Для неё война началась с разбомблённого поезда, который вёз ленинградскую школьницу в Брест — к брату на каникулы.
16-летняя девушка мечтала увидеть зубров в Беловежской пуще.
Но увидела горы мёртвых тел, младенцев, сосущих молоко уже убитых матерей, развороченные вагоны — так для Екатерины началась война.
В лёгком летнем платье вместе с другими пассажирами Михайлова пешком вернулась в Смоленск, где пошла работать в госпиталь, а позже пристала к стрелковой части, оборонявшей город.
К этому времени она уже умела делать уколы, останавливать кровь и накладывать "шапку Гиппократа" — специальную повязку для раненых в голову.
Ей вручили сумку фельдшера и зачислили в пехоту.
Под Ельней она вытаскивала раненых с поля боя, отбивать атаки фашистов.
Однажды перевязывать поступающих раненых пришлось 2 суток подряд без перерыва.
Когда закончились бинты, в ход пошли нательные рубахи.
В одном из боёв юная медсестра чуть не погибла — взрывом её так высоко подбросило в воздух, что, падая, она сломала ногу в 3-х местах.
Едва выздоровев, бойкая девушка уговорила каспийского военкома отправить её во флот, и в январе 1942 года Катюшу определили на военно-санитарный корабль "Красная Москва", который отвозил раненых из Сталинграда через Каспий в Красноводск.
Доставлять раненых приходилось под бомбёжками и артналётами врага.
Когда "Красную Москву" потопили нацисты, Михайлова перешла на "Дагестан", а когда подбили и его — на "Таджикистан".
На Каспии Михайловой присвоили звание главного старшины и вручили знак "Отличник Военно-морского флота".
В начале 1943 года во время ремонта судна Екатерина узнала, что в Баку из опытных моряков формируют добровольческую часть морского десанта.
Девушка попросилась туда.
В те годы морская пехота укомплектовывался самыми отборными бойцами.
Немцы боялись её как огня, а боевой клич черноморской десантуры "Полундра!" обращал фашистов в бегство.
Солдаты вермахта называли их "чёрной смертью" или "чёрными дьяволами".
Появление тоненькой 17-летней девицы воины восприняли как оскорбление.
"Иди в куклы играй!" — таков был ответ на просьбу Михайловой зачислить её в часть.
Получив отказ, Екатерина написала письмо с требованием зачислить её в морской десант и отправила его в Кремль — самому Сталину.
И через месяц пришёл ответ — девушку зачислили санинструктором в 369-й отдельный батальон морской пехоты.
Вместе с ним дорогами войны Екатерина Михайлова прошла через Кавказ, Азов, Крым, Приднестровье, Румынию, Болгарию, Югославию, Чехословакию и закончила свой победный путь в столице Австрии Вене.
Она была трижды ранена и спасла бессчётное количество солдатских жизней.
Первые же бои показали, что санинструктор морской пехоты Екатерина Михайлова вынослива, бесстрашна и самоотверженна.
Она вытаскивала раненых десантников из-под носа у фашистов, при необходимости бралась за оружие и даже вызывалась ходить в разведку.
Во время Темрюкской операции в Краснодарском крае была контужена, но вынесла из-под огня 17 раненых бойцов, за что была награждена медалью "За отвагу".
Под Керчью вместе с бойцами совершила ночной марш-бросок по степи в 20 километров, после чего десантники захватили гору Митридат.
Во время тяжелейших уличных боёв Екатерина показала себя смелым бойцом, под огнём противника перевязала 85 раненых бойцов и офицеров и вынесла с поля боя 13 раненых.
Были и курьёзные ситуации.
Во время жарких боёв под Керчью отрезанный от остальных войск десант остался без воды.
Чтобы напоить раненых, Катерина пошла в ближайшую деревню к колодцу и там нос к носу столкнулась с фрицем, который, видимо, был в засаде.
Фашист выстрелил в воздух, а потом вышел к девушке.
Вчерашняя школьница не растерялась.
"Катюша!" — представилась она, и немец... неожиданно растаял.
Под звуки его губной гармошки санинструктор Михайлова как ни в чём не бывало набрала воды и ушла к своим.
Так немцы прознали, что в советских окопах есть девушка.
