Что если бы мы сказали вам, что среди скромных кустарников с виду, как будто взятых из какого-нибудь постапокалиптического фильма, прячется древнейший реликт, родственник сосен и елей, который может и вылечить, и довести до галлюцинаций? Сегодня мы расскажем о загадочной эфедре — колючей жительнице степей, пережившей ледниковый период, обретшей дурную славу и при этом остающейся ценнейшим лекарственным растением.

Что это за растение?

Эфедра, она же хвойник, с научным именем Ephedra, представляет собой не просто кустарник, а настоящую живую ископаемую. В русскоязычном пространстве её иногда называют «кузьмичёвой травой» — в честь лекаря из Самары IX века, популяризовавшего её медицинское применение. Несмотря на схожее название, с настоящими хвойными эфедра состоит в весьма отдалённом родстве. Внешне растение напоминает не столько дерево, сколько хаотичный сноп зелёных прутиков, которые усыпаны яркими шишкоягодами. Высота у него невелика — до полутора метров, листья редуцированы, зато аромат — как у хвои сосны, отсюда и обманчивое «хвойное» имя.

Где растёт и как выживает.

Эфедра — настоящий ксерофит, то есть растение, приспособленное к жизни в условиях дефицита влаги. Жить в пустынях, степях и на каменистых склонах — её стихия. Выживает она за счёт мощной корневой системы: центральный корень уходит вглубь, а от него в стороны расползаются придаточные. Интересная особенность эфедры — стеблепад: старые побеги отмирают, а новые формируются из упавших частей. Цветение происходит в мае, а в середине лета на побегах появляются мясистые шишкоягоды, некоторые из которых пригодны в пищу.

Почему её охраняют.

На территории России эфедра находится под охраной, и причин тому две. Во-первых, это реликтовое растение, пережившее ледниковый период. В Красноярском крае даже создан памятник природы — «Место произрастания реликтового лекарственного растения эфедра», где запрещено не только собирать растение, но даже передвигаться на транспорте. А во-вторых, эфедра содержит алкалоиды с сильным психостимулирующим действием. Главный среди них — эфедрин, вещество, способное вызывать эйфорию, повышение температуры и давления, судороги и галлюцинации. Эфедра входит в список растений, оборот которых ограничен в РФ из-за опасности для здоровья.

Лекарство или яд?

Несмотря на токсичность, эфедра активно используется в медицине, особенно в народной. Её применяют при ревматизме, заболеваниях лёгких, проблемах с пищеварением. Она помогает как потогонное и мочегонное средство, облегчает состояние при астме и используется в гомеопатии. Китайская традиция лечения с эфедрой насчитывает более 3500 лет. Однако всё это касается строго контролируемых дозировок. Злоупотребление или самолечение могут привести к тяжёлым последствиям: зависимости, бессоннице, раздражительности и головной боли.

Можно ли её есть?

Интересно, что у некоторых видов эфедры ягоды считаются съедобными. Особенно это относится к эфедре промежуточной, произрастающей в Средней Азии. В её ягодах меньше алкалоидов, и местные жители варят из них варенье, кисель или даже компот. Тем не менее стоит проявлять осторожность: не все виды безопасны, а отличить их на глаз может не каждый.

Источник.