Если бы вас попросили охарактеризовать группу The Yardbirds одним предложением, большинство поклонников рок-музыки, вероятно, сказали бы примерно следующее: Они познакомили мир с Эриком Клэптоном, Джеффом Беком и Джимми Пейджем.
Это действительно так. Каждый из трех знаменитых гитаристов впервые добился международного признания, будучи участником блюзовой группы British Invasion, которая просуществовала всего пять лет, 1963-68 годы, но оказала огромное влияние на рок.
Клэптон заменил первоначального - и до сих пор практически неизвестного - гитариста группы, Top Topham, вскоре после ее рождения, в октябре 1963 года. Разочаровавшись в музыкальном направлении, Клэптон покинул группу в марте 1965 года, уступив свое место Беку, который продержался до ноября 1966 года, после чего Пейдж, который впервые присоединился к группе в качестве басиста в июне 1966 года (и в течение короткого периода тем летом дублировал Бека на гитаре), занял место ведущего гитариста. Пейдж оставался в группе до июля 1968 года, когда он ушел, чтобы создать новую группу с парнями по имени Плант, Джонс и Бонэм, но это уже другая история для другой статьи.
Приведенный выше абзац рассказывает очень краткую историю, которая, если бы ее детали были расширены, легко заняла бы еще несколько страниц и заполнила бы несколько книг. По ходу дела происходили и другие кадровые изменения, и только вокалист Keith Relf, ритм-гитарист Chris Dreja и барабанщик Jim McCarty оставались в составе на протяжении всего времени. У группы были хитовые синглы ("For Your Love", "Heart Full of Soul", "Shapes of Things"), столь же превосходные не очень хитовые синглы ("Happenings Ten Years Time Ago", "Little Games") и горстка очень разных, но в основном невнятных альбомов. Все они достойны внимания, но нельзя отрицать, что музыкальное наследие Yardbirds было столь же запутанным, как и их персональная хронология, с небольшим количеством корреляций между американской и британской продукцией.
Если отбросить синглы, выпущенные в Великобритании и США, то в течение нескольких лет альбомы группы были относительно простыми, хотя и не совсем удачными. В декабре 1964 года состав с Клэптоном на гитаре (и Полом Сэмвеллом-Смитом на басу) выпустил «Five Live Yardbirds», свой дебютный LP, в Великобритании, на Columbia Records. Этот альбом, в то время еще не выпущенный в Америке, был полностью посвящен блюзу и R&B: на нем нет ни одной оригинальной композиции, только каверы, написанные такими музыкантами, как Bo Diddley, Chuck Berry, the Isley Brothers, John Lee Hooker и Howlin' Wolf. Записанный в лондонском клубе Marquee в марте 1964 года, примерно в то время, когда "Битлз" впервые появились в США, этот материал вызвал интерес у Клэптона, и он блистал на нем.
Не то чтобы кто-то заметил: Альбом не получил американского издания, а также не попал в чарты на родине. Возможно, Yardbirds были одной из самых горячих блюз-роковых групп в Британии, но об этом мало кто знал. У себя на родине они выпустили еще один LP только в 1966 году.
Тем временем в США вышло два LP, которые не получили британских тиражей. Первая, в июле 65-го, вышла «For Your Love», почти полностью состоящая из каверов, за исключением одной оригинальной песни Рэлфа, "I Ain't Done Wrong", которая на самом деле является переработанной версией песни Элмора Джеймса (Elmore James) "Done Nobody Wrong". Заглавная композиция, написанная Грэмом Гоулдманом (Graham Gouldman), с участием Клэптона на лид-гитаре дала группе первый и самый большой американский хит-сингл, достигший #6 весной 1965 года.
Однако к тому времени, когда этот сингл вышел в свет, Клэптон уже покинул группу, занявшись блюзом с John Mayall's Bluesbreakers, а затем, в 1966 году, с Cream, группой, которая настолько повысила его статус, что некоторые фанаты стали рисовать на стенах Лондона слова "Клэптон - это Бог".
К моменту выхода пластинки «For Your Love» на лейбле Epic Records в Америке Бек уже был в строю и фактически играл на лид-гитаре в трех из ее композиций. Тем не менее, когда в ноябре 1965 года американским фэнам предложили «Having a Rave Up With the Yardbirds», у них были все основания полагать, что Клэптон все еще в некотором роде присутствует, поскольку он занял всю вторую сторону альбома, записанного в 64-м году вживую. Состоящие из четырех кавер-версий композиции Клэптона (ранее доступные на альбоме «Five Live Yardbirds») представляют собой впечатляющее прощание, но будущее направление Yardbirds было гораздо легче определить, прослушав первую сторону, на которой все песни записаны с участием Бека. Хотя здесь есть только одна оригинальная мелодия, "Still I'm Sad", авторство которой принадлежит Сэмвеллу-Смиту (Samwell-Smith) и МакКарти (McCarty), есть сильные признаки - в частности, две композиции Гоулдмана, "Evil Hearted You" и сингл из топ-10 "Heart Full of Soul" - более экспериментального поп-ориентированного направления, которое будет выбрано группой. Другие мелодии на *Rave Up*, в частности, песня Майка Хагга (Mike Hugg) "You're a Better Man Than I", являются одними из лучших у Yardbirds, и снова указывают на отход от блюза.
