Иван попробовал открыть глаза. С трудом и не с первого раза у него это получилось.
- Зря мучился, - подумал Иван, - все равно ничего не видно.
Через некоторое время он вспомнил, что у человека вообще-то кроме зрения есть и другие способы познать мир. Ну, или не весь мир, а хотя бы выяснить, где он находится.
Он втянул в себя воздух, потому что для этого требовались минимальные усилия. Пахло… странно. Пахло пустотой. Безнадежностью. Других определений Иван почему-то подобрать не смог, хотя как могла пахнуть пустота???
Тогда он попробовал пошевелиться. У него получилось, но опять не сразу. Его тело не хотело повиноваться, и это было странно, потому что у него ничего не болело. Разумеется – ничего хорошего в боли нет, но она могла бы дать ему понять – что с ним не так!
С трудом Иван сел. Ощупал себя. Обрадовался – хоть это ему удалось!
Все было в порядке – руки, ноги целы. Он поморгал глазами. Они тоже были целы и в порядке, если не считать того, что ничего не видели.
Иван встал. А дальше что? Как идти, если ничего не видишь?
- Эй, - нерешительно сказал он, сначала тихо, потом в каком-то отчаянии заорал во все горло,- ЭЭЭЭЭЙЙЙЙ!!! КТО-НИБУДЬ!!! ГДЕ Я???
Он перестал кричать и прислушался. Сначала было тихо, потом ему почудился чей-то вздох. Иван замер и услышал еле слышные шаги. Но шел не человек. Какое-то животное. Иван испугался.
- Кто здесь? – спросил Иван шепотом, он почему-то не решился больше кричать.
Шаги приближались. В них не чувствовалось угрозы. Они были безразличные и это почему-то пугало Ивана больше всего.
Наконец, шаги замерли рядом с ним.
- Ты кто? – спросил Иван по-прежнему шепотом.
- Я Страж, - ответил ему голос.
Голос был странным, как и все это место. Тягучим. Мягким. Нечеловеческим.
- Сторож? – переспросил Иван.
- Страж, - мягко поправил его голос.
- А… разве есть разница?
- Есть… для тебя уж точно есть.
- Почему именно для меня?
- Не только для тебя одного. Для всех подобных тебе.
- Каких это "всех подобных"? – попробовал возмутиться Иван, но осекся. Он подумал, что таинственный Страж ничего хорошего ему не скажет. Иван был прав.
- Для всех подобных, которые потратили почти всю свою жизнь так же бездарно и бесполезно как ты.
- Почему это "бездарно и бесполезно"? – снова возмутился Иван, но голос его дрогнул, - и кто ты такой, чтобы судить?
- Я – Страж, напомнил голос.
Иван снова сел. Он задумался. Таинственный Страж молчал.
- Постой, ты сказал –"почти всю свою жизнь"? Почему "почти"?
- Потому что в твоей жизни был поступок, который дает тебе право задержаться на краю.
- Какой поступок?
- А ты вспомни – когда ты заботился не только о себе, кому ты помог?
Иван снова задумался.
Он вспоминал свою жизнь. Родители делали для него все. Он принимал это как должное. После того, как он получил образование, отец устроил его на хорошую работу.
Иван встречался с девушками. Мимолетно. У него не возникало желания создать семью. С родителями он стал встречаться реже и реже. Зачем? Он что называется – встал на ноги. Дураком Иван не был. Он умел жить. Немного прогнуться. Немного предать. Слегка.
- Что – нечего вспомнить? – спросил его Страж.
Иван вздрогнул – голос зазвучал прямо перед ним. Он протянул руку и почувствовал мягкую шерсть. Он неожиданности он отдернул руку. Но Страж подошел еще ближе и Иван увидел!
Перед ним сидел большой черный кот.
- Черныш… - прошептал Иван, - это ты???
Кот подошел к нему, странным образом отделившись от окружающей его темноты, и потерся об руку человека.
- Я, - ответил он, - я – Черныш, здравствуй, Ванька.
Иван обнял черного кота.
- Но – как? Столько лет прошло! Ты же умер!
Кот согласно кивнул и прижался к Ивану всем телом, как делал всегда в детстве, когда хотел утешить хлюпающего носом мальчугана.
Иван обнял кота. Он вспомнил.
Это было так давно. Ваньке тогда было пять лет. Он возвращался с мамой с прогулки и около дома увидел растерянного котячьего малыша, который сидел около одной из машин. Ванька, может быть, и прошел бы мимо, но в это время из дома вышел кто-то из соседей и направился к своему автомобилю. Мелкий котенок оказался на пути большого человека. Сосед мимоходом оттолкнул его ногой. Котенок отлетел, ударился об дерево и тоненько закричал.
Ванька вырвал у матери руку и бросился к котенку. Он подхватил маленького на руки и прижал к себе.
- Брось, - сказала ему мать, - он грязный.
Но Ванька котенка не бросил. Он прижал его к себе и посмотрел на мать.
- Мама, давай возьмем его с собой?
Мать отрицательно покачала головой. Тогда Ванька заревел. В пять лет он знал, как добиться своего.
- Ну, хорошо, хорошо, возьмем, только не реви, - в конце концов, согласилась мать.
Ванька моментально успокоился. Котенка принесли домой. Мать искупала его. Вечером Ванька выдержал еще одно сражение, теперь с отцом. Котенок остался. Ванька назвал его Черныш. Играл с ним. Котенок вырос и стал большущим красивым котом, черным как ночь. Он стал первым и самым верным Ванькиным другом.
С пацанами Ванька мог и поспорить, и подраться, и расплеваться насовсем. Но Черныш всегда ждал его дома. Всегда был готов утешить своего маленького, а потом и выросшего хозяина.
Родители не обижали кота, но не любили. Любил его только Ванька. Приходил со школы и играл с ним, спали они в обнимку.
Черныш прожил пятнадцать лет. Он ушел, когда Иван учился в институте. На третьем курсе.
Иван вспомнил – он сказал родителям, что хочет жить отдельно вскоре после смерти Черныша. Ему сняли квартиру. И с этого времени он начал все стремительнее отдаляться от родных. Как будто порвалась какая-то нить, связывающая его с детством, со всем теплым, что у него было. Теплоту чувств заменил холод расчета.
И такой постепенно стала вся его жизнь.
Иван сидел, обнимая кота. Черныш мурчал, потом лизнул Ивана в ухо. Мужчина засмеялся. Он давно так не смеялся – радостно и беззаботно.
- Ты становишься теплее, - вдруг сказал ему Черныш, - чтобы жить дальше, тебе надо оставаться теплым всегда. Таким как ты был в детстве. Иначе холод равнодушия убьет тебя.
- Почему ты сказал, что ты Страж? – спросил Иван, обнимая Черныша.
Кот помолчал, подставляя шею для почесывания.
- Понимаешь, когда я умер, я должен был уйти, чтобы снова родиться, но я попросил и мне разрешили задержаться. Так бывает, если очень захотеть. Я следил за твоей жизнью. Сторожил. Мне сказали, что я смогу вмешаться только один раз.
Я все надеялся, что ты справишься сам. Но твоя жизнь становилась все более неправильной. В ней оставалось все меньше и меньше радости и тепла. Сейчас их не осталось совсем. Человек не может жить без тепла и радости. Холод равнодушия убьет тебя, - снова сказал кот Черныш, - я попросил и мне разрешили поговорить с тобой. Один раз.
- Как один раз?
- Один, больше нельзя. Мы поговорим, и я уйду, теперь навсегда.
- А я?
- А ты будешь жить дальше. А как ты будешь жить, это уж ты решишь сам.
Иван обнял Черныша. Он почувствовал, как из глаз катятся слезы. Впервые за много лет.
Как получилось, что его жизнь стала такой? Шажок в сторону там, проступок здесь, решение принятое исключительно в свою пользу. Он не предупредил друга, и тот попал в неприятность. А что – ему-то, Ивану, хуже не стало! А что друг перестал им быть – ну и ладно.
И постепенно он оказался один. Без друзей. Даже родителям не звонил годами.
- Пойдем, - сказал кот и спрыгнул с колен человека.
Иван огляделся и увидел, что вокруг стало светлее, словно его воспоминания разогнали тьму. Он пошел за Чернышом. Вокруг становилось светлее и светлее.
Впереди заиграли краски.
- Что там? – спросил Иван.
- Там радуга. Кошачий рай, ты, наверно, слышал легенду.
Иван покачал головой – в его жизни не было места таким легендам.
- После смерти коты и кошки уходят на Радугу. Там они ждут перерождения. Я задержался. Теперь мне пора. А ты продолжай жить. И пусть твоя жизнь станет теплой.
- И как мне этого достичь?
Черныш замурлыкал и зафыркал – он так смеялся.
- Ты поймешь, если захочешь. Ты обязательно поймешь!
Иван подхватил своего друга на руки. И обнял. Крепко, но бережно. Кот запел ему песню прямо в ухо, а потом оказалось, что в руках у Ивана никого нет, только ощущение тепла, а на радужном мосту показалась удаляющаяся фигура кота…
Он уходи, уходил, уходил... пока не растворился во всполохах света.
Иван вскинул голову и огляделся – он сидел на ступеньках лестницы, которая уходила в реку. Около самой воды.
Иван протянул руку, зачерпнул воды и умылся.
Как он оказался здесь? А, впрочем, это было неважно. Главное он остановился. На краю остановился. Ему помог Черныш.
Иван встал. Он отвернулся от холодной реки и стал подниматься по лестнице.
На самом верху он увидел маленького черного котенка.
Иван засмеялся. Котенок испугался громкого звука и попятился от человека.
- Иди сюда…Черныш! - сказал мужчина, я тебя не обижу. Ни за что.
Иван поднял котенка и понес его домой. А еще он вынул из кармана телефон и набрал номер и сказал:
- Здравствуй, мама!
