26 декабря 1919 года Совет народных комиссаров принял декрет «О ликвидации безграмотности среди населения РСФСР».
Все граждане от 8 до 50 лет, не умевшие читать или писать, обязаны были учиться грамоте на родном или на русском языке по желанию.
Так стали появляться советские школы для взрослых.
Правда, нельзя сказать, что это был первый опыт — дело в том, что школы для взрослых существовали и до революции, их называли воскресными, потому что уроки там проходили в единственный тогда выходной день — воскресенье, хотя и по вечерам в будни занимались тоже. Появились эти школы ещё в 1870-е годы и работали в основном на энтузиазме народных просветителей (это была эпоха хождения интеллигенции в народ).
Кстати, в одной из таких школ в 1890-е годы работала Надежда Крупская.
До революции действовали также различные просветительские кружки для взрослых, а в крупных городах — народные дома с общеобразовательными классами и разными курсами.
Так что первые советские школы открылись на базе работавших ещё при царе.
Советская программа ликвидации безграмотности дала впечатляющие результаты: чуть больше чем за 20 лет удалось научить читать и писать несколько десятков миллионов человек.
Советский опыт потом использовала ЮНЕСКО в странах с низким уровнем образования.
Во время Великой Отечественной войны и в годы после неё, когда надо было восстанавливать сельское хозяйство и промышленность, многие подростки не имели возможности доучиться в школе — они рано начинали работать.
Эти люди потом тоже нуждались в специальных условиях, чтобы получить, наконец, полное среднее образование.
Бесплатные вечерние школы как бы компенсировали возможность учиться тем, кто не имел её в детстве.
Это было выгодно и государству, потому что позволяло подготавливать образованную рабочую силу.
Ведь появлялись новые виды промышленной техники, освоить которую без должного образования было трудно.
В 1958 году наметили задачу: в течение ближайшего десятилетия осуществить в стране обязательное восьмилетнее обучение молодёжи и занятых в народном хозяйстве взрослых до 35 лет.
Число вечерников в СССР постепенно росло: за 1953–1963 годы оно достигло 4-х миллионов человек.
По -настоящему массовыми ШРМ и ШСМ стали после выхода в 1958 году закона, который поставил целью обеспечить всех детей и взрослых до 35 лет базовым, то есть средним образованием.
ШРМ и ШСМ стали называться вечерними (сменными) средними общеобразовательными школами.
Они стали основным типом школ для взрослых и одним из главных типов общеобразовательных учреждений СССР в принципе.
В таком виде они просуществовали до отмены обязательного полного среднего образования в конце 1980-х годов (то есть когда обязательной снова стала девятилетка, а не 11 классов).
Вечерние школы для взрослых давали среднее образование, аналогичное массовой школе, где учились дети.
Но с 1960-х годов стали появляться ещё вечерние школы мастеров и отдельные классы мастеров.
Они помогали повысить профессиональную подготовку.
С конца 1960-х в вечерних школах делали упор на получение квалификации, необходимой в различных отраслях, а с середины 1970-х — на адаптацию к жизни в современном обществе.
Людей систематически агитировали получать образование.
В 1950–1960-е годы появились льготы для учащихся.
Например, тем, кто хорошо учился, сокращали рабочую неделю с сохранением половины зарплаты.
Для сдачи экзаменов предоставлялись оплачиваемые отпуска.
В поздние советские годы подростки всё реже шли после восьми классов на завод или в колхоз — они предпочитали продолжать учёбу в старших классах или поступали в техникумы.
Те представители зрелых поколений, кто хотел доучиться, уже сделали это.
Так что по вполне естественным причинам необходимость в вечерних школах становилась всё меньше.
И к 1980-х власти осознали ситуацию и ликвидировали больше 18 тысяч вечерних школ.
