Начало - https://pikabu.ru/story/podarok_sudbyi_chast_1_6832757
Середина - https://pikabu.ru/story/podarok_sudbyi_chast_2_6832956
От диких криков, разносившихся по лесу, Валя поначалу вздрогнула, пытаясь рассмотреть, что там за безобразие творится на берегу, но из-за сгустившейся темноты было очень сложно что-либо разобрать, как она не щурила глаза.
— Ничерта не вижу! — ругнулась маньячка и убрала длинные мокрые пряди с лица. Обзор это не улучшило.
Безумный крик повторился и тут же затих, мгновенно оборвавшись. Это заставило Валю быстрее соображать и она чуть ли не волоком потащила Иру по направлению к их "игровой площадке", стараясь поскорее добраться до берега.
Происходило что-то непонятное, пугающее и парням нужна была помощь. Но что могло заставить их так кричать... их, которые могут заставить расплакаться любого человека и просить, умолять о смерти?! Или вопит тот паренёк? Одни вопросы...на которые они сейчас найдут ответы. И если это долбанная шутка ребят, то тем не поздоровится. Вадим не стал бы заниматься глупостями, но вот Серёжка...этот болван мог подначить и уговорить её парня присоединиться к какой-нибудь ерунде, тупому приколу.
"Если всё придумал действительно он...идиота кусок! Хоть лес и безлюдный, но осторожность превыше всего! Учитель нам это вдалбливал постоянно, а мы мало того, что не рассказываем ему о своих мелких шалостях, так ещё и чуть не спалились на заправке неподалёку. Как раз из-за тупорылого оболтуса!"
Злость ускоряла движения, мощными гребками Валя подплыла к берегу, поросшему камышом и оскальзываясь на иле, вылезла из воды, отряхиваясь.
— Хватай нож! — скомандовала она последовавшей за ней подруге. Шутки шутками, а оружие нужно взять на всякий случай. У берега валялась их одежда и Валя, немного покопавшись, выпрямилась. В правой руке надёжно улегся молоток, пробивший...сколько уже? Семь...десять никчёмных бошек? Где-то так. И сейчас у неё прибавится ещё одна зарубка на нём.
Позабытый костёр почти догорал, потрескивая остатками дров. Огня хватало на несколько метров вперёд, но ничего сверхъестественного Валя не заметила. Как не заметила и ребят. Она нахмурилась, осторожно приближаясь к месту их "веселья" За спиной тяжело дышала перепуганная Ирка, сжимая в руке свой ножик, но Валя знала, как та умеет с ним обращаться.
Вроде ничего не изменилось...Труп крикливой девчонки валялся там же, где и должен быть, безвольно свесившись в путах. Уже без головы правда, но не суть. В другое время она бы от души посмеялась над нелепой позой мертвячки, но не сейчас. Связанный парнишка тоже был на месте, затравленно хныча, словно мелкая ссыкуха.
"Похоже совсем поехал крышей...и странно, что он ещё живой..." — безучастно подумала Валя, а затем одна из веток в костре ярко вспыхнула и маньячка увидела рядом с деревом...
Серёга стоял в темноте, повернувшись к ним спиной и чуть слышно хихикая. Руки у него шевелились, но не было заметно, чем именно он занимается.
"А я думаю, что это за звуки!" — озлобленно подумала Валя. Но вслух сказала то, что её больше всего сейчас тревожило. Оплеухи подождут. — Серёж, не пугай нас так, где Вадим?
— Идиот! — выругалась Ира, тоже вступив в разговор. — Это шуточки ваши?!
Их друг медленно обернулся. Две кровавые дыры вместо глаз одновременно приковывали взгляд и вызывали отвращение. Ещё больше поразило Валю, что Серый безостановочно резал свой живот, аж похрюкивая от еле сдерживаемого смеха.
"Что происходит?! Зачем он это делает?!"
Разрез становился всё шире, пока не полезли петли кишок, сваливаясь ему под ноги. Отвратительный запах ударил в нос и Ира, согнувшись, сблевала в сторону.
Серёга закудахтал от счастья, время от времени перемешивая в руках свои внутренности, стекающие вниз как тесто. Сквозь пальцы лилась кровь и утекала жизнь, но он не обращал на это никакого внимания. Как будто обычная забава, а не тошнотворное зрелище.
Нож продолжал врезаться всё глубже, потроха склизкой кучей тащились из живота, казалось, что так будет продолжаться бесконечно. Наконец он глупо ухмыльнулся, упал на колени и принялся сгребать кишки в кучу, собирая вместе с ними и землю с травой. В руки ничего не помещалось и падало обратно, но Серый не сдавался, цепляясь окровавленными пальцами за полопавшиеся кишки. Изо рта полилась кровь, он напоследок хрюкнул и рухнул лицом на взрыхлённую почву. Тело стало дёргаться в конвульсиях и только тогда подруги вышли из остолбенения.
— Это же шутка...? — Валя никак не могла заставить себя подойти поближе. Ткнуть идиота ногой в бок, чтобы он вскочил и рассмеялся. Прекратил дурачиться.
Ира продолжала исторгать из себя пищу, склонившись над кустами. Она многое видела в своей жизни и совершила много ужасных вещей, но почему-то именно вид их мёртвого друга, в особенности его поведение перед гибелью, его безумная ухмылка и невыносимая вонь от рваных кишок, до сих пор витавшая вокруг, заставляли её раз за разом изливаться желчью.
— Убей ту, которая ближе, — тихий шепот из темноты был еле слышен, но Валя узнала этот голос. Удивлённо раскрыла рот, хотя после ТАКОГО изумления уже быть не должно.
— Вадим, что тут творится?! — она через силу повысила голос, напряжённо всматриваясь в тени деревьев.
Из полумрака вывалился, шатаясь как пьяный, Вадим. Потное окровавленное лицо раскраснелось от ярости, встопорщенные волосы прилипли ко лбу. Он раззявил рот в нелепом хриплом всхлипе и обрушил тесак на голову своей девушки с такой ненавистью, что только недавно наточенное лезвие почти до половины вошло, развалив лоб и остановившись где-то в районе переносицы.
Валя поначалу даже не поняла, что произошло, продолжая пучить глаза на него. Боль "накрыла" чуть позже, казалось голову просто сунули в костёр, а пылающие угли засыпали в уши. Она подняла руки, нащупывая причину своих страданий. Пальцы обхватили тесак, и она, замычав, принялась его раскачивать, делая только хуже. Кровь заливала глаза, мешая обзору, а тело резко перестало слушаться команд. Заплетающиеся ноги подкосились и Валя рухнула рядом с Серёгой.
Вадим безучастно подёргал тесак, но тот намертво застрял в черепе девушки. Лишь тонкой струйкой текла кровь, смешиваясь с мозгами и грязью на лбу Вали.
— Скучнооо, — прошипел голос. Обратился к Ире, которая смотрела, застыв столбом, на всю вакханалию и хаос и не делая никаких попыток убежать. — Вы все скучные... Сними с себя скальп, а затем...утопись.
Скособоченная фигура вышла из темноты, подволакивая левую ногу, отчего походка была немного смешной.
— Отруби у своего друга левую конечность и отдай мне, — он взглянул на Вадима, который всё ещё безуспешно пытался выдернуть тесак. — Как хочешь, но через пять минут ты должен это сделать. Перегрызи её, раздроби камнем, но если не успеешь...тебе придётся делать это со своей ногой.
Вадим сразу же зашевелился, быстро хватая большой камень и начав колотить по коленной чашечке Серёги. Мерзкий хруст, казалось, заполнил весь лес, но тварь даже не скривилась.
Ира, тем временем, полосовала своё лицо ножом, пытаясь вырезать ровный овал, но делала это очень неумело. Надрезанная кожа кровила и не давала совершить всё правильным образом. Не дожидаясь, когда лезвие дойдёт до лба, вцепилась рукой в подбородок, рванув кожу вверх, обнажая мясо. Завизжала от боли, всё равно продолжая тянуть это страшное подобие маски до щёк. С правой стороны возникло затруднение — кожа от резких манипуляций треснула, оторвав небольшой кусок в районе губ. Девушка испуганно скосила глаза на чудовище, захныкав.
— Продолжай, — он махнул тощей нелепой рукой. Ира с удвоенными усилиями дотянула наконец почти весь скальп до носа, превратив половину лица в кровоточащий кусок мяса. — Но потом ты сожрёшь всё то, что срезала.
Игорь, привязанный к дереву и на время позабытый всеми, уже просто обезумел, практически потерял рассудок от испуга. Участь, которой он ожидал ранее, теперь не казалась такой страшной. Она стала даже более желанной. Потому что тварь, что подошла поближе, была намного ужаснее.
Глаза одного из похитителей немигающе уставились на него. Игорь, хоть и видел их всего лишь несколько раз, но запомнил голубые безжизненные зрачки, которые теперь неизвестно как оказались у чудовища. Безносая бледная морда, с синюшными венами и немного перекошенным в сторону безгубым ртом вызывала неконтролируемое отвращение. Все оголённые участки тела были покрыты ссохшейся, почерневшей кожей, как при сильнейших ожогах — будто существо вылезло только что из костра.
"Откуда оно взялось? Может быть я сплю...или умер и это моя пытка?"
Худое тело, закутанное в нелепый чёрный балахон, выглядящий куском темноты, затряслось в предвкушении. Голова повернулась, разглядывая труп "пасти", точнее его одежду. Тварь с наслаждением втянула воздух дырками вместо носа.
— Приятно снова ощущать все эти уже подзабытые запахи. Особенно мне нравится аромат свежей крови, — она ехидно подмигнула ему. Сунула руку в потроха мертвеца, побултыхав там, и принялась, хрипло дыша, обнюхивать пальцы, с которых стекала вонючая желтоватая жижа. Хотела дотронуться до лица Игоря, но на полпути остановилась. Нехотя вытерла трясущуюся руку об траву и зло поморщилась, отчего вены встопорщились и морда стала ещё более отталкивающей.
— Хочешь жить? — неожиданный вопрос застал Игоря врасплох. Особенно голосом того, кто сейчас был неподалёку.
— Д..., — он запнулся, вначале подумав, что ему просто показалось. Пересохший язык несколько долгих секунд не слушался. — Да!
— Не хочешь, чтобы я тоже что-нибудь приказал с собой сделать? — тварь продолжила задавать риторические вопросы. — Даже не представляешь примитивным разумом, что я могу заставить совершить...
Вадим, как баран, продолжал безучастно долбить камнем по ноге друга, пялясь в одну точку. Раздробленное, уже почти превращённое в месиво из костей и мяса, колено никак не сдавалось.
— Поэтому, — продолжило существо, увидев, с каким ужасом смотрит на это Игорь, — лучше слушайся...и уйдёшь отсюда живым. Уяснил?
— Да, — парень отвёл взгляд, но звуки смачных ударов продолжали раздаваться вокруг.
— Просто сними кольцо с пальца... и всё. Я освобожу тебя от верёвки и ты пойдёшь к себе домой. Можешь даже забрать их машину, мне всё равно.
— Так просто? — неверяще спросил Игорь. Само то, что он общается с какой-то инфернальной неподдающейся логике тварью уже страннее некуда. Практически наравне с тем, что он до сих пор не тронулся рассудком, продолжая как-то пытаться выжить. Но её предложение...слишком заманчивое и от этого слишком неправдоподобное.
— В жизни так всегда и бывает — самое простое чаще всего оказывается самым верным. Я не обманываю, — существо снова приблизило свою отвратительную морду совсем немного не дотягиваясь до лица Игоря. — Решайся быстрее, а то мне надоест и я сожру тебя. Хотя нет...заставлю сожрать свои собственные потроха. Или тех трупов, ещё не решил...
Игорь потрогал пальцем кольцо на левой руке. Кисти опять заныли, успев занеметь от неудобного положения и крепкой верёвки. Кое-как кровь разбежалась по жилам, отчего руки начало покалывать. Узоры, выгравированные на кольце, приятно холодили кожу на подушечках пальцев, заставляя раз за разом изучать, гладить непонятные символы. Расставаться с украшением очень не хотелось, даже с учётом всех невероятных и жутких событий, произошедших с ним как раз после этой находки.
"Сраный "подарочек" речки! Действительно проще простого — отдать эту безделушку и уйти живым... Жалко...это единственный шанс...но я хочу его оставить себе!"
Что-то ещё не давало покоя, постоянно вертясь в голове. Вся ситуация похожа на ловушку...всё слишком сложно. При такой силе существо давно бы уже завладело чем нужно и избавилось от него. Но он всё ещё дышит, хоть и с трудом.
— А почему ты не сделал этого раньше, — брякнул, не подумав, Игорь. — Зачем нужен я...
Тварь злобно оскалилась, не сдержавшись. Взмахнула рукой, но остановила её на полпути.
— Тот парень может по моему велению отрубить тебе руки, поджарить на медленном огне, наконец, засунуть в задницу тесак лезвием вперёд, — скучающе произнесло существо. — Но я даю шанс, воспользуйся им.
"Уже который раз оно не может ни ударить, ни приблизиться ко мне...Словно не может. Словно у меня есть какая-то защита...кольцо! Не зря эта пародия на человека просит, даже требует, снять его"
— Нет..., — пробормотал он, вжимаясь насколько можно в дерево.
— Ты понимаешь глупый кусок мяса, что говоришь и кому?! — взревела тварь, одним махом вскакивая на ноги, но тут же накренившись налево из-за кривой конечности.
Игорь молчал. От вспышки гнева его накрыла такая волна первобытного ужаса, что он еле сдержался. Видимо после того, что он пережил сегодня, психика стала слишком крепкой.
— Нет. Не сниму, — он еле услышал свой тихий писк. Но тварь похоже всё поняла.
— Ты! — чудовищная сущность ткнула костлявым пальцем в Иру, которая вырезала ножом кожу вокруг глаз. — Лезь в воду, плыви до середины и ныряй. Видеть тебя на поверхности я не хочу... А ты, — теперь в поле зрения попал Вадим. — Дойди до костра и начинай жрать угли. Сколько сможешь.
Две фигуры спешно принялись исполнять приказы — Ира с ходу сиганула в речку, а её последний оставшийся в живых подельник рухнул на колени и принялся жадно собирать тлевшие куски дерева. Зашипели сразу же обгоревшие губы, но убийца продолжал жевать, скрипя зубами. Невыносимо завоняло палёным мясом, но Игорь продолжал смотреть себе под ноги.
— А что до тебя, — голос приблизился, но всё равно на небольшом расстоянии. — Оставайся здесь. Руки развязать ты не в состоянии, освободить больше некому. Будешь просто сидеть тут пока не сойдёшь с ума без еды и воды. А это произойдёт довольно быстро, уж поверь.
Игорь внутренне содрогнулся над своей дальнейшей перспективой, но теперь точно уяснил — тварь не может причинить ему вред. Или заставить сделать это кого-либо ещё. Знание немного утешило, но что делать?
— Зачем нужно кольцо? — не поднимая взгляд, поинтересовался пленник. — Кто ты...или что ты такое?
— Хм..., — тварь спокойно привалилась к трупу безголовой девушки. — Мне нравится твоё бесстрашие. Довольно редко происходящее рядом со мной. Думаю, отчасти это из-за кольца — ты понял, что оно защищает от неожиданного поедания своих ушей или от убийства собственного сына отвёрткой. Но рассказывать кто я и как оказался здесь не слишком хочется, — существо немного помолчало, затем продолжило. — Хотя...время ещё есть, а делать пока всё равно нечего. Поэтому отвечу частично — парень, ты в очень сложном положении. При надевании этого кругляша на палец появляюсь я. Чаще всего не в духе из-за некоторых причин — одна из которых то, что присутствие в вашем мире действует на меня слишком болезненно. К кольцу и его обладателю я не могу приблизиться или заставить снять, что усиливает злость на всех вокруг. Зато, когда ты по своему желанию наконец-то откинешь побрякушку в сторону, я вернусь обратно, где мне самое место. Оставлю тебя в покое...только кольцо нужно будет спрятать получше. Не хочется возвращаться сюда слишком рано, как произошло на этот раз.
— А что было в прошлый раз? — история впечатлила Игоря. Звучит фантастично, но при всей неправдоподобности вписывается в творящееся безумие.
— Нашедшая кольцо девушка очень хотела и оставить его у себя, и избавиться от меня. Посчитала, что если отрубить палец, то вроде бы колечко станет не связанным с ней, ну а я испарюсь. Но по стечению обстоятельств я не получил долгожданной свободы. А побрякушка уплыла...пока ты её не выловил через пару дней. Просто подарок судьбы для меня!
Игорь всё ещё колебался. Хрип сбоку всё же заставил поднять глаза. Вадим, кашляя, крутился по траве, царапая обожжённое горло ногтями. Давился, пытаясь выхаркать назад горячие угольки, превратившие его рот в сплошной ожог. Умоляюще тянул руки к связанному человеку и существу, сидящему рядом с ним.
— Я могу прекратить его мучения. Если хочешь, — прошептала тварь украденным голосом.
— Не надо, — твёрдо ответил Игорь, видя последнюю агонию последнего маньяка. Своего похитителя и, если бы не появилась неожиданная помощь, то и мучителя. Убившего, скорее всего, немало людей. — Он заслужил.
— Я тоже так подумал, — тварь поднялась, держась за плечо мёртвой девушки. — Мне нет никакого дела до тебя. Сними кольцо, выкинь его подальше и наши дорожки разойдутся.
Игорь снова размял онемевшие руки. От долгого сидения в одном положении ужасно болело всё тело. Затёкшая спина ныла, прося поскорее освободиться.
— Хорошо...пни мне тот нож поближе, я разрежу верёвки, отъеду подальше и затем выброшу его по дороге в какой-нибудь глухомани.
— Интересная задумка, но есть одно "но", — существо грустно покачало уродливой головой. — Я не могу отходить далеко от кольца, пока оно на носителе. Так что снять надо здесь. Пойми - вначале я сглупил, пугая тебя, но на это есть причина — не слишком весело, когда тебя выдёргивают из дома, хочешь ты или нет. Сделай правильный выбор.
Парень осторожно провёл пальцами по узорам на внешней стороне кольца. Прощаясь с ним, хотя всё внутри желало оставить эту замечательную вещь. Что всё образуется как-то само собой и не придётся жертвовать им.
Пока ещё решимость не пропала совсем, он аккуратно и неторопливо поддел кольцо. Оно повисело на пальце несколько последних томительных секунд, а затем упало на землю. Сразу же пропали все мысли какое оно хорошее и красивое, словно этого и не было.
Тварь подошла вплотную. Пытливо уставилась на Игоря...и разрезала верёвки, помогая подняться. Парень скривился от мерзкого прикосновения, но сдержал свои эмоции.
— Езжай отсюда. Мне осталось немного и я поваляюсь это время тут. Если бы не люди, то здесь было бы отличное место... Теперь я не привязан к кольцу и к тебе, так что возьми его в платок и выкинь по дороге, как задумывал.
Игорь, стараясь всё равно держать в поле зрения существо, направился к машине. Ключи валялись там на переднем сидении. Он, как можно быстрее завёл её.
"Скорее смотаться отсюда! Потом уже решу, как быть дальше! Найти свою машину, где выбросить кольцо, а где эту тачку...всё потом, сейчас педаль в пол и валить из долбанного леса, чуть не ставшего мне могилой..."
Лишь когда Игорь выехал через двадцать минут на знакомую трассу, он смог немного расслабиться и свободно выдохнуть.
* * *
Эпилог
Аня отрешённо пялилась в монитор, бездумно крутя колёсиком мыши и совершенно не обращая внимания на сменяющиеся новости на мониторе. Пока не позвонили в дверь. Этот весёлый трезвон вывел девушку из оцепенения.
Она нехотя поднялась с кресла и подошла к двери. Посмотрела в глазок. Там, в тусклом освещении, переминаясь с ноги на ногу, стоял её сосед.
"Что этому алкашу надо?"
Максимум общения у Ани с ним были приветствия пару раз в неделю и его редкие просьбы одолжить рублей пятьдесят на "лекарства"
— Валерий Степанович..., — начала она, сдвигая щеколду в сторону, — у меня нет...
"Ноги!" — молнией пронзила запоздалая мысль. — "Он как-то неестественно стоял..."
Рука рванула к замку, но сильный удар отбросил Аню в коридор. Распахнувшуюся дверь аккуратно придержала старческая рука, мелко потрясываясь. Сосед проник в квартиру, опираясь об... Девушка с ужасом присмотрелась — как она не разглядела костыль?
Из-под штанины медленно вытекала кровь, лениво впитываясь в уже и так промоченную насквозь ткань. На ламинате остались несколько красных размазанных пятен.
— Спасибо, — произнёс приятный, но в тоже время слишком грубый голос из темноты. — Ты мне больше не нужен. Иди назад, ложись в ванную и вскрой себе вены. А ты пока не раскрывай рот!
Только начавшийся вырываться из груди громкий крик испарился. Аня беззвучно шевелила губами, как рыба, брошенная на берег, но ничего кроме еле слышного всхлипа из горла не вырвалось.
— Надеюсь, пока ещё не забыла меня. Я немного изменился, но, думаю, в лучшую сторону...
Уступив соседу, безвольно идущему к своей квартире, в проёме возник новый человек, хотя Аня знала, что это не так. И человеком тварь точно не является.
— Лицо немного съезжает, но в целом, я теперь практически неотличим от вас. Ну а за ногу спасибо твоему соседу — он старался как мог, чтобы отпилить её, как можно ровнее.
Девушка вскочила на ноги, ринувшись на кухню.
— Остановись! — властно произнесла тварь, не делая ни малейших попыток догнать её.
Аня резко встала, лишь чуть не добежав до стола. По щекам потекли бессильные слёзы. "Человек" неторопливо подошёл, почти ласково стерев их ладонью.
— Как ты уже знаешь, меня держит тут не только кольцо. Но и его носитель. Пока он жив - я не могу уйти. Твоя попытка была неплохой, хоть всего лишь отсрочила неизбежное на некоторое время. Радуйся только одному — я не буду долго с тобой забавляться. Ещё нужно нанести визит одному человечку. Представляю, как он удивится!
Конец.