— Эээ, — начал я.

«— Мы вычисляем Божественное Уравнение, — сказал один.
— Какое?
— Почему 42?
— А у вас есть варианты?
— 42, — хором ответили они».

Мармот потянул меня за рукав:

— Пойдем, пока они не начали медитировать на наши ботинки.

Первые впечатления от Урсы

Столица встретила нас золотыми шпилями дворцов и лачугами, где жили те, кто эти дворцы построил. Между ними сновали проповедники, продавая "истину" по 42 медяка за штуку

— Красиво, — сказал Мармот, глядя на позолоченные ворота.

— Да, — согласился я.

— Жаль, что это всё дерьмо.

Знакомство с системой

У городских ворот нас остановил стражник с лицом человека, который ненавидит свою работу, жизнь и особенно нас.

— Стой, бродяги! Вход — 5 медяков!

— У нас только три, — сказал я.

— Тогда двое могут войти за троих.

Мы переглянулись.

— Э... как?

— Математика, — мрачно пояснил стражник. — Вы же видите, у нас тут всё на числах завязано.

В итоге мы прошли, пообещав «долг» (то есть никогда не возвращаться к этим воротам).

Столичные «радости»

Урса оказалась городом контрастов:

На площади:

— Проповедник орал о «чистоте числа 42», попутно продавая «освящённые» камешки по 42 медяка за штуку.

В кабаке «Золотой Молот»:

— Трактирщик наливал вино, разбавленное водой, мочой и надеждой.

У дворца:

— Богатые дамы в шелках обсуждали, какого бедняка сегодня пожалеют (ровно до обеда).

— Знаешь, что мне нравится? — сказал Мармот, допивая свою бурду.

— Что?

— Что гномы хотя бы честные ворчуны. А эти...

В этот момент к нашему столу подсел человек в чёрном.

— Вы новенькие, да? — ухмыльнулся он. — В Урсе без гида пропадёте.

— У нас есть гид, — сказал Мармот, хлопая по своему топору.

Человек засмеялся:

— О, мне нравится ваш стиль. Тогда просто совет: если услышите, что кто-то ищет «хранителей числа» — бегите.

— Почему?

— Потому что это либо сектанты, либо городская стража. И то, и другое — болезненно.

Начало новой авантюры

Утром мы проснулись с:

1) Головной болью (вино оказалось крепче, чем казалось).

2) Пустым кошельком (кто-то «одолжил» наши деньги).

3) Загадочной запиской: «Ищите кузницу у Красного моста. Спросите про 42».

— Ну что, — вздохнул Мармот, — опять влипли?

— Не опять, а снова.

Так началось наше знакомство с «настоящей Урсой» — городом, где число — значит всё, а человеческая жизнь — ровно 42 медяка по курсу менял.

(Продолжение следует... если, конечно, городская стража не решит, что мы и есть те самые «хранители числа».)

P.S. Автор рекомендует: в Урсе всегда носите деньги в двух местах. Одни — чтобы отдать грабителям, другие — чтобы было на что выпить после.

Глава 10. "Кузница у Красного моста, или Как нас завербовали в секту (почти случайно)"

(или "Почему нельзя спрашивать про 42 в городе, где все его ищут")

В поисках кузницы

Красный мост оказался ни красным, ни мостом. Это была покосившаяся деревянная конструкция, покрашенная в подозрительный рыжий цвет, который местные, видимо, в порыве творческого вдохновения назвали «красным». Под ним текла речка Сморчка — узкая, мутная и вонючая, как утро после дешевого вина.

— Ты уверен, что это то место? — Мармот почесал затылок. — Здесь даже кузнецы воняют рыбой.

— Там, — я показал на покосившуюся хибару с дымом из трубы. Над дверью висел криво выкованный знак: «Кузня. Чиним всё, кроме совести».

Встреча с кузнецом

Внутри пахло углем, потом и чем-то кислым. За наковальней стоял мужчина, который мог бы сойти за гнома, если бы не был вдвое выше и втрое шире.

— Вы спрашивали про 42? — прошипел он, не поднимая головы.

— Нет, — сказал Мармот. — Мы спрашивали, где тут можно украсть еду.

Кузнец наконец посмотрел на нас. Его правый глаз был мутным, как та самая речка Сморчка.

— Если вы не ищете 42, зачем пришли?

— Нам записку подбросили, — признался я.

— А, — он хмыкнул. — Значит, «они» вас уже наметили.

Тест на идиотизм

Кузнец (представившийся как Гродек) объяснил, что мы прошли «первый отбор».

— Какой отбор?

— Вы выжили. В Урсе это уже достижение.

