Гребень из рога единорога (Глава 3)
— А остров большой? Где там её искать? Не замок же там построили, — стараюсь поподробнее узнать что да как.
— По звуку найдёте...
— По какому звуку?
— Услышишь, узнаешь, — загадками отвечает хитрая ведьма.
Расстаёмся вполне довольные друг другом. И ведьма на прощание суёт Дариаде букетик сушёных травок и что-то шепчет на ушко.
Пока наши монструозные кони жрут вокруг всё подряд, даже стволы поваленных деревьев, мы обсуждаем дальнейшие действия.
— Возвращаться той же горной дорогой будем? — спрашивает принцесса. — Как бы снова на варлов не нарваться. Аспида-то с нами нет, договориться со змеями о защите.
Я хлопаю по крутому боку Страх:
— С такими конями нам никакие варлы не страшны. Смотри, как они стволы запросто разгрызают, словно это обычная солома. Какой ценный подарок оказался!
На том и порешили. Взобравшись дружно на широкие спины, мчим к очередной вехе затянувшегося путешествия.
Глава 3
Сказать что наше появление на общественных дорогах произвело фурор, это ничего не сказать. Великаны всегда были себе на уме, и с ними мало кто общался. Потому один только вид неведомых до того коней порождает страх и ужас. И снедаемые любопытством люди сперва лезут посмотреть, что там такое интересное есть. А затем, столкнувшись со звериным взглядом наших кобылиц, стараются перебраться как можно дальше и побыстрее забыть этот взгляд как дурной сон.
Пару раз наше неутомимое движение пытаются прервать гвардейцы Ани. Кто поумнее, шарахается сразу, стоит только оценить мощь несущихся навстречу кобылиц, кто поглупее теперь лежит втоптанный копытами в землю. Мы же наверху порою даже не замечаем, что кого-то снесли походя. Приятно чувствовать себя всесильным, этаким королём Мира.
По горным тропам проносимся ночью, даже не заметив этого — внезапно холодает... затем теплеет. Страх и Ужас не знают усталости и просто сжирают расстояния. Что, впрочем, совсем неудивительно — слопав не одно бревно, теперь требуется эту энергию расходовать.
Сидеть на их могучих спинах оказывается очень даже комфортно — позади в качестве тёплой спинки возлежит Сивый. Сапоги, поражённые укрощённой мощью, помалкивают и даже песен обычных в путешествии не поют. Как там Пиф с принцессой, сложно сказать — разговаривать не очень удобно из-за постоянного свиста ветра в ушах. Потому передвигаемся молча. Удобство такой верховой езды позволяет перемещаться непрерывно, без привычных биваков на ночь — для поспать. Иногда останавливаемся только оправиться и размять затёкшие ноги.
На одной из таких остановок, когда возвращаюсь с отлучки по приземлённым нуждам, обнаруживаю Страх, свирепо бьющую копытом. Когда подхожу поближе, становится ясна причина столь агрессивного поведения кобылицы — среди камней забилась группа эльфов и, выставив пред собою кривые ножички, пытается не подпускать её к себе. Словно эти ножички могут остановить не на шутку разошедшуюся Страх. И я догадываюсь, что глупые эльфы попытались заполучить целую гору конины. Но существенно не рассчитали свои силы.
— Страх, остынь! — командую я. И кобылица, злобно мотнув в сторону тут же обделавшихся эльфов головой, отходит.
— Кто тут к нам пожаловал в гости? — грозно спрашиваю неудачливых конокрадов.
— Принц Примума, вспомни, мы спасли тебя от выродков-людоедов! — дружно скрипят эльфы.
И я узнаю эту длинно-хоботковую братию.
— Ну-ка, ну-ка. А чего вы тут застряли? Вы же вроде как вездесущие?
— Страх парализовал, — признаются эльфы, — Кто ж знал, что это самые настоящие монстры, а не кони!
— Ага, вам будет хороший урок. А где Аспид?
— Нету, продали... — дружным хором отвечают эльфы.
— Я тут, хозяин, — подаёт голос Аспид, — Достали меня уже эти... Без устали пихают во всякие интересные, но, к сожалению, только для них, места.
Судя по тому, каким разговорчивым вдруг стал Аспид, существуется ему совсем незавидно.
— Так... Хотите на свободу? Гоните Аспида, — предлагаю вариант я.
— Он нам нужен самим. Мы его честно заработали...
— Да нет вопросов. Страх! Продолжай мстить за любовь к конине варёной, жареной, пареной...
— Постой, постой! — взмаливаются эльфы, — Не зли её... Мы согласны!
И Аспид вновь перекочёвывает ко мне на пояс. Обретению старого товарища больше всего радуются сапоги. Я же своей волею отпускаю эльфов:
— Валите!
— Не можем... Страх стоит над душой!
— Страх. Отвернись! — командую я. Кобылица послушно отворачивает свою страшную морду, и эльфы тут же исчезают.
Когда возвращается принцесса, с удивлением обнаруживает Аспида.
— Аспид? Но как? — восклицает она.
— Вот. Вернулся в родные пенаты, — довольно заявляет мой пояс.
И я с удовлетворением констатирую сбор нашей старой команды в новом составе. Теперь сами Страх и Ужас стоят на страже.
Мы продолжаем движение к болотам Йожина. После обретения Аспида, сапоги не умолкают, расспрашивая того об эльфах. Эти существа всегда были окружены легендами и мифами. Кто рассказывал, что они могут запросто перемещаться в пространстве, и что мы действительно наблюдали в пещере выродков-людоедов. Кто утверждал, что они неуловимы, с чем я сейчас категорически не согласен — Страх их запросто зажала в угол. Что питаются эльфы снами людей, погружая в эфемерные образы свои хоботки — не знаю, не знаю, попались они на любви к банальной конине. Ну, немного ошиблись с объектом. Бывает.
Посреди дикого леса нас ждёт горячий «приём». Перегородившие дорогу павшие деревья во всю полыхают огромным костром. И мы замедляем свой бег. Пока я решаю, как бы обойти препятствие, из кустов с гиканьем вываливает разношёрстная разбойничья шайка... И гиканье как ножом обрезает, когда они видят на кого так неосмотрительно гикнули. На некоторое время подвисает тишина, где раздаётся только неодобрительное фырканье Страх.
— Ваше Высочество... — самым находчивым оказывается предводитель разбойников, — Хотели выразить свое глубочайшее почтение.
— Что ж... — поддерживаю достойные устремления простолюдинов, — Выражайте.
И вся разбойничья братия сдёргивает с голов шляпы. Я царственно спускаюсь со Страх на землю — самое настоящее Высочество.
— Послушай, любезный, — обращаюсь к находчивому громиле, — Вы здесь случайно оказались или с конкретной целью?
— Конкретно, — кивает тот непокрытой головой, — Должны убить принца Примума.
— Да-а-а? С чего бы это?
— Хорошо заплатили...
— А кто заплатил? Интересуюсь чисто из прагматических целей...
— Прагма... что? — теряется разбойник.
— Конкретика нужна.
— А-а-а... Я его впервые видел. Но одет богато.
— Случаем, не из Примума принц какой? — интересуюсь — не братец ли какой не даёт заскучать.
— Не-е-е, их сразу видно. Ско... — Битюг внезапно спотыкается, — Скорые на расправу...
Довольно киваю — что есть, то есть.
— Ваше Высочество, а что это за животные? — тем временем интересуется вожак, — Драконы?
И я не нахожу нужным развеивать заблуждение наивных детей леса. Драконы так драконы. Тем более, это вполне соотносится с давней легендой о прибытии принца на драконе.