Часто мы воспринимаем стресс исключительно как нечто негативное. Однако это не совсем так. Стресс — это естественная реакция организма на вызовы внешней среды. Кортизол, который выделяется в ответ на стрессовые ситуации, мобилизует тело, помогая справляться с угрозами. Но если стресс затягивается, кортизол начинает работать против нас.

Кортизол можно сравнить с педалью газа в автомобиле. Он ускоряет процессы в организме, повышает давление, направляет кровь к мышцам и мозгу, подготавливая нас к активным действиям. В краткосрочной перспективе это полезно: если нам угрожает опасность, организм готов к борьбе или бегству. Однако если стресс становится хроническим, постоянная нагрузка изнашивает «мотор» — организм.

При длительном стрессе иммунная система ослабевает. ЖКТ работает хуже, микрофлора кишечника страдает, появляются проблемы с пищеварением и усвоением питательных веществ. Иммунитет падает, что приводит к частым болезням: бронхиту, циститу, простатиту, дерматиту. Если высокий уровень кортизола сохраняется годами, это повышает риск инфарктов, инсультов и тромбозов.

Но стресс можно использовать с пользой. Главное — научиться управлять им. Если стресс приводит к действию, организм быстро утилизирует выброшенную энергию. Например, спортсмен на соревнованиях испытывает стресс, но тут же его реализует, двигаясь к победе. Поэтому стресс-тренировка полезна: страшные сказки для детей, экстремальные виды спорта для взрослых, активный образ жизни помогают адаптировать организм.

Еще один способ справиться со стрессом — ставить цели. Когда мы видим перед собой цель, организм начинает вырабатывать дофамин. Этот гормон мотивации и предвкушения улучшает работу мозга, повышает креативность и укрепляет иммунитет. Дофамин превращается в норадреналин, который придает ощущение азартной охоты — как у лисы, преследующей добычу.

Люди, которые постоянно стремятся к новым целям, меньше подвержены стрессу и реже болеют. У них не бывает хронического дистресса, потому что организм всегда в состоянии движения, адаптации и развития. Стресс — это не враг, а природный механизм выживания. Главное — не застревать в страхе, а превращать стресс в двигатель прогресса.