Одной из основных проблем, доставшихся Александру II от своего отца Николая I, было крепостное право, "боль русского народа". В миг отменить крепостное право было невозможно, оно было основой правящего класса. Об его отмене задумывалась ещё Екатерина II, однако императрица понимала, что если начать внедрять подобную реформу, сразу начнётся подниматься недовольство со стороны элиты. При Павле I появляется "Манифест о трёхдневной барщине", отрицательно принятый со стороны дворянства.

Правители понимали, что с одной стороны элита, бороться с которой просто невозможно, а с другой - замедление экономики страны, ведь для развития промышленности в стране необходимы капитал, свободные рабочие руки, а также различные рынки сбыта. Крепостное право мешало для создания крупных капиталов, ведь дворяне, собиравшие деньги у крестьян, тратили их не на увеличение своего благосостояния, а на "вечеринки" и прочие развлечения. Свободных рабочих рук практически не существовало, а как покупатели крестьяне себя практически никак не представляли.

После поражения в Крымской войне вопрос "Когда?" стал звучать всё чаще и чаще. 19 февраля 1861 года император Александр II подписал "Манифест об отмене крепостного права", согласно которому:

• крестьяне получали личную свободу и гражданские права, возможность распоряжаться своей жизнью и имуществом

• появилось крестьянское самоуправление в виде сельского общества или общины.

• за помещиками оставалась земля, но они должны были выделить крестьянской общине земельные наделы, за их пользование нужно было нести повинности.

• появилась возможность выкупа земли, правда сумму выкупа определял помещик.

• до полного выкупа земли крестьяне считались "временнообязанными".

Отмена крепостного права была неоднозначно принята как дворянами, так и самими крепостными. Считается, что она была "сырой", многие моменты были не до конца прописаны. Так, крестьян продолжали считать людьми "низшего ранга", к котором без проблем можно было применять телесные наказания. После проведения данной реформы император Александр II был вынужден провести ряд "великих реформ", значительно изменивших Россию. Но, как говорил классик, это уже совсем другая история.

Точно можно сказать, что всё зависит от дозы тоже) https://ru.wikipedia.org/wiki/Административный_ресурс - https://en.wikipedia.org/wiki/Administrative_resource

Поступки, которые "прославили" Салтычиху, начались не сразу, а лишь через некоторое время после того, как она овдовела. Подробное, длившееся почти пять лет следствие по ее делу, оставило интересный материал для современных психиатров. И, забегая вперед, скажу, что существуй в то время психиатрическая наука, отношение к проступкам Дарьи могло быть иным.
Салтыкова страдала депрессией, ей была свойственна вспыльчивость и агрессивность, при этом реализация агрессии не приносила ей облегчения. В общем, типичная психопатия, на фоне низкой сексуальности, высокой степени ревнивости и, вероятно, скрытой гомосексуальности.

Из 38 случаев убийств, доказанных следствием и 26 случаев, которые следствие сочло "предполагаемыми", среди жертв было лишь трое мужчин, причем один - случайно убитый. Остальные - молодые женщины, девушки, девочки.

Крепостное право не было бесправием. Существовали законные способы защиты от произвола и система наказания за произвол. Однако, 21 зарегистрированное официальное обращение крепостных Салтыковой в полицейские инстанции оставались без реакции властей. Хуже того - некоторые жалобщики "за оговор" были биты и сосланы в Сибирь. Это - произвол? Нет, это обычная коррупция. Обширные связи позволяли Салтыковой манипулировать московскими полицейскими и сыскными чинами. Это позднее вскрыло следствие, которое все-таки началось с почти детективной истории.

Двое крепостных из московской усадьбы Салтыковой (располагалась где-то в районе Большой Лубянки) - Ильин и Мартынов - сбежали, чтобы найти возможность подать жалобу в обход московских властей, которые уже доказали свою недобросовестность. Беглецы направились в Петербург. Представьте, беглым не просто было совершить такой марш. Они постоянно рисковали быть пойманными. Тем не менее, добрались. Но что дальше? Ведь если обратиться в сыск или полицию, дело опять направили бы в Москву для рассмотрения. Потому крестьяне дерзнули подать жалобу прямо императрице!

Ах, какая хорошая тема для приключенческой повести! Ведь так и неизвестно, как ребятам это удалось. Подавать что-либо напрямую императрице в те годы имели право представители лишь 4-х высших государственных должностей. Даже князь какой-то, не занимавший такую должность, с бумагой к императрице подступить не имел права.
Несколько месяцев, живя в "подпольных" условиях, Ильин и Мартынов искали "ход". У меня есть две версии, как крестьяне добились успеха.

Первая: могу предположить, что слуги вельмож, те самые, незаметные и не замечаемые личности, сыграли в этом случае свою роль. Представить, что какой-то действительный или тайный советник пообщался с беглыми крепостными без последствий для них, я не могу.

Вторая – позабористей. Если верить той сплетне, что изложил в своих мемуарах И. П. Долгорукий, молодой офицер Гавриила Державин (наш поэт), быв по делам в Москве, завел «командировочный роман» с вдовой. Когда же командировка закончилась и офицерик поехал восвояси, то его отловили на заставе и вернули в салтыковскую опочивальню. Лишь через некоторое время ему удалось смыться из города в крестьянской одежде. У кого-то он ее ведь одолжил. Дворовые Салтыковой могли быть с ним знакомы. Державин служил под началом П. Панина, а его брат – Н. Панин был близким императрице человеком. К тому же, соавтором (вместе с Д. Фонвизиным) проекта первой российской реформы крепостного права.

В общем, это для сочинителей тема.

Жалоба попала прямо в руке государыни и была направлена ею в Сенат с приказом вести дело из Петербурга. Ведь в жалобе упоминалось о неоднократном обращении в московские инстанции.
Когда чины сыскного ведомства узнали, кого им предстоит "прессовать", то все сразу сказались либо занятыми, либо еще как-то... Уж больно велик  был во времена Екатерины авторитет клана Салтыковых. Тогда дело поручили не знатному дворянчику, надворному советнику (чин не большой) Волкову. Который служил за совесть и кусок хлеба, потому не отвертелся.
В помощники ему придали и вовсе мальчишку - юного Дмитрия Цицианова, только начавшего службу. Правда, этот был из грузинского княжеского рода.

Волков занялся московской усадьбой, Цицианов - подмосковными. За год с чем-то были опрошены сотни свидетелей, проводились несколько "повальных обысков" - очень интересное и сложное сыскное мероприятие. Применялись все возможные, но только законные меры к сбору сведений и получению признательных показаний. К слову, Салтычиха совсем не боялась всего, что происходило и все меры, предпринятые Волковым чтобы добиться от нее признания, не дали результата, Дарья виноватой себя не признала и утверждала, что все - навет. Видимо, от своих знакомых в полиции она хорошо знала все нужные особенности следственных действий. Наверняка ей был известен и секретный приказ императрицы о "запрещении применения пыток".

Да, такой приказ был издан незадолго до событий и не в связи с ними. Секретный он был, чтобы преступники продолжали бояться пыток. Потому что в арсенале следователей была такая мера: «угроза пытки», которую им предписывалось применять с целью добиваться признаний. А кто ж признается, зная, что пытки не будет? Вот Салтычиха - знала.
Волков с юным князем поработали добросовестно. Чуть что не сходилось в показаниях свидетелей, эпизод отвергался. Потому из более чем 100 эпизодов в деле остались лишь те 38+26. Зато не было повода ставить следствие под сомнение.
Была найдена и тетрадь, в которой счетовод Салтыковой вел учет выданных взяток всяким московским чинам.

Вот эта находка, приобщенная к делу, и задержала следствие на годы. Посудите: в числе взяточников были не только всякие судейские и полицейские сошки, но и их начальники, во главе с самим полицмейстером. А это - люди знатных фамилий.

В результате Салтыкова была приговорена к пожизненному заключению (смертную казнь императрица, общавшаяся с Вольтером, старалась не назначать). Но такое особое заключение: в помещении подземном, без права выхода на воздух и свет подавали только во время кормления. Так Салтычиха провела 11 лет. После которых ей сделали послабление - перевели в надземное помещение. Не намного лучше, зато к ней стали ходить экскурсии. Да, приводили детей и показывали им на окошко, за которым томилась душегубка. Сильный воспитательный момент для будущих владельцев крепостных! Всего Дарья провела в заточении более 30 лет, пока не померла.
А что же ее друзья - чиновники? А ничего. Никто не пострадал. Начальники в Питере, помурыжив, дело на своих коллег так и не завели. Ведь императрица велела разобраться с Салтыковой, а про других-то распоряжения не было.