетний мальчуган не способен по харизме тягаться с Юрием, у которого и мотивации-то были куда лучше проработаны: и проклятие, и месть, и романтическая линия. Развитыми способностями по превращению Джонни также не обладает, но у него есть “ультимативная форма”. Оборотнем же стала спутница главного героя - та самая индейская девушка Шания. Пусть второго имени вроде “Перо Ворона” или “Глаз Орла” у неё нет, прописан этот персонаж несколько лучше главного героя: девушка имеет четкую цель - найти того, кто уничтожил её племя.
Что-то похожее можно будет увидеть спустя год в Final Fantasy XII, где главным героем является как бы Ваан (нет, не Darkholme) - подросток мечтающий стать пиратом. На самом же деле, все события крутятся вокруг принцессы Ашелии, чей муж погиб во время атаки на королевство, и которая вынуждена скрываться, чтобы когда-нибудь вернуть себе то, что принадлежит ей по праву. Только вот разработчики From The New World не обладали ресурсами Square, и одна из самых сильных сторон серии, персонажи, получилась слабее, как и исторические отсылки.
Тем не менее, геймплейно игра почти во всем напоминала предыдущую часть, та же пошаговость, то же Judgement Ring. Групповых атак, или если угодно комбинаций, стало больше, но этого было недостаточно, чтобы компенсировать вторичность. Остался тот же псевдооткрытый мир, что можно будет “доисследовать”. Чуда не случилось и тут: все-таки путешествие по Евразии может дать больше эстетического удовольствия, чем по Америке, пусть внешний вид и стал немного лучше. Зато в игре есть несколько видеороликов с полуобнаженной Шанией, в которых проработана физика груди. Как вам такое, м?
Спустя какое-то время после релиза игры, Матсузо Машида признался в интервью, что From The New World изначально не планировалась как третья часть и продолжение истории Юрия. “Настоящая” Shadow Hearts 3 должна была стать приквелом и рассказать о приключениях отца, Джинпачиро, и Кихейта Инугами, который приходится шурином Хьюга-старшему. Жаль, что полную историю семьи Юрия узнать нам вряд ли удастся, ведь из-за слабых продаж студию-разработчика поглотил издатель, который решил сконцентрироваться на игровых автоматах. Кстати привет Konami, что сделала тоже самое с серией Silent Hill. Но не стоит совсем унывать. В марте 2019-го года Матсузо открыл новую студию и кто знает, быть может игры серии Shadow Hearts появятся на других платформах или разработчик даже расщедрится на ремастер.
Японские ролевые игры, пожалуй, всегда были неким мостом, соединяющим западную и восточную культуру. Они сохраняют самобытность и знакомят нас с фольклором, но вполне понятны и среднестатистическому геймеру. Конечно, подобный жанр не для всех, особенно в наше время. Square Enix в ремейке Final Fantasy VII так вообще отказалась от классических пошаговых боев, которые были одной из отличительных черт JRPG. Если же вы найдете в себе силы разобраться с эмулятором PlayStation 2 или найдете чудом диски с играми - не побрезгуйте и ознакомьтесь как минимум с Shadow Hearts, и в особенности с Shadow Hearts: Covenant. Пусть хотя бы спустя года эта серия выйдет из тени.