Одна из самых загадочных болезней человечества – менингит, или воспаление мозга – раскрыла свои тайны российским ученым. Правда, для этого медикам из ЦНИИ эпидемиологии Минздрава России пришлось основательно покопаться в истории.

Сначала ученые исследовали геномы бактерий, спровоцировавших сравнительно недавнюю вспышку менингита в Москве. Напомним, что осенью 2003 года в столице заболели почти три сотни человек, имелись реальные предпосылки к возникновению эпидемии.

Среди населения возникла легкая паника. Но, как выяснилось чуть позднее, опасения оказались напрасны – вспышку быстро подавили. Причин тому оказалось две. Во-первых, была проведена оперативная вакцинация населения. А во-вторых – менингит оказался «не тот», которого больше всего опасались. Это подтвердили результаты почти детективного расследования истории распространения менингита в России.

Тут надо, наверное, сказать, что болезнь эта довольно странная. Хотя бы уже тем, что в мире есть страны, где вспышек менингита не было никогда, – например, в Японии и Швеции. А вот у нас в России менингит впору считать национальной болезнью. И вот почему.

Менингит считается болезнью скученности и плохих условий проживания. А у нас пресловутый жилищный вопрос портит жизни не только и не столько москвичам. Только в XX веке Россия прошла через три серьезные эпидемии. Причем болезнь, летальный исход при которой остается одним из самых высоких, каждый раз приходила внезапно и столь же неожиданно уходила.

Но почему так? Ведь возбудитель менингита – менингококк – постоянно «живет» среди нас. Носителями его, сами того не зная и не замечая, ежегодно являются от 1 до 10 процентов россиян. Обычно менингококк без всяких симптомов поживет на задней стенке носоглотки неделю-другую, а потом исчезает под действием иммунных сил организма. И до недавнего времени никто не мог толком объяснить, почему эта безобидная, казалось бы, бактерия временами вдруг становится причиной страшных эпидемий.

Лишь недавние исследования российских эпидемиологов показали, что, используя современные знания о геноме менингококка, эпидемию вскоре можно предсказать, а значит, и предотвратить.

В 30—40-е годы прошлого века, когда эпидемия менингита впервые пришла в Россию, предвидеть пути ее развития не брался никто. Врачи лишь составляли сводки о заболевших, порой напоминавшие фронтовые донесения о потерях. По словам руководителя лаборатории менингококковой инфекции Московского НИИ эпидемиологии и микробиологии им. Г.Н. Габричевского Татьяны Чернышевой, заболеваемость менингитом в те годы была колоссальной. Если сегодня медики бьют тревогу, когда количество заболевших переваливает 3 человека на 100 тысяч населения, то тогда этот показатель доходил до 50 больных на 100 тысяч населения.

Эпидемиологи связывали вспышки болезни с волнами миграции населения, которые отмечались в те годы. На социалистические стройки добровольно или в принудительном порядке хлынули потоки людей из разных концов страны. Многие приезжали из сельской местности, где люди живут не кучно и циркуляции менингококка среди населения минимальны. Селяне-то и заболевали в первую очередь.

Позднее та же ситуация сложилась и в солдатских казармах, где новобранцев готовили к отправке на фронты Великой Отечественной войны, в бараках послевоенных строек. «Очаги заболевания менингитом чаще всего возникали именно в таких новообразованных коллективах, где были люди, у которых по какой-то причине не выработался иммунитет к менингококку», – полагает заведующий отделом новых и вновь возникающих инфекций ЦНИИ эпидемиологии Минздрава России Александр Платонов.

Аналогичная ситуация имела место и за рубежом. Эпидемии менингита сопровождали все главные события XX века начиная с Первой мировой войны, когда менингит прошелся по сражающимся как на восточном, так и западном фронтах. А Великая депрессия 30-х годов в США была знаменита не только массовым исходом разорившихся фермеров в города, но и эпидемией все того же менингита.

Впрочем, как говорится, нет худа без добра. По окончании Второй мировой войны вспышка менингита резко пошла на убыль. По крайней мере, в нашей стране. Медики ломали головы: «Почему? Ведь жизнь в послевоенном СССР не стала намного лучше»… Потом до кого-то дошло. Менингитом почему-то болеют в основном мужчины, причем цветущего возраста. А вот их-то в стране стало намного меньше. Многие навечно остались лежать где-нибудь «в полях, над Вислой сонной». Поэтому заболеваемость тогда была самая низкая в XX веке – 0,3 на 100 тысяч населения.

Когда же выросло новое поколение мужчин, в 1969–1973 годах на страну обрушилась новая эпидемия менингита. Причем дело тут оказалось не только в том, что молодежь в это время поехала на новые стройки коммунизма. Положение усугубилось еще и тем, что причиной заболевания стал менингококк субгруппы III. Впервые появившийся в Китае в середине 60-х годов он был занесен в нашу страну пассажирами восточного экспресса, на котором ехали через Китай на учебу в советские ПТУ молодые вьетнамцы.

Во Вьетнаме менингококк субгруппы III не встречается, поэтому иммунитета к нему у вьетнамцев не было. Подхватив заболевание в Китае, пассажиры восточного экспресса начали болеть еще в пути. Их снимали и развозили по больницам в Курске, Липецке, Москве… И тут же по маршруту следования этого поезда стали болеть и местные жители. Эпидемию тогда удалось погасить большими усилиями.

Но история китайского менингококка имела свое продолжение в 1996 году. Тогда опять первыми заболели вьетнамцы, торговавшие на вещевом рынке в общежитии МИИТа и ездившие за товаром челноками в Китай. Вспышку удалось довольно быстро ликвидировать, потому что МИИТ по совету врачей срочно закупил вакцину и сделал прививки всем вьетнамцам. Тем не менее заболеваемость менингитом по Москве все же была превышена вдвое.

Следующий раз подозрения на появление очередной эпидемии менингита появились летом 2004 года. Оказывается, в теплое время года, когда люди разъезжаются из городов на дачи и на море, циркуляция менингококка в популяции естественным образом снижается. Но начало лета 2004 года было холодным и дождливым, Так что многие выехали на дачи только к середине июля. Поэтому менингококк «остался» в популяции. И осенью, когда начались занятия в школах, медики ждали всплеска заболеваемости. Чтобы предупредить его, во многих городах провели массовую вакцинацию детей от менингита. Таким образом, вспышку болезни удалось подавить в зародыше.

Теперь еще одна вспышка менингита вполне возможна в 2014 году, когда у нас состоятся очередные Олимпийские игры, на которые съедется молодежь со всего мира. Но медики уже настороже. Так что, будем надеяться, все обойдется…

«100 великих тайн медицины», Станислав Николаевич Зигуненко, 2013г.