Об исчезновении Амелии Джеффс написали все местные газеты. Вообще, в отличие от предыдущих случаев, история таинственного исчезновения Амелии наделала куда больше шума. И забегая вперёд, скажем, что на это были причины. Амелия была ростом около четырех футов шести дюймов (около 138см). У неё были светлые волосы и голубые глаза. Когда она ушла из дома, на ней было черное платье, несколько оборванное, черно-серый плащ, коричнево-белая крапчатая соломенная шляпа, поднятая по бокам и отделанная лентой, сапоги на пуговицах и темные чулки. Как это не покажется странным, учитывая прежние исчезновения девочек, которые происходили несколько лет назад на этой же улице, но кроме этого описания Амелии Джеффс в газетах, полиция больше ничего не предпринимала. Не были допрошены свидетели, не был проведён осмотр близлежащей территории. Но всё изменилось 14 февраля. Родители девочки, а также друзья, и местный священник, обратились с заявлением к судье в Вест-Хэмском полицейском суде с просьбой предпринять более энергичные усилия, чтобы разыскать Амелию. Нехотя, но полиция решила всё же обыскать пустующие дома на прилегающих улицах. И вот буквально на следующий день, в одном из таких домов, был найден труп девочки.

В доме под номером 126 полицейские констебли заметили, что его кто-то посещал. На полу были видны следы от обуви. Когда один из констеблей открыл шкаф, стоящий в самом дальнем углу, то обнаружил там труп Амелии Джеффс. Девочка лежала на боку. Вокруг её тела был обмотан шарф. Колени были подтянуты к подбородку, а сама она была накрыта тряпкой, похожей на шаль. Её шляпка и сумка стояли рядом. Тут же была её одежда, которая была разбросана. Тут же стояли её сапожки, которые были чистыми. Это важная деталь, которая заставит следствие выдвинуть довольно интересное предположение. Запомним её. Мать девочки опознала одежду своей дочери. Единственное, что она отметила, так это то, что воротник пальто Амелии был порван, как будто кто-то рванул его.

Полицейские также обнаружили, что входная дверь и окна была закрыты. Чтобы попасть в дом, полицейские были вынуждены взять ключи у сторожа по имени Сэмюэл Робертс. Осмотр территории вокруг дома тоже дал много пищи для размышления. В заборе было обнаружено несколько сломанных досок, через которые предположительно преступник мог проникнуть на территорию. Но тут встала другая проблема. Было обращено внимание, что одежда девочки, и главное её сапожки были чистыми, а попасть в дом, через дыру в заборе и не испачкать обувь было просто невозможно!

Был сделан вывод, что Амелия попала в дом через парадную дверь, которая была закрыта. Оставалось не ясно, добровольно или под угрозой девочка зашла в дом? И возник ещё один вопрос: у кого могли быть ключи от дома? Как оказалось, ключи были только у сторожа Сэмюэля Робертса. Сторож и стал на некоторое главным подозреваемым, но прежде чем мы перейдем к допросу Робертса, скажем пару слов о заключении полицейского врача. Доктор Грогоно дал такие показания относительно медицинского исследования трупа Амелии Джеффс:

«...Я вошел в комнату при свете полицейского фонаря. Я увидел, что девочка мертва, и велел отнести её в комнату, где бегло осмотрел. Я увидел, что над ней надругались, и заметил на горле след от удушения. Вокруг горла был шарф, сложенный и не завязанный. Из носа и рта текла кровь и пена. Затем я отправил тело в морг Вест-Хэма и тщательно осмотрел его. На левом колене виднелся небольшой синяк; лицо распухло, зрачки расширились, язык распух, плотно прижатый к зубам...».

На вопрос коронера, какова была причина смерти, врач ответил, что это было удушение. Он также показал, что девочка была убита в тот же день, когда исчезла.

