Сознание возвращалось к Раджешу медленно и нехотя, пробиваясь сквозь пелену дремотного сна. Через опущенные жалюзи пробивался настырный полуденный свет. Голова раскалывалась, во рту было сухо и горько, а всё тело ломило, будто его переехал грузовик. Он лежал на кровати не двигаясь и пытался собрать в кучу обрывки вчерашнего вечера.
Воспоминания всплывали словно кадры кошмарного фильма. Он вспомнил яркий свет казино, зелёное сукно стола, звон фишек, вкус виски… и всё смазано, подёрнуто дымкой искажённого восприятия. Потом вдруг вспышка ярости в сознании, крепкие руки охранников, темнота переулка и холодная грязь на его лице. Последнее, что он помнил это таксист, довёзший его до дома бесплатно.
Сердце ёкнуло от тревожного предчувствия. Он с трудом нашёл на тумбочке телефон. Палец дрожал, когда он открывал приложение криптокошелька. Экран загрузился. Раржеш всмотрелся. На экране был ноль на балансе! Сначала он не поверил и тыкал в экран снова, будто от его нажатий цифры должны были волшебным образом вернуться. Нет, аккаунт был пуст. Его состояние и билет в новую жизнь испарись. По телу разлилась ледяная волна отчаяния. Он застонал, закрыв лицо руками.
И вдруг, словно спасательный круг в бушующем море, в его памяти всплыла ещё одна деталь. Заначка! Где он её закопал? Где-то на окраине города, пометив координаты в телефоне. Точно! Надо её найти! Смесь дикой надежды и животного страха, заставила его подняться с кровати. Он наскоро умылся, натянул первую попавшуюся футболку, надел джинсы, накинул куртку и выбежал на улицу.
Раджеш поймал первую же машину, нашёл какие-то деньги в старой куртке и показал водителю координаты. Тот покосился на его помятый, грязный вид, но ничего не сказал. Дорога заняла вечность. Раджеш молча смотрел в окно, сжимая и разжимая кулаки, мысленно умоляя вселенную, чтобы это сработало.
Машина остановилась на обочине рядом с лесом. И тут сердце Раджеша упало. Прошлой ночью прошёл сильный, кратковременный ливень. То, что должно было быть сухой, утоптанной землёй, теперь представляло собой грязное месиво, сплошное поле жидкой коричневой грязи, испещрённое следами колёс и глубокими лужами. Его метка в навигаторе показывала где-то в центре этого болота.
Он брёл по краю, пытаясь сориентироваться. Ветер срывал с него капюшон, мелкий противный дождик до сих пор моросил. Он сверился с телефоном, делая несколько шагов вглубь, но ноги утопли в липкой жиже по щиколотку. GPS показывал неточность в десять метров на всём этом огромном поле!
Он начал искать. Сначала медленно, а потом всё быстрей и быстрей. Он ползал на коленях, шаря руками в ледяной грязи, роя ямы палкой. Грязь залепляла ему глаза, забивалась под ногти, стекала с волос. Он был покрыт ею с голов до ног, похожий на сумасшедшего, но ему было всё равно. Он искал свою чёрную, маленькую флешку, свою последнюю надежду.
Прошли часы. Дождь усиливался, превращая пустырь в сплошное болото. Силы покидали его. Надежда таяла с каждым новым безуспешным шагом. Наконец, он остановился. Стоя посреди грязного поля, под холодным дождём, весь вымазанный, он всё понял. Её смыло и унесло потоками воды или она просто навсегда ушла вглубь этой грязной, безразличной земли. Всё кончено.
Он не помнил, как побрёл обратно к дороге. Машин почти не было. Он шёл пешком много километров, мокрый, грязный и абсолютно разбитый. Прохожие оборачивались на него с брезгливым взглядом. Он никого не замечал. Внутри него была только полная, абсолютная и безвозвратная пустота. Он потерял всё. Сначала по своей глупости, а потом по воле случая. Он шёл домой. В голове не было ни одной мысли, а только тяжёлый, мёртвый груз полного поражения.
Седовласый мужчина подошёл к водителю такси, отсчитал несколько крупных купюр и протяну в окно.
— Спасибо, босс! — сказал таксист и улыбнулся, обнажив полный рот гнилых зубов.
— Да, босс! Это фреш чикен! Я подобрал его в квартале красных фонарей. Он ходил к проститутке. Пациент разгорячён и подготовлен!
— Ты как всегда, красавчик! Отвезёшь его домой бесплатно! Мы же не звери!
— Есть босс! Малыш до этого возил его в лес. Он вернулся оттуда с грязными руками. Видимо, закапывал что-то.
— А вот это интересно. Я найду Малыша, возьму ребят и мы съездим посмотрим.
В кабинете, отделанном тёмным деревом, пахло дорогим коньяком и сигарами. Седовласый мужчина, тот самый, что играл с Раджешем, медленно раскачивал бренди в бокале. Его лицо было спокойным, но глаза, холодные и вычисляющие, выдавали напряжённую работу мысли. Этот проигравшийся паренёк, этот «мужик»… в его истерике было что-то не то. Слишком отчаянное, слишком личное. Не просто злость проигравшегося, а отчаяние гения!
— Шеф! — голос на том конце провода сразу стал подобострастным и внимательным.
— Тот паренёк в зелёном худи. Откуда ты его взял?
— А, этот? — Малыш немного замялся. — Дед, говорил, что он спрашивал про проституток. Ну я его и решил свозить.
— Можешь показать место, откуда ты его взял?
— Сейчас. Жду у парадной через пятнадцать минут.
Ровно через четверть часа они выехали. За рулём сидел Малыш, рядом седовласый мужчина, а на заднем сидении двое крепких парней с невозмутимыми лицами. Машина остановилась на окраине города у леса.
— Вот тут, шеф. Он тут из-за угла вышел, весь какой-то потерянный.
Компания вышла из машины. Ночь была тёмной и безлунной. Двое парней достали мощные тактические фонари, лучи которых прорезали тьму.
— Ищем место, где кто-то недавно копал, — тихо скомандовал седовласый.
Они двигались методично, прочёсывая местность. Один из охранников, коренастый мужчина с бычьей шеей, вдруг остановился и присел на корточки.
Он направил луч фонаря на землю. Там был виден след нескольких свежих, не успевших полностью размокнуть ямок, рядом с которыми валялась сломанная палка. А рядом был едва заметный, но чёткий отпечаток коленей в грязи. Кто-то действительно недавно и очень активно здесь что-то прятал.
— Здесь, — уверенно сказал охранник. Он был родом из деревенских и в детстве был лучшим следопытом. — Он тут ползал. И тут… — луч света упёрся в один из участков рыхлой земли. — Тут закапывал.
Он достал из багажника небольшой сапёрный совок и начал аккуратно, слой за слоем, снимать землю. Прошло несколько минут. Внезапно металл звякнул о что-то твёрдое. Пальцы мужчины осторожно размяли ком глины и извлекли на свет небольшой, грязный, но целый предмет. Седовласый взял флэшку в руки, смахнул грязь большим пальцем и медленно улыбнулся. Удача всегда была на его стороне.
В этот момент хлынул ливень.
— Дождь начинается. Поехали, — коротко бросил он, поворачиваясь к машине.
Дверь внедорожника захлопнулась и автомобиль растворился в стене дождя, оставив за собой лишь развороченную яму.
Раджеш лежал на спине и смотрел в потолок. Денег нет. Ноутбук мёртв. Даже его последняя, отчаянная заначка канула в лету. Полный ноль. Абсолютный крах. Жёстко!
— Вот это попадос, — беззвучно прошептал он в пустоту.
И вдруг, словно эхом, в его голове прозвучал спокойный голос мудреца: «Начни всё сначала».
— Опять? — вслух, с горькой усмешкой, выдохнул он. — Опять сначала? С чего? С ковыряния в грязи?
Но другого выхода не было. Лежать и ждать чуда было бесполезно. Надо было шевелиться и хотя бы починить ноутбук. Без него не было никаких шансов что либо сделать вообще.
— Так, деньги… Нужны деньги, чтобы починить ноутбук. Сам я в него не полезу точно. Денег нет. Занять не у кого… — он перебирал в голове скудные варианты. — Продать! Надо что-то продать, но что?
Его взгляд упал на единственное, что имело хоть какую-то ценность. Он посмотрел на монитор. "Может быть за него хоть что-то дадут?" - подумал он и сложил его в сумку вместе с ноутбуком. Час спустя он тащил свой груз на известный барахолкой рынок в районе Сараджинагар. Воздух был густым от запахов специй, машинного масла и пота. Крики торговцев и гудки моторикш сливались в оглушительную какофонию.
Он нашёл ряд, где торговали электроникой и попытался предложить свой товар. Первые же покупатели, хитрющие торговцы с быстрыми глазами, оценивающе осматривали его и называли смехотворные цены.
— Пятьсот рупий за всё. И то, потому что монитор неплохой, — бросал один, разглядывая ноутбук как металлолом.
— А я на запчасти возьму. Или не хочешь, то проходи дальше.
Раджеш уже готов был махнуть на всё рукой и уйти ни с чем, но тут его окликнул пожилой мастер, сидевший в крошечной лавке, заваленной паяльниками, микросхемами и запчастями от разобранных телефонов.
— Дай-ка я посмотрю, сынок, — сказал он, протягивая руку.
Раджеш молча подал ему ноутбук. Мастер включил его в сеть, нажал на кнопку, посмотрел на абсолютно чёрный экран и потрёпанный блок питания. Потом понюхал у вентиляционных отверстий.
— Палёным вроде не пахнет. Скорее всего, биос умер.
— Биос? — оживился Раджеш. — Его же можно перепрошить?
Мастер посмотрел на него с любопытством.
— Можно, но для этого нужен программатор и руки надо чтобы росли откуда надо. У меня есть, но работа дорогая.
— А удалённо это можно сделать? — спросил Раджеш, вспоминая что умер ноутбук при взломе оператора связи.
Мастер расхохотался, вытирая руки о тряпку.
— Удалённо? Сжечь биос удалённо — это высший пилотаж, сынок! Такое только самые крутые хакеры могут сделать. Говорят, они в России где-то живут, — он таинственно понизил голос. — Легенды ходят. Говорят, могут машину убить на расстоянии, а потом воскресить, если захотят. Но это сказки, наверное... Твоему-то я могу перепрошить, но плата будет три тысячи рупий. Деньгами или… Он оценивающе посмотрел на монитор, который тащил Раджеш.
— Или отдаёшь этот экран! Он рабочий?
— Рабочий! — Раджеш даже не раздумывал. Монитор был ему сейчас не нужен, а получить рабочий ноутбук было бы настоящим спасением!
Уже через час он шёл с рынка, неся в руках свой рабочий ноутбук. Монитор остался мастеру, а в голове у Раджеша крутилась одна мысль, не дающая покою и зажигающая крошечную искру надежды в полной тьме его краха.
«Высший пилотаж… Сжечь биос удалённо… Легенды… Россия…»
Он шёл домой и жизнь ему уже не казалась такой уж безнадёжной. Всё было похоже на карту нового пути. Сложного, непредсказуемого, но пути. Ему снова предстояло начать всё сначала с новой загадкой и новой целью в жизни.
