Сюрстрёмминг в деле

Сюрстремминг

Да, это было моё имя, безошибочно.

Я достал из мини-холодильника банку диетической Mountain Dew и, чувствуя, как приятные пузырьки скользят по горлу, пролистывал страницу вниз.

Свет в моей комнате общежития был выключен, и единственным спасением от всеобъемлющей тьмы оставался экран ноутбука. Обычная пятничная ночь. Мой случайный сосед, Итан, скорее всего, торчал в каком-нибудь сомнительном баре, суя поддельное удостоверение личности и пытаясь клеить девушек. Слава богу, он не слишком преуспевал, иначе мне приходилось бы переживать столько же «секс-выселений», сколько терпит мой единственный настоящий друг Оскар.

Сосед Оскара встречался с девушкой, и они мало с ним считались — выгоняли его из комнаты минимум раз в неделю. Я настаивал, чтобы он сходил в администрацию общежития, но он уверял, что там всё равно ничего не сделают.

Я вернулся к экрану. По пятницам я часто зависал на этом сайте, теряясь в придуманных людьми забавных и страшных историях.

Но эта статья была другой.

Её выложили всего несколько часов назад, и в ней говорилось о новой смертоносной сущности — обо мне.

Год рождения: 2007. Сущность классифицируется как крайне непредсказуемая и опасная, с несколькими подтверждёнными убийствами и множеством предполагаемых смертей. Если вы хотите избежать очевидной опасности, необходимо строго соблюдать следующие пункты:

Не смотрите ему в глаза. Его зрачки расширяются, когда он заинтересован, высвобождая феромон, из-за которого трудно отвести взгляд. Предупреждение: его глаза могут находиться не на том месте лица, где вы их ожидаете.

Если вы услышите лязг или щелчок, он рядом. Притворитесь мёртвым. Лицо должно быть обращено к небу, глаза закрыты. Если вы внутри помещения, сделайте всё возможное, чтобы выбраться наружу до того, как станет поздно.

Если волосяные фолликулы на руках будто врезаются глубже в кожу, он пролетает над вами. Это будет крайне неприятно, возможно, даже болезненно — в зависимости от густоты волос на ваших руках, — но это естественная эволюционная реакция на выживание. Имеет смысл подстричь часть волос на руках, но будет ошибкой сбрить их полностью — вы лишитесь этой линии защиты.

Никог—

Экран вспыхнул белым: сайт больше не найден :(.

Я моргнул и уставился на экран с досадой. Это что, такая странная шутка? Какой-то креативный проект? Расширение Chrome, которое подставляет имя и год рождения каждого читателя? Или кто-то из моих школьных друзей решил разыграть меня по-глупому?

Я нажал «обновить» не меньше пяти раз. Попробовал другой браузер. Попробовал телефон.

Безуспешно.

Телефон завибрировал: звонил Оскар. Я встал и включил свет — мне стало слишком нервно сидеть в темноте.

— Алло? — сипло сказал я.

— Йо, чувак, не хочешь покурить? Эммит с девушкой уже заняли комнату.

Я замялся, прежде чем ответить:

— Э-э, Оскар?

— Ага, что такое, бро?

— Не глянешь кое-что быстренько?

Короткая пауза.

— А сам чего не посмотришь?

— У меня ни на телефоне, ни на ноуте не грузится.

— Не уверен, что у меня будет иначе, но ладно, могу проверить.

— Спасибо, бро. Можешь вбить… — я продиктовал ему название сайта. Он попросил меня продиктовать по буквам.

— Сорян, Уайатт, — ответил Оскар. — У меня этот сайт тоже не открывается. И что это вообще за сайт? Звучит крипово.

— Потом расскажу. Встретимся на нашем месте?

— Там увидимся! — ответил он и сбросил.

Я накинул куртку. Мы с Оскаром учились в штате Вашингтон, и в это время года уже было прохладно. Я всё ещё был на взводе из-за сайта, но решил, что половина нервов растает минут через тридцать, как только мы увидимся. Я подумывал слить немного водки Итана в пластиковую бутылку, но передумал. Кажется, после прошлого раза он всё ещё что-то заподозрил.

