Ископаемые

Однажды в болоте, образовавшемся на месте некогда высохшего озера, нашли стволы гигантских деревьев – по 7-9 метров в диаметре! Научная экспертиза показала, что деревьям много тысячелетий. Древесина же их при этом оказалась свежей. Что это были за деревья и какова их дальнейшая судьба?

Эта мебель сделана из дерева, чей ствол по объему поистине циклопический.

И оно, действительно, пролежало в земле много тысяч лет, пока не было выкопано на месте высохшего озера Каури в Новой Зеландии. Что это за дерево? И что за странная, если не сказать, загадочная история с ним связана?

Как говорят ученые, много тысячелетий назад исполинские деревья были повалены в результате сильнейшего урагана или землетрясения и похоронены на дне глубокого озера.

Шли годы, столетия складывались в тысячелетия, а могучие исполины по-прежнему покоились под водой. Озеро успело превратиться в болото, и деревья оказались законсервированы в нем на долгие века. Менялись ландшафты, климат… Так прошло… 50 тысяч лет.

Уникальность деревьев, которые были найдены людьми, в их возрасте – это самая древняя древесина в мире. При этом дерево не потеряло своих свойств – не произошло окаменения или разложения. Древесина оказалась свежей! Университет Новой Зеландии выдвинул несколько версий, почему это случилось, но ни одна теория пока не доказана окончательно.

Сегодня гигантские доисторические стволы экспортируются из Новой Зеландии в Италию, где фабрики при участии известнейших архитекторов мира производят из них предметы искусства. Дизайнеры могут позволить себе развернуться, ведь стволы гигантских деревьев достигают 9 метров в диаметре и 70 метров в длину! Самый дорогой стол в мире, кстати, был создан именно из цельного слэба ископаемого дерева, его стоимость €1.890.000.

Впрочем, ископаемые залежи не бесконечны. Ученые говорят, что через 10-20 лет они иссякнут, тем более, никто точно не знает, сколько деревьев скрывает земля. Но самое удивительное в другом! Оказывается, «ископаемые» деревья до сих пор живут на нашей планете. Они по-прежнему гигантские и называются агатис южный или новозеландская сосна каури.

Это самые большие по объему деревья в мире и к тому же долгожители. Однако чтобы вырастить дерево с диаметром ствола 6-9 метров придется ждать… несколько тысяч лет. Каури растут очень-очень медленно. За 30-40 лет саженец вырастает едва ли на высоту человеческого роста. В более или менее крупное дерево превращается через 200 лет.

Есть еще одна особенность у этого реликтового растения. Агатис – дерево хвойное, но при этом у него лиственная крона. Никаких иголок! Хвоя каури – это овальные кожистые листочки длиной 5-18 см и шириной 1-6 см, похожие на листья омелы. Как у всех хвойных, у агатиса есть шишки, но не такие гигантские, как можно было бы подумать. Всего-то от 6 до 15 см. Вечнозелёное дерево достигает высоты 30-50 метров и обхвата ствола до 16 метров.

Ветвиться агатис начинает на высоте 24 м. Первые ветви этого гиганта по толщине сами, как среднее дерево, – до полуметра и более. Особенно известные деревья новозеландцы называют по имени и снабжают специальными табличками.

Самое большое дерево нарекли Тане Махута. Его высота 51,5 метра, а обхват ствола почти 14 метров. Считается, что возраст этого гиганта - 1200 лет. Другой гигант - Те Матуа Нгаере (Отец леса) - имеет ствол диаметром 5 м (16 м в обхвате) и высоту 45 м. В самой верхней части диаметр ствола достигает 3 метров!

Тане Махута.

Некогда агатисы росли почти по всей территории Новой Зеландии. Ведь они – один из древнейших видов хвойных деревьев, жившие на нашей планете еще 150 млн лет назад. Но затем наступили времена кораблестроения... А древесина агатиса идеально для этого подошла. Она тонковолокниста, однородна, полна смол, поэтому почти не гниет, не рассыхается, ее не едят жуки-точильщики и она может резаться под любым углом.

Активная вырубка привела к быстрому сокращению численности деревьев. А ведь растут они очень медленно. Кроме того, намного ограничило зону произрастания каури/агатиса изменение климата на планете, случившееся около 500 лет назад. Сейчас агатисов в Новой Зеландии осталось не так много, их относят к вымирающим видам, при этом человек лишь подтолкнул деревья к гибели, но не стал ее причиной.

Кстати, затвердевшая смола агатиса до сих пор считается ценным материалом, однако ее сбор ограничен. Например, в лесу Ваиноуа собирать естественно вытекающую смолу имеет право только один специальный человек. О повреждении стволов, «подсочке», и говорить нечего – она была запрещена намного раньше.

Смолу каури-агатиса называют еще каури-копалом. Сейчас собирают только ее ископаемую разновидность. Копал добывают из почв обычно на месте сведенного леса каури. Когда деревья еще были живы, смола стекала по стволам, проникала в почву и оказывалась погребенной. Копалы, пролежавшие в земле долгие годы, иногда многие тысячелетия и даже миллионы лет, приобретают вид янтаря и часто служат для его имитации.

Последнему способствует еще и то, что в смоле каури, так же как в янтаре, нередки включения: листья, насекомые. Цвет каури-копала охватывает цвета всех разновидностей балтийского янтаря: от бледно-лимонно-желтого до красновато-коричневого и даже черного.

источник

Этот окаменелый паук найден в числе прочих во Франции и датируется возрастом около 22 миллионов лет. Используя ультрафиолетовое освещение, которое можно увидеть на вставке, учёные обнаружили, что окаменелость была покрыта веществом, богатым серой, произведенной вероятнее всего древними диатомовыми водорослями. Это вещество могло быть ключом к сохранению окаменелости.

Биополимер не просто покрыл тела пауков — он их пропитал. Химически реагируя с богатыми углеродом экзоскелетами пауков, слизь помогла сохранить тела от разложения, позволив им быстрее и легче превратиться в окаменелости, предполагает команда.

Мысль о том, что это покрытие может играть роль в окаменении, возникла, когда исследователи поместили окаменелость паука под флуоресцентный микроскоп. К их удивлению, вещество светилось ярким жёлто-оранжевым цветом.

«Это было необычно!», — говорит геолог Элисон Олкотт из Канзасского университета в Лоуренсе (США).

По словам Олкотт, флуоресцентное изображение нарисовало яркую красочную палитру на том, что в остальном было довольно тусклой окаменелостью паука. Без освещения она едва могла отличить паука от фонового камня, но при флуоресценции окаменелость паука светилась одним цветом, фон — другим, а биополимер — третьим.

В видимом свете эта окаменелость паука возрастом примерно 22 миллиона лет кажется слабым отпечатком в скале. Используя сканирующую электронную микроскопию, исследователи обнаружили смолистое черное вещество, покрывающее части паука (видно на крупном плане тела в центре справа). При просмотре с помощью флуоресцентного изображения (вверху справа) различные компоненты окаменелости выделяются ярким цветом в зависимости от их химического состава. Здесь покрытие, богатое серой, кажется желтым, а фон, богатый кремнием, кажется розовым.

Затем исследователи попытались определить химический состав таинственного светящегося вещества. Команда обнаружила, что оранжево-жёлтое свечение возникает из-за большого количества углерода и серы. «Это заставило меня задуматься о сульфуризации, — говорит Олкотт.

Окаменелости, показанные в обычном свете и в УФ-освещении. При обычном освещении не видно многих различимых деталей, но при УФ-освещении автофлуоресценция выявляет дополнительные подробности, поскольку области паука автофлуоресцируют жёлтым (а) и красным (б).

Это реакция органического углерода с серой, которая образует прочные химические связи с углеродом, делая его более устойчивым к разложению и разрушению — подобно тому, как производители шин закаляют резину, чтобы сделать её более износостойкой.

Образцы, показывающие распределение C, S, Si, O и Ca. Химические карты показывают, что C и S совмещены в областях окаменелости, где находится чёрный полимер. Окаменелости паука содержат Si и O.

В наше время такой запас серы поступает из липких выделений диатомовых водорослей — микроводорослей, плавающих во многих водах по всему миру. Когда эти выделения встречаются с насыщенными углеродом морскими частицами, направляющимися на дно океана, этот процесс сульфуризации помогает удерживать углерод на месте и, возможно, удерживать его на морском дне.

Диатомовая водоросль Fragilariopsis kerguelensis под микроскопом

Точно так же сульфуризация может помочь сохранить тонкие богатые углеродом окаменелости, помогая им выдержать испытание миллионами лет геологического времени, говорит Олкотт. Учёные часто замечали диатомовые водоросли в горных породах, содержащих ископаемые, в Экс-ан-Провансе, а также во многих подобных местах, богатых ископаемыми, добавляет она.

Сохранение паукообразных могло происходить следующим образом: мёртвый паук, плававший в воду, покрылся липкой слизью диатомовых водорослей. Слизь вступила в химическую реакцию с хитиновым экзоскелетом паука, пропитывая его и сохраняя экзоскелет практически неповреждённым и готовым к окаменению.

«Неизвестно, могли ли другие водоросли, производящие биополимеры, помочь окаменеть мягкотелым существам ещё более раннего периода, например, во время расцвета форм жизни кембрийского периода, начавшегося около 541 миллиона лет назад. Но было бы действительно интересно узнать это», — говорит Олкотт.

_______________________________________________________________

Публикации:

A.N. Olcott et al. The exceptional preservation of Aix-en-Provence spider fossils could have been facilitated by diatoms. Communications Earth & Environment. Published online April 21, 2022. doi: 10.1038/s43247-022-00424-7.

M.R. Raven, R.G. Keil and S.M. Webb. Rapid, concurrent formation of organic sulfur and iron sulfides during experimental sulfurization of sinking marine particles. Global Biogeochemical Cycles. Published online September 13, 2021. doi: 10.1029/2021GB007062.

Ученые нашли объяснение, почему птицам, в отличие от динозавров, удалось пережить падение астероида. Причиной стало время года.

Падение астероида, положившее конец эре динозавров на Земле 66 миллионов лет назад, пришлось на весенний сезон в Северном полушарии и на осенний в Южном, пишет ScienceAlert (https://www.sciencealert.com/scientists-narrow-down-the-time...) со ссылкой на журнал Nature.

По мнению ученых, падение астероида стало крайне неблагоприятным событием для животных в весенний период размножения и активного роста. Так, массовая гибель молодого потомства в Северном полушарии сыграла роковую роль для нептичьих динозавров и птерозавров.

Жизнь в Южном полушарии восстановилась гораздо быстрее, так как падение астероида пришлось на осень. Там млекопитающие пережили катастрофу в норах в ожидании зимы.

Исследователи определили время падение астероида, внимательно изучив особенности роста костей у окаменелых рыб, которые подобно годичным кольцам деревьев несут информацию о времени года.

Также ученые проанализировали окаменелый скелет рыбы на содержание изотопов углерода, определяющее количество съеденного ею зоопланктона. Результаты исследования показали, что период нагула еще не начался, а значит, смерть наступила весной.

Вокруг Света - https://www.vokrugsveta.ru/articles/pochemu-ubivshii-dinozav...

По мнению ученых, континент Балканатолия располагался между Европой, Африкой и Азией. Около 34 млн лет назад уровень моря резко снизился, и Балканатолия соединилась с другими частями суши.

— Когда именно и каким образом первая волна азиатских млекопитающих попала в Юго-Восточную Европу, остается малоизученным, — говорится в новом исследовании палеогеолога Алексиса Лихта и его коллег из Французского национального центра научных исследований.

Результаты данного исследования приводит ScienceAlert (https://www.sciencealert.com/a-forgotten-continent-may-have-...)

Около 34 млн лет назад, в конце эпохи Эоцена в Западной Европе исчезло огромное количество млекопитающих в результате внезапного вымирания, известного как Великий перелом (эоцен-олигоценовое вымирание), в это же время здесь стали появляться азиатские млекопитающие.

Однако недавние ископаемые находки на Балканах перевернули эту временную последовательность, выделив примечательный биорегион, который, скорее всего, позволил азиатским млекопитающим заселить Юго-Восточную Европу еще за 5–10 миллионов лет до Великого перелома.

Для получения новых данных ученые вновь изучили все археологические памятники на территории современного Балканского полуострова и Анатолии. Возраст этих мест был пересмотрен согласно новым геологическим данным

В результате ученые обнаружили, что Балканатолия служила мостом для перемещения животных из Азии в Западную Европу, превратившись из отдельного континента в сухопутный мост. Последующее заселение азиатских млекопитающих совпало с некоторыми «резкими палеогеографическими изменениями».

Также выяснилось, что около 50 миллионов лет назад данный континент был отдельным от соседних континентов архипелагом, густо заселенным уникальной фауной, отличающейся от европейской и восточноазиатской.

Затем 40-34 миллионов лет назад резкое падение уровня моря, рост антарктических ледяных щитов и тектонические сдвиги соединили континент Балканатолия с Западной Европой.

Как свидетельствуют археологические данные, это позволило азиатским млекопитающим, включая грызунов и четвероногих копытных, отправиться на Запад и заселить Балканатолию.

Южный путь в Европу через Балканатолию, вероятно, был более благоприятным для предприимчивых животных, чем путь через высокие широты Центральной Азии, которая в то время была более сухой, прохладной, пустынной степью.

Однако ученые отмечают: «некогда существовавшая связь между отдельными балканатолийскими островами и существование южного пути расселения остаются спорными».

До сих пор гипотезы строились на основе изучения фрагментов окаменелостей млекопитающих, а более полную картину прошлого балканского биоразнообразия еще предстоит нарисовать.

При этом находки ископаемых млекопитающих и других позвоночных на островах обычно редки и неоднородны, в то время как богатый материал, собранный на территории Балканатолии, предоставляет уникальную возможность задокументировать эволюцию и вымирание островной флоры и фауны древних времен, заключают исследователи.

Вокруг Света - https://www.vokrugsveta.ru/articles/40-mln-let-nazad-iz-azii...