Ещё три года назад техасский полицейский Джо Брэман жил себе на отдалённом ранчо в Южном Техасе, занимался дрессировкой охотничьих собак и не думал о слонах и носорогах далёкой жаркой Африки. Он вместе со своей семьёй (женой и двумя дочерьми) занимался подсобным хозяйством, по совместительству работая с английскими енотовыми гончими.
И всё так бы и продолжалось, тихо и идиллично, пока однажды к нему на ферму не приехала Тереза Соури, генеральный директор Южно-Африканского колледжа дикой природы. Она приехала с целью ознакомиться с программой по подготовке вольных гончих к работе по человеческому следу и задержанию. Эта программа используется в правоохранительных органах Техаса для поиска и задержания беглых преступников.
Ранее южно-африканские национальные парки протестировали подобную программу на своей территории с одной лишь разницей - собаки в поисках следов нарушителей передвигались на поводках, сопровождая отряд рейнджеров. Но она оказалась малоэффективной по той причине, что браконьеры просто сбегали от своих преследователей или открывали по ним стрельбу.
Поэтому национальный парк Крюгера задумался о вольных гончих, которые передвигались бы самостоятельно перед группой рейнджеров, настигали браконьеров и пресекали любые попытки бегства или борьбы. Но материальной поддержки данной идеи оказано не было. И тут на помощь пришли техасцы.
“Мы понятия не имели, будут ли свободно бегающие собаки работать в целях борьбы с браконьерством в Африке”, - говорит Иван Картер, чей фонд охраны природы, Альянс охраны дикой природы Ивана Картера, связал Брэмана с Соури и помог финансировать проект. "Команда из колледжа была взволнована тем, что они увидели в Техасе. Мы надеялись, что Джо сможет нам помочь.”
Вскоре после демонстрации собственных собак Брэман принял приглашение от колледжа поехать в Крюгер, чтобы оценить его подразделение К9. “Я просто собирался пойти и сделать оценку и помочь им обучить несколько собак", - говорит он. Но все пошло не так, как ожидалось.
Однажды во время тренировки Ван Страатен, главный специалист по работе с собаками в национальном парке Крюгера, показал Браману видео с парализованным носорогом, у которого в тот день браконьеры отрубили рог. “Он вдыхал собственную кровь!" - вспоминал Брэман. “Не думаю, что когда-либо видела что-то столь ужасное.” Он пересматривал видео снова и снова, и с каждым разом он злился всё больше.
В итоге Брэман и его коллеги подготовили более сотни собак различных пород - бигли, бладхаунды, кунхаунды и прочие гончие. И с 2018 года на страже саванн Южной Африки стоят эти бесстрашные собаки.
По словам властей, собаки помогли снизить количество убитых носорогов на 24 процента, а также увеличить количество арестов браконьеров до 54 процентов. К слову, до начала использования собак процент пойманных нарушителей составлял всего 3-5 процентов, что является средним показателем в мире.
От разведки, обеспечиваемой местными жителями, до отдельных ведущих собак, от операторов вертолетов до рейнджеров на земле - всё играет свою роль, это огромная командная работа.
Группы поддержки людей также обеспечивают безопасность собак. Вертолеты быстро отгоняют опасных хищников, а вооруженные люди всегда под рукой, если возникнет перестрелка. ”Это очень рискованная работа для человека и собаки, - говорит Ван Штаатен. - Но с помощью обучения и стандартных процедур мы стараемся свести риск к минимуму.”
Подобный опыт взяли на вооружение и прочие национальные парки Африки.
