Оранжевые крокодилы и гавиалы (тоже представители отряда крокодилов) были замечены в непальском национальном парке Читван (Южная Азия) – охраняемой территории в предгорьях Гималаев. Чтобы выяснить, почему рептилии приобрели такой окрас, исследователи связались с Project Mecistops – проектом по сохранению и реинтродукции находящихся под угрозой исчезновения крокодилов.

Выяснилось, что в некоторых реках и ручьях парка чрезвычайно высокое содержание железа.

«Гавиалы и болотные крокодилы, проводившие много времени в некоторых водоёмах или вблизи их устьев, получили сильный искусственный загар. Оказывается, в некоторых районах Читвана очень высокий уровень железа в воде, а железо вступает в реакцию с кислородом, образуя оранжевое вещество, называемое оксидом железа», – сообщила Фиби Гриффит, научная сотрудница Института пресноводной экологии и внутреннего рыболовства им. Лейбница.

Поскольку крокодилы любят проводить большую часть времени в воде, богатые железом реки могли покрыть их чешую и зубы налётом «ржавчины».

Гавиал из парка Читван

Гангские гавиалы (Gavialis gangeticus) – это находящиеся под угрозой исчезновения пресноводные крокодилы, у которых длинная узкая морда с выпуклым наростом на конце. Самцы могут достигать пяти метров в длину и весить до 250 кг. По данным Лондонского зоологического общества, популяция гавиалов в Непале сократилась на 98% с 1940-х годов из-за чрезмерной охоты.

Большинство из 200 оставшихся гавиалов живут в национальном парке Читван, где они все равно подвержены разным угрозам, связанным с загрязнением, добычей полезных ископаемых и сокращением популяции рыб.

Болотные крокодилы (Crocodylus palustris) более широко распространены и населяют болота и водные пути, простирающиеся от южного Ирана до Индийского субконтинента. У них широкая морда, и они похожи по размеру на гавиалов, но могут весить в два раза больше.

Новый оранжевый облик гавиалов и крокодилов не задержится надолго – частицы ржавчины могут смыться водой с меньшим содержанием железа.