Он рассказал про «Братство Святого Числа» — полуподпольную организацию, которая ищет «избранных» (читай: тех, кто достаточно глуп, чтобы верить в эту чушь, но достаточно живуч, чтобы не умереть в первые сутки).

— И что, теперь мы в секте? — спросил Мармот.

— Нет, — Гродек ухмыльнулся. — Сначала «испытание».

Задание

Нам вручили:

1) «Карту» (нарисованную явно пьяным гномом)

2) «Список» (из 42 пунктов, из которых разборчивы только три)

3) «Священный артефакт» (кусок ржавого железа с выгравированным числом)

— Найдите «хранителя ключа», — сказал Гродек. — Он знает, где спрятана «Истина».

— А если мы откажемся?

— Тогда вы просто идиоты, которые зря потратили моё время. А таких я бью молотом.

Мы выбрали первый вариант.

Первая подсказка

На улице мы разглядели карту. На ней было три точки:

1) Кабачок «Пьяный монах»

2) Дом с затёртой надписью

3) «Тут ничего нет» (так и написано)

— Начинаем с кабака? — предложил Мармот.

— Ты же говорил, что хочешь бросить пить.

— Я передумал. После того, как нас завербовали в секту.

Кабачок «Пьяный монах»

Заведение оказалось тем ещё местом:

- Пол — липкий

- Воздух — густой, как суп

- Посетители — настолько пьяные, что молились на пивные бочки

Бармен (человек-гора с лицом, как у битого горшка) взглянул на нас:

— Вы новенькие из Братства?

— Как догадались?

— Вы не похожи на местных. И держитесь слишком прямо для людей, которые уже поняли, что их надули.

Он дал нам «бутылку» (не вина, не воды, а чего-то промежуточного) и сказал:

— Отнесите это в дом у старой мельницы. Скажите, что от «Братства 42».

— А что внутри?

— Если бы я знал — не стал бы этим заниматься.

Улицы Урсы

Пока мы шли, город показал нам свои «настоящие» краски:

- Нищие продавали «священные камешки» (обычная галька)

- Стража собирала «налог на воздух» (да, уже и до этого додумались)

- Проповедник на углу кричал, что «42 — это зло», и надо верить в «43» (его уже закидывали тухлыми овощами)

— Знаешь, — сказал Мармот, — я начинаю скучать по тем временам, когда нами просто пытались поужинать жуки.

Дом у мельницы

Старая мельница выглядела так, будто её покинули даже крысы. Дверь открыла «женщина» в чёрном одеянии, лицо которой как бы говорило нам «я видел некоторое дерьмо, приятель».

— Вы от Братства?

— Да, — я протянул бутылку.

Она взглянула на неё, потом на нас, и «рассмеялась».

— О, боги. Они до сих пор используют этот трюк?

— Какой трюк?

— Это испытание на глупость», — сказала женщина. — Если вы принесли воду из Сморчки — значит, готовы верить во что угодно. Поздравляю, вы приняты.

Мармот немедленно взорвался:

— Я пойду найду Гродека. И засуну ему его "испытание" туда, где не светит солнце.
— А если он тебя убьёт?
— Тогда это будет честно.

(Продолжение следует... если, конечно, Мармот не убьёт всех подряд, а мы не окажемся в тюрьме, что, впрочем, в Урсе почти одно и то же.)

Глава 11. "История одного дезертира, или Почему Мармот не любит чугунные ядра"

(или "Как мы напились в сарае и узнали больше, чем хотели")

Побег от Братства

После провального "посвящения" мы с Мармотом сбежали в первый попавшийся сарай на окраине Урсы. Внутри пахло сеном, мышами и отчаянием — идеальное место, чтобы напиться и рассказать друг другу всю правду.

Мармот раздобыл где-то бутылку чего-то, что притворялось вином.

Бутылка "вина" оказалась настолько крепкой, что даже Мармот, выпив глоток, закашлялся и спросил:
— Это что, перегнанная моча старого медведя?
— Нет, — задумался я. — Моча хотя бы стерильна.

— Ну что, святой избранник, — он пнул меня сапогом. — Теперь мы в секте. Что дальше?

— Может, наконец расскажешь, почему ты так ненавидишь армию?

Он залпом осушил половину бутылки, вытер рот рукавом и начал.

Деревня, где даже куры работали

— Родился я в дыре под названием Фельдграбен. Если Боден — это днище, то Фельдграбен — яма под ним.

У нас в семье было семь детей (я — средний, так что меня никто не замечал). Работали с утра до ночи:

- В поле (пока спина не гнётся)

- В трактире (пока руки не дрожат)

- В кузне (пока мозги не плавятся)

— А веселье? — спросил я.

— Было. Раз в год на празднике урожая нам разрешали «одну кружку сидра». Старшие братья обычно выпивали мою.

Призыв, или как стать "пушечным мясом"

— Когда пришли вербовщики, отец сказал: "Иди, хоть там кормить будут".

Ага, как же.

В армии нас кормили баландой, в которой плавали три ингредиента:

То, что когда-то было картошкой.

То, что боялось быть мясом.

То, что даже сержант не решался назвать.

Первый день в армии:

— Сержант: "Вы — пушечное мясо!"

— Мармот: "А можно просто мясо? Без пушечного?"

— Сержант: «бьёт его сапогом»

Первое учение:

Нам выдали деревянные мечи и сказали: "Дерётесь, пока кто-то не умрёт!"

— Я упал сразу, — хохотнул Мармот. — Лёг и притворился трупом. Лучшая тактика.

Первая (и последняя) битва:

— Нас погнали на "учебное" сражение. Против ветеранов. С настоящими мечами.

— И что случилось?

— Я спросил у капитана: "А если я сбегу — они будут меня догонять?". Он так задумался, что я просто... ушёл.

Философия беглеца

— Ты не боялся, что поймают?

— Главное в жизни — не быть достаточно важным, чтобы тебя искали, но и не настолько никем, чтобы тебя забыли. Я идеально балансирую где-то посередине.

Он потягивал "вино" и рассказывал, как:

- Жил в лесу, пока его не выгнали белки (соперничали за орехи)

- Работал в мужском борделе (мыл полы, но клиентки всё равно пытались его угостить и вовлечь в работу)

- Притворялся монахом (пока не выяснилось, что он перепутал все молитвы)

— А потом я встретил тебя, — он ткнул в меня пальцем. — И подумал: "Вот ещё один идиот, который верит в числа".

Утро после

Мы проснулись в том же сарае. На голове у Мармота сидел воробей. На моей — висела записка:

"Вы прошли испытание. Теперь вы — Братья 42. Ждём у кузницы. Не опаздывайте — или станете следующим уроком арифметики"

Мармот смял записку и сунул в рот.

— Ну что, "брат", — он сплюнул бумагу. — Пошли разберёмся с этой сектой.

(Продолжение следует... и, возможно, в нём будет меньше философии и больше драк. Но это не точно.)

P.S. Автор напоминает:

- Все совпадения с реальными дезертирами — случайны

- Чугунные ядра действительно тяжелые

- Если вас зовут в секту — вспомните Мармота. И бегите.

Глава 12. "Цельнометаллическая глупость"

(или "Как из нас делали солдат, а получилось... как всегда")

Неожиданный поворот

Мы как раз собирались "разобраться" с Братством 42, когда у сарая раздался лязг доспехов.

— "Стой, преступное отродье!"

Я вздохнул:

— Опять?

Но на этот раз за дверью стояли не городские стражи, а армейские вербовщики в ржавых кирасах. И с ними — сержант.

Он выглядел так, будто его выковали из железа и злости. Он был стереотипом среди стереотипов. Даже его шрамы имели шрамы.

— "Беглецы?" — проскрипел он, разглядывая Мармота. — "Ты уже в моих списках. Под пунктом 'Мясо для пушек'".

Мармот зевнул:

— А можно под пунктом "Непригоден"?

— "Все непригодны. До первой порки".

Пока нас вели в казармы, один из сопровождающих внезапно сказал:

- Когда-то и меня вела дорога приключений…

- А потом тебе прострелили колено, - почему-то продолжил я, сам удивляясь откуда у меня такие фразы в голове.

Добро пожаловать в ад (версия для бедных)

Казармы Урсинской армии пахли:

- Потом

- Страхом

- Кашей, которая, похоже, тоже боялась

Нас построили в шеренгу вместе с другими "новобранцами":

- Деревенский парень, который молился на свою лопату

- Бывший монах, искавший "духовного прозрения" (он быстро его найдет — в виде кулака сержанта)

- Тип, утверждавший, что он граф (но почему-то без штанов)

Сержант (его звали Грот) прошелся вдоль строя:

— "Вы все говно! Но из вас сделают оружие! Потому что даже говно можно засунуть в катапульту и запустить во врага!"

Мармот шепнул:

— По-моему, это метафора.

— "Ты! Рыжий! Метафоры запрещены!"

Потом досталось пареньку, уверенному что он граф:

- Баронов вокруг тебя я что-то не вижу, а значит ты совокупность двух множеств, а значит я жду от тебя удвоенного рвения, иначе я лично пересчитаю всё множество твоих рёбер.

