Внезапно лес расступился, открыв взору неожиданную картину. Среди заснеженных елей и обломков скал возвышалась полуразрушенная каменная часовня. Ее стены были покрыты мхом, отчего казались черными в ночи. Купол давно рассыпался, о том, что он вообще был, напоминал только покосившийся крест, словно склонившийся в мольбе. Окна зияли пустыми провалами, как глазницы черепа.

- Тут, - прошептал Осипов.

Словно подтверждая его догадку, раздался резкий хлопок запала и нечто, похожее на пузатый огурец, шлепнулось в снег в нескольких шагах от бойцов.

- Ложись! - завопил Григорий, бросаясь плашмя и увлекая за собой Яшку.

Мир взорвался огнем и грохотом. Черные комья мерзлой земли, перемешанные с жухлой травой и белыми хлопьями снега, взметнулись в воздух. Осколки со свистом пронеслись над головами - один, злобно урча, впился в ствол ближайшей ели, вырвав кусок коры и обнажив светлую древесину.

Запахло смолой и гарью.

- Вот же нехристи… - пробормотал Гущин, стряхивая с треуха щепки и землю.

- Все целы? - обернулся Осипов.

- Цел, - отозвался Шелестов, дрожащими пальцами вытирая грязь с лица.

- И я цел, - ответил Лавр, уже разворачивая похожий на фабричную трубу ствол «Льюиса» в сторону часовни. - Григорий Иванович, давая я этих сволочей гранатой…

- Отставить гранатой, - процедил комиссар сквозь зубы. Он приподнялся на локтях, и его голос, хриплый от напряжения, гулко разнесся по лесу: - Варнак! Сдавайся! Ты окружен!

Тишина.

Только ветер шевелил ветви, да где-то вдали капало с крыши часовни. И вдруг...

- Люди?! - раздался из руин удивленный и странно радостный окрик. - Люди! Сдаюсь! Сдаюсь, братцы!

Гущин и Осипов переглянулись. Сдаваться было совсем не в духе Лехи-Варнака - того самого кровожадного бандита, чья слава гремели от Волги до Урала.

- Так, Лавр, - медленно проговорил Осипов, его глаза, узкие как щели, не отрывались от черного прямоугольника двери часовни. - Ты - здесь. Если полезут - всех в штаб к Духонину...

- Есть! - оскалился пулеметчик. Старый солдат с характерным щелчком передернул затвор «Льюиса», укладываясь за валун так, чтобы прикрыть и себя, и подходы к часовне.

- А мы... Яшка!

- Я, Григорий Иванович! - паренек вздрогнул, но голос его звучал тверже, чем можно было ожидать.

- Берем в клещи. Ты заходишь слева, я - справа. Кого увидишь - вали, и не думай...

- В смысле - валить? - Малой захлопал глазами, его пальцы нервно теребили цевье трехлинейки.

Осипов резко развернулся, схватив парнишку за плечо. Его глаза в темноте горели холодным огнем.

- В смысле - маслину в бубен. Все понял?

- Ага! - Малой глотнул воздух и кивнул, слишком резко, слишком по-мальчишески.

- Тогда - вперед!

Комиссар махнул рукой, и они разошлись в разные стороны, как тени.

Григорий двигался, прижимаясь к стенам часовни. Камни, покрытые вековым лишайником, были шершавыми под пальцами. Каждый шаг давался с трудом - снег предательски хрустел под ногами, а ветер норовил сорвать с головы папаху. Он шел, пригнувшись, «Маузер» наготове, ухо ловило каждый звук из темноты. Где-то впереди шаркнула нога по каменному полу - или показалось?

Яшка тем временем крался слева, его худенькое тело дрожало от напряжения. Он то и дело оглядывался назад, на Гущина, будто ища поддержки. «Браунинг» в его руках казался игрушкой, но паренек сжимал его так крепко, что пальцы побелели. Вдруг - шорох! Яшка замер, сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь лес. Из-за угла показалась тень... нет, всего лишь ветка…

Оба - и командир, и боец - сближались с противоположных сторон, как клещи, готовые сомкнуться на шляпке ржавого гвоздя, торчащего из подошвы Революции.

Григорий первым вошел в руины. Часовня дышала заброшенностью - из трещин в каменном полу пробивался бурьян, а в углах уже вздымались молодые деревца, словно природа пыталась забрать свое обратно. Воздух был спертым, пахнущим плесенью и... табаком. На этот едва уловимый запах комиссар и пошел, держа «Маузер» наготове.

Первые два помещения, освещенные призрачным лунным светом, просочившимся через прорехи в кровле, оказались пусты. Но вот в третьем…

У дальней стены, прислонившись к грубо отесанному камню, сидел человек в лисьем полушубке. Его ноги, одетые в изодранные ватные штаны, были вытянуты вперед. Левая заканчивалась почерневшей культей, правая ступня еще держалась на лоскутах кожи, но выглядела так, будто ее пропустили через мельничный жернов.

Пол был усеян пустыми консервными банками, окурками, обрывками бумаги. На двух деревянных ящиках, поставленных друг на друга, лежал американский «Винчестер» - чистый, ухоженный, явно любимый.

- Ля... - выдохнул раненый, и в этом звуке была и боль, и странное облегчение. - Брат!

Увидев чекиста, он даже не дрогнул. Не сделал попытки схватиться за винтовку или вытащить «Кольт» из новенькой коричневой кобуры с маркировкой «US». Просто улыбнулся - той самой улыбкой, что Григорий помнил с детства, когда они вдвоем таскали яблоки из сада дяди Игната.

- А я-то гадал... - хрипло проговорил Варнак, - что за Гришка Осипов в ГубЧК появился... Думал, однофамилец - и тезка в придачу. Никак не ждал, что родной брат к краснопузым переметнется!

Григорий ощутил, как по спине пробежали мурашки. Его пальцы сжали «Маузер» так, что костяшки побелели.

- А я, как про Леху-Варнака услышал - сразу смекнул. Ты это...

- Знал бы батька, что ты коммунистом родился - собственноручно удавил бы, - оскалился бандит, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь, что когда-то пугал всю округу.

- Коммунистами не рождаются, - резко парировал комиссар. - Коммунистами становятся.

Он сделал паузу, глядя на изуродованные ноги брата.

- Будто тебя не удавил бы, узнай он, что ты налетчиком станешь.

Варнак рассмеялся - громко, искренне, как в те времена, когда они вдвоем убегали от сельского старосты, теряя по пути украденные яблоки. В своем саду тоже росли и яблони, и груша. Но те, со двора дяди Игната, казались вкуснее и слаще.

- Тоже удавил бы!

Тишина повисла между ними, густая и тяжелая, как деготь. Где-то снаружи послышались осторожные шаги.

- Твои? - насторожился Осипов, вжимаясь в неровную каменную стену. Его ладонь крепко обняла рукоять «Маузера».

- Твои, - ответил Леха, слабо мотнув головой. - Моих... больше нет.

Не успел командир сделать шаг из тени, как в каморку ворвался Яшка. Корча свирепую гримасу, он направил «Браунинг» прямо в грудь Варнака. Но судьба сыграла злую шутку -нога зацепилась за корягу, и паренек растянулся на гнилом полу. Пистолет, звякнув, покатился к ногам бандита.

Шелестов замер. Но - что поразило даже Осипова - не завопил, не заплакал, не стал молить о пощаде. Просто зажмурился и напрягся, приготовившись к последнему выстрелу в своей жизни. Приготовился умереть молча, как подобает настоящему чекисту и настоящему коммунисту.

- Хорош у тебя боец, - усмехнулся налетчик.

В его голосе прозвучала не столько издевка, сколько нечто похожее на уважение.

Прошло несколько томительных мгновений. Выстрела не последовало. Когда Малой осмелился открыть глаза, перед ним оказался его же «Браунинг» - Леха держал его за ствол, протягивая обратно.

- На... - прохрипел бандит. Он не мог не узнать пистолет Юсупа, но не подал вида. - Не теряй больше, карась. В следующий раз могут не вернуть.

Яшка, все еще не веря своему спасению, осторожно взял оружие. И только тогда заметил стоящего в тени комиссара. Тот смотрел на него строго, неодобрительно качая головой.

Паренек перевел взгляд с Григория на Алексея... Сходство было очевидным - те же пронзительные глаза цвета уральской стали, та же характерная горбинка носа, даже манера сжимать губы.

- Да, - глухо подтвердил чекист. - Братья мы, братья.

В голове у юнца мелькнула страшная мысль - а вдруг комиссар, тот самый Осипов, которому он верил больше, чем себе, предал их всех? Рука с «Браунингом» дрогнула, ствол нерешительно пополз в сторону командира...

- Сдурел? - резко оборвал его Григорий, одним точным движением выбивая пистолет. - Иди, зови Гущина. Да коней сюда подведи.

- Ага... - растерянно пробормотал Малой, потирая онемевшие пальцы.

Подобрав оружие, он направился к выходу. Сначала шел медленно, оглядываясь через плечо, будто ожидая выстрела в спину. Потом шаг его ускорился, перешел в бег - не от страха, а от желания поскорее покинуть это странное место, где враги оказывались братьями.

А в часовне вновь воцарилась тяжелая тишина. Два брата смотрели друг на друга через годы разлуки, через баррикады гражданской войны, через пропасть сделанных выборов.

Осипов достал из кармана смятую пачку «Дуката», вытащил две папиросы. Одна за другой они вспыхнули в пламени спички, оранжевый свет на мгновение осветил его изможденное лицо. Одну он протянул брату.

Леха жадно затянулся, но сразу закашлялся - глухо, с хрипотой, будто в легких у него булькала вода.

- Небось, махорку куришь, - усмехнулся Григорий, подбирая «Винчестер». Он ловко провернул оружие в руках - тяжелое, сбалансированное, с массивной скобой. - Хорош винтарь!

- Да, - прохрипел Варнак, хлопая по кобуре. - Вот еще «Кольт». Новенький!

Чекист поднял бровь:

- Где взял?

Бандит оскалился, обнажив золотую фиксу:

- Так у вас, родимых, и взял! Два мешка муки отдал за него.

- Дорого, - поморщился комиссар, проводя пальцем по штамповке на стволе винтовки.

- Ты, брат, не поверишь, - Леха вдруг залился смехом, который тут же перешел в новый приступ кашля. - Я точно так же сказал! Но мне, за ради того, чтобы красную сволочь сподручней стрелять, никаких денег не жалко!

Он смеялся долго, истерично, пока слезы не потекли по его грязным щекам. Потом затих, вытер лицо рукавом и тяжело дышал.

- Давай уже, спрашивай, брат, - наконец проговорил он, пристально глядя на Осипова. - Я ж вижу, куда ты все время косишься...

Григорий кивнул на изувеченные ноги:

- Волки?

Лицо Варнака вдруг стало серьезным. Он потянулся за новой папиросой, но рука дрожала так, что пришлось закурить с третьей попытки.

- Не, брат. Не волки, - он затянулся, выпуская клубы дыма. - Невидаль.

В углу часовни что-то звякнуло. Оба брата невольно повернули головы, но там была только ворона, добравшаяся до остатка тушенки в жестянке.

- Брехня, - решительно заявил Осипов, но уже без прежней уверенности. - Нет никакой невидали!

- Ты это моим ногам скажи, - огрызнулся Леха, с ненавистью глядя на свои изуродованные конечности. - Или Юсупу с Алтыном, которые в петлю полезли. Или Фомке с Сашкой, которых она на моих глазах разодрала! Есть она - невидаль! Хотя... - он внезапно усмехнулся. - Я ж тоже поначалу думал, что никакой невидали нет.

Бандит запустил руку за пазуху, долго копался в потаенных карманах, пока не извлек кожаную флягу. Встряхнул ее возле уха - пусто. Огорченно швырнул в угол, где та глухо ударилась о камень, спугнув ворону.

- Кончилось? - спросил Григорий, хотя знал ответ.

- Как в комиссариате, - невесело усмехнулся Варнак. - На сухую придется... Слушай, братка, как дело было.

Он перевел дыхание, собираясь с мыслями. В часовне стало так тихо, что слышно было, как где-то скребется полевая мышь.

- Друзья мои...

- Подельники, - поправил чекист.

- Да называй как хочешь, - махнул рукой налетчик. - Решили, что двадцать тысяч на пятерых может плохо поделиться, - он стукнул кулаком по ящикам, и те отозвались звонким, почти музыкальным звуком. - Настояли на проводнике, если, мол, я решу их в горах кинуть. Да я ж не такой! Я - не урка какой-нибудь, я - грабитель идейный!

- Верю-верю, - кивнул комиссар, и в его голосе прозвучала странная смесь сарказма и усталости.

- Вызвался только мельник. Егором звать. Угрюмый, как грозовая туча! Хоть на ремни его режь - слова не вытянешь! - Леха закашлялся, вытирая пот со лба. - Поупрямился сперва, не без этого. Ну, Васька таких уговаривать умеет... умел.

Варнак замолчал, прислушиваясь к звукам снаружи. Где-то далеко завыл ветер.

- Пошли Висельной тропой, через Горелый лес. В первую же ночь Юсуп вздернулся. Я значения не придал - всякое бывает, замотался человек... зачем в душу лезть, коли душа покоя просит? Потом - Васька-Алтын. И именно в тот день, когда у него шнурок с крестиком порвался. Тут я уж насторожился. Два висельника кряду, да оба без крестов - не бывает такого!

Леха нервно затянулся, дым клубился вокруг его бледного лица.

