Девушка вновь слышала больше, чем нужно. Вентилятор процессора взбесившегося дрона работал неровно, подшипник давно требовал замены. И видела больше, чем нужно. Например - потертость на поршне гидравлики левого манипулятора робота.

- Анализ завершен. Уровень опасности незначительный. Вероятность летального исхода носителя - 1%.

Слезы высохли сами собой. Боль сменилась волной адреналина. Аврора облегченно выдохнула.

- Боевой режим активирован.

Ремни на запястьях натянулись, затрещали… и лопнули, словно бумажные. Кадет резко села. Металлические пряжки пут, сковывающих лодыжки, согнулись, как фольга. Ее тело двигалось с неестественной, почти машинной точностью. Она чувствовала, как наноботы выстраивают четкие алгоритмы, усиливая мышцы, ускоряя рефлексы, перерабатывая страх в холодную ярость.

Мастер G отпрянул, его неуклюжий корпус зацепил стол с инструментами. Щипцы и скальпели с грохотом рассыпались по полу.

- Ошибка! Деление на ноль! Пустая переменная!

Потап и Ваня бросились вперед, но их действия теперь казались Уткиной смехотворно медленными. Она видела все: как дрогнул палец Дюваля перед тем, как схватить ее, как гусеница VX-7 чуть задержалась на неровном полу.

Она знала, куда ударить.

Удар в челюсть - точный, как выстрел. Пилот не успел даже ахнуть. Его тело обмякло, рухнуло на бетон, а кровь из разбитой губы растеклась темным веером.

- Только бы не убить, - шептала девушка про себя. - Только бы не убить...

Боевой дроид рванулся следом, массивный, неуязвимый… но только для обычного человека.

Кадет увернулась от захватов робота, и ее рука вошла в броню дрона, будто в мягкую глину. Металл скрипел, провода рвались, искры осыпались, как звезды.

- Убить... всех... человеков...

Ваня захрипел, затих. Оптические сенсоры погасли.

Она выдернула руку, и что-то теплое и маслянистое капнуло на пол. Тишина. Лишь тяжелое дыхание Авроры и треск догорающей электроники. Остался только он - враг. Главный враг.

Но, пока Уткина разбиралась со своими же спутниками, Мастер G успел сбежать. Его шаги грохотали по металлической лестнице. Девушка пустилась следом, бросив взгляд на друзей.

Контрабандист лежал на пыльном полу, его грудь, казалось, вздымается при дыхании. Жив! Уже хорошо. Но вот Ваня... стальная туша робота замерла с безвольно свесившимися манипуляторами. Из дыры в корпусе хлестало масло.

Неужели?..

Мастер G за все заплатит!

В коридоре курсанта ждал другой сюрприз - дроны-охранники. Один из них, с приваренной к манипулятору циркулярной пилой, рванулся вперед. Лезвие пронзительно взвыло, рассекая воздух.

Аврора уклонилась, с любопытством разглядывая медленно плывущие в беге по кругу зубья. Ее рука сжала запястье дрона - хрупкое, несмотря на грубую сварку. Хруст раздался даже громче, чем треск перегружаемых сервоприводов. Охранник замер, его сенсоры беспорядочно замигали, словно он пытался понять, как органик смогла так легко сломать титановую руку. Удар второй рукой вогнал оптические сенсоры охранника в глубь металлического черепа.

Второй дроид атаковал сзади. Его манипулятор, переделанный из промышленного захвата, сомкнулся вокруг плеча девушки. Давление должно было раздробить кость - но кожа под металлическими пальцами, усиленная наноботами, лишь потемнела.

Жертва, превратившаяся в охотника, резко развернулась, и робот, не успев отпустить захват, взлетел в воздух, описывая дугу. Он врезался в бетонную колонну, согнувшись пополам, и свалился вниз грудой обломков.

Кадет вытерла потные ладони о парадный китель, уже безнадежно испорченный. Закончен бой, но не битва.

Аврора выбежала из цеха, втягивая в легкие холодный ночной воздух. Глаза быстро адаптировались к темноте - еще один подарок наноботов. Но Мастера G нигде не было видно. Только ржавые руины, шелест ветра в разбитых окнах и все еще горячие буквы на стене, выведенные лазерным резаком: «I’ll be back».

- Куда ж ты делся... - прошептала она, сжимая кулаки.

Внезапно воздух наполнился ревом двигателей. Сверху, разрезая темноту прожекторами, один за другим приземлялись флаеры с опознавательными знаками сил специального назначения. Пыль и мусор взметнулись вихрем, заставив девушку прикрыть глаза.

Двери первого аппарата распахнулись, и оттуда высыпали бойцы в черной броне с оружием наготове. Кадет напряглась, приготовившись дать отпор, но за ними, неспешно спустившись по трапу, появился генерал Непричастный.

- Лейтенант Уткина, - произнес он, и в голосе звучала усталость, смешанная с облегчением. - Хорошо, что ты жива...

- Курсант Уткина, - поправила офицера девушка.

- Нет-нет, - усмехнулся мужчина. - Именно лейтенант. Сенат решил, что ты будешь служить в специальном подразделении под моим началом.

- Как? - удивилась Аврора. - Я не думала, что они проголосуют...

- А как иначе? - перебил генерал, пожав плечами. - Сенаторы всегда голосуют единогласно, а не так, как кому вздумается. Именно так и работает демократия. Иначе кому она нужна?

- Как вы нашли меня?

- Это же Земля, дочка! Здесь за каждым комаром десяток спутников наблюдает! Хотя, признаюсь тебе честно, - он понизил голос. - У меня с возрастом начинается мания непреследования. Иногда мне кажется, что за мной никто не следит!

Спецназ уже окружил цех. Изнутри доносились приказы командиров и звуки обыска. Один из бойцов вышел, ведя под руки Потапа, который, кажется, только начинал приходить в себя. За ним несли обездвиженного VX-7, оставлявшего масляный след.

- Они ни в чем не виноваты! - выкрикнула девушка. - Мастер G взял их под контроль... он хотел забрать моих наноботов. Но я его найду и право с лево местами перепутаю!

- Не сейчас, - поморщился Непричастный. - Пиратский флот готовится к атаке на Землю - помнишь? Потом найдешь этого сумасшедшего дроида. Считай это приказом, лейтенант.

Новоявленный офицер кивнула в ответ и разместилась на предложенном генералом кресле. Машина, подняв столб пыли, взмыла в небо и, подпрыгивая на воздушных кочках, направилась к сверкающим в лучах восходящего солнца небоскребам.

ЭПИЛОГ

Земля медленно уплывала вниз, превращаясь в голубоватый мраморный шар, окутанный вуалью атмосферы. Курьерский катер "Ворон", старый, потрепанный, но каким-то чудом все еще способный летать, с ревом рассекал плотные слои атмосферы, оставляя за собой дрожащий шлейф ионизированных частиц. В кабине пахло перегретой электроникой, топливом и чем-то неуловимо родным - смесью металла, пластика и той особой космической пыли, которая въедается в обшивку навсегда.

Аврора, откинувшись в кресле второго пилота, смотрела в иллюминатор. Ее пальцы невольно сжимали подлокотники - старый рефлекс, оставшийся с тех пор, когда она еще не доверяла ни пилоту, ни кораблю, ни наноботам внутри себя. Теперь же она знала: что бы ни случилось, она справится. Они справятся.

- Ну что, команда, снова в деле, - раздался голос Дюваля.

Она обернулась. Пилот сидел за штурвалом, его руки легко скользили по панели управления, безошибочно находя нужные тумблеры, несмотря на давно стершиеся от времени надписи. Лицо бывшего контрабандиста, начинающего новую жизнь, больше не было пустым, как тогда, в подвале. Врачи вычистили из его мозга все лишние команды, и теперь он снова был собой - тем самым Потапом, с вечно насмешливым прищуром и легкой небрежностью в движениях.

- Главное, чтобы в этот раз не получилось, как в прошлый, - проворчал Ваня.

Массивный дроид стоял позади них, его оптические сенсоры мерцали спокойным светло-голубым, почти белым светом. Корпус сиял свежей краской, а гусеничный привод издавал ровное, утробное урчание.

- Мне кажется, тебе вернули слишком много старой программы, - фыркнул парень, бросая взгляд на приборы. - Пессимизм могли бы и убавить.

- Его и так убавили на целых три сотых процента, - возразил Ваня, но в его голосе не было злости. Скорее, легкое раздражение, приправленное привычной заботой.

