В 2023 году в Африке был обнаружен метеорит возрастом около 2,35 миллиарда лет с уникальным химическим составом, который значительно расширяет наши знания о вулканической истории Луны.

Результаты анализа этого метеорита, известного как Северо-Западная Африка 16286, были представлены на конференции Гольдшмидта в Праге. Исследование, проведённое учёными из Манчестерского университета (Великобритания), проливает свет на внутренние процессы Луны и подтверждает, что её вулканическая активность продолжалась в несколько фаз благодаря длительному выделению тепла внутри недр спутника Земли.

Изотопный анализ свинца показал, что порода образовалась примерно 2,35 миллиарда лет назад — в период, когда на Земле сохранилось лишь немного лунных образцов. Это делает метеорит самым молодым из известных базальтовых лунных метеоритов, найденных на нашей планете. Его редкий геохимический профиль существенно отличается от образцов, доставленных предыдущими лунными миссиями, и указывает на то, что порода сформировалась из лавового потока, затвердевшего после выхода из глубин Луны.

Доктор Джошуа Снейп из Манчестерского университета отметил, что, в отличие от образцов, собранных в местах посадки космических аппаратов, лунные метеориты могут происходить из различных участков поверхности Луны, выброшенных в результате ударов астероидов. Таким образом, этот метеорит случайно упал на Землю и открывает новые тайны лунной геологии.

Порода представляет собой оливинофировый базальт — разновидность лунного вулканического базальта, содержащего крупные кристаллы минерала оливина, умеренное количество титана и высокое содержание калия. Изотопный состав свинца в образце свидетельствует о происхождении из источника в недрах Луны с необычно высоким соотношением урана и свинца, что помогает понять механизмы выделения внутреннего тепла на Луне.

Возраст метеорита особенно важен, поскольку заполняет значительный пробел в хронологии лунной вулканической активности. Он моложе базальтов, доставленных миссиями «Аполлон», «Луна» и «Чанъэ-6», но старше пород, привезённых китайской миссией «Чанъэ-5». Это подтверждает, что вулканическая активность на Луне продолжалась в течение длительного времени, вероятно, благодаря распаду радиогенных элементов и длительному выделению тепла.

Метеорит весом 311 граммов является одним из 31 официально зарегистрированных лунных базальтов, найденных на Земле. Его структура с расплавленными стекловидными включениями и прожилками указывает на то, что порода была выброшена с поверхности Луны в результате удара астероида или метеорита, прежде чем упасть на Землю. Этот удар усложняет точное определение возраста породы, но учёные оценивают его с погрешностью около 80 миллионов лет.

Полный отчёт с результатами исследования планируется опубликовать в рецензируемом научном журнале в ближайшее время.