Когда я вышел из подвала, в главном зале опять никого не было. В своём окошке промелькнул Гаваец. К нему я и направился.
- Алоха, Ривер! - узнал он меня. - Выспался?
- Пивка бы сейчас, поправиться.
- Твоя водка - чистый ацетон. А что народу так мало? Обычно вроде побольше заходит.
Голос у меня хрипел. Простыл, что ли? Вспомнив, что у меня есть витамины, я высыпал из белой баночки три желтых шарика и кинул в рот.
- Так осень же. Народ за периметр подался. А ты как? Останешься?
- Не думал об этом. Кипяток есть?
- Тогда за кружкой сейчас схожу.
Рюкзак мой так и остался в комнате Черепа. Но дверь была заперта. Хозяина не было. Облом!
Вернувшись, я поинтересовался, куда ушли долговцы. Выяснилось, что за оружием, к тоннелю. Мог бы и сам догадаться.
Гаваец протягивал мне пластиковый стаканчик с крепким чаем и пачку печенья. То, что надо.
- Завязывай. Мы тебе все должны. Ты контролера в одиночку грохнул, а это такая тварь, что рядом с вокзалом никак нельзя оставить. Как это ты его?
- Ловко. Сталкивался уже с ними?
- Только издали. Кстати! Дело есть?
- Какое? - Гаваец сразу заинтересовался.
- По дороге видел вспышку в аномалии. Рядом с водонапорной башней. Возможно, арт. Кто-нибудь со мной сходит поднять его?
- Черепа дождаться не хочешь?
- Мы его скорее всего по дороге встретим.
- Ну пошли, сходим вдвоём.
Вышли налегке, даже без рюкзаков. На месте Гаваец скептически посмотрел на усыпавшие склон "трамплины" и сказал:
- Может, ну его? Густо висят.
- Попробую, - отозвался я. - Он с края светился, внутрь этой каши я не полезу.
Потом выломал очередной прут в кустах, ободрал с него листья и показал фокус с определением границ аномалии. Гаваец заинтересованность наблюдал, как я постепенно углубляюсь в аномальное поле.
А потом я понял, что забыл детектор. Склероз, мать его…
Что теперь? Выбираться и сказать, что не нашёл? Вот здесь он где-то, под кустиком. Вспышка тут была.
Покрутив своим "зондом", я ещё раз определил границы безопасной зоны, опустился на колено и осторожно провёл над травой ладонью. Её мягко оттолкнуло в сторону. Ага, вот ты где! "Грави", конечно же. Его можно вот так засветить, не прикасаясь.
Гаваец покачал головой, когда я выбрался из аномалий и вернулся к нему.
- Всякое видел, - сказал он мне. - Гайку на веревочке люди крутили, с палкой тоже бывало, но чтобы с поляны ручками…
- Так ведь первые арты так и искали: ручками. Детекторов не было ещё - как их люди поднимали? Вот так же, как я. Лучше собственной шкуры прибора пока не придумали.
- Видать не врут, что ты тут ещё до первого выброса ходил?
- Врут. Но про способы поиска слышал много. Главное ведь что?
- Не просто слышать, что тебе говорят, а понять это. Практики у меня - не сказать, чтобы много было. Сколько у Черепа просить за "грави" в полкило весом?
- Пару косых, не меньше. Треть мне, как положено, за охрану. Сейчас с артами плохо стало, даже хлам идёт задорого.
- Выбросы редко бывают. За всё лето - всего два. А без них, сам понимаешь, в аномалии ни шиша не появится. Народу потому и нет, что нет хабара.
- Да? Странно… Я уже два поднял за три дня и от одного до другого всего три сотни метров. Наверняка на этом поле и ещё что-то есть, просто народ осторожничает и на детекторы слишком полагается, а те не всегда арты издали ловят.
У Гавайца аж глаза загорелись.
- Так давай тогда ещё погуляем!?
- Позже. Вон там Череп с пацанами топают.
Нагруженных снаряжением научной группы долговцев мы встретили у вагонов. Череп махнул рукой своим бойцам ("Идите на станцию!"), снял шлем и вытер рукой в перчатке пот со лба.
- Ну, ты и загрузил! - сказал он. - Знал бы - тачку бы взяли.
- Оружие, костюмы… Это ведь научная группа была?
- Ну вот! СЕВА даже без гермошлема и системы фильтрации воздуха весит полпуда.
- Так вы и костюмы взяли?
- Конечно. Не пропадать же добру. Неплохой приварок к концу сезона.
- Возвращать учёным ты всё это конечно не будешь?
- Ещё чего!? - Череп рассмеялся. - Снаряга эта принадлежала пацанам, которых мы в тоннеле нашли. Пусть ботаники попробуют назад потребовать. А я их тогда спрошу, почему они не предупредили нас, что их сталкеры туда попёрлись и не вернулись. Но они не потребуют. Кстати! Один из костюмчиков тебе могу отдать.
- Даже не знаю… - я пожал плечами. - В таком я никогда не ходил.
- В них вообще мало кто ходил. Но они нормальные, хотя и тяжеловаты с непривычки.
- Уговорил. Костюм, так костюм. У Гавайца водки возьму - она только на протирку и годится.
