Капитан Элис Каррен сжала штурвал корабля «Звездный Скиталец», когда алые лучи далекой звезды Омикрон-7 осветили носовое стекло. За ее спиной гудели двигатели, а навигационные экраны мигали тревожными сигналами.
— Капитан, гипердвигатель перегревается, — доложил бортовой ИИ, его голос звучал неестественно напряженно для машины.
— Черт возьми, — прошептала Элис, ощущая, как пот стекает по спине. Они уходили от корпоративных рейдеров, но прыжок в гиперпространство мог разорвать корабль пополам.
— Придется рискнуть, — сказал ее первый помощник, Дэйн Вейлор. Его голубые глаза сверкали в тусклом свете аварийных ламп.
Элис кивнула. — Готовься к прыжку.
Мир вокруг взорвался в калейдоскопе светящихся линий, «Звездный Скиталец» нырнул в гиперпространство, а ее тело сжало перегрузками.
Когда корабль вышел из прыжка, перед ними раскинулась доселе неизвестная система: три планеты, окутанные фиолетовыми туманностями.
— Здесь нас не найдут, — пробормотал Дэйн, но его голос дрогнул, когда сканеры засекли аномалию.
На третьей планете, покрытой джунглями из кристаллических деревьев, был сигнал — древний, возможно, артефакт Первой Цивилизации.
— Мы идем вниз, — решила Элис.
Атмосфера планеты была густой, пропитанной электричеством. Когда они приземлились, их встретили странные, биолюминесцентные растения, пульсирующие в такт невидимому ритму.
— Здесь что-то есть, — прошептала Элис, ощущая покалывание на коже.
Дэйн шел рядом, его плечо иногда касалось ее, вызывая всплеск тепла. Они не говорили о том, что было между ними в прошлом — страстная ночь на станции Альфа-9, когда оба думали, что завтра умрут.
Но сейчас было не до воспоминаний.
Среди руин они нашли артефакт — черный монолит, испещренный мерцающими символами.
— Это ключ, — сказал Дэйн. — К чему-то большему.
Но прежде чем они успели его исследовать, земля задрожала. Из джунглей вырвались они — существа из теней, с щупальцами и горящими глазами.
— Бежим! — крикнула Элис, хватая артефакт.
Они едва успели взлететь, когда твари попытались схватить корабль. «Звездный Скиталец» рванул вверх, оставляя планету позади.
В безопасной зоне, когда адреналин начал спадать, Элис обернулась к Дэйну.
— Мы почти погибли, — прошептала она.
— Но не погибли, — ответил он, шагнув ближе.
Их губы встретились в поцелуе, полном ярости и желания. Грубые руки Дэйна скользнули под ее комбинезон, а она впилась пальцами в его волосы.
— Каюта. Сейчас, — прошептала Элис.
Они едва дошли до койки, прежде чем одежда оказалась на полу. Его тело было твердым, покрытым шрамами, ее кожа горела под его прикосновениями.
— Я думал, мы больше не… — начал Дэйн, но она заставила его замолчать поцелуем.
— Сегодня мы выжили. Завтра — посмотрим.
На следующее утро сигнал артефакта привлек внимание всей Галактики. Корпорации, наемники, Империя — все хотели его.
Элис улыбнулась, глядя на звезды.
— Куда дальше, капитан? — спросил Дэйн, его рука лежала на ее бедре.
— Туда, где нас еще не ждут.
«Звездный Скиталец» рванул вперед, в пустоту, где ждали новые миры, опасности… и страсть, горячая, как пламя сверхновой.