Космический корабль + Фантастика

Был еще К’рилл, занявший должность главного хирурга на Аркадии, и из-за притока населения он был постоянно занят. Не говоря уже о том, что его дети теперь почти полностью выросли, однако, как выяснилось, без промывания мозгов врулы проявляют необычайную склонность к саморазрушительному любопытству, поэтому даже когда К’рилл не был хирургом, он занимался отцовством. Конн был занят своим новым разведывательным агентством, Нароби была в принципе занята почти всегда, а Канан и Рамирес, хотя и вели себя дружелюбно по отношению друг к другу, никогда не были серьезно близки.

Тихое завывание заставило его посмотреть вниз, и он улыбнулся, когда из темноты на него сверкнули большие карие глаза.

Вафля взглянула на него тем же внимательным взглядом, каким могла бы смотреть на Адама. Он протянул руку, чтобы погладить ее бархатистую шерсть.

— Я тоже по нему скучаю.

Ее хвост ударился о палубу корабля. Во рту она держала выцветшую белую капитанскую фуражку. Она носила ее повсюду и первые несколько месяцев грустила и волновалась, ожидая возвращения Адама. Санни с трудом заботилась о ней на Аркадии, поэтому Рамирес, зная, что Вафля — рабочая собака, предложил взять ее с собой.

Это было хорошей идеей для них обоих.

Вафля могла вернуться к своей старой работе в знакомой обстановке, а Рамирес получил преимущество владения служебной собакой, не имея при этом никаких травм.

— Какой ты суровый.

Он повернулся к двери и почувствовал, как на его лице расплылась широкая улыбка, когда вошла его бабушка. Длинные седые волосы женщины были зачесаны назад, и ее лицо было таким же проницательным и гордым, каким он его помнил. Ее походка была медленной, больные колени давали о себе знать.

Она остановилась рядом с ним и посмотрела на бескрайнее поле звезд.

— Никогда не думала, что увижу космос. Думала, что умру, твердо стоя на земле, — на мгновение на ее лице промелькнула грусть, но почти так же моментально исчезла.

— Ну, возможно, так бы и было, если бы ты не решила наломать дров. Мама мне рассказала о твоем нелегальном хобби.

Она усмехнулась.

— А ты думал, в кого ты такой вырос, ясно же, что не в маму с папой. Клара и Карлос — образцовые члены общества, настоящие добропорядочные граждане, — она снова усмехнулась. — Если бы я была образцовым членом общества, общество бы распалось.

Он улыбнулся в ответ, но улыбка была слабой и мимолетной. Она видела его насквозь, как никто другой, и ее темные глаза смягчились в тусклом свете звезд.

— Ты взял на себя большую ответственность без всякой поддержки… Скучаешь по друзьям?

Он повернулся и сел на одно из кресел на смотровой площадке, оперевшись локтями о колени.

— Да, очень. Думаю, я не совсем понимал, что приходилось делать Адаму на своей должности, и теперь, когда я нахожусь в его положении…. Что ж, я понимаю, почему он делал все то, что делал, почему он вел себя именно так.

Она села рядом с ним и положила руку ему на плечо.

Ее ладонь была теплой и успокаивающей.

Вафля села у его ног, положив голову ему на колени.

— Я не знаю, выдержу ли. Я не… я не такой, как он.

Она с любопытством наклонила голову.

— В каком смысле?

— Да это я так… ничего страшного. Я не хочу сидеть здесь и хандрить, вы в безопасности, и мама думает, что ты взломала правительство, во что мне очень трудно поверить…

— Ангел…

Он замолчал.

— Я спросила тебя не из вежливости, а потому, что действительно хочу знать.

Его плечи поникли, и через несколько секунд тишины он, наконец, ответил.

— На первый взгляд Адам мог показаться беззаботным и веселым человеком, но я думаю, что в глубине души он был более целеустремленным и амбициозным, чем многие догадывались. Он всегда хотел быть лучшим, не в тщеславном смысле, а в том, что он всегда хотел сделать все возможное, чтобы быть лучшей версией себя. Его заботили все мелочи, и ты не поверишь, но он помешан на контроле. На самом деле было очень трудно заставить его расслабиться практически в любой обстановке, как бы он ни хотел, чтобы ты думала обратное,  — он замолчал, пытаясь подобрать слова, которые ускользали от него с каждой секундой. — Я же, с другой стороны… это просто я. Я не такой, как он, я... я не думаю о мелочах. Я не хочу все контролировать. Я был счастлив на своей позиции, на втором месте. У меня было достаточно власти и никакого груза ответственности. Я мог поддерживать своего друга, но мне никогда не приходилось принимать решений. Люди не умирали, если я поступал неправильно, потому что я просто выполнял приказы… Мне так трудно думать о проблемах, которые, и я это знаю, Адам решил бы в два счета. Я скучаю по тем дням, когда он делал всю интеллектуальную работу, а я просто выполнял. Я не подхожу для этой должности.

Ему казалось, что слова льются из него бессвязным потоком, но его бабушка все время нежно гладила его по плечу и слушала, не комментируя. Когда он наконец замолчал, то почти услышал, как она думает, сидя рядом с ним и пытаясь найти правильный ответ.

— Никто никогда не готов к власти, никто не создан для нее, что бы кто ни говорил. Чтобы быть идеальным лидером, тебе нужно быть идеальным человеком, а идеальных людей не существует. Но в то же время сам факт, что ты не хочешь руководить, является отличным доказательством, что тебе следует это делать. Многие люди, добравшись до власти, начинают хотеть все больше и больше, — она погладила его по руке. — И лично я считаю, что ты тоже всегда выкладывался на полную.

— Только разница в том, что я, выкладываюсь там, где хочу быть лучшим для себя. Он же хотел быть лучшим во всем, что способствовало достижению цели. Мне просто трудно думать о таком большом количестве вещей. Я хочу быть лучшим в том, что интересно, а не в том, что необходимо.

— Хорошо.

— Как мне это исправить?

— Дорогой, это нельзя исправить, тебе нужно просто пройти через это. У всех нас есть свои недостатки, разве нет? Адам, насколько я помню, ты мне рассказывал, боролся с чувством неполноценности. Его собственная неуверенность в себе привела к большим проблемам, чем гордость большинства людей, и со временем он понял это.

— Наверное, да.

— Это твое испытание. Ты никогда не хотел быть лидером, ты никогда не жаждал власти, но внезапно оказался в позиции власти и с ответственностью всей вселенной на своих плечах. Тебе придется найти способ взять бразды правления в свои руки и сделать то, что нужно, независимо от того, что ты чувствуешь. Такова жизнь: часто мы попадаем в ситуации, когда Вселенная требует от нас непривычных действий и ставит в ситуации, в которых мы разбираемся хуже всего.

— Интересная мысль.

В комнате снова воцарилась тишина, и Ангел посмотрел на свои руки, осторожно опустил голову и помассировал виски большими пальцами, пытаясь сориентироваться.

После нескольких долгих минут сидения в этой тишине его бабушка снова заговорила.

— Но дело не только в этом, да?

Она словно читала его мысли.

— Слушай, это начинает пугать. Ты точно не умеешь мозги взламывать?

— Ангел, любой станет телепатом, если посмотрит на твое лицо, — с улыбкой ответила она. — Ты ничего не скрываешь. Если кто и носит сердце на рукаве, так это мой любимый внук. Давай, рассказывай, что еще у тебя на уме.

— Я скучаю по Маверик. Без нее многие мои старые занятия.... ну, они просто больше не приносят удовольствия.

— Маверик, маленькая блондинка с отвращением к острой пище?

— Да-да, она не любит специи, говорит, что не может чувствовать вкус еды, если у нее рот жжет.

— Но ведь жжение — это и есть вкус.

— Я ей так и сказал, но она ответила, что боль — это не вкус.

На мгновение на его лице появилась улыбка. Она внимательно наблюдала за мимикой своего внука.

— А она милая… — вкрадчиво сказала она. — Веселая, агрессивная, спортивная, прямо идеальная пара для тебя.

— Ты пытаешься на что-то намекнуть?

— Кажется, мой намек был предельно ясен.

Он усмехнулся, но промолчал.

— Это значит да?

— Нет… может быть, — он почесал затылок. — Я не знаю.

— Я всегда готова выслушать

Рамирес почувствовал, как его лицо потеплело, а кровь прилила к голове. Что с ним не так? Он не краснел, просто не мог краснеть. У него не было того стыда, который нужен, чтобы покраснеть. Адам мог краснеть, потому что был настоящим скромником, но у Рамиреса такой проблемы не было. Он мог разговаривать со всеми и обо всем, и он перепробовал почти всех и всё, но почему-то, почему-то на эту тему было трудно говорить.

Это было странное ощущение, которого он никогда раньше не испытывал.

— Я… просто не знаю, ясно? Я думал, что мы просто очень хорошие друзья, и теперь, когда ее нет, возможно, я слишком много анализирую, вспоминая то, чего на самом деле не было. Кроме того, мы… мы слишком разные. В смысле, мы вполне можем быть друзьями и все такое, хорошими друзьями, но… из наших отношений вряд ли выйдет что-то хорошее.

— Почему?

— Ну, я… я не уверен, способна ли она вообще чувствовать… знаешь…. Я никогда не видел, чтобы она с кем-нибудь встречалась. Я никогда не видел, чтобы она вступала в физический контакт с кем-либо или наоборот, и ты меня знаешь… возможно, все знают, что я контакт люблю. Не говоря уже о том, что мне нравится идея большой семьи, и она не раз давала понять, что ее это не интересует, и я это понимаю.

Его бабушка рассмеялась.

— Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, кроме того… я думаю, тебе нравится идея большой семьи, но – и я говорю это со всей любовью в моем сердце, Ангел, – я не думаю, что большая семья – это твое.

Он в замешательстве заморгал, и она положила руку ему на плечо.

— Ты мой любимый, красивый и абсолютно самовлюбленный внук.

Он собирался возразить, но остановил себя, давая ей возможность продолжить.

— С самого детства ты никогда не сомневался в себе, потому что всегда делал то, что хотел. Из-за этого у тебя никогда не было проблем с самооценкой, но, знает бог, детям такое не полезно. Нравится тебе это или нет, но с годами, которые ты вкладываешь в ребенка, ты теряешь свою индивидуальность, особенно в большой семье, и ты… ну, это просто не для тебя.

Возможно, Ангелу стоило оскорбиться.

По сути, его бабушка говорила ему, что ему никогда не стоит размножаться, но чем больше он об этом думал, тем больше понимал ее точку зрения. Он никогда не мог представить, что остепенится, никогда не мог представить себе жизнь в уютном районе. А попытка представить Маверик в таком свете была еще менее вероятной. Он не мог быть отцом и ходить на работу с девяти до пяти, и его никогда не привлекали такие люди. Рамирес обожал крутых людей, способных надрать ему задницу, склонных к агрессии, насилию и сарказму.

Те люди, с которыми было здорово иметь дело в определенных условиях, но которые не преуспели бы в семейной жизни. По сути, это была причина того, что любое влечение, которое он мог испытывать к Адаму, было мимолетным и чисто физическим: его друг был олицетворением зефирки, за исключением телосложения

Но Маверик.

Она могла раздавить его ботинком и даже глазом не моргнуть.

Он почувствовал, как жар снова поднимается к его лицу, и застонал, подперев голову руками.

— Просто… в последнее время я не чувствую себя самим собой. Кроме того, я даже не знаю, живы ли они. Может быть, они уже мертвы, или они не объявятся еще десять лет, а может, двадцать, а может, и сто. Черт, к тому времени, как они оттуда выйдут, я могу уже лежать в могиле, и у меня так и не будет возможности разобраться во всем этом.

Она притянула его ближе, и он наклонился и положил голову ей на плечо.

— Не теряй надежду.

Вафля заскулила, как будто тоже выражая свое несогласие, и Рамирес машинально почесал ее за ухом.

Казалось, все верили, что Адам и Маверик вернутся.

Но в глубине души.

Рамирес не был в этом так уверен.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Сидеть в сторонке, пока другие страдают, для него было крайне нехарактерно.

К тому же, прошли годы с тех пор, как он принимал участие в каких-либо серьезных операциях, но скоро ситуация изменится.

Снаружи донесся далекий лай собак.

Он с некоторым облегчением закрыл ноутбук и засунул его обратно в подушки, как оказалось, вовремя, потому что секунду спустя в коридоре послышались тихие шаги. Смайлмэн поднял голову и увидел, что его взрослая дочь стоит в дверном проеме, протирая глаза. Даже при таком тусклом освещении Смайлмэн  мог видеть бледные мешки под ее глазами.

Несомненно, она беспокоится о своем старшем сыне.

Беспокоится не первую неделю

— Мама? — она зевнула, прикрывая рот рукой, и посильнее укуталась в одеяло. — Что ты делаешь в такой час?

—- Я старая, могу делать, что хочу, — ответила Паула Рамирес, засунув компьютер чуть глубже в подушки. — Это я должна спрашивать, чего ты не спишь.

Клара села напротив нее на один из диванов и поправила свои короткие темные волосы.

— Я волнуюсь об Ангеле.

— Ты всегда о нем волнуешься. Не бойся, у мальчика удачи хватит на три жизни вперед, он может справиться с чем угодно, — она нахмурилась. — Ты и раньше о нем беспокоилась, что поменялось?

— Не знаю… — она на мгновение замолчала, предоставив тишину лающим собакам. Их стало больше, чем несколько минут назад. — Я слышала… что на том корабле вместе с адмиралом Виром была Маверик, помнишь, он привозил ее в гости? И если это правда, то значит,  он потерял двух друзей, и теперь стоит во главе какого-то… сопротивления, заняв место Адама. Я просто хочу знать, все ли у него в порядке? Счастлив ли он, и что, если его поймают?

Паула положила руку на плечо дочери.

— Все, что мы можем сделать, это верить в него.

— Я знаю, — Клара слегка поникла. — Я просто очень скучаю по нему.

— Я тоже, дорогая. Я тоже.

Не то чтобы у Паулы имелись любимчики среди многочисленных внуков и внучек, но у нее была особая связь со старшим внуком. Паула нахмурилась и встала, чтобы посмотреть в окно.

— Да что ж эти собаки никак не угомонятся…

Она отодвинула занавеску и выглянула в темноту как раз в тот момент, когда огромный прожектор, направленный на дом, загорелся, едва не ослепив ее. Паула закрыла лицо рукой, Клара сделала то же самое.

— Паула Мария Рамирес, — раздался усиленный мегафоном голос, — выходите с поднятыми руками.

Паула отошла от окна, повернув голову, и увидела, как Клара в смятении смотрит на нее.

— Мама?!

Паула услышала, как по всему дому начали просыпаться остальные члены семьи.

Она машинально подошла к креслу, в котором сидела ранее, вытащила спрятанный ноутбук из подушек, быстро перейдя к окну чата.

@Ангел_священника: Твоя семья в опасности, торопись_

Она сидела и некоторое время в страхе смотрела на экран, беспокоясь, что он не прочтет.

Но несколько секунд спустя пришел ответ.

Ангел_священника: Уже в пути_

Она закрыла крышку ноутбука и указала на все еще сидящую в замешательстве на дочь.

— Открой мой сундук, пожалуйста.

Клара пыталась подобрать слова, когда Карлос, зять Паулы, ввалился в комнату. На нем не было ничего, кроме трусов и белой майки, и он сонно моргал.

— Паула Мария Рамирес, выходите с поднятыми руками.

Услышав это, Карлос также в замешательстве посмотрел на свою тещу, и это замешательство только усилилось, когда его жена с трудом открыла крышку сундука, который Паула запретила открывать кому-либо с угрозами суровой расправы, если ее ослушаются.

— Мама! — пискнула Клара от удивления.

— Подай мне ружье, дорогая.

— Но…

— Пожалуйста.

Клара аккуратно вытащила тактическое черное помповое ружье из сундука.

Паула прижалась спиной к стене и с резким движением взвела помпу. К этому времени другие дети начали выходить из своих комнат. Изабель, ее внучка, нахмурилась, увидев свой ноутбук открытым на стуле.

— Мама, что происходит?!

— Карлос, — обратилась Паула, выглядывая из-за штор наружу, — достань свою винтовку. Я не планирую стрелять, но если они попытаются сделать какую-нибудь глупость, то непременно это сделаю.

Надо отдать должное ее зятю, он быстро сообразил, что к чему, и поспешил в другую комнату, чтобы забрать свою винтовку. Дети смотрели на свою бабушку глазами размером с блюдца.

В окне замигали красные и синие огни.

Предупреждение повторилось еще раз.

— Мама! Серьезно, что происходит?!

Паула улыбнулась.

— Возможно, я очень разозлила правительство.

Дети теперь стояли в постоянной растерянности с открытыми ртами.

Она снова выглянула из-за штор и увидела, как на лужайке перед домом собралась целая группа спецназа. Они наверняка уже просканировали все здание и знают точное количество человек внутри. Они знают, что она уже проснулась и не собирается выходить.

— Что значит, ты разозлила правительство?!

Паула продолжала смотреть на команду спецназа, пока на заднем плане все еще горел тусклый синий экран телевизора.

Она оглянулась на членов семьи, в чьих глазах были видны растерянность и страх. Они явно хотели объяснений. Карлос вернулся с винтовкой, хотя по тому, как он держал ее, было ясно, что он выглянул в окно и понимал, что оружие ему мало чем поможет.

– Ну, может и не разозлила, но я уверена, что мое имя точно есть в каком-нибудь списке.

— Мама… какой список? О чем ты говоришь?

— Самое время для подробностей, Паула, — поддержал Карлос.

Паула вздохнула:

— У нас нет времени на этот разговор, но давайте предположим, что во время Паназиатской войны правительство наняло меня в обмен на то, что я не попаду в тюрьму.

Кажется, ее внук Мигель подавился, услышав это.

— Основываясь на моей работе во время войны, они, вероятно, включили меня в список возможных лидеров хакерской группы «Гражданин 404».

— «Гражданин 404»? — Клара помассировала виски. — Я видела в новостях... э-э-э, как же его… Смоль... нет, С…

— Смайлмэн, — предложила Изабель.

Клара щелкнула пальцами:

— Точно, — она взглянула на Паулу. — Это правда? Ты – этот Смайлмэн.

Паула не могла сказать, что она НЕ ожидала чего-то подобного, но была все-таки частичка ее души, которая считала себя непобедимой и неуловимой.

— Да.

Было так странно признаться спустя столько лет.

— Но они говорили, что ты в Египте. В новостях даже было видео.

—- В новостях было видео мужчины из Египта, выдающего себя за Смайлмэна.

Клара обреченно покачала головой.

— И что ты планируешь со всем этим делать?

Именно тогда на имплант Клары поступил звонок.

Паула отказывалась от имплантов, сколько бы семья ее не уговаривала. Она не очень-то доверяла устройству, потому что точно знала, как можно его взломать. Ее внуки просто думали, что она старый человек, которому не нравятся новые технологии, но Паула просто понимала, как эту технологию с легкостью можно использовать против ее владельца.

— Ответь, — сказала она, и Клара приняла вызов, включив громкую связь.

— Клара Рамирес, это агент Смарт, не могли бы вы…

— Я здесь, агент Смарт, — сказала  Паула.

Все, что ей нужно было сделать, это тянуть время до прихода Ангела.

— Ах, Паула, значит ты понимаешь, что происходит.

— Я понимаю, что правительство несанкционированно вторгается на мою частную собственность.

— На самом деле все санкционировано. Все бумаги у меня с собой, Смайлмэн.

Паула крепче сжала ружье.

— Понятия не имею, кто это. Никогда не слышала об этих ваших смоломенах

— Не прикидывайся дурой, Паула, мы знаем, что ты далеко не глупа.

— Что ж, агент Смарт, в мое время агенты были поумнее. Иначе вы бы знали, что я не выйду из дома.

— У нас приказ арестовать тебя.

— Я понимаю, но у меня больное бедро, поэтому вам придется вызвать сюда медицинского работника, иначе вы можете ухудшить мое состояние, и тогда я вас всех засужу. Кто же жестоко арестовывает маленькую хрупкую старушку!

— Паула…

Она резко протянула руку к импланту дочери и выключила микрофон.

— Мама! Что ты делаешь?

— Тяну время для Ангела.

— Для Ангела?

— Да, сегодня он подбирал дочь Адама, но, похоже, ему придется подобрать и нас, — она извиняющимся взглядом посмотрела на Карлоса и Клару. — Мне очень жаль, Карлос, но мы переезжаем.

Мужчина не нашел слов для ответа.

— Паула, Паула, ты еще здесь?

Она кивнула дочери, которая снова включила микрофон.

—Здесь-здесь, как там ситуация с помощником, уже нашли?

— Еще нет.

— Ну, тогда и не говори со мной, пока не найдешь.

Клара повесила трубку. Отряд спецназа начал окружать дом, постепенно блокируя все пути отхода.

— Ложитесь на пол и держитесь подальше от окон, — приказала Паула.

Семья сделала, как было сказано.

— Ну же, Ангел, где ты? — пробормотала она себе под нос, пока шли минуты.

— Паула, открой дверь, иначе мы ее выломаем.

— Еще чего.

Варианты у них заканчивались. Где-то в небе раздался звук пролетающего вертолета.

А потом.

Что-то другое.

Снаружи кто-то выругался.

— Идите к задней двери! — крикнула она, и семья побежала.

Замок входной двери упал на пол, и в дом начали входить люди. Паула нырнула в коридор, проклиная свои суставы и пыхтя вслед семье. Другая дверь задрожала от попыток спецназа выломать ее.

Они остановились в коридоре, зажатые между молотом и наковальней.

Конец пути.

А затем дверь слетела с петель, и отряд спецназа влетел внутрь. Их моментально разоружили и повалили на пол. С ней они были немного осторожнее, но не так с Карлосом и Кларой. Дети закричали от страха и шока. Твердые руки подняли ее на ноги.

— Задержание успешно, — сказал один из спецназовцев в рацию.

После этого их вывели на лужайку перед домом, где стоял крайне довольный агент Смарт.

— Ну что ж, Смайлмэн, приятно наконец-то познакомиться.

— А мне-то как приятно, — прорычала она в ответ.

— В фургоны их, — приказал он и отвернулся, но, не успев пройти и пары шагов, остановился, услышав ответ.

— Я так не думаю.

Паула вздрогнула, услышав голос, и повернулась к спецназовцу, удерживающему ее на месте, но его там уже не было, а агент Смарт задыхался, с ужасом глядя на человека перед собой. Офицер спецназа держал его за шею и прижимал к горлу агента боевой нож.

— Сложите оружие, или ему конец.

Рот Клары открылся, а остальные члены семьи зашептались.

Они узнали бы этот голос где угодно.

Ангел Рамирес снял шлем и бросил его на землю. Воцарилась тишина, нарушаемая только учащенным дыханием агента.

— Отсюда невозможно выбраться, — задыхаясь, сказал агент Смарт. — Ты окружен.

— Уверен? — спросил Рамирес с легкой улыбкой. — По-моему, окружены как раз таки вы.

А потом переулки, и деревья, и гаражи соседних домов ожили, когда из ниоткуда появилось не менее трех десятков бойцов, треть из которых составляли огромные дрэв с энергетическими копьями.

— Оружие на землю, — приказал Ангел.

Нерешительно группа спецназа выполнила приказ.

— Я верну вашего агента, как только моя семья окажется в безопасности. Любое лишнее движение, и получите пулю в лоб.

Паула не могла понять, блефует он или нет.

Но остальные, похоже, ему верили.

Небольшой шаттл приземлился на землю рядом с ними, и Ангел сказал им сесть на него.

Паула, Карлос, Клара, Изабель, Мигель, Хосе и Ана заняли места внутри, и вскоре Ангел присоединился к ним вместе с агентом Смартом.

— Я оставлю его на лунной станции, сможете забрать его оттуда.

Двери закрылись, и все стихло.

В этот тихий момент обвинительные взгляды обратились на Паулу.

— Думаю, мне стоит объясниться.

— О, думаешь? — возмущенно спросила Клара.

Ангел ухмыльнулся, и Паула смущенно улыбнулась.

Что ж, что могло быть и хуже.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

СмайлМэн тогда не собирался ничего с ней делать, он просто хотел посмотреть, как все устроено. Так его природное любопытство завело его в подвал правительственного здания на юге Мериканды, снабженного всеми новейшими технологиями и игрушками, которые только можно пожелать. Когда кто-то был настолько хорош в своем деле, правительство было готово на многое, чтобы этот кто-то оставался на их стороне. СмайлМэн работал на государство во время Паназиатской войны и сыграл важную роль в окончательном уничтожении лидера оппозиции. В течение своей карьеры он также стал объектом нескольких покушений из-за того, что кто-то слил информацию о его местоположении силам противника. Не говоря уже о том, что он видел много ужасных вещей в свое время в сети, и поэтому, когда появилась возможность уйти на пенсию, он тут же ею воспользовался.

СмайлМэн очень давно не прикасался к компьютеру… нет, это была ложь. У СмайлМэна очень давно не было персонального компьютера. После всего, что произошло, он поклялся никогда не прикасаться к клавиатуре. Его хватило примерно на неделю

К счастью, детям всегда хотелось новейших гаджетов, и, помимо новинок, СмайлМэн мог обеспечить их лучшей онлайн-безопасностью, пускай и без их ведома. Чувствовал ли он себя виноватыми из-за того, что потенциально вторгался в личную жизнь молодого поколения?

Не особо.

СмайлМэна не волновали вещи, которыми увлекались члены семьи, какими бы странными или извращенными они ни были.

Он просто не лез не в свое дело.

На несколько лет ситуация устаканилась, он закончил воспитывать детей и на какое-то время забыл о прежней жизни. В конце концов его вторая половинка умерла, и он, согласно обычаю, переехал жить к остальной семье.

И теперь СмайлМэн периодически конфисковал ноутбуки и карманные устройства у своих внуков.

Никто не заметил пропажи, более того, СмайлМэн был уверен, что никто из родственников даже не знал об его бывшей связи с ККОН.

Он опустил руку в подушки и медленно вытащил ярко-розовый ноутбук из тайника. Он прихватил его ранее в тот же день и спрятал, пока остальные члены семьи не пошли спать. Задняя часть ноутбука была обклеена девчачьими наклейками и стикерами, что ничуть не обеспокоило СмайлМэна, когда он открыл ноутбук и вошел в систему.

Пароли не были для него особой проблемой, но этот пароль он знал наизусть.

Экран включился, и синий свет залил его лицо.

Пальцы забегали по клавиатуре со скоростью многолетнего опыта. Многие в его сфере использовали нейронный интерфейс, говоря, что это намного быстрее, и если наловчиться, твои возможности станут безграничными. СмайлМэн не был в этом так уверен. Нужно обладать божественной концентрацией, чтобы держать свой мозг в правильном направлении, и даже если бы он обладал таким качеством, он не доверял своей концентрации, особенно в критические моменты.

Имея скорость набора текста более 100 слов в минуту, он не беспокоился о скорости.

Они нервно постучали ногой по полу.

Эрис была в опасности. Сигнал бедствия пришел ближе к началу ночи, и он сделал все возможное, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, вызвав единственного человека, который был одновременно способен и готов помочь.

Единственного человека, которому СмайлМэн доверил бы свою жизнь.

Ангел Священника.

***

Джим дрожал, чувствуя морозный холод на своей коже, передвигая ногами сквозь сугробы высотой почти по колено. Марта забрала из его рук Эрис, которая вяло болталась на руках женщины, дав Джиму возможность держать дробовик наготове. Во время участия Джима в Паназиатской войне он ни разу не участвовал в зимних наземных операциях. Он протопал километры джунглей Южной Азии и несколько раз высаживался с моря на некоторые из близлежащих островов, но у него никогда не было возможности или, скорее, наказания в виде участия в зимней операции.

Поэтому происходящее он ненавидел каждую секунду.

Он отчетливо помнил, как ненавидел ползать по грязи и вытаскивать пиявок из тех мест, где пиявок быть точно не должно, но что-то в их нынешней ситуации было хуже. Возможно, дело было в его возрасте, он уже не мог так бодро бежать по лесу, его спина и ноги молили остановиться. Комок снега упал ему в ботинок, обжигая кожу, а его штаны промокли насквозь.

Его руки были ледяными, несмотря на маленькие вязаные перчатки, которые Марта успела схватить, выходя за дверь.

Все было ужасно, но вряд ли кому-то приходилось проводить наземную операцию в вязаной шапке, розовых перчатках и пижаме, так что, скорее всего, нельзя сравнивать их побег с настоящей операцией.

Лес вокруг них был одновременно темным и необычайно ярким. Свет звезды Импетуса превращал снег в сверкающее белое полотно, но на фоне которого весь материал, не являющийся снегом, казался просто черной пустотой.

Он оглянулся на Марту и увидел, что она дрожит.

Его жена всегда ненавидела холод, и он ее не винил. У Марты не было того слоя жира, который был у многих людей ее возраста. Она была худой и маленькой, и с момента их встречи она была для него маленьким кубиком льда. Теперь он беспокоился, что естественная уязвимость к холоду не позволит ей продержаться долго.

Джим, с другой стороны, был практически человеческой печкой, хотя и предполагал, что это просто мужская фишка. У него тоже не было необходимого жира, рано или поздно холод доберется и до него.

— Ты в порядке? — шепнул он жене.

Она кивнула ему, плотно сжав губы.

Марта никогда бы не стала жаловаться в такой ситуации. Когда они поженились, она поклялась всегда быть рядом. Он был для нее супругом, а не телохранителем, и ей не нужно было, чтобы он защищал ее от всех и вся. Эта женщина будет идти до тех пор, пока не завоюет мир или не умрет, за что он ее и любил. Но какой бы сильно ни была его любовь, вероятность умереть для них обоих была вполне реальна.

Его беспокоил свет звезды и следы, которые они оставляли, но он не торопился и использовал свои навыки, чтобы вести их по снежным полянам, испещренным следами животных, а затем под кроной деревьев, где снега было мало, и землю усеивали сосновые иголки. За ними гнались, но они ничего не могли сделать, кроме как продолжать идти.

Именно тогда Джим услышал лай собак.

Пока что они были далеко, где-то в стороне дома, но Джим уже знал, что их побег подошел к концу. Хорошую собаку было почти невозможно обмануть, и даже если бы они могли попытаться, методы, которые он использовал бы на войне, сейчас не сработают. Переход вброд мелких ручьев и рек был равноценен смерти.

— Надо идти быстрее, — сказал он, и они ускорили шаг, практически побежав по снегу, пыхтя и тяжело дыша.

Марта перестала дрожать, разогревшись от пробежки. Джим вспотел.

С течением времени лай собак становился все громче, а Эрис не просыпалась. Джим приказал Марте идти вперед, приказал ей бежать, если что-нибудь случится. Марте это не понравилось, но ей нужно было защитить Эрис, поэтому она не стала спорить.

Джим продолжал оглядываться через плечо.

Ему не нравилось, что он видел.

Где-то десяток собак.

Вероятно, у него даже есть шанс на победу. Если ему достаточно повезет с выстрелами, он с легкостью убьет собак, однако звук наверняка привлечет охотников. Он ожидал, что собаки выйдут из-за деревьев позади него, и был одновременно удивлен и встревожен, когда лай раздался слева и справа.

Собаки окружали их, загоняя добычу.

У Марты не будет времени бежать.

Они оба остановились, зная, что сейчас произойдет. Марта прижалась к нему спиной, а Джим поднял дробовик, тяжело дыша. Он чувствовал, как в ботинках скапливается вода.

— Ну, давайте, четвероногие ублюдки, – пробормотал он.

Эти собаки вели себя не как какие-то полицейские собаки, а как охотничьи псы, которых можно взять с собой на кабана.

А если Джим что-то и знал об охотничьих собаках, так это то, что они не сдаются.

И вряд ли это были обычные загонщики.

Первая собака, огромная, мускулистая, размером с мастифа, выскочила справа. Джим поднял дробовик.

И тут мир вокруг озарился резким голубым светом.

Откуда-то сверху раздался пронзительный шум, и собака с отчаянным воем отскочила, уткнувшись мордой в снег, пытаясь избавиться от звука. Лай другой собаки перешел в резкий визг. Джим тоже вздрогнул от звука, но продолжал держать руку на дробовике, щурясь от яркого синего света. Ветер хлестал по верхушкам деревьев, заставляя ветки трястись над головой.

А потом.

Внезапное ощущение невесомости.

Джим чуть не выронил дробовик от неожиданности, когда его ноги оторвались от земли. Марта телом закрыла вокруг Эрис, пока Джим барахтался, и вместе они были подняты с земли лучом голубого света.

Неужели их похищают инопланетяне?

Это было вполне возможно.

Видел бы его сейчас их младший сын.

Теперь Джим услышал голоса, кричащие со всех сторон, и ему показалось, что он увидел темные силуэты на фоне снега. Они поднимались все выше, и вскоре достигли кроны деревьев, ломая ветки и зарабатывая небольшие царапины, пока неизвестный луч вытаскивал их из-под полога. Особо острая ветвь разорвала его пальто, после чего они, наконец, преодолели лес, оказавшись над верхушками деревьев.

Послышался шум двигателей, а затем их окутала темнота.

Что-то хлопнуло, и он упал на пол, неловко приземлившись и перекатившись в сторону, прижимая дробовик к груди.

Под ним загрохотал твердый металл, а затем он дернулся в сторону, когда они начали двигаться. Джим повернулся, чтобы проверить Марту и Эрис, и увидел, что его жена стоит на коленях, все еще держа Эрис на руках.

— Вы в порядке?

— Я в порядке, но что…..

Дверь в конце комнаты открылась.

— Мистер и миссис Вир, прекрасно выглядите этим чудесным зимним вечером. Вид запыхавшихся беженцев вам очень идет.

Они оба повернулись в сторону источника звука, и Джим поднял бровь. Он был молод, во всяком случае для Джима, лет тридцати, с загорелой кожей и небольшой щетиной. Джим сразу узнал в нем одного из армейских друзей Адама.

— Сержант Рамирес… Ангел, кажется?

— Или ваш великодушный спаситель, — молодой человек ухмыльнулся

— Как ты нас нашел? — спросила Марта, стуча зубами, когда снова начала дрожать.

— Меня прислал СмайлМэн

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

***

— И как они получают эти слитые документы? Вы сами сказали, что никто не сможет взломать систему, если не имеет доступа к паролям.

— Думаю, ответ очевиден. В наших рядах предатель. Кто-то, у кого есть доступ к паролям, раскрывает всю эту информацию.

***

— Премьер-министр Марса высказался против администрации Ханта на пресс-конференции сегодня утром, заявив: «То, что делает президент Хант, является грубым нарушением прав и свобод его граждан. Он не имел абсолютно никакого права отделять всё человечество от Ассамблеи, и такие действия не останутся безнаказанными.» 

***

— Личность и местонахождение загадочного лидера группировки «Гражданин404» до сих пор неизвестны, хотя власти заблокировали любой проезд через египетскую границу в попытках предотвратить побег злоумышленника.

***

—  Мы пока не знаем его личности, но полагаем, что он все еще находится в стране. Основываясь на полученных нами видеоматериалах, мы знаем, что это мужчина ростом примерно метр восемьдесят. Прямо сейчас мы анализируем искаженный голос с записи в надежде получить изначальный звук.

— И вы думаете, что он представляет опасность?

— Естественно. Несмотря на его речи, людей вроде него не интересует безопасность планеты, свобода информации или даже гражданские права. Такие люди — анархисты, и они выступают против правительства, потому что не хотят правительства вообще. Они будут заниматься этим независимо от того, кто управляет государством, будь то Оливер Хант или Тала Келли.

— Хотите сказать, что правительство планировало использовать миротворческих ботов, а также превратить Объединенные Нации в военизированное государство?

— К сожалению, в такие трудные времена это необходимо. С появлением Бездны, с неуверенностью в отношении загробной жизни, с религиозной и философской паникой по всему миру, у нас остается только один вариант. Мы должны подготовиться.

***

— Спасибо, что согласились на интервью. Какое из ваших имен мне хотели использовать? Мы знаем несколько из самых известных прозвищ — СмайлМэн, ПсихАнон, Безумный Взломщик.

— Мое имя не имеет значения, можете звать меня просто Гражданин.

— Поправьте, если ошибаюсь, но разве «Гражданин» — это не термин, который ваша группировка использует для идентификации своих членов?

— Наоборот, «Гражданин» — это слово, которое мы используем, чтобы членов нельзя было идентифицировать. И вы продолжаете называть ее «моей» группировкой, будто я какой-то лидер, но это не так.

— В таком случае, почему бы вам не прояснить этот момент?

— У нас нет лидера, и не должно быть. «Гражданин 404» — особенное сообщество, потому что каждый имеет такое же право голоса, как и все остальные. Мысли и мнения оцениваются по заслугам. Если твоя мысль или идея получает достаточную поддержку, то именно этим и занимается группа. Мы не всегда согласны с тем, что делать, потому что мы — конгломерат людей, которые работают вместе. Иногда мы занимаемся делами, с которыми не согласен я, а иногда я поддерживаю дела, с которыми не согласны другие, но важно то, что каждый действительно имеет право голоса.

—- Если вы не лидер, то почему мы так часто видим вас в видеороликах от лица группы? Почему именно вам приписывают координацию всех этих атак?

— То, что у нас нет лидера, не означает, что у нас нет людей, имеющих доступ. Обычный человек, возможно, и способен научиться хакерству, но, в конце концов, некоторые из нас просто имеют больший доступ, большую способность сдвинуть дело с мертвой точки. У меня есть друзья в определенных местах, я знаю определенных людей и могу делать то, чего другие просто не могут. Больше я разглашать не намерен, ради безопасности меня и моих близких.

— И какой у нас мотив?

—- Я хочу, чтобы жители Земли были свободными. Я хочу, чтобы человечество освободилось. И я хочу показать всем, что Оливер Хант — лживая змея.

***

Эрис резко проснулась, села в кровати и оглядела комнату, пытаясь сориентироваться. Поначалу было трудно понять, что ее разбудило, но вскоре она ощутила источник своей тревоги.

На таком расстоянии она могла чувствовать их мысли. Более двух десятков оперативников ККОН надвигались на дом со всех направлений, намереваясь сбить дверь и арестовать любого, кто находится внутри. В панике она сбросила одеяло и встала, исследуя мысли людей снаружи и пытаясь понять причину, по которой они пришли сюда.

Информации было мало, но ее обрывки подтвердили худшие опасения Эрис. ККОН знали, на что она способна, и наконец догадались о ее причастности. Ее подозревали в краже информации из разума правительственного агента и использовании этой информации для доступа к секретным документам.

Они были абсолютно правы.

Эрис побывала во многих новых местах, просто чтобы пройти мимо людей, в которых группировка подозревала офицеров разведки, и в процессе она узнала множество вещей, которые ей знать не следовало. Она помогла обнародовать кучу информации, которая дестабилизировала администрацию Ханта. Но она стала слишком самонадеянной, и где-то по ходу дела ее заподозрили, узнали, кто она такая, и догадались о ее способностях.

И теперь они были здесь, чтобы арестовать ее и всех, кто находился в доме.

Она выбежала в коридор, бросилась к двери спальни Марты и Джима, и ворвалась в комнату, поспешно убирая с лица свои длинные волосы.

Марта вскочила, а Джим чуть не упал на пол, схватившись за дробовик, который хранил под кроватью.

— Они идут!

— Кто?! — в замешательстве спросила Марта.

— Нет времени, — сказала Эрис, помогая ей встать. — Одевайтесь и идите к задней двери. У вас две минуты.

Надо отдать должное Марте и Джиму, они не стали задавать вопросов, а только переглянулись и кивнули. Джим схватил с пола дробовик, а Марта достала пистолет из своей тумбочки. Эрис выбежала из комнаты, чуть не врезавшись в дверной косяк, пытаясь сосредоточиться на движении людей снаружи.

Она вернулась к себе в комнату, схватила телефон, попутно надевая гравитационный ремень, и быстро отправила сообщение в чат, надеясь, что он его увидит.

Звездный_шепот: Они здесь, помоги_

Она сунула телефон в карман и подошла к задней двери почти одновременно с Джимом и Мартой. Джим был в длинном коричневом зимнем пальто с капюшоном, пижамных штанах и больших, наспех зашнурованных зимних ботинках, держа в руке дробовик. Марта  оделась в зимнюю куртку, и  в данный момент натягивала на руки и перчатки без пальцев. Их куртки шуршали при ходьбе.