К 1966 году ситуация несколько стабилизировалась. Поскольку Клэптон давно ушел, квинтет в составе Рэлфа, Бека, Дрея, Сэмвелла-Смита и Маккарти жаждал присоединиться к своим современникам, записывая собственный материал и украшая его в студии множеством стилей и звуков. В апреле этого года группа, сопродюсерами которой выступили Сэмвелл-Смит и Саймон Напьер-Белл (Simon Napier-Bell), отправилась в лондонскую студию, чтобы начать работу над своим первым полноценным полноформатным альбомом, состоящим полностью из оригинального материала: Авторство полностью принадлежало всем пяти музыкантам.
Первые две композиции, "Over Under Sideways Down" и "Jeff's Boogie", были выпущены в качестве сингла как в Англии (27 мая 1966 года, где они достигли #10), так и в Америке (#13, на пару мест ниже, чем экстраординарная композиция "Shapes of Things", вышедшая без пластинки несколькими месяцами ранее).
Сингл продемонстрировал новое откровенно психоделическое направление Yardbirds: гитарная линия Бека, вдохновленная восточными мотивами, была представлена на видном месте, повторяясь на протяжении большей части композиции, а затем взрываясь огненным шквалом к концу. Вокал Рэлфа, подбадриваемый повторным скандированием остальных "Hey!", - один из самых сильных в его исполнении. Тексты песен в большей или меньшей степени относятся к популярной в то время категории протеста ("Когда я был молод, люди говорили о безнравственности/Все, что они говорили плохого, - это то, чем я хочу быть"), а гипнотическая фраза ("Over under sideways down, backwards forwards square and round") разбивает куплеты. А "Jeff's Boogie" - это как раз то самое, но на овердрайве, предвестник того пиротехнического безумия, которое в скором времени начнут демонстрировать Джими Хендрикс и другие.
Две стороны сингла вошли в готовый альбом; остальные представляют собой нечто вроде экскурсии по растущей многогранности Yardbirds. Открывающая композиция, "Lost Woman", начинается с того, что Сэмвелл-Смит и Маккарти безумно раскачивают вступление, как сумасшедшая труппа бибоп-геппатов, а затем Бек и его вау-вау начинают свое полное господство над остальными (его соло зашкаливает). Первая половина альбома также включает в себя "I Can't Make Your Way", проникнутую духом, качающуюся фолк-рокерскую композицию со стекированным вокалом; певучую, фолковую "Farewell"; и "Hot House of Omagarashid", не более чем бесконечный залп "Ya-ya-ya-ya-ya-ya", скандируемый в африканском стиле, пока Бек и остальные используют все звуковые эффекты, которые они открыли в студии. Вторая половина сета включает в себя пропитанную фуззом "He's Always There"; воздушную, прото-проговую "Turn Into Earth"; гаражную "What Do You Want"; и закрывающую альбом "Ever Since the World Began", сначала эхообразную и загадочную, а затем незаметно переключившуюся на модифицированный рокабилли-ритм, который Рэлф исполняет прямо во время резкой остановки песни.
Можно подумать, что, выпустив к этому моменту разные альбомы в Америке и Великобритании, Columbia и Epic скоординируют свои действия и выпустят один и тот же альбом в каждой стране. Но в безумном, запутанном мире истории звукозаписи Yardbirds это было бы слишком бессмысленно. Британский вариант, не характерный для той эпохи, включал две композиции, не вошедшие в американскую версию: "The Nazz Are Blue" (в исполнении Бека) и "Rack My Mind", которые были добавлены на первую сторону виниловой пластинки. Монофонический микс обеих песен отличается от стереофонического: в монофоническом миксе немного больше лид-гитары. К этому периоду относится и выпущенный только в США би-сайд "New York City Blues", который является перезаписью "Five Long Years".
Но не только трек-листы отличались в каждой стране, альбомы получили разные названия по разные стороны Атлантики. И в этом даже есть некоторая путаница.
В Америке LP, уже третий по счету, был однозначно назван в честь хитового сингла «Over Under Sideways Down». На обложке пластинки был изображен портрет пяти участников группы в различных позах "над-под-боком-вниз" на простом белом фоне. Однако в Великобритании новый альбом получил официальное название «Yardbirds» с названием группы, выбитым внизу; остальная часть обложки, нарисованная Дреем, представляет собой изображение звукорежиссера альбома Роджера Кэмерона, выполненное пером и чернилами. Поскольку надпись "Roger the Engineer" расположена в самом низу обложки, многие британские фанаты просто предположили, что название альбома - «Roger the Engineer».
Так и вышло - с годами альбом стал восприниматься как «Roger the Engineer», и к моменту его переиздания в Англии в 1983 году (с двумя дополнительными композициями, "Psycho Daisies" и "Happenings Ten Years Time Ago") он стал называться именно так.
В Америке Yardbirds выпустили еще один альбом «Little Games» 1967 года, записанный квартетом с Пейджем в качестве единственного гитариста, а также быстро продаваемый сборник «Greatest Hits», который обеспечил группе самую высокую позицию в чарте Billboard LP, #27. Дешевый сборник «Sonny Boy Williamson and the Yardbirds», записанный в 1963 году, также нашел свое место на рынке в обеих странах.
Но на родине группы говорить больше было не о чем: Ни сингл "Little Games", ни одноименный альбом не увидели свет, и когда группа прекратила существование, мало кто обратил на это внимание - до тех пор, пока Джимми Пейдж не объявил о своем следующем шаге. Сингл "Little Games" и финальный сингл "Good Night Sweet Josephine" также имеют потрясающие би-сайды, не вошедшие в пластинку.