Был допрошен Сэмюэл Робертс. Главный вопрос, который ему был задан, касался ключей. Робертс заявил, что отдал ключи в августе прошлого года, но получил их обратно только в понедельник, перед тем как было найдено тело. Хотя он отдал шесть или семь ключей, обратно он получил только пять. На этом фактически допрос Робертса закончился. Автор не смог найти данных кому отдавал ключи сторож, но т. к. у полиции не возникло дальнейших вопросов (или же автор не смог отыскать подобную информацию, такое тоже нельзя исключать), Робертс в конце концов был отпущен. Ему не предъявляли никаких обвинений, а значит, он действительно смог убедить следствие, что невиновен. Но вскоре у полиции возник другой подозреваемый. Дело в том, что в доме был обнаружен некий предмет, который напоминает палочку с серебряным ободком. На ней были обнаружены инициалы. Полиция провела многочисленные допросы и нашла обладателя этих инициалов! Им оказался некий инженер. По понятным причинам, его имя никогда не разглашалось. Когда полиция пришла его допросить, то оказалось, что он после исчезновения Амелии Джеффс, неожиданно отбыл в Австралию. Опрос свидетелей показал, что его отъезд был внезапным, и оказался для всех полной неожиданностью. Полиция телеграфировала в австралийскую полицию описание его внешности, с просьбой о задержании. Увы, но ответа от австралийских коллег так и не последовало. Неизвестный инженер в Англию так и не вернулся. На этом можно сказать, следствие застопорилось. Стоит упомянуть заявление некого мистера Фодени, владельца таверны "Парк". Он был назначен председателем комитета по вознаграждениям по делу Амелии Джеффс, и в связи с этим довольно плотно общался с полицейскими, ведущими расследование. Приведем его заявление, данное 19 февраля 1890 года:

«В течение дня я был с коронером и полицейскими, расследующими это дело, и, как это было почти неизбежно, я узнал, как идут дела. Я слышал, что у них есть улики, которые убедили меня в том, что убийцу выследят, хотя я обязан держать всё, что знаю, при себе. Преждевременное раскрытие фактов не принесет никакой пользы, а возможно, и принесёт вред. Что касается меня самого, то я убежден, что существует связь между двумя предыдущими исчезновениями девочек несколько лет назад и убийством Амелии Джеффс. О двух других девушках ничего не было слышно. Я совершенно определенно придерживаюсь мнения, что они были убиты, их тела, без сомнения, были похоронены, возможно, в этом самом районе».

И так, что мы знаем по этому случаю. Во-первых, на теле Амелии были обнаружены следы сексуального насилия. Причиной смерти же, является удушение. Также, судя по заявлению мистера Фодени, уже в то время полиция считала все случаи исчезновения девушек взаимосвязанными.

Что касается случая Амелии Джеффс, то одним из важных вопросов, который возможно прольёт свет на эту тайну, это как же она попала в дом? Этот вопрос мучил следователей тогда и остаётся открытым сейчас. Полиции удалось найти свидетеля, который утверждал, что видел незнакомого мужчину с девочкой, направляющимися к этому дому. Был проведён более тщательный осмотр дома и установлена интересная деталь. Следы от сапог Амелии говорили о том, что девочка свободно передвигалась по дому! Это могло значить, что девочка зашла в дом добровольно и вполне доверяла своему спутнику! Что делала вечером пятнадцатилетняя девушка с мужчиной в заброшенном доме? Уже в то время полиция предположила, что Амелия вела тайную жизнь. Никто не вдавался в подробности этого, чтобы не быть обвинённым в не уважении к родителям Амелии, но мы можем попытаться проанализировать этот момент. Как мы помним, мать Амелии только родила, и на девочку свалилось ведение домашнего хозяйства. Девочка ответственно подошла к этому делу и старалась изо всех сил. Возможно, для читателей будет открытием, но кто знаком с делом Джека-Потрошителя и Мясника из Лондона, знают, что в викторианскую Англию была широко распространена проституция. Ей занимались как взрослые женщины, так и 15-летние девочки. Можно предположить, что таким образом Амелия пыталась пополнить семейный бюджет. Она могла и раньше знать своего убийцу и когда случайно повстречала его на улице и согласилась уединится в заброшенном доме. Туда никто не ходит, и быть застигнутыми врасплох было маловероятно. Убийца когда-то раздобыл ключи от дома, и мы уже можем только гадать каким образом, но факт в том, что Амелия не подняла крик, а добровольно пошла с убийцей. Что между ними произошло потом, также останется тайной. Возможно, убийца стал избивать девочку и с самого начала планировал её убить.

Уже в то время полиция поняла, что во всех случаях может быть замешан один и тот же человек. Был ли этот тот инженер, который внезапно отбыл в Австралию? Автор считает, это наиболее вероятным. Он мог совершить убить Мэри Сьюард и Элизу Картер, а потом на некоторое время отбыть в Австралию или ещё куда, тем самым уйти от расследования. Потом вернуться и совершить убийство Амелии Джеффс. Когда убийца понял, что забыл на месте преступления улику с его инициалами, то запаниковал и сбежал…

Всё это является только предположением автора. С таким же успехом можно предположить, что убийца и похититель девушек с Вэст Хэма так и остался жить с ними по соседству, никуда не уезжав. История похищений девушек с Вэст Хэма так и останется очередной неразгаданной загадкой, и как подобные ей другие истории, будет продолжать волновать наши умы.

Мой сайт с другими историями: r-ignatov.ru

Полиция начала поиски, которые ни к чему не привели. Мэри никто не видел, девочка словно сквозь землю провалилась. Зато были получены другие довольно интересные сведения. Многочисленные свидетели рассказывали, что в этом районе часто видели неизвестного мужчину, который покупал девушек. Мужчина искал молодых девочек в возрасте от 12 до 15 лет для поездки за границу. Мужчина казался странным и с ним старались не связываться. Полиция занялась поисками неизвестного, но успеха так и не добилась. Сейчас мы уже понимаем, что незнакомец скорее всего был педофилом, сомнений в этом нет. Данная тема о покупке девочек вскоре началась широко тиражироваться в газетах. 9 июня 1881 года журнал "Норт Девон Джорнэл" даже опубликовал большую статью громким заголовком «Заманивание молодых девушек»:

«В результате огласки таинственного исчезновения Мэри Сьюард, 14 лет, с Уэст-роуд, Вест-Хэм, которая пропала из своего дома в 18 часов 13 апреля этого года, было получено значительное количество информации, приводящей к убеждению, что в течение некоторого времени в этом районе совершались систематические попытки похищения молодых девушек. Свидетели утверждают, что в течение многих лет они слышали о случаях, когда девочки встречались с незнакомыми мужчинами и женщинами, которые пытались их увезти за границу, под предлогом того, что там они могут найти хорошую работу».

Подобные статьи появлялись и в других печатных изданиях и были примерно одного содержания. Также в газетах была опубликована информация с описанием Мэри Сьюард:

«Пропавшая из дома № 98 по Уэст-роуд, Вест-Хэм, с вечера 13 апреля этого года, Мэри Сьюард, 14 лет, рост 4 фута 6 дюймов, худая и бледная, волосы темно-каштановые (волнистые на лбу и вьющиеся сзади), зубы неровные, глаза темные, брови тонкие, имеет полукруглый шрам длиной в полдюйма между правой скулой и ухом. Была одета в черное шнуровое платье (открывающееся спереди, отделанное тесьмой), черный шнуровой фартук, маленькую розово-белую шерстяную шаль, черную соломенную шляпу, сапоги на пуговицах. Вознаграждение в размере 35 фунтов будет выплачено (25 фунтов-государственным секретарем Министерства внутренних дел и 10 фунтов - её отцом) за информацию, которая поможет в её поисках».

Мэри Сьюард так никогда и не была найдена. Она стала первой жертвой в череде таинственных исчезновений. Следующее таинственное исчезновение произошло 28 января 1882 года.

14-летняя Элиза Картер весь день провела со своим другом за играми. Увы, имя друга Элизы не сохранилось, зато нам известна его фамилия — Харрелл. Родители девочки хорошо знали друга своей дочери и полностью ему доверяли. Когда наступил вечер, Элиза попросила проводить её домой. Мальчик оказался истинным джентльменом и с готовностью согласился выполнить столь ответственную просьбу. Молодой человек проводил Элизу практически до её дома. Харрелл покинул девочку, когда до её дома оставалось буквально 50 ярдов (45 метров!). Они попрощались, и девочка пошла домой. Как это не покажется странным, но до дома Элиза не дошла. Девочка таинственным образом исчезла. Спустя некоторое время родители бросились на поиски дочери. Когда они узнали, что их дочь не дошла до дома буквально пару десятков шагов, они обратились в полицию. В то время были ещё свежи воспоминания о загадочном исчезновении Мэри Сьюард, а когда ещё и оказалось, что девочки жили практически рядом, буквально через несколько улиц, то полиция отнеслась к заявлению очень серьёзно. Начался активный поиск возможных свидетелей. Были подвернуты обыску все заброшенные дома в округе. Увы, но поиски по горячим следам ничего не принесли. А на следующее утро мальчик, гуляя по парку, подобрал платье, у которого были отрезаны все пуговицы.

Было установлено, что оно принадлежало Элизе Картер. То, что было найдено платье, а сама девочка нет, наводило на самые тревожные мысли. Полиция предполагала, что Элиза Картер скорее всего уже мертва. Так как у следствия не было за что зацепиться, было решено ещё раз допросить молодого человека. Возможно, Харрелл просто разволновался, и забыл сообщить о какой-нибудь мелкой детали. Надо сказать, что мальчика ни в чём не подозревали. И тут полицию ждал успех: Харрелл вспомнил, что перед тем как расстаться с Элизой, к ним подошёл неизвестный мужчина и сказал:

«Привет, Элиза, как поживает твоя мама?»

После этих слов, Харрелл оставил девочку и незнакомца. Это было очень важное показание. То, что этот неизвестный похитил Элизу, ни у кого сомнений не было. Вопрос был в другом: судя по его вопросу, убийца хорошо знал семью Картеров? На самом деле тут не всё просто. Убийца мог просто идти рядом с молодыми людьми, и услышать имя девочки. Назвав её по имени и поинтересовавшись дела матери Элизы, тем самым убийца завоевал доверие девочки. Так поступают только опытные педофилы. В течении нескольких месяцев в газетах снова стали появляться статьи о массовом похищении девочек и продаже их за границу. Нельзя сказать, что полиция игнорировала эти слухи. Были проведены аресты, но все они в конечном итоге оказались безрезультатны, что не будем их останавливаться.

Шло время, о судьбе Элизы Картер, также как и Мэри Сьюард ничего не было известно. Все ждали новых похищений девочек, но 18 января 1883 года обнаружена страшная находка: коробка с человеческими останками.

Страшную находку нашёл мистер Аллен, управляющий железнодорожной компании "Картер, Патерсон и КО". Сотрудники компании стали жаловаться на неприятный запах, который шёл от одной из коробок. В конце концов, жалобы надоели управляющему, он взял с собой пару рабочих и отправился на поиски причины неприятного запаха. Поиски завершились довольно быстро. Запах шёл от одной из коробок. Когда коробка была открыта, то Аллен и рабочие ужаснулись. В коробке были человеческие останки. На первый взгляд они принадлежали молодой девушке.

Мистер Аллен сам отправился в ближайшее полицейское отделение и рассказал о страшной находке. Коробка была длиной около 60 см, высотой 45 см и шириной 50 см. При внешнем осмотре коробки был установлен её изготовитель - Сэмюэль Бергер и К°, Крахмальный завод, Леонард-стрит, Бромли-бай-Боу. Также на коробке лежала открытка, адресованная «миссис Дж. Грин, № 24, Эбби-Роуд, Сент-Джонс-Вуд, Нью-Йорк».

Прежде всего, полиция озаботилась установлением личности миссис Дж. Грин. Если с производителем коробки было всё ясно, Сэмюэль Бергер и К° не имели никакого отношения к её страшному содержимому, то вот адрес доставки для следствия представлял особый интерес. Вот только как показала проверка, по данному адресу никогда не проживала миссис Дж. Грин, и вообще о ней никто ничего не знал.

На место обнаружения прибыл коронер Джон Хамфрис и полицейский врач доктор Юджин Ярроу. По его распоряжению останки были перевезены ближайший морг на Уайткросс-стрит. При первичном осмотре, при присутствии полицейских, доктор Юджин Ярроу заявил, что тело принадлежит девочке в возрасте от 13 до 14 лет. Рост приблизительно 4 фута (1 м 22 см), и это был «светловолосый ребёнок, красивый, с прекрасными зубами, но довольно худому». По его словам, девочка умерла от голода, но не может быть в этом уверен, пока не проведет вскрытие. 20 января 1883 года газета «Ивнинг Стандард» опубликовала результаты вскрытия:

«Доктор Ярроу выразил уверенность, что это тело девочки в возрасте от тринадцати до четырнадцати лет, умершей от голода. Тело было ужасно истощено, но следов насилия не обнаружено. Некоторые зубы отсутствуют, но те, что остались, очень хороши и показывают, что жертва наблюдалась у дантиста. Глаза описываются как карие, а волосы - как каштановые. Покойная был невысокого роста, всего четыре фута».

Также газета писала, что почерк на найденной открытке принадлежал женщине. Чуть позже были опубликованы более подробные результаты вскрытия:

«Тело было втиснуто [в ящик], сложенное вдвое, образуя форму сжатой буквы S, голова была сложена вниз, а ноги - вверх. Тело девочки, по-видимому, лет четырнадцати, было всего 4 фута в длину. Она была совершенно истощена и весила всего 24 фунта (около 10 кг). Провёл вскрытие. На внутренней лодыжке правой ноги была старая язва, почти зажившая. Цвет лица был светлый, волосы светло-каштановые, глаза карие, зубы хорошие, крупные и правильные. Четверо зубов были удалены - по одному с каждой стороны, очевидно профессионалом. Уши не были проколоты. На теле была только сорочка. На сорочке нет ни имени, ни каких-либо знаков».

Содержимое желудка было отправлено на токсикологический анализ. Для этих целей полиция привлекла профессора Меймотта Тайди. О результатах его работы расскажем позже, т. к. анализ длился почти месяц, сейчас же продолжим хронологию событий.

Удалось установить, что отправкой коробки занимался магазин «Дэвис и Эванс». Тут стоить пояснить, что в данном случае магазин «Дэвис и Эванс» выполнял роль отдельного отделения почтовой службы. Через него можно было отправить посылку, а также приобрести что-либо из предложенных товаров. Кстати, подобное мы сейчас наблюдаем в современных отделениях почты России, где помимо отправки корреспонденции и посылок, можно купить практически любые товары. Как говорится, ничто не ново под Луной...

Полиция провела допрос владельцев магазина «Дэвис и Эванс». Принимал коробку некий Эдвард Смит. По его словам коробку принесли утром 11 января 1883 года двое мужчин. Один мужчина остался ждать у входа в магазин, а другой был отправителем. Неизвестный был одет в темное пальто, шляпу и был похож на торговца. Мужчина назвался мистером Смитом. Т.к. записывать адрес отправителя в то время было не принято, то Эдвард Смит его и не спрашивал. В тот же день мужчины вернулись и забрали коробку. Больше свидетель их не видел. Найти неизвестных мужчин, принесших коробку, не удалось. Т.к. личность жертвы была не установлена, полиция организовала опознание тела в морге. Для этого любой желающий мог прийти в морг и посмотреть на тело. Шаг довольно неординарный, но вполне в духе тех лет...

И 31 января 1883 года газета «Сент-Джеймс Газетт» сообщила о возможной идентификации неизвестной девушки. По мнению репортёров, неизвестная девушка связана с Мэри Сьюард, которая исчезла два года назад! Тело опознала некая миссис Фаррелл. По её словам, девочка ей напоминает Клару Саттон, которую она усыновила в младенчестве. Некоторое время назад Клара Саттон исчезла и миссис Фаррелл занималась активными поисками. У неё была информация, что Клара устроилась работать в какой-то дом прислугой, но решив посетить морг, в погибшей девочке опознала свою приёмную дочь. Также, по словам миссис Фаррелл, Клара Саттон была очень дружна с исчезнувшей Мэри Сьюард.

Увы, но точность этой информации проверить невозможно. Полиция не комментировала подобные статьи, хотя и проводила по ним проверки. Например, вскоре в газетах появилась статья о некой девочке, которую отец заставлял заниматься проституцией и продал её в публичной дом. Девочка сбежала и просила помощи в одном из магазинов в Вест Хэме. Её судьба неизвестна и возможно, что это она была в коробке. Полиция самым тщательным образом проверила эту информацию. Был установлен адрес предполагаемого публичного дома, проведены допросы его жильцов, но подтверждение этой истории так и не нашлось.

Расследование смерти девочки в коробке шло своим чередом. Вскоре полиция получила заключение содержимого желудка умершей девочки от профессора Меймотта Тайди. Вот его заключение:

«Сэру Джону Хамфрису.

Сэр, По вашему приказу я получил от доктора Ярроу 22 января для анализа желудок ребенка. Сосуд, в котором он находился, был надежно закреплен. Предположим, что это был (как указано) желудок ребенка 12 или 13 лет. Я хотел бы отметить, что он представлял собой необычно необычный вид. Я бы и сам решил, что это желудок ребенка не старше восьми-девяти лет. При вскрытии обнаружилось лишь небольшое количество темной густой студенистой жидкости, плотно прилегающей к поверхности желудка. При тщательном очищении желудка путем омовения, я обнаружил крайнюю бледность слизистой оболочки. Особенно заметной была крайняя худоба и чрезмерная полупрозрачность оболочек желудка. Действительно, его прозрачность была более заметной, чем я видел раньше, за исключением очень маленьких детей.

Я подверг желудок и его содержимое самому тщательному исследованию на предмет наличия как минерального, так и органического яда. При анализе я обнаружил мельчайшие, но вполне определенные следы морфия, действующего вещества опиума. Не найдя, однако, меконовой кислоты (еще одного компонента опиума), не могу с уверенностью сказать, было ли это лекарство введено в виде морфия или опия. Получив сведения о посмертных явлениях, зафиксированных доктором Ярроу, и принимая во внимание состояние желудка, которое я записал, придерживаюсь мнения, что ребенок принимал очень мало пищи в течение некоторого времени до своей смерти, но зависело ли это от ее неспособности принимать пищу или от её неспособности получать пищу, у меня нет фактов, которые могли бы мне помочь. Я не сомневаюсь, что доза морфия (либо в виде морфия, либо в виде настойки опия, либо в виде одного из многочисленных успокаивающих сиропов и лекарств, широко продаваемых) была введена ребенку в течение сравнительно короткого периода после его смерти, но, принимая во внимание небольшое количество, которое я обнаружил при анализе, количество, которое само по себе, вероятно, было бы недостаточным для убийства (хотя об этом я говорю сдержанно, принимая во внимание состояние ребенка), я не могу сказать, был ли морфий введен с преступным намерением или с надлежащим объектом для медицинских целей.

Тем не менее, если не будет доказано (А), что причина голода была результатом болезни, которая либо препятствовала правильному питанию (о чем ничего не наблюдается при вскрытии), и (Б) что морфий в той или иной форме был введен медикаментозно, факты, по моему мнению, указывают на то, что смерть была вызвана одной из трех причин, а именно: 1. лишение пищи; 2. отравление морфием; или 3. сочетание обеих причин».

Итак, давайте разберём заключение профессор Тайди.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

Мой сайт с другими историями: r-ignatov.ru

В ту ночь ему приснилось зеркало. Огромное, в старинной раме, оно стояло посреди пустой комнаты. Максим подошёл ближе и не увидел своего отражения — вместо него из зеркала смотрел стройный, красивый юноша с пронзительными глазами.

— Я знаю, чего ты хочешь, — сказало отражение голосом, от которого по спине пробежал холодок. — Я могу дать тебе это. Красоту. Восхищение. Месть.

— Кто ты? — спросил Максим.

— Я — это ты. Тот, кем ты можешь стать. Я помогу тебе, но мне нужна... плата.

Максим не спросил, какая плата. В глубине души он уже знал ответ.

— Да, — просто сказал он. — Я согласен на всё.

Изменения начались на следующий день. Проснувшись, Максим почувствовал странную лёгкость. Еда, которая раньше была единственной радостью, теперь вызывала отвращение. Вместо этого в нём проснулась неутолимая жажда — жажда бегать, прыгать, двигаться.

За три месяца Максим потерял почти сорок килограммов. Его тело менялось, словно вылепленное невидимыми руками. Жир таял, обнажая сильные мышцы, которые будто всегда прятались под слоями лишнего веса. Лицо заострилось, черты стали чёткими, волосы — густыми и блестящими.

В школе никто не мог поверить своим глазам. Девушки, раньше отворачивавшиеся при виде него, теперь искали повод заговорить. Даже Соня Белова начала улыбаться ему и "случайно" сталкиваться в коридорах.

Но внутри Максима что-то сломалось. Каждую ночь ему снилось то самое зеркало, и каждую ночь голос становился всё требовательнее: "Плата, Максим. Помни о плате."

Он начал замечать, что теряет куски времени. Иногда он просыпался среди ночи в странных местах, не понимая, как туда попал. Под ногтями была грязь, а иногда — следы чего-то тёмного, похожего на запёкшуюся кровь.

И тогда начали исчезать девушки.

Первой пропала Наташа из параллельного класса. Они с Максимом сидели рядом в школьной столовой, и он улавливал её взгляды. Вечером она не вернулась домой после занятий в художественной школе.

Через неделю исчезла Лера с факультатива по английскому. Максим смутно помнил, как они вместе обсуждали домашнее задание после занятий.

Затем настала очередь Кати, Марины, Жени...

После каждого исчезновения Максиму становилось легче. Он ощущал прилив сил, словно невидимая цепь, сковывавшая его прежнюю жизнь, становилась всё слабее. Он стал звездой школы — его приглашали на вечеринки, с ним хотели дружить, его уважали. Антон Ларин, главный мучитель, теперь заискивал перед ним.

Соня Белова наконец пригласила его на свидание. Сидя в кафе напротив девушки своей мечты, Максим ощущал странное спокойствие. Она говорила о том, как всегда замечала в нём что-то особенное, как рада, что он наконец "раскрылся"...

— Ты никогда не был для меня просто толстяком, — улыбалась Соня, накручивая прядь волос на палец.

Максим смотрел на её тонкую шею и думал, как легко было бы сжать на ней пальцы.

Первым в странном поведении Максима засомневался школьный психолог, Олег Петрович. Он давно наблюдал за мальчиком и видел, что за его новой популярностью скрывается что-то тревожное. Он начал собирать информацию, разговаривать с учителями и одноклассниками.

И обнаружил пугающую картину.

Никакой популярности не было. Максим действительно похудел — но не стал атлетом, а превратился в изможденного юношу с болезненным блеском в глазах. Он разговаривал сам с собой, часами стоял перед зеркалом в школьном туалете. Девушки не заигрывали с ним — они его боялись.

А исчезновения? Их связали со странным бродягой, которого видели неподалеку от школы. Никто не подозревал тихого, странного Максима.

Олег Петрович решил поговорить с Соней Беловой. К его удивлению, девушка побледнела, услышав имя Максима.

— Он преследует меня, — прошептала она. — Пишет странные сообщения по ночам. Я уже хотела обратиться в полицию, но боюсь...

Психолог попросил показать сообщения. С холодком ужаса он читал длинные монологи Максима о том, как они предназначены друг другу, как он "изменился ради неё", как они "будут вместе навсегда".

В ту ночь полиция окружила заброшенный дом на окраине города. Внутри они нашли Максима, сидящего перед огромным старым зеркалом в антикварной раме. Вокруг были разбросаны фотографии девушек, вырезки из газет об исчезновениях, странные рисунки. В подвале обнаружили тела всех пропавших — истощённые, с выражением ужаса на лицах.

Максим не сопротивлялся аресту. Он улыбался, глядя в пустоту перед собой.

— Они говорили, что я стал красивым, — повторял он. — Все теперь меня любят. Все...

На суде был зачитан дневник Максима, где он описывал свою "сделку с тенью из зеркала". Психиатры диагностировали тяжёлое расстройство личности, вызванное годами травли и социальной изоляции. В своём воображении Максим создал альтернативную реальность, где он стал объектом восхищения, а на самом деле продолжал вызывать у окружающих лишь страх и жалость.

Приложение к материалам дела: выдержки из переписки девушек школы №17

Соня (20:15): О боже, Макс опять писал мне всю ночь. "Я изменился ради тебя, ты видишь?" Жуть какая.

Кристина (20:17): Он реально странный стал. Раньше просто толстый был, а теперь как скелет ходит и постоянно улыбается. Видела как он у своего шкафчика стоял и с зеркалом разговаривал?

Соня (20:19): Он мне вчера сказал, что я самая красивая и скоро мы будем вместе. Я так испугалась, что сбежала. А он кричал вслед, что "уже скоро, совсем скоро"

Марина (20:20): Девочки, я с ним на химии за одним столом. Он все время что-то шепчет и рисует в тетради какие-то странные символы. Просила пересадить меня, но Марь Иванна не понимает.

