Дыхание причиняло боль. Мысли причиняли боль. Даже темнота причиняла боль. Само существование ощущалось совершенно невыносимым.

В нос ударил запах дешевого антисептика. До тошноты знакомый. Нет, не пыточная в шпиле Лундариум. Его Светлость предпочитал более дорогие средства дезинфекции. Да и Рейвен никогда не сидела там, привязанной к жесткому металлическому стулу. Нет. Этот запах преследовал во снах. Как и грубые разговоры на страшно искаженном низком готике. Какая ирония. Если бы в теле осталась хоть капля сил, оно бы сотряслось от надрывного смеха. Но нет, оставалось лишь криво про себя улыбнуться. Казалось, даже от несуществующего жеста мышцы лица свело болезненной судорогой.

Яркий свет. За ним последовал ощутимый удар по щеке. Еще один.

— А ну просыпайся, мразь! — гаркнул кто-то над ухом, обдавая зловонным дыханием.

Всё повторяется.

Еще один удар.

По крайней мере, теперь она была готова к тому, что будет дальше.

Что-то соленое разлилось во рту металлическим привкусом. Уже разбили губу? Или нос? Что-то они быстро…

Пора было открывать глаза, пока они не перешли к выбиванию зубов.

Такое простое движение, как поднятие век, причинило гораздо больше боли, чем увесистые пощечины.

Она поморщилась, пряча за болезненным прищуром резервный жест активации ретинального дисплея.

Имплантат заработал в полную силу, анализируя то, что агонизирующий от боли мозг самостоятельно осознать не мог.

Руки связаны за спиной ремнями из синткожи. Рейвен аккуратно продвигала ими.

Дилетанты.

Нужно вязать тройным аклемарским узлом, а не этой пародией на праздный бант.

— Ну, привет, — снова этот отвратительный прокуренный голос. Теперь он раздался чуть впереди. Скрип. Кто-то подтащить стул и тяжело сел на него. — Твои нам здорово крови попили.

Они думали, что направленный в лицо яркий свет не позволит пленнику разглядеть присутствующих и оценить обстановку в темной комнате.

Дилетанты.

Ретинальный дисплей заглушил избыток света, позволяя даже сквозь приоткрытые веки разглядеть пленителей.

Шестеро. Невысокие, но все как на подбор крупные. С питанием у них явно не было проблем.  С другой стороны, слабые телом редко выживали в их профессии.

Ах да, профессия. Хладный торговцы — это стало очевидно сразу же. Здесь, в своем логове, они не скрывали ни изощренного оружия ксеносов, ни орочьих амулетов на поясах. Как будто это было красиво.

А сидящая перед Рейвен женщина — да, низкий прокуренный голос принадлежал широкоплечей женщине с маленькими раскосыми глазами и добротным нижнечелюстным имплантатом — продолжила:

— А знаешь, что я делаю с теми, кто пьет мне кровь?

Внезапно появившееся в её руках острое лезвие царапнуло щеку. Сущий пустяк по сравнению с болью в груди. Кажется сломана пара ребер.

— Пью кровь взамен.

Кончиком ножа хладная торговка заставила Рейвен поднять голову и встретиться взглядом с двумя рядами серо-желтых, острых как бритва зубов.

— У-у-у, не хотела бы я, чтобы ты… меня кусала, — хрипло отозвалась она и криво усмехнулась.

— Шутишь? Шутки — это хорошо. Шутки — это я люблю. Пошути еще что-нибудь.

— Могу посоветовать тебе… хорошего… зубного хирургиона на Тета Проксима…

У дар. Чтож, хороший хирургион теперь понадобится ей. С любовью восстановленные после прошлой встречи с хладными торговцами зубы сейчас явно дали трещину.

— Кто ты?

— Мамка твоя.

Еще удар. Рейвен свалилась на пол вместе со стулом. В этот раз из глаз полетели искры. Ретинальный дисплей пошел рябью. С губ таки сорвался болезненный стон. Вероятно сломана была всё же не пара ребер.

— Да что ты с ней возишься, — недовольно буркнул юноша, наставляя на пленницу лазпистолет.

— Заткнись, Грыз! — злобно рявкнула торговка, отчего борзый паренек вздрогнул и попятился.

— Да ниче она тебе не скажет. Как второй заткнется и будет одну и ту же песню мычать.

“Второй” — внутри все похолодело… Неужели Филипп…

Нет, он псайкер. Он бы выбрался.

Значит кто-то из штурмовиков. Нужно будет вызволить коллегу.

— Эта хотя бы забавная, — гыгыкнул кто-то, поднимая Рейвен с холодного пола. От прикосновений его грубой как наждачка потных сальных рук к обнаженным участкам тела под ложечкой зародилось чувство нестерпимого отвращения. Она бы многое отдала, чтобы вернуть свою броню.

“Но эти хоть бельё оставили. На том спасибо,” — невесело усмехнулась про себя Рейвен.

Потнорукий сделал шаг назад, торговка отвлеклась на борзого паренька, один мрачно начищал меч, двое стоящих у выхода тупо гыгыкали, глядя на привязанную к стулу беспомощную пленницу. Лучшего момента не найти.

Ремни соскользнули на пол. Рейвен бросилась вперед, головой ударила торговку в нос. Весовые категории были не равны, но пару мгновений замешательства это обеспечило. Локтём ударила потнорукого. Не помогло, пришлось добить кулаком в кадык. Направленный в нее тарелианский пистолет опустился. Лишь на секунду, но этого хватило, чтобы перехватить.

Рейвен запретила себе чувствовать боль. Рука её была тверда, а прицел точен как всегда. Всего несколько минут. У нее есть всего несколько минут перед тем, как организм поймёт, насколько ему плохо.

Но не сейчас.

Тарелианский пистолет почти привычно лег в руку. Обычный человек бы и не разобрался, как он работает, но не аколит Ордо Ксенос.

Грузный, чистивший меч мужчина упал замертво с выжженной во лбу дыркой.

Лазер обжег плечо, другой по касательной задел шею.

Рейвен отскочила. В глазах потемнело. Она пошатнулась. Кажется, именно это спасло ей жизнь. Пуля прошила хилый металлический лист за спиной.

Еще один из нападавших упал. Другой скрылся за дверью. Видимо, кинулся за подмогой. Плохо. Очень плохо.

Следующий выстрел пришёлся в бедро. Боли не было. Видимо, на фоне перелома, лишняя дырка уже проблемой не считалась.

Торговка зло зарычала, с ножом наголо бросилась на Рейвен. Лезвие остановилось всего в миллиметре от её лица. Рефлексы не подводили. Отточенные до совершенства сотнями часов тренировок, они в очередной раз спасли хозяйке жизнь. Мощные руки безвольно опустились. Еще довольно молодое лицо сложилось в злобную издевательски улыбающуюся гримасу.

Рейвен приставила пистолет ко лбу торговки.

— Мои товарищи. Где они?

Ответом ей был хриплый смешок и очередной оскал острых зубов.

— Тебе не выбраться. Мои люди тебя прирежут.

— Отвечай! — поднимавшаяся в груди злость заставила сильнее нажать на пистолет. Безвольное тело покачнулось и рухнуло на пол. Лужа крови медленно растеклась по холодному металлу.

— Тебя прирежут. Прирежут как твоего господина… — прошептала торговка, и жизнь в её маленьких черных глазках навсегда погасла.

Ярость выплеснулась наружу. Рыча, Рейвен с силой пнула мертвую женщину и тут же об этом пожалела. Сознание помутилось. Если бы не имплант, она бы тут же отключилась. Но надолго ли его хватит.

Окинув взглядом небольшой обшитый металлом ангар, она с досадой поняла, что её вещей здесь нет. Здесь вообще ничего, кроме стула и проклятой лампы не было. Тяжелые ворота, отделяющие помещение от желанной свободы выглядели так, будто их не открывали уже сотню лет. Однако…

Додумать мысль Рейвен не успела: в коридоре послышались тяжелые шаги. Подкрепление.

Она на агромире. Тут много зелени и влажно. Если это ангар… Ангар для кораблей. Да. Явно не самодельный: несущие конструкции выглядят надежно, несмотря на весь свой запущенный вид. Корабли… Здесь когда-то стояли корабли… А значит, здесь должна быть хорошая вентиляция. Иначе повышенная влажность испортила бы механизмы двигателей.

Когда цель стала ясна, отыскать нужный люк труда не составило. Быстро стянув первой попавшейся тряпкой рану на бедре, чтобы не оставляла кровавого следа, Рейвен подтянулась и осторожно скользнула в приоткрывшуюся щель, моля Императора, чтобы воздуховод не оказался глухим. Но нет, судя по едва заметному току воздуха, проход был сквозным. Но куда он вёл? Хорошо было бы подключиться к сети этого… А где она вообще?

Разум затухал, не способный больше бороться с болью и слабостью от потери крови. Имплант подавал сигналы телу, но то больше не слушалось. Единственное, на что его хватило — отползти подальше и безмолвно молиться, чтобы никому не пришло в голову проверить, что там за старым ржавым люком.

“Как твоего господина…” — голос торговки эхом отозвался в агонизирующем разуме и смешался с разнобойным гулом голосов в ангаре.

Пальцы крепче сжали легкий тарелианский пистолет. Если её найдут… Она заберет с собой столько этих чертовых торгашей, сколько сможет. Если доживет.

Сентябрь пролетел, что я понял:

• Важно было провести хотя бы 1 play test незадолго до релиза, чтобы после релиза не пришлось день и ночь улучшать UX и решать проблемы на Steam Deck

• На сколько хардкорна и отзывчива аудитория моей игры

• Всё же стоило тратить деньги на продвижение

• Игра должна быть полностью готова за месяц до релиза

• Автоматические региональные цены Steam местами ужасны

• Очень рад, что хорошие сапёры всё ещё нужны этому миру!

Ну и влажная фантазия в 1000 проданных копий за первый месяц достигнута!

Сейчас есть приятное осознание, что полтора года были потрачены не зря. Я рад и мотивирован развивать игру дальше, делать новые эпизоды и режимы!

https://store.steampowered.com/app/2671210/Minesweeper_Colle...