̶ Не бойтесь, я пришла вам помочь, ̶ прозвучал в наступившем безмолвии тихий голос привидения. Оно смотрело на девочек большими, добрыми и наивными глазами. На вид девочке было столько же лет, как и потерявшимся в подземелье подружкам.
̶ Ух ты! ̶ восхищённо воскликнула Одуванчик. ̶ Доброе привидение! А ты думала, что в этом мире только злобные жители обитают, ̶ подмигнула она Васёнке.
̶ Да подожди ты! ̶ недоверчиво ответила Васёна. ̶ Мы уже однажды поверили добродушию русалок! И вон чем это обернулось. Никогда нельзя доверять незнакомым субстанциям!
̶ Не бойтесь! ̶ снова повторила малышка-призрак. ̶ Я сама пострадала от ведьм. Они меня просто съели! И я стала привидением…
Голос бледной девочки был грустным и обиженным.
̶ Ты была настоящей девочкой? ̶ поразилась Василина. ̶ С поверхности Земли?
̶ Да, я была настоящей. Но откуда я тут появилась ̶ не знаю. Или не помню. И как меня звали раньше, я тоже забыла. Тут меня зовут Лоа.
̶ Как же так? Ну как же ты могла забыть! ̶ расстроившись, продолжала удивляться Васёна. ̶ А кто тебя тут так зовёт? Ведьмы?
̶ Давайте сначала выбираться, потом расскажу. А то плотоядные старушки скоро вернутся, ̶ предложило привидение.
̶ А как выбраться?
̶ В полу вашей клетки есть тайный ход. Подойдите во-о-он к тому углу. Самая ближняя к стене доска плохо закреплена! ̶ победоносно заявила Лоа.
Подружки шмыгнули в соседний угол и принялись за дело. Доска поддалась довольно быстро. Она была широкая, так что девочки легко протиснулись в открывшийся лаз.
̶ Какие глупенькие ведьмы! ̶ радостно воскликнула Одуванчик. ̶ Как они могли сделать тайный ход в клетке для своих жертв?
̶ А они его и не делали! ̶ широко улыбнулась Лоа. ̶ Это всё я и моя мышь! На всякий случай сделали. Вдруг ведьмы ещё кого-то поймают. Вот, пригодилось.
̶ Мышь???
̶ Да, твоё предположение, что ты видела тень от мыши, было верным! У колдуний есть лягушка, а у меня мышь! ̶ резвился призрак. ̶ Его зовут Огрызок. Он говорящий! Вот он и назвал меня Лоа. Что означает «душа».
̶ Как романтично! ̶ воскликнула Василина. ̶ Душа! А почему у мыши такая смешная кличка?
̶ А ты его увидишь и всё поймёшь, ̶ заулыбалась Лоа. ̶ Огрызок мне рассказал, что ведьмы притащили меня неизвестно откуда. Я была без сознания, они меня зажарили и съели. Но моя душа почему-то застряла в этом мире, и поэтому я стала призраком. Но ведьмы об этом не знают, и поэтому даже не догадываются, что я осталась жить тут. А я их не пугаю. Наоборот, прячусь. Чтобы они не узнали обо мне.
̶ Как печально! ̶ вздохнула Василина и жалобно посмотрела на Лоа. ̶ Надо найти способ отправить тебя на облачко. Ведь души все вместе живут на облачках, им хорошо и весело, они счастливы! А обитать в таком страшном доме очень тоскливо и одиноко.
̶ Было бы здорово найти способ, как же мне покинуть это болото. Я пыталась подняться в небо, но меня притягивает этот дом и трясина. Не пускают меня почему-то. И вы не успеете мне помочь, даже если найдёте способ, как это сделать. Вам же нужно убежать, пока ведьмы не вернулись. Я вас хочу спасти, хоть и очень одиноко нам с Огрызком жить в этом неприятном доме, среди болот и тысяч насекомых. Было бы здорово, если бы у нас появились подружки. Стало бы веселей.
Одуванчик и Васёна с зарождающимся страхом посмотрели на Лоа.
̶ Да не бойтесь вы! ̶ хихикнула Душа. ̶ У меня есть совесть. Я не оставлю Вас тут, обязательно помогу выбраться.
̶ Какая ты умничка, спасибо тебе большое! ̶ с благодарностью воскликнула Василина.
̶ Не благодари раньше времени! ̶ ответила призрачная девочка. ̶ Мы ещё не убежали.
Во время этого разговора беглянки ползли под полом верхнего этажа. Между полом и потолком нижней комнаты была зачем-то пустота. Вот ею они и воспользовались, добравшись до места, где располагалась лестница. Привидение указало им на очередную доску. Девочки её сдвинули и высунули носики в образовавшийся проём. И оказались на лестнице. Выбравшись из проёма, они поспешили вниз по ступенькам, преодолели два этажа и оказались на самом нижнем. Там их уже встречал Огрызок.
̶ Поздравляю с обретением свободы! ̶ торжественно провозгласил он.
Тут взошедшая Луна осветила Огрызка через жалкое оконце, сиротливо глядящее на незваных гостей разбитым стеклом, и Васёна сразу поняла, почему ему дали такую кличку. Он был страшно растрёпанный, из него торчали нитки, и порванная ткань скручивалась и свисала со всех боков.
̶ Да ты тряпичный! ̶ в глубоком изумлении вскрикнула Василина.
̶ Совершенно верно! ̶ гордо отозвался Огрызок. ̶ Когда-то давно я жил игрушкой у одного мальчишки, истрепался и попал в мусорный ящик. И вдруг я оказался в какой-то
коробке с тряпичными лоскутками. Даже не понял, как я туда попал. И сквозь неё меня вышвырнуло в мир потрёпанных кукол. Там все растрёпанные игрушки чинит невидимый
Кукольник, но он меня даже не успел залатать! Подземные ведьмы выкрали меня оттуда и притащили в своё болотистое подземелье. Но я сбежал и очень удачно скрываюсь от них в компании привидения.
̶ Чудес всё больше. Это же надо! Я ведь была в этом мире! Нашла дома портал, спрятанный в картонной коробке. А теперь, оказывается, даже злые ведьмы могут шастать по мирам туда-сюда, а не только я, ̶ ещё больше изумляясь, сокрушалась Василина. ̶ А почему, попав сюда, ты не разучился двигаться и говорить? Ведь игрушки оживают только там. Я упала в мир кукол из той же коробки, что и ты. Вместе со своим игрушечным зайцем. Он сразу ожил. А когда мы вернулись обратно, зая снова стал игрушкой. А зачем ведьмы тебя притащили? А как они пробираются в мир потрёпанных кукол? ̶ накинулась на Огрызка Васёна с кучей вопросов.
̶ Пока я буду отвечать на твои вопросы, ведьмы вернутся
домой, ̶ угрожающе промурлыкал Огрызок.
̶ Да, точно! ̶ спохватилась Васёна. ̶ Куда нам бежать?
̶ Выход вон в той стене, ̶ показала Лоа.
Девчонки подбежали к стене, нащупали дверь, но она оказалась заперта.