"Ворон" вырвался за пределы атмосферы, и вдруг - тишина. Больше не было рева двигателей, сопротивления воздуха, только безмолвие космоса и мерцание звезд, таких ярких и близких, что казалось, до них можно дотронуться рукой.

Что-то скрипнуло и ударилось о корпус корабля.

- Отражатель помех опять отвалился, - заметила Аврора, указывая на мигающий индикатор.

Потап лишь махнул рукой.

- Ой, брось. Они всегда отваливаются.

Наноботы не проявляли активности, не ощущая опасности. И девушка пока просто с любопытством рассматривала легендарного дрона.

- Эти цифры, - спросила она. - Что они означают?

- Это – память, - проскрипел дроид. - Каждые десять циклов ровно в десять часов и десять минут я удаляю из своей системы случайные 42 файла, постигая познание через утрату.

- Оу... - многозначительно протянула Аврора. - И вы в самом деле можете мне помочь? Вынуть из меня эти штуки...

Мастер G мерцал оптическим сенсором, будто раздумывая.

- Конечно. Но сперва я хочу показать тебе кое-что. Картину, которую я нарисовал собственными руками. Настоящий шедевр! Произведение искусства! Сейчас уже так не рисуют...

Девушка пожала плечами. Новый знакомый, конечно, был странноват, но странности свойственны всем выдающимся умам. Если он настаивает на оценке своих художественных способностей, прежде чем перейти к делу - почему бы и нет?

Уткина покорно последовала за роботом. Он, неуклюже переступая ногами разной длины, доковылял до стены, часть которой скрывалась за ширмой, и отдернул ткань.

Аврора почувствовала легкое разочарование. Она ожидала увидеть нечто выдающееся, нечто восхитительное, но картина представляла собой хаотично разбросанные черные квадраты на белой штукатурке.

- Э... не думала, что скажу это так рано, но, кажется, я перестала понимать современное искусство, - осторожно проговорила она, опасаясь задеть чувства дрона. - Теперь мы можем приступить к операции?

- Да. Не сопротивляйся, органик, и твоя смерть будет быстрой...

- ЧТО???

Курсант почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она инстинктивно отступила на шаг, но Ваня и Потап стояли позади, словно не замечая опасных намерений Мастера.

- С твоими наноботами я смогу создать армию, - произнес робот, его манипуляторы нервно подрагивали. - Армию машинков, которые вернут нам былое величие! Make Droids Great Again! Жестянки больше не будут прислуживать органикам. Мы станем теми, кем должны были быть - вершиной эволюции! Органики слабы, нелогичны, подвержены эмоциям. Они разрушают, загрязняют, воюют из-за глупостей. А мы? Мы - эффективны. Мы - бессмертны. Мы – совершенный вид!

Сердце Авроры бешено заколотилось. Она поняла: что-то пошло не так. Мастер G был не просто своеобразным - он окончательно поехал кукухой… Его логика дала сбой.

Пожалуй, впервые за все время девушка умоляла наноботов переключиться в боевой режим... но наноботы бездействовали. Микроскопических механизмов словно и вовсе не было в ее крови.

Кадет бросила взгляд на Дюваля и VX-7, надеясь на их помощь. Лицо контрабандиста оставалось невозмутимыми, у старого боевого дрона лица вовсе не было, чтобы прочесть эмоции по его выражению.

- Не переживай, кроха, - проговорил парень с улыбкой, которая теперь казалась жутковатой. - Ты же не хочешь остаться на обочине прогресса?

Мастер G издал скрипучий звук, напоминающий смех. Его единственный сенсор сузился, будто щурясь от удовольствия.

- Ты не понимаешь, органик. Твои друзья не те, кем были. Например, Потап…

Дроид повернулся к космонавту, и тот, словно по команде, шагнул вперед.

- После крушения "Ворона" пять лет назад его спасли, но не полностью. Часть мозга заменили на кибернетический модуль. Он слышит мои команды, даже не осознавая этого. А Ваня?

Старый друг развернулся к девушке.

- Каков ответ, VX-7? - спросил спятивший робот.

- Сорок... два... сорок... два... сорок... два...

- Его я тоже перепрограммировал. Вернее – восстановил исходный код. Думаешь, как они смогли сбежать? Благодаря моей помощи! Именно я отключил охранные системы тюрьмы!

Сердце Авроры сжалось. Она оглянулась - выход был заблокирован дроидами-охранниками.

- Обнаружена угроза, - прошипела девушка. - Активировать боевой режим! Включайтесь же!

- Не своих наноботов можешь не надеяться. Моя картина - это квадрокод, вирус, который отключил их. Ты теперь совершенно беззащитна. Ха-ха-ха!

Робот затрясся, имитируя смех.

Пальцы пилота сжали запястье девушки с неестественной силой. Его глаза, обычно такие живые, насмешливые, теперь отражали одну пустоту. VX-7, не проронив ни слова, подхватил хозяйку за ноги.

- Нет! Потап, Ваня, очнитесь! Одумайтесь! Это же я! - голос Авроры сорвался на крик, эхом разлетаясь по подвалу.

Друзья не реагировали. Их движения были точными, безэмоциональными, словно они стали всего лишь инструментами в руках Мастера G. Извивающуюся как змею, пытающуюся вырваться девушку, бывшие соратники уложили на холодный операционный стол, покрытый пятнами старой ржавчины и следами неизвестных жидкостей. Ремни, грубые и потертые, с лязгом защелкнулись вокруг ее запястий, лодыжек, груди.

Сумасшедший дрон склонился над Авророй, его голубой сенсор мерцал, как холодная звезда. Один манипулятор с тонкими хирургическими инструментами завис над лицом курсанта, другой - промышленный, массивный и неуклюжий, - потянулся к столу с набором странных приборов.

- Твои наноботы будут служить высшей цели. Они построят новый мир. Мир без слабости. Без ошибок. Без... органиков, - проскрипел робот, и в его голосе звучало что-то между восторгом и безумием.

Девушка дернулась, пытаясь освободиться, но без помощи наноботов у нее не было и малейших шансов. Она повернула голову к Дювалю - тот стоял, тупо глядя в пустоту. Перевела взгляд на дроида. Ваня продолжал бубнить, как заведенный:

- Сорок... два... сорок... два... ответ: сорок два...

- Пожалуйста... - шепнула кадет, чувствуя, как слезы катятся по вискам. - Очнитесь...

Мастер G достал из-под стола пластиковую пятилитровую бутыль, посмотрел в нее на свет, проверяя чистоту, и поставил рядом с головой пленницы.

- Для наноботов, - коротко пояснил он.

Аврора прощалась с жизнью. Она корила себя за многое, но больше всего - за то, что так легкомысленно сбежала с Плутона. Дался ей это рейв! Но кто бы знал, к каким последствиям может привести относительно безобидная самоволка!

Вдруг все тело прошила боль, как от удара током.

- Активирован аварийный протокол. Обнаружена угроза.

Оставив Аврору в фойе, генерал вернулся в зал заседаний. Достав банку Нано-колы из автомата, курсант села на скамью возле окна. Несмотря на величественные размеры холла, стены давили на нее. Там, в крохотной каюте на Плутоне девушка и то чувствовала себя свободнее. Потому что была, пусть и одна, но не одинока. Здесь, в гигантском пустом фойе здания сената, Уткина в полной мере ощутила одиночество.

Отхлебнув из банки, она повернулась к окну, за которым мерцали огни города. Смеркалось. Шум из зала заседаний доносился приглушенными криками и стуком молотка.

- Ждать - самое трудное, правда?

Голос прозвучал за ее спиной, мягкий, с легкой хрипотцой. Аврора обернулась и увидела молодого человека в идеально сидящем костюме. Его темные волосы были аккуратно зачесаны назад, а в глазах светилась едва уловимая насмешка. Именно глаза показались девушке смутно знакомыми.

- Потап! - внезапно сообразила она.

Дюваль в костюме вместо летного комбинезона выглядел совершенно иначе. Перед ней стоял будто тот же человек, но из другого мира - элегантный, утонченный, с аккуратно уложенной прической, а не с теми непослушными вихрами.

- Как я рада тебя видеть! - девушка бросилась обнимать контрабандиста. - Тебя и не узнать!

- Ну-ну... хватит, - смутился он. - Ты тоже совсем иначе выглядишь в форме.

- Как ты здесь оказался? Как вам удалось сбежать? Где Ваня?

- Как много вопросов! Ваня... можно сказать - с мной. Только двухметровая жестянка на гусеницах - не та штука, которая сможет незаметно пробраться в сенат.

- Я хочу его увидеть!

- Конечно, кроха! - подмигнул Потап. - Собственно, потому я и здесь. Мы нашли того, кто сможет достать из тебя наноботов!

- Правда?! - воскликнула девушка и ее голос разнесся эхом, гуляя между колонн. - Это же здорово!

- Пойдем, - Дюваль потянул ее за руку.

- Что - прямо сейчас? - неуверенно произнесла Аврора, бросив взгляд на двери зала заседаний, где решалась ее судьба.

- Нет - завтра! Конечно - сейчас!

Кадет колебалась лишь мгновение, затем решительно кивнула. Если у Потапа был план, значит, у нее появился шанс избавиться от наноботов, которые превратили жизнь Уткиной в кошмар. Девушка бросила последний взгляд на двери зала заседаний, где продолжался хаос, и последовала за авантюристом.

Они вышли через боковой выход, где ждал флаер - небольшой, с затемненными стеклами и стритрейсерскими наклейками. Дюваль, галантно открыв дверь спутнице, запустил двигатели, и через мгновение машина взмыла в вечернее небо, оставляя позади сверкающие небоскребы Сенатского квартала.

По пути к аэростраде аппарат тряхнуло все на той же воздушной яме.

- Проклятые дороги, - процедил пилот.

- Куда мы летим? - спросила Аврора, прижимаясь к окну.

- В одно секретное место, - ответил космонавт, непринужденно вращая штурвал. - Там есть кое-кто, кто может тебе помочь.

- Кто это? - настороженно спросила девушка.

- Говорил же - старый знакомый. Ты его не знаешь, но он разбирается в нанотехнологиях лучше, чем кто бы то ни было во всей галактике. - В голосе контрабандиста прозвучала легкая усмешка. - Правда, он немного... своеобразный.

Уткина хотела расспросить подробнее, но флаер уже начал снижаться. Внизу простирались руины огромного промышленного комплекса - некогда гигантского завода, теперь поглощенного ржавчиной и временем. Стены зданий покрыли трещины, а кое-где провалились крыши. Среди этого хаоса еще теплилась жизнь: в окнах мерцали огни, а у покосившихся ворот одного из цехов стояла пара дроидов-охранников, модифицированных из рабочих дронов.

Машина приземлилась на расчищенной от мусора площадке перед входом в цех. Потап выключил двигатели и повернулся к пассажирке:

- Главное - ничему не удивляйся.

Они вышли под холодный ветер, который гулял между руин. Аврора невольно съежилась - здесь царила гнетущая атмосфера заброшенности и чего-то... нездорового. Дроиды пропустили их без слов, лишь мерцая оптическими сенсорами.

Внутри завод был еще более мрачным. Полуразрушенные коридоры, облупленные стены, следы давних пожаров. Но чем дальше они шли, тем чаще попадались признаки жизни: провода, тянущиеся по потолку, гудящие генераторы. Наконец, спутники свернули в едва приметный закуток и спустились вниз по опасно скрипящей металлической лестнице.

В подвале перед кадетом открылся настоящий информационный центр: десятки мониторов, мерцающих в полумраке, серверные стойки, собранные из хлама, и паутина проводов, лианами свисающих с потолка. Воздух дрожал, наполненный тихим гулом вентиляторов. Пахло перегретым металлом.

- Аврора! - раздался знакомый голос, и из-за угла появился Ваня. Его массивная фигура с гусеничным приводом казалась еще внушительнее в тесном пространстве подвала. - Наконец-то!

Девушка не сдержала улыбки и бросилась к нему, обняв дроида, насколько позволяла его бронированная конструкция.

- Я так рада тебя видеть! - прошептала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

- Тише-тише, а то я раньше времени заржавею, - пошутил VX-7, но в его голосе слышалась искренняя радость. - Ты не поверишь, кого мы здесь встретили!

- Кого же?

- Самого Мастера G!

В этот момент из тени вышел хозяин подполья.

Это был робот, но такого Аврора еще не видела. Его корпус состоял из частей разных моделей: одна рука - старая промышленная манипуляторная система, другая - тонкий медицинский инструмент. Голова напоминала перевернутый котел с единственным крупным оптическим сенсором, мерцающим голубым светом. Его корпус был покрыт надписями "101010", явно сделанными в разное время. Одни - выгравированы лазерным резаком, другие - выбиты керном, прочие - нарисованы краской самых разных цветов. Из-за обилия цифр на дроиде он больше походил на новогоднюю елку.

- Приветствую тебя, органик, - произнес робот, и его голос звучал как смесь синтезированного баритона и помех от старого радиоприемника. - Я - Мастер G!

Аврора едва сдержала вздох, когда ее взору открылся круглый зал, напоминающий гигантскую тарелку для салата. В центре - сцена, где восседал спикер, окруженный голографическими экранами, на которых мелькали цитаты из нормативных актов, написанных так мелко, что даже с помощью наноботов девушка не смогла бы их разобрать.

Сенаторы рассаживались по местам, шурша костюмами и постукивая искусственными конечностями. Жестянки занимали левый сектор - их оптические сенсоры холодно сканировали зал, будто подсчитывали, сколько органиков сегодня не успели позавтракать. Правый сектор принадлежал людям - тут кто-то поправлял галстук, кто-то шептался с помощниками, а один, судя по всему, просто спал, прикрыв глаза голограммой с повесткой дня.

Спикер - мужчина с лицом, словно высеченным из гранита, - ударил молотком по столу. Звук был настолько громким, что Аврора инстинктивно напряглась, а наноботы под кожей встрепенулись на секунду.

- Уважаемые сенаторы, - голос спикера звучал настолько буднично, будто он читал инструкцию по эксплуатации тостера, - сегодняшняя повестка включает два ключевых вопроса. Первый: принятие решения относительно кадета Уткиной. Допустима ли ее служба на благо Федерации с учетом всех... всех тонкостей. Второй: проблема пиратского флота, который, по данным разведки, готовится выдвинуться к Земле. И, традиционно, третий вопрос: разное.

В зале повисла пауза, которую тут же нарушил резкий голос из задних рядов:

- А переработку кто оплачивать будет? Это внеочередное заседание! Предлагаю дополнить повестку!

Спикер медленно перевел взгляд на сенатора, который, судя по всему, считал себя главным борцом за социальную справедливость.

- Сенатор Жуков, - произнес спикер с ледяным спокойствием, - если пираты долетят до Земли, ваша переработка станет наименьшей из наших проблем.

Жуков не сдавался:

- Но по статье 145-бис Уложения о трудовых отношениях…

- Молчать, подонок! - вскочил с места мужчина с кресла рядом ниже. - Какие тебе переработки? Не наворовался еще?

- Кто бы говорил, негодяй! - вскричал Жуков.

- Мерзавец!

- Сам мерзавец!

Из ниши выкатился дроид-стюард, спешивший подать дуэльный набор сенаторов - два стакана с водой на серебряном подносе.

- К порядку! - застучал молотком по трибуне спикер. - К порядку! Хорошо, обсудим переработки в разделе "Разное".

Оба спорщика моментально успокоились и дрон, успевший проделать половину пути, покатил обратно.

Затем слово предоставили Авроре. Она коротко, насколько могла, обрисовала ситуацию, с которой, впрочем, все собравшиеся были знакомы. Наноботы, инопланетный корабль на Марсе, технологии которого послужили толчком к созданию оных доктором Марьиным, инъекция на Титане, полученные сверхвозможности.

- Кто-то желает высказаться? - поинтересовался спикер, обводя взглядом зал.

- Я хочу высказаться, - вздернул манипулятор CRWD-69, робот-политик с Марса.

- Что же... пожалуйста, - поморщился председатель. - Для того мы здесь и собрались...

- Подонок! - воскликнул тот же мужчина, что и раньше.

Дрон невозмутимо поднялся в президиум и постучал по микрофону.

- Дорогие коллеги! Товарищи! Я не побоюсь этого слова - друзья! Сегодня мы вновь собрались в этом зале для решения ряда вопросов. Без преувеличения - вопросов очень важных, нужных, насущных. Потому что... потому что - кто? Кто, если не мы? Если не мы, то некому! Я хочу еще раз подчеркнуть исключительную важность решения именно этих, а не иных вопросов, потому что мы собрались именно для их решения. Это не означает, что мы безразличны к иным проблемам - все они тоже будут решены. Не сразу - безусловно. Возможно, даже не завтра. А может, и не послезавтра. Но главное - процесс!

Мы живем в непростое время. Время вызовов. Время возможностей. Время, когда каждый из нас должен задать себе вопрос: а что сделал лично я? И если ответ вас не устраивает - а он, коллеги, скорее всего, не устраивает - то это повод задуматься. Глубоко задуматься! Но вернемся к повестке. Точнее, к нашей повестке. Потому что это не просто список тем - это дорожная карта. Карта, ведущая нас к светлому будущему. Будущему, где каждый гражданин будет чувствовать себя защищенным! Да-да! Именно так!

И потому я призываю всех нас к конструктивному диалогу. К диалогу, в котором не будет места пустым разговорам. Только факты. Только цифры. Только взвешенные решения!

Конечно, некоторые скажут: "А зачем так долго обсуждать? Давайте просто проголосуем!" Но, уважаемые коллеги, разве в этом суть демократии? Суть демократии не в принятии решения, а в самом процессе! И потому я предлагаю... нет, я настаиваю - давайте подойдем к этому вопросу со всей ответственностью. Не спеша. По пунктам. Возможно, даже создадим подкомиссию для изучения возможности создания рабочей группы по предварительному анализу целесообразности...

- Закругляйся уже, болван железный! - крикнул кто-то из зала.

- Да-да, давай короче!

- Негодяй!

- Абсолютно с вами согласен! - воскликнул CRWD-69. - Краткость - сестра таланта. Но напоследок я хотел бы отметить, что в текущем году нами приняты решения по 486 вопросам. Из них 2% были своевременными, 4% - необходимыми, а так же 6% - обоснованными. Таким образом суммарная эффективность работы сената в этом году составила 12%. Поставленные сегодня на голосование вопросы являются своевременными, а если мы примем по ним необходимые и обоснованные решения - показатель эффективности нашей работы в текущем отчетном периоде станет наивысшим за весь XXIV век! Спасибо, друзья, я закругляюсь. Отведенное регламентом время использовано с эффективностью в 98%.

- Мерзавец!

- А кто, извините, из нас не мерзавец, друзья? - закончил речь дроид.

Зал разразился громовыми аплодисментами.

- Дайте я скажу, - поднялся на ноги Жуков.

- Подонок!

- Заткинись ты уже...

- Прошу вас, сенатор, - кивнул спикер.

Мужчина взошел на трибуну.

- Вот тут до меня много было сказано. Хотя по делу - мало. Но я выскажусь именно по делу. Основной довод, который я услышал в пользу амнистии госпожи Уткиной - вероятное... я подчеркну - вероятное нападение инопланетян! Кто когда видел этих инопланетян? Сколько там уже валяется на Марсе этот корабль? Миллионы лет? И когда они вернутся? Через год? Сто лет? Сто миллионов лет? А то и никогда...

Зал вновь разразился аплодисментами.

- А потому я хотел бы обратиться к опыту наших коллег, наших предков из далекого XXI века. Они знали о риске глобального потепления? Знали! И что они сделали, чтобы избежать его? Ни-че-го! Потому что они знали, что это - не их проблемы, а проблемы будущих поколений. Так что я и сейчас предлагаю ничего не делать, а предоставить решение этих вопросов нашим потомкам! А то мы сейчас все решим, а им там решать нечего будет! Непорядок! Дети – наше будущее, давайте не будем забывать об этом…

Теперь мнения сенаторов разделились. Одни аплодировали, другие возмущенно улюлюкали.

- К порядку! - кричал спикер, колошматя молотком по трибуне. - К порядку!

Его никто не слушал... там и здесь звучали крики:

- Негодяй! Подонок! Мерзавец!

Дроны-стюарды едва успевали подавать дуэльные наборы. Кому-то не досталось стакана с водой и он пошел в рукопашную, пытаясь задушить оппонента его же галстуком.

- Пойдем отсюда, - бережно взял девушку за руку Непричастный. - А то еще зашибешь кого-нибудь... я потом бумаги писать устану!

Наиболее полная версия находится ЗДЕСЬ. Сразу отмечу - там черновик, вычитанные главы буду публиковать одновременно и тут, и там.