Я сгрёб со стола папку и направился к выходу. Возле самой двери остановился.
- А чего это, - уточняю, - Палыч тебя по коридорам ловит?
- Да он там случайно оказался, наверное.
- Наверное? С папкой у столовой?
- Ой, чего пристал. Спроси у него самого, если интересно.
И спросил бы, не подсказывай интуиция обратное. Полковник, очевидно, не настроен ни на какие разговоры, в противном случае не избегал бы меня. Ему нужен «козёл отпущения»? Очень может быть. Вот и ответ: с мальчиками для битья вышестоящие редко вступают в дискуссию.
С папкой под мышкой, я отправился на стоянку. Не знаю, что искать, но догадываюсь, откуда начинать.
Путь мой лежал обратно в Строгино. Купив в одной из тамошних палаток шаурму и банку пива, дальше я проследовал без остановок. Припарковался во дворе, возле памятного недостроенного здания. Торговый комплекс, как и раньше, разевал беззубый провал рта, щерился пустыми глазами-окнами, щеголял трещинами-шрамами и грязными потёками на стенах. Теперь разглядеть всё это проще, потому что стоял солнечный день.
Выйдя из машины и прихватив покупки, я вернулся на площадку, где десять дней назад искал виновного в двойном убийстве. Вампир мёртв, и, надеюсь, никакая иная нечисть не облюбовала здешние «хоромы». Если информация верна, а память не подводит, бездомный, обнаруживший трупы, живёт именно тут.
Внизу его не наблюдалось. Поднявшись на третий этаж, я увидел дурно пахнущую подстилку, а ещё одеяло и подушку, которые не пощадило время. Возле импровизированного спального места стоял деревянный стул. Значит, тот, кого я ищу, квартируется здесь. Что ж, будем ждать.
Я спустился на второй этаж. Сел на корточки у стены, прислонился к ней спиной и приготовился ждать.
Ожидание продлилось не очень долго. Лохматый красноносый человек в обносках, что, судя по всему, не стирались и не менялись годами, появился на лестнице. Он заприметил меня и застыл в нерешительности.
Я поднял руку, таким образом давая знак успокоиться, и сказал:
- Спокойно. Я по делу, но с дружеским визитом.
Бомж окинул незваного гостя подозрительным взглядом, однако не сбежал. Наоборот, поднялся по ступенькам и приблизился, правда, сохраняя настороженность.
- Садитесь, - предлагаю, - познакомимся, потолкуем.
- Впервые вижу, чтобы ваш брат приходил не за мной, а ко мне. – Он не старался скрыть изумления. И после недолгой паузы добавил: - Хотя догадываюсь, зачем вам понадобился.
Я доброжелательно улыбнулся и указал на место рядом с собой. Наконец, поборов сомнения, бездомный преодолел разделяющее нас расстояние, облокотился о стену и глянул вопросительно. Пахло от него, мягко говоря, не ахти, но не в моём положении привередничать. Я протянул «хозяину дома» нехитрую провизию из палатки.
- Берите, берите. Это входит в счёт.
Бомж, кажется, шутку понял и вообще сделал правильные выводы. Тоже присев на корточки, он принял подарок и немедля взялся за шаурму, с такой жадностью, словно бы то был последний его приём пищи. Во всяком случае, ему наверняка придётся изрядно подождать, прежде чем явится ещё один благодетель с руками, полными продуктов.
Подождав, пока собеседник прожуёт кусок-другой и запьёт пивом, я возобновил разговор:
- Слышал, в размеренную жизнь простого бедняка вторглись серьёзные помехи.
Не переставая жевать, бомж покосился на меня.
- А что? – сказал он с набитым ртом.
- Да в общем-то ничего. Кроме того, что люди гибнут. Невинные люди.
- Я ни при чём. Сижу себе тихо, никому не мешаю и хочу только, чтобы и меня не трогали.
- Не сомневаюсь. Но факты неизменны.
Бездомный прекратил есть.
- Вы о том, что случилось дней десять назад?
Кивком подтвердил его догадку.
Пиявка – очередное имя вампира.
- Спасибо, - искренне поблагодарил бомж. – Я, знаете, когда понял, с кем делю дом, не на шутку перепугался. Пару дней боялся возвращаться. Но надо же где-то жить. А на третьем этаже у меня всё приготовлено.
- Понимаю. Потому-то мы и избавляемся от пиявок и им подобных: они мешают обычным людям. Вас никто ни в чём не обвиняет – возможно, вам просто не повезло. А эти изначально не признают прав россиян, в частности, права на безопасность.
- Страшные твари. Непонятные.
- И вездесущие. Надо бы их поголовье уменьшить. Согласны?
Бездомный вновь кивнул. Доел шаурму, выбросил пакет и вытер салфеткой руки; затем взялся за пиво. Я терпеливо ждал. Покончив с алкоголем, бомж отбросил банку и вытер перепачканным рукавом потрескавшиеся губы.
- Я готов помочь, - произнёс он. – Ненавижу потусторонних. Василиски сожрали мою жену. Оборотни растерзали друга. Всё отдал бы, чтоб расквитаться с тварями! Но как? Чем? Они же вовне и – сильны. А я?
- Смысл в том, чтобы совершить нужное действие в нужное время. Понимаете?
- Да. Что от меня требуется?
- Ничего сложного: ответить на мои вопросы.
- Хорошо, давайте попробуем.
- Та молодая пара, которую вы нашли мёртвой... раньше видели парня или девушку?
Бездомный смекнул, откуда ветер дует.
- Не без того, - неохотно ответил я. Ну да вреда не будет, если ему рассказать: дальше сведения не пойдут.
- Ясно, ясно... Да, помню их обоих. Они иногда забирались сюда вместе, но никогда порознь. Наверное, привязаны были друг к другу.
- Были. И хотели пожениться.
- Итак, они сюда приходили. Зачем?
- Да как все парочки: играли, шутили, болтали, целовались.
- Странное местечко для любовных волнений, не находите?
- Отчего же. Порядком странное. Но эти, похоже, увлекались развалинами, пустующими домами, брошенными объектами...
- Разруха многих привлекает. А особенно молодых, которым нечем заняться и у которых шило в одном месте.
- Бывало. Не специально, нет. Дело в том, что моя комната, как я её называю, прямо над этой площадкой. А влюблённые порой переходили на громкую речь. Ну, гормоны, чувства, запал...
- Да, обычное дело. Теперь что касается необычного: встречалось ли в их диалогах что-нибудь, что вас бы... поразило? Или заставило задуматься?
Такой разговорчивый до сих пор, бездомный внезапно замолчал. Я заглянул ему в глаза и прочёл там некую затаённую эмоцию.
- Вам неудобно говорить? – выдвинул предположение.
Преодолев вновь вернувшуюся нерешительность, бомж покачал головой и зачем-то полез во внутренний карман разодранной куртки. Оказалось, чтобы извлечь на свет... шарик. Обыкновенный чёрный шарик восьми-десяти сантиметров в диаметре. Неразрывной частью предмета было такое же чёрное колечко, опоясывавшее сферу по центру. Обвязанный ниткой того же мрачного цвета, шарик походил на амулет.
Вопросительно приподняв бровь, я не успел сказать ни слова, как бездомный принялся объяснять:
- Они игрались с этим за день до гибели – знаю, потому что выглядывал с лестницы. Ребята не подозревали о моём существовании, и я не хотел им мешать. Но запасы пищи заканчивались, да и тянуло на прогулку, а они, кажется, крепко засели. Дело было ночью. В конце концов, они доигрались до того, что уронили шарик. Искали, рыскали по полу, однако не нашли. Так и ушли, расстроенные. Я сам наткнулся на него случайно. Думал вернуть им в следующий раз, но они... их...
- Понятно. А может, вспомните что-нибудь насчёт этого шарика? Что-нибудь интересное. Например, проскользнуло несколько загадочных слов в понятном до того диалоге...
- Говорю же, я не подслушивал.
- И всё-таки – да, было нечто подобное. Они перекинулись парой странных фраз насчёт той стороны, чьей-то помощи и, кажется, накопленной энергии... Точно не припомню. Даже последний бедняк вроде меня осведомлён о существовании проёмов, пределов и остального. Но речь парня с девушкой звучала слишком уж тихо. И мне почудилось, что они боялись ненужных свидетелей.
- Разговаривали загадками?
Я протянул руку к шарику.
Бомж не стал возражать – опустил «амулет» в мою раскрытую ладонь.
- Прошу прощения. – Вытащив трубку, я увидел, что требуют из участка. Ответил на звонок: - Лейтенант Ковалёв у аппарата.
- Ковалёв! Требуется твоё присутствие, немедленно! Тушинская улица, дом 23, подъезд номер 6. По данному адресу зафиксирована аномалия уровня С. Наряд уже там.
Третий уровень, не самый высокий, но и не самый низкий. Что же приключилось на Тушинской, если понадобилось подкрепление? Однако медлить нельзя.
Убрав фон, я поблагодарил бездомного, пожелал всего хорошего и сбежал по ступенькам.
Надеюсь, по дороге на место не попаду в пробку, которыми славится наш любимый город. Казалось бы, XXII век начался, пора и благоустройством заняться, а проблему с избытком авто по-прежнему не решили.
Оставив автомобиль во дворе, я вылез и подошёл к полицейской машине, стоящей рядом. Привлекая внимание, постучал кулаком по боковому стеклу на месте водителя. Пухлый сержант Куницын открыл дверь и выбрался наружу. Мы обменялись рукопожатиями.
- Что слышно? – вспоминаю цитату из «Двенадцати стульев» Гайдая.
- Говорили, уровень С, а когда приехали, оказалось, что вовсе не С.
- Да, похоже, там что-то серьёзное, только от нас скрывают.
- Хрен знает. Пока неясно. Но есть предположение: чтобы не проболтались.
- Значит, засела адская тварюга, и не дай бог об этом станет известно мирным жителям.
- А вот тут могу поправить. По официальным данным, потутик внутри не один.
Потутик, хе. Моё любимое прозвище потусторонних.
- Целый выводок опаснейших уродов? – Я не пытался скрыть удивление.
Васька сделал неопределённый жест.
- Ладно, понятно, - сказал, хотя понятного еле-еле в ложку набиралось. – А ты чего не на поле брани? Испугался, что ли?
Куницын издал короткий смешок.
- Машину сторожу. Государственная собственность, все дела. А вообще-то охраняю вход: людей пускать не велено.
- Тогда подежурь ещё минутку – я на подмогу.
Наверное, Куницын пошутил, но я всё же хлопнул его по плечу и заспешил к подъезду.
Обстановка мне не понравилась сразу, едва переступил порог. Чёрт с ними, с запахами, пылью и прочим. Нечто не здешнее – не человеческое, а запредельное витало в самом воздухе. Энергетическая напряжённость и антитеплота разве что не кричали о своём присутствии. Нас учат различать такие штуки. А я, тем временем, без защитки. Чудесно.
Вряд ли пришлые просочились вниз, иначе бы Куницыну, да и мне об этом сообщили. Но предосторожность не повредит, на моей работе всякое случается. Выбирая между тридцатизарядным пистолетом и энергетиком, я выбрал первый: поменять, если что, наверняка успею. А наткнусь на суккуба или кого похожего, выстрелю энергией – только придам твари сил.
Пролёт я преодолел без проблем; интересное началось дальше. Пять дюжих оперативников, наряженные и вооружённые по высшему разряду, стояли по стеночке в полной тишине. Увиденное мне не глянулось, причём очень. Я подступил, сунул пистолет в кобуру и пожал руку ближайшему оперативнику – Ярику Жуку.
- Поделись инфой, - обращаюсь к нему полушёпотом.
- Скверная инфа, - таким же тоном ответили мне. Ох, не к добру...
- Затихарились, надо полагать?
- Провоцировали по-всякому: обстреливали комнаты, усиливали и ослабляли осаду... Ничего. Но они неподалёку, может, в метре от нас, а то и ближе.
- Или осторожные. Что, в случае этих козлов, одно и то же. Проёмы искали?
- Не до того: сначала нападали, потом отбивались, потом внимание их привлекали.
- На лестничной площадке и ниже проёмов нет.
- Какие квартиры прочёсывали?
- Только левую, в ней они и появились. Бабульку слопали с её кошкой, суки.
- Детекторы, так понимаю, молчат.
- Не дёрнутся. Тварюги либо на грани, либо за ней, но не в нашем мире.
- Либо же перебежали в соседнюю квартиру.
- Угу. Дело ясное, что дело тёмное. Стоять долго собираетесь?
- Предлагаю не ждать: время может играть против нас. К тому же подкрепление должно скоро прибыть. Только на мне защитки нет, поэтому пускай отряд возглавит кто-нибудь из ваших. Если проём там – а очень похоже на то, - надо его найти.
Жук согласился. Повторять ребятам не пришлось: они слышали разговор. Один из оперов, самый высокий и плечистый, двинулся вперёд; мы пошли следом.
Дверь была открыта. Парень во главе отряда нырнул внутрь. Далее, по порядку, - Жук, я и остальные.
Квартира встречала тишью и хаосом. Пол усеивали драные шарфы, куртки, шапки... Рваная одежда покрывала весь коридор от двери до комнаты. На стене я заметил глубокую царапину – как пить дать, когтистая сволочь постаралась. Превращённый в ворох бесполезной бумаги, валялся кусок дешёвых обоев. Старомодная люстра побита, от трёх плафонов ничего не осталось – лишь хрустящие под ногами осколки. Дверь в ванную снесена с петель. На полу, потолке и обоях – солидные подпалины; это, видимо, сделали наши, когда стреляли.
Мы одолели полпути по коридору. Справа на стене появились новые царапины, прорезанные будто бы остро заточенной арматуриной. Вместо обоев тут – одни клочки. Приблизившись ещё на пару шагов, я разглядел полупрозрачную слизь на обоях впереди. И тёмно-коричневую шерсть у поворота на кухню. Дверь туалета валялась, переломленная пополам. Всё время, пока мы двигались, парень позади меня прощупывал пространство – пока проёмов найти не удавалось.
Тот, кто шёл первым, завернул на кухню. Мы разделились: я составил компанию первому, двое из центра решили прочесать комнату слева, а последняя двойка заглянула в помещение, что ближе всего к выходу.
Кухонный интерьер тоже радовал: повсюду битая посуда, рассыпанные сахар, соль и другие специи. Дверцы некоторых полок распахнуты, других – закрыты. Люстра цела, а вот обои, превращённые в грязное непонятно что, висят на соплях. Оконное стекло треснуло.
«А если не обращать внимания на разруху, бабулька неплохо жила», - промелькнула мысль.
Я знал молодых и не слишком бедных, кому удавалось накопить только на однокомнатную квартиру. Уровень жизни повысился, качественного стало больше, но всё и подорожало. Неприятная зависимость, да мир всегда отличался непредсказуемостью и нелогичностью. Возможно, наш президент что-нибудь с этим поделает. А пока граждане крутились как могли, в то же время пытаясь сладить с запредельными гостями. Откуда вы взялись-то, потусторонние сволочи?!
Парень искал проёмы и не находил. Я ткнул его в спину и, когда он обернулся, кивком показал назад. Напарник принял моё предложение. Мы возвратились на развилку.
Из комнаты в начале коридора оперативники уже вышли; из той, что напротив кухни, - выходили.