Когда бои стихали, до десантуры из вражеских окопов доносились крики:
— Рус матрос! Иван! Покажи Катюша! Стрелять — нет!
— и гитлеровцы махали руками и играли на губной гармошке "Катюшу".
А советские санитары спокойно ходили к колодцу и набирали там воду — соскучившиеся по своим "фройляйн" фашисты их не трогали.
За бои под Керчью Михайлова была награждена орденом Отечественной войны II степени.
После Керчи была Одесса, освобождение Аккермана, форсирование Днестра и взятие югославского порта Прахово.
За форсирование Днестровского лимана Екатерину Михайлову представили к званию Героя Советского Союза.
В ночь с 21 на 22 августа 1944 года под миномётным и пулемётным огнём фашистов Екатерина одной из первых высадилась на вражеском берегу Днестра.
Увидела в воде тяжелораненого лейтенанта Богородского, вытащила его на берег и перевязала, тут же оказала медпомощь раненому командиру Михайловскому и вынесла из-под огня 16 краснофлотцев.
После этого с автоматом наперевес по болоту через камыши вышла на огневую точку немцев и уничтожила точным броском гранаты станковый пулемёт, взяв в плен трёх фашистов.
Затем присоединилась к основным силам десанта и, отражая контратаку врага из автомата, уничтожила 13 солдат вермахта, 9 взяла в плен.
После того как атака была отражена, получила задание ликвидировать вражеский дзот.
Обошла его по камышам,
гранатами уничтожила ещё 7 врагов, дав возможность десантникам продвинуться вперёд.
Слава о боевой девице гремела по всему фронту.
Бойцы знали: если ранят, всегда найдётся рядом отважная советская девушка Катя, которая вынесет, вытащит к своим и сделает всё, чтобы ты не истёк кровью.
Сама Михайлова наиболее тяжёлым боем считала десант под крепостью Илок в Хорватии.
Накануне Дунай разлился, и сражаться пришлось по горло в воде.
Отряд из 52 бойцов попал под ожесточённый огонь вражеских батарей и миномётов.
Раненых бойцов из воды вытаскивать было непросто — они цеплялись одеждой за ряды колючей проволоки.
Приходилось нырять в ледяную дунайскую воду, полевым ножом отрезать одежду и только потом выволакивать раненых на залитый водой берег.
Чтобы самые тяжёлые не захлёбывались водой, Катюша пристёгивала их поясными ремнями к деревьям.
После двухчасового боя в живых осталось лишь 13 человек.
Все, включая Катерину, были ранены.
Тем не менее отважная девушка продолжала оказывать раненым помощь, а когда фашисты пытались зайти со стороны Дуная на шлюпках, взялась за автомат и уничтожила 5-х фашистов.
К концу боя держать в руках оружие смогли только 7 краснофлотцев.
Но Илок был взят подоспевшими частями Красной армии.
После Илока Михайлова попала в госпиталь с тяжёлым ранением и пневмонией.
9 декабря 1944 года, накануне своего 19-летия, она была повторно представлена к званию Героя Советского Союза.
Едва встав на ноги, героиня сбежала из госпиталя и догнала часть под городом Комарно, приняла участие в героическом взятии Имперского моста в Вене.
Здесь же, в Вене, Михайлова встретила Победу.
Ни первое, ни второе представление к званию Героя СССР не было удовлетворено.
Контр-адмирал Георгий Холостяков вспоминал, что наверху описание подвигов Михайловой сочли фантастическим и наградили главстаршину орденами Красного Знамени.
Помимо них она имела ещё 2 ордена Отечественной войны I и II степени и больше 6 медалей, среди которых были "За взятие Белграда" и "За взятие Будапешта".
После войны Екатерина вышла замуж, сменила фамилию на Дёмину и стала врачом, работала в Электростали, в 1976 году переехала в Москву.
В 1965 году о ней написали в газете "Правда", и тогда снова встал вопрос о присвоении Михайловой звания Героя СССР.
Но и на этот раз документы завернули.
Только в 1990 году в Георгиевском зале Кремля министр обороны СССР маршал Дмитрий Язов вручил ей заветную Золотую Звезду Героя Советского Союза.
Ушла "Катюша" из жизни 24 июня 2019 года в возрасте 93 лет в окружении семьи.
Погребена на Троекуровском кладбище.
