- Доброе утро, сэр. Упакуйте, пожалуйста, - широко улыбнулся он.
Подсчитав стоимость, владелец магазина начал паковать покупки и попутно озвучил: "Доброе. С вас семь девяносто пять." Вопреки ожиданиям Барри из нагрудного кармана куртки молодой человек извлек не бумажник, а компактный револьвер, который тут же уставился прямо ему в лицо.
- И заодно упакуй туда всю бумажную наличку, если хочешь жить, - Дейв не был намерен кричать на старика, на вид он был безобидным, да и сделать этот налет “со стилем” ему хотелось с самого начала.
Тед недавно заступил на смену и спать ещё хотелось, но патрулирование само себя не могло сделать, хотя это и было скорее традицией, чем необходимостью. Начать с западной окраины было бы удобнее, но осознание того, что бумажник забыт дома, а кофе хотелось ну очень сильно, заставило шерифа поехать на восточную часть городка поближе к трассе, где его старый приятель Барри мог с лёгкостью налить ему чашечку, другую авансом и, что самое главное - в такую-то рань. Поэтому патрульная машина пересекла спящий городок и направлялась к “Придорожной гавани”.
Старик вышел из ступора, но пропустив островок здравомыслия, свалился прямо в пучину паники. Он вспомнил свою жену, дочь, внука. В лихорадочной спешке порвал пакет, просыпав часть денег, чем сильно разозлил Дейва. Даже по его меркам вся эта возня уже не сулила ничего хорошего, не говоря о том, что портила его картину “стильного” ограбления.
- Не пытайся юлить, старый козёл! Живо пакуй все в новый. Будешь финтить я тебе башку прострелю!
Барри напрочь забыл о тревожной кнопке. О пистолете в сейфе и речи не шло, ведь парень навис над стойкой и пристально смотрел за его движениями, направив на него револьвер. Сквозь шум пульса в ушах, отбивающего чечетку в голове хозяина магазина невозможно было расслышать приближение одинокой машины к магазину.
По началу Тед подумал, что он проспал будильник и ему снится очень реалистичный сон. У витрины гавани он увидел молодого человека, перегнувшегося через стойку и тычащего в Барри револьвером. Когда налетчик заметил его, то по его губам, искаженными в очень недовольной гримасе, удалось прочитать единственное слово - “дерьмо”. После чего он, скидывая все что было на стойке, перекатился через кассовую зону и оказался за спиной продавца.
Более нелепого исхода Дейв представить себе не мог. Долбанный коп приехал утром именно сюда! Утешало наличие заложника, который уже успел собрать все деньги в новый пакет. Парнишка смекнул, что этот живой щит теперь его единственный билет отсюда и, выругавшись, сиганул к старику. Заставил его отдать пакет и прикрылся им, приставив к его правому виску ствол.
Тед вышел из ступора довольно быстро, а из машины еще быстрее. Нужно было не допустить трагедии и он сразу твердо решил, что подыграет этому дерзкому молокососу до тех пор, пока не избавит Барри от его общества. Заняв укрытие за своей машиной шериф вытянул спикер, который позволил ему обратиться ко всей округе, в тишине осеннего утра.
- Мистер, меньше всего нам с вами нужно усложнять ситуацию. Я предлагаю вам выйти из магазина, чтобы мы могли все обсудить.
Коп был наглым и это было крайне интересно. Дейв в любом случае не собирался оставаться в этой халупе, так что вместе со стариком они медленно, не поворачиваясь ни спиной, ни боком к укрытию шерифа протанцевали свой путь к двери и выбрались в прохладу.
Настал переломный момент - момент переговоров. Все решат ближайшие две минуты и несколько слов.
- Давайте будем вежливыми, офицер. Моя очередь просить вас - не делайте резких движений и не пытайтесь устраивать показ стрелкового мастерства. В любом из случаев голова бедолаги разлетится как тыква.
- Тед, отпусти его, я хочу увидеть Мэри сегодня, - подал охрипший и дрожащий от страха голос Барри.
- Всегда верил что годы ума прибавляют. Офицер, вы слышали, мистер хочет жить, да и пакет вышел слишком лёгким - не по цене жизни.