- Фомка с Сашкой радовались - золото на троих лучше, чем на пятерых! А я чую - ведет нас мельник не туда. Уже Гнилое болото должно быть, а он нас круто на север забирает.

Грабитель прервал рассказ, потянувшись за новой папиросой. Григорий молча дал прикурить, и братья на мгновение замолчали, наблюдая, как табачный дым смешивается с холодным воздухом часовни.

- Тут я за «Кольт» схватился, - продолжил Леха, и его голос стал жестким. – «Говори, красная морда, куда ведешь, не то пулю между глаз пущу...»

- А дальше?.. - нетерпеливо потребовал командир, подавшись вперед.

Бандит закашлялся, вытирая пот со лба меховым рукавом. Когда он заговорил снова, голос дрожал, словно натянутая струна:

- Дальше... эх, братка, ты мне не поверишь! Стоял передо мной мельник этот, Егор... Стоял, как ты сейчас, в двух шагах. И вдруг - бац! - и нет его! Как сквозь землю провалился! Кони взбесились - Сашку с Фомкой с седел сбросили, сами в чащу кинулись. Мой жеребец на дыбы - ящики с золотом в снег посыпались. Слава тебе, Господи, что вы, красные, добрые ящики делаете, а то бы нам теперь по лесу на карачках ползать, каждый червонец собирать...

- Дальше…

Леха нервно облизал пересохшие губы. Глаза его бегали по сторонам, словно он снова видел тот страшный момент.

- Дальше... следы на снегу сами по себе появляться начали. Сперва к Сашке подошли... И тут... - голос Варнака сорвался на хрип. - На моих глазах его пополам разорвало! Как портки старые... Я - драпа! Куда глаза глядят!

Рассказчик замолчал, тяжело дыша. Пальцы его судорожно сжимали и разжимали край полушубка.

- Что стало с Фомкой - не знаю, не видел. Только визжал он, как порося режут. А я приметил часовню эту - и сюда. Чую - сопит за спиной кто-то. А я не поворачиваюсь - признаю, чуть под себя не наделал. Вдруг - хвать меня за ногу… повернулся - боль такая, хоть волком вой, а никого нет! Бахнул, куда придется, да давай деру. На порог уже - и тут она меня за вторую ногу цап… зубами, гадина! - он с силой отшвырнул окурок.

- Кто - она? - не понял Осипов. - Кто - зубами?

- Да невидаль же! - завопил Варнак, и в глазах его вспыхнул безумный блеск. - Разве ты не слышишь?! Человечьим языком тебе говорю! Невидаль проклятая!

- Как же ты так чудесно спасся, если невидаль тебя уже цапнула? - с сомнением покосился на брата Григорий. - Что ей помешало кончать тебя?

- А ты не понял? - оскалился Леха улыбкой сумасшедшего. - Место-то святое! - он хлопнул ладонью по стене. - Не может она сюда! И в голову не может пробраться к тем, кто крестик носит! Да я ж в вас гранатой не со зла… думал - она, невидаль вернулась!

Комиссар медленно опустился на ящик, чувствуя, как дрожь пробегает по спине.

- Послушай, брат... - начал он осторожно, - ты говоришь, вчера ночью Егора видел?

- Точно! Как тебя сейчас вижу! - уверенно кивнул Варнак.

Чекист перевел взгляд на свои дрожащие руки. Вчера ночью... Вчера ночью Егор неотлучно был с отрядом. Сердце Осипова сжалось от внезапного понимания - перед ним сидел безумец, окончательно потерявший связь с реальностью.

Наверно, так и сходят с ума. Моментально, внезапно…

Леха внезапно потянулся к нему, и Григорий увидел в его глазах ту самую мольбу, что бывает у раненых зверей, когда они понимают - конец близок.

- Брат... - голос Варнака стал тихим, хриплым, будто скрип колодезного ворота. - Я знаю... не жилец уже... Сам бы, да грех на душу брать не хочу... - он замолчал, глотая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. - Не желал я тебе такой участи, но... прости, Гриня... Больше некому... все ж, ты мне брат, хоть и красный…

Комиссар почувствовал, как в горле застрял ком. Он понимал без лишних слов - о чем просит брат. И понимал другое: иного выхода нет. Еще когда вызывался добровольцем идти по следу банды, он знал, чем это может кончиться. Хотел лишь одного - увидеть последнюю родную душу в этом мире перед тем, как...

Но так даже лучше. Никто не будет пытать Леху, как это любят делать некоторые несознательные товарищи. Никто не станет глумиться над телом.

Чисто, быстро, по-братски...

Размышления прервало дикое, неестественное ржание. Не то испуганное, не то предсмертное. Лошади орали так, будто их резали.

Осипов резко поднялся, и деревянный ящик под ним жалобно скрипнул. Он шагнул к оконному проему, где когда-то были стекла, а теперь зияла черная дыра, обрамленная облупленной штукатуркой.

Снаружи, в лунном свете, метались тени. Яшка и Гущин, согнувшись, тащили за поводья взбесившихся коней. Животные вставали на дыбы, били копытами, закатывали белки глаз - казалось, они почуяли саму смерть...

Форум - это короткий (не совсем) рассказ, написанный в нестандартном стиле в виде комментариев пользователей на форуме, посвящённом хоррорам и крипипастам. Рассказ затрагивает часть событий, происходящих в моей книге Мои детские кошмары. Настоятельно рекомендую, перед прочтением этого рассказа, прочитать вышеупомянутую книгу!

Первая часть

Предыдущая часть

Тема 4. У меня уже начинается паранойя!

#62 Terran 29 июл 13:09

Друзья, в общем, я обнаружил нечто интересное, когда следил за той квартирой! В той пустой комнате не было никаких движений долгое время. Мы уже собирались с другом уходить. Я в последний раз решил глянуть в бинокль и тогда заметил движение. Только это был явно не человек! То есть… даже не знаю, как объяснить… По полу ползало что-то очень нечеловекоподобное. Какая-то серая странная масса, похожая на желе, что ли… Я думал, что меня глючит, но друг посмотрел и согласился со мной, что там что-то есть. Капец, я прямо удивлён! В этой квартире постоянно что-то происходит! Просто жесть!

#63 Riddik46 29 июл 13:14

Terran, мне кажется, что вы уже сами придумываете, чтобы тема продолжала жить. Ладно, люди в комбинезонах! Но серое желе? Ха-ха! Вы бы хоть засняли как-нибудь это, чтобы мы поверили! Пока что я считаю это либо игрой света, либо вашим больным воображением!

#64 Terran 29 июл 13:15

Riddik46, вас я убеждать не собираюсь в правдивости моих слов) Я не отрицаю, что это могла быть какая-нибудь игра света, ибо солнце сейчас светит просто отлично. По-хорошему, следить за квартирой надо в пасмурную погоду. Но природе не прикажешь)) В любом случае, что-то мне уже достаточно всех открытий по поводу этой квартиры. Наверное, сделаю себе сегодня отдых и просто погуляю, не думая о странностях соседей!

#65 Fiesta 29 июл 13:18

Terran, я так понимаю, в полицию вы не пойдёте?(

#66 Agnis_T 29 июл 13:21

Fiesta, похоже, что не пойдёт!

#67 Agnis_T 29 июл 13:21

Terran, ответь мне в ЛС, как вернёшься, хочу уточнить по поводу того “желе”!

#68 Star_cook 29 июл 13:25

Terran, желе? Серьёзно? Блин, что там вообще такое происходит-то? Люди в комбинезонах со шлемами на голове)) Серое желе)) Завтра вы посмотрите и увидите там спанч-боба)) Блин, так хочется попасть в эту квартиру и просто осмотреть там всё!

#69 Albert1994 29 июл 13:25

Star_cook, да я вас умоляю! Ну, это игра света просто, как выше и сказали. Солнце отразилось в оконном стекле, а автор принял это за какое-то движение. Ну, что ещё за куча желе? Они там слизняков выращивают что ли или как?))

#70 Melanholik 29 июл 13:26

Albert1994, улитачек)))

#71 Terran 29 июл 16:11

Друзья, вернулся с трёхчасовой прогулки, устал, как чёрт) И что вы думаете? Возле дома стоит та же чёрная машина, но в другом месте! Наверное, шпион думал, что так заставит меня потерять бдительность. Чёрт, я реально становлюсь параноиком, но не без оснований!

#72 Fiesta 29 июл 16:23

Terran, ещё не поздно позвонить в полицию!

#73 Riddik46 29 июл 16:27

Fiesta, или взломать квартиру!)

#74 Quantum-8 29 июл 16:29

Terran, я так понимаю, ночка опять будет жуткой?)

#75 Terran 29 июл 16:47

Quantum-8, ночка будет, что надо, ведь мой друг сегодня не сможет переночевать со мной, а значит, я буду один. Надеюсь, что ничего страшного не случится)

#76 Fiesta 29 июл 16:55

Terran, ещё не поздно уйти из квартиры и переночевать где-нибудь в другом месте!

#77 Terran 29 июл 17:14

Fiesta, боюсь, что поздно)) Машина за мной уже следит, так что я на прицеле! Лол)

#78 Fiesta 29 июл 17:15

Terran, вы ещё и смеётесь с этого! Как можно так безответственно относиться к своей жизни(

#79 Riddik46 29 июл 19:25

Terran, ну что там? Прошло 2 часа, а новостей от вас нет!

#80 Terran 29 июл 19:39

Riddik46, потому что ничего не происходит! А лить просто воду в тему, которую и так могут закрыть без повода, я не хочу) Если что-то случится, то я точно сюда напишу!

#81 Riddik46 29 июл 19:41

Terran, хорошо, тогда ждём-с!

#82 Fiesta 29 июл 19:54

Terran, жду от вас новостей и держу за вас кулачки! Удачи!

#83 Star_cook 29 июл 20:06

Terran, ну, и ночка нас всех ждёт))

#84 Melanholik 29 июл 20:16

Все так ждут словно этай ночью произойдёт что-то кроме “полнаго ничего”! Наверное интересно читать все дешовые выдумки автора про странных людей желе и красный свет в окнах! Господи вам толька дай идею, а вы дальше сами всё додумаите!

#85 Albert1994 29 июл 20:24

Melanholik, а почему такой скептицизм? Terran пока что не заставил в нём усомниться!

#86 Melanholik 29 июл 20:25

Albert1994, потому чта пруфов за читыре темы он так и не предаставил! Ни фото ни видио! Мог бы заснять красный свет в окнах. Мог бы дверь заснять той квартиры. Вапще мог через бенокль заснять тех людей и желе! Но нет, он просто ссыт вам в ушы а вы сидите тут раскрыв рты и верете любому его слову. Я тоже могу сказать что у меня по квортире бродит НЕХ с паучими лапами и телом ящирицы, которая стреляет лазером из глаз и шыпит как змея. Вы мне тоже поверите?

#87 Riddik46 29 июл 20:27

Melanholik, я не думаю, что автор создавал эту тему, что бы жестоко нас нае…ть! Лично я верю, что там что-то происходит. Но если это всё же воображение Terranа, то только можно восхититься тому, как он смог растянуть эту историю на 4 темы и собрать очень заинтересованных людей!

#88 Melanholik 29 июл 20:28

Riddik46, сидите тут дальше заинтирисованные люди! А я пойду поещу болие интересные и правдападобные темы!

#89 Fiesta 29 июл 20:41

Melanholik, ой, скатертью дорожка. Наконец-то, вы избавите нас от своего присутствия!

#90 Terran 30 июл 01:12

Народ, я точно схожу с ума!

Скажу так: у меня сейчас час ночи, и я начал замечать, что в моей квартире слышится странный хлюпающий звук. Я обошёл всё, проверил холодильник, стиралку, ванную, и нигде ничего не протекает. При этом звук отчётливо слышится на кухне и в туалете. Путём наблюдений, я смог установить, что звук слышится из водопроводных труб, словно, там что-то ползает. Не знаю, моё ли это богатое воображение или реально в моей квартире что-то происходит…

#91 Albert1994 30 июл 01:16

Terran, ну, вода имеет свойство шуметь! Может, кто-то из соседей воспользовался краном или унитазом, и вода зашумела, а вы из-за нервов решили, что это что-то странное!

#92 Terran 30 июл 01:19

Albert1994, дело как раз в том, что звук не похож на обычный шум воды. Это именно что-то хлюпающее, будто оно имеет более плотную массу. Я не знаю, как это описать. Просто такого звука я точно нигде и никогда в квартирах не слышал!

#93 Riddik46 30 июл 01:23

Terran, возможно, сосед снизу решил вас травануть и отправил вам яд по трубопроводу. Откройте кран, посмотрите, какого цвета течёт вода и какой у неё запах. Если покажется подозрительным, то берите утюг и скорее покидайте квартиру. Ну, его нафиг!

#94 Fiesta 30 июл 01:24

Riddik46, и в полицию ещё надо звонить! Если Terranа пытаются отравить, то это уже подсудное дело, и теперь для вызова полиции есть основания!

#95 Quantum-8 30 июл 01:29

Terran, не знаю, конечно, как ваш сосед мог отправить вам яд по трубопроводу, учитывая, что по трубам вода течёт под давлением, и если бы он как-то нарушил целостность трубы, то затопил бы и свою квартиру и подъезд. Пока просто проверьте воду!

#96 Terran 30 июл 01:35

Quantum-8, я проверил. Бежит слегка ржавая вода, но запаха какого-то не обнаружил. Мне кажется, что сосед снизу всё же что-то мутит нехорошее. Буду следить, и если мои подозрения подтвердятся, то реально вызову полицию.

#97 Riddik46 30 июл 01:36

Terran, сходите вниз, послушайте, что в квартире соседа происходит. Может, там есть какие-то изменения, может, шум или запах? И в глазок загляните! Нам надо понимать, с чем имеем дело!

#98 Terran 30 июл 01:37

Riddik46, спасибо, но мне хватает того, что я уже максимально напуган в своей собственной квартире) А выходить в подъезд проверять что-то и рисковать своей жизнью не горю желанием!

#99 Agnis_T 30 июл 01:39

Terran, дружище, надо было тебе всё же провести эту ночь у друзей или родителей. Если уже сейчас происходят такие странности, то страшно представить, что будет дальше… Держись там!

#100 Terran 30 июл 01:41

Agnis_T, спасибо! Я уже решил для себя, что эту ночь спать не буду, как бы сильно не хотелось. Думаю, что утром реально соберу все основные вещи и уеду к родителям на пару дней. Что-то вся эта заварушка со странным шумом переросла в нечто криповое!

#101 Riddik46 30 июл 01:42

Капец, в теме уже 100 сообщений! Вот это я понимаю, всем форумом следим за ситуацией! Terran, а вы прям вообще не будете выходить в подъезд? Потому что мне кажется, там сейчас происходит самое интересное!

#102 Terran 30 июл 01:44

Riddik46, пока не знаю… Был бы я с другом, то, наверное, бы рискнул и вышел. А одному страшно как-то))

#103 Fiesta 30 июл 01:47

Terran, как там дела с машиной? Вы не смотрели в окно? Может, она уехала, и вы сможете убежать?

#104 Terran 30 июл 01:49

Fiesta, посмотрел сейчас аккуратно - машина там. Но я уже не так часто выглядываю в окно, ибо понимаю, что этой ночью меня эти люди в чёрном не оставят. Не знаю, что они задумали, но в трубах по-прежнему слышится шум, словно, что-то закачивают ко мне в квартиру!

#105 Albert1994 30 июл 01:50

Terran, жесть, я бы на вашем месте уже драпал со всех ног из этого дома! Извините, конечно, но как-то вы очень уж глупо поступили. В полицию не обратились, а теперь подозреваете, что вас травят, но при этом сидите в квартире и дрожите. Вам тут уже все советуют уходить!

#106 Terran 30 июл 01:50

Albert1994, просто я не горю особым желанием бежать посреди ночи в потёмках, непонятно куда. Родители мои живут в другом районе, ближайший друг – в семи остановках. Куда мне бежать-то?) Я быстрее упаду от усталости, и эти преследователи на чёрной машине меня догонят и загребут!

#107 Quantum-8 30 июл 01:53

Terran, вообще уйти от преследования машины проще некуда. Просто сверните куда-нибудь в гаражи или в узкий проход между домами. Вы сами говорили, что бегаете по утрам. Неужели не развили дыхалку, чтобы пробежать хотя бы километра три, пока не оторвётесь и не выиграете себе время? Просто это реально тупо. Явно сосед (или соседи) хотят за сегодня от вас избавиться. Они уже знают, что вы за ними следите, и им это явно не нравится. Даже иномарку на вас натравили! Я бы рискнул. Лучше так, чем сидеть в четырёх стенах и ждать смерти.

#108 Fiesta 30 июл 01:55

Quantum-8, а лучше просто позвонить в полицию! Я уже задолбалась это повторять! Terran, услышьте меня! 02 или 102 с мобильного! Один звонок и всё! И вы в безопасности!

#109 Riddik46 30 июл 01:58

Fiesta, полиция может быть в сговоре с этими соседями! И когда они приедут, то только могут способствовать проникновению людей в чёрном в квартиру автора. А затем всё будет, как я и сказал: расчленение и поездка за город в тёмный лес!

#110 Fiesta 30 июл 01:59

Riddik46, вы, блин, сериалов насмотрелись? Ага, прям сосед Terranа имеет такую большую власть, что подкупил полицейских. Не несите чепухи!

#111 Terran 30 июл 02:10

Народ, тут случилось кое-что интересное. В подъезде стали слышаться голоса. Причём, громкие и басистые. Я даже несколько слов смог разобрать, но плохо. Вот все фразы, которые я услышал:

“Уходите, придурки, сами виноваты!”

“С ниаккой что делать?”

“Захватите ?обелиск?”

Я понятия не имею, что за миака или ниакка, и не имею никакого представления, что за обелиск. Хотя, повторюсь, я плохо разобрал эти фразы. Сейчас голоса затихли, и я хочу сходить вниз и проверить. У меня даже любопытство пересиливает страх! Народ, пожелайте мне удачи!

#112 Fiesta 30 июл 02:11

Terran, с ума сошли?! Сидите теперь уже дома! Это может быть опасно!

#113 Riddik46 30 июл 02:14

Fiesta, ах, ну да, а фраза “Уходите, сами виноваты” не наводит на мысль, что горе-экспериментаторы что-то натворили, из-за чего случилась утечка химикатов? Теперь точно надо сваливать! Terran, надеюсь, что вы прихватили с собой утюг!

Тема была закрыта модератором.

Продолжение следует...

Прочитать рассказ Форум полностью и совершенно бесплатно вы можете на АТ - https://author.today/work/428729

Поблагодарить автора монеткой за труд можно тут - https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8

1 часть: Необычное строение

Продолжение следует...

– Воображаемые друзья перестают существовать, когда их владелец умирает?

– Конечно, ведь они всего лишь плод воображения человека, а не реальные или осязаемые вещи. По крайней мере...

– По крайней мере что?

– По крайней мере, некоторые из них именно такие.

***

Психиатрическая больница Святого Мартина всегда славилась тем, что делала все по-своему, выходя за рамки этических норм и предпочитая «либеральные идеи социалистов Стерджена» прогрессу науки и медицинских знаний. Будучи не только психиатрической, но и учебной больницей, они воспитывали передовые умы XXI века на собственном опыте.

Это часто означало передачу на аутсорсинг рутинной работы, для выполнения которой они были слишком заняты или которую более осведомленные жители не стали бы выполнять, чтобы не получить в свое резюме клеймо института.

Однако мои дела были в удручающем положении. Из-за череды приступов тяжелой мигрени я не мог работать по обычному графику и нуждался в дорогих лекарствах. Очень дорогих лекарствах. Действительно, страна свободы, не правда ли? Предложение о работе было простым, отвечало моим запросам и оплачивалось достаточно хорошо, чтобы я мог не обращать внимания на менее достойные стороны института. Оно пришло на электронную почту пару недель назад.

«ВРЕМЕННАЯ РАБОТА: Требуется стенографист для новых психиатрических экспериментальных сессий. Необходимо быть внимательным, печатать со скоростью 120 слов в минуту, быть пунктуальным и уважать конфиденциальность нашей работы. Оплата - 350 долларов за сеанс, обращаться по указанному ниже номеру!»

Короткий телефонный разговор с немногословной женщиной, и я получил эту работу.

Меня зовут Эйвери, но друзья зовут меня по второму имени - Вирджил, и в рамках этих событий я хотел бы, чтобы вы делали то же самое. В конце концов, незнакомцы - это просто люди, с которыми мы еще не успели подружиться, верно? По крайней мере, я стараюсь смотреть на вещи именно так.

Я немного замкнут в себе, и понимаю всю иронию этого утверждения в мире, в котором мы живем, но книги, музыка и игры успокаивают меня больше, чем испытания и невзгоды внешнего мира. Неплохое наследство помогало мне жить, пока домовладелец не поднял арендную плату, а вышеупомянутые головные боли не дали о себе знать. После нескольких обследований и приема различных медикаментов вот он я, готовый надеть свое самое храброе лицо и явиться в одно из самых известных мест в Стерджене.

Здание больницы Святого Мартина было внушительным, старинная готическая архитектура никогда не знала ремонта, подразумевающего меняющуюся эстетику растущего города. Уверен, что она оставалась такой же угрожающей, как и 180 лет назад для невольных пациентов, которых, увозили в мрачные коридоры и закрывали, по просьбе богатых семей, не желавших заботиться о душевных недугах своих близких или помогать им. Диссиденты, агитаторы, психически неуравновешенные или аутисты... все могли оказаться здесь в те дни, оставленные гнить в темноте или, что еще хуже, подвергнуться экспериментам.

Я бы соврал, если бы сказал, что не почувствовал расходящийся холодок по позвоночнику при мысли о том, что мне предстоит пройти через нутро этого заведения. Большие черные ворота скрипнули, когда сторож открыл их передо мной, позволив своему взгляду задержаться на мне дольше, чем того хотелось бы. Возможно, дело было в моем телосложении: длинные ноги, прикрепленные к коренастому телу с рельефными руками? Может быть, дело в моем дерзком желании одеться так, словно я пришел с пикника на кладбище... А может, он просто был мерзким. Но я был слишком добрым, чтобы бросить ему вызов, поэтому просто молча кивнул, проходя мимо так быстро, как только позволяли ноги.

Потребовалось несколько минут, чтобы дойти от ворот до главного здания. Под сапогами хрустели листья и гравий, пока я разглядывал почти безлюдную территорию. Одно единственное дерево болиголова, тянущееся к небу и грозящее заслонить солнце, небольшое здание, видневшееся на дальней части территории, несколько пациентов, слоняющихся под присмотром.

Встряхнув головой, я подумал, что цинизм не принесет мне ничего хорошего. «Позитивный настрой может осветить даже самый темный день» - так говорила моя старшая сестра. Мне нужно было извлечь максимум пользы из этого дня.

Подняв глаза к множеству окон, украшающих фасад здания, я разглядел что-то в центральном окне, где из-за густого тумана очертания были едва различимы, но форму можно было определить безошибочно.

Молодая девочка, не старше 12 лет, с черными волосами, спадающими на лицо, и проплешинами на голове, ее лицо было прижато к стеклу, а единственный видимый черный глаз смотрел на меня. Это, конечно, нервировало, но не это заставило мой желудок скрутиться в узел.

За ее спиной нависла тень, пара рук схватила девочку за плечо, а затем в одно движение отбросила, и туман на стекле стал таким густым, что уже нельзя было что-либо рассмотреть. Паника охватила меня. Достав блокнот, я начал рисовать небольшие зарисовки - этот ритуал всегда помогал успокоиться. Я мог взять свой страх и превратить его в искусство.

Добравшись до стойки регистрации, увидел за ней равнодушного сотрудника, который посмотрел на меня из-за пары потертых очков, которые поддерживались тяжелыми мешками под глазами.

– Ты новый писчик? - пробормотал он, вытирая капельки слюны. Я кивнул, доставая свой телефон, чтобы показать электронную почту.

– Да, я новый стенографист, меня зовут Эйвери, но вы можете звать меня...

Он вздохнул и покачал головой, безразличным взмахом руки отстраняя мой телефон и нажимая на кнопку под своим столом.

– Я согласился на эту работу не для того, чтобы дружить с каждым идиотом, которого нанимает доктор. Все, что ты делаешь - это выбалтываешь жизненно важную информацию. Иди сядь вон туда и постарайся не начать петь о «Черном параде» или что-нибудь в этом роде. - Я почувствовал, как во мне поднимается гнев и грусть, но быть замкнутым человеком не значит не быть взрослым, поэтому я проглотил сказанное и кивнул, услышав, как он пробормотал «они становятся все более странными с каждым набором». Пройдя куда было указано, я сел и начал рисовать многочисленные образы преждевременной встречи регистратора с мрачным жнецом. Больше всего мне понравился способ с теркой для сыра по яйцам.

– А, Вирджил! Я так рад, что ты добрался сюда, хотя, боюсь, это только начало нашего путешествия!

Спокойный, мягкий английский акцент прорезал воздух. Подняв глаза от своих безумных рисунков и увидев улыбающееся лицо, обращенное ко мне, я сразу же почувствовал себя в своей тарелке благодаря его поведению и столь же уникальной внешности. Аккуратно уложенная черная борода с седыми волосками, усы рулькой, направленные вверх, и зачесанные назад черные волосы . Мужчина излучал дружелюбие и терпеливо ждал моего ответа. Поспешно спрятав рисунки, я принял его протянутую руку.

– Очень приятно, я Дэниел Дэвидсон, твой супервайзер в Сент-Мартинс. Но все здесь зовут меня ДД. Или, по крайней мере, мои друзья! - мужчина подмигнул, и я понял, что он, должно быть, слышал мое слишком усердное представление регистратору. Я почувствовала себя неловко и неуверенно развела руками, поскольку взрослая часть моих социальных навыков быстро улетучилась.

– Ах, да, я... я Вирджил. Точнее так меня называют друзья. - В ответ на робкий ответ ДД обнял меня за плечи и, как старший брат, повел по коридору.

– Ну же, не надо стесняться! Мы будем много разговаривать на протяжении всех этих испытаний. Можно сказать, что это половина работы! - Он искренне рассмеялся, когда мы свернули за угол и пошли по наклонному коридору, соединяющему главную приемную с зоной персонала, миновав единственный переход, ведущий в нижние палаты.

– Мы немного отстаем от графика, и доктор Линч решила использовать это первое испытание в качестве твоего вводного теста. Она из тех, кто любит бросать людей в омут с головой, к сожалению… - ДД прикусил губу и убрал руку с моего плеча, засунув ее в карман. - Но я считаю, что у тебя есть все необходимые навыки для этой работы! Я буду проводить вторую половину испытаний, наблюдая за пациентом и тобой. Если ситуация начнет выходить из под контроля, я вмешаюсь.

