Сага о несостоявшемся писателе. Глава четвертая
А потом его призвали в армию в пограничные войска в Эстонию, где нужно было служить на год дольше, чем в той же пехоте. До начала службы в армии он увлекся парашютным спортом, и надеялся попасть в воздушно-десантные войска, но не получилось. Его сразу отправили в учебку кинологов. К службе он относился не очень серьезно, свою первую собаку он подготовил очень плохо, зато у него отлично получалось строчить статьи в стенгазету, и так он стал комсоргом. После окончания учебки, он получил сержантские лычки, и он даже принял участие в ликвидации какой-то диверсионной группы, прибывшей на резиновых лодках с моря. Что-то пошло не по плану, командира заставы не предупредили, ни о высадке шпионов, ни о том, что среди них будет советский разведчик, который отделился от группы и просил пограничников не стрелять по нему. Командир заставы, молодой лейтенант потребовал, чтобы шпионы немедленно сдались и побежал к ним, угрожая Стечкиным. Они спрятались среди валунов на берегу и застрелили бегущих к ним нескольких пограничников. Оставшиеся в живых окружили группу и послали за подкреплением. Среди этого подкрепления и оказался Гена со своей плохо подготовленной собакой. Собаку надо было водить на стрельбища, чтобы она не боялась звуков выстрелов, чего Гена, конечно, не делал, услышав выстрелы, его пес запаниковал, вырвался и побежал на линию огня и был убит. Гена сам прижавшись к земле в панике, не глядя, стрелял в сосну перед собой. В итоге пограничники просто закидали группу шпионов гранатами, вместе с тем, кто кричал, что он советский разведчик. О произошедшем Гене велели молчать в особом отделе. О том, что это были за шпионы и был ли один из них действительно советским разведчиком он так никогда и не узнал. Зато получил новую прекрасно подготовленную собаку.
Часто Гену отправляли на промысел вместе с эстонскими рыбаками, следить за тем, чтобы они на своих лодках не сбежали в Финляндию. Иногда в учебке кинологов он что-то преподавал новобранцам, и благодаря этому стал неплохим специалистом в этого дела. Потом он принял участие в ещё одной боевой операции. Его в числе многих солдат перебросили в Карелию на финскую границу, надо было очень долго идти по проселку, а потом по лесной тропе, с полным ранцем еды. Ему дали карабин Симонова с оптическим прицелом и только одну обойму патронов. Ждали перехода какого-то очень опасного шпиона, приказали стрелять сразу на поражение. Гена сомневался в том, что у него хватит духа разглядеть человека в оптический прицел и убить. Ему надо было нести еду не только для себя, но и для собаки. Идти надо было дня три, и только они занимали позиции, как им опять приказывали куда-то долго идти и опять маскироваться, сидеть и ждать. Он в первый же день похода вечером скормил собаке практически всё вяленое и свежее мясо, да и свои продукты легкомысленно обменял другим солдатам на табак и спирт. Потом он питался ягодами и сырыми грибами, а его собака едва не умерла с голоду, так как ягоды и грибы пес есть не мог. В итоге шпиона всё-таки взяли живьем, и Гена еле донес своего ослабшего пса до полевой кухни. Однако повар не знал, куда положить кашу сержанту и комсоргу, потому что котелок он тоже выбросил, чтобы облегчить свой ранец в начале операции. Повар велел ему подставить шапку для каши, и Гена это, не задумываясь сделал. Все посмеялись, а потом повар нашел ему лишний котелок.
В начале службы, когда Гена обедал в солдатской столовой туда неожиданно нагрянул генерал-лейтенант. Форма на нем была не парадная, он был ниже среднего роста. И тут этот генерал сел рядом с Геной, и тут же не в меру упитанный повар лично принес генералу большую, словно таз эмалированную миску с борщом «по спецзаказу». Генерал поковырялся ложкой в поданном ему борще, а потом забрал у Гены маленькую миску с обычным борщом, а ему пододвинул свою большую миску, и посмеиваясь принялся есть ту баланду, что подавали солдатам. Капитан, стоявший рядом с генералом, сказал ему, что не стоит есть всё до конца, что и так всё ясно, но генерал доел всё до конца и ушел, ничего не сказав. На следующий день в столовой был уже новый тощий повар и всем подали еду «по спецзаказу». Однако потом еда становилась всё хуже, а тощий повар быстро набирал вес…
Под конец службы Гена попал в госпиталь с тяжелым переломом. Он тогда ездил на лошади, и плохо затянул подпругу на седле, чтобы лошади не было больно. В результате эта подпруга лопнула, и он рухнул посередине площади маленького эстонского городка. И местные жители как-то не очень сочувствовали советскому воину, даже позлорадствовали. Мало того, что он сломал себе ногу, так у него ещё треснул пистолет, и надо было заполнять кучу документов, чтобы списать ставшее негодным оружие. Он попал в флотский госпиталь, где отчаянно пытался понравиться сорокалетней медсестре, о любвеобильности которой болтал весь госпиталь. Гена на находил эту женщину привлекательной и был не высокого мнения о её интеллекте, но ему не терпелось поскорее лишиться своей девственности. Ему должно было исполнится уже двадцать лет, и он считал позором быть невинным в таком возрасте. В итоге дошло до того, что он даже предложил той медсестре пожениться, когда он закончит службу. И она пригласила жениха к себе в гости, когда он выписался из госпиталя.
Женщина поставила на стол чугунок с картошкой в мундирах, нарезала сало, поставила блюдо с квашеной капустой и солеными огурцами, был ещё черный хлеб и поллитровая бутылка водки с одни граненным стаканом. На еду Гена особенно не налегал, в основном пил водку, чтобы успокоиться. В итоге он выпил всю водку, кое-как её закусил, встал из-за стола, прекратил рассказывать веселые истории, и нерешительно почесал затылок. Что делать дальше он решительно не знал. И тут сидевшая со странной улыбкой за столом женщина, легла на свою железную койку и рукой поманила его к себе. Что было дальше он помнил смутно. Перед его глазами был словно туман, женщина плотно обхватила его ногами и руками, а он от волнения оторвал все пуговицы на ширинке, и они раскатились по полу. Всё кончилось быстрее, чем он ожидал. Волнение схлынуло, и ему стало очень стыдно, казалось, что он всё сделал не так, как надо. Женщина ласково погладила его по щеке и обещала, что со временем всему его научит. Ему захотелось поскорее сбежать на свою заставу, он мямлил что-то про воинский долг, про то, что ему надо ещё написать письмо маме, потому ему надо спешить. Клочок бумаги с адресом той женщины он выбросил, когда вышел из её дома. Он начал уверять себя в том, что с другой женщиной у него всё будет, как следует, а не так молниеносно. Вскоре он демобилизовался и стал прапорщиком КГБ запаса. За небольшую взятку табаком он узнал у писаря, что значит его код в военном билете. Его порадовало то, что в случае войны, на передовую его не пошлют, а он будет охранять стратегические объекты в тылу, не зря служил лишний год.