Череп рассмеялся. Гаваец нахмурился и сказал:
- Совсем в “Долге” зажрались. Водка им уже не нравится, видите ли! Даже в бункере у меня её берут и ни разу никто не жаловался.
Бухают двое учёных в бункере. Один спрашивает:
- Вы как думаете, коллега, при какой температуре чаще образуются артефакты в “трамплине”?
- По Цельсию, или по Фаренгейту?
- Вы погодите, - сказал Череп, став вдруг серьезным. - Есть еще одно. Я потому и ребят отправил, чтобы посоветоваться. Среди этих, которые там в тоннеле лежали, было двое наемников. Пока обыскивали, я у них документы посмотрел, которые с ними были - ну и узнал двоих. Так думаю, что и остальные тоже были из той же конторы.
- А где ты их раньше видел? - поинтересовался Гаваец.
- Помнишь, когда-то наемники бункер охраняли? Эти двое тогда с ними здесь ошивались, потом пропали. А сейчас - вот они, нарисовались.
- Ну и что теперь? - Гаваец пожал плечами. - Нет людей - нет проблемы.
- На ученых снова работают наемники - это само по себе проблема, - согласился я. - Черт их знает, что они тут в Зоне ищут. Потому ботаник и косил глазами: ему и план исследований выполнять надо было, и не хотелось тех наемников случайно засветить. Он не знал, что с ними случилось. Лучше будет, если и не узнает.
- Еще одно! - сказал Череп. - Смотрите.
Он вытащил из кармана разгрузки маленькую белую коробочку. Сначала я подумал, что это какая-то модель глушителя выброса, но характерной проволочной петли из него не торчало. Зато сбоку я разглядел характерное гнездо USB.
- Разбираешься? - посмотрел на меня Череп.
- Немного. Компьютер найдется?
- Какие компьютеры, Ривер? Они тут не живут долго. Неделя - и отказывают.
Понятное дело. Нужен бункер, или подвал поглубже, чтобы компьютер не вышел из строя. В накопителях приходится дублировать каждую микросхему памяти и постоянно проверять информацию, чтобы они нормально работали.
- Вообще-то попробовать посмотреть, что там, можно…
- В бункер тебя не пустят.
- Да мне и не нужно. Давай ее сюда. Гарантий никаких, но попробую.
Выключенный телефон так и лежал у меня в кармане куртки. Я не включал его, потому что повер-банк остался в том мире, но кабель-то для зарядки у меня был с собой. Телефон включился. Заряд 65%...
- Давайте поглядим, - сказал я, подключив флешку и запустив проводник. - Хммм… Один файл. Архив какой-то, под паролем.
- Облом, - разочарованно сказал Череп.
- Да, подбирать устанем. Хотя, погоди! Что это у них тут такое?
Не боку белой коробочки от руки было написано маркером шесть цифр. Попытка - не пытка!
Пароль подошел. Хорошо, что с информационной безопасностью у наемников дела обстоят не очень хорошо! Давай-давай, копируйся…
Стоп! А почему флешка в моем телефоне всё ещё жива и нормально определяется? Возможно, это потому, что и она, и сам телефон, сделаны не в этом мире? На всякий случай, я сделал еще одну копию содержимого архива - в память телефона.
- Ну что там, Ривер? - шепотом спросил Гаваец.
- Посмотрим сейчас, - пробормотал я, тыкая пальцем в экранчик. - Эти файлы мне не открыть, формат неизвестный… Тут дофига всего в папках… Какие-то таблицы электронные, тоже не открыть… Ага, вот текстовый!
Файл послушно открылся. Череп, Гаваец и я уставились на экран.
- Ещё кто-то эту фигню видел? - спросил Гаваец, когда я медленно прокрутил текст до конца.
- Лично её из рюкзака достал, пока парни трупы раздевали.
Я выключил телефон, отсоединил флешку и вернул ему. Спросил:
- Ну и что теперь? Их ведь наверняка искать станут.
- Допустим, пацанам я скажу, чтобы молчали, - почесывая затылок, сказал Череп.
- Толку с того? Ботаники наверняка уже стукнули за периметр, что их люди пропали и уточнили, где именно. А кто у нас туда ходил? А вот кто! - Гаваец посмотрел на меня. - Вся станция в курсе, что в тоннеле приморили контролера. Причем если Ривер сейчас пропадет, то вопросы будут уже к нам.
Неплохо! Они уже прикидывают, что будет, если меня закопать по-тихому?
- Нет, это не вариант, - возразил Череп. - Ему пропадать с концами никак нельзя. И дело слишком серьезное, чтобы про него просто забыть. Хуже всего будет, если до “Монолита” дойдет. Сам знаешь, как они к таким вещам относятся.
- Есть и другие пути. А вопросы задавать станут опять же нам.
- И что предлагаешь делать?
- У моей бабки на огород соседские куры повадились ходить. Как вы думаете, она с ними боролась?
- Забор починила? - предположил я.
- Не угадал. Она ночью на грядках разложила пяток яиц. А утром собрала. При соседях. Надо нам монолитовцам инфу самим скинуть. Им это важно - пусть они и занимаются. Тогда наемники здесь себе зубы обломают.
- А пацанам потом скажем, что Ривер монолитовцем оказался…
- И никто не удивится, что характерно!
Оба улыбаясь поглядели на меня.