– Наблюдая... за мной? Постойте, я не соглашался...

Мы дошли до конца коридора, и прежде чем я успел высказать свое возмущение, он нажал на кнопку на двери, впуская нас внутрь. Справа находилась небольшая амбулатория с несколькими торговыми автоматами, большим двусторонним зеркалом в конце и парой стульев.

– Поверь, здесь все очень неформально. По крайней мере, с твоей стороны. Сосредоточься на стенографии, уверен, что мы со всем справимся. Но прежде поговори с медсестрой в амбулатории, а я пока доложу доктору, что мы на месте. Тебе понадобятся твои таблетки, прежде чем мы начнем.

Стало максимально неуютно, я уставился на него, широко раскрыв глаза. Как они узнали? Выражение моего лица, очевидно, спрашивало за меня.

– Доктор Линч заранее изучила твою медкарту и решила, что будет проще предоставить препараты сейчас, ты ведь все равно собирался покупать их получая зарплату. На все остальное я отвечу после, а сейчас ступай к медсестре. – ДД похлопал меня по плечу и отошел в конец комнаты, оставив меня наедине с медсестрой, спешащей к маленькому, встроенному в стену шкафу.

– „Леветирацетам“ для мистера Шульца, „Оксикодон“ для мисс Люсии, „Волосы дьявола“ для Спроггета... О, привет! Это вы новый глашатай? Я Вайолет, приятно познакомиться! - девушка повернулась на каблуках, чтобы улыбнуться мне, а затем нырнула под стол, чтобы достать новую порцию таблеток. Это была невысокая, крепкая женщина лет двадцати, с зелеными волосами, подстриженными под пикси, и бледным цветом лица, который никак не отражал ее буйный характер.

– Да, не знаю, почему все меня так называют, но я Эйвери. Приятно познакомиться. ДД сказал, что я...

– А, Вирджил! Да, да, у нас есть ваше лекарство. Добрый доктор хочет убедиться, что вы полностью обеспечены лекарствами и в состоянии приступить к следующему этапу. Я бы, конечно, хотела быть такой же смелой. На таких сеансах выходят ужасные вещи, знаете ли. - Она сделала паузу и вздрогнула. - Помню, как я впервые помогала на сеансе, который очень быстро стал жутким...

– Вы имеете в виду, что пациент набросился на вас? Такое возможно? - Мое беспокойство усилилось, когда я услышал негромкие звуки открывающейся двери. ДД подозвал меня к себе жестом.

– О, нет... Я имею в виду в буквальном смысле. Но когда мальчик верит в монстра из плоти, это должно случиться… - Вайолет повернулась и выругалась, заметив что-то за полкой, после чего направилась туда, оставив меня с ощущением невероятного дискомфорта от ее слов, какими бы странными они ни были.

Взяв таблетки и пройдя в кабинет, я занял свое место, взял в руки ноутбук компании и начал наблюдать за сеансом.

Сказать, что я был недостаточно подготовлен - значит чертовски преуменьшить.

Комната была организована как безопасная зона для пациента. В данном случае она была заполнена мягкими плюшевыми игрушками, множеством ярких цветов на стенах и удобными креслами-мешками, расположенными по обе стороны комнаты. Одно - для пациента, другое - для врача. На центральной стене висели большие часы в виде антропоморфного кота, глаза которого при каждом тике метались из стороны в сторону.

Справа от меня и ближе всего к двери стояла доктор Линч. Рыжеволосая, стройная, лет сорока, в белом халате с водолазкой под ним. Она излучала интеллект и уверенность, за каждым ее словом скрывалась тихая сила. Когда она заговорила, в ее голосе прозвучал мелодичный ирландский акцент.

– Сегодня среда, 11:42 утра, я - доктор Саойрс Линч, Эйвери Верджил и Дэвид Дэниелс ведут наблюдение для сбора информации. Сегодняшняя новая экспериментальная сессия является продолжением прошлогодних испытаний когнитивно-поведенческой терапии с Грейси Митчелл, 11ти лет. Грейси поступила к нам весной 2019 года после неоднократных инцидентов с применением насилия в школе. Ее консультанты высказывали опасения, о которых мы расскажем вкратце, но они были в большинстве своем проигнорированы. Пациент в ближайшее время будет доставлен к нам для обсуждения этих инцидентов с главной целью - докопаться до причины, и я надеюсь, что с помощью новых испытаний мы сможем устранить эту болезнь наряду с реабилитацией Грейси.

Она закончила, не поднимая глаз от своего планшета, где подписывала какие-то документы и ставила отметки. Да, она являлась врачом, но холодность поражала, особенно когда речь шла о ребенке.

– О, и Эйвери... не облажайся. - Я выпрямился, услышав, обращение ко мне. Красивые, пронзительные изумрудные глаза смотрели в ту точку, где я сидел, несмотря на то, что она никак не могла знать, какой стул я выбрал. Как бы там ни было я даже кивнул, несмотря на всю бессмысленность этого действия.

Женщина опустила взгляд на планшет, когда санитар привел пациентку и усадил ее в другое кресло-мешок. Все это время сердце у меня колотилось где-то в горле.

Девочка.

Та самая девочка из окна.

Впалые, измученные глаза смотрели на доктора, ее маленькая фигурка опустилась на кресло, руки сцепились на коленях.

– Грейси, как мы себя чувствуем сегодня? - начала Линч, словно читая по сценарию. Даже тон ее звучал заготовленным.

– Уставшей. Злой. - Грейси скривилась, ее голос перешел на хриплый шепот.

– Ммм, ты пыталась заснуть? Новые лекарства не помогают? Ты ведь приняла их, когда встала, не так ли? - Скрежет ручки доктора Линч доносился даже сквозь стекло.

– Принимала... но это неважно. Дядя не дает мне спать. - ответила девочка, вцепившись ногтями в платье. - Ему не нравится, когда я сплю без него.

– А, значит, вместо этого ты поставила барьеры, как мы тебе говорили? - спросила доктор, как будто это было совершенно нормально. Я молча повернулся к ДД, и он наклонился, не сводя глаз с этой пары.

– Когда у наших пациентов возникают травмирующие воспоминания, мы помогаем им установить индикаторы в сновидениях. Это означает, что они могут заблокировать нежелательные сущности. Думай об этом как об элитном домике на дереве для разума. - Я кивнул и вернулся к записям, некоторые из которых были сделаны для моей собственной пользы.

– Но ему это не нравится, не так ли, Грейси? - Голос Линч был серьезным, осуждающим. - Он злится, когда ты не делаешь то, что он просит, не так ли?

Я вижу, как Грейси крепче сжимает ткань. Похоже, она кусает губу, если судить по тому, что я могу разглядеть под спущенными волосами. Девочка медленно кивает.

– Я хочу поговорить с тобой о дяде, о том, откуда он родом. Мы можем это сделать? - сказала Линч, перекинув ногу через ногу и глубоко выдохнув. - Думаю, нам пора попытаться понять его немного лучше, что думаешь?

– Нет, вы просто думаете, что он выдумка, что он не настоящий. Как и другие… - Голос Грейси оставался на том же едва слышном уровне, так что приходилось прислушиваться. В ее голосе слышалось... разочарование.

– О, я думаю, он вполне реален, Грейси. Почему бы не начать с того, чтобы описать его? Обещаю, я не буду смеяться или осуждать тебя.

Грейси наклонила голову, и я увидел блеск карих глаз. В них мелькнуло что-то по-настоящему невинное.

– Обещаете? - спросила девочка, Линч утвердительно кивнула, держа ручку наготове. Грейси перевернулась в своем кресле-мешке, и ее голова опустилась на пол.

– Он неправильно сложен. Его ступни - просто черные наросты, ноги сгибаются неправильно, поэтому он ходит странно и иногда использует руки при движении. На груди у него куча рыжего меха, а шея длинная и гибкая. Иногда он использует ее, чтобы напугать меня. На груди у него есть рот, который он открывает только когда злится, и ему не нравится, когда я смотрю ему в глаза...

– Почему? Потому что он уродлив? - Линч перестала писать, чтобы проанализировать Грейси, которая в этот момент почти дрожала.

– Нет, он говорит, что так он питается душами. Поэтому мне приходится смотреть на рот на его груди. Это пугает меня еще больше. Почему у меня не может быть нормального воображаемого друга? Это несправедливо…

Линч прокашливается, прежде чем продолжить.

– Когда дядя впервые пришел к тебе? У многих детей есть воображаемый друг, верно? Твой, должно быть, особенный. - Она улыбается, и это первый признак заботы, который я вижу. Грейси смягчается и продолжает.

– После той шумной ночи. Сначала он жил под журнальным столиком, но когда начал доверять мне, то вылез наружу и стал больше. Я никогда не видела его рядом с другими людьми, пока… - Она замолчала, а руки ее задрожали. - Не хочу об этом говорить.

– Хулиганы могут быть очень злыми, правда, Грейси? Обзываются, толкаются... Я слышала, что один из них ударил тебя и сломал нос. Это правда? - Линч отложила планшет в сторону, и что-то в этом было такое, что заставило меня напрячься. ДД похлопал меня по руке и улыбнулся.

– Знаешь, почему мы создаем барьеры, когда имеем дело с неприятными вещами, Вирджил? - спросил он, протягивая мне печенье со стола, я отрицательно помотал головой. - Это потому, что мы можем выдержать так много, прежде чем достигнем своего предела, своей точки перелома. Человек - это остров, как говорят, но каждый должен в конце концов переступить порог эмоциональной боли и позволить себе поддаться более уродливым эмоциям, прежде чем сможет исцелиться. Я знаю, что это покажется варварством и бессердечием, но мы действительно пытаемся сделать это здесь.

Его слова успокоили, но не настолько, чтобы заглушить нарастающий страх и напряжение внутри, особенно после того, что последовало дальше.

– Ярость, ярость против умирающего света. - Воскликнула Линч, почти театрально произнося слова. - Это написал Дилан Томас, валлийский поэт. Он считал, что идти навстречу смерти или любой мрачной ситуации, не сопротивляясь - это безумие, что мы всегда должны сопротивляться. Так же, как ты, когда эти хулиганы пытались причинить тебе боль, пытались отнять у тебя что-то...

Грейси опустила голову на колени, ногти впивались в платье и окрашивали его кровью, пробивая кожу на коленях.

– Хватит... Я не хочу… - захныкала девочка, на ближнем окне образовался конденсат, свет замерцал. Что, черт возьми, происходит? Линч не обратила на это внимания продолжая.

– Они били тебя, называли сироткой-уродкой, говорили, что тебе нужно повзрослеть и перестать играть в притворяшку с «дядюшкой», и это тебя разозлило... не так ли? - Линч давила на Грейси, при этом встав со стула и медленно расхаживая по комнате. - Ты так разозлилась, что, когда главная хулиганка, Сара Макгоуэн, попыталась вырвать тебе все волосы и «вылечить болезнь в твоей тупой башке», ты сделала нечто немыслимое, не так ли, Грейси?

Из динамиков раздался пронзительный щелкающий звук, от которого свело зубы и затряслись руки. ДД бросил на меня взгляд и со всем профессионализмом произнес: «Не прекращай записывать».

– Они сказали, что он ненастоящий, что это из-за шумной ночи, что я заболела... но я не больна! Не больна! - Грейси начала кричать, вставая со стула и сжимая кулаки.

Позади нее что-то формировалось - черная масса, растянувшаяся по стенам и заслонившая окно.

Линч улыбнулась. Маниакальной, злой улыбкой, демонстрирующей истинные намерения, как будто она открыла священный грааль.

– О, он очень, очень настоящий, Грейси. Мне просто нужно было, чтобы ты его показала. Мне нужно было увидеть его воочию. Ты больна, очень больна... и он - причина, а не симптом.

Фигура приняла ту форму, которую описала Грейси.

Большие черные глаза сидели в черепе, словно блюдца, маленькая щель вместо ноздрей и отсутствие рта, лишь торчащие во все стороны сгнившие зубы, пробивающие кожу там, где должны были быть губы. Под густым малиновым мехом на груди виднелась огромная щель, и по мере того, как разыгрывалась эта сцена, я понял, что щелкающий звук исходил от этого существа, когда рот на груди начал открываться.

– Вы хотите причинить мне боль... вы хотите причинить боль дяде... вы такая же, как они! Совсем как они! Я не позволю вам забрать его у меня! - прорычала девочка, за спиной которой появился образ дяди.

– Я знаю, что ты не хочешь, чтобы его забирали, но я бы не справилась со своей работой, если бы позволила безумцам управлять этой лечебницей, не так ли? - Она не переставала ухмыляться, когда несколько санитаров спешно прибежали на шум и встали рядом с ней. - Именно поэтому я проследила, чтобы ты приняла новые лекарства до начала беседы.

Из легких Грейси вырвался пронзительный крик, когда санитары приблизились и стали удерживать ее. Дядя издал ужасный шипящий звук. Что-то причиняло дискомфорт санитарам, когда они прикасались к девочке, но Линч скомандовала им держаться, и они сделали все, как было велено.

Со страхом я наблюдал, как она делает несколько шагов к Грейси, держа в руке шприц.

– Воображение - это действительно нечто особенное. Как только мы рождаем идею, кто скажет, что она не реальна? Некоторые вещи настолько сильны, что не могут не стать реальностью, как, например, твоя маленькая тульпа... хотя тебе понятнее было бы слово «защитник». Он - тень чего-то из твоих воспоминаний, созданная на основе эмоций. - С этими словами женщина проткнула руку Грейси. Чудовищная тварь позади нее закричала, но не смогла сдвинуться с места.

– Она почти закончила, ненавижу эту часть… – ДД вздохнул, отложив свой планшет. - Не волнуйся, Верджил, скоро все закончится.

Я сглотнул, в горле запершило, а глаза высохли. Это было выше моих сил, но я знал, что должен быть здесь.

Чтобы быть свидетелем.

– Травматическое событие, Грейси, было двояким. Во-первых, ты увидела, как твой отец смертельно ранил себя в грудь, упал назад и сломал шею. Стыд за то, что он сделал с твоей матерью, захлестнул его. Во-вторых, когда эта хулиганка попыталась причинить тебе настоящий вред, ты так сильно укусила ее за нос, что оторвала его, сказав, что дядя сделал это потому, что она посмотрела ему в глаза.

Линч подняла глаза на эту мерзость и с маниакальной улыбкой посмотрела ей в глаза.

– Иногда нужно просто заглянуть в рот дареному коню.

По щелчку пальцев, санитары перевели Грейси в другой конец комнаты. Линч достала второй шприц с черным наконечником.

– Как только идея становится реальной, как ее убить? Ее можно опровергнуть, растоптать, отрицать и так далее, но она все равно продолжает существовать, как опухоль. Некоторые идеи просто невозможно искоренить, но здесь, в больнице Святого Мартина, мы не верим в невозможное. Когда пациент поступает сюда, мы обещаем результаты... и это… - Она вводит иглу в грудь этого существа и нажимает на поршень, а я в ужасе затыкаю уши руками, так как комната наполняется криками. - Это то, для чего я здесь. Так или иначе, отрицая или нет, мы искореним болезнь воображения и выясним, что и как отравляет наш народ. Мы должны это сделать.

То, что произошло дальше, не может не ужасать. Линч отходит в конец комнаты, а слегка успокоившаяся Грейси тщетно пытается дотянуться до дяди.

Хотелось бы мне посочувствовать тому, что бы это ни было, но все, что я увидел, было сущим кошмаром... паразитом, вцепившимся в эту больную девочку. Его кожа пузырилась и дымилась, прежде чем взорваться океаном внутренностей, покрывших некогда радужную комнату оттенками черного, красного и зеленого.

Линч спокойно вывела из комнаты Грейси, которая находилась в состоянии кататонии, и взяла в руки планшет.

– На этом первая сессия экспериментальных испытаний завершена. Грейси Митчелл будет проходить новый план лечения, чтобы эта сущность, известная как «дядя», не появилась снова. Мы изучим расшифровки, предоставленные Вирджилом и Дэниелсом, а также видеозаписи сеанса, чтобы лучше понять, что это такое и откуда оно взялось, но на данный момент я считаю, что это «паразиты из ночных кошмаров», то, что может подцепить любой человек благодаря чрезвычайной отрешенности от реальности, сильной воле и травмирующим моментам в жизни. - Повернув голову, она вновь посмотрела прямо на меня, усмехнувшись.

– Кто-то вроде тебя, если не будешь осторожен, Эйвери. Интересно, что за мысли крутятся в этой милой черепушке? Как он справился ДД?

– Вирджил не только все записал, но и отметил специфические термины, теории и кое-что даже нарисовал... Очень хорошо! - ДД сиял будто это его хвалили, в то время как у меня сводило живот, голова раскалывалась, а по спине полз страх при одной только мысли о том, что я могу оказаться на месте девочки... Но что она может знать?

Не успев толком поразмыслить, мне нужно было собираться, так как сеанс был завершен. Последние слова доктора Линч звучали в моей голове, пока я осмысливал происходящее.

– Я рада, что мы выбрали тебя, Эйвери. Мы обратимся к тебе, когда ты нам снова понадобишься... а ты нам обязательно понадобишься. Но пока подумай вот о чем...

Она постучала пальцем по голове и усмехнулась.

– Как убить идею?

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

- Это что сейчас было?! - рявкнул командир.

Григорий в один прыжок преодолел расстояние до бирюка. Его руки, закаленные в уличных драках, впились в грубый армяк мельника, пытаясь встряхнуть великана. Но с тем же успехом командир мог пытаться сдвинуть сам Камень - Уральские горы. Егор даже не дрогнул.

- Скажешь - тоже невидаль? - проревел Осипов в лицо мужику, брызнув слюной.

Проводник медленно поднял свои лапы. Без видимых усилий, будто размыкая детские пальчики, он освободился от хватки комиссара.

- Невидаль, - произнес отшельник тоном, не знающим сомнений.

Комиссар отшатнулся. В этот момент он сам - чекист, коммунист - был готов поверить в любую нечисть, в любые поповские сказки и мещанские предрассудки. Как иначе объяснить то, что только что произошло? Стоял себе матрос, никого не трогал, целился из винтаря в косулю… вдруг - не тебе! Словно невидимая рука вложила в его ладонь «Наган» и направила ствол прямиком в лоб.

Так не бывает! В той, нормальной, обычной жизни, которая, казалось, осталась позади, за мостом к Висельной тропе, так не бывает!

Яшка вдруг зашмыгал носом. Слезы, которые он сдерживал все это время, прорвались наружу, горячие и соленые, оставляя на грязных щеках светлые дорожки. Парень опустился на колени прямо в раскисшую грязь, не замечая, как ледяная влага проникает сквозь шаровары. Он толкнул плечо балтийца, сначала осторожно, потом сильнее.

- Вставай, дядя Федор… дядя Федор, вставай… - голос его дрожал, становился все тоньше, пока не превратился в писк. - Ты чего, дядя Федор? Ты чего, дядь?

Его худенькие пальцы вцепились в окоченевшую руку моряка, трясли ее, будто пытались разбудить. От тряски голова Чернова неестественно повернулась набок, челюсти разомкнулись с тихим щелчком, и багровый язык вывалился наружу.

Только теперь до Малого дошло. Он отпрянул, будто обжегшись, и плюхнулся в снег. Его худенькое тело сжалось в комок, а лицо уткнулось в колени. Рыдания вырывались из груди с такой силой, что, казалось, разорвут ее.

Бирюк неожиданно вздохнул - тяжело, как будто этот вздох копился в нем годами. Он медленно подошел к юнцу, хлюпая валенками по грязи. Большая, корявая рука потянулась к голове мальчишки, но на полпути замерла, словно наткнувшись на невидимую преграду.

На лице мельника мелькнуло что-то странное - страх, словно он тянулся не к каштановым кудрям, а к горячим языкам пламени в кузнечном горне. Пальцы Егора дрогнули, затем неуклюже, почти по-отечески, потрепали парнишку по рассыпавшимся вихрам.

- Я говорил. Не нужно, - пробормотал он, тут же отводя глаза, будто стыдясь этой минутной слабости.

Осипов, тем временем, отряхивая папаху о колено, старался не смотреть в сторону мертвого матроса.

- Вот же черт, - огорченно протянул он, разглядывая темное пятно на каракуле. - Звездочку потерял…

В комиссаре что-то надломилось. Тот самый внутренний стержень, что годами гнулся под тяжестью войны, революции, бессмысленных смертей, но так и не сломался - теперь хрустнул окончательно, как перемороженная ветка. Черви сомнений, точившие его душу все эти годы, наконец сделали свое дело.

Чернова похоронили так же, как и Вольского - завалили тело камнями. Только теперь работа шла медленнее - рабочих рук стало меньше, да и балтиец превосходил субтильного учителя и ростом, и шириной плеч. Каждый валун, который с трудом поднимал Гущин, казался насмешкой - при жизни Федор мог бы ворочать такие одной левой.

Перед тем как закрыть тело последним камнем, Осипов достал из внутреннего кармана бушлата потертую фляжку. Остатки коньяка плескались на донышке, согревая душу одним только запахом.

- Спи спокойно, товарищ, - комиссар произнес дежурную фразу и пригубил напиток.

Прощание вышло казенным, вымученным. Зато не столь фальшивым, как некрологи в «Правде».

- Ох-ох-ох, - закачал головой Лавр, и в его голосе зазвучали совсем уж старческие нотки, как у дедов, порицающих с завалинки молодежь. - Прав ты был, Федька… пережили тебя пимы…

Яшка получил флягу последним. На дне плескались жалкие капли - с наперсток, не больше. Он глотнул, сморщился, но проглотил. Пустую флягу поставил на камень у изголовья - пусть лежит, моряку пригодится.

- Кто еще решит руки на себя наложить - обращайтесь, - мрачно пошутил чекист, хлопнув ладонь по кобуре.

Никто не засмеялся.

- Григорий Иванович, - произнес Гущин, когда поминки были закончены. - Может, ну его к лешему, этого Варнака? Повернемся взад?

Осипов молча ткнул носком сапога верхушку молодой ели, протянувшую свою тень по снегу, будто указывая путь. Он мысленно прикидывал расстояние - до ночлега удастся сделать еще пару-тройку верст, не больше.

- Нет, - покачал головой чекист.

Комиссар произнес это тихо, но в его голосе слышалась непоколебимая сталь. Ни раздумий, ни капли сомнения.

- Нас осталось двое, - напомнил пулеметчик.

- Трое! - звонко, с детской горячностью крикнул Шелестов, хватаясь за «Браунинг».

Его худенькое лицо покраснело от возмущения. Как так? Его не посчитали за бойца!

- Двое, - поправил командир, положив руку на плечо мальчишки. - Нет, Лавр Аристархович, мы идем вперед. Так нужно.

Старый солдат прищурил один глаз, как когда-то целился в японцев под Мукденом.

- Кому нужно? Революции? - прохрипел он, и в его голосе звучало нечто большее, чем просто вопрос.

Осипов замер на мгновение. Ветер шевелил его непокрытые волосы, холодные пальцы зимы ласкали шею.

- Мне нужно, - тихо ответил он.

Душу Григория скребли кошки. Черные, как самая безлунная ночь. Но он не мог сказать сейчас, не мог признаться, что дело не в Революции, не загубленных бандой жизнях, не в какой-то примитивной мести. Это - очень личное.

Рано или поздно придется сознаться, но не сейчас.

Гущин долго смотрел на комиссара, потом медленно кивнул. В его глазах сверкнуло что-то… вера. Вера не в Революцию и лично в товарища Ленина, а вера именно в Осипова, в своего командира.

Старые кости пулеметчика хрустнули, когда он распрямил спину.

- Ну... - вздохнул Лавр, поправляя потрепанный треух. - Коли тебе нужно... тады айда!

Он взял коня под узды и зашагал по тропе, оставляя глубокие следы в снегу. За ним, не оглядываясь, двинулся мельник - молчаливый, как сама тайга. Яшка бросил последний взгляд на каменную могилу - и побежал догонять остальных.

А Осипов стоял еще мгновение, глядя на тропу, уходящую в чащу. Он пойдет туда - не ради Революции, не ради приказа, а потому что должен. Должен, в первую очередь - себе.

Потом чекист натянул папаху, поправил кобуру «Маузера» и шагнул вперед - к темным елям, к перевалу, к тому, что ждало их на Висельной тропе.

Последними уходили тени - они долго колебались между могилой и живыми, прежде чем сделать выбор.

Комиссар не знал, сколько точно прошел отряд - две версты или три. Время в этом проклятом лесу текло иначе, растягиваясь и сжимаясь, как змея перед броском. Люди шли, спотыкаясь о собственные тени, пока наконец не свалились с ног от усталости.

Костра не разводили - Варнак был рядом. Осипов чувствовал это кожей, как чувствуют приближение грозы старые раны. Не мог объяснить, откуда эта уверенность, но знал - банда уже близко. Очень близко.

Он сидел, прислонившись спиной к шершавой сосне, механически выскребая ложкой последние куски тушенки. То, что раньше казалось просто жестким, теперь потеряло и без того скудный вкус - как свежевыстиранное белье.

- Григорий Иванович... - Гущин подошел, по-стариковски шаркая валенками. Его мозолистая рука протянула серебряный портсигар, предлагая угоститься самокруткой.

Осипов отрицательно мотнул головой. После смерти Чернова недостатка в папиросах не было - матрос всегда держал при себе запас.

- Что я тебе скажу, Григорий Иванович, - старый солдат присел рядом, осторожно, будто боясь раздавить хрупкое спокойствие. - Ты меня только сразу в умалишенные не записывай...

Чекист кивнул, продолжая скрести ложкой по жести. Звук, резкий и металлический, резал тишину, как нож.

- Они ж все без крестов были…

- Кто - все? - Осипов нахмурился, откладывая пустую банку.

- Как - кто? Ванька, Федька...

- Не понимаю тебя, Лавр Аристархович.

- Все, кто руки на себя наложили, - пояснил пулеметчик, понизив голос. - Все они крестов не носили! И Васька-Алтын, и Юсуп...

- За них-то откуда знаешь? - устало отмахнулся комиссар.

Гущин достал из кармана медный крестик на оборванной бечевке.

- Это - Васькин... Видать, лопнула, да починить не с руки было.

Осипов заинтересованно подался вперед.

- Ладно. А Юсуп?

- Басурманин, - уверенно заявил старый солдат. - Те вообще крестов не признают...

- Будто ты крест носишь, - ехидно усмехнулся командир.

- А то как же...

Лавр расстегнул гимнастерку. На его груди, покрытой редкими седыми волосами, висел большой бронзовый крест, погнутый, потемневший от пота и времени.

- Он мне в Маньчжурии жизнь спас! Прямо в него пуля угодила! С тех пор не снимаю!

- Стало быть, ты в Бога веришь? - неодобрительно протянул Григорий. - Ты же коммунист!

Пулеметчик затянулся, выпуская дым густой струей. Его глаза, бесцветные от бремени прожитых лет, смотрели куда-то вдаль.

- А ты, мил человек, скажи мне, почему я не могу и коммунистом быть, и в Бога веровать? Разве Маркс где писал, что Бога нет? Он ж про другое писал - про то, как жить по-людски. А душа... душа-то у человека своя.

Комиссар хотел возразить, привести цитаты из Ленина, но вдруг осекся. Перед глазами встали картины детства - отец в рясе, читающий проповедь, иконы в красном углу, запах ладана...

Во что верил сам Григорий?

Он затянулся папиросой, наблюдая, как тлеющий кончик освещает морщины на своих пальцах - этих пальцах, что в разное время держали и крест, и винтовку, и партбилет. Верил ли он еще во что-то? В Революцию - точно нет. Тот огонь, что горел в груди в семнадцатом, давно превратился в пепел. Он видел слишком много - расстрелы без суда и следствия, тощих, как скелеты, голодных детей, орды беспризорников, орудующих ночами в подворотнях. В Революцию хорошо верить, когда сидишь в Смольном и раскатываешь на «Руссо-Балте» из царского гаража с личным шофером. Нет, в эту сказку о светлом будущем Осипов больше не верил.

Осталась лишь привычка - как у старого пса, что продолжает сторожить дом, даже когда хозяева давно сгинули.

Кто вообще из всего отряда верил в Революцию?

Вольский - да, верил. Искренне, по-детски. Его вера была как то самое пенсне, через которое он смотрел на мир - все четко, ясно, разделено на черное и белое. Пусть где-то в глубине души учитель понимал, что жизнь - не страницы из «Капитала», где все разложено по полочкам, а грязная, кровавая каша. Но его интеллигентская душа, воспитанная на Тургеневе и Чернышевском, продолжала верить печатному слову. До самого конца. До той петли, что так нелепо оборвала его жизнь.

Может, Иван Захарович оттого и вздернулся, что внезапно прозрел?

Яшка тоже верил. Но его вера была другой - слепой, восторженной, как у щенка, впервые увидевшего мир. Он еще не знал, что революции пожирают своих детей первыми. Не видел, как под красивыми лозунгами кроется та же грязь, те же подлости. Жизнь пока не ставила его перед выбором - предать товарища или погибнуть, украсть последний кусок хлеба у голодающего, или самому умереть с голоду. И слава Богу. Пусть пока верит.

Может, свершится та, она - Мировая Революция, когда от каждого по способностям, каждому по потребностям, и мальцу не придется разочаровываться.

А вот для Коржа... Григорий усмехнулся, вспоминая того мерзавца. Для него Революция была лишь поводом пограбить, покуражиться напоследок. Он как шакал - чуял, что старый порядок рушится, и спешил урвать свой кусок падали, пока не навели новый. Вряд ли он всерьез считал, что закончит иначе, чем в тюремной камере или у стенки. Так и вышло - пуля в лоб, брошенное в снег тело. Просто еще один труп на дорогах Гражданской.

Что был человек, что не было - никто и не заметил.

Чернов... комиссар вздохнул. Для матроса Революция была местью. Что там стряслось в его жизни - никто не знал. Может, офицерская плеть, может, голодное детство в портовой трущобе. Но буржуев он не любил люто, с какой-то почти животной ненавистью. Его вера была проста - отнять и поделить. Не чтобы себе было лучше, а чтобы сделать хуже тем, кому было хорошо при старых порядках.

А что будет потом - не думал. Теперь и не придется.

Что касается Гущина... Осипов перевел задумчивый взгляд с уголька на конце папиросы на пулеметчика. Старый вояка. У него - ни кола, ни двора. Вся жизнь прошла в казармах да окопах - от Мукдена до Карпат. И кроме как воевать, он ничего не умеет. Переучиваться поздно. Вот и цепляется за Революцию, как за последний шанс, лелея надежду: а вдруг хоть теперь перепадет кусок земли да изба.

И буржуев он ненавидит не от души, а оттого, что таков приказ.

- Знаешь, на что твои слова похожи? - проговорил чекист после долгого молчания. - На контрреволюционную пропаганду! Давай так: ты не говорил - я не слышал.

Лавр тяжело вздохнул, его морщинистое лицо в свете луны напоминало старую рогожу, сваленную в угол хаты.

- Оно, конечно, ты - главный, - пробормотал он, почесывая заросшую щеку. - Только вот что, коли невидаль эта убивает тех, кто креста не носит? А на тебе - я знаю - креста нет!

Григорий сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Он посмотрел на спящего Яшку, потом на мельника, сидевшего в отдалении.

- Гляжу, устал ты, Лавр Аристархович, - наконец сказал комиссар, и в его голосе вдруг прозвучала неожиданная мягкость. - Иди, поспи. Я первым подежурю.

Старый солдат что-то хотел возразить, но лишь махнул рукой и, завернувшись в тулуп, улегся рядом с мальчишкой.

Осипов ждал. Четверть часа он сидел неподвижно, наблюдая, как поднимается и опускается грудь Гущина, как вздрагивает во сне Яшка. Только когда убедился, что оба крепко спят, он осторожно развязал тесемки на своем потрепанном вещмешке.

Его пальцы, привыкшие с нарочитой небрежностью стряхивать пепел с папиросы, теперь нервно перебирали содержимое: запасные обоймы, потрепанную записную книжку, комок грязного бинта, железную кружку с отбитой ручкой. Еще что-то звенело на дне - металлический, приглушенный звук.

Наконец он нашел то, что искал - маленький узелок из выцветшей ткани, небрежно завязанный, будто в спешке. Развернув его, Григорий достал небольшой серебряный крестик, поблекший от времени.

Комиссар подержал его в ладони, ощущая знакомую тяжесть. Этот крестик он носил всю жизнь, носил, сколько себя помнил. Ровно до октября семнадцатого. А потом... потом порывался выбросить, да рука не поднималась. Не из-за святости предмета, в которую командир не видел. Хранил, как память об отчем доме. О матери, умершей при родах младшего брата, об отце, который… который…

Чекист сглотнул ком в горле и быстро накинул тонкую цепочку на шею. Металл был холодным против кожи, но через мгновение согрелся.

- Ну вот, - прошептал он себе под нос. - Теперь невидале я не по зубам.

Изо всех сил стараясь не рассмеяться собственным суевериям, Григорий вернулся к той же сосне. Он устроился поудобнее, положив винтовку на колени - вороненый ствол блеснул в лунном свете.

Тишина стояла такая, что слышалось биение собственного сердца. Даже деревья будто затаили дыхание. Потом издалека донесся волчий вой - длинный, тоскливый, зверь подзывал кого-то. И снова. И еще раз. Волк никак не хотел успокаиваться, повторяя одну и ту же песнь.

- Да чтоб тебя пристрелил кто-нибудь, - сквозь зубы пробормотал Осипов, нервно потирая переносицу.

Не успел он закончить фразу, как ветер донес отчетливый хлопок выстрела. Далекий, но безошибочно узнаваемый.

- Вот спасибо тебе, добрый человек, - автоматически проговорил комиссар, и тут же вскочил на ноги, сбивая с колен трехлинейку.

Варнак! Кто еще мог стрелять в этих местах? Ни один охотник, ни один случайный путник не забредет в такую глухомань.

Форум - это короткий рассказ, написанный в нестандартном стиле в виде комментариев пользователей на форуме, посвящённом хоррорам и крипипастам. Рассказ затрагивает часть событий, происходящих в моей книге Мои детские кошмары. Настоятельно рекомендую, перед прочтением этого рассказа, прочитать вышеупомянутую книгу!

Первая часть

Предыдущая часть

Тема 4. У меня уже начинается паранойя!

#1 Terran 28 июл 23:44

Всем привет, народ!

Уже в третий раз мою тему почему-то закрывают без каких-либо причин! И это меня наталкивает на мысль, что модерация этого сайта как-то связана с незаконной деятельностью в квартире соседей. Но это полбеды!

Главная проблема случилась сегодня вечером, когда я возвращался домой. Тогда я увидел ту самую чёрную иномарку с тонированными стёклами, которая стояла недалеко от моего подъезда. Из-за тонированных стёкол было невозможно определить, сидит кто-нибудь в машине или нет, да я особо и не вглядывался. Но, думаю, что она определённо там стоит не просто так и следит либо за соседской квартирой, либо за мной.

И вот я сейчас сижу дома и думаю, идти ли мне вечером следить за квартирой? Хрен его знает, может, те, кто сидят в этой машине, только и ждут, когда я снова появлюсь, чтобы меня схватить? Честно говоря, ситуация приобретает жуткую атмосферу. Странные люди в комбинезонах, управдом, который в деле, странный сосед, а теперь и иномарка. Во что я вляпался, лол?)

А у вас какие мысли, народ? Как думаете, самое время звонить в полицию?

#2 Fiesta 28 июл 23:51

Terran, я бы на вашем месте позвонила туда! Кто его знает, что это за машина? А что это были за люди в комбинезонах? Вам определённо стоит съехать из квартиры и сообщить в полицию! Тут без вариантов!

#3 Star_cook 28 июл 23:58

Terran, мне как-то жутко стало, когда вы про людей в комбинезонах написали. Мне это всё напомнило сериал Lost, бункер, кнопку и жуткое заражение, которое было на острове. Что, если ваш сосед тоже сидит и нажимает на кнопку?) Блин, это вообще тогда капец будет))

#4 Quantum-8 29 июл 00:01

Star_cook, ха-ха, а вы интересно подметили) Я тоже смотрел Lost, правда, думаю, что тут всё не так загадочно! Тут определённо всё связано с незаконной деятельностью. Только вот если люди в комбинезонах уже обшмонали квартиру, тогда выходит, что чёрная машина реально следит за автором темы. А тогда поддержу Fiestу и скажу, что Terranу надо сваливать из своей квартиры как можно скорей!

#5 Agnis_T 29 июл 00:12

Terran, дружище, я решил, что всё же приеду пораньше в город Ф. Это дело набирает слишком опасные обороты! Сейчас лучше позови какого-нибудь друга, желательно, помускулистее, чтобы переждать вместе ночь. У меня очень плохое предчувствие, насчёт сегодняшней ночи!

#6 Riddik46 29 июл 00:31

Terran, самое время вломиться в квартиру соседа! Если вы хотите узнать правду, то стоит это сделать сейчас! Возьмите что-нибудь тяжёлое, гаечный ключ там, настольную лампу, отвёртку на крайняк, и идите! Я могу вам подсказать, как взломать замок!

#7 Fiesta 29 июл 00:38

Riddik46, опять вы со своими советами? За автором и так следят! А вы хотите, чтобы его ещё и поличным поймали?

#8 Riddik46 29 июл 00:40

Fiesta, я этого не хочу, поэтому и советую автору взять что-нибудь тяжёлое. Он взломает квартиру, проникнет в неё, и в случае, если кто-то его попытается поймать, то ударит этого человека и убежит! Зато мы узнаем правду! Если автор умрёт, так и не узнав, что в той квартире, то это будет очень печально!

#9 Fiesta 29 июл 00:41

Riddik46, вы сейчас предлагаете Terranу рисковать своей жизнью ради удовлетворения вашего любопытства! Как-то эгоистично, не находите? Вы бы что сделали, если бы попали в такую ситуацию?

#10 Riddik46 29 июл 00:45

Fiesta, я бы точно вломился в квартиру, да ещё и камеру бы захватил. Если кто-то ворвался в квартиру, то я бы разбил окно и выпрыгнул на улицу. А дальше действовал по ситуации. На крайняк, можно было бы и угнать ту иномарку, если тот кто следит, её покинул, чтобы меня поймать!

#11 Fiesta 29 июл 00:48

Riddik46, ох, зачем я спросила…

#12 Melanholik 29 июл 01:05

Terran, кстати ваши падазрения по поводу модераторов очень глупые! Если бы они были связанны с этой как вы называите “незаконной деятельностью” то они бы уже давно вас зобанили и вообще узнали ваш адрес и соопщили своим саобщникам, чтобы те вас убили. Не нисите чушь!

#13 Agnis_T 29 июл 01:07

Melanholik, а сейчас что происходит, по вашему? Автор как бы и сказал о том, что видел чёрную тонированную машину. Ситуация как раз подразумевает, что его обнаружили и хотят убить. И глупости как раз пишите только вы, да ещё и с ошибками!

#14 Quantum-8 29 июл 01:14

Agnis_T, не обращайте на него внимания. Это же тролль обыкновенный! Он спецом залез в эту тему, чтобы всех побесить. То, что вы ему отвечаете, только побуждает его ещё больше срать в этой теме!

#15 Agnis_T 29 июл 01:14

Quantum-8, да, думаю, вы правы. Больше не буду ему отвечать. Кстати, Terranа уже нет больше двух часов, что меня несомненно пугает. И на мои сообщения в ЛС он не отвечает. Господи, хоть бы с ним всё было в порядке…

#16 Quantum-8 29 июл 01:15

Agnis_T, согласен, слишком подозрительно… Не хочу, чтобы всё закончилось так. Пусть лучше эта история со странной квартирой останется загадкой, но автор темы останется жив. Хотя лучше было бы, если и загадка разгадалась, и автор выжил))

#17 Albert1994 29 июл 01:24

Agnis_T, вы же подружились с Terranом, да? А номер его вы не взяли? Ну, чтобы не просто через форум общаться, а ещё и по связи?

#18 Agnis_T 29 июл 01:25

Albert1994, нет, как-то не дошло до этого. Мой косяк! Если Terran всё же выйдет на связь, то надо будет взять его номер.

#19 ####### 29 июл 01:41

Agnis_T, прочитал все темы с нуля. Понимаю, что я тут новый, но меня эта история очень заинтересовала. С вами можно как-то поддерживать связь, когда вы поедете в город Ф? Хочу прямо быть в курсе событий! Очень интересно!

#20 Albert1994 29 июл 01:43

Agnis_T, а вы когда поедете в город Ф?

#21 Agnis_T 29 июл 01:44

#######, я могу вам дать свой вк. Там спишемся! Я сам очень заинтригован этой историей, но если Terran не выйдет на связь, то я первым делом пойду в полицию по приезду в город Ф.

#22 Agnis_T 29 июл 01:44

Albert1994, я планирую выезжать через 2 дня.

#23 Fiesta 29 июл 02:41

Terran, уже три часа от вас нет вестей! Опять вы нас пугаете! Умоляю, скажите, что всё хорошо, иначе я ночь спать не смогу!(

#24 Star_cook 29 июл 02:49

Fiesta, блин, неужели всё так печально закончится? Мне тоже уже пора ложиться спать, а сна ни в одном глазу! Пока не узнаю, что с Terranом всё хорошо, не смогу уснуть!

#25 Fiesta 29 июл 02:57

Star_cook, я очень надеюсь, что Terran просто уснул или типа того. Кстати, что скажет Agnis_T? Автор вышел на связь?

#26 Agnis_T 29 июл 03:02

Fiesta, пока тишина( Сам сижу и обновляю каждую минуту страницу в надежде на сообщение!

#27 Riddik46 29 июл 03:21

Эх, походу, автору уже раскроили череп и его расчленили, а сейчас везут в чёрных мешках по частям в лес, чтобы закопать останки и закончить нашу неразгаданную историю( А я говорил, что надо было брать что-то тяжёлое!

#28 Melanholik 29 июл 03:27

Автор умир, идите спать!

#28 Quantum-8 29 июл 03:29

Riddik46, а вы оптимист, я посмотрю) Я никогда не был против вас, но сейчас вы что-то совсем плохие мысли выдаёте! В ваших же интересах, чтобы Terran был жив, и даже принёс нам всем порцию новых постов о том, что происходило сегодняшней ночью.

#29 Star_cook 29 июл 03:46

4 часа нету автора. Я пошла спать( Надеюсь, к завтрашнему утру тему не удалят модераторы!

#30 Agnis_T 29 июл 03:59

ОН ОТВЕТИЛ!

#31 Terran 29 июл 04:05

Народ, простите, совсем выпал из цифрового мира) В общем, я сперва следил за машиной из окна и думал о том, чтобы рискнуть и пойти последить за квартирой, но не рискнул. А потом понял, что мне страшно проводить эту ночь одному и позвал моего хорошего друга, чтобы было не так жутко. А ещё я проголодался и попросил друга в закусочной взять пару бургеров. В общем, когда друг пришёл, мы поужинали, я ему рассказал всю эту историю, а потом мы остаток вечера следили за машиной и строили догадки. Так и прошло четыре часа.

Из самого интересного: мы спустились на нижний этаж и осторожно заглянули в глазок. И красный свет там также горит. Правда, шума нет уже более двух дней, что меня настораживает. Это пока все новости. Думаю, что скоро мы ляжем спать, и уже к утру я расскажу, если что будет рассказать!

#32 Riddik46 29 июл 04:09

Terran, о, вы выжили! Это отличные новости! Как вам моя идея по поводу взлома квартиры?

#33 Fiesta 29 июл 04:10

Terran, ну, слава Богу, что с вами всё в порядке! Теперь можно идти спать спокойно! И вам советую! А утром идите в полицию! Это обязательно нужно сделать, чтобы обезопасить себя!

#34 Terran 29 июл 04:10

Riddik46, не, спасибо, как-то нет желания нарушать закон)) Из тяжёлого у меня только утюг, но как-то постоянно его держать при себе очень глупо, лол)

#35 Terran 29 июл 04:11

Fiesta, спокойной ночи! Надеюсь, что со мной и другом ничего страшного за эту ночь не случится!

#36 Quantum-8 29 июл 04:13

Terran, а машина там так и стоит?

#37 Terran 29 июл 04:15

Quantum-8, естественно. И думаю, что она не скоро уедет! Теперь вообще боюсь выходить из дома…

#38 Agnis_T 29 июл 04:16

Terran, может, всё же обратиться в полицию? Боюсь, что сегодняшняя ночь может плохо закончиться…

#39 Terran 29 июл 04:16

Agnis_T, я не знаю, что сказать полиции. Возможно, они уже в курсе по поводу того, что произошло прошлой ночью. Возможно, они уже загребли моего соседа. И тогда что я им скажу? Что за мной следит какая-то чёрная тонированная машина? Я, боюсь, что надо мной просто посмеются, лол))

#40 Agnis_T 29 июл 04:17

Terran, зря ты так! В любом случае, на твой вызов они обязаны приехать. Возможно, они бы задержали водителя той машины. Ну, или если это их человек, сказали бы тебе не рыпаться, что вызвало бы только ещё больший интерес всех комментаторов темы))

#41 Terran 29 июл 04:17

Agnis_T, если бы мне сказали не рыпаться, то соответственно бы и запретили распространять эту информацию. Поэтому лучше пока сидеть и по незнанке это писать. Я не знаю, что там за операция происходит, но надеюсь, что я смогу докопаться до истины!

#42 Agnis_T 29 июл 04:18

Terran, мы всем форумом верим!))

#43 Riddik46 29 июл 04:24

Эй, народ? Почему все затихли? Неужто все спать пошли? Terran, дружище, если ты ещё жив, доложи, как там обстановка!

#44 Melanholik 29 июл 04:31

Riddik46, Terranумир, похороны завтра в 10!

#46 Riddik46 29 июл 04:34

Melanholik, думаю, что эту ночь он ещё переживёт, а вот днём или вечером от него уже избавятся!

#47 Melanholik 29 июл 04:35

Riddik46, нет! я тот, кто сидит в той чорной машине. Я его уже кокнул!

#48 Riddik46 29 июл 04:35

Melanholik, чёрт(( А не расскажешь тогда, что в той квартире?

#49 Melanholik 29 июл 04:36

Riddik46, нет, это сикрет)))

#50 Riddik46 29 июл 04:36

Melanholik, ((

#51 Terran 29 июл 10:29

Всем доброе утро! Сегодня поспал подольше, аж до 12 часов! Мы проголодались с другом и поэтому решили рискнуть и выйти на улицу. Машина исчезла, это раз. Два, это то, что появился тот самый звук. В квартире опять происходит то, что происходило раньше. И красный свет там горит! Пока не знаю, что и думать. Есть звук – значит, сосед всё ещё там. Точнее, выходит, что это не сосед, а соседи, раз я видел трёх людей? Они продолжают свою деятельность. А машина следит за ними или за мной? Я теперь в растерянности…

#52 Agnis_T 29 июл 11:04

Terran, дружище, рад, что вы с другом пережили ночь! Честно говоря, с утра боялся заходить в тему, ожидая всего, что угодно, вплоть до удаления. Но нет, всё хорошо! Не думал проследить за окном? Я, кстати, послезавтра уже буду садиться на поезд. Надеюсь, смогу помочь тебе раскрыть тайну этой квартиры!

#53 Riddik46 29 июл 11:12

Agnis_T, отмычку взять не забудь!

#54 Terran 29 июл 11:14

Agnis_T, жду тебя, братан) Пока нет, не думали следить. Сейчас вот купили яиц, будем жарить. А дальше посмотрим. Звук, кстати, продолжается. Время не засекал, но навскидку, он длится уже полтора часа. Пока что всё стабильно!

#55 ####### 29 июл 11:27

Agnis_T, ответь в ЛС, пожалуйста. Я по поводу информации.

#56 Fiesta 29 июл 11:36

Terran, фух, я так волновалась за вас! Рада, что всё хорошо. Я, надеюсь, что после завтрака вы обратитесь в полицию?

#57 Quantum-8 29 июл 11:40

Terran, похоже, что эта чёрная машина будет следить за вами только ночью. Учитывая, что она подвозила тех людей в комбинезонах, то она явно следит не за ними!

#58 Terran 29 июл 11:41

Quantum-8, да, тоже так думаю) Надеюсь, что она больше вообще не появится в нашем дворе)) Мы всё же решили с другом последить за квартирой, поэтому через час-полтора вернусь с результатом наших наблюдений.

#59 Agnis_T 29 июл 11:42

Terran, удачи!

#60 Fiesta 29 июл 11:42

Terran, ой, какие вы глупые с другом(( Прямо страшно за вас!

#61 Riddik46 29 июл 11:45

Terran, утюг взять не забудь!

Продолжение следует...

Прочитать рассказ Форум полностью и совершенно бесплатно вы можете на АТ - https://author.today/work/428729

Поблагодарить автора монеткой за труд можно тут - https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8

Осипов ехал, расстегнув тулуп. Внезапное тепло давило, как пар в доброй бане. Хуже была только тоска. Тяжелая, липкая, заползавшая в душу червями сомнений. На Висельную тропу ступило шестеро бойцов. Вернее - пятеро, мальца можно не считать, на Егора он не полагался, этот, хоть и не трус, в чужую драку не полезет. Банда Варнака состояла из пятерых. Минус Юсуп - итого четверо. Но и отряд потерял двоих. Ночью расклад вновь поменялся в пользу налетчиков.

Может, не стоило стрелять Коржа? Стоило погодить, пока не настигнут Варнака? Да откуда комиссар мог догадаться, что Вольскому придет такая блажь - сунуть голову в петлю!

Яшка ехал сгорбившись, вцепившись в гриву лошади. «Браунинг» его больше не радовал - весь восторг от трофея растворился, как кусок сахара в кружке горячего чая. Теперь пистолет казался просто куском железа - холодным, мертвым. После смерти учителя, если б юнец и почувствовал радость трофею - скорее, устыдился бы.

Шелестов всхлипнул и быстро, пока никто не обернулся и не заметил, вытер лицо рукавом.

Мельник шагал впереди. Сегодня он то ускорялся, то замедлял шаг, словно спешил куда-то, но вспоминал об отряде, следовавшем по пятам. Лицо Егора, заросшее бородой, оставалось непроницаемым. Смерть Вольского ничуть не тронула его. Из-за галчонка мельник переживал гораздо больше, чем за людскую душу.

- Ты хоть понимаешь, что это был за человек? - вдруг вырвалось у Чернова, когда тот поравнялся с бирюком.

Проводник на секунду сбавил шаг, медленно поднял глаза. В них не было ни злобы, ни укора - только усталое равнодушие. И, по своему обыкновению, промолчал.

Балтиец скрипнул зубами. В груди под бушлатом что-то клокотало - горячее, колючее, готовое вырваться наружу потоком матерной ругани. Но слова застревали в горле, превращаясь в комок беспомощной ярости. Что он мог сказать этому лесному человеку? Обвинить в черствости? Так бирюк и не притворялся, что ему близки их горести и потери.

- Григорий Иванович, - вдруг тонко пискнул Малой, поднимая руку. - Смотрите!

На поляне, чуть поодаль от тропы, темнело бесформенное пятно. Осипов инстинктивно пригнулся к гриве, нащупывая рукоять «Маузера». Не засада ли? Комиссар оглядел опушку, выискивая в серых иглах хоть малейшее движение.

Лес продолжал давить безразличной тишиной. Ни крика, ни свиста, ни выстрела. Только где-то далеко, в чаще, с тихим скрипом прогнулась под тяжестью мокрого снега еловая ветвь, роняя комья белизны.

- Сходи, проверь, - приказал командир Яшке, не отрывая глаз от подозрительного пятна.

Шелестов уже начал слезать с коня, но его опередил Федор:

- Я пойду.

Щелкнув затвором, загнав патрон в патронник винтовки, он спрыгнул на землю. Движения матроса были осторожными, выверенными - сперва пригнулся, осмотрелся. Потом начал подбираться к темному предмету, перебегая от дерева к дереву.

- Как на том самом авроле, - мелькнуло в голове.

На мгновение ему даже показалось, что пахнет морем, а не этим проклятым, сидящим в печенках лесом.

Запах и был другим - сладковато-прелым, знакомым любому, кто вдыхал смерть.

Последние метры Чернов прополз по-пластунски, цепляясь локтями за раскисшую землю. Его бушлат мгновенно пропитался влагой, но матрос, привыкший к северным штормам, не обращал на это внимания. Приблизившись, он приподнял голову и ткнул предмет, издали похожий на мешок с тряпьем, стволом винтовки.

- На море - штиль, братцы! - крикнул Федор, расслабляясь и поднимаясь во весь рост.

Остальные, с шумом выдыхая затаенное дыхание, начали спешиваться. Кони фыркали, упираясь - животные чуяли смерть раньше людей. Осипов первым подошел к находке, резким жестом отстранив Яшку, который рванулся вперед с глуповатым любопытством молодости.

Вблизи мешок с тряпьем обернулся человеческим телом. Кто-то уже спустил его на землю - не бросил, а аккуратно уложил на спину, даже скрестив руки на груди, словно в гробу. Только шея, перекрученная, как мокрое белье, да обрезок веревки, врезавшейся в синеватую кожу, свидетельствовали о насильственной смерти.

- Васька-Алтын, - выдохнул Григорий, и в его голосе прозвучало нечто среднее между удовлетворением и разочарованием.

Он узнал этого человека сразу, хотя ранее видел эту рожу лишь в розыскных листках. Нос-картошка, рассеченный когда-то саблей шрам через левую щеку, золотой зуб, блеснувший в полуденном свете. Правая рука Варнака. Тот самый Васька-Алтын, что в прошлом году под Кунгуром целый продотряд в землянке заживо сжег - двадцать три человека.

- Свеженький, - процедил Лавр, потыкав носком сапога в руку покойника. - Суток не прошло.

Осипов почувствовал, как в груди вспыхнула радость. Настоящая, пролетарская - острая, как удар штыка. Они нагоняли Варнака! Все эти дни погони, бессонные ночи, замерзшие пальцы - не напрасны. И потери не бессмысленны. Но почти сразу же радость сменилась холодным сомнением. Комиссар мысленно прикинул: с крюком до мельницы, с расстрелом Коржа, с похоронами Вольского - они должны были отстать минимум на день. А вместо этого...

Неужто Варнак заплутал? Мысль мелькнула, но тут же рассыпалась в пепел, как мотылек в огне свечи. Леха-Варнак, который родился и вырос здесь, который знал эти леса как свои пять пальцев? Невозможно.

- Третий висельник! - Федор обернулся к товарищам и провел ладонью по лицу, смахивая несуществующую пыль. - Неспроста это все… ох, чую, неспроста…

- Может, свои? - неуверенно предположил Гущин, но тут же прикусил язык, почувствовав на себе тяжелый взгляд командира.

Осипов едко усмехнулся, крутя в пальцах папиросу, которую так и не решался закурить.

- Свои же вздернули, а потом свои же спустили? Ты, Лавр Аристархович, думай поперед, как сказать собрался.

- Не-не, - замотал головой балтиец, нервно постукивая прикладом трехлинейки по земле. - Юсуп, Вольский, теперь - этот вот… три висельника за два дня! Не верю я в такие совпадения.

Яшка резко икнул - глухо, по-детски нелепо. Все разом повернулись к мельнику, будто ища у того ответа. Великан стоял неподвижно на тропе, его тень, длинная и угловатая, ложилась на снег, как черная трещина.

- Эй, леший! - матрос сорвался на крик. - Ты ж здешний! Ты-то что скажешь?

Бирюк медленно перевел взгляд с тела на чекиста. В его глазах не было ничего - ни дна, ни отражения. Одна пустота.

- Невидаль, - проговорил он после долгой паузы, растягивая слово, словно пробуя его на вкус.

- Ась? - Чернов сделал шаг назад, невольно крепче сжимая винтовку. - Что еще за невидаль такая? Говори толком, черт косматый!

- Да брось ты, - Григорий резко махнул рукой, но в его голосе не было прежней твердости. - Поповские сказки.

- Так ты знал? Знал, да? - Федор рванулся вперед, его глаза бешено блестели. - Знал и молчал!

Яшка беспокойно завертел головой, ища глазами Вольского - того самого учителя, который мог бы сейчас разложить все по полочкам, объяснить все научно, по Марксу. Но, вспомнив, что Иван Захарович лежит заваленный камнями где-то позади, мальчишка тоскливо вздохнул, сжав кобуру с «Браунингом».

Матрос, забыв, что уже дослал патрон, с нервным щелчком передернул затвор. Латунная гильза, выброшенная наружу, описала в воздухе блестящую дугу и бесшумно утонула в рыхлом снегу.

- Эй, морда кулацкая! А ну-ка выкладывай, что за невидаль такая, пока дырок в тебе не наделал!

Мужик не шелохнулся. Только его губы чуть дрогнули. На мгновение даже показалось, что проводник недобро усмехнулся.

- Кто увидел - не расскажет. Кто услышал - не поверит.

Эти слова подействовали на Чернова как удар хлыста. Он закачался на месте, лицо его исказила страшная гримаса, где смешались ярость и животный страх.

- Говори, контра, - завопил балтиец, прикладывая винтовку к плечу.

В этот момент Осипова осенило. Он вдруг понял тех, царских офицеров, кто командовали его ротой на Германской. Солдаты их за это люто ненавидели, а зря. Нет, причин ненавидеть царских офицеров хватало, хотя бы за то, что все они - белая кость, угнетатели и эксплуататоры. Но не за это. Потому что сейчас Григорий поступил точно так же. Потому что иначе никак.

Его удар - быстрый, сильный, выверенный годами - пришелся Федору точно в солнечное сплетение. Матрос ахнул, согнулся пополам, выпуская из рук оружие. Гущин, понимавший, к чему идет дело, уже стоящий наготове, едва успел подхватить падающего Чернова.

- Очухался? - процедил комиссар, попробовав кулак на зуб. В глазах его горел холодный огонь - не гнева, а необходимости. - Или добавить?

Балтиец, задыхаясь, мотал головой. Его лицо постепенно приобретало нормальный цвет, но в глазах еще стоял тот самый животный ужас, что заставляет человека верить в любую нечисть.

Выпустив восстанавливающего дыхание товарища, пулеметчик присел рядом с трупом. Было ясно - свои уже побывали здесь: карманы вывернуты, подкладка порвана в спешке.

- Чертов Варнак, - пробормотал Лавр, вытаскивая из кармана смятую винтовочную гильзу.

Она была пуста - только запах пороха еще держался в латуни. Затем показались коробок спичек с полустертой этикеткой "Заря" и... небольшой медный крестик на оборванной бечевке, позеленевший от времени.

- Ты еще зуб золотой у него забери, - с усмешкой подсказал Федор, оправившийся после удара.

Он стоял поодаль, нервно пощипывая проступившую за время похода бороденку.

Лавр поморщился, будто укусил лимон. Его лицо, изрезанное морщинами, как изюм, выразило отвращение.

- Не мое это, - отрезал он.

- А Корж не побрезговал бы, - продолжал дразнить матрос, явно пытаясь выместить злобу. - Помнишь, как он за пистолем рванул? И как обратно…

- Ты меня с уркой не путай! - зарычал Гущин, резко поднимаясь. Его глаза яростно вспыхнули. - Я к Георгию представлен был! За Мукден! Сам генерал Куропаткин…

- Отставить! А то обоих…

Голос Осипова прозвучал, как выстрел. Он не повышал тона, но в этом одном слове чувствовалась такая угроза, что оба спорщика замолчали. Комиссар не стал заканчивать фразу, но его ладонь, медленно легшая на деревянную кобуру «Маузера», говорила красноречивее любых слов.

Наступила тягостная тишина. Даже Яшка, обычно неугомонный, замер, широко раскрыв глаза. Чернов не выдержал первым. Он шумно выдохнул, плюнул в снег и отвернулся.

- Ладно, командир, - пробормотал матрос, но в голосе еще дрожала обида. - Ты у нас командир.

Лавр же, промолчав, вдруг нагнулся и поднял брошенный крестик.

- Все ж таки… - пробормотал он, протирая находку о рукав. - Негоже святыню в грязи топтать.

Перекрестившись, старый солдат сунул крестик за пазуху.

Григорий видел это, но промолчал. В его глазах мелькнуло что-то, какая-то смесь чувств. Но сейчас было не до того. Тени становились длиннее, а впереди еще был долгий путь...

Кони шли, понуро опустив голову. Их копыта с хлюпающим звуком вязли в раскисшей земле. Люди, облегчая ношу животным, брели рядом, устало переставляя ноги. Снег таял неравномерно - то тут, то там обнажались черные пятна земли, похожие на лишаи бездомного кота.

Вдруг впереди мелькнуло движение - среди деревьев, в пятнистом свете, пробивающемся сквозь хвою, замерла косуля. Животное стояло, подняв изящную голову, уши настороженно поворачивались, улавливая каждый звук. Она смотрела не на людей, а куда-то в чащу, будто высматривала что-то более страшное, чем вооруженный отряд чекистов.

- Глянь… - шепнул балтиец. Его пальцы сами собой сжали винтовку. - Свежее мясцо… командир, дай шмальну?!

Чернов, еще не приставив приклад к плечу, прищурил левый глаз, будто прицеливаясь, прикидывая шансы сразить добычу. Двести саженей с гаком, для трех линий в умелых руках - пустяковое дело.

- Сколько мы ее еще разделывать будем, - медленно произнес Григорий, больше рассуждая вслух, чем возражая. В его голосе звучала усталость - не столько физическая, сколько душевная.

- Командир, Федька дело говорит, - неожиданно поддержал товарища Гущин. Старый солдат облизал пересохшие губы, словно смакуя плывущий по ним горячий жир. - Тушенка да сало - сколько можно-то! Живот пучит, как у дворняги от падали.

- Да никуда твой Варнак не денется, - добавил матрос, не отрывая глаз от косули. - Сам же видел - нагоняем контру!

Осипов вздохнул. Походный рацион - жесткое сало, черствые сухари и противная тушенка с мутным жиром - давно стоял у него поперек глотки. Перед глазами невольно вставали картины из прошлого: дымящаяся уха в чугунке, томленая в печи баранина, мамкины пироги с капустой... Но тут же вспомнилось другое - приказ. Приказ, хоть костьми лечь, но догнать банду Варнака. Причем не просто догнать, уничтожить, но еще и вернуться с грузом.

Было и еще кое-что. Еще одна причина нагнать Варнака. Причина, о которой комиссар пока не решался говорить.

Косуля, почуяв неладное, вдруг встрепенулась. Ее тонкие ноги напряглись, готовые в любой момент рвануть в чащу.

- Решай, командир, - прошептал Чернов. - Сейчас убежит...

Все решил Шелестов. Юнец не смел перебивать старших товарищей, но его глаза - большие, влажные, как у голодного щенка - смотрели на Григория с такой немой мольбой, что комиссар не выдержал. Взгляд мальчишки напомнил ему другую страницу собственной биографии. Как Осипов сбежал из дома, твердо решив воевать против ихэтуани в Манчжурии. Тогда похлебка из лебеды была за счастье, а варево из картофельных очистков - праздником. Но повоевать в Восстании боксеров не довелось. Свои же не приняли - мал был, младше Яшки.

- Давай, не промахнись, Робин Гуд, - сквозь зубы процедил чекист, осторожно поднимая руку в разрешительном жесте. Его пальцы замерли в воздухе, будто боясь спугнуть хрупкое равновесие между голодом и дисциплиной.

- Не нужно, - внезапно прозвучал голос мельника.

Он стоял чуть в стороне, заметно опередив отряд, почти незаметный - серая армячина сливалась с хвоей и стволами деревьев.

- Тебя спросить забыли, - злобно прохрипел Федор. - Все равно постишься! А мешать вздумаешь - я тебя самого шлепну, как курицу на суп!

Егор медленно перевел взгляд с матроса на комиссара. В его глазах - глубоких, как лесные омуты зимой - мелькнуло что-то опасное, словно вспышка молнии за горизонтом. Но он лишь тяжело вздохнул, и этот вздох прозвучал как предостережение - глухое, невысказанное.

Матрос, не дожидаясь дальнейших пререканий, ловко нырнул под брюхо лошади, появившись с другой стороны. Его движения были отработаны до автоматизма - еще бы, сколько раз приходилось стрелять с качающейся палубы! Он положил винтовку на седло, создав импровизированный упор, и аккуратно, чтобы не спугнуть добычу случайным щелчком, потянул шайбу предохранителя.

- Только не дергайся, красавица, - прошептал балтиец не то своей кобыле, не то косуле.

Лошадь, почуяв неладное, замерла, лишь уши ее нервно подрагивали.

В лесу воцарилась звенящая тишина. Даже ветер словно затаил дыхание. Глаза каждого неотрывно следили за косулей. Животное, не подозревающее о смертельной опасности, продолжало щипать прошлогоднюю траву, изредка поднимая изящную голову. Хоть она еще была жива, но в воображении людей уже трещали на углях сочные куски мяса, капал золотистый жир, распространяя по лесу аппетитный аромат. Вопроса о меткости Чернова не возникало - он попадал в бутылку со ста саженей, даже приняв штоф водки на грудь.

Раздался выстрел. Но не тот, хлесткий, раскатистый гром трехлинейки, разносящийся гулким эхом по всему лесу, а сухой, короткий хлопок - будто кто-то резко чихнул.

Косуля вздрогнула всем телом и исчезла в чаще быстрее, чем успела испугаться, оставив после себя лишь шевелящиеся ветки да горсть выбитой копытами земли.

Отряд замер в оцепенении. Даже кони удивились, перестав жевать удила.

Все медленно, словно в дурном сне, повернулись к Федору. Он лежал в грязи, раскинув руки в странном жесте - будто пытался обнять небо, как старинного друга. Лицо балтийца сохраняло безмятежное выражение - та самая лукавая улыбка, с которой он травил анекдоты у костра, от которых у Яшки горели уши.

В правой руке матрос сжимал дымящийся «Наган». А во лбу, чуть выше переносицы, там, где у моряков сходятся морщины от постоянного прищура, зияла маленькая, аккуратная, черная дырка, будто выведенная циркулем.

Кровь еще не успела хлынуть - лишь первая капля медленно сползала по переносице, как слеза.

Невычитанные, но уже написанные главы, можно найти ЗДЕСЬ.