"Подарок" судьбы (часть 1)⁠⁠

Жирный дождевой червь извивался, не желая быть насаженым на крючок. Старался выскользнуть из пальцев и заползти обратно в уютную мягкую землю. Оттягивал момент своей незавидной кончины как мог, но Игорю было наплевать. Глупо размышлять о жизни червяка, другое дело помечтать о хорошем улове!

— Да прекрати ты дёргаться! — под нос пробурчал парень, наконец-то наколов беднягу на крючок. Закинул в речку, услышав такой приятный свист лески. Установил удочку и присел рядом, поглядывая на поплавок. Пока что шевелений не было, но он надеялся, что сегодня уйдёт не с пустыми руками.

"В этот раз должно повезти" — подумал он, рассматривая красивый вечерний пейзаж. Посмотреть было на что — Игорь давно облюбовал это место не только за большое количество рыбы, но и из-за приятной картинки перед глазами. Вытоптанный им, во время многих вечерних и ночных посиделок, кружок земли на берегу, на котором можно развалиться и смотреть на колышущиеся деревья, лучи солнца, пробивающие дальние ветки и воду то тут, то там, расходящуюся маленькими волнами. В таком месте в голове остаются только умиротворяющие мысли. Ну и искупаться в чистой незамутнённой воде — тоже не самый последний пункт в плюсах. А минусы...их нет. Совсем.

Тайное убежище помогает отвлечься от всех проблем — как на работе, так и в семейных неурядицах. Отец опять запил, мать злится, но сделать ничего не может...да и Алёнка снова начала — то соглашается сходить с ним на свиданку, а то отказывает, даже не говоря по какой причине. Крутит им как хочет, а он болван постоянно ведётся. Так скоро друзья начнут "каблуком" называть!

Игорь устало помотал головой. "Хватит. Нужно хоть на пару часов выбросить всю хрень и ничем не заморачиваться. Только я и рыбалка"

Но сегодня был не его день. Прошёл уже час, а рыба не клюёт, хоть ты тресни. Вьётся вокруг, поджирая приманку, но ни одна, даже самая мелкая рыбёшка, никак не попадается на крючок. Уже и прикармливал, и менял наживку — всё равно толку ноль. Это его постепенно раздражало, но Игорь старался держать себя в руках.

"Просто невезуха...что поделать" — он глубоко вдохнул и выдохнул пару раз.

Удочка не шевелилась и Игорь улёгся на бок, рассматривая водяную гладь реки. "Всё-таки что не говори, а красиво смотрится, умел бы рисовать, то...

Тихий шуршащий звук перебил спокойные мысли. Игорь дёрнул головой, возвращаясь в реальность, и медленно обернулся. Кусты, расположенные позади него, издевательски еле-еле покачивали своими листьями. Слишком лёгкий ветерок, от которого шевелятся ветви деревьев только на большой высоте, не мог произвести этот звук.

Обычный шорох, тем более в лесу — месте, где шуршания, поскрипывания и шорохи имеют самое простое объяснение! Почему же тогда так сильно забилось сердце, а руки покрылись предательскими мурашками, разбегающимися вверх по шее?

Звук повторился. С другой стороны. Будто кто-то небольшой, типа ребёнка, быстро пробежал за спиной и снова затих. Игорь ругнулся и, как можно шустрее, крутнул головой, пытаясь успеть засечь хоть какое-нибудь движение.

Не получилось, лишь шея заныла, не выдержав такого обращения.

Снова по небольшой полянке разлилась тишина, действующая на нервы и заставляющая часто дышать, ощущая...опасность?

Он присмотрелся и выпучил глаза, не сразу поверив увиденному. "Кто-то стоит в тех кустах...или нет?"

Непонятный силуэт, практически целиком скрытый кустами, навевал лютую панику, раз за разом накатывающую на Игоря. Неопределённость пугала больше всего. Он не мог понять —всё-таки там есть кто-то или просто разыгралось воображение?

Осторожно приподнялся, стараясь держать смутную фигуру в поле зрения. Но как только на секунду отвёл взгляд...

"Силуэт пропал...или его и не было? Мне это совсем не нравится..."

Непривычные мысли, тревожно колотящиеся в голове, подействовали на парня нужным образом — он вскочил на ноги. В траву упала банка с червями и пакет с манкой. Он начал суматошно их поднимать, одновременно понимая насколько это нелепо. Перепугался из-за какого-то шума!

"Так! Успокойся, балбес" — постарался себя успокоить. Посильнее завинтил крышку на банке, а то чуть все склизкие пленники не расползлись, весело извиваясь по траве. — "Нужно сходить и посмотреть на источник шума..."

"Это и правда нужно?" — тут же переспросил сам себя Игорь.

Удочка, уже давно позабытая и брошенная на произвол судьбы, неожиданно напомнила о себе и затряслась. Натянутая леска заскрипела, пытаясь удержать чудом пойманный улов. Парень бросился к ней, наматывая катушку и не заботясь о том, чтобы делать всё более медленно. Хотелось поскорее убраться отсюда, сесть в машину и погнать домой, ощущая на коже приятный ветерок из окна, который поможет выкинуть это недоразумение из головы. И даже порванная леска будет не так страшна, он и не опечалится если такое случится!

Но леска, на удивление, выдержала бесцеремонное обращение. Игорь, пыхтя и тяжело дыша, постепенно выволакивал на берег... здоровенную рыбину! Она колотила хвостом во все стороны, недовольная, что так легко угодила в ловушку и пыталась вырваться. Но парень старательно, сантиметр за сантиметром, всё же вытянул её на берег. Лоснящаяся поблёскивающая в сгущающихся сумерках чешуя радовала взор. Игорь оттащил её подальше от воды на небольшой песчаный кружок, на случай, если рыбёха окажется слишком шустрой. Вид крупного водоплавающего, разевающего рот в немом крике и хлюпающего жабрами, отвлёк парня от пугающих шумов. Всё внимание перебил этот поистине царский улов. Словно напоследок речка решила всё-таки подкинуть подарочек и сгладить впечатление от предыдущей неразберихи.

Несколько крепких ударов палкой по голове и рыба поначалу наоборот затряслась, прыгая по песку, а затем перестала шевелиться, напоследок затрепетав всем телом. Игорь бережно приподнял добычу.

"Кило на семь потянет...сейчас бы сфотать!"

Но телефон остался от греха подальше в машине. Чтобы ненужные звонки не отвлекали от отдыха. Сейчас это был минус и Игорь, погрустнев, опустил рыбу головой вниз.

Изо рта вывалился какой-то предмет. Парень недоумённо нахмурил брови и пригляделся. На тягучее мгновение замер, не веря своим глазам... и резкий спазм желудка ударил ему под дых, заставляя выронить рыбу и скорчиться, держась за живот. Та шлёпнулась прямо рядом с упавшим за десять секунд до этого... пальцем. Длинный ноготь, покрашенный в красный, уже порядком облупившийся, лак, притянул всё внимание Игоря. И место...так сказать "отсоединения" от руки...было ощущение, что палец не отрезали, а...отгрызли. Рваные края говорили о том, что вполне возможно так и было.

Желудок надсадно урчал, еле удерживая, съеденный утром скудный завтрак и несколько бутербродов, не так давно употреблённых по назначению.

"Это...не может быть!" Склизкий, немного подсгнивший, палец, казался какой-то глупой шуткой. Предметом, который не должен здесь находиться. И которого не существует. Но быстрое моргание не помогло — ужасный предмет не исчезал.

Кольцо Игорь заметил минутой позднее. Оно было такого же цвета, как и кожа на пальце - чуть зеленоватая поверхность даже не блестела. Поэтому вначале он увидел непонятное утолщение почти на самом конце "огрызка" и только чудом смог разглядеть украшение. Было удивительно, как кольцо вообще удержалось — не слетело в ходе всех манипуляций и не осталось внутри рыбы. Зажимая рот левой рукой, Игорь присел на корточки, внимательнее рассматривая добычу.

Достал из кармана мятый грязный платок. Принятое сложное решение было ему противно, но тем не менее Игорь, часто дыша через рот, поднял палец, стараясь не задеть его чистыми руками.

"Ну и что ты делаешь?" — внутренний голос был тут как тут. С укором продолжил. — "Нахрена оно тебе?"

"Заткнись" — он мотнул головой. От обрубка исходила мерзкая приторная вонь. На платке он был почти невесомым и...немного податливым, как пластилин. Казалось палец сейчас развалится на части и это ощущение заставило желудок опять чудом удержать еду внутри.

"Не думай, не думай..." — Игорь сипло закашлялся, держась за грудь. Отвёл глаза в сторону, напутствуя себя для дальнейших действий. — "Просто сделай и всё!"

Удерживая в платке одной рукой палец, а другой вцепившись в кольцо, парень принялся крутить его. Обрубок глухо хрустнул и в нос незадачливому воришке ударил такой "аромат" гнилья, что в третий раз желудок не справился.

Отхаркиваясь и пытаясь вычистить свой нос от запаха, он вспомнил, что же тот ему напоминает.

Случай из детства, когда пьяного деда очень сильно укусила собака. Но дедушка был упрямым человеком и в больницу идти отказался. Типа и так всё заживёт. Как на той же собаке. Замотал бинтами, сделанными из рубашки, и продолжил заниматься своими делами, как ни в чём не бывало.

Но через несколько дней стало только хуже. Рука раздулась и, когда он размотал тряпицу, в нос Игорю залетела точно такая же вонь. Смесь гноя, немытого тела и кожи, начавшей медленно разлагаться.

По итогу деда всё-таки уговорили поехать в больницу, но руку уже было не спасти. Отфигачили кисть, чтобы инфекция не распространилась дальше...

"Соберись, тряпка!" — он постарался выкинуть воспоминания из головы. Сплюнул вязкой слюной в траву и наконец-то доделал, что хотел. Отбросил в речку палец, ногами допинал туда же рыбу, и только потом, тщательно вытерев в платке, разглядел кольцо.

Зеленоватая плёнка, покрывавшая её поверхность, убралась, но цвет не сильно поменялся. Остался примерно таким же — с тусклым салатово - желтым оттенком. Искусно выполненные узоры складывались в непонятные буквы. Или иероглифы. Да и с внутренней стороны тонкие линии перемешивались друг с другом, превращаясь в узор, который приковывал всё внимание и так и хотелось продолжать рассматривать переплетения, валяясь на траве.

"Прикольно и необычно..." — Игорь переборол странное желание и задумчиво повертел кольцо в ладони, всё же не решаясь дотронуться голыми руками до него. — "Оставлю пока себе"

"Ты придурок что ли?"

"А что делать? Тоже выкинуть в речку? Это ещё глупее" — он пытался найти причины по которым необходимо было оставить кольцо. — "Алёнке можно подарить...только не говорить конечно откуда оно"

Парень глупо ухмыльнулся, представив реакцию девушки. Затем нахмурился, наконец-то вспомнив, что делал до этого "подарка судьбы" Лицо сразу посерьёзнело и Игорь, выкинув все шутки из головы, принялся шустро собираться — смотал снасти, сложил удочку, затем аккуратно, но быстро, положил всё в рюкзак. Действия были словно на автомате - чёткие и не терпящие ни секунды промедления. Даже если учесть, что он постоянно поворачивал голову в сторону злополучных кустов. Но шума больше не было, как и напугавшего до чертиков силуэта.

Про который он так и не решил для себя - да или нет? Но если "да", то это вовсе не значит, что за ним следил зловещий здоровенный маньяк с топором или мачете. Или страшное бесформенное чудовище, жаждущее полакомиться его внутренностями. Не было мрачного лесника с садистскими наклонностями или просто приезжего извращенца. А лишь небольшое животное, зацепившееся за ветки. Которое само, наверное, испугалось больше, чем он.

Но мысли не успокаивали. Слишком быстро наступающая темнота начинала давить на нервы. Время ещё нормальное, но небо всё чернее и чернее, а отблески солнца где-то вдали, пробиваются прощальными лучами через ветки деревьев. Минут двадцать и уже стемнеет как следует. И оставаться тут допоздна, как хотелось вначале, совсем неохота. Совсем.

Закинув рюкзак на плечи, Игорь торопливым шагом направился к машине, в первый раз злясь, что её нельзя было подогнать поближе. Ощущение, словно за ним кто-то...или что-то... следит, появилось опять. Затылок заныл от холодка, пробежавшего до корней волос. Лишь усилием воли парень сдержался, чтобы не начать снова озираться с испуганным лицом.

"Успокойся" — в который раз за этот вечер сказал он сам себе. — "Осталось немного"

Пальцы нащупали в заднем кармане, замотанное в платок, кольцо. Игорь так и не дотронулся до полученной добычи, решив тщательно, очень тщательно, почистить и отмыть его дома. А потом уже решать, что с ним делать дальше. Оставить себе, продать или подарить девушке — вот три основных варианта, между которыми он и будет выбирать. Продавать — это нужно ехать в город, придумывать историю, да и по деньгам, большие сомнения, что получится много срубить. Оставлять у себя палево — точно будут расспросы откуда взял и почём. Но так хочется...

Выходит самый оптимальный, но не самый лучший, третий вариант — тем более, скорее всего, Алёнка так разомлеет, что точно даст. А это плюс!

Размышления о будущих планах развеял громкий хруст ветки в нескольких метрах левее. Парень покачнулся и сползший рюкзак утянул его в сторону. Безрезультатно помахав руками, через несколько томительных секунд, Игорь всё же грохнулся в траву, успев только смачно матернуться.

Весёлый смех, нелепо прозвучавший в данной ситуации, но до одури перепугавший, раздался поближе и так "взбодрил" Игоря, что он сбросил мешающийся рюкзак, еле выпутался из тугих лямок и, хрипя от ужаса перехватившего горло, поднялся, тяжело дыша и разглядывая окрестности. Затравленно озираясь, он перешёл на бег, позабыв об осторожности.

Узкая тропинка вилась между деревьев, заставляя Игоря ещё больше нервничать. Его сейчас вообще всё напрягало — каждый мелкий шум таил угрозу и вызывал неконтролируемую панику, до дрожи рук.

Между деревьев промелькнул неясный силуэт, двигающийся так, что сливался в еле различимое тёмное продолговатое пятно. В наступающих сумерках было даже непонятно кто это. Тощее создание радостно завопило, резко нарушая едва наступившую тишину и, подвывая, остановилось метрах в пятнадцати от парня. С такого расстояния Игорь заметил лишь пятно вместо лица, застывшее словно маска...но как же тогда эта тварь издавала звуки?

Подвывание продолжилось в ином месте. И в ещё одном. С разных сторон, закрывая Игоря в большой треугольник. Словно охотники, загоняющие свою жертву.

Паника достигла апогея. Совершенно потеряв рассудок от ужаса и, особенно, от вклинивающихся в уши рычаний и всхлипов, парень потерял остатки самообладания. По-женски взвизгнул и ринулся вперёд, не особо разбирая дороги.

"Что это было?!" — мысли так же быстро и лихорадочно носились в голове, внося ещё больше сумятицы. — "Человек...или животное?"

"Или что-то среднее" — эта мысль заставила прибавить ходу, хотя он и так уже выбивался из сил. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в боку нестерпимой болью, но Игорь продолжал переставлять ноги.

Тварь, увиденная первой, что-то нечленораздельно заворчала, тоже ускоряясь. Краем глаза Игорь увидел вынырнувшую справа вторую. Она безостановочно хохотала, размахивая большим тесаком и лишь чудом не падая.

"Где машина? Где эта сраная машина?!"

Уже почти отчаявшись, Игорь выбежал на узкую дорогу и еле успел затормозить. Со лба тёк пот и парень надсадно втягивал воздух. Времени на передышку совсем нет!

Машина стояла там же, где он её оставил. Только бы успеть влететь внутрь! А там никакие уроды не страшны.

Не успел сделать и шага, как ужасная догадка молнией пронзила его...ключи...ключи остались в рюкзаке, который он не подумав оставил валяться на траве!

— Дерьмо! — не выдержав завопил парень и надсадно закашлялся. Всё равно подбежал к машине и, не зная зачем, стал яростно трясти ручку, словно надеясь, что машина сама пустит своего хозяина, поняв в какой он ситуации. Но этого не произошло.

Удары по стеклу тоже не помогли. Игорь уже выдохся и только больно стукнулся костяшками рук. Стекло так и осталось целым и невредимым.

"Что делать? Что же делать?"

Темнота скрадывала быстрые промельки за деревьями, но Игорь видел непонятные силуэты, подбирающиеся всё ближе и ближе.

Паника захлестнула его, все мысли были только о том, что будет дальше...и что это за люди.

"А люди ли..."

Взгляд зашарил по сторонам. И взять нечего, хоть чем-то попробовать отбиться...

— Хрю-хрю, — визгливым голосом произнесло первое существо, приблизившись к нему. — Зачем ты убегал, глупышка? Мы всего лишь хотим поиграть...

Тёмная спортивная одежда заляпана грязью, но хотя бы человеческая! Значит это всё-таки люди...

На него уставились безжизненные глаза без зрачков и Игорь, переборов страх и прижавшись спиной к машине, присмотрелся. Лицо, до последнего момента выглядевшее неестественно застывшим, на деле действительно оказалось искусно выполненной маской. Обычная маска, в виде лица какого-то парня, но с искривлёнными щеками и скулами. Грубые, словно обрубленные контуры были, будто голову на пробу вылепили из глины, но бросили, не доделав до конца. Рот замер в нелепой ухмылке, а нос ушёл немного вправо. Возможно по отдельности это выглядело даже смешно, но неестественность и непропорциональность всех черт лица, в сумме наоборот, вселяла неподдельное отвращение и страх.

Неизвестный повернул голову набок, рассматривая Игоря, словно тот был на витрине куском мяса. Хотя из-за отсутствия зрачков он мог глядеть совсем в другое место, но парень всем телом ощущал, что его... оценивают. Но для чего?

Может это действительно прикол или розыгрыш? Скрытые камеры?

— Ребята, — начал он, но его перебил практически беззвучно появившийся справа второй...Или вторая? Длинные развевающиеся волосы, наводили на мысли, что это была девушка.

— Заткнись! — грубый, но без сомнений женский голос, заставил его умолкнуть.

Идентичная маска, но с одним отличием — вместо рта, выведенная красной краской, полудуга, как у грустного "смайла" Ему бы рассмеяться над всей этой безумной клоунадой, но веселья не было совсем. Осталось только недоумение, во что же он вляпался и как уйти отсюда целым.

Игорь снова безрезультатно подёргал ручку машины. Он всё ещё не мог понять, что происходит вокруг и верил, что сейчас дверь откроется, он сядет внутрь и забудет про весь творившийся кошмар.

— Не их ищешь? — весёлым тоном раздалось за спиной. Парень повернул голову и непроизвольно отшатнулся от машины. Увидел крепко сложенного третьего неизвестного. У того на маске была одна лишь огромная пасть, но зато какая! Настолько хорошо нарисованная, что сразу и не поймёшь - настоящие ли это клыки?

Тот, довольный произведённым эффектом, потряс ключами, зажатыми в руке.

— Хочешь их назад? Попроси хорошо, — продолжил он, явно насмехаясь.

— Я не понимаю вас, ребята, — пролепетал Игорь, обращаясь к третьему. Всё внимание завлекли ключи и... тесак во второй руке, которым тот время от времени лениво поигрывал. — Давайте тихо- мирно разойдёмся. Вы меня напугали, признаю, даже очень...молодцы. А теперь отдайте, пожалуйста,— он выделил это слово, стараясь, чтобы голос перестал предательски дрожать. Но получалось плохо,— ключи и мы разойдёмся. Я никому ничего не скажу. Обещаю!

— Выговорился? — третий протяжно зевнул и прикрыл рот. Только через несколько секунд понял, что это действие было ни к чему. Глупо хихикнул и снова громко позвенел брелком с ключами. Посмотрел куда-то за спину Игоря.

— Скуууучно, — раздался подвывающий женский голос совсем рядом.

"Растяпа! Совсем забыл про остальных!" — промелькнувшая мысль заставила похолодеть.

Игорь обернулся, но было слишком поздно. Крепкие руки обхватили его и тут же повалили на землю. Он, брыкаясь изо всех сил, почти освободился от захвата...если бы не девушка. Она, продолжая тихо завывать на одной ноте, резко намотала небольшой пакет ему на голову, перекрыв доступ к воздуху. Глаза сразу погрузились в темноту, только еле заметные тени шевелились впереди.

Панические мысли дали приток адреналина в кровь. Надсадно дыша остатками кислорода, Игорь смог вытащить одну руку из стальной хватки, вслепую шаря вокруг себя. Наконец пальцы нащупали эластичный материал маски, типа резины, и парень кое-как размахнувшись, ударил рукой назад, как ему показалось, в район глаз.

Злобный визг подтвердил догадку о правильности цели и точности попадания.

— Ах ты тварёныш! — гнусаво раздалось сзади.

Давление на шею усилилось. Руку тоже завернули назад, уткнув Игоря лицом в траву. Воздуха было всё меньше и меньше, перед глазами поплыли чёрные круги, пакет не давал даже рассмотреть, что происходит вокруг. Хотя Игоря это волновало на данный момент меньше всего. Хотелось просто вдохнуть хоть крупицу кислорода. Игорь захрипел, но сил уже не было. Он проиграл...

— Смотри не передуши его, он нам ещё нужен живым..., — последнее, что услышал парень, перед тем, как унестись в темноту.

Продолжение следует.