Эрис, не беспокоясь о холоде, повернулась и посмотрела на двух пожилых людей.

В тусклом освещении своего дома они выглядели не столько как ее бабушка и дедушка, сколько как закаленные в боях герои одного из постапокалиптических фильмов, которые так любил ее отец.

— Вы мне доверяете?

Они без колебаний кивнули.

— Тогда делайте так, как я скажу. Бегите в лес по правой стороне.

Снова кивок. Эрис ждала идеального момента, полузакрыв глаза и слушая, что происходит снаружи, а затем открыла дверь.

— ПОШЛИ.

Вместе они вышли в засыпанный снегом задний двор: Эрис взлетела, а Марта и Джим побежали, с трудом перебирая ногами в сугробах по колено. Оперативники еще не заняли позиции, но скоро займут, так что ей придется действовать быстро. Они подошли к разрыву в окружении, как раз когда бойцы приблизились к концу леса. Их скоро заметят.

Она подгоняла Марту и Джима, мысленно радуясь, что они оба были в такой хорошей форме, иначе бы план не сработал.

Тем не менее один из оперативников все же заметил их.

Ему удалось окликнуть остальных до того, как Эрис успела его обезвредить. Она едва понимала, что делает, но через мгновение оказалась в голове мужчины, наводнив ее травмирующими воспоминаниями , выплеснув ему в лицо худшие моменты собственной жизни. Мужчина ахнул, как будто его окунули в ледяную воду, и пошатнулся, упав в снег.

Эрис вынырнула из чужой головы, чувствуя себя ужасно.

Это было… слишком.

Джим схватил ее за руку, и они продолжили бежать. Другие бойцы начинали сокращать дистанцию, переговариваясь по рациям и выкрикивая приказы.

Они знали, что семьи больше нет в доме.

Эрис сжала руку Джима.

— Неси меня.

Мужчина неохотно выпустил дробовик из рук, передав его Эрис, и взял ее на руки, а она использовала гравитационный пояс, для удобства превратив свой вес почти в нулевой. Ей нужно было сосредоточиться, так что она закрыла глаза, нежно подпрыгивая на его груди, словно ребенок, которого укачивали.

Эрис погрузилась глубоко в себя, сосредоточив все свое внимание на людях, идущих на перехват. Она почувствовала, где они находятся, быстро осознала их мысли, а затем, когда они выскочили из-за деревьев, сделала то, к чему не прибегала очень давно.

Она направила на них психический вопль. Большинство людей не чувствовали, когда кто-то вторгался в их разум, но иногда ей хватало сил заставить их почувствовать. Волна захлестнула людей, пронзив головы ледяным острием, оперативники вскрикнули и попадали на землю, схватившись за голову, давая Эрис, Марте и Джиму возможность сбежать. В то же время у Эрис заболела голова, и она обессиленно обмякла в чужих руках, глядя на проносящиеся мимо деревья, чьи черные сучья подсвечивались звездой Импетуса, сияющей в небесах над ними.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

В отличие от людей, Эрис не беспокоилась о таких вещах как температура. Ее кожа была кожей звездорожденных, предназначенной без проблем выдерживать как невероятную жару, так и холод космоса. Об этой странной способности она узнала лишь случайно, когда голыми руками достала противень из духовки прямо перед Мартой, которая выкрикнула ее имя так громко, что Эрис чуть не уронила все печенья. Только благодаря воспоминаниям людей она смогла понять температуру.

Это была довольно крутая суперсила. Она могла без особых проблем войти в кипящую воду, или вздремнуть в ледяной луже зимой, или, как сейчас, скользить по безмолвному зимнему пейзажу с помощью гравитационного пояса и лент.

Фургон слежки, наблюдавший за домом, не заметил ее ухода.

Холодный снег продолжал падать ей на лицо, но это ощущение, которое она испытывала от снежинок, было всего лишь чужим воспоминанием в ее голове. Эрис не обязательно было носить куртку или шапку, но ей было не совсем комфортно демонстрировать свою инаковость даже самой себе. Даже сейчас она прекрасно осознавала свою пугающую внешность. Гуманоидное существо с бледной кожей и угольно-черными глазами, летящее по темному зимнему лесу только за счет накопленной энергии.

Любой, кто увидел бы ее сейчас, принял бы ее за призрака или ведьму.

Ей не привыкать

Буквально на прошлой неделе, увидев черные глаза Эрис какая-то женщина в продуктовом магазине обвинила ее в том, что она одержима Бездной, и только благодаря вмешательству Марты, налетевшей с угрозами физической расправы, женщина отстала.

Марта и Джим извинились перед ней от имени других людей, но Эрис старалась не зацикливаться на случившемся. У людей привычка остро реагировать на вещи, которых они не понимают. Это значит что человек боится чего-то, опыта взаимодействия с чем у него, как правило, нет.  Либо этого опыта слишком много.

В процессе своей молчаливой прогулки она преодолела тесный лес и вышла к сверкающим огням города. Эрис прекрасно осознавала, что она была самым опасным существом, вероятно, на всей планете, но все же было что-то в земном зимнем лесу, что вызывало у нее мурашки, и, несмотря на ее стопроцентную уверенность, что в окрестностях нет никого, обладающего разумом, кроме спящих белок, она не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдает нечто, недовольное ее вторжением на чужую территорию.

Эрис не стала задерживаться в лесу, дабы не проверять, насколько хватит терпения таинственной сущности зимнего леса.

Она полетела дальше, левитируя в нескольких сантиметрах от нетронутого белого полотна, на которое продолжали нежно опускаться белые хлопья. Рождественские гирлянды на ближайших домах заставляли снег сверкать, словно поле бриллиантов под ее ногами, и на мгновение она зависла в идеальной тишине, паря над мерцающим полем, слушая отдаленное эхо колокольчиков и наблюдая, как рассеянный желтый свет рождественских гирлянд проходит сквозь снежинки. Словно она оказалась внутри огромного снежного шара.

Ощущение исчезло через мгновение, когда она пересекла скользкую дорогу и влетела в город.

Именно здесь она вытащила свой телефон из кармана и опустилась на землю, идя своим ходом по чередующимся лужам света и темноты.

Она сунула руку в карман, достала баллончик зеленой краски, и включила запись на телефоне, а также активировала микрофон, который исказил ее голос, сделав его намного глубже.

— Я – гражданин, и меня не найдет наше правительство. Я могу быть тобой, твоим мужем, твоей женой, твоей дочерью, твоим сыном. Я могу быть твоим любовником или врагом, потому что мы все одинаково прижаты каблуком авторитарного правительства, стремящегося скрыть правду.

Баллончик в ее руке зашипел.

Время от времени мимо здания мэрии, возле которого она стояла, проезжал полицейский патруль, но она точно знала, что в данный момент патрульный находится через улицу от нее и ест буррито на переднем сиденье своей машины, желая поскорее вернуться домой к жене и дочери вместо того, чтобы торчать в холодной ночи. Он чувствовал, что с миром что-то происходит, и это его не сильно радовало. Его мысли обратились к звезде Импетуса, а затем к человеку, ставшему причиной ее появления.

Целевая пропагандистская реклама, дискредитирующая Адама Вира и людей, ставших причиной появления второй звезды, постоянно всплывала во всех уголках интернета, но на каждую такую рекламу Гражданин404 выпускали свое заявление в попытке донести правду, перегружая правительственные сервера, указывая на несоответствия и при возможности сливая в сеть засекреченные документы.

Она отошла, глядя на простое граффити кулака в круге, нарисованное прямо на парадных дверях здания мэрии у всех на виду.

Все это время она говорила, делая все возможное, чтобы никто не смог определить, где она находится.

Это был не просто одиночный вандализм. Она призвала людей со всего мира присоединиться к ней в этом акте протеста, выйти на улицы с краской одного и того же цвета, чтобы обозначить свое неповиновение. Она была просто еще одним гражданином, но она также была голосом народа. Благодаря своим способностям она обладала знаниями, к которым многие люди даже не притрагивались.

Можно было подумать, что она хвастается, но когда у тебя был доступ к памяти и пониманию всех вокруг, это все равно что иметь доступ к целым жизням, полным информации.

И она использовала эту информацию в своих целях.

Прямо сейчас по всему миру другие люди вышли на улицы с краской в руках. Несколько известных мастеров стрит-арта предложили свои услуги Гражданину 404, в том числе Псичат и Кобальтблю, работающие способами, которых не понимала даже Эрис. Псичату удалось за одну ночь разукрасить целую стену правительственного здания прекрасной иллюстрацией битвы адмирала Вира с Исполином.

Никто не мог сделать что-то подобное за одну ночь, но кому-то удалось.

На следующий день рисунок, естественно, закрасили, к большому возмущению народа, но произведение искусства было не раз запечатлено случайными прохожими и профессиональными фотографами, и оно было увековечено в Интернете.

Кобальтблю, чтобы не отставать от коллеги, был не только художником-граффити, но и художником-инсталлятором. Не так давно снежным утром на ступеньках штаб-квартиры ККОН обнаружили одну из его работ — простую статую в форме человека, тянущуюся в небо, словно взывая о помощи.

Туловище фигуры было полым, и внутри полости лежали реплики всех наград и медалей, которые Адам Вир когда-либо получал за время своей работы в ККОН. Многие любили спорить о смысле скульптуры, но Эрис знала наверняка. Солдат отдал ККОН и Земле всё, что мог, а взамен, вместо того, чтобы заполнить пустоту, его опустошили и наполнили пустыми похвалами.

Никто не был уверен, как обоим художникам удалось поместить свои шедевры, не будучи пойманным, но они как-то смогли. И сегодня должна была быть еще одна важная ночь.

Предположительно, два конкурирующих художника сели за один стол благодаря вдохновителю и гипотетическому лидеру Гражданина 404, Смайлмэну, и готовились сделать что-то грандиозное.

Именно он сейчас присматривал за ними, сохраняя анонимность местонахождения и трансляций, пока они давали всему миру знать, что их много.

Патрульный завел машину, и Эрис медленно отошла назад, упав в сугроб и невозмутимо зарывшись поглубже в холодный снег. Днем здесь играли дети, поэтому она не боялась, что ее поймают.

Полицейская машина проехал мимо, мужчина внутри даже не взглянул в ее сторону, пролистывая телефон и с большим интересом наблюдая за другими трансляциями.

Группа каких-то школьников разрисовала весь подземный переход менее чем за десять минут.

Другая группа рабочих захватила целый рекламный щит, наклеив на него лицо адмирала Вира. Повсюду квалифицированные и не очень люди использовали свои таланты, чтобы заявить о своей позиции. Группа художников из более теплого климата собралась вместе, чтобы нарисовать скоординированную фреску мелом до прибытия патруля, а группа сварщиков последовала примеру художников и создала поразительно детальную реконструкцию войны с дрэв в металлических фигурах, подчеркивая боль с помощью искореженного металла.

Плотники.

Художники.

Сварщики.

Скульпторы.

Тысячи детских рисунков были расклеены на стене другого правительственного здания, на каждом из которых было изображено время до начала военного положения. Флаги ОН, инопланетные миры, инопланетяне и Знамение. Эрис не удивилась, обнаружив на экране еще одно имя. Ангел Священника. Он не пытался скрыть свою личность, как остальные. Он уже был в бегах, поэтому, когда Ангел Рамирес появился в поле зрения, Эрис улыбнулась.

— Ладно, за работу, — стоя на мостике Знамения, он отдал приказ: — Огонь из лазеров.

Целая раса наблюдала, как Рамирес вырезал слова на поверхности какого-то астероида.

— Президент Хант — хуе… ну, вы поняли.

Эрис прикрыла рот рукой, чтобы подавить смешок. Она подумала, что нечто подобное сделал бы Адам, хотя он, наверное, был бы добрее Рамиреса, несмотря на то, что Хант этого не заслуживал. Рамирес же добротой не отличался.

Бывший морпех теперь стал лицом изгнанного Знамения, потерявшего своего капитана. Он изо всех сил старался идти по стопам своего капитана, но его также сопровождала злость и желание причинить как можно больше проблем ККОН.

Она все еще лежала в сугробе, когда все трансляции остановились, а на экране появился сам СмайлМэн, точнее, его силуэт.

— Я лишь на мгновение прерву наш прекрасный акт протеста, чтобы напрямую обратиться к правительству. Мы — Гражданин 404, каждый из нас может им стать. Ваши действия расстроили людей, и мы останемся анонимной силой против вашей коррупции, — он поднял руки. — Сегодня вечером мы продемонстрируем, что править нужно с согласия субъектов правительства, а не под угрозой насилия.

Камера отъехала, и стало видно, что он стоит над Александрией.

— Ваша столица, памятник грехам вашим, — он раскинул руки. — Попрощайтесь с энергосистемой вашей столицы.

Он щелкнул пальцами, и трансляция погасла.

***

Когда Эрис вернулась домой, снегопад усилился, и снег валил с неба огромными хлопьями, которые слипались, даже не достигнув земли. Ветра уже не было, и падающий снег был просто нежным эхом зимы, мягким и красивым, но в то же время опасным. Эрис на несколько долгих мгновений подняла голову и замерла снаружи, прежде чем медленно залезть обратно к себе в комнату, положив мокрое пальто на спинку стула.

Она села на край кровати, завязала влажные волосы и включила новости.

Экстренные новости об отключении света  по всей Александрии.

Угроза внутреннего кибертерроризма в столице.

Сбой энергосистемы.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад