Провокация
Это было кладбище льда и тьмы.
Далекие голубые звезды бросали холодный, тусклый свет на огромное поле ледяных осколков Тысячи хрустальных граней висели в прохладной черноте космоса, мерцая голубым светом, словно триллион глаз какого-то древнего божества, а между ними парили ленты черной пыли, темнее самого космоса.
— Следите за радарами, если хоть что-то двинется, немедленно предупредите. Если Исполин действительно здесь, мы, вероятно, уже знали бы об этом, но лишняя осторожность не помешает.
— Рад видеть, что этот урок тебе удалось усвоить.
— Шутки в такое время?
— И это ты еще будешь меня упрекать за шутки?
Адам мрачно улыбнулся под шлемом своего костюма. Под ним монотонно гудел звездоцикл. Внутри его шлема царила почти абсолютная тишина, прерываемая только его ровным дыханием и ударами сердца. Звезда то появлялась, то гасла, пока он летел через поле разбитого льда, часть которого все еще медленно вращалась.
— Как вы нашли это место? — спросил адмирал Лавель по связи. Мужчина любил поговорить, когда нервничал.
Адам его понимал.
— Мы использовали информацию о звездных картах из моего костюма, чтобы сопоставить созвездия. Алгоритму потребовалось почти два года, но в конце концов мы его нашли.
Он пролетел мимо очередной ледяной завесы и наконец увидел цель их экспедиции: огромную ледяную структуру, слишком симметричную, чтобы быть естественной, вырезанную когтями гигантского зверя в некое подобие храма… храма космическому полубогу.
Грубо растерзав огромный кусок синего, зеленого и серебристого льда, Левиафан устроил себе логово. Сам вход был огромным и величественным, высотой в целый стадион. Далекие выступающие ледяные шипы висели над ними и выступали снизу, сверкая прохладным зеленым светом в лучах фонарей. Не было никаких признаков Левиафана или Исполина.
Адам осветил огромную пещеру, слыша ритм собственного сердца в ушах.
— Капитан.
Адам повернулся к Маверик, парящей неподалеку в своей тяжелой броне.
Он собирался спросить, зачем она его позвала, когда его взгляд упал на стену позади нее. Когда он ничего не ответил, вся группа повернулась к Маверик и тоже увидела стену, на которой был вырезан огромный рельеф.
Точнее не один рельеф, а скорее их совокупность, объединенная в связную сюжетную линию.
За историей было трудно следить, многое в ней не имело смысла, и были моменты, когда от изображаемых образов его мозг почему-то бил тревогу. В левом верхнем углу все началось с того, что, должно быть, было созданием Вселенной. Адам узнал этот фрагмент, который ему не так давно показывал Левиафан.
Воспоминания все еще были выжжены в его сознании.
После этого на стене было высечено несколько других событий, и Адам внимательно изучил их, пока не дошел до нескольких последних.
Он удивился, осознав, что изображено на рельефе.
Там был левиафан, изображенный с большей детализацией, чем Адам мог ожидать от когтистой руки дракона, а прямо под его величественным силуэтом была изображена небольшая фигура маленького истребителя, напоминающая F90 «Даркфайр», затмеваемая присутствием огромного дракона.
Адам отлетел назад, потрясенно осматривая всю стену сразу.
После всего, что было изображено здесь, всех важных побед и битв, меняющих вселенную, левиафан изобразил их встречу на своей стене.
Это что-то значит?
Они не смогли долго оставаться у рельефа и двинулись исследовать остальную часть ледяной пещеры. Он не думал, что они кого-нибудь найдут, но чувствовал, что важно попытаться, однако в следующие несколько мгновений стало совершенно ясно, что они опоздали. Они нашли гнездо Левиафана то ли на вершине, то ли у подножия странного ледяного образования. Это была большая комната в форме грубой чаши, внутри которой находилась коллекция странных предметов, которые Адам не мог идентифицировать, но среди этого беспорядка он заприметил самый важный предмет.
Он выключил двигатель звездоцикла и подлетел к месту, где лежал объект.
Яйцо было прикреплено к стене с помощью слоя фиолетового льда.
Очевидно, по сравнению с самим Левиафаном это было маленьким, но все же ему хватало размеров, чтобы Канан мог поместиться внутри в полный рост.
Яйцо было расколото, и труп развивающегося эмбриона лежал наполовину снаружи, замерзнув в холоде космоса.
В этот момент он почти не напоминал дракона, и Адам мог только предположить, сколько времени нужно для полного развития такого существа, у которого только недавно развилась голова и крошечные ножки. Его тело было покрыто черной пылью, а только сформировавшийся глаз был широко раскрыт, как будто он умер в панике. Трудно было сказать, действительно ли это так, или его мозг просто проецирует человеческие эмоции на космическое существо.
— Боже, — прошептала Маверик. — Бедный малыш.
— Исполин был здесь, — тихо сказал он, констатируя очевидное, и повернулся, чтобы посмотреть в одно из маленьких окон, на ледяную завесу, где черные ленты все еще пересекали ледяное поле.
— И что нам теперь делать?
Адам осторожно положил руку в перчатке на щеку детеныша, приняв решение.
— Давайте переместим тело в более подходящее место, а потом будем думать.
***
Они стояли на мостике «Знамение» в сотнях тысяч километров от горящей голубой звезды. Похоронив детеныша, как могли, они вернулись на корабль и отлетели на некоторое расстояние на случай, если чудовище нанесет ответный визит.
Адам стоял в окружении своих капитанов, среди который нервно затесался адмирал Лавель.
Стоял посреди группы предателей, по крайней мере, ему так казалось.
Адам уважал мужчину за то, что тот всегда поступал так, как считал правильным, даже несмотря на то, с кем ему приходилось работать. Это было довольно впечатляюще, хотя Адам знал, что из-за этого мужчина практически отказался от своей карьеры. Надо будет его как-нибудь отблагодарить.
—- Это ужасная идея, — сказала Саймон, никого не удивив.
Капитанство изменило ее мышление в лучшую сторону во всех смыслах. Она действительно стала самостоятельным человеком, хотя, по его мнению, она управляла своим кораблем в лучших армейский традициях, делая все по уставу и инструкции. Несмотря на это, она не боялась высказывать свое мнение, и ее тактическая проницательность всегда помогала.
— Ужасные идеи — это все, что нам осталось.
— Подожди, — Лавель покачал головой, — что именно ты хочешь сделать?
Адам развернулся на каблуках и вышел из комнаты, сопровождаемый звуками шарканья ног, пока они спускались по ступенькам.
— В этой вселенной только одна сущность точно знает, что происходит и как это исправить, но по какой-то причине они все это время игнорировали нас. Что ж, я планирую это изменить.
— Все еще не понимаю.
— Творцы задолжали нам объяснение
— И как именно ты планируешь заставить Творцов обратить на нас внимание?
Адам вышел из лифта на инженерную палубу, ведя группу через корабль к реактору. Повсюду были предупреждающие стрелки, но не из-за радиации, ядро термоядерного синтеза почти не выделяло радиоактивных материалов, однако жара в помещении, как правило, была сильной. Мимо них то и дело пробегал член инженерной команды, чья грязная серая униформа была либо измазана маслом, либо кое-где прожжена насквозь.
— Ах, а вот и она.
Нароби сидела в своем «кабинете». Конечно, вряд ли можно называть кабинетом обычный стул, прикрепленный к одной из многочисленных дорожек в верхней части инженерного отсека, откуда она могла наблюдать за работой своих подчиненных. Адам знал из ее досье, что технически она принадлежала к королевской семье, но никогда она не выглядела более похожей на королеву, чем когда сидела на своем импровизированном троне, окруженная со всех сторон тьмой и снующими туда-сюда механиками. Когда он вошел в комнату, она резко подняла подбородок, отчего ее волосы, окруженные складками яркого платка, слегка дернулись. Даже здесь, в недрах корабля, ее полные губы и симметричное лицо излучали красоту.
— Нет!
Адам нахмурился.
— Я ведь еще ничего не сказал.
— Потому что каждый раз, когда ты приходишь сюда, ты просишь сделать что-нибудь идиотское, и каждый раз ты меня уговариваешь, и каждый раз что-то идет не так, и я ругаю себя за то, что опять тебя послушала.
— Почему бы нам не пропустить ту часть, где ты говоришь «нет», и не перейти сразу к той части, где ты делаешь то, что я хочу, а потом ругаешь себя.
Ее губы сжались в тонкую линию.
— Нам нужно использовать… ту штуку.
— Так и знала, — Нароби раздраженно выдохнула через нос и встала, разглаживая переднюю часть своего серого комбинезона и жестом приглашая их следовать за ней, спускаясь к машинному отделению.
— У меня есть теория о том, как они разбудили Исполина, — рассказывал Адам по дороге. — Не так давно во время обычной миссии Маверик обнаружила секретную лабораторию на одной из станций, где группа тецраки открыла новый источник энергии, — он остановился перед дверью в камеру реактора. — По сути, они поместили людей и инопланетян в специально разработанную камеру содержания, а затем подключились к силе их анимы. Оказывается, душа способна генерировать энергию в непостижимых масштабах. Я считаю, что Казна использовала аниму, чтобы пробудить этот космический ужас.
РЕАКТОР ДЕАКТИВИРОВАН.
Адам открыл дверь, ведущую в камеру термоядерного синтеза.
— Каждый раз, когда мы пытались активировать всю силу анимы, человек мог использовать эту силу. Естественно, Творцам не нравится, когда мы это делаем, но держу пари, что если мы сможем привлечь их внимание, один из них спустится с небес на землю и наконец объяснит, что происходит и какого хрена они нам не помогают.
— То есть ты собираешься…?
— Намеренно пробудить мою аниму, использовать ее как межгалактический мобильник и сказать Адхаму, чтобы тот притащил свою задницу сюда.
Воцарилась тишина, и Адам воспользовался молчанием, закрыв разделяющую их дверь, не имея настроения спорить о том, хорошая это идея или нет.
Он знал, что идея ужасная, но других вариантов не видел
Он пошел вперед, открывая комнату, ведущую в камеру синтеза, и подождал немного, пока вспыхнул свет и дверь медленно открылась.
Помещение было не очень большим, представляя из себя сферу диаметром примерно в десять метров. В центре стояла приподнятая платформа и набор пустых штырей, где обычно располагалось термоядерное ядро, которое на данный момент было надежно закреплено в камере хранения. Пока что корабль работал на резервном питании.
Адам шагнул вперед и поднялся на возвышение. Он осторожно переместился на место, где обычно располагалось ядро, вклиниваясь в отсек, как плохо подогнанная батарея. Они изучили технологию, которая активировала аниму Маверик, а затем тайно перепрофилировали этот отсек, зная, что однажды технология может им пригодиться. Тогда Адам думал использовать ее для дополнительной зарядки систем вооружения, но это было ничуть не хуже.
Самое сложное — сосредоточиться, чтобы привлечь внимание Адхама. Обычно, когда они активировали свою аниму, у них сохранялись все воспоминания и информация, но более человеческие желания и интересы как будто забывались, отходили на второй план.
Адам постарается этого не допустить.
Ему нужно было разозлить кое-кого настолько, чтобы они прислали за ним хотя бы одного из своих.
— Ты готов?
— Как никогда.
Он услышал, как машина ожила, и закрыл глаза, почувствовав, как зубцы под ним начали нагреваться, а затем…
В его голове родились тысячи сверхновых.
***
Снаружи адмирал Лавель ошеломленно наблюдал, как весь корабль начал стонать. Огни мерцали, а затем загудели, становясь все ярче и ярче до такой степени, что он прикрыл лицо рукой. «Знамение» вокруг них оживало с новой силой, поглощая такое количество энергии, что она едва могла ее сдержать. Из реактора по кораблю пошла почти видимая рябь.
Офицер связи на мостике увидел странный радиосигнал, исходящий из центра корабля, сопровождаемый внезапной активацией варп-ядра, которое отправило сигнал в неизвестном направлении
Ее консоль начала глючить.
В инженерном отсеке раздался внезапный хлопок и электричество отключилось полностью.
«Ядро отсутствует»
Нароби повернулась к своей консоли как раз в тот момент, когда дверь в камеру синтеза открылась, и наружу вышла светящаяся фигура.
Адмирал Лавель отшатнулся, когда Адам ступил на металлический пол, испуская волны энергии и искры всем телом, и прошел мимо них по коридору. Он осторожно последовал за ним, держа дистанцию от мужчины, целенаправленного идущего на смотровую площадку. Вскоре он добрался до нужного отсека и остановился перед открытым окном, выходящим в космос.
Остальные замерли в дверном проеме, наблюдая за неподвижным Адамом.
И тут они увидели его.
Сияющий силуэт величественного воина непостижимой мощи и грации появился словно из ниоткуда, просто образовавшись посреди черноты и подлетев к окну. Нестареющее, этнически неоднозначное и раздражающе красивое лицо Адхама было испорчено выражением недовольства, когда он смотрел на Адама через стекло.
Они оба долго смотрели друг на друга, прежде чем Адхам двинулся вперед. Его тело, казалось, расплавилось, проходя сквозь твердый слой стекла, пока он не оказался внутри корабля, держа инопланетное оружие в своей руке. Жемчужно-белые доспехи, инкрустированные полосками золотой энергии, покрывали его тело, контрастируя с темно-зелеными доспехами Адама.
— И как это понимать? — спросил Адхам.
На мгновение показалось, что Адам не ответит, но затем он улыбнулся горящими зелеными глазами.
— Надо же было тебя как-то позвать.
Адхам стиснул зубы и протянул руку, схватив Адама за плечо.
Когда он это сделал, Адам будто взорвался. Произошла резкая вспышка света, и яркость схлопнулась внутрь, столкнувшись с его физическим телом с такой силой, что Адама отбросило назад, и он влетел в стену, проделав вмятину в твердой стали переборки.
В комнате было тихо, и никто не осмелился воспрепятствовать Творцу, который подошел и присел перед Адамом, вернув мужчину в состояние конструкта, где ему и место.
Лицо Адхама, когда-то выражавшее гнев, теперь превратилось в выражение болезненного разочарования и сожаления.
На этот раз его прикосновение было более нежным, когда он поднял лицо Адама, чтобы посмотреть на него.
— Почему ты никак не перестанешь?
— Потому что, — Адам прохрипел, — мне есть кого защищать. Думаю, ты меня понимаешь.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: