- Ты меня вообще слушаешь? – раздраженно спросил он. Это Лада услышала четко.
- Я же сказала, что не могу сейчас говорить, - ответила подруга, оставив бесплодные попытки надеть рубашку. – Чего ты хотел?
- Если бы ты меня послушала, то узнала бы, что тебе некуда торопиться, - наставительно произнес друг. – Сегодня утром мне позвонил Бореслав и попросил открыть магазин вместо тебя. Сказал, что ты выглядишь уставшей, и он позволил себе немного поколдовать, чтобы ты подольше поспала. Так что поешь спокойно и приходи.
- Поняла, спасибо, - едва сдерживаясь, проговорила Лада и отключилась.
Она была вне себя от ярости. Значит, Бореслав наслал на нее чары! Тогда почему бы ей прямо сейчас не отправиться в его хорошо обставленный дом на 5-й Просеке и не устроить там небольшой погром? Нет, надо взять себя в руки, этим она ничего не добьется. Конечно, Лада не оставит попыток узнать у демона, кто ее заказал. Но для этого нужно снова встретиться с ним и постараться победить, ведь просто так это исчадие ада ничего ей не расскажет. И как же это сделать теперь, когда она в поле зрения главы магического клана?
- Ладно, Бореслав, это сражение ты выиграл, но это не значит, что я буду паинькой, - процедила сквозь зубы Лада.
Хорошенько позавтракав, она спустилась в магазин. За прилавком стоял Влад, расточая очаровательные улыбки двум молоденьким покупательницам.
- Он женат, и у него трое детей, - невозмутимо сказала Лада, насмешливо оглядывая девушек.
Те, покраснев от досады, тут же развернулись и ушли.
- Ну вот, а я чуть было не раскрутил их на приличную покупку, - вздохнул Влад. – Смотрю, сон пошел тебе на пользу. Ты посвежела.
- Спасибо, приму это за комплимент. Ты поедешь в офис, или сначала выпьешь кофе?
- Шутишь, что ли?! – изумился Влад. – Конечно, сначала кофе! Я еле дождался твоего прихода, мне не терпится узнать, что вчера было?
Лада проводила его в подсобку, предусмотрительно повесив на входной двери табличку «Технический перерыв». Что-то часто она начала ею пользоваться. Усадив друга за стол, девушка пересказала ему все события вчерашнего вечера. Упомянула и о странном поведении демона.
- Короче, итог всего произошедшего неутешителен – я под домашним арестом, - вздохнула Лада.
- Как будто ты не будешь искать способ эту печаль обойти, - хмыкнул друг. – Ладно, если тебе нужна будет помощь или совет – звони, помогу, если нужно – прикрою.
- Ну да, прикроешь ты, - прищурилась ведьма. – Ты уже прикрыл меня перед Бореславом.
- Сам себя вчера последними словами за это обругал, - смущенно шмыгнул Влад. – Но я боялся, что этот демон тебя убьет. Уж больно он сильный.
- Иди уже, - махнула рукой Лада, - пока я не решила отомстить тебе за стукачество.
Не успел колдун уйти, как в магазин завалилась очередная толпа студентов. Когда они покинули помещение, им на смену явилась еще одна партия покупателей, за ними – следующая… День пролетел незаметно. Вечером в магазин заглянула знакомая колдунья, которую прислал Бореслав. Нежана нравилась Ладе, эта девушка ни во что не вмешивалась, никогда не совала нос в чужие дела, благодаря чему умудрилась сохранить добрые отношения со всеми членами клана. По мнению Лады, - редчайшее явление в магических кругах. Она так точно не умела. Хотя, может быть, всему виной был ее непростой характер, доставшийся ей от бабушки?
- Ты в порядке? – поинтересовалась Нежана, ставя на прилавок тяжелый пакет, в котором были контейнеры с домашней едой.
- Нежана, ты моя спасительница! – воскликнула Лада, откинув крышку с первого – там оказались макароны по-флотски. – С этим магазином я ничего не успеваю, а после захода солнца Бореслав запретил мне выходить на улицу.
- Не переживай, - успокоила ее гостья. – Он просто беспокоится за тебя. Вот найдут тех, кто покушается на твою жизнь, и ты снова будешь свободна.
- Самое обидное, что я пытаюсь ни с кем не ссориться, и все равно наживаю врагов.
Вздохнув, Лада решила заесть обиду овощным салатом.
- Просто ты очень яркая, - откликнулась Нежана. – Одна часть твоих знакомых от тебя без ума, особенно мужчины, другая же всем сердцем ненавидит. К счастью, врагов не так уж и много.
- Надеюсь, - вздохнула ведьма. – Я не всегда могу себя контролировать.
Когда Лада почувствовала, что больше не может есть, Нежана засобиралась домой.
- Надеюсь, ты не выйдешь сегодня на улицу? – спросила она, с сомнением глядя на ведьму. – Бореслав просил последить за тобой до утра, но не думаю, что тебе этого хочется. Хотя я могу остаться, поболтаем, купим бутылку вина.
- Спасибо за заботу, - улыбнулась Лада. – Я знаю, что тебя дома ждет жених, не стоит тратить на меня время. Вообще-то, я собиралась сегодня поработать над дипломом, так что на улицу точно не пойду. Можешь быть спокойна.
Вернувшись домой, Лада придирчиво осмотрела свою простенькую железную дверь и задумалась. В магазине она всегда была в безопасности, там ее охраняли камни. Но магическую защиту на квартиру она никогда не накладывала, просто не считала нужным. Сейчас же входная дверь показалась ей сомнительной преградой. Пусть она не выйдет сегодня на улицу, но вдруг враги проникнут к ней домой? Визита демона она не боялась, даже жаждала, но явление толпы неизвестных колдунов станет серьезной проблемой. Нет, нужно установить защиту, так ей будет спокойнее.
Порывшись в многочисленных ящиках бабушкиного комода, где всегда можно было найти полезные колдовские штучки, девушка достала кусок заговоренного мела. Проведя еле заметную черту под дверью и окнами, Лада уселась в центре квартиры (который был отмечен Любомирой много лет назад) и закрыла глаза, пробуждая свои магические силы. Почувствовав, что готова, ведьма развела руки ладонями вверх и зашептала заклинания. Кожу возле пальцев начало покалывать – это выходила наружу магия. Внутренним взглядом девушка увидела, как из ее ладоней вырастает что-то похожее на белые сияющие деревца. Постепенно они увеличивались, «стволы» становились толще, появлялись новые «веточки», и, в конце концов, магический плющ направился одновременно вверх, вниз и в стороны, опутывая квартиру невидимой паутиной колдовской защиты. Лада вздрогнула, почувствовав легкий электрический разряд: ее заклятие присоединилось к другому, более старому. Видимо, бабушка в свое время уже защитила квартиру. Ничего, так будет надежнее.
Когда Лада почувствовала, что отдала дому все, что могла, она открыла глаза и, пошатываясь, поднялась на ноги. Теперь нужно выпить крепкий сладкий чай и хорошенько поесть, чтобы восстановить силы, иначе она больше ничем не сможет заниматься. Девушка отправилась на кухню и открыла холодильник. Сегодня там было не так уж и грустно – на полках гордо красовались контейнеры со стряпней Нежаны, а рядом с ними расположилась коробка с недоеденной пиццей. Достав все, на что упал взгляд, Лада накрыла стол для себя любимой и раскрыла ноутбук. Сколько бы ни отнимали у нее времени и сил события последних дней, защита диплома тоже маячила на горизонте. Пару месяцев назад Влад предложил подарить ей на день рождения готовый диплом, но девушка гордо отказалась, решив, что все сделает сама. Сейчас она в этом раскаивалась.
Проработав несколько часов, Лада захлопнула крышку ноутбука. Голова заявляла решительный протест напряженной работе, но девушка была довольна – сегодня ей удалось завершить первую часть дипломной работы. Завтра она перечитает ее и отправит куратору, сегодня же можно поспать.
Умывшись и переодевшись, Лада подошла к окну, чтобы взглянуть на ночное небо. Холодный октябрьский ветер, вопреки прогнозам синоптиков, не утихал, разрывая на части тяжелые дождевые тучи, и на открывавшихся чистых участках ярко сверкали осенние звезды. Лада долго стояла, прислонившись разгоряченным лбом к прохладному стеклу, прислушивалась к обычным звукам многоквартирного дома. Где-то шумела в ванной вода, оставленный заработавшимися соседями пес заливался неистовым лаем, этажом ниже плакал младенец… Головная боль утихла, лишь в правом виске как будто застряла иголка. После вчерашнего боя все тело ломило, напрашиваясь в теплую и мягкую постель.
Взгляд девушки переместился вниз, туда, где чернел проклятый тоннель. Внезапно ведьма напряглась. Под ее окнами кто-то стоял, и Лада могла поклясться, что этот кто-то смотрит прямо на нее. Ей стало жутко, несмотря на надежную магическую защиту. Она знала, что в квартиру никто не проникнет, но спокойствия это не прибавляло.
Разозлившись на собственный страх, девушка устремила упрямый взгляд на таинственную фигуру. Она осторожно прощупывала незнакомца магическими импульсами, и вдруг почувствовала мягкий захват, как если бы кто-то схватил ее за руку. Колдунья попыталась высвободиться, но невидимый соперник держал ее крепко. После нескольких рывков, она все-таки смогла выскользнуть. Несмотря на то, что физически Лада ничего не делала, силы окончательно ее покинули. Девушка улеглась на кровать. Все, хватит, надо отдохнуть. Зато теперь она знает, кто караулит ее под окнами. Это он, тот самый демон.
Резко дернув ногой, Лада проснулась. Она всю ночь убегала от неизвестных врагов, отражала их атаки и бежала дальше. Поэтому сон не принес ей никакого отдыха, лишь еще больше раззадорил желание сразиться с демоном. Но сегодня она хоть не проспала, за окном только-только поднималось солнце.
Наступила суббота, а это значит, что покупателей будет еще больше, чем в будни. Сладко потянувшись, Лада нехотя выбралась из теплой постели. Раздался звонок. Лада нахмурилась – звонил Бореслав.
- Ну что, как дела? – поинтересовался он.
- Просто прекрасно, - отозвалась Лада. – Проживаю жизнь патологической паиньки. Ни с кем не ссорюсь, никуда не хожу, работаю, пишу диплом. Возможно, скоро выйду замуж за добропорядочного гражданина, научусь вязать носки и заведу кучу детишек.
- Тебе жизнь паиньки точно не грозит, - фыркнул Бореслав. – Больше не было попыток нападения?
- Нет. Я окружила квартиру магической защитой, так что все топчик.
- Вот и прекрасно. Прислать к тебе кого-нибудь?
- Не думаю, что кто-то будет рад провести весь вечер в попытках удержать меня на месте, - язвительно заметила Лада. – Сегодня выходной, не забывай. У людей другие планы.
- Не вешай нос, - посоветовал ей колдун. – Все образумится.
- Конечно, образумится, - проворчала Лада, когда Бореслав отключился. – Все закончится, когда я умру от скуки.
Весь день она разрывалась между огромным количеством покупателей и звонками от сочувствующих колдунов и колдуний ее клана. В обед заскочил Влад, занеся подруге еду из соседнего ресторана.
- Слушай, ты можешь мне пообещать, что не вляпаешься в очередную историю? – спросил он. – Света уговорила меня улететь на выходные в Сочи, мы будем в Самаре только в понедельник. Я могу на тебя рассчитывать?
- Конечно, нет, - обиженно засопела Лада. – Я обязательно во что-нибудь влипну, только чтобы тебя потом всю жизнь мучила совесть.
Конечно, она тут же сама почувствовала угрызения этой самой совести. Влад всегда был рядом, даже в ущерб своим личным интересам. С ее стороны было был нечестно вызывать в нем чувство вины. Поэтому девушка пообещала вести себя хорошо и отпустила его в аэропорт.
А за окном, тем временем, снова стемнело. Осень забирала у людей все больше дневного света. Поток покупателей иссяк, и ведьма с чистой совестью заперла магазин. Но уходить она не торопилась – ей нравилось бывать здесь по вечерам, оставаться один на один с камнями, пульсирующими, как множество маленьких звезд. Конечно, людям, не искушенным магией, энергия минералов была не так заметна, но Лада получала от нее истинное удовольствие. В магазине ей всегда было хорошо и уютно.
Увлекшись подсчетом выручки за неделю и другими бухгалтерскими делами, девушка вдруг почувствовала острый голод. В квартиру подниматься пока рано, в подсобке же не осталось ничего съестного – вчера Влад умудрился за два часа съесть все печенье, которого ей хватило бы еще на неделю. Придется снова заказывать еду, ведь на улицу она сможет выйти только завтра утром. Лада сделала заказ и снова обратилась к таблицам. И лишь через десять минут поняла, что цифры водят перед глазами буйный хоровод, не желая подчиняться системе. Издав звук, похожий то ли на визг, то ли на рык, девушка встала из-за компьютера. Лучше она пока осмотрит камни, ведь уже несколько дней у нее не было возможности проверить их состояние. Важно, чтобы минералы сохраняли положительный заряд, иначе вместо талисмана люди получат маленького, но опасного врага.
Осмотр занял почти час. Лада так увлеклась, что совершенно забыла про заказ, поэтому очень удивилась, когда услышала вежливый стук. Обернувшись, она увидела у дверей магазина курьера с фирменной сумкой-холодильником.
- Интересно тут у тебя, - произнес курьер, подходя к прилавку.
- Мы что, знакомы? – удивилась Лада. – С чего такая фамильярность?
- Мы знакомы ближе, чем ты думаешь, - произнес парень, снимая кепку.
Ведьма дернулась от неожиданности. Опять этот демон! Но волнение тут же улеглось. Здесь он ничего ей не сделает, камни защитят свою хозяйку. А вот исчадию ада придется несладко, когда на него польется мощный поток их защитной энергии.
- Я ждал тебя вчера, - тем временем, сообщил демон, продолжая осматриваться. – Но ты так и не появилась.
- А ты разве не сгорел в колдовском пламени? – заботливо поинтересовалась Лада.
- Так меня не убить, - засмеялся он. – О, кстати, это тебе. Можешь не платить.
Адский курьер раскрыл сумку и вытащил контейнеры с едой.
- Совсем докатилась, меня даже демоны подкармливают, - вздохнула колдунья.
- Не подкармливают, а угощают, - снова рассмеялся гость.
Немного подумав, девушка подошла к нему и забрала еду.
- Это ты был ночью под моими окнами? – поинтересовалась она.
- Я, - улыбнулся демон. – Я же сказал, что ждал тебя.
Лада с интересом посмотрела на посланника зла. Как странно, что она не чувствует опасности. Наверно, благодаря действию камней. Но зачем он сюда пришел? Неужели попытается убить ее прямо здесь? Не похоже, чтобы у него были такие намерения. И тогда Лада решила поговорить с демоном прямо сейчас, раз уж он сам к ней явился.
- Может, расскажешь, кто хочет меня убить? – поинтересовалась девушка, открывая бокс с роллами.
- Конечно же, нет, - назидательно ответил демон. – Я хочу, чтобы ты узнала это сама.
- Тогда зачем ты пришел? Чтобы снова попытаться меня убить?
Демон провел пальцем по ее щеке. Как он оказался рядом с ней? Был же на другом конце магазина!
- Нет, по крайней мере, не сейчас, - прошептал, тем временем, посланник зла. – И не здесь. Я хочу растянуть удовольствие, немного поиграть с тобой.
- Вот еще, - шагнула назад Лада. – С чего ты взял, что я тебе это позволю?
Демон рассмеялся и снова приблизился. Нагнувшись, он коснулся ее губ, и колдунья, к своему удивлению, ответила на этот поцелуй. Лишь когда запястье обжег янтарный браслет, девушка пришла в себя.
- Так, ну все, хватит! – разозлилась она. – Убирайся!
Демон вдруг вскрикнул. Камни начали атаковать, и теперь даже воздух в магазине стал для него ядовитым. Он с удивлением посмотрел на свои руки, быстро покрывшиеся волдырями.
- Как ты это делаешь? – повернулся он к Ладе.
- Это не я, это камни, - ответила она. – Уходи, иначе будет хуже.
Демон осмотрел витрины, полные разноцветных минералов, и хмыкнул. Казалось, ему было совершенно плевать на то, что его кожу постепенно затягивала противная коричневатая корка.
- Я буду ждать тебя завтра, на том же самом месте, - сказал он Ладе. – Не заставляй меня тосковать по тебе. Я этого не выдержу.
Послав ведьме воздушный поцелуй, он вышел из магазина и растворился в темноте.