- Хорошо, давай поступим так - оставь себе деньги, но отпусти Барри…
- И получить пулю промеж глаз? Заманчивое конечно, предложение, но, - парень потащил старика к пикапу, - лучше Барри, верно? Барри проедется со мной. А вы, офицер, будете ждать тут и не будете залезать в машину, пока старик не придёт к вам пешком. А я, в свою очередь обещаю, что он сможет это сделать.
Шериф кивнул. Сон как рукой сняло. Разыгрывать карты нужно было осторожно и чертовски правильно. Он проявил терпение. Дейв усадил продавца на пассажирское сидение и, продолжая целится в него пошёл к водительскому. Это был самый опасный момент и коп им воспользовался.
- Только не увози его далеко, у него ужасные колени не хочу сидеть здесь до вечера.
Внимание отвлеклось на доли секунд, но этого хватило, чтобы старый хрыч вывалился из машины, а холодное осеннее утро стало жарким и запахло порохом.
- Тед, стреляй, - завопил старик, едва успев упасть на землю.
Было бы глупо просить шерифа дважды при данных обстоятельствах. Свинцовые осы с грохотом вылетали из своих гнезд, корежа металл и разбивая стекла машин. Первый барабан коп расстрелял в машину, а дожидаться второй порции Дейв уже не хотел и нырнул за руль. Пикап сорвался с места, поднимая клубы пыли. Тед загнал один патрон в барабан и пустил его вдогонку преступнику.
Огонь расцвёл в левой лопатке и заставил тело зайтись в судороге, но руля Дейв не выпустил и продолжил гнать подальше от магазина. У развязки на шоссе он свернул налево и гнал так быстро, как только мог. Через минуту, максимум две, он уже заметил в разбитом зеркале заднего вида машину шерифа, которая медленно, но верно догоняла его. Далеко впереди замаячил мост. До него нужно было добраться во что бы то ни стало. Рана выла нестерпимо от вибрации, которую щедро отдавали дорога и мощь движка.
Тед был только рад, когда понял, что пикап свернул влево. Теперь можно было даже особо не спешить. Многие путали это ответвление с основным шоссе и сильно огорчались, но уже после того как пересекали мост. Солнце, поднимающееся со стороны дороги, которая вела к старому особняку Стивенсов на обрыве, слепило глаза и гарантировало, что налетчик с большей долей вероятности попадется в ловушку по собственной вине.
До моста оставалось все меньше и не смотря на то, что воздух уже не предполагал наличие тумана, последний появился как непрошеный гость и медленно стекался к мосту. Чем ближе погоня приближалась к месту пересечения канала, прорытого далекими предками владельцев особняка на обрыве, тем гуще становился туман.
- Что за, - пробормотал Дейв и въехал на мост, который был погружен в плотный, как молоко туман.
Тед поверить своим глазам не мог. Прожив здесь всю жизнь он ни разу не видел такого тумана, да ещё и локально. В какой-то момент он подумал, что это густой дым. Остов пикапа скрылся в белой пучине. Шериф замедлил ход на всякий случай и включил прожектор в дополнение к фарам. Свет не сильно помогал. Впереди раздался грохот, лязг металла и стеклянного дождя, падающего на асфальт. Через несколько секунд из тумана проступил силуэт пикапа, въехавшего в опорную балку скелетного моста. Тед остановился и заглушил мотор. Повисла мертвая тишина, в которой было слышно легкие всплески воды под мостом, шипение из пикапа и капель масла на асфальт. Взяв фонарик, служитель закона отправился к останкам железного монстра, в котором уже морально был готов найти останки молодого парня, который ошибся с выбором жизненного пути. Приблизившись к машине, можно было увидеть весь масштаб аварии. Капот был смят, рулевая стойка влетела в салон и подпирала изголовье водительского сидения, в котором было видно входное отверстие от единственной пули, которая судя по подтекам крови, настигла цель. Но тела в машине не было. Тед попытался открыть двери, но ни одна из них не поддалась. В салоне он заметил пакет с деньгами. Из машины можно было выбраться только через окна, но следов крови не было, а значит налетчик не вылезал из машины.
Шериф и его помощники, прибывшие на место позже были в недоумении даже когда странный туман ушёл. Поиски с собаками не дали результатов. Налетчик как в воду канул, к слову - канал и пруд прочесали столь же безрезультатно. И это дело на долгие годы будет самым обсуждаемым в стенах участка, тем более, что ничего нового происходить на этом участке шоссе не будет ещё очень и очень долго. Если бы полицейские знали, что произошло после того, как машина въехала в туман, то не судачили бы о произошедшем, а молились бы за Дейва. Но только, если бы узнали...
Дейв очнулся лежа вниз лицом на темно-серой влажной брусчатке, которая смердела плесенью. Тумана здесь было меньше и ему удалось рассмотреть приземистые кособокие здания улицы, где он растянулся плашмя. Ни моста, ни машины, ни боли в плече? Он начал приподниматься на руках и замер на половине пути, поскольку в натянутой тишине услышал шаги за поворотом неподалеку от него. Дейв уставился на угол как баран, впрочем сейчас он максимально походил на него и позой, и взглядом, и мышлением - в голове поднялся истошный свист из-за застоявшейся крови, которая дорвалась до ранее перекрытых сосудов.
Из-за поворота появился силуэт во фраке и цилиндре, с торчащими из под последнего нечесаными седыми патлами. Какое-то время парень пялился на силуэт. Незнакомец двинулся в сторону барашка и приблизился на достаточное расстояние, чтобы туман не сильно скрывал его внешность. Вид незнакомца максимально приблизил Дейва к животному состоянию. Широкая, в буквальном смысле, улыбка - одной щеки не было полностью, во второй зияла дыра, единственный уголок рта оттянут. Глаза впали как у мертвеца, коим по всей видимости он и был. Бледная кожа, местами с трупными пятнами. Подгнивший острый нос. Сухое тощее тело. Фрак с заплатками и дырами, через которые можно было увидеть истощенное тело. Перчатки без пальцев на руках, а на самих пальцах то тут, то там недостает мяса и ногтей.
Дейв краем глаза заметил неподалёку от себя револьвер, который лежал между ним и этим пугалом. Оторвав взгляд от ужасного зрелища он полностью сосредоточился на оружии и решил добраться до него как можно скорее. Так что толком даже не встав он рванул на четвереньках по скользкой мостовой к своему спасению. Если бы он отвлекся от куска металла и следил за незнакомцем, то заметил бы, что тот синхронно с ним смотрел на револьвер. Склонив голову на бок и улыбнувшись ещё шире, мертвец двинулся к оружию и добрался до него быстрее парня. С громким хрустом колен он сел рядом на корточки и подобрав компакт начал рассматривать его, вертя перед глазами.
Дейв почти успел, но вот ствол уже в руках его смерти. Пугающее зрелище. Он уже было решил, что пожмет руку Иисусу, но то, что произошло дальше шло вразрез с его ожиданиями. Незнакомец подбросил револьвер, поймал за ствол рукояткой вверх, крутанул рукояткой вниз и протянул Дейву не меняясь в лице. Последний же, выйдя из ступора, ухватился за неё, но в безопасности себя не чувствовал. Незнакомец потянул дуло вместе с рукой и приставил револьвер себе ко лбу. Вблизи можно было заметить, что один глаз у чудовища отсутствовал, а второй был зеленым, но безжизненным. Морщинки рядом с ними выдавали в этом мертвеце весельчака. Свободной рукой он показал Дейву жест нажатия на спусковой крючок. Мальчишка, что есть мочи, нажал на спуск, но ничего не произошло. Боёк и половины пути до капсюля не дошёл. Револьвер будто бы заржавел, хотя на вид был в порядке. Незнакомец отпустил дуло и резко выпрямился. Его потрясывало в беззвучном приступе смеха, который изредка прерывался омерзительным хрипом. Дейв долго не менял позы, потом плюхнулся на брусчатку и, выронив бесполезный кусок металла, начал задыхаться и впился руками в волосы так сильно, что чуть ли не вырывал их.
Далеко позади него раздались тяжелые металлические шаги. джентльмен перестал смеяться и всмотрелся за спину Дейва. Его единственный здоровый глаз, если таковым его можно было назвать, мерцал зелёным тусклым светом или парню это померещилось из-за подступающих слез. Мертвец посерьезнел окончательно, протянул одну руку человеку, сидевшему на мостовой, а палец второй поднес к разорванным губам, давая две безмолвные, но в то же время понятные команды - заткнись и иди со мной, если не хочешь узнать кто к нам идёт. Преодолевая безумие и страх, а долями секунд позже и отвращение, живой вцепился в руку мертвого. Когда оба стояли на ногах под цилиндром вновь распустилась улыбка. Они быстро двинулись в сторону поворота из-за которого несколько минут назад появился молчаливый гость.
Периодически поглядывая на своего спутника, Дейв плелся за ним по извилистым улицам, состоявшим из кособоких каменных домов с черепичными крышами. На широких улицах встречались перекошенные ржавые фонари с газовыми горелками в стеклянных колбах с прутьями, а в маленьких закоулках, казалось будто бы стены шептали и бормотали что-то невнятное. Опознавательных знаков, если они и были, он не видел. Ещё после первого поворота Дейв открыл рот чтобы задать какой-то из мучивших его вопросов, но незнакомец тут же остановился и повторил знак, требующий молчания. В полной тишине они брели по туманным улицам, пока не остановились рядом с очередной приземистой халупой. Гид Дейва остановился перед дверью, начертил в воздухе перед ней какой-то знак и толкнул её. Со скрипом, дощатая дверь въехала внутрь дома. Они переступили порог и оказались в темном нутре дома. Принадлежал ли он незнакомцу - возможно. Запах плесени был не такой сильный как на улице, но избавиться от него здесь явно не пытались. Силуэты мебели были массивными и не похожими на привычную для Дейва. Незнакомец со скрипом взял с полки фонарь, похожий на керосинку, но внутри была горка из воска, которую венчала свеча. На улице послышались тихие шаги и женский плач с глубокими всхлипами, это отвлекло внимание парня и заставило повернуть голову в сторону звуков. Когда он повернулся обратно, то свеча уже горела, освещая нелицеприятную физиономию его спутника.
- Что ты, мать твою такое? - едва слышно прошептал Дейв.
В ответ мертвец что-то прохрипел и указал на стул рядом со столом, но разобрать его речь парню не удалось.
Вместо ответа повторение жестов в сторону стола. Выбора особого не было и парень уселся за стол, который, казалось был сбит из дубовых досок, а весил под сотню кило. Гид подошел сзади положил руки на плечи Дейву, похлопал его по плечу и скрылся в темном нутре дома.
Через некоторое время мертвец выплыл из темноты с небольшим мешком в одной руке и тесаком в другой. Тесак он вогнал в стол, а мешок расшнуровал и начал рассыпать что-то похожее на соль вокруг стула, на котором сидел Дейв. Но не его действия, а здоровенный тесак, все еще виляющий кончиком рукоятки от инерции полностью привлек внимание человека. На полу появился круг со знаком в центре. Запах “соли” оказался крайне резким, но до мозга дошел не сразу. Мертвяк снял перчатку и протянул ладонью вверх перед лицом Дейва. Кивком он указал на руку и застыл в ожидании.
Парень поднял руку у себя перед носом и всмотрелся в собственную ладонь. Он как осел и смотрел бы на неё, если бы крепкое сжатие запястья не потянуло его в сторону. Одновременно с захватом руки, незнакомец ногой подвинул тяжелую медную миску, которая как оказалось, стояла где-то поблизости. В тот же момент он схватил тесак и полоснул ладонь человека до самых костей.
Дейв покосился, дернулся, пытался вырваться, но мертвая хватка держала его руку над миской. Мертвец что-то бормотал без умолку, но абсолютно неразборчиво. Когда крови вышло достаточно он всучил Дейву платок из нагрудного кармана и протянул собственную перчатку, снятую ранее. Тут же ухватил за плечи, не давая встать. Парень вжал руку в себя попутно пытаясь как можно туже затянуть рану.
Поняв, что человек не порывается встать с места, весельчак принялся разливать кровь из миски по некоторым линиям знака вокруг и под креслом. Это действо сопровождалось все тем же шепотом-хрипом на непонятном языке.
Каракули, коими казался Дейву ритуальный круг, начали слабо переливаться разными цветами. На какое-то время он даже забыл о руке. Внезапно он осознал, что не может дышать и начал широко раскрывать рот как рыба, оказавшаяся на берегу.
В этот момент мертвец резанул свою ладонь и заткнул ей рот Дейву. Омерзительная, гнилостно-гнойная жижа потекла по его глотке, но хватка, сопровождавшая все это была железной, несмотря на то, что тот, кто его удерживал, был более чем тщедушным на вид. Мозгу перестало хватать кислорода и свет угас. Пришли тьма и забвение.
Ему снился сон или это было воспоминание перед смертью - Дейв не знал наверняка.
Ему снова двенадцать, его выпивоха отец в очередной раз вернулся под утро и затеял скандал до полудня, после чего уснул. Малыш Дейв идёт мимо разбросанных вещей и цепляется за штаны, гулявшие всю ночь. В карманах раздается звук монет. И ребёнок впервые думает о том, что папаша ему задолжал за своё поведение - он шарит по карманам, отсчитывает одну десятую от общей суммы и берет себе. С тех пор прошло уже много времени, старик отправился в ад, а Дейв пошёл по скользкой дорожке, которая привела его в город нигде, в котором он встретил свою смерть?
Плесневый воздух наполнил легкие внезапно и бурно, карие глаза широко раскрылись и в тусклом свете уставились на балки, подпирающие потолок дряхлого дома.
- Поздравляю с прибытием в Город Теней, - прохрипел голос с другого края стола, - у тебя мертвецкий сон, вот промочи горло.
Костлявая рука с шорохом проволокла по столу деревянную кружку и оставила её рядом с Дейвом. Из кружки пахло спиртным, но не совсем было ясно чем именно.
В глотке и на языке все еще стоял вкус гнойной крови, которой его напичкали, так что сменить это на вкус чего-то спиртосодержащего было весьма заманчивым предложением. Ослабшими руками парень вцепился в посудину и начал жадно хлебать пойло, гаже которого он в жизни ничего не пробовал. Терпкий вяжущий, сопровождаемый высоким градусом напиток показался сладостью в сравнении с тем, какой вкус испытывался до него.
- До дна! А ты молодец! Дарнис мало кто так пьет!
- Ты знаешь нормальный язык? - прокашлял Дейв, - у меня к тебе пара вопросов, приятель…
- Поправка - это ты понимаешь некролис и изъясняешься на нем, хоть и со своим гадким акцентом.
- Серьезнее некуда. Мы, кстати, до сих пор не знакомы. Я Малест.
- Дейв Барроу. Я бы сказал, что рад знакомству или что мне приятно, но это будет ложью. Я сдох, да?
- А ты чувствуешь себя мертвым?
- Глядя на тебя, приятель, я думаю, что я в аду. Впрочем, не так я его себе представлял.
- Нет, я же тебе уже сказал где ты.
- И мне это ни о чем не говорит.
- Ещё бы. На картах этого города нет.
- С ходу у меня два вопроса. Первый - как мне отсюда свалить? Второй - какого хрена ты со мной сделал? Даже сквозь твоё пойло ощущается этот дрянной вкус.
- Мой тебе совет, “приятель”, - Малест расплылся в порванной улыбке, - не груби тому, кто тебя спас. Я могу в любой момент выставить тебя на улицу и, раз уж туман тебя теперь не заберет, то стража наверняка. По меркам местной власти, ты вшивый иммигрант, они даже не будут разбираться в том, откуда ты взялся и кто для тебя провёл ритуал принятия на крови. У тебя просто отнимут то, что я даровал и сбросят в ближайший колодец, прямиком в некрополь. Там тебя живенько расчленят и пустят на детали, потому что такие как ты только на это и годятся. А если баньши успеет тебя перехватить раньше, то ты станешь марионеткой во владении обезумевшего призрака. Пойми, твоя жизнь в обычном ее понимании с борьбой на равных и с себе подобными сегодня закончилась. Добрую половину того, что ты знал можно теперь смело вычеркнуть из твоей памяти, - мертвец усмехнулся и добавил, - приятель.
