Чертоги космоса, усеянные звездами, простирались в бесконечность, словно крылья огромной птицы, держащей на себе все мироздание. Куски металла плавно парили в мертвенной тишине, медленно вращаясь и отражая свет далеких звезд. Большой кусок, размером с часть корпуса корабля, медленно развернулся, обнажив пять неподвижных силуэтов в матовых костюмах, делающих их незаметными на гладком сером металле.
Словно пять морских желудей на дне судна, они цеплялись за край обломка, эффективно избегая радаров противника. Все они молчали, опасаясь, что радиосигналы будут замечены, но это не причиняло особых проблем, поскольку по крайней мере трое из них имели альтернативную форму связи. Адмирал Адам Вир посмотрел на Святую Анина, которая тяжело прислонилась к металлу, удерживаемая на месте набором магнитных захватов вдоль спины ее костюма. В одной руке она держала копье, слегка сверкающее в свете далекого солнца.
Они оба повернулись, укоризненно посмотрев на Селекса, который сидел неподалеку. Он не носил скафандра, и его длинные, яркие волосы развевались вокруг его головы радужным ореолом.
Две другие фигуры оставались в неведении.
Адам скорчил рожицу Селексу, а затем поднял руку, жестикулируя своим молчаливым партнерам, которые оживились по его сигналу и приготовились к движению. Он держал руку поднятой, пока кусок металла вращался, отдав приказ только тогда, когда вращение расположило их в идеальной позиции.
Как один, они запустили двигатели, выстрелив в черноту словно пули.
Все, кроме пятого члена группы, который начал медленно сбиваться с курса, плохо рассчитав запуск. Адам наклонился и схватил его за массивный бак на спине, вернув на правильную траекторию.
Санни повернула голову, и Адам практически услышал приподнятую надбровную дугу в ее голосе.
— Ты правда думаешь, что взять его с собой было хорошей идеей? У него боевого опыта столько же, сколько у кухонной губки.
— Думаю, меньше, — признал Адам. — Но из вариантов у нас либо взять его добровольно, либо жить с последствиями того, что он пойдет за нами в одиночку. А ты знаешь, что именно это он и сделает.
Адам крепко сжимал аварийную ручку на задней части бака пятого человека, пока они продолжали лететь вперед. Впереди на фоне темноты сверкнул голубоватый металл, означающий, что они нашли водохранилище с Европы. Оно должно было находиться на орбите планеты, но где-то на прошлой неделе маленькая станция была обнаружена здесь, в самой тихой части системы, где ее вряд ли найдут.
Уловка могла бы сработать, если бы похитители не выбрали такое бросающееся в глаза судно. Голубоватый металл и большой логотип в виде капли воды на борту были заметны даже с такого расстояния, а внешнее покрытие станции было специально разработано, чтобы сделать корпус более заметным в условиях слабого освещения. Однако тот, кто решил захватить судно, явно взвесил все минусы его видимости с плюсами доступа к многолетнему запасу воды прямо у себя под рукой — решение, которым Адам мог восхищаться в тактическом смысле.
К тому же система спутников Юпитера была настолько большой, что без правильной наводки они бы никогда не нашли это место.
Он поднял руку, подавая очередной сигнал своим молчаливым товарищам, которые успели подготовить зацепы за то время, которое потребовалось, чтобы достигнуть станции. Адам все еще держал пятого члена группы, когда протянул другую руку и позволил зацепу прикрепить его к корпусу.
Адам не слышал, как устройство сработало, но почувствовал вибрацию, прошедшую через его руку.
Первый этап плана завершился.
Они замерли, ожидая любого знака, что кто-то внутри корабля услышал или почувствовал их присутствие, но минуты шли, а реакции не последовал.
Адам подал сигнал второму безмолвному члену группы, который кивнул и прикрепил устройство к краю небольшого шлюза для персонала. Загорелся зеленый свет, после чего дверь открылась, позволяя пятерым беспрепятственно пройти в шлюз.
Отсек внутри наполнился внезапным шипением, когда воздух хлынул через когда-то запечатанные вентиляционные отверстия. Собственное дыхание Адама, которое было преобладающим звуком до этого момента, становилось все менее и менее заметным.
Он подал еще один сигнал, переключая связь на низкоуровневые динамики.
Адам включил голосовой приемник в настройках своего костюма, и остальные сделали то же самое.
Он повернулся, чтобы посмотреть на их пятого товарища, наконец, сумев увидеть лицо за непрозрачной лицевой панелью.
Старше, загорелее, в очках с довольно забавной оранжевой оправой.
— Держись между нами, понял? Оружие поднимай только при крайней необходимости, и следуй за каждым нашим движением. То, что ты теперь человек, не делает тебя непобедимым.
— Кажется, я не раз говорил тебе что-то подобное, — ответил К'рилл, прищурившись.
— Да, но я был человеком дольше тебя. Ты здесь только в роли полевого медика. Если что-то пойдет не так, твоя задача — пригнуться и не мешать.
К'рилл кивнул, плотно поджав губы, и постарался не делать никаких пренебрежительных комментариев, за что Адам был отчасти благодарен. Подшучивать над К'риллом было забавно, когда их жизни ничего не угрожало, но сейчас все было по-другому, и Адам был главным.
Тем не менее, К'риллу все равно удалось добиться своего в некоторых аспектах. Ему все же удалось выбить себе место на миссии. Его настойчивость была глупой и нерациональной, на что Адам немедленно указал, но К'рилл возразил, что, поскольку он теперь человек, его работа заключается в том, чтобы быть глупым и нерациональным.
Независимо от того, правда это или нет, было ясно, что маленький доктор пойдет с ними.
После нескольких тестов, ошибок и как минимум одного несчастного случая они выяснили, что способность К'рилла проявлять свою новую форму зависела от расстояния, и он мог поддерживать человеческую форму только в определенном радиусе от коматозного врульского тела. Это было еще одной причиной, по которой Адам хотел отказать К'риллу, но аргумент не сработал, чего, в принципе, следовало ожидать.
В конечном итоге К'рилл оказался здесь, одетый в новый бронированный костюм и носящий свое настоящее тело внутри усиленного контейнера на спине. Адаму удалось бы отговорить К'рилла, если бы не это оборудование, которое идеально подходило для этой конкретной задачи. В конце концов К'рилл получил то, что хотел, а Адам частично превратился в няньку.
Он привлек внимание Рамиреса, жестом приказав тому приглядывать за К'риллом, и направил группу в следующее помещение.
Санни посмотрела поверх его плеча, вглядываясь в пустой коридор.
Адам не почувствовал никакого движения поблизости, поэтому поманил остальных вперед. Он слышал какой-то отдаленный гул, но звук был слишком тихим, чтобы что-либо разобрать.
Вместе они тихо двинулись по темному коридору, стараясь не издавать ни звука.
Рамирес шел замыкающим, прикрывая тыл и оберегая К'рилла, насколько это было возможно.
Они прошли мимо нескольких дверей, осторожно заглядывая в каждую, но, к облегчению Адама, везде было темно и тихо. Гул вдалеке усиливался с каждым шагом. Если наводка была верной, то это место — центр операций Бездны в этом секторе, а значит, у них есть реальная возможность столкнуться с Казной
Во время прошлой встречи им пришлось атаковать ее группой, но на этот раз Адам был готов.
Они наткнулись на первых,явно скучающих охранников, преодолев примерно половину корабля. Свет в коридоре был приглушен, а отдаленный гул перерос в жуткое отдаленное песнопение.
Селекс взял на себя одного, а Адам — другого.
Санни нехотя осталась позади, а Адам прокрался по коридору вместе с Селексом.
Охранники даже не поняли, что произошло, прежде чем первого ударили по голове, а второй, тецраки, медленно задохнулся.
К сожалению, их удары должны были быть смертельными, поскольку люди, и не только они, теряют сознание максимум на пару минут, если не секунд.
Адам поманил остальных дальше, в направлении странного скандирования.
— О, великий отец черноты.
Адам подозвал Санни, и она взяла на себя роль лидера, быстро и бесшумно поведя их по коридору. Адам шел прямо за ней, а Селекс следовал за ними. Рамирес брел по коридору боком, не сводя глаз с коридора позади них.
— О, великий, кто пришел раньше.
Мелодичное мычание наполнило окружающее пространство..
— О, владыка ночи и все те, кто обитает в ней.
Красный свет с оранжевым оттенком растекался по коридору, и Санни остановилась на его границе, жестом приказав остальным сделать то же самое.
Адам осторожно подошел к ней сзади, наклонившись, чтобы заглянуть в помещение вместе с ней.
— Прародитель тьмы, приди!
Оранжевый свет вспыхнул, падая на их лица рубиновым саваном.
Санни мысленно выругалась, и Адам попытался сдержать тошноту, которая заполнила его горло.
Эверетт Малани был здесь, и он вернулся к своим старым обычаям.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: