Муравьи могут «учуять» рак
Учёные считают, что эти насекомые могут сыграть большую роль в защите нашего здоровья.
Ранее эксперименты показали, что собаки способны обнаруживать рак молочной железы и лёгких по дыханию пациентов. Теперь выяснилось, что этой способностью обладают не только наши четвероногие друзья, но и бурые лесные муравьи (Formica fusca).
Всего за несколько минут обучения с помощью системы вознаграждения эти трудолюбивые насекомые смогли отличить здоровые человеческие клетки от раковых в чашке Петри. Учёные полагают, что здоровые и раковые клетки выделяют разные соединения, которые муравьи могут различать по запаху.
«Мы продемонстрировали, что некоторым муравьям требуется всего несколько тренировок, чтобы выучить, запомнить и уверенно обнаружить запах раковых клеток человека», – сказали авторы работы из Французского национального центра научных исследований.
Авторы исследования продолжат изучать способы быстрого и эффективного раннего выявления рака, не прибегая к дорогостоящим или инвазивным методам.
«Наши результаты показывают, что использование муравьев в качестве живых инструментов для обнаружения биомаркеров рака человека осуществимо, быстро и менее трудоемко, чем использование других животных», – пишут учёные.
Исследователи видят потенциал муравьёв в том, чтобы вынюхивать и другие вещества – наркотики, взрывчатку или другие болезни.
Микроскопические черви оказались способны принимать сложные решения
Нематоды меняют стратегии поведения в зависимости от конкретной ситуации.
Миллиметровые круглые черви, или нематоды Caenorhabditis elegans часто оказываются в центре внимания учёных: эти животные демонстрируют необычные способности и модели поведения. Недавно было установлено, что они могут ощущать свет без органов зрения и слышать, не имея органов слуха. А ещё учёные выяснили, что нематоды способны на лактацию, вот только молоко у них необычное. И обеспечивая им детишек, они в буквальном смысле жертвуют собой – и очень быстро умирают.
Но это не все новые открытия о крошечных червях. Нематоды способны принимать сложные решения. К таким выводам пришли специалисты института Солка (Калифорния, США).
Американские учёные наблюдали за двумя видами нематод: хищными червями (Pristionchus pacificus) и червями-жертвами (Caenorhabditis elegans). Главное оружие хищников — это укусы своеобразным ротовым аппаратом. Кусаясь, хищник может либо убивать и есть жертву, либо защищать от неё собственный источник пищи. Таким образом, у червя есть две стратегии поведения: хищническая и территориальная.
Как установили исследователи, хищная нематода благодаря сети из 302 нейронов способна взвесить затраты и выгоды от своих действий. Червь каждый раз решает, как именно поступить с конкурентом — отпугнуть его или съесть. Если нематода сталкивается с личинками червей-жертв, то выбирает хищническую стратегию, поскольку легко может убить их за один укус. Но если противостоять приходится взрослой особи, то она выбирает территориальную стратегию поведения.
Хищная нематода
Нематода-жертва
В дальнейшем американские специалисты намерены выяснить, как именно нематоды проводят расчёты затрат и выгод от потенциальных действий, и как черви принимают решения на молекулярном уровне. По мнению учёных, эта возможность у них может быть закодирована в биологических нейронных сетях.
В Китае обнаружили новый вид древнейшего стегозавра
Он бродил по планете 168 миллионов лет назад.
В центральной части Китая, в районе Чунцина, обнаружены остатки стегозавра: кости спины, плеча, бедра, ступни и ребра, а также несколько пластин панциря. Относительно небольшой, но устрашающий на вид стегозавр имел длину около 2,8 метра от носа до хвоста, но учёные не могут сказать, принадлежат ли остатки взрослой особи или подростку.
Палеонтологи назвали его башанозавр примитивус Bashanosaurus primitivus. Первое слово отдаёт дань уважения местности, где он был обнаружен, а «primitivus» с латинского означает «первый». В той же формации был найден другой птицетазовый динозавр, Chungkingosaurus, живший 160 –155 млн. лет назад. И здесь же обнаружили другого стегозавра, Huayangosaurus – его возраст насчитывает около 160 млн. лет.
Окаменелости B.primitivus датированы байосским ярусом средней юры, что делает стегозавра старейшим представителем своего рода, когда-либо найденным в Азии, и одним из самых ранних в мире.
Его изучение позволяет лучше понять эволюцию стегозавров – в их истории до сих пор много пробелов. Его лопаточная кость меньше по размеру и слабее развита по сравнению с найденными ранее стегозаврами. Есть отличия и в строении брони, но есть и сходство с некоторыми из числа первых бронированных динозавров, которые старше B.primitivus более чем на 20 миллионов лет.
«Все эти особенности являются ключом к разгадке места стегозавров в генеалогическом древе динозавров. Башанозавра можно отличить от других среднеюрских стегозавров, и он явно представляет собой новый вид», – заявил доктор Дай Хуэй из Бюро геологических и минеральных ресурсов Чунцина.
Учёные отмечают, что Китай был очагом разнообразия стегозавров. Обнаружение этого стегозавра, который является одним из самых ранних известных птицетазовых динозавров, дополняет растущее количество свидетельств того, что отряд птицетазовых эволюционировал в начале средней или даже ранней юры.
Профессор поселил в лаборатории клещей и 8 лет не кормил их
Эксперимент, поставленный случайно, принес неожиданные результаты.
Пища необходима для выживания практически всем живым существам, но восточноафриканские клещи могут годами жить без еды. Эту особенность обнаружил профессор Бингемтонского университета (штат Нью-Йорк, США) Джулиан Шеперд: в 1976 году он получил несколько клещей Argas brumpti, представителей семейства аргасовые, не подозревая, что те доживут до следующего столетия. Поместив их в подходящую среду в лаборатории, он просто начал за ними наблюдать.
У более известных видов клещей кожа покрыта твердой пластиной, а у Argas brumpti она мягкая. Еще одним отличием от большинства сородичей является пищевое поведение: клещи A. brumpti меньше раздуваются, поскольку едят быстрее и чаще.
Первоначально в лаборатории поселилось шесть взрослых самок, четыре взрослых самца и три нимфы (нимфа внешне крайне похожа на взрослую особь, но ещё не обладает половой зрелостью) этого вида. Клещи питались лабораторными кроликами, мышами и крысами до 1984 года, когда Шепард решил прекратить заниматься этими клещами из-за других своих исследований. Они при этом не умерли от голода.
«Меня всегда восхищала адаптация организмов к окружающей среде – в данном случае это сухая среда с практически полным отсутствием доступа к воде в течение длительного периода времени, а также образ жизни, при котором между приёмами пищи возникают огромные паузы», – сказал Джулиан Шепард.
Первыми не выдержали самцы: к 1988 году все особи умерли. Прошло ещё 4 года, а самки оставались живыми, и тогда Шепард снова начал их кормить. Тут же обнаружилась новая особенность A. brumpti: одна из первоначальных самок начала откладывать яйца, содержавшие потомство обоих полов.
Бесполое размножение у клещей встречается редко, а это значит, что самки A. brumpti могут довольно долго хранить жизнеспособную сперму. Опубликовав итоги наблюдений, длившихся в общей сложности 45 лет, Шепард приводит удивительную статистику. Две из первоначальных нимф или взрослых особей, поселившихся в лаборатории в 1976 году, дожили до 2003 года (27 лет). На репродуктивной способности первоначальной самки не отразились ни голодание, длившееся 8 лет, ни отсутствие партнёра. А самцы и самки второго поколения, выращенные из яиц, отложенных в 1992–1995 гг., до сих пор живы и внешне здоровы в своем возрасте около 26 лет.
Сейчас эксперимент с клещами подошел к концу: Шепард переключился на изучение спермы мотыльков, а лабораторные клещи будут отправлены на родину их предков, в Африку.
Испания ужесточает закон о защите животных, но корриду так и не запретили
Зато за ряд нарушений последует уголовное наказание.
Правительство Испании готовит поправки в закон о защите животных. Планируется запретить продажу домашних животных в магазинах, превратить зоопарки и дельфинарии в центры восстановления дикой природы и перестать использовать диких животных в цирках.
Убийство домашних животных (за исключением случаев медицинской эвтаназии) также будет караться законом. Если животное пострадало от жестокого обращения и не получило лечения – владелец может быть отправлен в тюрьму на 18 месяцев, а если животное при этом умерло – срок увеличится до двух лет. Продажа питомцев в магазинах прекратится: этим займутся исключительно лицензированные заводчики.
В качестве первого шага зоопаркам будет запрещено покупать или разводить неместные виды. Когда экзотические питомцы умрут, на их место можно брать только местные виды, за исключением особых соглашений о разведении в неволе для последующего выпуска в дикую природу.
Анонсированные поправки сразу же вызвали шквал критики. Ассоциация иберийских зоопарков, в которую входят 48 крупнейших зоопарков и аквариумов в Испании и Португалии, выразила сожаление по поводу того, что чиновники с ними не проконсультировались.
«Зоопарки играют важную роль в сохранении биоразнообразия; многие животные, такие как калифорнийский кондор, исчезли бы без нас», – заявил президент ассоциации Хавьер Альмуния.
А главная претензия защитников природы состоит в том, что реформа не затрагивает корриду. В ответ на это правительство пояснило, что этот «традиционный краеугольный камень испанской культуры» следует рассматривать отдельно. «Страна нуждается в более широких дебатах о корриде, а этот закон был срочным», – заявил глава правительства по защите прав животных Серхио Торрес. Он не исключает, что в будущем власти отдельно займутся статусом корриды.
В конце прошлого года Испания уже уравняла права животных с человеческими.
Турист в Таиланде посидел на коралловом рифе
Ему грозят 10 лет тюрьмы, а также он должен выплатить штраф в размере 1 млн тайских батов.
Департамент морских и прибрежных ресурсов Таиланда потребовал от полиции принять меры в отношении туриста, который во время дайвинга сел на коралловый риф. О том, что это вообще произошло, сотрудник департамента узнал из соцсетей: 12 февраля Висутр Раттанасатиан разместил снимок на своей странице.
Фотография была сделана на охраняемом рифе Koh Khram Noi на востоке Таиланда, в 24 км к юго-западу от пляжа Паттайи. В полиции 45-летний турист принес свои извинения и сказал, что фотография прошлогодняя. Большой роли это не сыграло: ему будет предъявлено обвинение в том, что он нанес вред исчезающему виду. Если его вина будет доказана, ему грозит штраф в размере до 1 миллиона батов (2.3 млн. рублей) и 10-летний тюремный срок.
Каменный (твёрдый) коралл с 2003 года входит в список видов на грани исчезновения. Несмотря на название, он является очень хрупким, и даже прикосновение может сломать его фрагмент.
Как учёные помогли крысам победить зависимость от кокаина
Правда, перед этим они сами же и подсадили животных на наркотики.
Кокаин, опиоиды и другие наркотики, вызывающие зависимость, нарушают работу системы вознаграждения мозга, часто смещая приоритеты потребителей в сторону получения большего количества наркотиков.
Известно, что людям, борющимся с зависимостью, трудно преодолеть эту постоянную тягу, но новое исследование учёных из Института исследований мозга Макговерна при Массачусетском технологическом институте, а также из Копенгагенского университета и Университета Вандербильта указывает на терапевтическую стратегию, которая может помочь.
Исследователи проводили свои эксперименты на грызунах, которые были обучены самостоятельно принимать кокаин (как именно это было сделано, в научной статье не уточняется), в результате чего у них сформировалась зависимость от наркотиков. Затем они активировали сигнальную молекулу в мозге грызунов, известную как мускариновый ацетилхолиновый рецептор 4 (M4) – и получили многообещающие результаты.
Рецепторы М4 находятся на поверхности нейронов головного мозга, где они изменяют передачу сигналов в ответ на нейротрансмиттер ацетилхолин. Их много в полосатом теле (области мозга, которая активно участвует в формировании привычек). Они представляют интерес для исследователей различных зависимостей, потому что наряду с родственным рецептором под названием M1, которого также много в полосатом теле, они часто действуют против нейротрансмиттера дофамина.
Злоупотребление наркотиками стимулирует нейронные сети мозга, позволяя дофамину накапливаться в мозгу. При хроническом употреблении эта схема может стать менее чувствительной к дофамину, поэтому переживания, которые когда-то казались позитивными, становятся менее приятными, и потребители вынуждены искать более высокие дозы своего наркотика.
Попытки напрямую заблокировать дофаминовую систему оказались неэффективным способом лечения зависимости. Кроме того, этот способ может иметь неприятные или опасные побочные эффекты, поэтому исследователи ищут альтернативную стратегию восстановления баланса в схеме вознаграждения мозга.
Нейробиолог Морган Томсен из Копенгагенского университета ранее обнаружила, что активация рецептора M1 заставляет грызунов предпочитать обычное лакомство кокаину. В новой работе ученые показали, что аналогичный эффект оказывает препарат, избирательно активирующий рецептор М4.
Когда наркозависимым крысам давали M4-активирующее соединение, они немедленно сокращали употребление наркотиков, вместо этого активно выбирая пищу. Томсен обнаружила, что этот эффект усиливается в течение семидневного курса лечения, при этом употребление кокаина снижается день ото дня. Когда лечение, активирующее M4, было прекращено, крысы быстро возобновили свое прежнее поведение, связанное с поиском кокаина.
Исследователи отмечают, что быстрое действие M4-активирующего соединения в перспективе может помочь наркозависимым относительно безболезненно снизить тягу к наркотическим средствам, в то время как активаторы М1 действуют медленнее, но оставляют эффекты даже после прекращения лечения.
«Полученные данные свидетельствуют о том, что активация M4 может помочь людям с расстройствами, связанными со злоупотреблением психоактивными веществами, преодолеть зависимость, и что такая стратегия может быть еще более эффективной в сочетании с активацией рецептора M1», – говорит Томсен.
Как подготовить машину к долгой поездке
Взять с собой побольше вкусняшек, запасное колесо и знак аварийной остановки. А что сделать еще — посмотрите в нашем чек-листе. Бонусом — маршруты для отдыха, которые можно проехать даже в плохую погоду.