Мы с Оскаром в первый месяц на кампусе нашли небольшой кусок леса без камер. От моего общежития туда было минут пятнадцать, от Оскара — чуть меньше двадцати.

Я вставил AirPods и неторопливо пошёл к лесу, пытаясь придумать логичное объяснение всему, что было с сайтом.

В конце концов решил, что не стоит забивать голову, — как раз пришёл на место: участок, слабо подсвеченный несколькими фонарями, но всё ещё дававший достаточно анонимности.

«Эй, я на месте», — написал я Оскару.

Я сел на траву, безуспешно обновляя сайт, и вдруг услышал поблизости шарканье ног.

— Оскар? — позвал я вслух. Ответа не последовало, звуки приближались. — Э-э, кто здесь? — пробормотал я.

В поле зрения показались рыжие кудри Оскара. Он дрожал, но попытался улыбнуться сочувственно.

— Прости, напугал. Ты меня искал? — сказал он и бухнулся рядом на траву.

— Всё принёс? — спросил я, возможно, слишком нетерпеливо, уже на грани раздражения.

— Что это за сайт был? — резко спросил Оскар.

— О-о, эм… — я почувствовал, как краснею. — Расскажу по дороге, пока покурим. — Я выдавил смешок.

— Думаю, надо прямо сейчас ещё раз проверить, да? — в голосе Оскара не было ни капли юмора.

— Можно и позже. Ночь длинная, — сердце забилось чаще.

— Давай проверим сейчас, — приказал Оскар. В этот момент я заметил, что у него нет обычного рюкзака с нужными штуками.

С тревогой я вытащил телефон и перезагрузил страницу.

— Что теперь там написано? — спросил Оскар с ухмылкой.

Сайт, похоже, ожил. Я начал читать вслух.

Никогда не задавайте вопрос. Вопросы может задавать только он. Говорите с сущностью только утвердительными фразами.

У меня дёрнулась левая рука: сначала зазудило, а потом вдруг резкая боль вонзилась глубоко под кожу.

— Ай, — вскрикнул я и другой рукой начал успокаивающе тереть предплечье.

— Ты в порядке? — глаза Оскара лукаво блеснули, он наклонился ближе.

— Нормально, просто… — я потёр руку. Посмотрел на кожу. Волос не было видно, но ощущалось, будто крошечные иглы впиваются в руку.

Я снова глянул в экран.

Если волосяные фолликулы на руках будто врезаются глубже в кожу, он пролетает над вами.

Я в панике поднял голову. И тогда услышал это.

Лязг.

Щелчок.

— Оскар, притворись мёртвым, закрой глаза! Просто притворись мёртвым, закрой глаза! — выпалил я в истерике.

— Ты ведёшь себя странно, не находишь? — Ему было плевать, что я думаю. Я перевернулся на живот, крепко зажмурился и замер. Я чувствовал, как дрожит губа.

— Оскар, не задавай вопросов, нам нельзя задавать вопросы, — я приоткрыл один глаз и взглянул на него. Он всё ещё сидел прямо, глядя на меня с недоумением.

Я услышал тяжёлые шаги поблизости. Оскар, пожалуйста, ради всего святого, просто сделай, как я говорю.

— Эй, ты кто? — спросил Оскар.

Лязг.

Щелчок.

— Ты меня разве не узнаёшь? — Голос показался знакомым, таким, каким я слышал себя в видео или голосовых сообщениях.

— Твои глаза… — начал Оскар, и тут я услышал резкое тяжёлое дыхание. Что-то глухо шмякнулось о землю.

Я пролежал неподвижно минут пять, шаги, казалось, кружили вокруг нашей поляны, а потом звуки стихли.

Я приподнялся и посмотрел туда, где был Оскар.

Его не было.

— Оскар, я тебя не вижу! — прошептал я, но голос почти сорвался на крик. Осторожно поднялся на ноги и снова вытащил телефон, чтобы дочитать статью.

Если друг пропадает, когда сущность рядом, значит, сущность схватила его. Он всё ещё будет казаться вам другом. Не доверяйте ему. Не пытайтесь вразумить его. Не звоните в полицию. Вернитесь домой в течение часа, и если…

Статья оборвалась — не из-за падения сайта, просто на этом месте текст действительно заканчивался. Я посмотрел в лес. В метрах пятнадцати я увидел Оскара, освещённого фонарём. Его голова резко откинулась набок, глаза закатились к небу, рот распахнулся. Руки раскинулись в стороны так, будто его распяли на кресте.

Я сделал пару шагов назад, видя, как всё его тело начинает биться в тряске. Челюсть Оскара начала расходиться, раскрываясь шире, чем может открыться человеческий рот. Вдруг из-за зубов вырвалась серая рука; пальцы расправились и изнутри вцепились в угол рта. Кожа щёк натянулась, как резина на грани разрыва.

Но она не лопнула. Она продолжала растягиваться.

Пробилась вторая рука, ухватила нижнюю челюсть и рванула её ещё ниже. Рот распахнулся до невозможности, лицо деформировалось, а кожа вокруг губ и щёк истончилась до почти прозрачной плёнки.

Потом показалась голова — бледно-серая, вздутая, с глазами, которые не вписывались ни в одну знакомую мне глазницу. Она протиснулась сквозь раззявленный рот Оскара, и в этот момент всё его лицо натянулось на неё, как латексная маска, натягиваемая на шар.

Тело Оскара стало складываться внутрь, сдуваться. Руки и торс будто сжались и сложились, пока сущность выбиралась наружу, используя его растянутую кожу как сброшенный костюм; она вылезала изнутри, стягивая её с себя. Тело рухнуло на землю комком пустой, обвисшей кожи: без костей, сплющенное, словно одежда, брошенная на лесной подстилке.

Серая кожа сменила оттенок на знакомый мне желтовато-розовый. У сущности выросли чёрные как смоль волосы — та самая примета, по которой мама всегда находила меня в толпе. За полсекунды, прежде чем я отвёл взгляд и сорвался с места, всё стало ясно.

Это был я.

Но что-то было не так.

В статье говорилось, что у меня есть час, но я добежал до общежития быстрее, чем когда-либо. Наверное, оно преследовало меня; оглядываться я не решился. Я слышал свой голос, плывущий следом.

— Ну обернись, чего тебе стоит? Неужели не хочешь познакомиться?

Вернувшись, я едва не снёс людей в коридоре. Мне было плевать, что они подумают; нужно было добраться до комнаты.

Я распахнул дверь и хлопнул ей так, что стены дрогнули. Итан сидел на своей кровати с банкой Miller Lite.

— Чувак, ты что творишь? — пробормотал он. Я не ответил. Подбежал к ноутбуку, ударил по «обновить» и прокрутил вниз к автору статьи. Зашёл в его профиль и напечатал: «Ваша статья оборвалась. Сущность носит моё имя. Она забрала моего друга. Она гналась за мной. Как мне от неё уйти?»

Я молился об ответе, пока Итан продолжал тараторить вопросы. Сердце колотилось, в глазах защипало.

Тук.

Тук.

Я резко посмотрел на дверь. Итан тоже повернул голову, медленно поднялся на ноги.

— Итан, не открывай! — заорал я. Он с недоумением посмотрел на меня и сделал неуверенный шаг вперёд. — Клянусь Богом, Итан, — выкрикнул я, — если откроешь, мы оба умрём.

Итан замялся и плюхнулся обратно на кровать.

Тук.

Тук.

Итан жадно уставился на дверь. Я тоже. И хотя я знал, какое чудовище там стоит, что-то внутри меня хотело — нет, требовало — открыть. Итан вскочил и рванул к двери. Я бросился на него, легко прижал в его пьяном состоянии. В коридоре раздались тяжёлые шаги, уходящие прочь.

— Хватит чудить. С тобой всё нормально? — выдавил он, пока я сидел на нём верхом. На ноутбуке прозвенел сигнал. Я поднял Итана и швырнул обратно на кровать.

Автор ответил.

Если он стучит — впусти. Он постучит дважды, ровно два раза. Прислушайся к инстинкту, открой дверь. Если ты проигнорируешь его и не откроешь, он найдёт другой путь внутрь.

Я уставился в экран, чувствуя, как уходит почва из-под ног. Я хотел открыть. Каждая клетка моего тела кричала: открой эту дверь.

Но я не открыл.

Что-то заскреблось внутри стены.

Чтобы не пропускать интересные истории подпишись на ТГ канал https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit