Очень четкий и яркий сон приснился под утро сегодня.
Город совсем чужой, похожий на старые европейские города с площадью, ратушей и всем таким. Как я там оказалась, не помню. Людей не было практически, только изредка проходили такие фигуры темные высокие, в масках, похожих на маски чумных докторов.
Помню, что я искала моих друзей. Возле какой-то кафешки натолкнулась на плачущего ребенка лет трех, маму звал. Звал на немецком, я так поняла: "Мути! Мути!"
Взяла ребенка на спину, пошли искать теперь уже его маму. И вдруг слышится колокольный звон, и я чувствую, как ребенок сжимает мне шею лапками своими. И голос совсем взрослый мне в ухо говорит: "Не успели"

Дальше как в кошмарном сне, пытаюсь добраться хоть до какого-нибудь убежища, а ноги нейдут совсем. Ребенка ссадила, сунула в бокс для малышей у церквы, рассудив, что там его вернее спасут. Сама пошла по улице вдоль домов без дверей и ворот. Голоса друзей услышала возле какой-то постройки неоконченной. В поисках, как внутрь проникнуть, задрала голову. А там наверху что-то вроде черных планет рядком в небе выстроились, и кровь с них капает.

Тут меня за руку втащили друзья внутрь через недостроенную стену, уволокли под частично сделанную крышу. И один из них выдал: "Чумной дождь. Это ИХ проделки". Чьи их? О ком он говорил? Он просто указал через пролом в другой стене. И я увидела бредущих по улице существ в черном и масках чумных докторов. Они шли в каком-то зеленоватом тумане, как черные призраки.
Навязчивая мысль была, что если попасть к ним в руки в определенное время, то из меня сделают такую же жуть черную, как те, что в небе бултыхались и поливали кровавым дождем. А потом я увидела ковыляющих и жутко воющих детей, которые превратились в какую-то жесть, некоторые срослись в каких-то многоруких и многоногих монстров. Мы с друзьями забились в центральную комнату и накрылись брезентом, который там валялся. И сквозь брезент (!) я видела, как эти твари заглядывают и обнюхивают дом. От ужаса проснулась.

В сказках про чудовищ и злых колдунов обычно местность где они правят превращалась в довольно страшное место. Со злыми отвратительными жителями, расплодившимися более слабыми чудовищами и чёрными колдунами, помощниками и становилась опустошённой. Как будто чудовище, как упырь тянуло саму жизнь этого места. Земля становилась неплодовитой и отравленной, люди больными. И законы жестокими.

Я для себя вполне вывел аналогию с бандитами развалившими СССР, пришедшими к власти. Обманувшими людей. Ставшими князьками на своих территориях. Где как во многих страшных сказках кстати начали убивать русских. Ненавидеть. Русским духом пахнет. Помните?

Живёт такой злой чёрный колдун или упырь в своей крепости, сосёт соки из целой страны - бывшей республики СССР, всё вокруг него хиреет, люди мрут, банды помощников его орудуют. Чудовищ поменьше. И разваливают предприятия, появляется бандитизм, как в 90-е, несправедливость.

Чтоб одному такому упырю было хорошо разваливаются предприятия и превращаются в супермаркеты, страна перестаёт производить. Упыри начинают водить дружбу или вообще напрямую могут быть поставлены врагами нашей страны. Чтоб откачивать саму жизнь, ресурсы из ввереной врагом местности. Чтоб враг жил хорошо за счёт жизни других.

На такой территории перестают действовать человеческие законы и устанавливается право сильного. Как раньше в Чечне боевики например людей похищали и над своими же издевались согражданами, как на Украине сейчас ведут себя националисты, как в России при Ельцыне вели себя бандиты. Которых боялись даже стражники-полицейские.

Делаешь для себя такую аналогию, что правитель данной страны не человек, а упырь поставленный такими же кровопийцами и сразу ясно становится всё. И видно, как сама жизнь, как в страшной сказке покидает и откачивается ими себе.

Я сравниваю тех, кто правит Европой и США с упырями, вампирами и нахожу много общего. Они умеют хорошо жить только за счёт других. Стран-колоний например, в которых они "кусают", превращая в таких же упырей как они нескольких жителей и ставят  правителями. Ведь всё ясно тогда. Эти существа рангом естественно пониже, чем хозяин людьми себя уже не считают, жителями местными. Пытаются копировать хозяев. А раз он не отождествляет себя с местными, то и не переживает. Не сочуствует. Потому что уже нелюдь.

Страшно видеть было, всё происходило на моих глазах, как поставленные врагом правители развалили науку, огромные предприятия в моём городе, расплодили бандитов и мразей, убрали у людей нормальное понимание того, как надо зарабатывать и жить. Как целые семьи спивались и становились наркоманами. Моих друзей при таких родителях отдали в детдом.

Ведь рыболовецкий промысел в Севастополе исчез, целая отрасль исчезла. Рыба в морском городе дороже мяса. Ловим не мы.

Судоремонт, большие заводы еле дышат. А место многих заводов поменьше или части территорий заводов побольше занимают супермаркеты. Я не против них. Я против того, что их строят разваливая предприятия. Развалив и уничтожив судоремонт в морском городе с уникальными бухтами.

Военный флот Украины - отдельная смешная и трагическая история. Почитайте про подводную лодку приваренную к причалу или про то, в каком состоянии суда там были.

Рядом с базой ракетных катеров стоял завод их обслуживающий, нет его. Рядом с центральным рынком Севастополя стоял 54-й завод. Сравняли уже сейчас с землёй. База подводных лодок в Балаклаве. Большие заводы "Маяк" и "Муссон". "Маяк" почти всю территорию сдаёт. "Муссон" часть территорий превратил в одноимённый супермаркет. Ремонтно - механический завод по починке электродвигателей и кранов исчез. Вместо него целиком супермаркет. И так было везде.

Но мир вроде бы начинает менятся. Упырей откачивающих саму жизнь и их ставленников изгоняют из нашей огромной, как они мнили развалившейся страны. Кстати их подпевалы и помощники мечутся в ужасе, не понимая что происходит.  Пытаются что-то осуждать, гадить по старому. Не понимая что всё, кончается их время. И каждому упырю готов свой осиновый кол.

Кина Будет в ВК: https://vk.com/kinabudet

Начало - https://pikabu.ru/story/podarok_sudbyi_chast_1_6832757

Середина - https://pikabu.ru/story/podarok_sudbyi_chast_2_6832956

От диких криков, разносившихся по лесу, Валя поначалу вздрогнула, пытаясь рассмотреть, что там за безобразие творится на берегу, но из-за сгустившейся темноты было очень сложно что-либо разобрать, как она не щурила глаза.

— Ничерта не вижу! — ругнулась маньячка и убрала длинные мокрые пряди с лица. Обзор это не улучшило.

Безумный крик повторился и тут же затих, мгновенно оборвавшись. Это заставило Валю быстрее соображать и она чуть ли не волоком потащила Иру по направлению к их "игровой площадке", стараясь поскорее добраться до берега.

Происходило что-то непонятное, пугающее и парням нужна была помощь. Но что могло заставить их так кричать... их, которые могут заставить расплакаться любого человека и просить, умолять о смерти?! Или вопит тот паренёк? Одни вопросы...на которые они сейчас найдут ответы. И если это долбанная шутка ребят, то тем не поздоровится. Вадим не стал бы заниматься глупостями, но вот Серёжка...этот болван мог подначить и уговорить её парня присоединиться к какой-нибудь ерунде, тупому приколу.

"Если всё придумал действительно он...идиота кусок! Хоть лес и безлюдный, но осторожность превыше всего! Учитель нам это вдалбливал постоянно, а мы мало того, что не рассказываем ему о своих мелких шалостях, так ещё и чуть не спалились на заправке неподалёку. Как раз из-за тупорылого оболтуса!"

Злость ускоряла движения, мощными гребками Валя подплыла к берегу, поросшему камышом и оскальзываясь на иле, вылезла из воды, отряхиваясь.

— Хватай нож! — скомандовала она последовавшей за ней подруге. Шутки шутками, а оружие нужно взять на всякий случай. У берега валялась их одежда и Валя, немного покопавшись, выпрямилась. В правой руке надёжно улегся молоток, пробивший...сколько уже? Семь...десять никчёмных бошек? Где-то так. И сейчас у неё прибавится ещё одна зарубка на нём.

Позабытый костёр почти догорал, потрескивая остатками дров. Огня хватало на несколько метров вперёд, но ничего сверхъестественного Валя не заметила. Как не заметила и ребят. Она нахмурилась, осторожно приближаясь к месту их "веселья" За спиной тяжело дышала перепуганная Ирка, сжимая в руке свой ножик, но Валя знала, как та умеет с ним обращаться.

Вроде ничего не изменилось...Труп крикливой девчонки валялся там же, где и должен быть, безвольно свесившись в путах. Уже без головы правда, но не суть. В другое время она бы от души посмеялась над нелепой позой мертвячки, но не сейчас. Связанный парнишка тоже был на месте, затравленно хныча, словно мелкая ссыкуха.

"Похоже совсем поехал крышей...и странно, что он ещё живой..." — безучастно подумала Валя, а затем одна из веток в костре ярко вспыхнула и маньячка увидела рядом с деревом...

Серёга стоял в темноте, повернувшись к ним спиной и чуть слышно хихикая. Руки у него шевелились, но не было заметно, чем именно он занимается.

"А я думаю, что это за звуки!" — озлобленно подумала Валя. Но вслух сказала то, что её больше всего сейчас тревожило. Оплеухи подождут. — Серёж, не пугай нас так, где Вадим?

— Идиот! — выругалась Ира, тоже вступив в разговор. — Это шуточки ваши?!

Их друг медленно обернулся. Две кровавые дыры вместо глаз одновременно приковывали взгляд и вызывали отвращение. Ещё больше поразило Валю, что Серый безостановочно резал свой живот, аж похрюкивая от еле сдерживаемого смеха.

"Что происходит?! Зачем он это делает?!"

Разрез становился всё шире, пока не полезли петли кишок, сваливаясь ему под ноги. Отвратительный запах ударил в нос и Ира, согнувшись, сблевала в сторону.

Серёга закудахтал от счастья, время от времени перемешивая в руках свои внутренности, стекающие вниз как тесто. Сквозь пальцы лилась кровь и утекала жизнь, но он не обращал на это никакого внимания. Как будто обычная забава, а не тошнотворное зрелище.

Нож продолжал врезаться всё глубже, потроха склизкой кучей тащились из живота, казалось, что так будет продолжаться бесконечно. Наконец он глупо ухмыльнулся, упал на колени и принялся сгребать кишки в кучу, собирая вместе с ними и землю с травой. В руки ничего не помещалось и падало обратно, но Серый не сдавался, цепляясь окровавленными пальцами за полопавшиеся кишки. Изо рта полилась кровь, он напоследок хрюкнул и рухнул лицом на взрыхлённую почву. Тело стало дёргаться в конвульсиях и только тогда подруги вышли из остолбенения.

— Это же шутка...? — Валя никак не могла заставить себя подойти поближе. Ткнуть идиота ногой в бок, чтобы он вскочил и рассмеялся. Прекратил дурачиться.

Ира продолжала исторгать из себя пищу, склонившись над кустами. Она многое видела в своей жизни и совершила много ужасных вещей, но почему-то именно вид их мёртвого друга, в особенности его поведение перед гибелью, его безумная ухмылка и невыносимая вонь от рваных кишок, до сих пор витавшая вокруг, заставляли её раз за разом изливаться желчью.

— Убей ту, которая ближе, — тихий шепот из темноты был еле слышен, но Валя узнала этот голос. Удивлённо раскрыла рот, хотя после ТАКОГО изумления уже быть не должно.

— Вадим, что тут творится?! — она через силу повысила голос, напряжённо всматриваясь в тени деревьев.

Из полумрака вывалился, шатаясь как пьяный, Вадим. Потное окровавленное лицо раскраснелось от ярости, встопорщенные волосы прилипли ко лбу. Он раззявил рот в нелепом хриплом всхлипе и обрушил тесак на голову своей девушки с такой ненавистью, что только недавно наточенное лезвие почти до половины вошло, развалив лоб и остановившись где-то в районе переносицы.

Валя поначалу даже не поняла, что произошло, продолжая пучить глаза на него. Боль "накрыла" чуть позже, казалось голову просто сунули в костёр, а пылающие угли засыпали в уши. Она подняла руки, нащупывая причину своих страданий. Пальцы обхватили тесак, и она, замычав, принялась его раскачивать, делая только хуже. Кровь заливала глаза, мешая обзору, а тело резко перестало слушаться команд. Заплетающиеся ноги подкосились и Валя рухнула рядом с Серёгой.

Вадим безучастно подёргал тесак, но тот намертво застрял в черепе девушки. Лишь тонкой струйкой текла кровь, смешиваясь с мозгами и грязью на лбу Вали.

— Скучнооо, — прошипел голос. Обратился к Ире, которая смотрела, застыв столбом, на всю вакханалию и хаос и не делая никаких попыток убежать. — Вы все скучные... Сними с себя скальп, а затем...утопись.

Скособоченная фигура вышла из темноты, подволакивая левую ногу, отчего походка была немного смешной.

— Отруби у своего друга левую конечность и отдай мне, — он взглянул на Вадима, который всё ещё безуспешно пытался выдернуть тесак. — Как хочешь, но через пять минут ты должен это сделать. Перегрызи её, раздроби камнем, но если не успеешь...тебе придётся делать это со своей ногой.

Вадим сразу же зашевелился, быстро хватая большой камень и начав колотить по коленной чашечке Серёги. Мерзкий хруст, казалось, заполнил весь лес, но тварь даже не скривилась.

Ира, тем временем, полосовала своё лицо ножом, пытаясь вырезать ровный овал, но делала это очень неумело. Надрезанная кожа кровила и не давала совершить всё правильным образом. Не дожидаясь, когда лезвие дойдёт до лба, вцепилась рукой в подбородок, рванув кожу вверх, обнажая мясо. Завизжала от боли, всё равно продолжая тянуть это страшное подобие маски до щёк. С правой стороны возникло затруднение — кожа от резких манипуляций треснула, оторвав небольшой кусок в районе губ. Девушка испуганно скосила глаза на чудовище, захныкав.

— Продолжай, — он махнул тощей нелепой рукой. Ира с удвоенными усилиями дотянула наконец почти весь скальп до носа, превратив половину лица в кровоточащий кусок мяса. — Но потом ты сожрёшь всё то, что срезала.

Игорь, привязанный к дереву и на время позабытый всеми, уже просто обезумел, практически потерял рассудок от испуга. Участь, которой он ожидал ранее, теперь не казалась такой страшной. Она стала даже более желанной. Потому что тварь, что подошла поближе, была намного ужаснее.

Глаза одного из похитителей немигающе уставились на него. Игорь, хоть и видел их всего лишь несколько раз, но запомнил голубые безжизненные зрачки, которые теперь неизвестно как оказались у чудовища. Безносая бледная морда, с синюшными венами и немного перекошенным в сторону безгубым ртом вызывала неконтролируемое отвращение. Все оголённые участки тела были покрыты ссохшейся, почерневшей кожей, как при сильнейших ожогах — будто существо вылезло только что из костра.

"Откуда оно взялось? Может быть я сплю...или умер и это моя пытка?"

Худое тело, закутанное в нелепый чёрный балахон, выглядящий куском темноты, затряслось в предвкушении. Голова повернулась, разглядывая труп "пасти", точнее его одежду. Тварь с наслаждением втянула воздух дырками вместо носа.

— Приятно снова ощущать все эти уже подзабытые запахи. Особенно мне нравится аромат свежей крови, — она ехидно подмигнула ему. Сунула руку в потроха мертвеца, побултыхав там, и принялась, хрипло дыша, обнюхивать пальцы, с которых стекала вонючая желтоватая жижа. Хотела дотронуться до лица Игоря, но на полпути остановилась. Нехотя вытерла трясущуюся руку об траву и зло поморщилась, отчего вены встопорщились и морда стала ещё более отталкивающей.

— Хочешь жить? — неожиданный вопрос застал Игоря врасплох. Особенно голосом того, кто сейчас был неподалёку.

— Д..., — он запнулся, вначале подумав, что ему просто показалось. Пересохший язык несколько долгих секунд не слушался. — Да!

— Не хочешь, чтобы я тоже что-нибудь приказал с собой сделать? — тварь продолжила задавать риторические вопросы. — Даже не представляешь примитивным разумом, что я могу заставить совершить...

Вадим, как баран, продолжал безучастно долбить камнем по ноге друга, пялясь в одну точку. Раздробленное, уже почти превращённое в месиво из костей и мяса, колено никак не сдавалось.

— Поэтому, — продолжило существо, увидев, с каким ужасом смотрит на это Игорь, — лучше слушайся...и уйдёшь отсюда живым. Уяснил?

— Да, — парень отвёл взгляд, но звуки смачных ударов продолжали раздаваться вокруг.

— Просто сними кольцо с пальца... и всё. Я освобожу тебя от верёвки и ты пойдёшь к себе домой. Можешь даже забрать их машину, мне всё равно.

— Так просто? — неверяще спросил Игорь. Само то, что он общается с какой-то инфернальной неподдающейся логике тварью уже страннее некуда. Практически наравне с тем, что он до сих пор не тронулся рассудком, продолжая как-то пытаться выжить. Но её предложение...слишком заманчивое и от этого слишком неправдоподобное.

— В жизни так всегда и бывает — самое простое чаще всего оказывается самым верным. Я не обманываю, — существо снова приблизило свою отвратительную морду совсем немного не дотягиваясь до лица Игоря. — Решайся быстрее, а то мне надоест и я сожру тебя. Хотя нет...заставлю сожрать свои собственные потроха. Или тех трупов, ещё не решил...

Игорь потрогал пальцем кольцо на левой руке. Кисти опять заныли, успев занеметь от неудобного положения и крепкой верёвки. Кое-как кровь разбежалась по жилам, отчего руки начало покалывать. Узоры, выгравированные на кольце, приятно холодили кожу на подушечках пальцев, заставляя раз за разом изучать, гладить непонятные символы. Расставаться с украшением очень не хотелось, даже с учётом всех невероятных и жутких событий, произошедших с ним как раз после этой находки.

"Сраный "подарочек" речки! Действительно проще простого — отдать эту безделушку и уйти живым... Жалко...это единственный шанс...но я хочу его оставить себе!"

Что-то ещё не давало покоя, постоянно вертясь в голове. Вся ситуация похожа на ловушку...всё слишком сложно. При такой силе существо давно бы уже завладело чем нужно и избавилось от него. Но он всё ещё дышит, хоть и с трудом.

— А почему ты не сделал этого раньше, — брякнул, не подумав, Игорь. — Зачем нужен я...

Тварь злобно оскалилась, не сдержавшись. Взмахнула рукой, но остановила её на полпути.

— Тот парень может по моему велению отрубить тебе руки, поджарить на медленном огне, наконец, засунуть в задницу тесак лезвием вперёд, — скучающе произнесло существо. — Но я даю шанс, воспользуйся им.

"Уже который раз оно не может ни ударить, ни приблизиться ко мне...Словно не может. Словно у меня есть какая-то защита...кольцо! Не зря эта пародия на человека просит, даже требует, снять его"

— Нет..., — пробормотал он, вжимаясь насколько можно в дерево.

— Ты понимаешь глупый кусок мяса, что говоришь и кому?! — взревела тварь, одним махом вскакивая на ноги, но тут же накренившись налево из-за кривой конечности.

Игорь молчал. От вспышки гнева его накрыла такая волна первобытного ужаса, что он еле сдержался. Видимо после того, что он пережил сегодня, психика стала слишком крепкой.

— Нет. Не сниму, — он еле услышал свой тихий писк. Но тварь похоже всё поняла.

— Ты! — чудовищная сущность ткнула костлявым пальцем в Иру, которая вырезала ножом кожу вокруг глаз. — Лезь в воду, плыви до середины и ныряй. Видеть тебя на поверхности я не хочу... А ты, — теперь в поле зрения попал Вадим. — Дойди до костра и начинай жрать угли. Сколько сможешь.

Две фигуры спешно принялись исполнять приказы — Ира с ходу сиганула в речку, а её последний оставшийся в живых подельник рухнул на колени и принялся жадно собирать тлевшие куски дерева. Зашипели сразу же обгоревшие губы, но убийца продолжал жевать, скрипя зубами. Невыносимо завоняло палёным мясом, но Игорь продолжал смотреть себе под ноги.

— А что до тебя, — голос приблизился, но всё равно на небольшом расстоянии. — Оставайся здесь. Руки развязать ты не в состоянии, освободить больше некому. Будешь просто сидеть тут пока не сойдёшь с ума без еды и воды. А это произойдёт довольно быстро, уж поверь.

Игорь внутренне содрогнулся над своей дальнейшей перспективой, но теперь точно уяснил — тварь не может причинить ему вред. Или заставить сделать это кого-либо ещё. Знание немного утешило, но что делать?

— Зачем нужно кольцо? — не поднимая взгляд, поинтересовался пленник. — Кто ты...или что ты такое?

— Хм..., — тварь спокойно привалилась к трупу безголовой девушки. — Мне нравится твоё бесстрашие. Довольно редко происходящее рядом со мной. Думаю, отчасти это из-за кольца — ты понял, что оно защищает от неожиданного поедания своих ушей или от убийства собственного сына отвёрткой. Но рассказывать кто я и как оказался здесь не слишком хочется, — существо немного помолчало, затем продолжило. — Хотя...время ещё есть, а делать пока всё равно нечего. Поэтому отвечу частично — парень, ты в очень сложном положении. При надевании этого кругляша на палец появляюсь я. Чаще всего не в духе из-за некоторых причин — одна из которых то, что присутствие в вашем мире действует на меня слишком болезненно. К кольцу и его обладателю я не могу приблизиться или заставить снять, что усиливает злость на всех вокруг. Зато, когда ты по своему желанию наконец-то откинешь побрякушку в сторону, я вернусь обратно, где мне самое место. Оставлю тебя в покое...только кольцо нужно будет спрятать получше. Не хочется возвращаться сюда слишком рано, как произошло на этот раз.

— А что было в прошлый раз? — история впечатлила Игоря. Звучит фантастично, но при всей неправдоподобности вписывается в творящееся безумие.

— Нашедшая кольцо девушка очень хотела и оставить его у себя, и избавиться от меня. Посчитала, что если отрубить палец, то вроде бы колечко станет не связанным с ней, ну а я испарюсь. Но по стечению обстоятельств я не получил долгожданной свободы. А побрякушка уплыла...пока ты её не выловил через пару дней. Просто подарок судьбы для меня!

Игорь всё ещё колебался. Хрип сбоку всё же заставил поднять глаза. Вадим, кашляя, крутился по траве, царапая обожжённое горло ногтями. Давился, пытаясь выхаркать назад горячие угольки, превратившие его рот в сплошной ожог. Умоляюще тянул руки к связанному человеку и существу, сидящему рядом с ним.

— Я могу прекратить его мучения. Если хочешь, — прошептала тварь украденным голосом.

— Не надо, — твёрдо ответил Игорь, видя последнюю агонию последнего маньяка. Своего похитителя и, если бы не появилась неожиданная помощь, то и мучителя. Убившего, скорее всего, немало людей. — Он заслужил.

— Я тоже так подумал, — тварь поднялась, держась за плечо мёртвой девушки. — Мне нет никакого дела до тебя. Сними кольцо, выкинь его подальше и наши дорожки разойдутся.

Игорь снова размял онемевшие руки. От долгого сидения в одном положении ужасно болело всё тело. Затёкшая спина ныла, прося поскорее освободиться.

— Хорошо...пни мне тот нож поближе, я разрежу верёвки, отъеду подальше и затем выброшу его по дороге в какой-нибудь глухомани.

— Интересная задумка, но есть одно "но", — существо грустно покачало уродливой головой. — Я не могу отходить далеко от кольца, пока оно на носителе. Так что снять надо здесь. Пойми - вначале я сглупил, пугая тебя, но на это есть причина — не слишком весело, когда тебя выдёргивают из дома, хочешь ты или нет. Сделай правильный выбор.

Парень осторожно провёл пальцами по узорам на внешней стороне кольца. Прощаясь с ним, хотя всё внутри желало оставить эту замечательную вещь. Что всё образуется как-то само собой и не придётся жертвовать им.

Пока ещё решимость не пропала совсем, он аккуратно и неторопливо поддел кольцо. Оно повисело на пальце несколько последних томительных секунд, а затем упало на землю. Сразу же пропали все мысли какое оно хорошее и красивое, словно этого и не было.

Тварь подошла вплотную. Пытливо уставилась на Игоря...и разрезала верёвки, помогая подняться. Парень скривился от мерзкого прикосновения, но сдержал свои эмоции.

— Езжай отсюда. Мне осталось немного и я поваляюсь это время тут. Если бы не люди, то здесь было бы отличное место... Теперь я не привязан к кольцу и к тебе, так что возьми его в платок и выкинь по дороге, как задумывал.

Игорь, стараясь всё равно держать в поле зрения существо, направился к машине. Ключи валялись там на переднем сидении. Он, как можно быстрее завёл её.

"Скорее смотаться отсюда! Потом уже решу, как быть дальше! Найти свою машину, где выбросить кольцо, а где эту тачку...всё потом, сейчас педаль в пол и валить из долбанного леса, чуть не ставшего мне могилой..."

Лишь когда Игорь выехал через двадцать минут на знакомую трассу, он смог немного расслабиться и свободно выдохнуть.

* * *

Эпилог

Аня отрешённо пялилась в монитор, бездумно крутя колёсиком мыши и совершенно не обращая внимания на сменяющиеся новости на мониторе. Пока не позвонили в дверь. Этот весёлый трезвон вывел девушку из оцепенения.

Она нехотя поднялась с кресла и подошла к двери. Посмотрела в глазок. Там, в тусклом освещении, переминаясь с ноги на ногу, стоял её сосед.

"Что этому алкашу надо?"

Максимум общения у Ани с ним были приветствия пару раз в неделю и его редкие просьбы одолжить рублей пятьдесят на "лекарства"

— Валерий Степанович..., — начала она, сдвигая щеколду в сторону, — у меня нет...

"Ноги!" — молнией пронзила запоздалая мысль. — "Он как-то неестественно стоял..."

Рука рванула к замку, но сильный удар отбросил Аню в коридор. Распахнувшуюся дверь аккуратно придержала старческая рука, мелко потрясываясь. Сосед проник в квартиру, опираясь об... Девушка с ужасом присмотрелась — как она не разглядела костыль?

Из-под штанины медленно вытекала кровь, лениво впитываясь в уже и так промоченную насквозь ткань. На ламинате остались несколько красных размазанных пятен.

— Спасибо, — произнёс приятный, но в тоже время слишком грубый голос из темноты. — Ты мне больше не нужен. Иди назад, ложись в ванную и вскрой себе вены. А ты пока не раскрывай рот!

Только начавшийся вырываться из груди громкий крик испарился. Аня беззвучно шевелила губами, как рыба, брошенная на берег, но ничего кроме еле слышного всхлипа из горла не вырвалось.

— Надеюсь, пока ещё не забыла меня. Я немного изменился, но, думаю, в лучшую сторону...

Уступив соседу, безвольно идущему к своей квартире, в проёме возник новый человек, хотя Аня знала, что это не так. И человеком тварь точно не является.

— Лицо немного съезжает, но в целом, я теперь практически неотличим от вас. Ну а за ногу спасибо твоему соседу — он старался как мог, чтобы отпилить её, как можно ровнее.

Девушка вскочила на ноги, ринувшись на кухню.

— Остановись! — властно произнесла тварь, не делая ни малейших попыток догнать её.

— Как ты уже знаешь, меня держит тут не только кольцо. Но и его носитель. Пока он жив - я не могу уйти. Твоя попытка была неплохой, хоть всего лишь отсрочила неизбежное на некоторое время. Радуйся только одному — я не буду долго с тобой забавляться. Ещё нужно нанести визит одному человечку. Представляю, как он удивится!

Конец.

Начало рассказа — https://pikabu.ru/story/noch_bez_nachala_i_kontsa_chast_1_66...

— Повтори. Ещё. Раз, — тщательно произнёс каждое слово раздельно охранник. От удивления он даже отпустил второго паренька. Но тот не стал никуда убегать, лишь принялся растирать ухо, делая его от этого ещё краснее. На шее у него была заметна небольшая припухлость, привлёкшая на несколько секунд внимание мужчины.

— А вы нам поможете потом? — робко поинтересовался первый. — Меня Коля кстати зовут. А его Витя.

— Ясно. Рассказывай, — Сергей Степанович скрестил руки на груди, неодобрительно разглядывая ребят. Что-то не нравилось ему, в них самих, в поведении. В глубине сознания он чувствовал неправильность и...фальшь. "Это ещё одна шутка? Да не похоже, видно что ребята чем-то напуганы..."

— Ну, — неуверенно начал Коля, косясь по сторонам. — Шутим мы время от времени над охранниками...

— Это я слышал, давай дальше, — поторопил он паренька. — Некогда одно и тоже по десять раз слушать!

— Хорошо, хорошо, — не стал спорить Коля. — Прошлый раз закончился...слишком жёстко. Вовка чересчур перепугал сторожа, выл на лестнице, а мы в это время в белых балахонах из коридора вышли. Ну мужик развизжался как баба, и помчался наутёк, даже сказать ему ничего не успели. Не ожидали такой реакции.

— Ясен хрен! — снова завёлся Сергей Степанович. — Вас бы так, чтобы все штаны себе поганцы перепачкали!

— Решили ничего не говорить..., — вспышка гнева заставила Колю встрепенуться, — чтобы у родителей проблем не было...

— И у вас, — закончил мужчина. — Кто бы сомневался.

— Угу, — мрачно покивал, соглашаясь, второй парень.

— А потом, — продолжил Коля, — Вова нас уговорил сегодня ещё разок проникнуть внутрь. Типа тут новый охранник, слегка попугаем, глянем что да как...

— Где он? — только сейчас Степанович понял, что в разговоре упоминается имя ещё одного из мелких шутников. — Спрятался тут в одной из комнат?

— Потерялся..., — шмыгнул носом Коля. Либо пытался надавить на жалость, либо действительно переживал за друга. Мужчина всё никак не мог понять, какой из вариантов верный.

— В смысле? — нахмурил брови охранник.

— Вова хотел на втором этаже пошуметь, привлечь ваше внимание. А теперь на сообщения не отвечает. А искать его мы пока не стали — боялись внимание привлечь.

— Ну, молодцы, привлекли! — в первый раз за эту долбанную смену Сергей Степанович жизнерадостно, от души, рассмеялся. От самой дебильности момента. Его, неверящего во всю чертовщину, смогли перепугать до трясущихся рук, два мелких шкета! Кому расскажешь — не поверят. — Позвоните ему! — продолжил он. "Молодёжь нынче совсем глупая пошла — технологий куча, а как воспользоваться ими, то сразу ступор" — Вам телефоны только для съёмок нужны чтоли?

Коля молча показал свой мобильный, с полуразбитым экраном. Потыкал для убедительности ещё пару раз по экрану. Ноль реакции.

— А твой...?

— Мой снаружи остался, — Витя развёл руками, — в рюкзаке забыл, а потом возвращаться за ним времени не было...

— Ох и дурни, — пробормотал под нос охранник, шарясь у себя в карманах. Пусто! "Я же всегда его в справа держу, что за...? "

Уже раздражённо облазил и левый, и задние карманы. Ни-че-го!

"А точно я забирал телефон со стола?"

"Не помню" — ответил внутренний голос.

Мужчина понуро глянул на ребят. Сложно признавать, но что поделать.

— У меня тоже сейчас проблемки со связью. Осталась в каморке. Предлагаю дойти туда, а потом видно будет — либо дозвонитесь до своего дружка, либо останетесь, а я его поищу.

— Хорошо, — просветлели лицами оба паренька.

Кто-то стремительно прошагал сверху, топая ногами. Раздался шум открываемой двери и, через несколько томительных секунд, громко хлопнула дверь.

— Ваш...Вовка? — вспомнил имя третьего Сергей Степанович. — Не наигрался?

— А кто ещё может быть? — задал логичный вопрос Витя.

— Умничать надо было когда камеры ломали! — отрезал охранник. —Ещё ответите за них.

— Да не ломали мы камеры, сколько раз можно повторять! — повысил голос Коля.

— А кто тут ещё может быть? — мужчина повторил только недавно произнесённый вопрос. — Или ещё какие подельники пролезли? Или конкуренты?

— Мы не делали ничего, — устало сказал Витя. — Вины не отрицаем, что заигрались...но имущество никогда не трогали.

— А на камеры как вы не попали? — вспомнил Степанович.

Ребята посмотрели на него, как на глупенького малолетку.

— Мы тут частые гости. И мест пролезть внутрь хватает, необязательно под видеонаблюдением бродить...

Еле слышный шорох справа от себя охранник больше почувствовал, чем воспринял на слух. Просто неожиданно сильно заколотилось сердце, заставляя его стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть из-за болезненной вспышки.

— Я здесь..., — раздался шёпот из угла. — Оно уже ушло...?

— Вовка, ты? — заголосили ребята. Коля уже сделал шаг, когда крепкая рука Сергея Степановича удержала его от необдуманного действия. Мужчина направил фонарик в сторону звука, до сих пор морщась от неприятных покалываний.

Луч света охватил фигуру худенького мальчишки, скорчившегося у дверного проёма и спрятавшего лицо в ладонях.

— Вован, ты что там делаешь? Вылазь, давай! — вступил в разговор Витя, непонимающе разглядывая своего друга.

— Я хочу выбраться... назад домой, — прошептал мальчик, словно не слыша остальных звуков. Неуверенно опустил руки и охранник увидел заплаканное лицо.

— Не бойся, — спокойным тоном сказал Сергей Степанович. Немного приблизился, оставив сзади его друзей и стараясь лишний раз не пугать паренька. — Я выведу вас отсюда.

— Неа, — буднично ответил Вова, вытирая слёзы. Будто и не было только что зарёванных глаз и мокрых щёк. Рот растянулся в широкой улыбке. Скулы заострились так, что почти прокалывали кожу. — Не сможешь.

— Что ты несёшь..., — начал было Коля, но запнулся и в ужасе закричал, когда его друг, продолжая ухмыляться, легко вскочил на ноги. Черты лица резко преобразились, казалось сквозь кожу проступила нечеловеческая морда, пытаясь прорваться наружу. Тело судорожно задёргалось, как в приступе конвульсии, руки вывернулись в другую сторону. Вова истерично рассмеялся, позвоночник хрустнул и тело накренилось набок, но он будто ничего не почувствовал. Поднял руки и засунул пальцы себе в глаза, с усилием что-то проворачивая там.

— Аааааа! — Коля завопил и, не слушая предостерегающего голоса Сергея Степановича, понёсся вглубь коридора.

С мерзким чмокающим звуком один глаз лопнул. По рукам "мальчика" потекла белёсая жидкость, тут же перемешиваясь с кровью

— Ты умрёшь, — утвердительно сказал "Вова", выбираясь из своего угла и тряссясь как марионетка в неумелых руках. Было непонятно, как он вообще держится на ногах и не падает. Второй глаз всё никак не поддавался и "мальчик" нехотя убрал пальцы от лица. Глазное яблоко провернулось и смотрело совсем в другую сторону, придавая общему облику ещё больше иррациональности. — И ты, — ткнул рукой в сторону Вити, онемевшего от страха. — Прямо сейчас.

Сергей Степанович кое-как вышел из ступора. Мозг не мог толком понять, что тут творится и был на грани помешательства. Слишком много переживаний за такой короткий срок. От жуткой окровавленной твари, похожей обликом на обычного мальчишку, веяло огромной опасностью и ужасом.

Из ближайшего дверного проёма вышел полностью черный силуэт, рот беспрерывно шевелился, но из него не вылетало ни малейшего звука. Воздух вокруг этого ...существа, казалось сгустился, стал тяжёлым и едко - удушающим. На фоне белёсой стены он выглядел тёмным пятном, принявшим контуры человеческого тела. Мгновения растянулись и показались охраннику вечностью, в которой он не хотел находиться. А хотел, чтобы это всё оказалось одним длинным кошмаром.

Схватив за руку Витю, мужчина практически поволок его по коридору. Где-то впереди мелькнул Коля, безостановочно вопя. Фонарик выпал из потной ладони, но Степанович на ходу еле успел подхватить единственный предмет, который мог помочь в этой ситуации. Обернулся, светя через плечо. Волна омерзения прошла от желудка к горлу.

Найденный "мальчик" ссохся, становясь похожим на давно пролежавший труп. Нижняя челюсть отвалилась, обнажая язык и шевелящуюся гортань. Язык дёргался, облизывая провалы зубов. Но тварь стояла и не делала попыток бежать за ними.

"Это не просто так!" — билась в голове единственная здравая мысль. — "Что-то здесь явно не так!"

Коридор был неправильным, длинным и узким, извиваясь как червяк и меняя направление через каждый десяток шагов. Казалось, что стены пульсируют в такт движениям, но мужчина старался это выкинуть из головы. Лишь бы добежать до выхода! Сразу домой, нахрен всё!

— Дерьмо! — выругался Сергей Степанович, со свистом хватая ртом воздух. Отдышаться бы, но некогда! Плюс новая проблема...Он же правильно шёл! Только недавно вспоминал, что только полный дебил тут может заблудиться.

"Но с какого тогда перепугу мы вышли к лестнице, ведущей наверх?!"

— Вы правильно шли. Должны были уже у входа быть..., — пробормотал мальчик сиплым голосом.

"Ему похоже досталось морально ещё больше, чем мне, совсем на ногах не держится"

— Ты главное не переживай, — попытался ободрить паренька Сергей Степанович, но улыбка вышла жалкой, с трясущейся нижней губой. — Мы выберемся.

Впереди различались смутные очертания сгорбленной фигуры, стоявшей на предпоследней ступеньке. Она через несколько томительных секунд качнулась и сделала шаг вниз.

Сергей Степанович только начал поднимать фонарь, но теперь ему в руку вцепился Коля, вынуждая не делать этого.

— Что там? — прошептал побледневший мальчик.

Непонятное существо в полной тишине сделало ещё один шаг вниз, приближаясь к нему и охраннику. Остановилось, словно в задумчивости. Сипло втянуло воздух...и, быстро опустившись на четвереньки, жуткая костлявая фигура рванула к ним, громко повизгивая.

— Я чую вас! — из глотки вырывались разные голоса, в одном из которых Сергей Степанович различил...голос своей жены! — Мне так больно, любимый! — тварь, словно издеваясь не добежала до них нескольких ступеней и теперь разговаривала именно этим тембром. Мужчина не верил своим ушам. И глазам.

Тощие венозные ноги кровоточили из-за мелких порезов покрывавших всё тело существа. Уродливая голова на непропорционально длинной шее повернулась, уставившись на Сергея немигающим взором.

— Когда ты придёшь ко мне? — Мужчина ни с чем не мог спутать этот голос. Такой знакомый и родной, но в данной ситуации до ужаса неправильный. — Приглуши мою боль...

Тварь скакнула мимо них в открытую дверь, мгновенно растворяясь в темноте.

— Это просто безумие, — прошептал Сергей Степанович, ощупывая себя и не веря в происходящее. — Всё нереально...я сплю.

С силой хлопнул себя по щеке, голова от удара мотнулась в сторону. Поморщился от боли, растёкшейся по телу.

— А если и так? — надтреснутый голос Коли был похож на звук зажевавшейся кассеты в магнитофоне. — Что если ты действительно спишь?

— Не понимаю, — мужчина обернулся. Мальчик лежал поломанной куклой на бетонном полу, руки безвольно раскинуты. Глаза уставились невидящим взором в стену. Рот чуть приоткрылся и из него полезли белёсые личинки, безостановочно извиваясь на холоде.

— Ты попал в свой бесконечный кошмар, — звук исходил изнутри. Изнутри самого охранника.

Он вскрикнул, от резкой боли в желудке. Внутренности скрутило так, что Сергей Степанович рухнул на колени, завывая. Тело содрогнулось, словно...что-то желало поскорее вырваться наружу. Одежда натянулась, начала с треском рваться кожа на лице.

— Аааааа! — изо всех сил закричал мужчина, чувствуя, как живот расходится в разные стороны. Створки, которые раскрыли две мелкие окровавленные ручонки.

А затем наружу выбрался и их обладатель...

* * *

Тело Сергея Степановича затряслось на холодном полу, ноги задёргались, словно он пытался от кого-то убежать. Изо рта донёсся тихий вскрик, но глаза охранник так и не открыл. Тварь, находящаяся рядом, издала довольное шипение.

Ей попался интересный материал — взрослая особь, работающая сторожем на складе и две намного младше, попавшие не в то время и не в то место. Оставалось только усыпить их своим жалом и оттащить в логово. А дальше самое интересное — проникнуть в самые глубинные кошмары и внушить им, что они не спят. Этим тварь и питалась - ужасом и страхом своих жертв. Чем дольше они будут мучаться и бояться, не понимать, что всё вокруг ненастоящее, выхода из кошмарного круговорота просто не существует и что эта ночь для них бесконечна... тем лучше, тем больше она насытится.

Полупризрачное существо оглядело тела мужчины и двух ребят. Очень сложная работа — объединить сразу три сознания в одном сне. Заставить думать охранника, что он работает в другом месте, что все неприятные вещи, происходящие с ним имеют логическое объяснение, а мальчишкам внушить, что у них есть ещё один друг, который и привёл их в ту злополучную психушку. И как можно дольше растягивать неприятные моменты на их пути.

Какой же будет следующий кошмар? В сознании мужчины особое место занимает жена и её мучительная смерть... будет интересно развить эти страхи.

Такого раньше у неё не получалось провернуть, но существо знало, что оно способно на бОльшее, стереть полностью грань между явью и сновидениями, заставить кошмары вылезти в эту реальность. Вот тогда-то будет весело.

Жаль одна из мелких особей уже скончалась, оказалось слишком слабое сердце. Да и второй недолго протянет — максимум ещё три круга, а затем мозг полностью разрушится и станет непригоден.

Но сам охранник выглядит крепким и тварь постарается, чтобы он, как можно дольше, радовал её приступами паники и страха, кормил каждым воплем и криком.

Хорошо он не знает, что у неё бездонный желудок и нескончаемый аппетит...

Извиняюсь за ожидание - на работе задержался, да и при редактировании текста всплыла куча орфографических ошибок. Так шо не серчайте и не бейте.

1 часть - https://pikabu.ru/story/lesnik_chast_1_6583726

Витя только дотронулся до нежно-голубого цветка, названия которого даже не знал, но он ему понравилась, а следовательно Наташка будет вообще в полном восторге, как дёрнулся от резкого и истошного вопля друга. Тот визжал, как никогда раньше. Будто его живьём терзали, разрывая на части.

Обернувшись, парень ошалело раззявил рот. Что за...?

Какая-то непонятная дрянь, выделяющаяся своей чернотой даже в темноте, утаскивала за лодыжку в сторону леса уже хрипящего друга. Нога подвернулась и, мерзко хрустнув, сместилась в сторону. Тварь булькающе прокряхтела, с усилием поднимая тело Санька.

Витя направил луч света на это существо, всё ещё не веря в происходящее. Похожая на человека фигура резко отвернулась, но парень успел увидеть чёрные глаза и большой рот, из которого вместо языка тянулась червеобразная штуковина, обматываясь вокруг шеи Сани и пачкая его футболку слизью. Из плеч лезли длинные тонкие отростки, словно трава из-под земли в ускоренной съёмке.

Дальше он отпрянул, совсем позабыв о том, что сзади оградка. Беспорядочно махая руками, грохнулся, поднимая пыль в воздух. На четвереньках, подвывая от ужаса, понёсся в сторону дома. С размаху ударился плечом в дверь, надеясь выбить её. Но та оказалась вообще не заперта и Витя повторно упал, плечо заныло от боли, но такие мелочи его уже не волновали. Безумно вытаращенные глаза осматривали интерьер дома, ища пути спасения.

* * *

На твари не было никакой одежды. Плоское гладкое тело, без признаков половой принадлежности, обычные руки и ноги. Выделялась только голова, неестественно вытянутая в районе рта и кожа. Нет, не кожа. Существо было словно покрыто...корой. Древесной корой! Свет фонарика в трясущихся руках явственно это показал.

"Но такого же не может быть!"

Больше Саня не успел ничего подумать. Из плеч существа полезли извивающиеся то ли ветки, то ли щупальца и цепко впились в него, разрывая футболку. Испустив дикий вопль, парень попытался оторвать причиняющий боль отросток, но от рывка твари упал и, в ту же секунду, она поволокла его по земле. Раздался хруст. Ногу нестерпимо резануло болью.

Саня страдальчески выпучил глаза, хрипя и протягивая попусту руки, стараясь уцепиться хотя бы за землю. Через несколько секунд его вздёрнули на ноги, как марионетку и он увидел, улепётывающего в дом, Витю. Голос срывался, жуткий кашель разрывал лёгкие, которым и так не хватало кислорода.

Существо что-то пробулькало в ухо, охватывая его шею очередным ветко-щупальцем. Эта дрянь непрестанно шевелилась и дергалась, всё сильнее сжимаясь...а затем более мелкие отростки стали залезать внутрь. Ввинчиваясь, как маленькие буравчики, в его плоть. Отростки вползали в кожу всё глубже и глубже. Лопалась одежда, а с ней и кожа, хлынула кровь из открывшихся ран. Всё тело горело, мука была просто невероятной. Затем первая "ветка" вышла у него из живота, подрагиваясь и словно впитывая кровь всей своей поверхностью. Даже оттенок поменялся с чёрного на красный.

Глядя на щупальце, больше похожее на гигантского дождевого червяка, да ещё и торчащее из него, Саня испустил сумасшедший смешок, перешедший в безумный смех. Тело затряслось, голова свернулась набок, глаза закатились от болевого шока. Кончики пальцев скрючились в предсмертном усилии, в последней попытке освободиться...и боль прошла. С негромким хлюпом лопнули глаза, высвобождая новые, извивающиеся в экстазе, отростки. Тварь удовлетворённо зашипела, втягивая в себя все лишние "ветки" и снова становясь похожей на человека. Если сильно не присматриваться.

А тело Сани пустым мешком свалилось на землю, поливая всё вокруг кровью.

* * *

Зрачки еле сфокусировались, поначалу Витя мало что мог рассмотреть. Только затем вспомнил про фонарь, намертво сжатый в правой руке и который он до сих пор чудом не выпустил. На улице завывал в предсмертных конвульсиях Санёк, всё сливалось в один однотонный бесконечный кошмарный звук и от этого у Вити слабели ноги и он не мог нормально соображать.

Ему нихрена не привиделись те неясные движения в темноте! Он видел ту тварь! Но сейчас знание не особо ему поможет. "Что же делать дальше? Найти сраного лесника, какого хрена он ещё не проснулся! Попытаться забаррикадироваться здесь до утра"

Дерьмо! Входная дверь, он от испуга не закрыл её! Словно в подтверждение мыслей в проёме возникло нечто. Угольно-чёрное тело подёргивалось, словно в предвкушении вкуснейшего десерта.

Витя, проклиная всё, помчался по лестнице. "Жить, жить!" — непрестанно билось в голове. Пулей влетев наверх, он затих, чутко прислушиваясь, к происходящему внизу.

Скорчился у небольшой тумбочки. Свет от фонаря падал прямо на стену, создавая своеобразный театр теней. Его фигура причудливо изменилась, стала больше и выше...Опомнившись, Витя выключил фонарик.

Шуршания внизу тоже прекратились. Будто существо затеяло с ним непонятную игру, кто раньше выдаст своё местоположение. Тихо пятясь назад, он сделал несколько шагов, аккуратно ступая и молясь, чтобы под ним не скрипнул пол.

По крыше что-то простучало, еле-еле, царапая металл. Сверху послышался шорох, постепенно приближающийся. Тварь не одна? Или она вылезла наружу... но зачем, это же глупо?

Больше не раздумывая, Витя нашарил рукой первую дверь. Зайти туда, подпереть её шкафом, постараться закрыть чем-нибудь окна и ждать рассвета. Почему-то он был уверен, что тварь, как вампир или любое другое существо из ужастиков, не любит свет и исчезнет, как-только солнце чуть взойдёт.

Затем бегом до машины и валить отсюда на всех парах. Хрен с девчонками! Своя шкура всегда дороже.

Ручка пошла вниз, затем дверь открылась от лёгкого нажима, лишь чуть скрипнув в конце. Витя проскользнул внутрь, только сейчас вдохнув полной грудью. Огляделся глазами уже немного привыкшими к темноте.

Лучше бы он этого не делал...

В углу комнаты что-то зашуршало и, визгливо рассмеявшись, тут же кинулось на него. Всё происходило невероятно быстро. Витя даже не успел испугаться, как худая фигура врезалась в него и повалила на землю.

— Ыыыы! — прямо в лицо полетели слюни. Завоняло давно немытым телом. Витя почувствовал на щеке шевеление чего-то небольшого и склизкого, но не было возможности смахнуть это.

Парень, не растерявшись, с силой врезал неизвестному фонариком по голове. Потом, не целясь, ещё раз, попал по зубам. Неизвестный взвыл от резкой боли, но тут же вцепился в нос Вите, как бешеная собака. Прокусил его, хрустнув хрящом. Теперь уже закричал парень, совсем не ожидавший такого. Нос обожгло нестерпимым огнём, а рот наполнился тёплой кровью, которая стала заливаться в глотку. Кашляя и сплёвывая, Витя кое-как освободил вторую руку. Врезал в висок. От удара сорвало кожу с костяшек, заныли пальцы, но он, стиснув зубы, беспорядочно замолотил по лицу неизвестного. Фонарик, жалобно пискнув, развалился на части, напоследок разорвав губу незнакомцу. Тот хрипло зарыдал и наконец-то отпустил Витю. Откатившись по полу, нападавший так и остался лежать, заливая всё кровью из изуродованного лица.

Витя, собрав остатки сил, приподнялся. Перед глазами всё мельтешило, губы нервно тряслись, окровавленные руки, всё ещё в горячке боя, сжимались. На пол шлёпнулись несколько...личинок! Как в фильмах, мерзкие белёсые червячки, питающиеся мёртвой гниющей плотью. Откуда они взялись? Из незнакомца?

Издавая животные хрипы и еле сдерживаясь от того, чтобы не заблевать и так весь грязный и кровавый пол, он ощупал свою рану. Взвыл от вспыхнувшей боли. Большая часть носа, казалось, висит на кусочках кожи и только и ждёт оторваться окончательно.

— Падла! — со злобой невнятно прорычал Витя. Сознание то прояснялось, то меркло. Качаясь, он поднялся окончательно. Разглядел своего противника. Им оказался тощий человек, в давно не стиранной одежде. На руках глубокие, ещё толком не зажившие, порезы, от плеч до кистей. Измочаленное от ударов лицо было уже невозможно рассмотреть. Но одного глаза не было, вместо него неровно обожжённая дыра, заляпанная кровью и гноем и в которой что-то шевелилось. Те личинки, сраные личинки на щеке!

Снова заурчал живот. На этот раз он не смог сдержаться, выплёвывая недопереваренные куски шашлыка рядом с завывающим телом.

— Нееет! — продолжал рыдать человек. — Зачем ты пришёл! Никто тебя не звал.

Витя, откашливаясь, вытер рот. Прислушался к непонятным словам неизвестного.

— Хозяин придёт и увидит весь этот погром! Злой, хозяин злой будет! — навзрыд плакал человек, сжавшись в комочек и пуская кровавые сопли. — Я труп, мне лучше сразу отрезать себе пару пальцев на ногах!

— Да погоди, ты! — гнусаво проговорил Витя, перебивая этого сумасшедшего. "Кто он? И где лесник?"

Осмотрелся, стараясь не глядеть на мерзкое лицо человека.

Здесь похоже была спальня. Или не была, а есть. Только сейчас он увидел большую кровать, пару шкафов и тумбочку. И цепь...цепь в углу, с железным кольцом. По размеру как раз на человеческую шею...

Перевёрнутая миска. Коврик. Будто собачий уголок. Только из того угла выскочил сумасшедший.

"Что тут происходит?!"

Мозги не соображали совсем. Но неразборчивое ворчание за дверью тут же заставило его покрыться мурашками. Он совсем оставил без внимания ту тварь!

— Нееет! — безумец, снова скорчившись, принялся биться головой об пол, словно в молитвенном экстазе. — Ты разгневал ЕЁ детишек...

По стеклу что-то постучало. Затем в окне промелькнул силуэт. Затылок Вити закололо. "Панике нельзя поддаваться! — мысленно твердил он сам себе. — Я выберусь!"

