Камил театрально махнул рукой, и Железяки мигом поставили Крайнича на четвереньки кверху задом.

-- Советую не брыкаться! -- советовал Камил. – Будет только хуже.

-- Ублюдок!! Я не убивал Святомира!!... Чтоб ты сдох!!!

Барон брыкался. А поэтому пику пришлось засаживать дважды.

-- Аорту не заденьте! Вот чёрт возьми… Кровь брызжет во все стороны. Бедняга! Но таков закон! Ты мятежник. А для мятежников одна лишь казнь – сажание на кол.

-- Пошёл к чёрту!!...да чтоб ты сдох!.. – верещал и рыдал Крайнич.

-- Все там будем!

Пика зашла необычайно глубоко в тело барона – через зад. А вышла через левую ключицу. Ноги его брыкались, глаза вращались от ужаса, от боли и безнадёжности. Зеваки отворачивались – такого они ещё не видели. И не хотели видеть.

-- И как он ещё не умер от кровотечения? -- задался вопросом Лазарь.

-- Самые крупные сосуды не повреждены! Острие пики прошло мимо них, иначе бы он вытек почти мгновенно. Повезло… Или не повезло? -- хмыкнул Миробоич.

-- Согласен, вопрос философский, -- серьёзно проговорил Корнелий. Миробоич согнулся пополам от смеха. Вампир сегодня был в ударе.

Железяки подняли вверх пику с насаженным брыкающимся телом. Воткнули в стылую землю нижним концом. Но барон под своим же весом проскользил до самого основания пики – под дикие рёвы боли и под шокированные возгласы из толпы горожан. Даже Камил поморщился – настолько это выглядело больно. Съехав к основанию пики, барон обмяк. Кажется, он всё-таки помер.

-- Представление окончено! -- заявил Миробоич. – А теперь за работу.

-- Что прикажете делать?.. – подошёл седой сотник, перепуганный зрелищем.

-- Держите охрану городка, -- ответил Камил. – Считайте, что ничего и не поменялось. Живите так же, как жили… Радуйтесь тому, что целы, любите своих жён и водитесь с ребятишками. И учти – мне не понравилось, как сражаются ваши бойцы. Серьёзно! Это худшие бойцы из всех, что я видел! Кто так бьётся?! В Горной Дали даже девочки из духовной семинарии дерутся лучше твоих подчинённых. Я разочарован. А ведь вам надо стеречь границу с самим Престолом – вот с ними я бился лично и могу сказать, что это достойнейшие противники. Короче говоря, займись дружиной. Муштруй, тренируй бойцов, совершайте вылазки хотя бы за разбойниками. Всё ясно?

-- Обещаю исправить положение, мой лорд.

-- Твои лорды – это вот эти двое, -- сказал Миробоич и показал рукой на бывших десятников. -- Знакомься: Яшек, Ветер и Щегол. Ветер будет за главного, а остальные – тоже, но будут ему помогать. Теперь они будут жить в баронских хоромах, а вы будете их во всём слушаться. Это очень толковые ребята, они наведут здесь порядок.

-- Да, мой Царь…

-- Вот так-то уже лучше.

-- Позвольте похоронить наших братьев… мы многих потеряли. Это большая скорбь.

-- Не позволю, -- ответил Камил. -- На трупы у меня свои собственные планы! Это будет платой за их сопротивление законному Царю. И вы мне в этом сейчас же поможете – тащите трупы в крепость! Там хороший ров – как раз сойдёт для стока крови, а её будет немало.

Сотник помрачнел, но возражать не стал. Он отправился созывать своих бойцов в помощь к некроманту.

Камил взял Крайницу за три дня. Лунное Герцогство теперь рассечено быстрым ударом на две части вереницей захваченных городков и крепостей, что помешает оставшимся баронам собраться воедино и дать достойный отпор.

Солнце почти зашло за горизонт. Дружинники жгли факела на стенах, и сами ходили по городу с ними в руках, стаскивая трупы в телегах к баронской крепости.

Камил же, в ожидании сбора крови, наслаждался видами на тёмные силуэты могучих Хребтов, располагавшихся к Крайнице очень близко – виды с высоких стен крепости открывались попросту великолепнейшие, и воздух здесь был лёгким и прохладным, дышалось легко, как бы само по себе.

Орлы летали над городком, отлавливая почтовых пташек, если кто-то решит их отправить; но Корнелий кое-что заметил вдалеке, на мрачнеющем горизонте.

-- Орлы – это хорошо, конечно, -- сказал вампир. – Но ты посмотри в сторону Тракта.

Дымы тянулись столбиками. Всё новые и новые столбики появлялись вдалеке. Дым от застав. Столбики появлялись и появлялись, постепенно уходя за горизонт и оповещая о вторжении. Авалонийский Тракт, ведущий отсюда прямо к Небесной Горе вдоль Хребтов, был усеян заставами и вышками – небольшие отряды обеспечивали безопасность торговли от разбойников и заодно должны были оповещать в случае вторжения Престола.

-- Дерьмо, -- ругнулся Миробоич. – Как они разузнали?!

-- Вероятно, барон успел отправить гонца. Или кто-то из сотников… Это уже неважно. Цепочку сигналов нам не остановить.

-- И вправду… ну, хотя бы что-то у нас пошло не по плану!

-- Интересно, что же подумает воевода Герцогства, -- сказал Корнелий. – Что это вторгся Святой Престол? Ведь весточка к ним придёт по Авалонийскому тракту с юга. Вряд ли они подумают на войска Горной Дали, которая располагается с противоположной стороны. Да и Цветан со своим войском провёл лишь первый день пути по Срединному Тракту. Знают ли о нём? Вряд ли. Как бы к нам на встречу не вышло всё герцогское войско…

-- Почему это «как бы не вышло»? Пусть выходит! Это облегчит задачу! И не придётся обращать мертвецов на глазах у горожан, как мы делаем это сейчас…

Трупы стаскивали на край рва. Там же Камил проливал кровь на символы, прикрепляя мертвецов к золотому кольцу. Тут же Ветер, Яшек и Щегол упражнялись в управлении покойниками, а Корнелий им объяснял ромейские тактики боя с щитами – это особенно пригодится, когда заявятся симбионты.

-- А латы добудьте где-нибудь! – говорил Камил. -- Пусть местные кузнецы куют доспехи, вроде лат моих Железяк. Ручей есть, значит должно быть и колесо на молот! А если нету – пусть строят! Иначе латы не выковать – ручным-то молотом… В общем, укрепляйте свой Гарнизон Смерти – или как вы обзовёте свою команду? Может, придумаете что толковее – я не возражаю. Сотня мертвецов – этого достаточно, чтобы держать баронство в страхе, а границу под защитой. Мёртвую конницу пока не дам -- у меня у самого её мало… Сменяйте друг друга, не жадничайте. Кольцо – оно ваше общее! Ветер за главного, но пусть не перегибает палку. Трое вы здесь потому, что поодиночке вряд ли смогли бы справиться. Двое – тоже было бы тяжело. Но трое – самое то, чтобы разгрести проблемы Крайницы. Всё-таки это немаленький городок. Вы ребята умные, разберётесь. Укрепляйте крепость, не забывайте и о втором городке – наведывайтесь туда для наведения порядка, благо, это не так уж и далеко отсюда. Муштруйте местных тупиц. Вы видели, как они бились? Позор. Я поручаю вам задачу – создать такую границу, чтобы даже Святой Престол обделался бы, заявившись сюда с войной! Всё поняли?!

Дружинники ответили утвердительно и уверенно. Они были настроены не менее серьёзно, чем Камил. Хоть они и не получали полноценный титул, но были здесь в роли командиров и управленцев – и это им всем здорово льстило. Людям очень нравится подниматься из грязи в князи. Камил же сохранял эту крепость как бы за собой – это теперь его личные владения, что тоже укрепит его власть, хоть и прибавит некоторых проблем.

Для гарнизона Крайницы Камил поднял самую лучшую сотню – из самых крепких местных бойцов. Вторую сотню он забрал себе, так же привязав её не к своей душе, а к кольцу – чтобы была возможность передать этот отряд оставшимся двум десятникам, которых он намеревался поставить в монастыре, преграждающем дорогу к Небесной Горе – убийство монахов в его планы не входило, лишний раз злить иерархов не стоило.

-- И хоть мы взяли Крайницу, но вам придётся иметь дело с последствиями наших вынужденных жестокостей, -- говорил Камил десятникам. – Держите место в ежовых рукавицах. Но не допустите бунта. Будьте добры к моим подданным. Злом и ненавистью здесь мира никогда не добиться, но внушайте страх.

К утру все были вымотаны, но работу закончили. Если уж по Авалонийскому Тракту отправлена весточка о вторжении, то можно было и выспаться.

Хоромы у барона были что надо. Камил глядел вдаль за светлеющий горизонт – в сторону границы со Святым Престолом, и осознавал, что его войско всего в одном деньке пути от Истока – столицы захваченного Заречья. Даже до Небесной Горы дальше… Быть может настанут времена, когда он поведёт Дружину Смерти в ту сторону, но, скорее всего, с той стороны святоши придут сами – со своим многотысячным войском. Разумеется, даже Крайница с её прекрасными стенами вряд ли долго продержится. Даже если на стенах будут воевать мертвецы.

В баронских комнатах бойцов ожидали уютные и мягкие постели, устланные шелками, и тёплые камины, отбрасывающие тени огней на стены. Прежде чем лечь спать, Камил снова попытался обучить сновидчеству десятников. Но чему можно было научить людей за один лишь день? Ни одно ремесло не поддаётся так быстро, а тем более – сновидчество.

Камил пытался вбить знания в их головы, но эти знания мало значили без непосредственного опыта – если человек ни разу не осознавался внутри сна, то вряд ли ему будут понятны слова о том, как выйти из тела или хотя бы как даже сохранять эту самую осознанность дольше, чем счёт до десяти. А ведь сновидцы Престола не будут поддаваться в следующей войне!

-- Это не менее важно, чем забота о местной дружине, -- рассказывал Камил. -- В случае полной неудачи, если все вы будете и дальше спать неосознанно – враг может взять вашу Крайницу за одну-две ночи. Без боя. Поэтому сменяйте караулы – чтоб спящий никогда не носил кольца! С Одержимого его будет очень сложно снять… Всё-таки три человека за одним кольцом – это какая-никакая гарантия надёжности. Спите по очереди – нужно чтобы кто-то один всегда был бодр, чтобы в ловушку сновидцев не угодили все и сразу. Если внезапно умрёт кто-то из вас -- остальным нужно сразу приготовиться. Сохраняйте бдительность изо всех сил. И отправляйте мне письмо – я приду на подмогу… До войны с Престолом у нас есть минимум полгода. За это время можно научиться сносно владеть снами. И помните: кто из вас освоит это ремесло достаточно хорошо – того я сделаю настоящим некромантом, ибо только тот способен хранить секреты, кто владеет своими снами.

Камил той же ночью проник во сны ставленников, чтобы тщательней изучить людей, которым решил довериться. Железные сферы выкатились из ладоней, но Щегол проснулся слишком сильно и забыл взять шар в ладонь повторно; Яшек сразу провалился в сон; и только Ветер сумел понять, что он во сне, однако тут же забылся – на следующее утро он об этом даже не вспомнил. Ему думалось, что он не слышал звука падения.

Камил вволю понаблюдал за снами новоиспечённых «некромантов»: и у тех на уме были лишь одни переживания и тревоги – на десятников обрушились дела явно не их размера, впрочем, чем больше переживаний, тем больше будет старательности. Камил никому не доверял, но во снах «некромантов» он не нашёл ничего, что намекало бы на их неверность и склонность к предательствам. Да и какой смысл предавать того, кто тебя возвысил? Вряд ли кто-то иной предложит им сделку покрупней.

Камил наведался к Грегу и Жанне – впервые он нырнул в опасную поверхность Зазеркалья и добрался до их «дверей» живым. Как и следовало полагать – все они спали и не знали об этом.

Сны Грега были наполнены обычным бытом – он муштровал бойцов и вёл бесконечную подготовку; а сны Жанны Камил предпочёл бы забыть – они поначалу ввергли его в ступор, вызвали ревность, а потом и ненависть. Жанна развлекалась с толпой мертвецов и получала удовольствие от извращённых соитий. Камил подозревал, что Жанна сумасшедшая, но не знал, насколько.

Навестить свою любовницу и побеседовать с ней у Камила пропало всякое романтическое желание, а потому он решил поговорить только с Грегом.

Первым делом он напомнил тому, чтобы Грег больше внимания уделял практике снов. Поинтересовался, как дела в крепости – ничего нового за несколько дней не случилось. Камил сообщил, что вторжение проходит успешно – что они уже взяли Крайницу и вот-вот выдвинутся к столице. С Грегом разговаривать тоже пропала всякая охота, поэтому разговор вышел никчёмный.

На обратном пути Камил снова заглянул к Жанне. Сон у неё продолжался тот же самый.

Негодуя и желая проучить свою любовницу, он показался напрямую, встав перед самой кроватью. Жанна с ужасом заметила его, тут же вскочила и начала одеваться, отталкивая от себя наглых покойников.

-- Это не то, о чём ты подумал!! – оправдывалась она. – Это совсем не то…

Камил же ничего не ответил. От страха перед своим ненаглядным Жанна проснулась, а Камила выкинуло в Зазеркалье.

Мерзость. И её он решил сделать своей женой? Над этим явно следовало лучше пораздумать…

Закончив смотреть на чужие сны Камил начал пугать уже своих учеников. Это оказалось полезно  – проснувшиеся осознавали всю серьёзность дела.

-- Будьте начеку! Вы недостаточно усердны! – Камил ругал учеников. Он был очень зол после визита к Жанне. -- Я легко попал к вам в сон, а вы этого даже не поняли! Ты, Яшек, беспокоишься, что не справишься с делами в Крайнице? Чего так смотришь?! Да, я видел этот твой сон! Ещё я видел сон Ветра! Где он заглядывался на какую-то местную красавицу, которую уже успел присмотреть! Не о том думаешь, Ветер! Лучше бы думал об осознанном сне! И Щегол, твой сон я тоже видел – про сражения… Сновидцам Престола будет легко проникнуть к вам в головы! Они нашлют такие кошмары, что вы сойдёте с ума!

И ученики в следующий раз засыпали с куда большей бдительностью, однако всё равно промахиваясь. Камилу пришлось вмешаться – он говорил ученикам, что это сон, а затем они практиковались удерживать их изнутри, не просыпаясь, и при этом не погружаясь обратно в притягательные хаотичные ассоциации.

За эту ночь Камил хорошо запомнил расположение дверей Яшека, Ветра и Щегла в Зазеркалье, и теперь он сможет наведываться к ним когда только захочет, что хорошо скажется на их дальнейшем обучении – нужно бы и Грега таким же способом обучать; жаль только, что «дверь» Никлота не довелось увидеть.

Пусть Вальд и просил не использовать этот дальнобойный метод проникновения в чужие сны, но Камил не удержался. Шла война, нельзя было терять драгоценные дни и отличные возможности обучения. Кто знает – быть может перед вторжением Престола у него соберётся целый отряд собственных сновидцев?..

Пешая Дружина Смерти прибежала в Крайницу во второй половине дня. Стража обомлела от представшего перед стенами сбродом. Зазвенел набат. Камил забыл предупредить сотников о том, что на следующий день к ним придут гости, а поэтому в опочивальни прибежали встревоженные слуги.

-- Мертвецы у стен! Целая армия! Даже больше вашей, милорд!

-- Это мои мертвецы, тупицы! Прочь отсюда... дайте спать!

Но сон не шёл. Из-за тревог. Ведь предстоял долгий путь на столицу Лунного Герцогства, где их ждало решающее сражение, которое и определит судьбу едва зародившегося Царства.

*

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Зачисление 5400р

Алексей П. 5000р "Хорошо пошёл, едва успеваю читать)" Ответ: Спасибо за рыжую пятюню, постараюсь держать темп)

Алла Николаевна 2000р "На вдохновение)" Ответ: вдохновился!!)

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Темнейший на АТ: https://author.today/work/442378

Профессор Виктор Сергеевич стоял у стеклянной перегородки, отделявшей его от клетки с крысами. Он смотрел на них с любопытством и легкой тревогой. В клетке находилось десять крыс, каждая из которых была помечена цветной меткой на спине. Они были частью его эксперимента, целью которого было изучение влияния нового препарата на интеллект животных.

— Ну что, Виктор Сергеевич, готовы к следующему этапу? — спросил его ассистент, молодой человек по имени Алексей.

— Да, — ответил профессор, — но я все же немного волнуюсь. Мы не знаем, как именно препарат повлияет на их поведение.

— Не переживайте, — успокоил его Алексей, — мы все предусмотрели. Если что-то пойдет не так, у нас есть план действий.
Профессор кивнул и нажал кнопку на пульте. В клетку с крысами поступило небольшое количество препарата. Крысы, почувствовав запах, начали обнюхивать кормушки. Через несколько минут они начали вести себя странно. Их движения стали более скоординированными, а глаза — более внимательными.

— Смотрите, — прошептал Алексей, — они начали взаимодействовать друг с другом. Это не похоже на обычное поведение крыс.

Профессор наблюдал за крысами с нарастающим интересом. Он заметил, что они начали строить сложные структуры из подручных материалов. Одна из крыс, помеченная красной меткой, выделялась среди остальных. Она была более активной и, казалось, руководила остальными.

— Это невероятно, — сказал профессор, — они действительно стали умнее. Но что это за странное поведение?

В этот момент крысы, как по команде, повернулись к профессору и его ассистенту. Их глаза горели странным, почти человеческим, блеском. Профессор почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Алексей, — сказал он, — мне кажется, нам нужно немедленно прекратить эксперимент.

Но было уже поздно. Крысы, используя свои новые способности, начали ломать клетку. Стекло треснуло, и через несколько секунд крысы вырвались на свободу.

Крысы, вырвавшись из клетки, действовали слаженно и целенаправленно. Они быстро нашли выход из лаборатории и скрылись в вентиляционной шахте. Профессор и Алексей, ошеломленные произошедшим, бросились за ними.

— Виктор Сергеевич, что нам делать? — спросил Алексей, задыхаясь от бега.
— Нужно сообщить в полицию, — ответил профессор, — и предупредить всех в округе. Эти крысы теперь представляют серьезную опасность.

Они добрались до выхода из здания и увидели, как крысы, словно по невидимому сигналу, разбегаются в разные стороны. Профессор почувствовал, как его охватывает отчаяние. Он понимал, что остановить их будет крайне сложно.

— Они слишком умны, — прошептал он, — и слишком опасны.

В этот момент одна из крыс, та самая, с красной меткой, повернулась к ним. Ее глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Профессор почувствовал, как его охватывает необъяснимый страх.
— Алексей, — сказал он, — нам нужно уходить. И как можно скорее.

Они поспешили обратно в лабораторию, чтобы сообщить о случившемся и попытаться найти способ остановить крыс. Но было уже поздно. Крысы, обретя свободу, начали свой путь к деревне, где их ждали новые жертвы.

Крысы, покинув город, направились в сторону деревни. Их выбор был не случаен. Они, обладая новым уровнем интеллекта, понимали, что в городе их ждет слишком много опасностей. Высокие здания, шумные улицы, множество людей — все это создавало для них неблагоприятные условия.

— Город слишком опасен, — мысленно произнесла крыса с красной меткой, которую остальные называли Лидером. — Там слишком много людей, слишком много шума. Нам нужно найти место, где мы сможем жить спокойно и безопасно.

— Но где же такое место? — спросила одна из крыс, помеченная синей меткой.

— Деревня, — ответила Лидер. — Там меньше людей, больше укрытий. И главное — там есть дети.

Крысы обменялись мысленными образами: маленькие дети, играющие на улице, оставленные без присмотра. Это было именно то, что им нужно. Дети были слабыми и уязвимыми, их было легко поймать и утащить в свои норы.
— Но как мы доберемся до деревни? — спросила крыса с зеленой меткой.

— Мы будем двигаться ночью, — ответила Лидер. — Днем будем прятаться в лесах и полях. Так нас будет сложнее обнаружить.

Крысы согласились с планом Лидера. Они начали свой путь к деревне, двигаясь осторожно и скрытно. Их целью было найти новое место обитания, где они могли бы жить и охотиться, не опасаясь людей.
Крысы, двигаясь по ночам и прячась днем, наконец достигли деревни. Они выбрали для своего нового дома старый заброшенный амбар на окраине. Внутри было темно и сыро, но это было идеальное место для укрытия.

— Здесь мы будем в безопасности, — мысленно произнесла Лидер, оглядывая амбар. — Здесь мы сможем охотиться и размножаться.

Крысы начали обустраиваться в новом доме. Они нашли старые доски и тряпки, из которых сделали себе гнезда. Лидер, используя свои новые способности, начала планировать охоту.

— Мы будем охотиться на детей, — сказала она. — Они слабые и не смогут сопротивляться. Мы будем нападать ночью, когда они спят.

Крысы согласились с планом Лидера. Они начали наблюдать за деревней, изучая привычки жителей и выбирая свои первые жертвы.

Прошло несколько дней с тех пор, как крысы обосновались в деревне. Лидер, наблюдая за жителями, выбрала свою первую жертву. Это был маленький мальчик по имени Ваня, который часто играл на улице один.

— Сегодня ночью, — мысленно произнесла Лидер, — мы пойдем за ним.