Кристина (20:22): А вы знаете, что он ходит за нами после школы? Я видела его три раза возле своего дома. Стоит и смотрит на окна.

Соня (20:25): Мама говорит, надо в полицию, но я боюсь, что станет хуже. Он же считает, что мы с ним типа встречаемся!

Марина (20:28): Вот последнее, что он мне написал: "Ты такая красивая. Такая тонкая. Интересно, сколько ты весишь? Я хочу узнать, сколько в тебе красоты". Я заблокировала его, но боюсь одна домой возвращаться.

Кристина (20:30): Давайте ходить группами. И родителям скажите. Этот псих опасен. Как подумаю, что он воображает, будто мы все от него без ума... Бррр.

Соня (20:33): Он мне только что написал: "Я заберу твою красоту. Ты отдашь её мне. Я знаю, ты не против. Ведь ты любишь меня, правда?"

Марина (20:35): Звоню в полицию. Прямо сейчас.

Соня (20:36): О боже, он у меня под окнами. Стоит и смотрит. Не уходит.

[Сообщение не доставлено. Пользователь не в сети]

Мередит Эмерсон вышла на тропу с верным лабрадором Эллой. Девушка, которой было всего 24, обожала природу, йогу и длинные пешие прогулки. Она жила в Джорджии, работала, строила планы, мечтала о будущем. Да, всё как у всех. Только вот домой с этой прогулки она уже не вернулась.

На парковке осталась машина. В сумке — кошелёк, телефон. А в лесу — следы. Следы борьбы.

Когда копы приехали, было уже ясно: что-то пошло совсем не так. Тут же нашлись свидетели. Оказалось, накануне рядом с Мередит видели странного дедка. Худой, с сединой, в поношенной одежде, с усталым лицом. Подозрительно назойливый. Какой-то, знаешь, несуразный тип, который вроде и приветлив, но так и хочется сделать шаг назад.

Звали его Гэри Майкл Хилтон. 62 года. Бродяга, живущий в фургоне, со стажем странных дел. Любитель лесных троп, который таскался по югу страны, выбирая для своих жертв тех, кто забрёл слишком далеко в одиночку.

Пока копы собирали улики, Хилтон держал Мередит в плену. Четыре дня. Четыре длинных, холодных, мучительных дня, где надежда с каждой минутой таяла, как лёд на солнце.

А потом — всё. Конец. Без лишнего шума. Хилтон убил девушку, обезглавил тело и спрятал останки в лесу. И ведь это не фигура речи — голову нашли в другом месте.

Когда его задержали, он довольно быстро сдался. Привёл полицию к телу, рассказал, как всё было. Хладнокровно, спокойно. Как будто речь шла не о человеке, а о какой-то рутинной работе.

— А собаку почему не тронул? — спросили его.

И вот тут прозвучала фраза, которая въелась в память всем, кто следил за делом:

— Я не смог заставить себя сделать это.

Элла, та самая собака, пережила весь кошмар и осталась жива. Верная, до последнего надеявшаяся вернуться домой с хозяйкой. И вернулась. Только без неё.

Потом выяснилось, что за Хилтоном тянется целый шлейф похожих историй. Туристы, исчезнувшие на других тропах. Пожилые, молодые, пары. Он как волк, рыскал по национальным паркам и охотился на тех, кто оказался слишком далеко от людей.

Официально на нём числится четыре убийства, но те, кто копали глубже, уверены: реальное число куда больше. Лес знает, да не расскажет.

Сегодня Гэри Хилтон гниёт в тюрьме. Причём по полной программе: пожизненное без права на выход.

И только вопрос остаётся висеть в воздухе.

Почему человек, который без колебаний убивал людей, вдруг пожалел собаку?

Тут уж кто во что верит. Кто-то говорит, мол, у него были псы, и он испытывал к животным слабость. Кто-то уверен — это просто очередной виток безумия, попытка сыграть на публику, показать, что в душе он "не такой уж и монстр".

Только вот Мередит и другим жертвам от этого не легче.

Все самое интересное на тему тру крайм тут https://t.me/nastdetectiv_criminal