"Наш конунг пал на поле бранном, Пали с ним в поле даны. Сталось то недавно."
В 1066 году ветры упрямо дули с севера. Большая эпоха, в которой викинги славно поураганили по всей Европе, закончилась сражением при Стамфорд-бридже. Закончилась она гибелью последних настоящих викингов. Впрочем, победители, англосаксы, сражавшиеся с викингами с переменным успехом на протяжении нескольких веков, недолго пили свой мед победы. Менее чем через месяц их ждало поле Гастингса. Но пока впереди был мост Стамфорд-бридж через реку Дервент. И за ним стояли пришельцы из Норвегии. Итак, 5 января 1066 года умер бездетный английский король Эдуард Исповедник. Ещё при жизни он завещал трон герцогу Нормандии - Вильгельму Завоевателю, что приходился ему дальним родственником. Однако после смерти Эдуарда английский престол занял герцог Уэссекса и Уэльса - Гарольд Годвинсон.
Когда-то он обещал Вильгельму поддержку в борьбе за трон, а теперь поспешно короновался сам под именем Гарольда II. Вильгельм считал себя законным наследником английского трона, поэтому стал готовиться к военному походу против конкурента. Вильгельм заручился нейтралитетом королей Германии и Франции и заключил союз с недавним влиятельным эрлом Нортумбрии - Тостигом Годвинсоном (младшим братом Гарольда). Тостиг терпеть не мог своего старшего брата, так как тот поддержал восстание против него в Нортумбрии, в итоге чего Тостиг был изгнан из Англии. Оскорблённый до глубины души, он мечтал отомстить своему брату-королю, а также вернуть Нортумбрию. Вскоре Тостиг появился при дворе норвежского короля Харальда III Хардрады (Сурового). У него был потрясающий боевой путь. Этот известный скандинавский правитель охотно согласился оказать помощь Тостигу, намереваясь изрядно поживиться за счёт грабежей английских земель. Вильгельм Нормандский предлагал союзникам поддержку, однако Тостиг и Харальд решили действовать, не дожидаясь прибытия герцога нормандского. Летом 1066 года от норвежского побережья в сторону Шотландии отплыла внушительная эскадра. К норвежским викингам по пути присоединялись многочисленные варяжские шайки и дружины, промышлявшие разбоем и набегами на побережье Северной Европы. Войско Харальда Хардрады высадилось в Северо-Восточной Англии, где его уже ждал Тостиг. Совместными усилиями союзники захватили порт Скарборо, а затем 20 сентября разгромили англосаксов в битве при Фулфорде рядом с Йорком. Победа Харальда была полной. После неё отряды англосаксов с Северной Англии перестали быть сколько-нибудь эффективной военной силой. Но нет никаких сомнений, что собственные силы Харальда также были истощены в сражении. Тостиг и Харальд намеревались захватить важную в стратегическом отношении крепость - Йорк. Его жители заранее изъявили покорность скандинавским пришельцам, поэтому Тостиг и Харальд не стали прибегать к штурму. Свои корабли и лагерь викинги расположили на морском побережье в 25 км от Йорка. Поскольку йоркцы были готовы распахнуть ворота и принять любое решение Тостига, Харальд приказал своим воинам отправляться налегке, оставив доспехи и лишнее оружие в лагере. С собой норвежский король взял только две трети бойцов. Все прочие остались в лагере под началом ярла Олава (старший сын Харальда). 25 сентября 1066 года Тостиг и Харальд направились к Йорку. Примерно в 13 км к востоку от крепости, у переправы через реку Дервент, известную под названием Стамфорд-Бридж (Стамфордский мост) передовые отряды викингов заметили облако пыли на йоркской дороге. Скоро выяснилось, что это на выручку осажденного города спешит армия Гарольда II. Тостиг разумно предложил отступить обратно к лагерю. Своё решение он мотивировал тем, что викинги не имели кольчуг (согласно саге, из за жаркой погоды), запасных боевых топоров и тяжёлых секир. Кроме того, у саксов имелась кавалерия. Однако норвежский король с негодованием отверг предложения Тостига. Харальд Суровый намеревался дать противнику бой наличными силами, послав гонца к Олафу за подмогой. "Англосаксонская хроника" повествует об одном весьма примечательном эпизоде, которой предшествовал битве. Харальду для того чтобы занять прочную оборону требовалось время. Чтобы не допустить англо-саксов к мосту, норвежский король выслал вперёд одного единственного воина, скорее всего, берсерка. Если верить английским средневековым хронистам, то этот неистовый человек-медведь, чьё имя осталось неизвестным, в состоянии берсеркрганга (священного транса) сдерживал яростный натиск англичан на протяжении нескольких часов! За это время он, орудуя огромным датским двулезвийным топором, в одиночку убил 40 англичан!!! Англо-саксы смогли одолеть берсерка только при помощи хитрости. Несколько бойцов проплыли на лодке под мостом и атаковали скандинава копьями снизу, пронзив его. Этот викинг, если он существовал, с честью пожертвовал собой ради армии и короля. Численность сил противоборствующих сторон достоверно неизвестна. В саге говорится, что викинги и воины Тостига приплыли в Англию на 300 кораблях.
