Какой интеллект нужен человеку, который складывает пакеты с молоком в картонную коробку? Примерно полвека назад этот вопрос изучала психолог-исследователь Сильвия Скрибнер (Городской университет Нью-Йорка).

Наблюдая за работой упаковщиков молока, Скрибнер обратила внимание на выдающиеся математические способности, которые проявляли эти люди – необразованные и низкооплачиваемые.

«Упаковщики моментально и точно определяли, какой из множества заказов выполнять именно в какой последовательности, чтобы свести к минимуму наклоны и ходьбу. Например:

Если в заказе требовалось 6 пинт цельного молока, 12 пинт двухпроцентного молока и по 3 пинт обезжиренного молока и масла, опытный сборщик мог выбрать ящик на 24 пинты, который уже был наполовину заполнен двухпроцентным молоком. и на одну треть заполнен цельным молоком, вместо того, чтобы пытаться приготовить заказ с нуля с пустым ящиком. Использование наполовину заполненного ящика позволяло комплектовщику собрать заказ, убрав 2 пинты цельного молока и добавив по 3 пинты обезжиренного молока и масла, наклонившись всего три раза. И это была не самая сложная задача, которую решали комплектовщики.

Затраченные математические и умственные усилия были ошеломляющими, и тем не менее низкооплачиваемые комплектовщики заказов занимались этим рутинно в течение всего дня. «Комплектовщики рассчитывали эти решения с наименьшими физическими усилиями, даже когда «экономия» на перемещениях составляла всего одну единицу (в заказах, которые могли составлять всего 500 единиц)», — писала Скрибнер.