Но существо, практически беззвучно ворвавшееся в комнату, сменило все планы.

Нечеловечески быстро передвигаясь, оно скакнуло и приземлилось уже рядом с ним. Фигура напоминала человеческую лишь отчасти. Без одежды и половых признаков. Тело покрыто чуть поскрипыващей кожей, очень похожей на древесную кору. Лицо практически не шевелилось, лишь рот твари широко раззявился, грозя разорвать его пополам. Там внутри копошилось что-то ещё более омерзительное, высвобождаясь кольцами наружу.

Сумасшедший, пуская слюни, заполз в свой угол и накрылся ковриком.

— Не тронь меня! Я хозяйский, я послушный!

Из спины твари вылезло щупальце-ветка, врезав Витю в только немного переставший болеть нос.

Мир завертелся вокруг, перед затуманенными глазами всё поплыло и парень от шока потерял сознание.

* * *

В еле заметных отблесках фонаря и тлеющего костра плясали причудливые тени. Дальше простиралась уже непроглядная темнота. Возможно это из-за высоких раскидистых деревьев - не дают лунному свету пробиться через свои ветви. Вблизи ещё нормально, но метрах в пяти очертания уже еле заметны. Сколько девушка не приглядывалась, так ничего толком рассмотреть не могла.

Беспочвенный страх перед тьмой был самым неприятным для неё. Почти наравне с фобией высоты. С детства твердила себе, что ничего ужасного и смертельного в ночное время нет. Что это обычная генетическая память от наших старых предков. Предрассудки и пугалки для самых маленьких. Но ничего не помогало и по ночам она старательно укрывала ноги одеялом, чтобы не дай бог не высунулся пальчик и страшное безглазое существо не утащило её, полакомиться свежим девичьим мяском. Что давно умершая бабушка не придёт после полуночи и не будет стоять у изголовья, ожидая, когда ты откроешь глаза и дико завопишь, чувствуя, как останавливается сердце. Что снизу завывает и хрипит сосед-алкаш, а не паукообразная тварь с множеством лапок, высовываясь из окна и заползая к ней на балкон. Опутать паутиной и медленно выпивать из неё все жизненные соки, пока она будет всё это чувствовать, но ничего не сможет сделать. Что проснувшись и пойдя на кухню попить воды, она не почувствует сзади чьё-то присутствие и тяжёлое дыхание за спиной, боясь пошевелиться или обернуться. И много других "что..."

Вот и сейчас девушка сожалела, что вылезла наружу из тёплой уютной палатки. С одной стороны подышать чистым и свежим воздухом перед скорым возвращением назад, в город, было не самой плохой затеей, но с другой...Костёр уже практически потух, а идти назад страшно. К тому же Наташе уже минут пять казалось, что за ней следят. От такого побыстрее сбежать в палатку хотелось ещё сильнее.

Причём угроза шла откуда-то сверху. Наташа задрала голову к деревьям. Ветер перебирал ближайшие ветки, еле слышно шумела листва. Вокруг в каком-то нелепом танце наползали друг на друга тени. Обычная ночь, обычная природа. Только почему ей так холодит ноги и подступает безотчётная паника.

Сиди, дыши, расслабься и жди, когда молодой человек принесёт тебе цветочки. "Аленькие, блин...И зачем я завела про них разговор? Всколготила Витю с Сашкой ради розочек. Цветы красивые, спору нет, но не ночью же. Да и Витя с самого утра до сих пор в обиде на того мужика...Точно что-нибудь плохое случится, точно!"

Вжикнула молния и из своей палатки высунулась голова Кати.

— Не спится? — подруга вылезла и, отряхнувшись, направилась к ней. Присела на небольшой раскладной стул рядом, разглядывая тлеющие угольки костра.

— Свой долбанный язык проклинаю, — призналась девушка. — Они же выпили ещё.

— Ты видимо плохо Витьку знаешь. Тому надо значительно больше, чем несколько бутылок пива.

— А мужик? Парни же точно не смогут всё тихо сделать!

— С этим да, небольшая проблемка, — покачала головой Катя. — По этому поводу ничего загадывать нельзя. Но я Сашке напутствие дала напоследок. Чтобы он следил за Витей и не дал ему совершить никаких глупостей.

— Думаешь, получится? — с надеждой посмотрела на неё Наташа.

— Да, — не стала заранее огорчать её Катя. Хотя сама надеялась, что у ребят всё пройдёт гладко. — Зато красивые цветочки с собой увезём. Я сейчас в интернете смотрела, что делать, чтобы они подольше простояли.

— Угу...цветник у того лесника просто замечательный. Не знаю даже как ему удалось. Разные сорта и виды в одном месте, да ещё и почва, совершенно неподходящая. И климат. Это же не теплица, а просто рядом с домом. Чудеса просто!

— Ну, вот ты и отвлеклась, — толкнула её локтём подруга.

Девушка вымученно улыбнулась и краем глаза даже не заметила, а скорее почувствовала движение в темноте. Быстрое и тихое. Просто одна тень юркнула в другую. Это можно было бы списать на сонное состояние и плохую видимость, но почему-то вызвало ещё бОльшее беспокойство. По затылку пробежал холодок, распространяясь на шею, и унесясь по спине вниз.

— Эй, что с тобой, — окликнула Катя, — привидение увидела?

— Шшшш! — шикнула Наташа, встав поближе к подруге. Озноб передёрнул её. — Ты видишь тоже, что и я?

— А что я должна увидеть? — девушка повертела головой по сторонам, силясь понять, про что говорит Наташа. Моргнула, вглядываясь в мрак. — Тебе показалось, это просто тень.

— Ттттам! — та мотнула рукой по направлению к лесу. Катя присмотрелась. Приподняла фонарик, несмотря на сдавленный писк, оцепеневшей от ужаса подруги.

Впереди у одного из деревьев стояло...нечто - сгорбившаяся тёмная фигура, не шевелясь и оттого ещё больше пугая. Свет фонаря не доходил до неё и нельзя было понять, что это. Только если подойти поближе...

"Живое или нет?" — вспыхнул в голове у Кати ужасный вопрос.

— Это..., — она поперхнулась, с ужасом понимая, как громко раздаётся кашель. "Оно сейчас двинулось?" — Теперь вижу, — изумлённо подтвердила девушка, ощущая непонятную слабость в ногах. Все её напусканые понты сразу рассеялись, как утренний туман. Теперь, когда они одни, без парней, а рядом стоит непонятно что..вся крутизна пропала. Остался лишь животный страх.

— Есть кто? — неуверенным заикающимся голосом произнесла Наташа, вспоминая, куда ребята бросали остатки дров. Схватить несколько палок поувесистей и уже будет немного спокойнее.

Фигура пропала. Девушка не успела заметить движения или услышать хоть какой-нибудь звук. Только что та стояла, а потом словно растворилась в темноте. Выпученные от страха глаза Кати говорили сами за себя. Подруга также обалдела от этого и теперь судорожно водила фонарём по сторонам, пугаясь любого куста и шороха.

— Где оно?! — истерично кричала она. — Куда оно делось?

— Я не знаю! — панике поддалась и Наташа, пятясь к палатке. Хотелось вздрогнуть и проснуться, потирая глаза и чувствуя колотящееся сердце. Но с облегчением - ведь это всего лишь сон. Но увы - всё вокруг было реальным. И из страшной ситуации, в которую они попали, нужно было выпутываться самим.

Сбоку раздался хриплый смешок из темноты. Тихий, но такой пугающий.

— Я предупреждаааал, — растягивая слова, произнесла неясная фигура, возникая справа. Рядом с палатками!— Я дааааал вам шанс.

Девушки синхронно завизжали и ринулись к оставшимся дровам. Но там их ждало разочарование — только тонкие ветки, не годящиеся в качестве оружия.

— Извините нас! — захныкала Катя, увидев подошедшего поближе мужчину. Такое лицо сложно забыть, особенно если видела его утром.

Лесник нахмурился, разглядывая подруг с брезгливым выражением лица. Уродливый шрам скосил губу вниз, делая мужчину похожим на плод ночных кошмаров.

— Извинить? Да ты знаешь, сраная сучка, как долго я их выращиваю! Как ухаживаю! Как сложно это сделать, находясь в глуши! — С каждым предложением он всё сильнее ярился, всё больше краснея и разевая рот, брызжа слюной. Уголок рта надорвался и по подбородку еле-еле заструилась кровь.

Резкая вспышка злости так же быстро прекратилась. Он вытер тыльной стороной ладони бороду. Внимательно рассмотрел красные пятна оставшиеся на пальцах. Выдохнул.

— Ладно...

И бросился вперёд, несмотря на возраст, поспешно преодолевая расстояние между ними. Только что стоял в нескольких метрах и уже буквально рядом. Его крепкая рука вцепилась в плечо Наташи. В расширенных от кипевшего адреналина глазах лопнули несколько капилляров.

От боли девушка пронзительно закричала, но сумела ногой врезать ему в промежность. Мужчина скрючился, с усилием втягивая воздух, и обхватив место удара. Получил размашистый пинок по рёбрам от подоспевшей Кати. Та неистово лягалась, пытаясь нанести как можно больше травм леснику.

— Ах ты, дрянь! — Расхохотавшись окровавленным ртом, он в один момент перехватил её ногу и с лёгкостью отбросил девушку в сторону. Быстро распрямившись, парой крепких ударов в живот утихомирил Катю, которая хрипло пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, привалилась к дереву.

— Теперь ты, — произнёс лесник, не забыв про застывшую в ужасе Наташу. Та сбросила оцепенение и попыталась добежать до палатки. Мужчина, сплюнув кровавую слюну в сторону, схватил, поворачивающуюся в попытке бегства, девушку за длинные волосы, наматывая их на кулак. Притянув к себе, развернул её и тут же с размаху двинул лбом по лицу. Затем ещё раз. И ещё.

Брызнула кровь. Ошеломлённая девушка рухнула на землю, обмякшее тело завалилось назад, ударившись затылком об твёрдую почву.

Катя осталась одна, с обречённостью переводя взгляд с мужчины на свою подругу. В животе словно взорвалась бомба, девушке казалось, что сломаны пара рёбер, так сложно было сделать каждый вдох.

— А ты крепкая, — уважительно пробормотал лесник, с интересом на неё поглядывая. — Давай, вставай.

— Не надо..., — прошептала девушка, но всё-таки поднялась на ноги. — Мы...заплатим...

— Конечно заплатите, — утвердительно покивал головой мужчина. Достал из-за пояса чехол.

"Нож...— лениво подумала Катя. Травмы не давали сосредоточиться. Любое движение отдавалось волнами боли, сокрушавшими каждую клеточку тела.— У него есть нож..."

— Посмотри на меня, — прошептал он. — Да..., — взгляд пронизывал девушку насквозь. Руки лесника чуть потрясывались. — Давно я не делал всё сам...

Погрузив клинок Кате в живот, он несколькими резкими движениями вспорол его. Наружу полезли первые мотки кишок, ещё больше увеличивая разрез.

— Беги, — просто сказал мужчина, чуть толкая её указательным пальцем в грудь. Видя непонимание на лице девушки, страшно закричал. — Добежишь до палатки и я пощажу вас! Живее!

Первый шаг дался легко, как и второй. Руки плохо слушались и не могли удержать все вываливающиеся внутренности. Боли уже не было, только сильно холодило ноги. Катя спотыкалась, пытаясь скорее успеть, пока ещё есть силы, упираясь ладонями в кишки.

"Осталось чуть-чуть..." — умирающим сознанием думала она. Под ноги упали склизкие длинные и ещё подёргивающиеся петли. Мутнеющими глазами Катя начала сгребать всё это в руки, но колени подогнулись. Несколько томительных мгновений и она плашмя упала, суча и загребая в последних порывах землю руками. Хрипло вздохнула и глаза Кати потускнели, слепо уставившись в сторону.

— Хорошего понемногу, — мужчина довольно обвёл взглядом полянку, теперь больше похожую на бойню. Везде кровь и её резкий терпкий запах будоражил его. — Можете забирать её.

В тенях деревьев зашевелились два силуэта, бормоча что-то нечленораздельное. Их беспорядочные быстрые перемещения заставили мужчину нервно сглотнуть. Насколько же они неуловимо шустрые для глаз...

— Вторую нельзя! — сразу сказал лесник требовательным тоном. Нельзя ни в коем случае показывать им свой страх. — Она нужна живой. Пока что...

* * *

Витя закашлялся, медленно приходя в сознание. Так хреново ему давно не было. Ощущения словно с трёхдневного запоя. Очень сильно хотелось воды. Ледяной. Попить и умыться, смыть с себя всю усталость, грязь и пот. Он попытался шевельнуть рукой, но это простое действие у него не получилось. Запаниковав, Витя задёргался, тщетно пытаясь подняться. Обессиленно выдохнул и наконец открыл глаза, чувствуя что-то неладное. Что он уже как-будто стоит. Опустил взгляд вниз и тут же подбородок уткнулся...в землю!

"Я что - закопан?!"

Громко заорал, привлекая внимание. Точнее попытался это сделать. Из горла донеслись только хрипящие звуки, не вяжущиеся с его звучным голосом. Ужасная догадка обожгла голову. Неверяще всхлипывая, парень попробовал ощупать языком зубы, но он не чувствовал языка. Совсем. Только тупую ноющую боль в глотке.