Численность экипажа драккара (боевое судно скандинавов) варьировала от 20 до 40 человек (редко - 50-60 бойцов, ещё реже более 60). Исходя из этих данных, общее число викингов (включая судовые команды) могло достигать 6000-9000 человек. Личная дружина Харальда Сурового вряд ли превышала 500-600 человек, приблизительно столько же отборных бойцов имел и Тостиг. Норвежские ярлы, скорее всего, в совокупности собрали для похода 1500-2000 бойцов, присоединившиеся викинги Оркнейских и Шетландских островов сообща могли насчитывать от нескольких сотен до тысячи воинов. Таким образом, всего под началом Харальда Сурового было 2500-4000 воинов, из них непосредственно в битве на первых этапах приняли участие 2000-3500. Войско Гарольда II Годвинсона приблизительно могло состоять из 6000-7000 человек. Готовясь к сражению, Харальд Суровый разделил свои силы на три части: центр и два крыла. Свои отряды он расположил в форме полумесяца, растянув боевые порядки по фронту, чтобы в случае необходимости сомкнуть ряды, образовав круг. Растягивая построения, король был вынужден уменьшить его глубину. В центре полукруга расположились отборные викинги Харальда и Тостига, а также немногочисленные лучники и всадники. Для отражения вероятной кавалерийской атаки англосаксов Харальд приказал воинам первых рядов упереть древка копий в землю под острым углом. Как и предполагал норвежский вождь, конница Гарольда II прямо с марша устремилась на штурм вражеских позиций. Первую атаку англосаксы предприняли в плотно сомкнутом строю. Наступающие попали под обстрел норвежских лучников, понесли потери и повернули обратно. Рассредоточившись, конные саксы повторили наскок, но так и не смогли прорваться за частокол скандинавских копий. Гарольд был вынужден прекратить бесполезные атаки своей конницы. Чтобы определиться с дальнейшей тактикой сражения, предводитель англосаксов созвал военный совет. Отступление врага и его временная нерешительность были восприняты норвежским королём как слабость и растерянность. Харальд Суровый и его ярлы решили ударить по саксам и разгромить их. Тостиг был против атаки, но его не послушали. Едва викинги устремились вперёд, разрушив "живую стену щитов", как конница Гарольда ударила атакующим во фланги и по фронту. Скандинавы, несмотря на выказанные ими ярость и мужество, были смяты и отброшены. Дело могло закончиться разгромом норвежцев, но их король повёл свою дружину в контратаку, рассеяв кавалерию саксов. Теперь уже армия Гарольда II оказалась на грани поражения. Неожиданно случайная стрела поразила Харальда Хардраду в шею. Через пару минут он скончался. Смерть этого короля условно знаменует собой конец эпохи викингов. Растерявшихся норвежцев со всех сторон атаковали лучшие силы Гарольда. Викинги, потеряв много лучших воинов, едва сумели пробиться к основным силам, которые возглавил Тостиг. Предводитель англосаксов предложил врагу прекратить сражение. Викингам была обещана возможность свободного прохода к лагерю для последующего отплытия на родину. Однако ярлы категорически отказались от столь позорного предложения. К вечеру на поле боя к викингам прибыла подмога. Ярл Эйстен Тетерев привёл всех, кто мог держать оружие. Тостиг намеревался атаковать противника на закате. Но едва норвежцы узнали, что их король погиб, как тут же устремились мстить за своего вождя. Практически все викинги Эйстена были облачены в кольчуги или латы, а недавний многокилометровый стремительный переход крайне утомил их. В состоянии сильной усталости и утомления норвежцы нестройной массой помчались в атаку. Очень скоро натиск превратился в хаотический наскок отдельных разрозненных групп викингов. Англосаксы отразили нападение отряда Эйстена Тетерева и перешли в решительную контратаку. Остатки войска Тостига сражались мужественно, но едва не подверглись полному разгрому. От полного поражения и плена викингов спасла наступившая темнота. Потери сторон в средневековых источниках не указаны. Логично предположить, что и викинги, и англосаксы убитыми и ранеными лишились до 2000-3000 человек.
Уцелевшие норвежцы поспешили в лагерь, а затем под началом ярла Олава поспешно покинули английские берега. Всего обратно в Норвегию возвратились только 24 корабля. Тостиг с несколькими ярлами сумел благополучно ретироваться с поля боя. Поражение при Стэмфорд-Бридже ознаменовало конец эпохи набегов викингов на побережье Северной Европы. Говорят, в этом сражении полегло столько народу, что поле ещё на протяжении 50 лет после битвы было усеяно побелевшими костями. Спустя три недели после Стамфорд-Бриджа на Юго-Востоке Англии началось нормандское вторжение, которое крайне негативно сказалось на готовности страны к отражению новой угрозы. Это стало одной из причин поражения и гибели короля Гарольда Годвинсона в битве при Гастингсе 14 октября 1066 года, что повлекло за собой нормандское завоевание Англии (не долго англо-саксы праздновали победу). Так, Британия снова оказалась под властью потомков викингов.
Если есть желание поддержать автора: https://boosty.to/aquila
Если есть желание пообщаться с автором: https://t.me/AquilaRoman