От этой тирады у Дейва челюсть упала на стол. Новая информация не сулила ничего хорошего. Решив не испытывать судьбу, он перестал пререкаться и попытался вести цивилизованный диалог.
- Возвращаясь к тому, что с мы с тобой провернули - это был необходимый обряд, чтобы ты мог существовать в этом городе и не погиб днем от тумана.
- Готов поспорить, что ты был при смерти на мосту. Это так?
Дейву вспомнилась погоня и он внезапно вспомнил о своей ране и теперь всячески пытался достать до левой лопатки. Куртка мешала и он её скинул. На спине красовалась дыра от входного отверстия.
- Да, тушку тебе попортили, но не так сильно как могли бы.
- То есть я все-таки помер?
- Мало того - ты еще и прожил достаточно поганую жизнь, раз в твоем посмертии тебя сослали сюда, впрочем сам виноват - не нужно было помирать в сезон жатвы. И все таки славно, что я опередил даже самих застрельщиков.
- Столь ли это важно, приятель?
- Да, как скажешь, приятель. Вот тебе бесплатный урок по поводу этих джентльменов: услышишь вой - беги, ведь охотники уже вышли на твой след. Да не пугайся ты так, теперь человечиной от тебя уже не разит, но за это ты кое что для меня сделаешь, а там посмотрим на что ты сгодишься…
- И что же я тебе должен за спасение, - парень уже было начал натягивать куртку.
- О, сущие пустяки! Это тебе не пригодится, - мертвец ловко умыкнул куртку и швырнул в угол, - мы тебя приоденем и ты выкупишь у Борова вещицу, которую он для меня достал.
Не успел Дейв и рта открыть как ему было любезно предоставлено далеко не первой свежести одеяние, пропахшее сыростью и плесенью, а обувь вообще можно было таковой назвать с натяжкой. Он недоверчиво посмотрел на этот дар и вопросительно посмотрел в единственный глаз своего спутника.
- Серьезнее некуда, приятель. Так даже твоя свежая тушка не вызовет вопросов и тебя смогут спутать с новой кровью нашего славного общества, тем более я буду тебя сопровождать практически до самых дверей лавки нашего дражайшего торговца. Ну же , не мешкай, - Малест черпнул пепла из камина и не дожидаясь разрешения, и не сказав ни слова, утер ею лицо Дейва.
- Только скажи, что это для маскировки, - закашлялся парень, - не знаю возможно ли это, но я уже хочу выбить тебе зубы.
- Не груби. Вот, нужен последний штрих, - мертвяк приколол на внутреннюю часть лацкана подаренных лохмотьев двухдюймовый ржавый гвоздь, - в лавке ты должен будешь показать этот символ, так торговец поймет, что ты от нашего брата и сказать в точности, что “пришел за изумрудом, коих свет не видывал и жаждешь уплатить сполна”. Передашь ему плату, возьмешь то, что он тебе даст и вернешься ко мне. Без вопросов. Сделаешь это и мы, почитай, что в расчете.
- И только, - ответила широкая рваная улыбка с довольной ноткой в голосе.
Подождав некоторое время они вновь вышли на улицу и молча брели по каменистому ручью мостовой. Дейв запоминал дорогу как мог и был практически уверен, что сможет вернуться в убежище, если обстоятельства того потребуют. Он уже решил, что свалит при первой же возможности, когда раздобудет хоть какие-то сведения о других жителях города, он не доверял Малесту, слишком уж он был весел, а от вопросов уклонялся мангуст от змеи.
Они остановились у небольшой площади и его спутник указал на один из кривых домов, на боку которого красовался небольшой щит-вывеска с изображением лаврового венка и мешка с монетами, заключенного в нем.
- Для верности, на бис, приятель, что ты должен сказать?
- Пришел за изумрудом, коих свет не видывал и жажду уплатить сполна.
- И не забудь про знак, - одной рукой он похлопал парня по плечу, а второй всучил ему увесистый кошель набитый монетами, - оплата. И последнее - не глазей слишком долго.
Малест проводил взглядом гвоздь и обернулся, пристально смотря на ближайший поворот в переулок.
- Гертруда, душка, нет смысла прятаться, выходи.
Из-за угла вышла фигура в темно коричневой плотной накидке с капюшоном, темно-синем сюртуке с черными узором и панталонах в тон последнего, на стопах были обмотки из тряпья. От безжизненных голубых глаз и ниже лицо было скрыто плотной кожаной маской.
- И давно ты меня заметил, Оливер? - ее голос был четким, певучим и нежным несмотря на наличие маски маски.
- Не переживай, хватку не теряешь, лишь пару домов назад и то мне повезло тебя заметить.
- Ты уже уплатил свой долг барону, м? - промурлыкала она, - Это гвоздь выглядит так будто бы стоит трех, а то и четырех, а ты разбазариваешь его на свои прихоти.
- Дорогая, не печалься о моих заботах и долгах, я слишком долго ждал этой возможности, - он убедился, что мальчишка зашел в нужную дверь, - я все улажу независимо от того, что ты намерена сделать. Мне пора, был рад повидаться.
Он тронул поля цилиндра, едва заметно поклонился и отправился бодрым шагом в сторону лавки, в которую пару минут назад вошел его приятель.
Интерьер лавки не соответствовал внешнему виду здания, в котором он находился, пол был из черного гранита с красными вкраплениями, полки, казалось были высечены из камня, а на потолке красовался барельеф из хитросплетений вензелей, купидонов, деревьев и еще черт знает чего. Освещалось помещение газовыми лампами, расположившимися вдоль полок, а на них было полным полно всякого барахла, коробок, банок, склянок, инструментов, посуды, настолько старых, что возможность пользования ими ставилась под сомнение. Но внимание дейва сразу приковал тот, кто находился за прилавком, развалившись на диване, поскольку в кресло он бы просто не поместился. Жирный, потный, абсолютно лысый, с маленькими ушами, черными глазами без бровей и ресниц, с носом похожим на пятак, разодетый в бордовый бархатный костюм сидел, вот именно, что - Боров.
- Чем, обязан… вам, молодой… человек, - казалось, он говорил через силу и почти после каждого его грузного слова следовала одышка. Его рот расплылся в улыбке, обнажив челюсть полностью состоящую из клыков.
- Я посыльный, не более - промямлил Дейв, понимая, что к лицу Малеста он привык гораздо быстрее и он предпочел бы смотреть на него.
- Весьма признателен за деловой подход, давайте перейдем к делу, - пробулькал делец.
- Я пришел за изумрудом, коих свет не видывал и жажду уплатить сполна, - парень приблизился к прилавку и положил кошель на него и немного помешкав, отвернул лацкан.
- О, я ждал этот контракт! - Боров щелкнул пальцами.
За спиной у Дейва что-то упало на пол, по звуку похожее на камень, потом еще и еще. когда он обернулся, звук повторился за спиной. С цокотом по полу к нему устремились каменные фигуры высотой не выше метра. Некоторые были похожи на амуров, извивалась и шелестела по полу змея, кто-то запрыгнул ему на плечи и вцепился в волосы, задрав голову назад, на руках повисли тяжеленные карапузы, а змея сдавила тело, своими кольцами и впилась в шею, парализовав жертву. С грохотом тело как столб с узором в виде питона упало на темную холодную поверхность. Теперь он даже моргнуть не мог. Дверь тихонько скрипнула, послышались шаги.
- А петли-то пора смазать. Доброй сделки тебе, хозяин.
- Не думал, что ты сдержишь слово, Оливер. Гвоздь и впрямь хорош, ты провел приготовления и умудрился сподвигнуть его прийти добровольно, похвальный труд,- щелчок пальцев и уродливая каменная фигура с ангельским лицом поставила на стол обтянутую кожей банку, - проверяй и забирай, то, за что уплатил.
- Премного благодарен, - тот, кого Дейв знал под именем Малест, развернул склянку, в которой безмятежно плавал человеческий глаз с радужкой изумрудного цвета, - как всегда приятно иметь с тобой дело, передавай привет своим друзьям на черном рынке катакомб, надеюсь, на дальнейшее сотрудничество.
Джентльмен во фраке и цилиндре подошел к парню, который не мог даже мычать и со словами, - Вот видишь, совсем не сложно, - наклонился к нему и закрыл своей костлявой рукой его веки.