Беззвучно вопя, из оставшихся сил снова пошевелил телом. "Нет, ничего не получается! Да, что это такое?!"

— О, ты очнулся! — кто-то присел рядом на корточки. Это был лесник.

Витя замычал, пуча глаза. "Тварь, освободи меня!"

— Извини, не слышу, — усмехнулся мужчина. — Твой язык был слишком грязным, я избавил тебя от его пагубного воздействия. — Подмигнул Вите. — Он тебе всё-равно уже не понадобится.

Из глаз парня потекли слёзы, как бы он не пытался сдержать себя. Витя всё никак не мог поверить в происходящее. Но жалкий обрубок языка возвращал его в настоящее, вспыхивая всё усиливающейся болью.

— Ну-ну, не огорчайся, — лесник сменил мягкий тон на серьёзный. — Я мог бы и нос тебе отчекрыжить, но не стал этого делать. Цени! — Смахнул парню слёзы. Тот замотал головой, но увернуться было сложно. — Больно? Попозже сделаю тебе укольчик - полегчает. Ты хоть узнал, куда попал? Покрути головой, давай.

Но Витя уже всё понял. Хоть нос и был тоже изуродован, но запах цветов всё равно проникал в ноздри, щекоча их. Рядом валялся предмет, на который он не так давно наступил, спутав с пластиковой коробкой. Кусок нижней челюсти лежал прямо рядом. И торчащий невысоко из-под земли непонятный штырь. "Кости?"

— Это позвоночник, — мужчина заметил устремлённый взгляд. — Я давно выяснил опытным путём, что человеческое тело, накаченное нужными препаратами и витаминами очень хорошо удобряет почву. Постепенно разлагаясь. Именно постепенно! — назидательно поднял палец лесник. — Если быстро, то эффект не такой. Объект должен жить, а его тело населяться червями и другими обитателями почвы. Сгнивают ноги, руки, но ты будешь жить. Пока что мой рекорд - два месяца. Сам удивляюсь, как та девчонка так долго протянула. То что на земле, это по сути её остатки. Ну и в земле кости, хотя они тоже недолго там пробудут. Вы прямо как дар с небес! — мужчина весело рассмеялся. — Что-то я заболтался. Люблю общаться, жизнь в глуши немного сводит с ума. Я надеюсь, мы с тобой поговорим на многие интересные темы. Думаю, ты будешь отличным собеседником, а то старый, с которым ты уже познакомился, надоел. Похоже повредился рассудком, к сожалению... А теперь извини - надо доделать ещё одно важное дельце, а затем я вернусь. Нужно ведь поправить весь ущерб, причинённый моему саду. — Он неодобрительно осмотрелся. — Много цветов вы с другом подавили ночью. Но ничего, бывало и хуже.

Лесник потрепал резевающего рот Витю по макушке и, поднявшись, быстрым шагом направился к дому.

Витя обвёл безумным взглядом цветы возвышающиеся вокруг. Безумно чесалась спина, но он ничего не мог поделать. Только скрипеть зубами.

Одуряющий запах растений уже не привлекал своим ароматом. Скорее всё больше становился неприятным. Так бывает, когда в маршрутку заходит девушка, словно вылившая на себя флакон ядрёных духов. Поначалу тебе нравится, но спустя некоторое время ты мечтаешь зарыться носом в воняющую пОтом одежду.

А ему придётся вдыхать этот запах очень, очень долго.

Из горла вырвался нечеловеческий полухрип-полувсхлип. Но никто не услышал...

* * *

Девушка пришла в себя, от сунутого нашатыря под нос, с трудом осознавая, что она всё ещё жива. Все произошедшие ранее события казались чем-то нереальным, ненастоящим...но длилось это воодушевление всего-лишь пару секунд.

Вокруг темнота, где-то неподалёку раздаются булькающие звуки и тихие сопения. Перед глазами всё качается и плывёт. С разбитого лба сочится кровь, растекаясь по расплющенному носу и щекам. "Значит прошло не так много времени" — без паники констатировал мозг. — "Где я и где друзья?"

Чиркнула спичка и перед ней оказался...лесник, держащий, начавшую светить, лампу. Он повесил её на специальный крючок.

В темноте что-то громко заворчало. Будто бурчит голодный желудок. Огромный желудок.

— Я убавил яркость, не переживай, — произнёс мужчина, вглядываясь во мрак. Затем перевёл хмурые глаза на Наташу. — Связалась ты с плохой компанией, печально, печально...

— Где остальные ребята? — глухо произнесла она, чувствуя руками и ногами, что крепко связана.

— Точно хочешь узнать? — лесник устало потёр лоб. — Старею...раньше бы не запыхался, а теперь даже по сраной лестнице в подвал спускаюсь и коленки похрустывают...Отвечу на твой немой вопрос - кто-то умер, кто-то жив. Возможно попозже выведу тебя, покажу одного дружка, — тихий недобрый смешок скривил его рот.

— Зачем вы это делаете? — шепеляво сорвался с разбитых губ ещё один вопрос, который она не хотела задавать.

— А почему бы и нет, — тут же, не задумываясь, сказал лесник. — Азарт, интерес, возможность лишить жизни такое глупое быдло, типа твоих ребят. Выбирай, что хочешь.

Наташа открыла рот, но мужчина перебил её.

— Не волнуйся, тебе досталась самая завидная роль. Будущей матери, — он улыбнулся. — Смотрела "Чужих"? Конечно, смотрела, чего я спрашиваю...

Лесник засунул руки в карманы, привалившись к стене.

— С тобой будет тоже самое - рождение чего-то нового, для тебя, возможно, уродливого, да и для меня тоже, что уж скрывать...через твою смерть. Довольно мучительную, как я успел заметить. Я мог бы тебе ничего не рассказывать, но давно привык говорить, что ожидает человека, что ему предстоит вынести... Назовём это профессиональной привычкой.

В тёмном углу захрустели доски, бормотание стало громче. Девушка уже была готова обделаться от всепоглощающего ужаса, всё тело колотило, как при лихорадке.

— Я раздобыл неплохой экземпляр год назад. Интереснейшее существо на грани смерти. Помог ему...то есть ей, — тут же поправил сам себя лесник. И как оказалось правильно сделал. Она мне поможет решить парочку...назовём их проблемами...Ну пока что всё, будем сейчас знакомиться...Леночка выходи, не стесняйся! — прикрикнул он в темноту. — Здесь все свои.

Булькающие звуки прекратились. На свет лампы выползло кошмарное существо, от вида которого Наташа неистово задёргалась в приступе паники. Рассудок, так долго помогавший ей не сойти с ума, дал сбой.

Верхняя часть твари действительно напоминала человека. Ужасно сильно обгоревшего, до сих пор покрытого язвами и похоже незаживающими струпьями. Глаз не было...точнее в людском понимании. Вместо них из глазниц торчали небольшие отростки, как у улиток. Нижней части тела тоже не было. Там тянулась, заканчиваясь во мраке подвала, какая-то корневая система, с основным "стержнем", погружённым в землю.

— Красотка, правда? — он с нежностью посмотрел на существо. — Ей тяжело говорить, горло тоже было повреждено, но бывает мы общаемся. Строим планы на будущее.

"Леночка" попыталась улыбнуться. Кошмарный беззубый рот опустился вниз слишком сильно и Наташа различила там копошившийся то ли язык, то ли склизкого червя.

Телефон завибрировал в наступившей тишине. Мужчина достал его из кармана и впился взглядом в экран.

— Вы пока знакомьтесь, обустраивайтесь, — он отлип от стены, делая шаг по направлению к лестнице. Остановился и хлопнул себя по голове. — Где мои манеры...Забыл представиться сам, — мужчина протянул Наташе руку и пожал пустоту. — Олег Петрович.

https://pikabu.ru/story/chudovishcha_sredi_nas_chast_1_63986...

https://pikabu.ru/story/chudovishcha_sredi_nas_chast_2_64001...

https://pikabu.ru/story/chudovishcha_sredi_nas_chast_3_64071...

23:30

Антон Иванович цепко держал руль, уверенно мчась по ночной пустой трассе. Звонок друга был очень неожиданным. И тревожным. Проработав десять лет в милиции, а потом в переименованной полиции, он научился хорошо разбираться в оттенках голоса, лжёт человек или говорит правду, скрывает он что-либо или нет. Миша был чем-то очень сильно взволнован, это точно.

И так же неожиданно бросил трубку на середине разговора. Слышались бормотания, будто он разговаривает сам с собой. Имя "Игнат" Антон Иванович разобрал очень чётко. И это совсем ему не понравилось.

Похоже его лучший друг съехал с катушек, раз общался с умершим сыном...

После той аварии, в которой погибли его жена и ребёнок, Михаил совсем поник. Прежнего жизнерадостного и всегда улыбающегося, пышущего здоровьем и мощью, мужчину, будто подменили на хмурую, сгорбленную и постаревшую лет на двадцать, развалину. Он и сам не знал, как бы выглядел на его месте, случись с ним такая же трагедия. Возможно был таким же. Но скорее всего не опустил бы руки.

Антон Иванович, в который раз, подумал, что даже хорошо, что у него нет семьи и не за кого переживать. "Не за кого переживать...Тогда я бы не мчался ночью, а продолжил отдыхать дома, попивая пиво. Разве не так?"

Он долго предлагал помощь Мише, общение в любое время, но друг стал очень замкнутым после похорон. Винил себя в их смерти.

Превысил скорость, не посмотрел по сторонам на перекрёстке, думая, что раз ночь, то можно расслабиться...и какой-то такой же раздолбай на полном ходу врезался в них. Его жену на переднем сидении убило сразу от столкновения сбоку, дверь так смялась, что пробила органы женщины и та умерла почти мгновенно. А вот мальчик... Игнат был ещё и непристёгнут, поэтому от удара, перевернувшего машину, не удержался и пролетел по всему салону, сломав позвоночник и повредив ноги. Врачи боролись за его жизнь несколько часов но не смогли ничего поделать. А вот на самом Мише не было ни царапины, отчего он ещё больше погрузился в депрессию.

Прошла пара недель, в течении которых, друг всеми силами старался избегать любых контактов с близкими людьми. Заперся дома, выходя только купить еды. Глушил в одиночку алкоголь, думая, что это поможет всё забыть. Хоть на время.

Потом перестал общаться, отвечал на звонки с пятого раза. А то и просто игнорировал. Несколько раз Антон приезжал, колотил в дверь, требуя впустить. Боялся, что всё закончится суицидом. Миша открывал, неприветливо впуская его в провонявший дом. Мужчина пытался достучаться, что надо продолжать жить дальше, но друг его похоже не слушал, постоянно отрешённо смотря по сторонам, словно был где-то в другом месте.

Заставить силком Антон Иванович не мог, а от помощи тот категорически отказывался. Со временем это надоело и ему самому.

Последний раз он заезжал к другу... месяц назад. Миша опять безучастно выслушал все укоры в свой адрес, поглядывая на заваленный бумагами стол.

— Ты писателем заделался? — спросил, думая, что хоть это немного растормошит его.

— Ага, вроде того, — ответил Михаил. — Извини, дел много. Ты не мог бы... — и указал на дверь.

Это был вполне себе прямой намёк на то, что ему пора уходить. И оттого ещё более обидный.

Когда Антон попытался посмотреть, хоть одним глазком, что друг пишет, тот, чуть ли не с кулаками, накинулся на него. Потом сбивчиво извинялся, путая слова.

И всё... Дальше Миша снова отключил телефон и перестал выходить на связь совсем.

Поэтому, когда на дисплее высветилось его имя, Антон Иванович очень удивился и поначалу даже опешил, не решаясь взять трубку. После непродолжительного разговора ответов меньше не стало. Только добавились дополнительные вопросы.

"Что он такого хочет мне рассказать? И хоть бы сказал, куда ехать!"

В квартире его не было. Антон напрасно трезвонил с десять минут, затем набрал и соседям, невзирая на позднее время. Те ответили, что Михаила несколько дней не слышали и если он и находится дома, то никто не в курсе.

Оставалась дача - его семейное гнёздышко, в которое он не выезжал после тех событий.

"Что же случилось, что Миша собрался туда. И как давно он там? А может и не там вовсе?"

"Нет. Ему просто больше некуда деваться" — сам себе ответил Антон Иванович. — "Никаких больше лишних дач, или квартир, за другом замечено не было"

Свернул направо. На более каменистую дорогу. "Асфальта здесь как не было, так похоже и не появится никогда" — угрюмо подумал он. С хрустом в костях потянулся, недовольно скривившись. Мышцы затекли с непривычки, давно уже не ездил за город. "Совсем раскис, потерял всю свою прежнюю форму...Да и возраст даёт о себе знать"

Дачный посёлок был таким же, как и ...когда он последний раз сюда приезжал? Вроде полгода назад... да! Отмечали день рождения Игната.

С тех пор ничего не поменялось. И людей не прибавилось. Хоть сейчас и разгар лета, но жителей раз-два и обчёлся, судя по свету в окошках. А дальше так вообще ничего нигде не горит. Посёлок казался опустевшим и безлюдным. Даже пара фонарей, горделиво торчащие из зелени, не работают. Антон Иванович устало протёр глаза и более внимательно стал смотреть на дорогу. Осталось немного и не хватало ещё кому-нибудь в забор въехать.

Что-то промелькнуло впереди машины. Настолько быстрое, что взгляд даже не успел сфокусироваться. Чёрная непонятная хрень, блеснув в свете фар, стукнулась об бампер машины.

Мужчина резко крутнул автомобиль в сторону и больно ударился грудью об руль. Ремень безопасности удержал его, но сила, с которой он приложился, выбила воздух из лёгких.

Он закашлялся и отстегнулся, растирая место удара. "Хорошо хоть, что скорость снизил. Прямо, как знал... Во что я сейчас чуть не врезался?"

Осторожно вышел из машины. Осмотрелся. Одна из фар разбилась, на бампере здоровенная вмятина. "У меня похоже тоже глюки начинаются. Только от чего - я же не злоупотребляю ничем. Но как объяснить это?"

Вся передняя часть машины была забрызгана чёрной жижей. Он протянул руку, попробовать ткнуть пальцем непонятную субстанцию, но тут же отдёрнул её. Что-то подсказывало ему, что это плохая затея. "Я сбил животное? Но где же оно?"

Шорох за спиной, смёл все мысли. Мужчина мигом развернулся, успев заметить быстрый промельк грузного тела в темноте. Которое тут же исчезло. Антон Иванович медленно попятился, пока не почувствовал дверцу машины. Почему он не замечал раньше этой темноты? В машине казалось, что сейчас самая обычная ночь. Но выйдя наружу Антон Иванович "увидел" разницу. Ощущение такое, словно её можно ножом резать.

— Эй! — громко сказал он в сторону. Неопределённость всё больше пугала его.

Тишина. "Оно ушло?" Мужчина устало выдохнул. "Неплохое завершение поездки, чёрт возьми!"

Где-то впереди раздались вопли, настолько истошные, будто неизвестных, как минимум, резали заживо. Антон Иванович помедлил с решением. Крики, судя по всему, исходили как раз со стороны, куда он ехал. Дача его друга. И парочка других.

"Что тут происходит?" Ответы он мог найти, только там. Крики продолжились, став громче.

Мужчина замер, соображая. "На машине или пешком? На машине быстрее, но пешком...после этого непонятного столкновения где будет безопаснее? Снаружи я сразу услышу, что происходит вокруг. И кто крадётся ко мне..."

Плюнув под ноги, он шустро влез в машину. Открыв бардачок, достал пистолет. Приятная тяжесть немного успокоила его. Завёл тачку и поехал вперёд.

* * *

Всё произошло очень быстро. В свете фонариков какая-то чёрная субстанция, двигаясь так, что глаза не поспевали за ней, раскидала ребят в разные стороны. Кое-как различались её постоянно шевелящиеся части тела. Тварь напоминала большого червя с длинным щупальцем над "головой", если её можно было так назвать. В темноте сложно разобраться, где заканчивалось туловище и начиналась пасть. Ударом своего хвоста она отбросила Аню.

Девушка, приложившись спиной об дерево, застонала от боли.

Чудовище метнулось в темноту, мгновенно растворяясь в ней. Без звука, без лишних движений. Секунда и...словно ничего и не было - ни монстра, ни нападения. Никто не решался нарушить эту пугающую тишину. Ребята ошеломлённо разглядывали окрестности, пытаясь увидеть хоть что-то.

Справа зашелестело. Неясный размытый силуэт мелькающий то тут, то там. Шуршание листвы - единственный звук в этой тишине. Густой и вязкой. Исключая тихие всхлипы, пытающейся встать на ноги, Ани. В ушах у Мишки шумела кровь. Он неловко протянул руку, помочь своей девушке подняться.

Резкий рывок из темноты и парень покатился, царапая лицо и,  выставленные вперёд, руки об землю. Снова секунда и тварь испарилась. Всё происходило слишком быстро.

Заверещала Оксана, когда раздался шорох за её спиной. Щупальце погрузилось в шею с противным хлюпом. Девушка громко завопила и попыталась выдернуть его. Это удалось и существо, проскользнув под ногами, оплело тело Оксаны, как гигантский удав. Её глаза выпучились от резкой боли. Оксана мучительно захрипела, вырываясь из этой ловушки. Из раскрывшегося в немом крике рта выдавливались остатки воздуха. Миша видел, как у подруги закатываются от ужаса глаза, как она пытается сделать хоть один вдох, но у неё ничего не получалось. Обессиленно всхлипнув, она повисла в этих чудовищных кольцах. Что-то мерзко хрустнуло и тварь уволокла безжизненное тело в темноту, отбросив стоявшего у неё на пути Юрку.

Миши был в ступоре от невозможности происходящего. Он всё никак не мог поверить, что эта дрянь реальна и он сейчас не спит. Парень вытаращился на место, где только что стояла Оксана. Темнота, за пределами дрожащих в руках ребят фонариков, казалась ему совсем чёрной. Суча ногами и пытаясь поскорее встать, Миха заметил, как голова чудовища высунулась из темноты, вытягиваясь всё дальше и дальше. Повернула к нему уродливую башку, раззявив беззубый рот, похожий на бездонную яму. Они встретились глазами. Белёсые щёлочки проникали внутрь, заставляя трястись от страха. Тварь словно решала нужен он ей или нет.

Щупальце раскачивалось над головой, как маятник, приковывая взгляд и постепенно убаюкивая. Делая произошедшие вокруг вещи не такими значимыми.

Влево - вправо, влево - вправо. Нет больше ничего вокруг, только эти ритмичные движения. Не было смерти подруги и нет никаких друзей вокруг, тоже застывших и не в силах шевельнуться. Не нужно бояться, существо не причинит никому никакого вреда, вышло недоразумение, ему всего лишь нужно успокоиться...

— Ааааа! — с диким рёвом на голову твари обрушилась ветка. Юра, первым вышедший из ступора, заколотил во все стороны подобранной с земли палкой. — Убирайся!

Существо злобно дёрнулось, когда парень задел её по щупальцу. То затрепетало, меняя цвет на тёмно-красный. Тварь наконец-то издала звук, напоминающий шипение поломанного магнитофона, когда кассету зажевало. Неприятно растягивающийся "шиии", больно резанул по ушам всем ребятам.

Умиротворяющие мысли быстро смело валом страха. "Эта тварь загипнотизировала меня?"

Он кое-как поднялся, трясся головой и чувствуя непрекращающийся гул в ушах.

— Осторо..., — начал Миша, но не успел.

Существо, мигом развернувшись, кинулось на непредвиденную угрозу. Несколько секунд и чудовище просто утащило визжащего Юру, как тряпичную куклу, во тьму.

Какое-то время ещё слышались его крики, которые резко оборвались. Тишина обрушилась на оставшуюся компанию.

Гришка поднимал всхлипывающую Аню. По счастливому стечению обстоятельств ему досталось меньше всего, практически пара царапин. Он старался не думать о том, что случилось с Юрой...И Оксаной. В момент нападения, стоявшему в стороне, Грише достался только сильный тычок в грудь, от которого он свалился. Даже это...существо... толком не разглядел. Но это было точно не животное... Такие твари бывают только в самых страшных кошмарах, но никак не в реальности.

— Что же это такое? — причитала перепуганная девушка, еле стоя на ногах. С растрёпанными волосами и безумно вытаращенными глазами она напоминала ведьму.

— Не знаю, — без эмоций в голосе произнёс Миша, всё ещё смотря в темноту. "Надолго ли твари хватит двух людей?" - ужасные слова, но не лишённые смысла. У них есть ещё какое-то время, пока это существо будет отвлечено.

— Надо валить отсюда! — на одном дыхании выкрикнула Аня. Испуг довольно быстро пропадал с её лица. — Вдруг тварь опять нападёт!

Миша растерянно посмотрел на неё. Голова соображала очень туго. Он упускал что-то очень важное... проскальзывающее на самом краю сознания, дразня его. В висках неприятно закололо.

— Если бы оно хотело, мы были бы сейчас мертвы. Ты сама видела насколько оно быстрое. И смертоносное.

— Да хватит разглагольствовать! — Аня, поморщившись от боли в ноге, ухватилась за Гришу. — Нужно бежать в соседский дом, как и хотели!

— Согласен! — Гришка кивнул, выглядя не лучше её. Хоть ему и почти ничего не перепало, но он находился рядом с Оксаной и чудовище вполне могло выбрать его. От таких мыслей парня потрясывало, как бы он ни пытался это скрыть.

"А оно именно выбирает" — подумал Миша, не слушая возгласы друзей. — "Чем-то Юра и Оксана "приглянулись" существу. А вот остальные нет. Почему?"

Шум подъезжающей машины вначале никто не воспринял всерьёз. Но фары, осветившие всю оставшуюся компанию, были реальны. Авто притормозило в пяти метрах. Дверь открылась и вышел незнакомый мужчина, лет пятидесяти.

— Что у вас тут происходит? — сразу же начал он, рассматривая дрожащих ребят, но не торопясь подходить к ним.

— Позвоните в полицию! — Гриша торопился высказать всё, боясь, что мужчина не поверит им. — Тут...всё сложно, но поверьте...надо как можно быстрее звонить всем!

— Вы пьяные?

Аня, с какой-то неприязнью на лице, смотрела на новоприбывшего. Миша заметил это и непонимающе нахмурился. Девушка, как ни в чём не бывало, толкнула соседскую дверь. Та оказалась незаперта.

— Проверьте свой телефон! — надрывался Гриша.

— А что с ним не так? — повернул к нему лицо мужчина. Глубоко посаженные глаза цепко смотрели на него. Парень сглотнул.

— У нас связи нет. Совсем. Поэтому и пошли сюда...

Мужчина быстро проверил его слова. Выругался вполголоса.

— Ребята может не будем так спешить? — плаксивым тоном сказала Аня. — Так сходу вламываться в чужое жилище. Постучать нужно хотя бы...

Незнакомец внимательно зыркнул на неё и молча прошёл внутрь дома.

— Эй, хозяева! — громко гаркнул. В глубине дома раздались позвякивания и шарканье.

— Тише! — встревоженно произнёс Миша. — Там тварь эта где-то в темноте...

В подтверждение его слов, в темноте перед домом зашелестело. Эти звуки сбили размеренный тон мужчины.

— Тварь говоришь? Мне какое-то животное по дороге сюда попалось...

— Это явно не животное... Там такая срань..., — запутанно забормотал Гришка. Услышав звуки он, вместе с остальными ребятами, пулей залетел внутрь, захлопывая дверь. — Словами сложно описать.

— Не нравится мне это место, — произнёс мужчина. Было видно, как он напрягся.

— Тёть Маш! Дядь Коль! — вспомнил Мишка имена соседей. Эти воспоминания казались ненастоящими. Или из далёкого прошлого. — Это я - Миша... Игнатьев. Сегодня с вами виделись.

— Да, да, сейчас...подождите,— голос тётки был непривычным. Каким-то грубым и "поломанным"

— Щас я всё быстро обсужу с ней! — Миша направился в сторону голоса. — Мы всей толпой только напугаем её.

По настоящему ему было,  до дрожи страшно, находиться рядом с такой ненадёжной преградой на пути того существа. Остальные не так хорошо разглядели эту тварь, как он...

Мужчина покачал головой и подтолкнул к креслу, замеревшую на пороге, Аню. Чувство опасности, много раз спасавшее его, выло, предупреждая об угрозе. Что-то здесь было нечисто. Плюс ещё перепуганные несвязные бредни ребят про непонятное существо. А они, судя по всему, в изрядном подпитии.

Он вспомнил, ради чего собственно и приехал сюда. Повернулся к девушке.

— Ты, — Антон Иванович ткнул в неё пальцем. — Живёшь здесь, да?

— Ага, — испуганно ответила она, прижимаясь к Грише.

— Видела сегодня Мишу...Михаила Владимировича, недалеко от вас должна быть его дача.

Девушка растерянно запнулась. Парень опустил глаза вниз, что-то мямля.

— Говорите! — требовательно приказал он.

Но услышать ответ не успел. Со стороны кухни раздался звон посуды и шум борьбы.

— Оставайтесь здесь! "Нет ни секунды, чтобы спокойно обмозговать эту дурацкую ситуацию!"

Не тратя время даром, он сразу вытащил пистолет, быстро зашагав вперёд.

* * *

00:20

Миша шёл на шум и возню. Женский возглас "подождите" он проигнорировал. Нужно торопиться. Найти работающий телефон и вызвать ментов. Как он будет объяснять всё случившееся - это уже другой вопрос.

Парень дёрнул дверь на себя и растерянно сглотнул. Ужасная картина намертво впечаталась в сознание. На столе валялся обезображенный труп. Конечности сложены в большой мусорный пакет.

Спиной к нему стояла тётя Маша, свисающие мокрые от крови волосы закрывали лицо, но одежда, как при встрече утром, выдавали её.

Безумные глаза уставились на него, язык с наслаждением облизал губы, размазывая красную жидкость. Из рук вывалилась голова и закатилась под стул. "Вот и дядя Коля" - с неподходящим для этого случая сарказмом, произнёс внутренний голос.

— Соседушка, — тётка кокетливо рассмеялась, словно ничего не произошло и она просто готовила ужин. — Я же сказала, что сейчас выйду сама. Немного не успела прибраться до вашего прихода. Всё так быстро...

Он шумно вдохнул и издал громкий булькающий звук, еле сдерживаясь, чтобы не сблеватьна пол.

