21 декабря 1934 года в 180 км от Кирова в ПГТ Опарино родился Алексей Михайлович Козлов наш прославленный разведчик-нелегал. Мальчика воспитывали бабушка и дедушка жившие в Вологде, где он с серебряной медалью окончил Первую городскую школу.
Парню повезло, немецкий язык ему преподавал талантливый педагог Зельман Шмулевич Щерцовский, в 1939 году после разгрома Войска Польского этому польскому подпоручику удалось бежать на территорию СССР. Бывший офицер отлично владевший немецким, французским и польским языками окончил Вологодский пединститут и по распределению отправился в Первую школу учить детей иностранным языкам. В годы Великой Отечественной войны на многократные просьбы отправить его на фронт, он раз за разом получал категорические отказы. В 1945 году педагог узнал, что его мать гитлеровцы сожгли в Освенциме, отца в Бухенвальде, а брата заморили голодом в Ченстоховском концлагере. В нацистском аду выжили две его родные сестры, уехавшие после войны в Канаду.
В 1953 году Алексей Козлов лучший ученик Щерцовского без проблем поступил в Московский институт международных отношений, где продолжил изучать язык Гёте, параллельно осваивая ютландский диалект датского языка.
На последнем курсе серьезного студента отправили на стажировку в Копенгаген. После вручения диплома Алексей получил предложение послужить Родине в Управлении «С» КГБ СССР, курировавшим внешнюю разведку.
Погружение в новую профессию Козлов прошел в восточногерманском Лейпциге, где начинающий разведчик подтвердил свой ярко выраженный верхнесаксонский диалект.
Для того чтобы попасть в ФРГ Алексей получил в Дании специальность инженера, после чего через Неаполь перебрался в Ливан, а оттуда уехал в Алжир. Отдельно стоит отметить, что разведчик получил датский диплом о высшем техническом образовании за 3 месяца, хотя программа обучения была рассчитана на 3 года.
Климат Северной Африки стал сверхнагрузкой для его супруги, а когда она забеременела, каждый день становился для нее адской пыткой. В 1964 году нелегал согласовал с «Центром» свой переезд в западногерманский Штутгарт. На новом месте он устроился работать в химчистку. Со временем Алексей получил у немецких властей вид на жительство, а потом и паспорт на имя добропорядочного бюргера Отто Шмидта.
По вечерам Козлов штудировал книги по психологии особенно те, в которых рассматривались секреты стрессоустойчивости и умения общаться с людьми. Самостоятельно разведчик максимально полно прокачал у себя навык установления контактов с людьми из разных культур, религий, социальных слоев, политических течений. Алексей стал заниматься филателией, благодаря которой он всегда мог сказать своим коллегам, знакомым, друзьям, что выезжал в другую страну, охотясь за редкой почтовой маркой.
В 1968 году Козловы-Шмидты вместе с сыном и дочерью перебрались в Брюссель, где Алексею Михайловичу предложили должность руководителя самой крупной в королевстве сети химчисток.
В начале 1970-х он похоронил безвременно умершую супругу переправил в Союз детей и стал для «Центра» кризисным разведчиком вдоль и поперек исколесившим Израиль, Иран, Иорданию, Саудовскую Аравию, Кувейт, Тунис.
С 1977 года нелегал неоднократно бывал в ЮАР, где собирал информацию о создании африканерами-нацистами собственной атомной бомбы. Во время второго визита в Преторию герру Шмидту удалось соблазнить секретаршу директора крупного оборонного завода, которая после обильной выпивки поведала своему ухажеру, что теперь белому меньшинству в республике больше нечего опасаться, поскольку у него есть всесокрушающее «вундерваффе» то самое о котором мечтал Адольф Гитлер.
28 июля 1980 года советского разведчика арестовали в аэропорту Йоханнесбурга. Козлова сдал английский «крот» полковник Гордиевский служивший в Первом главном управлении КГБ СССР.
Задержав советского агента, южноафриканские контрразведчики обвинили его в подготовке террористических актов на территории Претории. Алексея Михайловича били, сажали в камеру смертников, показывали публичные казни, инсценировали его расстрел. Разведчик стоял на своем: «Я немец Отто Шмидт, я не понимаю причину моего задержания и требую устроить мне встречу с работниками посольства ФРГ.
Однажды после очередного допроса с пристрастием следователь, у которого в кабинете висели портреты Гитлера и Гиммлера, показал несломленному узнику его совместную карточку с супругой, на обороте которой было написано: «Советский разведчик А.М. Козлов с женой-радисткой». После этого нелегал признался в том, что он работает на советскую разведку и заявил, что на остальные вопросы он отвечать, не намерен. В южноафриканской тюрьме разведчик провел 2 года.
28 мая 1982 года его обменяли на 10 западногерманских шпионов и одного высокопоставленного южноафриканского офицера захваченного кубинским спецназом в Анголе. По дороге в аэропорт гладковыбритого и одетого в чистый костюм Козлова привезли к национальному памятнику бурам и в последний раз сымитировали его расстрел, в надежде, что русский на потеху тюремщикам обмочит свои новые брюки. Когда три охранника высадили по полрожка у него над головой, человек-кремень не повел и глазом.
Отдохнув на Родине, Алексей Михайлович подал рапорт на имя Юрия Ивановича Дроздова, начальника управлении «С» Первого Главного управления КГБ СССР, с просьбой использовать его опыт в нелегальной работе за рубежом.
В каких странах разведчик работал с 1986 по 1997 год до сих пор неизвестно. После окончательного возвращения в Россию нелегал с 35-летним стажем занимался обучением будущих разведчиков, анализом поступавшей в «Центр» информации и консультацией наших силовых ведомств.
7 декабря 2000 года за мужество и героизм, продемонстрированные полковником Козловым в ходе выполнения специальных заданий ему присвоили звание Героя Российской Федерации.
2 ноября 2015 года Алексей Михайлович скончался и был похоронен на Троекуровском кладбище со всеми воинскими почестями.