Крысы, собравшись в амбаре, готовились к охоте. Они были возбуждены и готовы к действию. Лидер, используя свои новые способности, передавала им свои мысли и приказы.

— Мы будем действовать быстро и тихо, — сказала она. — Мы не должны привлекать внимания.

Ночь опустилась на деревню. Жители спали в своих домах, не подозревая о том, что за ними наблюдают. Крысы, двигаясь бесшумно, направились к дому Вани.

Крысы, двигаясь бесшумно, подобрались к дому Вани. Лидер, используя свои новые способности, изучала дом изнутри. Она увидела, как Ваня спал в своей кровати, не подозревая о надвигающейся опасности.

— Сейчас, — мысленно произнесла Лидер, — сейчас мы нападем.

Крысы, собравшись у окна, начали действовать. Они, используя свои острые когти, разбили стекло и проникли внутрь. Ваня, проснувшись от шума, увидел перед собой десятки крыс.

— Мама! — закричал он, но было уже поздно.

Крысы, действуя слаженно и быстро, схватили Ваню и утащили его в темноту. Родители Вани, проснувшись от крика, бросились к его комнате, но было уже поздно. Ваня исчез, оставив после себя лишь следы крови на полу.

На следующее утро деревня была охвачена паникой. Родители Вани, обнаружив его исчезновение, подняли тревогу. Жители деревни, собравшись у дома, обсуждали произошедшее.

— Кто мог это сделать? — спрашивали они друг друга. — Где он мог пропасть?

Местный участковый, Иван Петрович, прибыл на место происшествия. Он осмотрел комнату Вани и обнаружил следы крови на полу.

— Это дело рук кого-то очень опасного, — сказал он. — Нам нужно найти мальчика как можно скорее.

Иван Петрович, собрав группу добровольцев, начал поиски. Они обыскали все окрестности, но не нашли никаких следов Вани. Лишь несколько обглоданных костей, найденных в лесу, свидетельствовали о том, что произошло что-то ужасное.

Иван Петрович, вернувшись в деревню, собрал жителей на сход. Он рассказал им о найденных костях и о том, что это дело рук кого-то очень опасного.

— Мы должны быть осторожны, — сказал он. — Кто бы это ни был, он не остановится на одном ребенке.

В этот момент в толпе раздался женский голос:

— Это крысы! — воскликнула она. — Я видела их прошлой ночью! Они были огромные и двигались как люди!

Иван Петрович, заинтересовавшись, подошел к женщине.

— Расскажите подробнее, — попросил он.

Женщина, дрожа от страха, рассказала о том, как видела огромную стаю крыс, движущихся по улице. Она описала их как умных и организованных существ, которые действовали слаженно и целенаправленно.
Иван Петрович, выслушав ее, задумался. Он понимал, что это звучит невероятно, но у него не было других объяснений. Он решил провести расследование и выяснить, действительно ли крысы могут быть причастны к исчезновению Вани.

Иван Петрович, собрав группу добровольцев, решил устроить засаду на крыс. Они выбрали место недалеко от дома Вани, где, по словам женщины, видели крыс. Иван Петрович, вооружившись фонариком и дубинкой, занял позицию у окна.

— Если это действительно крысы, — сказал он, — то они обязательно вернутся. Они не оставят свою добычу.

Ночь опустилась на деревню. Жители, собравшись в доме, ждали. Внезапно, в тишине ночи раздался шорох. Иван Петрович, включив фонарик, увидел перед собой стаю крыс.

— Это они! — воскликнул он.

Крысы, увидев людей, бросились в атаку. Иван Петрович и его люди, вооружившись, начали отбиваться. Крысы, используя свои острые когти и зубы, пытались прорваться внутрь.

Иван Петрович и его люди, вооружившись, начали отбиваться от крыс. Крысы, используя свои острые когти и зубы, пытались прорваться внутрь. Лидер, наблюдая за происходящим, отдавала приказы своим подчиненным.

— Атакуйте с разных сторон! — мысленно приказывала она. — Не дайте им сбежать!

Крысы, действуя слаженно, начали окружать дом. Иван Петрович, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, приказал своим людям отступать.

— В дом! — крикнул он. — Закройте двери!

Люди, отбиваясь от крыс, бросились в дом. Они закрыли двери и окна, но крысы продолжали атаковать. Они пытались пролезть через щели и дыры, используя свои острые когти.

Иван Петрович, понимая, что они не смогут долго сдерживать крыс, приказал своим людям отступать.

— Нам нужно уйти отсюда, — сказал он. — Эти крысы слишком умны и опасны.

Люди, собравшись вместе, начали пробиваться сквозь стаю крыс. Они использовали дубинки и фонарики, чтобы отпугивать их. Крысы, не ожидая такого сопротивления, начали отступать.

— В сторону леса! — крикнул Иван Петрович. — Там мы будем в безопасности!

Люди, пробиваясь сквозь стаю крыс, бросились в лес. Они бежали, не оглядываясь, пока не достигли безопасного места.

Иван Петрович, вернувшись в деревню, собрал жителей на сход. Он рассказал им о том, что произошло, и о том, что крысы представляют серьезную угрозу.

— Мы должны что-то делать, — сказал он. — Эти крысы не остановятся, пока не уничтожат нас всех.

Один из жителей, старый охотник по имени Петр, предложил использовать ловушки.

— У меня есть несколько капканов, — сказал он. — Мы можем расставить их по деревне и попытаться поймать этих тварей.

Иван Петрович согласился с предложением Петра. Они решили расставить ловушки в местах, где, по их мнению, крысы могли появиться.

Иван Петрович и жители деревни расставили ловушки по всей деревне. Они надеялись, что это поможет им поймать крыс. Однако, к их удивлению, крысы обходили ловушки стороной.

— Как они это делают? — спрашивали жители друг друга. — Как они могут обходить ловушки?

Иван Петрович, наблюдая за ловушками, заметил, что крысы, используя свои новые способности, изучали их и находили способы обойти их.

— Эти крысы умнее, чем мы думали, — сказал он. — Они изучают наши ловушки и находят способы обойти их.

Иван Петрович, понимая, что им нужно что-то более эффективное, решил обратиться за помощью к специалистам.

Иван Петрович, понимая, что им нужна помощь, решил обратиться к профессору Виктору Сергеевичу, который проводил эксперименты с крысами.

— Профессор, — сказал он по телефону, — у нас в деревне беда. Крысы, которых вы экспериментировали, стали умнее и опаснее. Они похищают детей и убивают людей. Нам нужна ваша помощь.

Профессор, услышав это, был потрясен. Он понимал, что его эксперименты вышли из-под контроля.

— Я немедленно выезжаю, — сказал он. — Мы должны остановить этих крыс.

Профессор, собрав свои вещи, отправился в деревню. Он понимал, что ему предстоит столкнуться с последствиями своих экспериментов.

Профессор Виктор Сергеевич прибыл в деревню на следующий день. Он был потрясен тем, что увидел. Жители деревни, собравшись у дома Ивана Петровича, рассказывали ему о нападениях крыс и исчезновении детей.

— Это моя вина, — сказал профессор, опустив голову. — Я не должен был проводить эти эксперименты.

Иван Петрович, понимая состояние профессора, попытался его успокоить.

— Сейчас не время для самобичевания, — сказал он. — Нам нужно найти способ остановить этих крыс.

Профессор, собравшись с мыслями, предложил план действий.

— У меня есть идея, — сказал он. — Мы можем использовать препарат, который я разработал, чтобы вернуть крысам их прежний интеллект. Но для этого нам нужно поймать хотя бы одну из них.

Иван Петрович, услышав это, кивнул.

— Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам, — сказал он.

Профессор Виктор Сергеевич и Иван Петрович разработали план действий. Они решили использовать приманку, чтобы заманить крыс в ловушку.

— Мы сделаем ловушку, — сказал профессор, — и поместим в нее что-то, что привлечет крыс. Например, еду или что-то блестящее.

Иван Петрович, понимая, что это рискованно, согласился.

— Мы должны попробовать, — сказал он. — У нас нет другого выбора.

Они начали готовить ловушку. Профессор, используя свои знания, создал специальное устройство, которое должно было парализовать крыс на короткое время.

Иван Петрович и профессор Виктор Сергеевич установили ловушку на окраине деревни. Они поместили в нее кусок мяса и несколько блестящих предметов, чтобы привлечь крыс.

— Теперь нам остается только ждать, — сказал профессор.

Иван Петрович, вооружившись фонариком и дубинкой, занял позицию рядом с ловушкой. Ночь опустилась на деревню. Жители, собравшись в домах, ждали.

Внезапно, в тишине ночи раздался шорох. Иван Петрович, включив фонарик, увидел перед собой стаю крыс. Они, привлеченные приманкой, направлялись к ловушке.

Иван Петрович, увидев, что крысы приближаются к ловушке, подал сигнал профессору. Профессор, нажав на кнопку, активировал устройство. Ловушка захлопнулась, и несколько крыс оказались внутри.

— Мы сделали это! — воскликнул Иван Петрович.

Профессор, подойдя к ловушке, осмотрел пойманных крыс.

— Теперь мы можем использовать препарат, — сказал он. — Надеюсь, это сработает.

Он достал шприц с препаратом и сделал инъекцию одной из крыс. Крыса, почувствовав укол, начала дергаться и издавать странные звуки.

Иван Петрович, увидев, что крысы приближаются к ловушке, подал сигнал профессору. Профессор, нажав на кнопку, активировал устройство. Ловушка захлопнулась, и несколько крыс оказались внутри.

— Мы сделали это! — воскликнул Иван Петрович, его голос дрожал от волнения и облегчения. — Наконец-то мы поймали этих тварей!

Профессор, подойдя к ловушке, осмотрел пойманных крыс. Их было пять, и они пытались вырваться из металлической клетки, но тщетно. Их глаза, полные ненависти и страха, смотрели на людей, словно понимая, что их ждет.

— Теперь мы можем использовать препарат, — сказал профессор, его голос был тихим и неуверенным. — Надеюсь, это сработает. Если нет, то… — он не закончил фразу, но его взгляд говорил сам за себя.

Он достал шприц с препаратом и сделал инъекцию одной из крыс. Крыса, почувствовав укол, начала дергаться и издавать странные звуки. Ее тело напряглось, а глаза закатились. Через несколько секунд она замерла, а затем… начала меняться.

— Что происходит? — спросил Иван Петрович, отступая на шаг назад.

Крыса, которая только что была агрессивной и опасной, теперь выглядела растерянной и испуганной. Она начала метаться по клетке, словно не понимая, где находится.

— Препарат работает, — прошептал профессор, его глаза светились надеждой. — Мы можем вернуть им их прежний интеллект.

Иван Петрович, увидев это, почувствовал облегчение. Возможно, у них все-таки был шанс остановить этих крыс и спасти деревню.