Ужас накрыл с головой. Миша открыл рот, но слова не шли.

— Не подумай ничего такого, — произнесла тётка, прислушиваясь к чему-то. — Мне это тоже не нравится. Но так нужно...по другому я не могу.

Залитое кровью лицо уставилось на парня. Начало видоизменяться. Нос, уши, брови - всё растворялось, впитывалось в поверхность кожи.

Пара секунд и вместо лица просто овал. Безликая, матовая поверхность.

"Это сраный кошмар..."

— Вот так, — голос шёл словно изнутри. Какой-то непонятный - женский тон, сменялся мужским, а после детским. — Или тебе нужно что-то другое?

Лицо опять пришло в движение, словно неумелый ребёнок мнёт пластилин. И Миша смотрит на Аню. "Аня", увидев выражение его лица, рассмеялась старческим смехом.

Миша наконец-то обрёл голос. Заорал, что было сил.

— А вот это не нужно было! — укоризненно произнесла "Аня", опасливо косясь на дальнюю комнату. Подскочила к нему, умело врезав кулаком. Попала по губам, разбивая их в кровь.

Крик оборвался. Миша ошеломлённо отступил назад, неверяще проводя языком по шатающимся зубам. Увидел блеск ножа в руках "его" девушки.

Лёгкая дрожь пробежала по телу. Он дёрнулся, уворачиваясь от очередного удара. Сложил кулак и с размаху попал в нос. Поморщился от боли, чуть не вывихнув себе плохо сложенные пальцы. "Аня" попятилась. Хрустнувший нос свернулся набок, но она не придала этому значения.

Набросилась снова, пытаясь попасть ножом хоть в какую-нибудь уязвимую точку. Миша не успел отбить замах и по глубоко рассечённой руке заструилась кровь. Пинок по ноге и он чуть не упал, в последнюю секунду успев ухватиться за стол. Болезненно вскрикнул. Проклятая тварь повредила ему колено.

На кухню залетел мужчина, ошеломлённо притормаживая, увидев что тут творится. "Аня" обернулась и тут же её лицо и тело снова пошли волнами, заметными даже под одеждой. Кинулась на Мишу, отбрасывая нож.

* * *

Антон Иванович разглядывал двух совершенно одинаковых ребят. Они, хрипло рыча, вцепились друг в друга. Один вывернулся из захвата и затылком разбил нос другому. Принялся лупить по рёбрам, почти не целясь.

Увидев пистолет в его руках, ребята расцепились.

"Я это действительно вижу? Это какой-то бред..."

Два одинаковых человека в одинаковой одежде. Разбитые лица со стекающей кровью. Два взгляда, устремлённых на него.

— Это розыгрыш? — только это приходило в голову.

— Я настоящий, — произнёс один из парней. — Убей его. — махнул рукой, показывая на цель. — Это чудовище может менять облик!

Мужчина по указке перевёл пистолет направо. Поймал испуганный взгляд, "попавшего" на мушку. Тот скрючился, затравленно дыша и баюкая искалеченную руку.

— Он лжёт, — просипел парень, наваливаясь на стол.

В следующий момент большая чугунная сковорода обрушилась ему на голову. Хруст черепа разнёсся по кухне. Парень что-то хрипло заворчал, шаря руками по затылку. Второй схватил его за плечи и легко отшвырнул в сторону. Повернулся.

— Я всё объясню. Он был чудови...

Пуля пробила левый глаз, застряв где то в глубине головы. Двойник слабо выдохнул. Лицо преобразовалось в другого парня, который находился, в этот момент, в комнате с девушкой. Рана осталась на месте.

— Тебя в планах не было... — проскрипел он голосом его друга. Искривлённое лицо начало приобретать черты Михаила. И вот уже на него укоризненно смотрит старый друг. Только вместо глаза кровавая дырка и немного развороченная от выстрела щека.

Антон Иванович тряхнул головой и, подойдя вплотную, ещё раз выстрелил в упор в это мерзкое и непонятное существо. Оно рухнуло и в конвульсиях задёргало ногами, сминая ковёр.

* * *

Звуки стрельбы заставили дёрнуться Гришу. Первый выстрел и через несколько томительных секунд второй.

"Эта проклятая ночь когда-нибудь закончится?"

— Дерьмо, дерьмо, — прошептал он. В голове засела картинка, что все мертвы. Тварь точно пробралась на кухню! Всех убила...И сейчас выползет из глубины дома, чтобы сожрать и его.

Лицо Ани исказилось от ярости. Девушка вцепилась себе в голову, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Зачем?! — заревела она. — Убил! Зачем он убил его?! Откуда он вообще взялся?!

Гриша попятился, испугавшись такой резкой реакции.

— Что с тобой? — растерянно сказал он.

Аня затряслась и повернула голову к парню. Бешеные, на выкате, глаза уставились на него.

— Я успею, он ничего не поймёт, — забормотала она, чем ещё больше напугала Гришу. — Останусь целой...живой...

Парень, быстро соображая, ринулся по направлению к кухне. Аня рванула наперерез, с небывалой быстротой встав на пути.

— Успокойся, — услышал он собственный голос из её рта. — Я сделаю всё быстро.

Драться Гриша не умел. Сжав кулаки и держа руки на уровне груди, он совсем не защищал лицо. Но смог отмахнуться от замаха девушки. В проёме уже маячил мужчина с пистолетом.

— Помогите! — закричал Гриша.

Аня остановилась, затравленно озираясь. Дёрнулась в сторону, уходя от выстрела. Закатилась за диван.

Мужчина повернул дуло на Гришу.

— Я...не стреляйте, — взмолился тот. Ноги подкашивались от страха.

Антон Иванович задумался. "Настоящий он или нет? Или это трюк. Сколько таких существ вообще?"

— Я не могу сейчас доверять никому. Кроме себя. — он встал, чтобы оставалось расстояние между ним и парнем. — Держись там и не подходи ближе. Уяснил?

Тот кивнул, привалившись к стене и пытаясь успокоить, бешено колотящееся, сердце.

Из-за дивана поднялся маленький мальчик. Антон Иванович закашлялся - он ожидал много чего, но не такого...

— Не убивай меня, — он помнил этот голос. Это лицо. Был его крёстным, приезжал на каждый день рождения, даря незамысловатые, но интересные подарки. Мальчик был смышлёным, мог многого добиться в жизни. Мог...

— Игнат? — дуло опустилось вниз. Руки затряслись, он почувствовал слёзы на щеках. Пелена адреналина спадала. Перед глазами стоял сын его друга.

Мальчик задумался, но в ту же секунду утвердительно и поспешно закивал головой.

— Я не знаю что со мной. Мне нужна помощь, дядя..., — он замялся.

Антон Иванович вытер усталое осунувшееся лицо. С усилием поднял пистолет.

— Как меня зовут? — голос, с каждым словом, снова твердел. — Отвечай!

Мальчик скривился, делая шаг вперёд.

— У меня мысли разбегаются. Ничего...ничего не помню.

Выстрел под ноги заставил его подскочить. Лицо яростно уставилось на мужчину. Весь страх и непонимание в миг испарились.

— Дай мне уйти, — требовательно сказал мальчик. — Я не трону никого.

— Что тут творится? — Антон Иванович, с каждой минутой, ощущал, как тяжелеет оружие в руках. Слишком много усилий в его возрасте. Но он должен понять, что тут происходит за чертовщина.

— Ты слишком глупый. Спроси об этом своего друга...а погоди, он же умер..., — рассмеялся мальчик густым басом, не вяжущимся с его невинным видом.

— Ответишь мне или нет? — "Всё-таки правда" - опустошённо подумал он. — "Миша мёртв. И этот парень тоже самое говорил"

"Игнат" быстро посмотрел через плечо на дверь.

Сделал мелкий шажок назад и тут же рухнул на пол с дыркой во лбу. На ковёр стекали вышибленные мозги, вперемешку с кровью. Кряхтя, "труп" зашевелился, задёргал руками, пытаясь снова встать. Вторая пуля успокоила его полностью.

Гриша сполз по стенке, истерично смеясь. Антон Иванович повернулся к нему.

— С тобой всё в порядке?

Парень поднял глаза. Вытер выступившие слёзы. Вцепился в трясущиеся коленки.

— Какой тут нахуй порядок...

* * *

Телефон в доме тоже не работал. Несмотря на заверения парня, представившегося Гришей, что здесь бродит ещё какая-то тварь, они вернулись назад, на дачу, с которой всё началось...

Гриша, пройдя внутрь, ненадолго застыл в проёме. Перед глазами мелькали счастливые картинки, а из комнаты ему чудились смех, музыка, песни, обрывки разговоров, – словом, веселье в самом разгаре. Он печально выдохнул и зашёл. Вроде это было всего несколько часов назад, но ощущение, будто прошла пара лет. Все друзья мертвы...

Сверху спустился Антон Иванович. Понял по лицу, о чём думает Гриша, но не стал его утешать. Только произнёс:

— В одной из комнат труп твоей подруги. По тому, что ты рассказал, одна из этих тварей, под твоим видом, зашла сюда, поднялась с девушкой наверх, убила и спустилась уже в её облике.

Парень безучастно кивнул. "Легче от этого не стало...Что же мне теперь делать?"

— Ты можешь подождать в моей машине, — нашёлся мужчина. — Или здесь.

— Нет! — воскликнул Гриша. — Один я ни за что не останусь!

— Мне нужно зайти...к другу. Осмотреть труп..., — слова давались с трудом.

* * *

00:50

Всё-таки увязавшийся следом за ним парень маячил в проходе, испуганно озираясь по сторонам.

— Он лежал здесь? — только и спросил Антон Иванович, показывая на ковёр, на котором виднелся силуэт человека. Потрогал носком ботинка. Под ногой хлюпнуло, словно весь ковёр пропитался какой-то жижей. Наклонился и принюхался. Не сильно, но воняло тухлятиной.

— Да, — парень подошёл ближе. — Оно было здесь...тело. Я точно помню...

— Я верю. — Пропажа тела его друга была не самым странным за сегодня. У мужчины сложилось впечатление, которое он не стал озвучивать Грише, что тело...растворилось. И находится сейчас под ногами. Но как такое может быть?

— Не трогай! — предостерегающе воскликнул он Грише, который хотел облокотиться об стол.

Парень испуганно отпрянул.

— Не нужны здесь наши отпечатки. И так не представляю, о чём подумают менты, приехав сюда... — более спокойно произнёс мужчина. "Парень и так в полной жопе, незачем на него еще и орать"

Сам он, с помощью платков, быстро обшарил письменный стол. В углу комнаты заметил несколько скомканных листков. Поднял и разгладил в руках. О чём таком писал его друг?

Пробежав глазами по строчкам, он хотел уже выкинуть их назад, но что-то его заинтересовало... Перечитал более внимательно последние строчки.

"Чушь какая-то... Час от часу не легче..."

Видимо на его лице отразилось многое. Гриша подошёл поближе.

— Что там?

— Не знаю..., — пробормотал мужчина, чувствуя пробегающие мурашки по спине.

"Этого не может быть... Как Миша узнал об этом всём? Я же ничего ему не рассказывал... И мальчишка этот...Ладно, времени мало, нужно ещё раз осмотреть всё более внимательно и убираться поскорее. Потом изучу тщательней в более безопасном месте"

— Постарайся не хвататься пальцами нигде. А лучше постой на выходе. — он не знал, что ему делать с парнишкой. Если тот всё расскажет ментам, то его сразу бросят в психушку. Или решат, что паренёк съехал с катушек и всех прикончил...

— Связь появилась, — Гриша недоверчиво разглядывал экран телефона. Повернулся к Антону Ивановичу. — Что делать?

— Я не знаю, — честно ответил мужчина. — Чтобы ты не сказал, тебе не поверят, это я тебе сто процентов даю гарантию. Либо психушка, либо тюрьма.

— Спасибо, утешили..., — горько произнёс Гриша.

— Родители есть?

— Нет, — ответил он, опустив глаза в пол. — Но у других есть...И что им говорить, я тоже не знаю.

— И все в курсе, что вы должны были здесь отдыхать? — продолжал расспрашивать Антон Иванович. Драгоценное время истекало, вполне возможно, что выстрелы услышали самые дальние соседи и полиция уже едет сюда, но ему по-человечески было жалко пацана.

— Не все, несколько человек...

— Можно кое-что попробовать..., — мужчина наморщил лоб. Пару канистр бензина он приметил внизу. Для чего их притащил сюда Миша, не хотелось и думать. Огонь, вполне возможно, скроет большинство улик. Сожжёт тела, опознать их будет очень сложно. Труп "мальчика" нужно особенно постараться уничтожить... Несколько старых друзей, которые должны ему, тоже подмахнут некоторые формальности...Но необходимо действовать очень быстро...

— Я слушаю, — на лице парня, за долгое время промелькнуло облегчение.

Антон Иванович аккуратно начал складывать листы, чтобы спрятать их в карман. "Не забыть заехать в квартиру к Мише, осмотреться там. Потом это уже сделать не получиться. Я должен найти хоть что-то, что поможет разобраться во всей этой чертовщине"

Ещё раз взглянул на заглавные слова, перед тем как засунуть бумаги в карман. Многократно выделенное ручкой, почти прорвав лист, название гласило - "Что-то в темноте"

Эпилог не влез, поэтому будет в комментариях ниже.