Курс молодого идиота

День первый состоял из:

1. "Бег с радостью"

— "Если отстанешь — получишь плетью! Если упадешь — получишь плетью! Если дышишь слишком громко..."

Мармот упал на первом круге. Нарочно.

2. "Знакомство с другом"

Нам выдали деревянные мечи. Потом привели ветеранов с настоящими.

— "Выживете — научитесь!"

Я научился. Падать.

3. "Философия войны"

— Урки — не люди! Они даже не говорят! Они... э... мычат!

— А если они говорят? — спросил я.

— Тогда это провокация! Убей первым!

Вечерние размышления  

Ночью в казарме было тихо, если не считать:

- Храпа

- Чьих-то всхлипов

- Звуков, как кто-то точит нож (надеюсь, для хлеба)

Мармот лежал на койке и смотрел в потолок:

— Знаешь, что самое обидное?

— Что?

— Они даже платить не будут.

Я перевернулся на бок. Где-то за стенами кричала сова. Или это был новобранец, которого "учили" ночному караулу.

— Завтра будет хуже, — пробормотал Мармот.

— Откуда знаешь?

— Потому что сержант сегодня был в хорошем настроении.

(Продолжение следует... и да, завтра действительно будет хуже.)

P.S. Автор рекомендует:

- Если вас забрали в армию — притворитесь трупом сразу

- Деревянные мечи не лечат, но калечат

- Все совпадения с реальной армией — к сожалению, не случайны

https://www.litres.ru/72012712/ ссылка на первую книгу

https://www.litres.ru/72139498/ ссылка на вторую (продолжение)

https://ridero.ru/books/42_ili_krestovyi_pokhod_durakov/ первая книга

https://ridero.ru/books/42_rukovodstvo_po_vyzhivaniyu_sredi_... вторая

▪️ Коллеги лояльно относились к первоначальному тупизму нового сотрудника, а сейчас я уже вполне себе ок. Тем более, что есть куча работы, которую другие под угрозой расстрела делать не хотят, а мне нормально.

После длительного отдыха запала хватило на год. Было прям интересно и кайфово - много нового. Как в плане рабочих задач и знаний, так и в плане пообсуждать новых коллег и понаблюдать со стороны за новыми людьми 😁

Собственно, итоги года такие:

1. Плюс несколько млн рублей в качестве зарплаты, премии и компенсаций. Все 100% заработанных средств не тратились, а уходили в сбережения. Особенно это круто осознавать на фоне ставок по вкладам 20%+ и супер-дешевых активов на протяжении этого года. Потому что есть ещё другие доходы, которые позволяют сводить концы с концами и кушать икру на завтрак.

2. Плюс огромный багаж опыта и навыков. Как профессиональных, так и в организации рабочего процесса. Как же я хреново всё делал, будучи начальником на прошлой работе - а потому что никто не учил, как надо правильно.

Короче, не жалею. Но вот год прошел, и чувствуется некоторое выгорание. Все-таки работать - это не моё. Все эти люди с фразами "А я без работы не могу, загниваю сразу. Даже в отпуске устаю отдыхать. Мне эта ваша ранняя пенсия не понятна" - для меня инопланетяне какие-то. Или агенты всемирной тайной организации, загоняющей людей в потребительское-корпоративное рабство. Надо поскорее заработать оставшиеся 20% и помахать ручкой.

P.S.: ваш покорный слуга, подпивас с котиком. Может, кто плюсанет за котика:

Но всю дорогу на восток я, хромая, боялся отстать из-за ранения от своих товарищей и оказаться один в немецком тылу. Все мы вышли в своей форме, со всеми документами и знаками различия. У каждого в руках — немецкий автомат, мы за эти десять дней прорыва, дай бог каждому, немцев погробили. Нас немцы правильно называли «коммунистическими фанатиками», зазря никто из наших в конце июня не погиб, за всех отомстили. Легли спать на площади, прямо под машинами, и разбудила нас речь Сталина, раздававшаяся из тарелок-радиорепродукторов: «Братья и сестры!» Но времени обсуждать эту речь у нас не было, в этот день Псков был отдан гитлеровцам. Мы с трудом успели вырваться на станцию Дно, и оттуда поездом нас отправили в Ленинград. Мы вышли на перрон вокзала, грязные, небритые, в окровавленном обмундировании, обвешанные трофейным оружием и штыками, а на улицах города еще спокойно продают сдобные булки и газировку. На нас смотрели, как на пришельцев из чужого мира.

Конец цитаты.

События июля месяца. До начала Блокады Ленинграда оставалось чуть более месяца...