Профессор Виктор Сергеевич внимательно наблюдал за крысой, которой он сделал инъекцию. Она, все еще находясь в клетке, продолжала метаться и издавать странные звуки. Ее движения были хаотичными, словно она пыталась вспомнить, кто она и где находится.

— Это нормально, — сказал профессор, обращаясь к Ивану Петровичу, который с тревогой наблюдал за происходящим. — Препарат вызывает временную дезориентацию. Нужно немного времени, чтобы он подействовал полностью.

Иван Петрович, стараясь скрыть свое волнение, кивнул. Он понимал, что от успеха этого эксперимента зависит судьба всей деревни.

Прошло около часа. Крыса, которая до этого металась по клетке, постепенно успокоилась. Ее движения стали более плавными, а взгляд — менее агрессивным. Она начала обнюхивать клетку, словно пытаясь понять, где находится.

— Смотрите, — сказал профессор, указывая на крысу. — Она возвращается к своему прежнему состоянию.
Иван Петрович, подойдя ближе, заметил, что крыса действительно стала вести себя иначе. Она больше не пыталась вырваться из клетки, а просто сидела в углу, облизывая свои лапы.

— Что теперь? — спросил он.

Профессор, улыбнувшись, ответил:

— Теперь мы можем попробовать освободить ее и посмотреть, как она будет вести себя на свободе.

Иван Петрович, услышав это, нахмурился.

— Вы хотите выпустить ее? — спросил он. — А если она снова станет опасной?

— Я понимаю ваши опасения, — сказал профессор, — но нам нужно убедиться, что препарат действительно работает. Если крыса вернется к своему прежнему состоянию, это будет означать, что мы нашли способ остановить остальных.

Иван Петрович, понимая логику профессора, кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Но давайте будем осторожны.
Профессор, взяв клетку, открыл дверцу. Крыса, не проявляя агрессии, осторожно вышла наружу и начала обнюхивать землю. Она не пыталась убежать или напасть на людей, а просто исследовала окружающее пространство.

— Видите? — сказал профессор. — Она вернулась к своему прежнему состоянию. Препарат сработал.

Иван Петрович, увидев это, почувствовал облегчение. Возможно, у них действительно был шанс остановить этих крыс и спасти деревню.
Профессор Виктор Сергеевич и Иван Петрович, убедившись в эффективности препарата, разработали план по его распространению среди остальных крыс. Они решили использовать приманки с препаратом, чтобы вернуть крысам их прежний интеллект.

— Мы расставим приманки по всей деревне, — сказал профессор. — Препарат начнет действовать через несколько часов после употребления.

Иван Петрович, собрав жителей деревни, объяснил им план.

— Мы должны действовать быстро и слаженно, — сказал он. — Если мы сможем вернуть крысам их прежний интеллект, они перестанут быть опасными.
Жители деревни, понимая важность этого плана, согласились помочь. Они расставили приманки по всей деревне, стараясь сделать это незаметно.

Прошло несколько часов. Жители деревни, собравшись в центре, ждали результатов. Внезапно, в тишине ночи раздался шорох. Иван Петрович, включив фонарик, увидел перед собой стаю крыс. Они, привлеченные приманкой, начали поедать ее.

— Это сработало, — прошептал профессор.

Крысы, съев приманку, начали меняться. Их движения стали более плавными, а взгляд — менее агрессивным. Они перестали нападать на людей и начали исследовать окружающее пространство.

— Они вернулись к своему прежнему состоянию, — сказал профессор, его голос дрожал от волнения. — Мы сделали это.

Иван Петрович, увидев это, почувствовал облегчение. Жители деревни, собравшись вместе, радовались победе. Они поняли, что благодаря профессору и его препарату, им удалось остановить крыс и спасти деревню.

З/Л/О/99 — V/H/S/99 (2022)

Так. Это следующая часть франшизы про кассеты с записями разной паранормальной дичи: "V/H/S/99". Фильм вышел в 2022 году всё на той же платформе Shudder. И блять... ну блять... ну как так-то. После шикарной антологии про 94-й! В общем, местами это было ещё хуже, чем триквел, хотя, казалось бы, куда уж!

В этот раз даже про отдельные истории рассказывать по порядку не буду, пойдём крупным помолом. Вот, казалось бы, сделали вы мягкий ребут франшизы. Доверили постановку разным интересным гражданам, каждый из которых с выдумкой и фантазией подошёл к написанию сценариев и постановке. Что надо делать дальше? Не правильно! Дальше надо отдать очередную часть в руки каких-то криворуких ноунеймов, вся фильмография которых хорошо если изредка поднимается в зону пяти баллов по десятибалльной системе оценок, а обычно прозябает где-то в районе троек и четвёрок. И я тут без предрассудков, мало ли какие там оценки и всё такое — может у ребят просто видение чересчур смелое и сейчас они кааак вжарят! Ну разве что обдадут всё вокруг струёй жидкого поноса, это максимум.

Впрочем, буду честен. Интерлюдии с пластмассовыми солдатиками (особенно первая) и фрагмент про погребение — норм. Первые потому, что фактически заменили обычно скучные связующие истории. Второй — потому что актриса очень хорошо отыграла испуг и была крайне убедительна. Всё остальное даже по категории "Обнять и плакать" не хочется проводить, потому что не очень-то хочется обнимать кучу говна.

Во-первых, спасибо вам, что после историй про взрослых и интересных героев, 90% хронометража пятой части отдали малолетним дебилам такого матёрого уровня, что блевать меня потянуло уже минуте на второй. Во-вторых, поклон до земли, что первая новелла была снята теми самыми неграми, что безлунной ночью воруют уголь. Там, если очень приглядеться, даже был прикольный грим, но приглядываться почти невозможно, поэтому в жопу. Я, кстати, понял, чем именно меня раздражают плохие фильмы в жанре мокьюментари. Даже не тем, что герои отчаянно снимают всё на свете, наплевав на любую логику. Вот мне, скажем, довелось снимать на VHS-камеру. Да и на обычную. И даже на телефон. И ни при каких обстоятельствах я не буду снимать что-то (ведь оно явно не в помойку должно идти, верно?) так, чтобы было видно стены, пол, максимально крупные планы лиц или ног моих друзей. Что, отдалить картинку вообще не судьба? Помех и повреждений картинки тоже накидали от души, так сразу стало очень страшно. Страшно от того, что по земле ходят те, кто считает, будто закидать кадр миллиардом помех и прочего говна — это хорошая идея. Ну как их ещё назвать, если не криворукими?

В-каких-то-там дальше — вопрос. А нормальных героев, за которых хотелось бы переживать совсем никак придумать нельзя, да? Либо конченные идиоты, либо такие мрази, что даже для хоррора с расчленёнкой это уже перебор. Ну только девчонка в гробу из второй новеллы ещё туда-сюда, она хотя бы просто тупенькая. Но остальные — атас. Ещё вспомню. Лучший фрагмент фильма, когда после кровавой вакханалии (унылой, но она хотя бы была) полных 14 минут — и я не шучу, я, блять, посчитал — показывать тупорылых пубертатных подростков. Как они шляются по окрестностям, пиздят ни о чём, подглядывают за девками в бассейне, подглядывают за девками в парке, подглядывают за соседкой через окно и снова пиздят. Находка. Антология фильмов ужасов, если что.

Дальше. На кой тут столько графона? Причём графона крайне всратого и убогого. Хорошо хтонический монстр, похожий на переваренную и высранную морковку, допустим. Но змей на башке совсем уже никак не сделать аниматронных, да? А уж факел тем более не зажечь, лучше нарисовать огонь на компьютере. Ну я говорю, гении. Ну и просто порадовал креатив. Помните в первой части была новелла про сирену, на которую напоролись мужики со спермотоксикозом? Ща-ща, вам понравится: тут подростки со спермотоксикозом напарываются — воздуха в грудь наберите — на горгону! Ну да, ту самую, что людей в камень превращает. Бляяяя. Надеюсь, в следующей части будет уже, наконец грифон, кракен и Годзилла, чтобы наверняка. Сирена, кстати, была охуенная, не подумайте.

Ах да, теперь ещё — помимо всего прочего — фильм комедия. Шуток тут столько, словно это всё, прости господи, Джордан Пил снимал. Хотя, кого я обманываю, он шутить в отличие от авторов фильмов умеет. Солдатики да, были забавные. Но их тут три минуты на два часа хронометража. А весь финальный эпизод про литературное путешествие в ад — это смехуёчки да пиздахаханьки (с). Хоррор-альманах, ети его мать.

В общем, я даже не знаю, девицы. Это чёт как-то даже не смешно (не смешно, поняли, да?!). Феерично тупое говнище, которое редчайшие проблески таланта отдельных исполнителей спасти просто не в состоянии. Да что говорить, если эти уникумы умудрились взять чудовищно харизматичного актёра Стивена Огга и полностью проебать его потенциал! Я правда не понимаю, как это могло выйти после роскошной четвёртой части. А самое главное, как оно при таком качестве набрало вполне приличные просмотры. С каждым днём мы всё дальше от бога, друзья и соседи.

З/Л/О/85 — V/H/S/85 (2023)

Шестая часть франшизы про адские кассеты, "V/H/S/85". И знаете, похоже, часть про 94-й год была каким-то трюком, чтобы набрать классы. Потому что лента про 85-й опять до неё не дотягивает даже рядом. Благо хоть не такое говно, как предыдущая. Кстати, из части рецензий я понял, что как раз 94-я была полным барахлом, а вот 99-я уже хоть как-то восстановила положение вещей. Ну да я всегда про свои впечатления рассказываю, а они есть выше.

В общем, давайте в этот раз вернёмся к стандартной схеме. Связующая история. В каком-то университете учёные исследуют странное существо, способное имитировать другие живые организмы. Всё это подано как документальная передача с интервью и рассказчиком за кадром. В конце все, кто не догадался свинтить — померли. Как обычно в серии, история-каркас абсолютно проходная и удивить не способная просто ничем. Совершенно внезапно, но снял этот проходняк автор добротного "Ритуала", сносного "Восставшего из ада" и отличной новеллы про сирену из первого "V/H/S" Дэвид Брункер. Аж обидно как-то.

История первая. Компания друзей едет на затерянное в ебенях озеро, плюя на заграждения, знаки "Не купаться" и недобро глядящего чувака в хоккейной маске. На месте часть ребят начинают веселиться в воде, а часть остаётся на берегу. И тут по ним кто-то открывает огонь. Простенькая, на самом деле, зарисовка с не особенно интересными героями, неплохой задумкой и отличным гримом. Что будет дальше вы вряд ли догадаетесь, так что за это плюс. Однако, создаётся впечатление, что создатели этого фрагмента концепцию придумали, придумали завязку, а что потом с ними делать — а бес его знает. Поэтому оно ничем толком и не заканчивается. И да, я помню про связь с другой историей, об этом ниже.

История вторая. Дело происходит в Мексике 19 сентября 1985 года. Сотрудники местного телеканала готовят очередной выпуск новостей, как вдруг происходит землетрясение и все они оказываются под завалами. Прибывают спасатели и выжившим приходится спешно эвакуироваться из крушащегося здания. Но стихия не только завалила людей, но ещё и пробудила от вечного сна древнего ацтекского бога. Пардон за спойлеры, но это очень унылый отрывок, который вообще не справляется с теми вводными, что у него были. Начало было хорошо стилизовано подо всякий трэшак 70-х и 80-х, родом не из США. Однако дальше фрагмент никуда не идёт, а уж брожения под завалами и идиотский древний бог ничего кроме зевоты не вызывают. Отказать.

История третья.... Ох, блять... Вот это что-то сродни прошлой части, ей-богу. Заунывная тупорылая тягомотина про то, как некая ярмарочная тётка, выступающая для полутора калек, бобмит от того, что все забыли богов и поклоняются технологиям. После чего одевает шлем виртуальной реальности и пытается отыскать там нового бога. И находит. И он её жестоко убивает. Полная херь, особенно, если учитывать, что большую часть фрагмента составляет унылый трындёж с весьма плохой актёрской игрой, а кровавый финал как будто является какой-то странной мета-переделкой "Газонокосильщика". А тот и сам был очень не фонтан. Что характерно, из всей фильмографии автора (Наташа Кермани) только вот эта часть "V/H/S" преодолела барьер в 5 баллов из 10. Всё остальное — максимум четвёрка.

История четвёртая. Некое семейное сборище, где чествуют, видимо, совершеннолетие одной из числа присутствующих. В кругу этих граждан есть обычай — убивать по семь человек в качестве инициации. И пришла очередь очередного посвящения. И оказывается, что именно эти граждане стоят за стрельбой по отдыхающим в первой новелле. Ну и, собственно, эта история чуть расширяет происходящее, но сильно интереснее не становится. Приём с милым семейством, которое на самом деле ебанутые психи уже, мягко говоря, не нов. Есть неплохой выверт, однако опять же он просто есть, его никуда толком не развивают. Не самый плохой сегмент в серии, однако и каких-то восторгов не вызывает совершенно.

История пятая. В полицию приходит кассета с видеозаписью процесса жестокого убийства. Все подрываются на поиски, но выясняется странное. Убийство происходит только несколько дней спустя, то есть снять его на видео было никак невозможно. И постановкой это тоже явно не является. Копы изумлённо чешут в затылках, а кассеты продолжают приходить.

Совершенно внезапно, но это лучшая история за две части. И одна из лучших во франшизе вообще. А внезапность тут в том, что снимал её Скотт Дерриксон, о непростых отношениях с которым хорошо известно всем, кто меня регулярно читает. Впрочем, когда сделано хорошо, выкобениваться не вижу смысла. Новелла охуенно снята, все эффекты и пост-обработка строго в тему, актёры отлично играют, а история интригует и не является тупым нагромождением идиотских клише. Каким-то образом, после "Доктора Стрэнджа" Дерриксон перестал снимать совсем уж тупорылое барахло. Сначала простенький, но крепкий "Чёрный телефон", потом эта новелла, недавно, вон, "Ущелье" выпустил. Оно, конечно, было тоже предельно глупым, но постановщик как-то умудрился этой тупизной сильно не отсвечивать. Это как так-то?! А возвращаясь к новелле — ну прям круто и напряжённо. Раза в три лучше всего, что было два последних фильма. Любителям жанра и поклонникам режиссёра — смотреть в обязательном порядке.

Итого. Если бы не старина Скотт, было бы совсем унылое барахло. А так не совсем. Новеллу Дерриксона могу смело рекомендовать к просмотру (если что, она называется "Идеальное убийство" / "Dreamkill"). Всё остальное можно смело пропускать, оно вашего свободного времени совсем не стоит.

За гранью З/Л/А — V/H/S/Beyond (2024)

Последний на данный момент альманах хоррор историй про всяческие кассеты. Кино совсем свежее, вышло в октябре 2024 года. Ну и, как я правильно догадался, кино это всё ещё очень слабое. Пойдём по порядку. Главная проблема сборника, как по мне, в двух вещах. Во-первых, создатели выбрали одну конкретную тему и стали упражняться в ней. Это сразу убивает все возможные потуги на таинственность, саспенс и тому подобное. Что бы и как не происходило истории будут про пришельцев из космоса. Ну да, их могут по-разному показать, но суть останется одна и та же.

Во-вторых, авторы уже окончательно забили на хоть какую-то внутреннюю логику и соответствие заявленному формату. Тут постоянно показывают съёмки с цифровых камер, смартфонов и тому подобного, а на VHS сделан вообще всего один эпизод из шести. При этом — внимание — всё это якобы записи с таинственных кассет, присланных куда-то там из частной коллекции и далее оцифрованных. То есть кто-то раздобыл цифровые записи, на кой-то хер перегнал их на VHS (в 2020-х, ага), только чтобы их потом оцифровали обратно. При этом качество записи осталось чуть ли не 4К. Это уж я молчу про то, что одна запись осталась в руках семейства маньяков, а другая вообще улетела к хуям сначала на околоземную орбиту, а потом и в глубокий космос. Доктор Кто их раздобыл, не иначе.

Сами истории за исключением одной — ни о чём. Связующая представляет собой документальный фильм с рассуждениями об инопланетянах, в самом конце которого появляется на пять секунд межзвёздная сестра бабки из "Варвара" и на этом всё. При этом, понятное дело, сняты эти пять секунд в такой тёмной жопе и с таким количеством помех, что проще себе глаза выколоть, чем что-то там рассмотреть.

Первая история — лучшая в сборнике. Это просто боевик от первого лица про то, как отряд полиции по своей инициативе мочит целый особняк на отшибе, забитый зомбированными пришельцами людьми. Визуально — прям очень хорошо, что и не удивительно. Ведь это официальная экранизация реально крутых артов Олега Вдовенко. Начало у фильма получилось бодрое.

Вторая история про индийскую кинодиву, которая на самом деле какая-то космическая хтонь. Есть песня и размес толпы людей в труху. Намрата Шет, играющая ту самую диву, — очень красивая, очень. Могла бы просто двадцать минут танцевать, я бы не расстроился. Финальный размес, снятый среди постоянно мигающего света — отвратный. 2024 год, а всё ещё находятся уникумы, которые считают, что это не раздражает, а прям по-настоящему пугает зрителя.

Третья новелла про компанию молодёжи, которая прыгая с парашютами, напоролась на злобных инопланетян. Снято неплохо, эффект присутствия достойный. Грим тоже, да и сами пришельцы ничо такие. Но мне почему-то не понравилось, очень было скучно и предсказуемо. Понятно, что это хоррор, чего удивляться, что алиены всех мочат. Но могли и покреативить ради разнообразия. А то весь сегмент думаешь: вот они пролетели сквозь время и пространства из неведомых ебеней космоса, чтобы гонять по полям скайдайверов и тыкать им шомполами в ухи, да. Больше-то заняться нечем. Старый я, короче, стал для этого дерьма.

Четвёртая новелла, которую совершенно неожиданно поставили и написали Джастин Лонг с братом Кристианом — вообще не про пришельцев. С какого-то хера. Хотя буквально всё остальное в фильме про них. Это, я извиняюсь, конечно, этакая переделка "Бивня" Кевина Смита, в которой Лонг как раз играл главную роль. И несмотря на то, что мне "Бивень" нравится, этот сегмент такая тоска, что хоть плачь. Наверное, на съёмках было весело, не знаю. Но смотрится эта идиотия крайне вымучено и не смешно. Возможно стоило загримировать под Энни Уилкс из "Мизери" не какую-то тётеньку, а Джонни Деппа. Кто понял, тот понял, что называется.

Пятая и последняя история с претензией на что-то драматичное. По сюжету журналистка, которая по показанным намёкам бросила мужа и дочь, из-за чего страдает, отправляется в пустыню Мохаве, где постоянно видят таинственные огни в небе. И находит там приземлившуюся капсулу космического корабля инопланетян. Ясное дело, она тут же лезет внутрь и начинает неистово всё трогать, дёргать за рычаги и нажимать кнопки. Выясняет, что в капсуле находятся разные образцы земной жизни и что в неё встроена система лечения наноботами. Потом оказывается, что из капсулы уже не выйти и она отправляется в затяжной полёт в космические ебеня. При этом главную героиню нещадно валандает по всей капсуле, потому что она там зайцем. Все раны стараются залечить наноботы, но они не знают строения её тела, поэтому лечат на глазок. Героиня находится в перманентной муке, потому что из неё уже собрали нечто очень кривое и несуразное, но даже умереть она не может, потому что наноботы тут же спешат на помощь. Занавес.

Добавлю ещё, что вся вторая половина сегмента снята через кошачий анус, подсвеченный белыми светодиодами, а сверху на всё это вывалили примерно два самосвала помех. Поэтому о происходящем местами можно только догадываться. Самое для меня странное, что эту вот оду конченной тупизне сняли по сценарию аж самого Майка Флэнагана, который прежде марку вроде держал. Впрочем, я уже порядочно его работ пропустил, да и хрен знает, сколько там от его сценария вообще осталось.

В общем и целом, унылый проходняк. Только история про копов в целом понравилась, просто потому, что это был чистой воды боевик. Всё остальное — очень тоскливое и слабое. Возможно, дело ещё в том, что я не особо любитель темы пришельцев из космоса в традиционном понимании (серые человечки, летающие тарелки, круги на полях), но как по мне дело просто-напросто в чудовищной скуке на протяжении почти всего просмотра. И не радует уже ни добротный грим, ни кровища. Ну и история Лонга про собак это... даже хз, херь полная. В общем, не рекомендую.

На осень этого года намечена восьмая часть франшизы и теперь уж я точно буду её смотреть. Однако даже это ещё не всё, что можно рассказать про серию.

Сирена / Siren (2016)

Это первый из двух спин-оффов франшизы «V/H/S. В самой первой части серии одна из новелл рассказывала о молодых парнях, которые в поисках потрахушек на одну ночь, случайно встретили древнего монстра в обличии человека, собственно, сирену. Бо́льшую часть граждан она просто съела, но в главного героя искренне влюбилась и потому унесла его себе в логово. Фильм вышел в 2012-м, и новелла про сирену была там одной из лучших. И благодаря постановке неплохого режиссёра Дэвида Брункера («Ритуал», «Восставший из ада» 2022), и благодаря выразительной внешности и хорошей игре ведущей актрисы, Ханны Файрман.

И вот спустя четыре года на видео, а потом и на Netflix вышел приквел о прошлом сирены. Дешёвое кино, снятое за 18 дней режиссёром малоизвестных трэш-хорроров. Да, всё верно: Брункер вернулся в проект только в качестве исполнительного продюсера, равно как и прочие авторы «V/H/S». За постановку же отвечал Грегг Бишоп, который тоже успел отметиться во франшизе про жуткие плёнки. В третьей части он отвечал за сегмент «Великий Данте». И учитывая, что триквел в целом был весьма и весьма плох, простенькая и ни на что не претендующая история про фокусника в духе «Баек из склепа» смотрелась на фоне всего остального весьма выигрышно. Но только что на фоне.

В общем, Бишоп взял $300’000 бюджета, актёра Джастина Уэлборна, что как раз и играл того фокусника из новеллы, вернул Ханну Файрман и забацал предысторию странной тётеньки с крыльями, хвостом и жаждой человеческой крови.

Ну и не буду долго тянуть — это совершенно проходное кино. Короткометражному оригиналу не годится даже в подмётки. Сюжет — какая–то предельно скучная мешанина про тайные общества, демонов, ритуалы, чуть ли не людей Х и простых пацанов, которые решили выручить даму в беде, а оказалось, что делать этого не стоило. Из героев вызывает хоть какое-то сопереживание только главный. Просто потому, что ему жениться скоро, они с невестой искренне друг друга любят, а меня такое всегда подкупает. Однако это не отменяет того факта, что остальные герои совсем не интересные и унылые, а вся история происходит и продвигается исключительно их предельной тупостью. Ну да, тропы жанра, только вот даже на момент 2016-го они успели конкретно так остопиздеть.

Постановка тоже в целом ни о чём. Видно, что бюджет был в два бутерброда, с которых в магазин пришлось вернуть даже колбасу, чтобы хоть как-то хватило на грим. Грим сирены всё ещё хорош, тут бочку катить не буду. И несколько сцен с CGI вполне приличные. Особенно, когда девушку таки показали в полный рост в хорошо освещённом помещении и с расправленными крыльями. Однако добились этого тем, что бо́льшую часть кровавых ухлюпов пришлось прятать так старательно, что даже в короткометражке, снятой «из глаз» главного героя этого добра было больше.

На кой так делать я, если честно, не понял. Ведь понятно же, что на разухабистое мочилово у вас денег нет, саспенс вы нагнетать не умеете. Зато у вас вполне разумная и человечная монстрятина есть. Которая ещё и влюбляется в отзывчивого и доброго главного героя. Ну так сделайте больше сцен, где они общаются с сиреной в её человеческом облике. Углубите конфликт, сделайте что-то неожиданное и смелое.

Да уйдите в угар, в конце концов. Чтобы, например, когда главный герой узнал о любви сирены во время секса пихать свой хвост в жопу партнёра (да, тут есть такая милая сцена), он бы внезапно осознал, что ему это жутко понравилось и, как говорится, «без трубки Ватсон уже не мог». Ну ведь правда было бы весело и тут просто непаханое поле для разного рода стёбных моментов. При этом не надо совсем превращать всё в комедию, вполне хватило бы и её элементов.

Ведь дешёвые хорроры и хороши тем, что там можно оторваться, показать то, что в крупном фильме зарежут продюсеры, выкрутить градус веселухи на максимум. А так получается, что и мрачной серьёзности у вас не вышло, и ничего кроме неё в фильме нет. Титульная сирена и вовсе ураганит чуть ли не за кадром. Слабо, одним словом, очень слабо.

Что в фильме можно похвалить помимо грима, так это уже известных по «V/H/S» актёров. Что Файрман, что Уэлборн весьма хороши и на них приятно посмотреть. Благо второй хоть на так редко захаживает в кадр. А вот сирены даже на ультракороткий хрон в час двадцать со всеми титрами прям катастрофически мало. Лучше показывать негритянку с волосами-пиявками, да. Она ж тааак была необходима этому фильму! Как и вся эта муть с оплатой воспоминаниями и прочей ахинеей.

В общем, мне в целом не понравилось. Сирена и её пленитель хороши, а всё остальное просто ни о чём. При этом даже финал создатели умудрились всрать. Под конец в фильме есть прям отличная сцена, где ГГ и сирена таки поговорили и решили разойтись краями. Это было очень здорово, хорошо сыграно и такого хотелось побольше. Но нет, зачем-то в кино всунули ещё и эпилог, где Лилит пришла к ГГ и таки унесла его в своё гнездо. При этом зачем-то выждав ажно год! Наверное, парню из новеллы Брункера уже совсем невмоготу, задница не успевает зажить. Понесла ему сменщика.

Если вы прям большой фанат франшизы «V/H/S» — ну, можете попробовать. Или если любите как я по возможности отсматривать все связанные с интересующими вас проектами фильмы. Во всех иных случаях смотреть кино просто нет смысла. Совершенно проходной ужастик, коих каждый год выпускают пачками. Да, с крайне эффектной актрисой, но её кино использует преступно мало.

P.S. Очень хотелось бы посмотреть фильмы, ну или может какой сериал, где Ханна Файрман играет заметную роль. Я из беглого просмотра её фильмографии заприметил только ТВ-комедию «Pepper's Place» 2014 года выпуска. Проблема только в том, что её хер где найдёшь, просто не лежит нигде. И я про зарубежные сайты, у нас на «Кинопоиске» даже постера нет, чего уж говорить об остальном.

Потому как актриса она очень интересная и явно способная, но карьера у неё совсем нишевая. Если кто вдруг что может порекомендовать — буду признателен.

P.P.S. Только сейчас понял. Лилит надо было не за всякими смертными мужиками гоняться, а сходиться с Джиперсом Криперсом. Мужчина видный, крылья во, шляпа там, плащ, свой личный транспорт — ну прелесть же! Да, спит долго, не разбудишь, зато еды всегда заготавливает впрок на годы вперёд. В общем, теперь хочу кроссовера. Только с оригинальным Джиперсом, а не тем обмылком из перезапуска.

P.P.P.S. Набрёл на инстаграм Файрман. И стало понятно, почему крылья в той сцене так хорошо выглядели. Потому что это была не графика, вот почему. Ну, в принципе логично.

Детки против пришельцев / Kids vs. Aliens (2022)

Последний на данный момент фильм, хоть как-то причастный к франшизе «З/Л/О». Это полнометражная адаптация новеллы из второй части, где на пижамную вечеринку, где конфликтовали маленькие дети и подростки, прилетают пришельцы и всех убивают. Даже собачку, что выглядело особенно жёстко. При этом персонажи вышли не интересными, манера съёмки «под найденные плёнки от первого лица» была выполнена отвратительно, всяких эффектов и помех было с перебором, а сами пришельцы являли собой самых банальных серых человечков, что только можно себе представить. В общем, эпизод был самой слабой частью сиквела.

Дело было в 2013-м году. И вот, десять лет спустя, по какой-то причине к этой истории решили вернуться. На тот момент франшиза уже прочно обосновалась на платформе Shudder и той, видимо, хотелось ещё большего расширения портфолио. А может режиссёр новеллы сам горел желанием сделать её развёрнутую версию, не знаю. Данных по съёмкам или бюджету мне накопать не удалось. Важно лишь то, что за постановку тут отвечал автор оригинала Джейсон Айзенер, хорошо известный фанатам трэш-хорроров по отличному «Бомжу с дробовиком», где главную роль исполнил Рутгер Хауэр. Ну и к счастью ситуация с новеллой из «V/H/S/2» не повторилась, поэтому что данная постановка — она сильно лучше.

Вообще, конечно, иронично выходит. Когда я узнал о существовании двух спин-оффов серии «З/Л/О», то ставку делал исключительно на «Сирену». А «Деток» даже смотрел поначалу не собирался. А по итогу получилось строго наоборот. Хорошая новелла из первой части породила совершенно проходной и скучный ужастик, а дурацкая новелла из второй — бодрый и довольно весёлый трэшак. Впрочем, давайте чуток подробнее.

Первое же, что важно понимать при просмотре «Деток» (хз, почему они у нас именно детки, когда там просто «Дети» в оригинале) — это вот прям трэшатина на все деньги. Причём нарочитая и любовно собранная. Фактически это почти пародия на супердешёвые ужасы 80-х с присущей жанру музыкой, настроением и такой пластиковостью и резиновостью всех монстров и декораций, что без смеха на это смотреть невозможно. Причём глумёж и стёб тут именно что приятельский, от человека, который все эти нелепые фильмы искренне любит. И если тот же «Бомж» в целом был довольно суров и жесток, то тут всё носит форму намеренного балагана.

Ещё одна деталь, в которой явно проступает авторская ирония — хронометраж и способ повествования. Не спорю, что первое могло явиться следствием очень ограниченного бюджета. Однако, даже при таком раскладе, Айзенер грамотно ей воспользовался. И кино, словно заяц под спидами, несётся галопом по всем штампам подростковых хорроров, выстреливая ими практически без перерыва. Например, вот в одной сцене местный задира и альфач из числа подростков подкатывает к сестре главного героя (которой тоже уже 17 минимум). И уже к концу этой сцены поначалу не принимающая его девушка начинает смущённо улыбаться. В следующей сцене она уже принимает от него запрос в друзья и смотрит, как тот ей мило играет на гитаре. А в сцене вслед за этим — парень уже напрашивается в гости и у них начинается романтик и поцелуйчики. То есть линии, на которые иной фильм может потратить минут сорок, тут занимают от силы пятнадцать. И поскольку такое тут всё — это изрядно веселит.

Ах да, я же так и не рассказал: кино со всеми титрами и сценой после них идёт час пятнадцать. И даже парадоксальным образом этого маловато и хочется чуть больше взаимодействия между героями. Потому что диалоги тут написаны весьма бодрые, а молодые актёры очень стараются. Если проще, то за ними в отличие от героев новеллы из «З/Л/А» интересно смотреть и им сопереживаешь. Ну и, конечно, главная героиня в исполнении практически дебютантки Фиби Рекс очень приятная и симпатичная. Кстати, с момента выхода фильма карьера у неё потихоньку пошла в гору, и вы её могли видеть в сериалах «Извне» или «Институт».

Важное замечание. Мне в целом фильм вполне зашёл. И он уж всяко лучше скучной «Сирены» (сюда бы ещё Ханну Файрман запихнуть, вообще супер было). Однако я отдаю себе отчёт в том, что а) это дешёвый аляповатый трэш и б) зайдёт такое далеко не всем. Потому что если старающиеся актёры или хорошая музыка никуда не денутся при любом раскладе, то вот на дурацкий сюжет, схематичные конфликты или совершенно ненатурально выглядящих пришельцев и их корабль — забить на это рядовому зрителю будет гораздо сложнее. Потому что порой в кадре такая намеренная дешевизна, словно режиссёр реквизит брал в местном «Детском мире» в отделе для дошкольников.

При этом и постановка, и свет, и какие-то операторские изыски показывают, что снимать Айзенер умеет, это не кривизна рук. Просто мужик искренне любить дурацкое кино, на котором рос, а поэтому снимает практически стилизацию. Ну, наверное, ценители такого, разумеется, найдутся, но даже для меня, понимая все нюансы и учитывая, что актёры мне прям без дураков вкатили — даже я это точно никогда пересматривать не возьмусь. Поэтому и прям рекомендовать это кино я не стану.

Итого. Этот фильм точно не для массовой аудитории и даже не особенно для поклонников ретро-фантастики и хорроров (хотя тут есть ненавязчивые отсылки к тем же «Странным делам»). Он для фанатов крайне дешёвого и нелепого трэша, что пронесли в сердечке любовь к подобным картинам с самого детства. Я такое в том возрасте тоже порой смотрел, так что в качестве разнообразия было интересно глянуть. Однако, даже при таком раскладе поставить фильму больше 6/10 у меня рука не поднимется. Как-то так.

P.S. А ещё, в отличие от «Сирены» этот фильм не отбрасывает свои VHS-корни. И тут то и дело появляются сцены, снятые главными героями на свои ручные камеры. Понятно, что это тоже условность, ведь камеры у них современные, а дефекты картинки — это только стилизация. Однако выглядит в тему и, в отличие от сегмента в «З/Л/О/2», с этим не перебарщивают.

Разборы других франшиз:

Трилогия трэша от Питера Джексона

Репортаж

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 1

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 2

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 3

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 4

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 5

Ужасающий

Омен: Часть 1

Омен: Часть 2

Омен: Часть 3

Маркетинговый шум не обманул — «Орудия» отличный. Умело пугает «отложенными» скримерами, с хорошим чувством юмора, снят с любовью и уважением к кинематографу. Комичные сцены добавляют обаяния, но не снижают градус хоррора.

Цепкий визуальный образ — бегущая фигура с раскинутыми в стороны руками — отсылает к детским забавам, но в контексте истории приобретает жуткий оттенок. Картина выглядит, как очень удачная экранизация очень удачной, но ещё не написанной книжки Стивена Кинга.

Рекомендую всем бежать в кино. Как держать руки — сами знаете.

Вечер выдался тихим, почти умиротворяющим, если не считать привычного фонового гула города, доносящегося издалека. Белов сидел в своём кабинете - просторной комнате с дубовыми панелями, тяжёлыми портьерами и массивным столом, заваленным каталогами аукционов и отчётами оценщика. В руках он вертел недавно приобретённый кинжал. Изящную, смертоносную безделушку, холодную на ощупь даже сквозь тонкие перчатки.

Владимир уже ушёл, оставив на столе папку с заключением по кинжалу. Василий Степанович внимательно изучил её, оставшись довольным своим приобретением. «Eid Mar» c двумя кинжалами и профиль на другой стороне были выгравированы на прилагающейся, в качестве подарка, золотой монете. Подарка к пугио самого Марка Юния Брута. Отреставрирован и хорошо заточен. Оценщик перед уходом так же поделился своим ощущением после осмотра этой вещицы. Будто бы она впитывает тепло. Белов отмахнулся. Володя был профессионалом, но слишком впечатлительным. Именно поэтому он никогда не заходил в комнату с вещами, которые несли на себе отпечаток страданий. А ведь именно этот отпечаток и делал их ценными. Эта мрачная энергетика, аура, если хотите, которой Белов дорожил, как маной небесной.

Он поставил кинжал в футляр, потянулся за бокалом дорогого коньяка, когда услышал это. Сначала едва уловимо. Как будто мышь пробежала по паркету. Он замер, прислушался. Тишина. Наверное, ветер за окном шалит. Белов сделал небольшой глоток, тёплый напиток приятно обжёг горло, принося привычное успокоение.

Он откинулся на спинку стула, расплывшись в довольной улыбке после насыщенного дня и, наконец, позволил себе расслабиться. Но через несколько минут звук повторился. На этот раз отчётливее. Только теперь это был не странный, едва слышный шорох, а лёгкий скрип. Как будто кто-то наступил на старую половицу. В комнате, где стояли его самые ценные экспонаты.

Сердце Василия дрогнуло. Он не был трусом, но в своём доме, в своём святилище, коллекционер привык к абсолютному контролю. Никаких неожиданностей и никаких гостей. Без его ведома.

Он встал, приоткрыл дверь, заглянул в тёмный коридор. Длинная анфилада комнат тонула в полумраке. Лишь слабый свет из кабинета бросал блики на отполированный паркет. Никого. Пустота. Воздух был неподвижен и густ, как всегда, пропитанный запахом старой кожи, воска... и на этот раз пахло чем-то ещё. Сладковато приторным.

- Воображение что-то разыгралось, - буркнул он себе под нос, возвращаясь к столу.

Он сделал ещё глоток из своего бокала, но коньяк, вдруг, показался пресным, даже противным. Василий выплюнул его обратно и принялся озадаченно разглядывать жидкость. Потом заскользил глазами по этикетке. Вероятно, попалась подделка. Коллекционер решил глотнуть из горла, чтобы проверить свою догадку. И эту порцию, немного подержав во рту, он тоже сплюнул в бокал. Видимо, курьер в этот раз закупался в другом магазине... Тогда, почему изначально всё было в порядке? Какая-то химия? Теряет вкус при контакте с воздухом? Как тогда испортилась едва початая бутылка?

Не найдя ответов на свои вопросы по поводу качества коньяка, Василий Степанович, бурча себе под нос, ёмко поведал полную биографию производителя данного пойла, не забыв упомянуть и ближайших родственников. Он выбросил бутылку в урну и уселся на свой стул.

Ночь тянулась медленно. Белов пытался сосредоточиться на каталоге, но мысли постоянно путались. В ушах стоял тонкий высокий звон, на который он долгое время не обращал внимания. Однако, этот звон, будто, становился громче и в нём начали проскальзывать ещё какие-то посторонние звуки. Что-то похожее на шелест бумаги, словно кто-то рядом листал книгу и... чьё-то дыхание.

Он поднял голову, посмотрев прямо на «Мученика». лунный свет, пробивавшийся сквозь узкую щель в портьерах, падал на картину. И ему показалось... нет, не показалось.

Из пустых глазниц нарисованного страдальца, словно слеза, но густая и тёмная, как дёготь, сползала капля. Она растекалась по полотну, оставляя за собой жирный чёрный след.

Белов вскочил, бросив каталог на пол. Сердце забилось, как молот. Кровь? Картина же была написана кровью. Возможно, изменение температуры, или влажности?

Рациональные объяснения тут же выстроились в голове и он немного успокоился. Коллекционер подошёл к картине, достав из кармана белоснежный платок, прикоснулся к чёрному следу. В этот момент он почувствовал сладковатый запах гнили, смешанный с озоном и этот смрад усиливался с каждой секундой.

Василий Степанович отпрянул от «Мученика», судорожно вытирая пальцы о брюки. Хотя платок и остался девственно чистым, липкое ощущение на коже не проходило, словно он коснулся смолы. Чёрная капля на холсте теперь казалась живым пульсирующим пятном, втягивающим в себя тусклый лунный свет. А глаза нарисованного страдальца, точнее, эти тёмные провалы, будто сместились, неотрывно следя за его движениями. От этого ощущения ледяные цепи сковали грудь, мешая дышать. Впервые за долгие годы липкий, холодный, настоящий ужас, вместо приятного щекотания нервов, расползался внутри.

Белов пошатнулся, схватился за спинку стула Басби, едва не падая, и почувствовал, как старое дерево словно ответило лёгким покалыванием в ладони. От этих новых ощущений закружилась голова. Он резко сел на стул и почти сразу раздался стук в дверь.

Твёрдый, уверенный стук прозвучал неожиданно и громко, вырвав Василия Степановича из оцепенения. Он вздрогнул, сердце бешено забилось. Кто это? В столь поздний час? Владимир? Но Володя никогда не приходил без звонка. Тем более ночью.

- Войдите! - выкрикнул Василий, даже не глянув в сторону звука.

Дверь открылась бесшумно. В проёме, окутанном слабым светом из коридора, стоял мужчина. Высокий, подтянутый, в безупречно сшитом, хоть и несколько старомодном, коричневом костюме. Лицо его спокойное, бесстрастное, больше было похоже на бледную восковую маску. Руки в белых перчатках были вытянуты по швам.

- У вас всё в порядке? - голос был низким, бархатистым, тон размеренным. Голос человека, привыкшего к порядку и тишине.

Коллекционер растерянно помотал головой, протёр глаза и уставился на немолодого мужчину, возникшего перед ним.

- Степан?.. ты ничего не слышал? Посторонние шаги, или скрип? Ничего необычного не замечал? - Белов ткнул пальцем в сторону гостиной.

- Нет, Василий Степанович. - Степан слегка нахмурился и внимательно осмотрел коллекционера. - В доме тихо. Вы хорошо себя чувствуете? Может, принести вам успокоительного?

- Нет, не надо. Просто... эта картина. Посмотри.

Белов раздражённо махнул рукой, указав на чёрный след.

Степан плавно подошёл. Его движения были бесшумными, лёгкими. Он внимательно осмотрел полотно и ненадолго задумался.

- Вижу небольшое потемнение, Василий Степанович. Возможно, пыль скопилась в неровностях. Или след от насекомого. Ничего сверхъестественного. И ещё неплохо было бы проветрить помещение, а то воздух здесь немного затхлый. Не находите?

Рациональность. Холодная и соблазнительная снова начала обволакивать Белова. Его собственная болезненная одержимость, наложившаяся на переутомление и, возможно, тот суррогат, дают о себе знать. Он даже почувствовал лёгкий стыд за свою панику.

- Да, да... проветрить. Точно. - пробормотал Белов, чувствуя себя дураком. - Спасибо, Степан. Можешь идти.

Мужчина поклонился и бесшумно удалился. Коллекционер остался один. Звон в ушах усилился. Теперь он явственно различал в нём шёпот. Множество голосов, сливающихся в один невнятный поток, как радиопомехи из глубины времён. Белов закрыл уши руками, но без толку. Этот шёпот звучал где-то внутри черепа, разрушая рассудок.

- Кто здесь? - резко спросил он в пустоту, глядя на мирно сидящих на стульях кукол. - Покажись!

И в этот миг по дому прокатился серебристый, словно колокольчик, звонкий детский смех, эхом отдающийся повсюду. Он был весёлым, беззаботным, но от него по спине Белова пробежали ледяные мурашки. Ведь в этом доме никогда не было детей.

Он встал. Решимость, подстёгнутая страхом и раздражением, придала ему сил. Взяв со стола бронзовую статуэтку этрусского демона, он подошёл к проёму двери, прячась за стеной и готов в любую секунду атаковать непрошенного гостя.

В следующее мгновение он услышал странный шлепок. Будто кто-то в стекло швырнул мокрую тряпку... или кусок мяса. Эти шлепки становились всё чаще, громче, напористее. Белов невольно глянул на картину «Руки противятся ему» и увидел, как за спиной жуткого мальчика, чьи-то ладони хаотично бьют по чёрному стеклу, оставляя сальные отпечатки, которые блестели на полотне. Он побелел, когда увидел, как стоящая рядом кукла с грохотом выронила из руки свой таинственный предмет и повернулась к нему спиной.

Все его представления о происходящем строились на многочисленных фильмах ужасов, которые он когда-то смотрел взахлёб. Разум так и твердил ему, что нужно бежать прочь из этого дома не оглядываясь, тело его сотрясала мелкая дрожь. Но было внутри что-то ещё. Бессознательное. Наверное, именно это не давало героям фильмов поступать логически и правильно. Ведь здравый смысл всё же пытался брать верх, твердя, что всё происходящее вокруг - не реально, подыскивая всему вполне убедительные объяснения. Может быть это шизофрения, страшный сон, или всё тот же пресловутый коньяк... Как бы то ни было, Василия Степановича не покидало ощущение какой-то неправильности с того момента, как ушёл Владимир. Вроде бы всё стоит на своих местах, но будто что-то неуловимо изменилось. И именно желание выяснить, что, всё-таки, в его доме не так, удерживало его от побега.

Зал был погружен в полумрак. Лишь слабый ночник у дальней стены освещал витрины и постаменты. Воздух становился всё гуще, словно насыщаясь запахами старой бумаги, пыли и чего-то сладкого... Ему всегда нравился этот запах, но он ни как не мог вспомнить названия, а ещё этот запах он встречал совсем недавно, но где? Странно всё это.

Белов включил основной свет. Люстры зажглись, залив помещение холодным белым светом. Всё было на своих местах, кроме куклы Пупы. Она сидела на своём стеклянном ящике, внутри которого, на запотевшем стекле, корявым детским почерком, было отчётливо написано: «Пупа ненавидит тебя». она вперилась в Василия своими голубыми глазками и, спустя мгновение, повторила написанное визгливым, режущим слух, голосом. По комнате снова эхом прокатился детский смех и коллекционер, краем глаза, увидел, как Джоли повернула к нему голову, уставившись на него своими косыми зелёными глазками.

С минуту Белов смотрел на всё это, не моргая. Казалось, что его собственные глаза вот-вот выкатятся и повиснут на длинных нервах, от страха. Он потряс головой, с силой ударил себя по виску и наваждение отступило. Теперь действительно всё было на своих местах.

Смех стих. Шёпот тоже, сменившись привычной звенящей тишиной. Василий почувствовал себя немного глупо со своей статуэткой, которую всё ещё сжимал трясущимися руками. Он сделал шаг вперёд, намереваясь подойти к Пупе, проверить замок на её ящике и его нога по щиколотку увязла в чём-то мягком и тёплом.

Коллекционер посмотрел вниз и застыл, выронив этрусского демона и тот бесшумно упал на густой ковёр из чёрных блестящих волос. Они стелились от самого порога, заполняя каждый сантиметр паркета. Волосы Окику, наконец, оправдали свои легенды. Они выросли, мрачным водопадом падая на пол и ядовитым плющом заполонили комнату, поднимаясь по ножкам мебели, обвивая стулья. Они были противно липкими и влажными на ощупь. Смрад снова разлетелся по комнате. На этот раз пахло мёртвой плотью и увядшими цветами, словно они несколько недель пролежали в тазике с водой под палящим солнцем.

Белов вскрикнул, отпрянув к двери. Но волосы уже оплетали его лодыжки, как цепкие лианы. Он дёрнулся, пытаясь освободиться, и услышал тихий шелест. Волосы зашевелились. Не от его движения. Сами по себе. Как будто под ними копошились тысячи невидимых насекомых.

Василий поднял взгляд на Окику. Кукла сидела неподвижно, но выражение её лица, словно, изменилось. Казалось, она злобно насмехается над коллекционером, смотря на него так же, как он в тот день, когда её приобрёл.

Паника. Всепоглощающая и холодная сжала горло Белова. Он снова рванулся к двери, с трудом отрывая ноги от цепких волос, выскочил в коридор, захлопнул тяжёлую дверь и прислонился к ней спиной, тяжело дыша.

Через мгновение, в дальнем конце коридора, появился Степан, по прежнему выражая полную невозмутимость.

- Василий Степанович, что случилось? Вы, словно, беса увидели.

- Там... там... - Белов задыхался, указывая дрожащим пальцем на дверь своего музея. - Волосы! Они повсюду!

Степан подошёл. Его холодный взгляд скользнул по лицу Василия, затем осмотрел всё остальное. Ничего подозрительного.

- Василий Степанович, - голос его был твёрдым и уверенным. - Наверное, вам снова что-то привиделось. Там ничего нет.

Он осторожно взял Белова под локоть, словно больного, и открыл дверь, тот зажмурился, ожидая увидеть там чёрный ковёр... Но, когда он открыл глаза - пол был безупречно чист. Полированный паркет блестел под светом люстры, а куклы замерли в своих привычных позах, устремив свои невидящие глаза в пустоту.

- Но... но я видел... - бормотал Белов, чувствуя, как пол уходит из под ног. - Они были... они шевелились.

- Вы очень переутомились, Василий Степанович, - настойчиво сказал Степан. - Стресс. Эти нескончаемые сделки, поиски... Я настоятельно рекомендую вам принять снотворное и лечь спать. Думаю, завтра будет гораздо легче.

Белов позволил отвести себя в спальню. Степан принёс стакан воды и маленькую таблетку. Василий машинально проглотил её, осушил стакан до дна. Мужчина пожелал доброй ночи и удалился, тихо закрыв за собой дверь.

Легче не стало. Стоило Степану уйти, как снова послышался шёпот. Теперь он звучал гораздо настойчивее, перерастая в крики. Голоса перекрывали друг друга. Они спорили, плакали, смеялись... Белов вскочил с кровати, зажав уши. Знал, что не поможет, но попытаться, всё же, стоило. Он метнулся к окну, отдёрнул штору. Город внизу тонул в огнях. Жизнь там кипела и сейчас Василий бы всё отдал, чтобы слышать его шум, а не эту какофонию, что разрывает его голову на части.

- Замолчите! - прошипел он в стекло, сдавливая виски и чувствуя, как безумие, острыми когтями, впивается в его рассудок. - Я приказываю вам замолчать!

Он сорвался с места, как ракета. Не думая, на автомате. В голове мелькнула мысль, что все странности начались с того момента, как появилось это проклятое зеркало. Старик предупреждал. Он говорил, что его нужно уничтожить, разбить. Но Белов, конечно, не послушал.

Он влетел в музей, не обращая внимания на «Мученика», у которого по лицу теперь паутиной расползались кровавые слёзы. Василий Степанович захватил с собой по пути молоток для отбивных, который повар почему-то не убрал после смены на место. Он подошёл к мутной зеркальной глади, пристально всматриваясь в него, словно ища причину не разбивать столь ценный экспонат.

Зеркало же, казалось, ждало своего нового владельца. Оно отражало его искажённое страхом и яростью лицо, его растрёпанные волосы, дикие глаза. Но за его спиной, в отражении, он снова увидел Аннабель, что сидела на своём, ещё секунду назад пустом, стуле, выпучив на него свои огромные глаза. Её брови съехали вниз, почти сомкнувшись у треугольного носа, от чего её, и без того жуткая улыбка, казалась ещё более угрожающе, а рыжие волосы были аккуратно убраны назад.

Она махала ему рукой. Медленно, приветственно и страшно. Роберт так и держал своего пса, но тот скалил зубы, обдавая помещение глухим рычанием, а на полу, прямо у его ног, сидела та самая кукла с картины «Руки противятся ему». она подняла голову, и её глаза, огромные, чёрные, пустые, уставились прямо на него в отражении. За стеклом её настоящей картины руки по прежнему упирались в преграду, но в зеркале эти руки тянулись уже к Белову. Казалось, что они вот-вот преодолеют хрупкую преграду, схватят его и утащат с собой в зазеркалье.

- Нет... - простонал коллекционер. - Этого не может быть. Это всё не реально. Это какой-то страшный сон!

Тысячи голосов кричали в его голове, требуя, умоляя, проклиная... Василий поднял молоток, сжимая рукоятку до хруста костяшек. Один удар. Всего один удар по этому проклятому зеркалу - и всё закончится. Он чувствовал это всем своим естеством. Разбей его и связь прервётся! Морок отступит! Что может быть проще?

Он занёс молоток. Мускулы напряглись до предела. Лицо исказило безумие... но рука так и не опустилась.

Он смотрел в зеркало. Смотрел на отражение Аннабель, машущей ему, смотрел на куклу с картины, смотрел на собственный образ, держащий молоток. И видел не только страх. Видел жадность. Коллекционера, стоявшего перед величайшим, самым могущественным артефактом из всех, что ему удалось раздобыть. Перед шедевром истинного проклятия. Разбить его? Уничтожить? Отдать эту силу, эту тёмную славу небытию?

- Моё... - прошептали губы Белова, не слушаясь его, а голос стал, точно, чужим, сиплым. - Всё это... моё.

Молоток замер в воздухе. Рука дрожала, но не опускалась. Шёпот в голове стих, сменившись тихим победным смешком. Зеркальное отражение Аннабель перестало махать. Оно просто сидело и смотрело на него, а брови вернулись на прежнее место. Зато улыбка на тряпичном лице, кажется, стала намного шире.

Василий Степанович Белов, король коллекционеров проклятых редкостей, опустил молоток. Он упал на паркет с глухим стуком. Белов сделал шаг назад, потом ещё один. Его взгляд не отрывался от зеркала. От своего отражения, в чьих глазах больше не было страха. Теперь в них горело что-то иное, потустороннее...

Он медленно повернулся и сел на любимый стул, оставив молоток лежать на полу. Оставил зеркало на стене. Оставил своих демонов праздновать победу в тишине особняка, который больше не был его крепостью. Теперь он был, скорее, его клеткой.

Василий истерично рассмеялся. Громко, взахлёб, глядя на Аннабель, которая теперь сидела на своём положенном месте. Но ему уже было не важно, как она там появилась. Он понял, что всё это время было не так. Он понял, что зеркало сводило его с ума задолго до того, как оно у него появилось. Он понял, что там кто-то есть. Кто-то древний, тёмный. И понял, что у него никогда не было прислуги. А этот самый Степан, который принёс ему стакан воды и отправил спать - почивший, много лет назад, родной отец. Фотография в рамке на полке освежила хрупкую память угнетённого разума.